Бойцы побросали одежду. Горг ко всему прочему еще и сумку из которой вывалились сухари, вяленое мясо и какие-то овощи или фрукты, так сразу и не разберешь.
– Так я и знал, – избавившись от своей ноши проворчал Рудал. – Только не съедай все сам, с нами не забудь поделиться.
– Я не жадный, коротышка, поделюсь. Уж как ты золото заныкивать не стану…
Пленник под шум начинающейся перепалки гнома и гоблина, наконец, начал приходить в себя и попытался вырваться, но не тут-то было. Камень наградив его ударом кулака в живот отбросил пленника к дереву и сноровисто с помощью Хребта привязал к стволу.
Мартин оставив процесс переодевание на потом и согласно гномьей поговорке: куй железо пока горячо, направился к языку.
– Как тебя зовут, малый?
Пленник ошарашено переводил взгляд с одного незнакомца на другого, надолго остановив взгляд на Горге Белом, от чего его глаза округлились совсем уже до невероятных размеров.
– Может он не понимает нас? – предположил Зуб. – Может они разговаривают на другом языке?
– Да не… – качнул головой в отрицательном жесте Глазастый. – Я отчетливо слышал их ругань. Язык немножко отличается но понять "Ищи", "Посмотри там" можно было без труда.
– Да, я тоже слышал, – согласился Флокхарт. – Наверное, он от страха способность говорить потерял. Так ты не бойся малец…
Пленник что-то промычал.
– Камень… – резко отстранился от пленного Мартин. Уже где-то что-то подобное слышав.
– Чего?
– Чего-то у меня нехорошее предчувствие на его счет.
– В смысле?
– Открой ему рот…
Камень с проблеснувшей в глазах неприятной догадкой приблизился к пленнику и нажав на болевые точки скул заставил его открыть рот. То что там увидели бойцы повергло их в шок, потому что они там ничего не увидели.
– Твою душу, – сел там где стоял Флокхарт.
– Ох умора!!! – засмеялся Зуб схватившись за живот. – Язык без языка!!! Ха-ха-ха!!!
Горг что-то рыкнул. Рудал ударил себя по ляжкам. Трилист с досады пнул шишку.
– Ну откуда мне было знать? – виновато начал оправдываться Камень.
Капитан кавалерии не сдержавшись истерично захохотал, да так что начал кататься по земле. Его смех сначала робко, а потом все сильнее и громче невольно подхватили Трилист, Глазастый и Хребет. Через полминуты хохотавших поддержали Мартин, гном, гоблин и сам Камень робко засмеялся. Заулыбался даже Безухий.
– Ох-х… бывает же такое, – отсмеявшись выдохнул Флокхарт, смахивая выступившие на глазах слезы.
Друзья также вздрагивали от последних приступов смеха рассевшись полукругом возле совсем уже ничего не понимающего пленника.
– Ладно, попробуем по-другому… Ты меня понимаешь?
Пленник утвердительно закивал головой.
– Отлично. Не против если я буду звать тебя Немым?
Снова кивки.
– Замечательно. Так вот Немой, нам очень нужно с тобой, причем для твоей же пользы. Ты писать умеешь?
Немой замычал и начал отрицательно вертеть головой.
– Это плохо… Ну а рисовать-то ты можешь? Примерную карту государства?
Кивок согласия.
–…Сопредельных стран?
Отрицание.
– Ну рисуй хотя бы своего государства, месторасположение столицы, наше местонахождение и ближайшего крупного населенного пункта от этого места. Сможешь?
Немой отчаянно затряс головой в знак согласия, надеясь хотя бы этим купить свою жизнь у этих страшных людей.
– Освободи ему руку Хребет.
Немой на расчищенной земле веточкой быстро нарисовал примерные границы государства, дорогу. Кое-как разобрались, где столица, где они сами и в какой стороне ближайший городок.
– Не густо…
– Что с ним делать? – спросил Зуб выяснив что большего от Немого не добиться. – Кончать?
Немой как это предложение услышал, отчаянно задергался, замычал…
– Да пусть живет… – скривился Мартин, кому он чего о нас расскажет? Немой, писать не умеет… Развяжите его и пусть катится на все четыре стороны. Камень, одежду его позаимствовать не забудь.
– А то!
Раздетый Немой, в одной рубахе, беспрестанно оглядываясь, не веря в свою удачу скрылся в листве. Отряд же, облачившись в местную одежду и наскоро съев все, что умыкнул из съестного Горг Белый вновь вышел на дорогу. К этому моменту от обоза и след простыл. Лишь на дороге остались лежать трупы неудачливых разбойников и охранников.
– Что ж, оно и к лучшему, пошли, – махнул Мартин в сторону указанного Немым городку к слову сказать совпадающего с направлением что им дал найденный след стопы.
43
К вечеру второго дня пути они добрались до городка. С высоты близлежащего холма Мартин определил что в нем должно проживать от пяти до семи тысяч человек. Не то что бы много, но в случае чего затеряться можно.
По пути к городу они прошли стороной несколько небольших деревушек домов пятьдесят каждая. Дома эти никому из членов отряда не понравились, выглядели они какими-то хлипкими, построенные из глины с соломенной крышей.
– Дерева кругом полно, а они дома из грязи лепят, – удивлялся Хребет.
В городе все обстояло ненамного лучше. Дома как раз деревянные, по большей части двухэтажные и даже крыши настелены из досок.
– А вот внешняя стена никуда не годится, – проговорил уже Зуб. – Рва нет, земляной вал и частокол…
– Бедноват мирок, – подытожил Рудал. – Даже и не верится, что здесь могут сильные маги обитать. Того и гляди, вообще магия запрещена.
– Посмотрим, – буркнул Флокхарт, которого начали одолевать схожие сомнения.
Спрятав оружие под полы одежды, отряд вошел в город без проблем, лишь стражники на воротах в кожаных доспехах да стальных шишаках вооруженные алебардами, в силу своих служебных обязанностей проводили их подозрительными взглядами, но цепляться не стали, вытребывая мзду за проход да выспрашивая, кто они и откуда.
– А стражники ничего, – с одобрением приговорил Трилист. – Крепкие ребята, сразу видно службу знают, не чета нашим пропитым проходимцам…
– Это-то и настораживает, – вставил Глазастый. – С чего бы это им быть таким бдительным?
– Может здесь служба в отличии от нашего мира почетна, особенно на фоне бедности, – пожал плечами Мартин. – Желающих много и кого попало на службу не берут и они за место держатся…
Горожане завершая свои дневные дела, спешно передвигались по улицам спеша как можно быстрее попасть домой к сытному, горячему ужину. Батраки в такой же худой одежде, что и члены отряда позаимствованной у разбойников, наоборот, освободившись от тяжелой работы, расходились по кабакам, поесть дешевой похлебки да выпить кружку другую столь же дешевого пива.
– Что теперь Ландскнехт? – спросил Зуб, когда отряд добрался до одного из рынков уже закрывшегося на ночь. По площади бегали лишь крысы в поисках съестного.
– Думаю нужно поискать лавки городских магов, у нас они обитают поближе к центру города, и уже у них разузнать о маге способного нам помочь.
Возражений не последовало, и отряд отправился на поиски лавки кудесников. Они обошли всю центральную часть города, но не нашли ничего похожего на обиталище городского мага.
– Мн-да… либо они маскируются гораздо лучше наших, либо их здесь просто нет.
– Отчего-то мне кажется что верно второе утверждение Ландскнехт, – кивнул Зуб.
– Признаться мне тоже.
– Что же нам тогда делать?
– Уже темнеет, нам надо где-то остановиться и завтра уже на свежую голову все обмозговать.
– Эх-х… сейчас бы на постоялом двору отлежаться, – мечтательно произнес Глазастый. – Да девку бы потискать.
– Боюсь, на это у нас нет денег. Даже вшивого медного сингла на оплату сухарика и того нет.
Друзья усмехнулись все разом. Действительно, они отправлялись в поход против шаманов и никак не думали, что им могут понадобиться деньги на оплату номера в постоялом доме.
– Может у гнома есть? – прогудел Горг Белый легонько толкнув Рудала в плечо. – Всем ведь известно что гномы никогда не расстаются с золотом. Может и сейчас пара монеток при нем, а гном?! Есть золото?! Золото есть?!
Под смех товарищей гоблин-альбинос легонько пощипывал гнома за бока, руки, плечи. Рудал отбиваясь от шутовской атаки и припертый к стене ответил:
– Да нет у меня денег! Клянусь! Вы же меня знаете! Стал бы я зажиматься в таких условиях!
– Ну что ж, тогда ничего не остается как заночевать в лесу.
– Увы Зуб, этот вариант уже не прокатит.
– Почему?
– Ворота только что закрыли, – указал Мартин на флагшток здания городского главы, знамя на котором сползало вниз.
– Проклятье! Ну не под лавкой же на городском рынке ночевать?!
– Это и впрямь не дело. Стража в один момент заметет. Да и нам уже не гоже такой толпой стоять… а то как душегубы какие на дело готовимся…
– Но куда податься? Может… мне самому неприятно об этом говорить, но может продадим меч? У нас все равно один лишний остался…
– Нет, если ошибемся с покупателем, нас заметут. В любом случае продажа оружия привлечет к нам ненужное внимание тех или иных кругов и не важно стражников ли или разбойников. Нам не нужно ни то ни другое.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Как мы уже успели заметить в городе полно доходных домов: кабаков, постоялых дворов… Рабочие руки везде нужны. Думаю нам не составит труда наняться на какую-нибудь работенку за кров и ломоть хлеба с кружкой пива. Переждем эту ночь, а завтра на свежую голову решим что делать дальше. По возможности в разговоры не вступать, не спрашивать никого и ни о чем что в этом мире является само собой разумеющееся, например как называется страна, город, сколько чего стоит и так далее… Лучше просто слушайте.
– Ладно тебе Ландскнехт, не суетись. Чай не дураки. Сами все понимаем…
– Тогда расходимся. Зуб и Трилист, Хребет и Камень. Безухий и…
– Я пойду один.
– Хорошо, – не без удивления кивнул Мартин. – Рудал и Глазастый. Ты Горг пойдешь со мной. Все расходимся. А то даже я уже слышу топот патруля стражников. Завтра встречаемся вон в том кабаке с рогом над дверью, – указал Флокхарт на питейное заведение в середине улицы. – В полдень.
Несколько секунд и от друзей на рыночной площади уже и след простыл.
44
– Давай попробуем сюда, – толкая дверь первого же попавшегося им на пути постоялого дома, Мартин Флокхарт.
Горг Белый был не против и лишь что-то рыкнул заходя следом за командиром.
– Чего угодно? – хмуро встретил их на пороге, по всей видимости, сын хозяина заведения, неприязненно оглядев посетителей с ног до головы.
– Нам мы с хозяином поговорить… господин. Мы только сегодня прибыли, а остановиться негде…
– Мест нет. – Последовал быстрый ответ.
Мартин в этом сильно сомневался, тем не менее продолжил:
– Мы понимаем господин, но может вам нужны пара рабочих рук хотя бы на сегодня за кров в сенной и легкий ужин?
– Нет. Уходите. Нам не нужны работники. Попытайте счастья в другом месте. Уходите…
Друзья шагнули назад и прямо перед их лицами хлопнула дверь.
– Мн-да… – выдохнул Флокхарт. – Думаю, наняться на работу в этом городке будет несколько сложнее, чем я думал. Ладно, пойдем дальше… пытать судьбу, авось да повезет.
– Или по крайней мере всю ночь проведем в попытках, а там и рассвет.
– Вот уж правда, – засмеялся Мартин.
Флокхарт и Горг Белый удалялись все дальше от центра города, заведения становились все беднее, грязнее и злачнее, а наняться на работу все никак не получалось. Всюду следовали одни и те же отговорки озвученные еще в первом отказе.
– Это все из-за меня, – каялся Горг.
– Что из-за тебя?
– Не берут нас из-за меня…
– Почему это?
– Боятся они меня.
– Не глупи… медальон Мага работает как надо. Просто у них действительно избыток рабочих рук. Пойдем, там я вижу еще пару заведений.
Делать нечего и друзья постучали в еще одну совсем уж обшарпанную плохо отделанную дверь. По косякам чувствовалось, что ее выламывали и не один раз.
– Кого еще принесло? – послышался грубый голос из открывшегося на уровне лица окошка. Двери в такое позднее время, когда на небосклоне загорались первые звездочки, открывать уже не решались.
В этом человеке со шрамом под глазом, быстро с подозрением глянувшего вправо-влево, без труда узнавался уже хозяин.
– Путники господин. Нам бы ночь переждать…
– Так какие проблемы? Плати да жди.
– Проблема в том господин, что денег нет, – и увидев посмурневшее лицо, Флокхарт быстро добавил: – Но мы готовы отработать ночлег хотя бы на сенном двору и ужин.
– Только прибыли?
– Да.
– Дело житейское… У меня как раз работника одного на конюшне лошадь копытом приголубила, да так что два ребра сломала, – засмеялся хозяин, открывая дверь. – Замену пока ему найти не сумел, так что работа для вас есть. Ну что стоите, проходите…
Друзья прошмыгнули внутрь.
– Вы отколь будете?
– Э-э… из Горлора хозяин. – На ходу выдумал название Флокхарт.
– Горлор?
– Да хозяин. Эта небольшая деревушка в двадцати днях пути к востоку от…
– Ну не важно, – отмахнулся хозяин заведения, продолжая вести друзей через дом во двор и далее на конюшню. – Меня зовут Хергст Колючий, а вас как звать величать?
– Мартин Флокхарт, а моего друга Горг Белый…
– А друг твой, что языком собственным не владеет или вырвали по какой оказии?
– Владею… хозяин, – ответил гоблин с урчащим басом.
Хергст аж подскочил от неожиданности и Мартин постарался отвлечь его внимание от друга.
– А позвольте узнать, почему вас величают Колючим?
– Свиней на скотобойне раньше колол…
"Как же, – хмыкнул про себя Флокхарт. – Людей ты раньше на большой дороге колол и делал это явно с садистским наклоном".
– Ну, вот мы и пришли, – проведя друзей в конюшню, объявил Хергст. – Почистьте конюшню, сенца-овса подкиньте, воды подлейте в поилки и все дела. Лопаты, метлы и ведра вон в том углу, – указал Хергст Колючий. – Управитесь?
– Сложностей я не вижу господин, – кивнул Мартин.
– Тогда за работу! Еду возьмете на кухне когда закончите. Я предупрежу кухарку…
– Благодарим господин.
Хергст развернувшись, мимолетно улыбнулся и вышел, а работники взялись за лопаты.
– Что-то я сомневаюсь, что его работника именно сегодня лошадь лягнула, – пробурчал Горг, – уж больно грязно…
– А может работник такой криворукий был, что вместо лошади его лягнул сам Хергст Колючий?..
Друзья заулыбались подозревая что именно так скорее всего и обстояло. Тем не менее через час работы небольшая конюшня выглядела значительно чище, лошади накормлены и напоены. Последним занимался исключительно Мартин, потому как стоило Горгу подойти к животным, как они начинали нервно храпеть и дергаться.
Посчитав дело сделанным, новоявленные батраки двинулись на кухню.
45
На кухне орудовала дородная краснощекая кухарка подгоняя двух девочек лет десяти-двенадцати, очень на нее похожих, стало быть дочерей помогавших матери по работе. Пахло весьма аппетитно, о чем тут же просигнализировал живот гоблина.
– Вы стало быть и есть новые работники? – оглядев Мартина и Горга спросила дородна повариха, когда они пришли на кухню, заметив их скорее на слух по утробному урчанию.
– Мы и есть, – кивнул Флокхарт. – Господин Хергст обещал нам за работу еды…
– Да он предупредил… – слегка засуетилась кухарка. – Вот, я все приготовила…
Женщина подняла полотенце, с полки открыв тем самым две деревянные миски с овсяной кашей, ломти хлеба и две кружки пива.
– Забирайте. Посуду можете принести завтра…
– Благодарствуем хозяйка.
Мартин и Горг, подхватив тарелки и кружки, удалились обратно на конюшню. Устроившись на сеновале, они принялись за еду.
– Из всех человеческих блюд, больше всего я ненавижу овсянку, – рыкнув, признался Горг, перемешивая склизкую субстанцию ложкой.
– А по-моему ее здесь неплохо приготовили, – хохотнул Флокхарт. – На молоке… с шелухой конечно перебор, – сплюнул Мартин неудобоваримую оболочку плохо очищенных зерен, – но ведь и заведение не высший разряд…
Что касается историй о самых ненавистных блюдах Горга, от гоблина Мартин слышал не раз. По сути каждое блюдо что не содержало в себе достаточное количество мяса, для него являлись ненавистными. Это почитай все…
– Но есть надо. Эта каша довольно питательна. Не хуже мяса.
С хмурым видом Горг Белый стал закидывать себе в рот одну ложку каши за другой, заедая ее огромными кусками хлеба и с явным отвращением жевать, вызывая тем самым у Мартина новые приступы смеха. Зато пиво гоблин-альбинос выпил с большим удовольствием.
– Ох хорошо, – похлопал себя по животу Мартин также опорожнив кружку пива. – Я признаться подумал, что этот проходимец зажмется на приличную еду и подсунет какие-нибудь отребья. Даже пиво и то неплохое. Ну вот, поели, попили, пора и на боковую…
В сон начало клонить со страшной силой, Мартин поначалу даже удивился. Но потом, поразмыслив, решил, что удивляться нечему, ведь, они столько дней в походе в постоянной опасности быть обнаруженными и убитыми гоблинами, орками, полудемонами и впервые оказались в защищенном помещении, где не надо бояться ни тех, ни других, ни третьих. Благодать… Мартин лег на правый бок, подложил под голову руку, поелозил немного на сене устраиваясь поудобнее и мирно засопел.
Рядом развалился Горг.
Флокхарту снилось, что он в лесу с Калистой в те, почти беззаботные дни когда все еще могло наладиться, что отец случайно убитого им парня все поймет, его не объявят преступником, не начнут на него охоту и он действительно не станет разбойником с большой дороги, а потом охотником за головами, а о том что возможен северный набег инородцев никто не подозревал.
Они идут среди деревьев, держась за руки и мечтают о совместном светлом будущем. Смеются… Природа казалось только подтверждала их смелые мечты, солнце ярко светило, жужжали насекомые, прыгали кузнечики, щебетали птички, где-то строчил дятел и куковала кукушка.
Но вдруг все стихло. Дятел оборвал свой стук, перестала отсчитывать счастливые годы кукушка, затихли насекомые. Солнце скрыли невесть откуда налетевшие тучи.
Быстрое изменение окружающего мира явно предвещали беду, следовало укрыться, но дальнейшие события удивили Флокхарта даже сквозь сон. Калиста повалила его в траву и набросилась сверху в порыве любовной страсти, руки ее так и гуляли по всему его телу, заглядывая под одежду.
– Что ты делаешь, дорогая?..
– Я хочу тебя!
– Я тоже, но…
Раздались раскаты грома, блеснули молнии и налетел сильный ветер, порывы которого сгибали столетние стволы точно прутики. Калиста с криком отскочила от Мартина.
– Вставай!!! – гремел гром, и новые раскаты сотрясали небо и землю, а вспышки молний ослепляли глаза.
– Что происходит?! – метался Мартин.
– Вставай! – вторил гром.
Лес кругом заполыхал от ударившей в сушняк молнии, стало нестерпимо жарко.
– Калиста! Калиста! – кричал Мартин бегая между горящими деревьями в поисках жены. – Нужно бежать!!!
"Стоп… – резко остановился Флокхарт, и сквозь налетевшую головную боль, подумал: – Что-то тут не так… Она же умерла".
– Ландскнехт! – прогремел гром и Мартин устремил в черные тучи свой взор.