– Что ты хочешь мне сказать Сартан-Громовержец?!
– Да не бог я, а Горг!
Тучи действительно обрели форму лица гоблина-альбиноса, даже просветлели.
– Горг?!
– Да! Просыпайся же ты наконец!!!
Образ призамкового леса графства Левертон растаял точно унесенный ветром туман и Флокхарт размытым пятном на фоне красного зарева увидел лицо Горга Белого трясущего своего командира за плечи.
– Вставай! Вставай! А то мы сейчас сгорим!
– Что происходит? Почему пожар?
– Объяснения все потом! Поднимайся!
Мартин с помощью своего друга наконец смог подняться на ноги. Пылало кругом уже знатно. Лошади дико ржали и метались в стойлах привязанные к опорным столбам.
Едва переставляя ноги Мартин чуть не упал споткнувшись о чье-то тело.
"Да это же Хергст Колючий, – узнал его Флокхарт даже несмотря на искаженное и густо залитое кровью лицо. – Но почему он мертвый?"
Мартин хотел поинтересоваться на этот счет у Горга, но гоблин с силой толкнул на себя командира и, прогоревшая крыша рухнула внутрь конюшни, погребая под собой лошадей. Вылетая наружу, Мартин успел заметить в конюшне еще несколько тел, двое из них молодые парни и ту самую дородную повариху.
Это Флокхарта совсем уже сбило с толку.
46
– Пожар! Пожар!!! – кричали тем временем на улице и несмотря на крайне поздний час стал поблизости собираться разный люд не говоря уже о том что пооткрывалось множество окон и из них выглядывали заспанные горожане со смешными шапочками и колпаками на головах.
Из постоялого дома стали выскакивать наспех одетые постояльцы, справедливо опасаясь что огонь может перекинуться и на дом. Так оно и случилось. От конбшни с треском разлетались дымящиеся головешки и вскоре занялся дом.
Поток постояльцев только усилился, вместе с тем обозначился обратный процесс и из толпы в постоялый дом стали врывались смельчаки. Но как понял Мартин явно не для того чтобы помочь соням, коих не разбудить даже колоколом над ухом и опомнившихся в последний момент, вынести свои вещи. Вещи они конечно выносили, но тут же скрывались с ними в ближайших подворотнях.
Мародеры орудовали вовсю.
Воспользовавшись сумятицей друзья выбрались на улицу и пробравшись сквозь толпу поспешили унести ноги. Многие из просто любопытствующих и тем более воров поспешили последовать их примеру, потому как со всех сторон к месту происшествия стекались патрули стражников.
Добравшись до какой-то темной подворотни друзья остановились, точнее остановки потребовал Флокхарт.
– Стоп… дай отдышаться… что-то голова совсем чугунная.
Мартин прислонился к стене дома.
– Что кстати произошло Горг? Почему начался пожар и почему они там были все мертвые?
– Это я их убил…
– Зачем?!!
– Потому что они хотели убить нас или сделать что-то еще нехорошее.
– Вот как? Почему ты так решил?
– А ты сам подумай Ландскнехт и скажи как бы ты поступил на моем месте… Я открываю глаза и виу этих четверых. Ублюдочного хозяина с огромным мясницким ножом, двух его сынков с дубинами и повариху эту с неводом… Смотрю и этот Хергст к тебе тянется, ножик убрал и давай обшаривать, а ты ни гу-гу… Спишь значит.
– Вот те на… – изумился Мартин.
Подкрасться к нему и уж тем более обшаривать спящим невозможно. Приближение чужого он чуял даже сквозь сон…
"Ага… – припомнил Флокхарт сон. – Значит это не Калиста набросилась на меня, а этот ублюдок обшаривал меня!"
– Все ясно. Если учесть как у меня болит голова то это стало быть было какое-то сонное зелье… которое не подействовало на тебя. Что впрочем не удивительно, – усмехнулся Мартин. – Продолжай, что было дальше…
– Ну вот, смотрю он из тебя меч тянет, ну думаю дело нечисто, тем более что я сам чувствовал себя не очень хорошо, так что зелье и на меня немного подействовало…
– Стоп! А где мой меч?! – стал обшаривать себя Мартин.
– Не беспокойся. Я его отобрал и прихватил с собой, – протянул Флокхарту меч Горг Белый.
– Спасибо, – Мартин пристроил мечь обратно под одежду. – И что случилось дальше?
– А дальше я отлеживаться не стал, а ну думаю кольнет сейчас Колючий? Вскочил, что б значит спросить в чем дело, а у него реакция будь здоров и на меня как бросится. В общем, порешил я его и семейку его поганую заодно.
– Ясно. А пожар ты устроил?
– Нет. Случайно получилось. Я когда вскочил, те двое со страху как рванут назад, меж собой запутались, и сбили дубинами масленку на пол, а там сено… полыхнуло все в один момент.
– Да уж, представляю я как ты вскочил, – посмеялся Флокхарт.
– Ну да, – хмыкнул в ответ Горг. – Папаша то больше на оружие уставился, а те мою рожу во всех подробностях узрели! Ну я естественно и показал им одну из своих улыбок…
Гоблин продемонстрировал оскалившуюся пасть. Испугать это могло кого угодно, особенно если не разу не видел.
– Молодец… А все-таки зачем они нас хотели опоить?
– Этого нам уже у них не спросить, – оглянулся на зарево Горг. – Может у них здесь рабство распространено?
– Вряд ли. Проклятье…
– Что такое Ландскнехт?
– Остальные тоже могли в подобные ловушки попасть! А мы даже не знаем где они чтобы хоть как-то предупредить или помочь!
Горг от досады рыкнул.
– Остается только надеяться, что это только нам так не повезло…
Но поселившийся в душе червь страха начал свою пожирающую работу. Теперь многие моменты городской жизни становились понятны, даже вышколенная стража. Ее дееспособность в первую очередь. Закрадывалась неприятная мысль, что подобные инциденты здесь не редкость.
– Что будем делать Ландскнехт?
– Давай проветримся, погуляем по городу…
Горг понятливо кивнул и они скорым шагом стали обходить улицы.
47
Друзья быстро двигались по улицам, стараясь избегать встречи со стражниками, внимательно прислушиваясь к окружающим их звукам. Не послышится ли где шум драки, голоса их друзей также попавших в ловушку устроенную жителями этого проклятого города на путников. Но нет все оставалось тихо, хотя это не означало что их друзья не находятся в беде, может они уже лежат где связанные и с кляпом во рту. Что ж, определенно это можно узнать только завтра днем в кабаке, но этого момента еще нужно дождаться.
– Ландскнехт, за нами следят… – прошептал Горг Белый.
– Да, я тоже заметил. И сдается мне что делают они это уже давно.
Мартин действительно заметил сгорбленный силуэт на параллельной улочке. Сначала он не придал этому значения, но когда тот же горбач появился второй раз, понял, что они стали объектом чьего-то корыстного интереса. Вот только в чем он заключается? Разве не видно по одежде, что они бедняки?
"Если только у них не те же самые мотивы что и у Хергста Колючего? Кои тоже не совсем понятны…" – подумал Флокхарт.
– Будем уходить?
– Мне кажется, мы упустили для этого нужный момент. Они нас уже окружили и вот-вот нападут…
Словно слова Мартин послужили сигналом из всех переулков сыпанули люди числом около дюжины в лохмотьях, но с ножами и дубинами в руках. Они стали быстро окружать друзей.
"Причем это не дубинки, – разглядел Мартин. – А мешочки с песком".
– О, – хмыкнул Горг, и указав на одного из разбойников, сказал: – Смотри командир у этого тоже сеть для невода…
– Значит, мы нужны им живыми…
– А они нам?
– Не думаю… ну разве что один, но с зыком, – уточнил Мартин.
Горг засмеялся клокочущим, даже икающим смехом, потому как без смеха вспоминать тот случай в лесу было просто невозможно.
Разбойники стушевались. Жертвы вели себя странно, не кричали, зовя на помощь стражу, более того вели какие-то разговоры и даже смеялись, что удивляло больше всего. Возникала мысль что они коллеги… но с другой стороны не назывались.
Чтобы не вышло конфуза и в городе не началась межклановая война, главарь банды, сделав шаг вперед, тем самым, допустив серьезную ошибку обозначив себя, поинтересовался:
– Вы чьих будете?..
– Не беспокойся тать, мы не местные, так что можете, смело нападать, – усмехнулся Флокхарт, вынимая меч, и сдернув с плеч плащ, быстрым движением намотал его на левую руку.
Горг тоже вооружился своим топориком и ножом. Друзья стали спиной к спине, ожидая нападения.
Флокхарт специально нарывался на драку понимая что по добру по здорову им с бандитами никак не разойтись. А "стрелять" наугад называя какую-нибудь кличку в надежде, что она окажется реальным прозвищем какого-то важного местного главаря просто глупо. Эти разбойники друг друга знают, Мартин сам варился в похожей среде некоторое время и знал, что их на понт не возьмешь.
Разбойники на несколько мгновений стушевались играя в переглядки, уж слишком все выходило за рамки обычного нападения, мечи опять же, значит люди не простые… Хотя может просто дезертиры? Но повинуясь приказу своего командира махнувшего рукой, не ставшего разбираться в таких нюансах, разбойники молча бросились вперед.
Поскольку лучший способ защиты – нападение, друзья ринулись навстречу противнику тем более что около половины были вооружены пресловутыми продолговатыми кожаными мешками с песком. Несколько взмахов и мешки разрубленные пополам изрыгая песок оказались на земле.
Мартин выбирая очередного противника услышал как Горг зарычал представая перед своими врагами во всей красе. Это не могло не сработать и часть разбойников в страхе отшатнулось.
– Демон! – послышался чей-то истеричный вопль и тут же умолк.
Гоблин пронзил крикуна топориком.
Выкрик погибшего разбойника привел в некоторое замешательство его коллег дравшихся против Мартина, за что также поплатились. До предела, сократив дистанцию, Флокхарт нанес несколько колотых и резаных ударов, и к моменту отступления на земле осталось лежать два тяжелораненых и труп. Им не помогли даже поддевки из войлока и толстые кожаные жилеты под рваными балдахинами.
– Сколько у тебя? – спросил Мартин в выдавшийся момент передышки.
– Трое… А у тебя?
– Тоже…
Разбойникам бы одуматься да убежать, некоторые судя по их нервному поведению именно так и хотели поступить, но окрик главаря заставил их выхватить свои мечи.
– Чего струхнули?! – прикрикивал главарь. – Их всего двое! Навались!
Тати снова предприняли попытку атаки. На этот раз отражать ее было значительно труднее. Разбойники обозлились за потери уже как видно не горели большим желанием захватывать путников живьем.
На узкой улочке города зазвенела сталь. Мартин предпринимал ложные выпады надеясь рассредоточить противника чтобы разделаться с каждым по одному, но воры на этот улов не давались и атаковали сами. Один из опасных ударов Флокхарт с большим трудом смог отвести левой рукой с намотанным плащом, но боль все равно пронзила конечность, более того Мартин почувствовал как рука стала влажной, значит этот ржавый меч главаря разрезал плащ до плоти…
В маневрах уклонения Мартин краем глаза увидел как на Горга набросили сеть и даже повалили его. Разбойники с радостью ринулись к своей жертве думая, что уже победили,и осталось лишь оглушить и связать добычу, но отъевшийся гоблин обладал силой уступавшей лишь силе гнома и с легкостью разорвал сеть невода, а освободившись набросился на врагов и разрезал одному их них брюхо.
Флокхарт тем временем удачным ударом разрубил воровской проржавевший меч и в следующем выпаде пронзил ему грудь.
Только теперь до четверых оставшихся разбойников стало доходить что они хотят отхватить кусок который им явно не по зубам.
– Отходим! – крикнул главарь.
– Не так быстро приятель! – перешел в наступление Мартин и завязал с главным хватку.
Тому не осталось ничего другого как принять ее потому как стоило ему только развернуться как он тут же получит удар в спину. А остальные разбойники оставленные друзьями без внимания, формально повинуясь приказу главного, разбежались во все стороны и скрылись в темноте переулков.
Мартин понимал что с главарем надо кончать, как можно быстрее, ведь бежавшие могут привести подмогу, но при этом не убивать. Следовало наконец взять языка и все вызнать об этом мире.
Фехтуя, Мартин развернул разбойника так что он под натиском начал отступать в сторону гоблина. При этом Флокхарт владел мечом с таким напором что не позволял противнику ни секунды отвлечься и посмотреть назад.
Это дало результат. Горг Белый подошел сзади и просто двинул человека кулаком по голове.
– Ты его не пришиб?
– Не должен…
Гоблин присел на корточки рядом с жертвой и прислушался.
– Сопит.
– Тогда хватаем его и уносим ноги, а то сейчас сюда стража набежит.
Подхватив пленного0 друзья скрылись в одном из переулков и вовремя. Через полминуты на месте схватки уже топтались стражники не понимая, кто это мог разделаться с ночными тенями, крысами и просто человеческим отребьем которые сами кого хочешь могут уделать. Особенно они удивились, увидев разорванную сеть…
48
Забежав в самый глухой район, друзья посадили пленника на землю, еще в пути спутав ему руки и вставив в рот кляп.
– А теперь поговорим… – тяжело выдохнул Флокхарт, перевязывая руку. Рана оказалась неглубокая, но ее следовало промыть. Эти разбойники не очень тщательно следили за оружием…
– Первое… я хочу знать, что за дерьмо творится в этом городе? Почему все так и хотят схватить бедных путников? Это только в городишке творится или по всей земле как национальная забава?
Горг вынул кляп изо рта пленника и требовательно буркнул:
– Отвечай.
Пленник ошарашено переводил взгляд с одного пленителя на другого.
– Вы что… ничего не знаете? – наконец выдал он с непритворным удивлением в голосе, и даже трястись от страха перестал. – Я даже не представляю, откуда должны были прийти из каких таких глухих мест, в какой земле и королевстве об этом не могут не знать… Об этом знают пожалуй даже новорожденные.
– Откуда мы прибыли тебя совершенно не касается. Так чего не знаем?
– А вы меня не убьете? – тут же зажался пленник выторговывая себе жизнь.
– Все зависит от того, насколько искренне и полно ты будешь отвечать на мои вопросы. Хотя если честно, тебя по хорошему следовало бы пришить…
– Я буду отвечать максимально полно и искренне! – заторопился разбойник.
– Как тебя зовут?
– Лекрак Длинный…
– Хорошо, Лекрак Длинный. Для начала о сверхвлажном. Твоя банда и лично ты еще поймал сегодня людей, таких же как я бедных путников?
Разбойник невесело усмехнулся:
– Скажете тоже… бедные путники…
– Отвечай! – толкнул Лекрака Горг.
– Ой! Нет! не ловил… только одного выпивоху с кожевной улицы… он так набрался что даже передвигаться не мог самостоятельно, только на четвереньках.
"Вряд ли кто из моих стал так набираться? Да и на что?" – подумал Мартин. Тем не менее он потребовал описать несчастного. Тут окончательно выяснилось что это не член отряда.
– Ладно… А теперь ты скажешь, зачем вы пытались нас схватить как того пьяницу? А до этого один хозяин постоялого двора…
– Так это вы спалили дом Колючего?
– Не важно. Отвечай.
– Да-да, конечно…
Разбойник замолчал не зная с чего начать, мучительно подбирая слова, ведь они хотели обречь этих двоих на ужасную судьбу. За такое они могут передумать и пришить-таки…
– В общем… дело в том… как бы вам это сказать…
– Как есть, так и говори.
– Продать мы вас хотели.
– В рабство? – уточнил Мартин.
– Что-то вроде того, – кивнул Лекрак.
– Конкретнее.
– В общем, там за восточным морем во многих днях пути лежит огромное царство. В том царстве уже много лет идет нескончаемая война. Людей продают туда. Кто может, у кого есть собственные корабли или может их нанять – везет сам. Кто не может – сдает перекупщикам.
– Мерзость… – сплюнул Флокхарт. – Их что, используют в качестве солдат?
– А вот этого уже никто не знает… – попытался развести руками Долговязый, но оные оказались связаны.
– А кто с кем и за что воюет?
– Это тоже покрыто мраком. Хотя слухи ходят разные… но это лишь слухи. Смельчаков кто решался проникнуть в тайны Восточной земли больше никогда не видели.
– И как на все это безобразие смотри ваш государь?
– Плохо. Впрочем, это не мешает ему самому получать с этого выгоду.
– То есть? – опешил Мартин.
– А то и есть. Для всяких пойманных разбойников… вроде меня, и простых людей совершивших какой-то проступок существует только одно наказание – продажа за море. Впрочем, так обстоит во всех королевствах Моррая. Короли получают за нас неплохой барыш…
– Понятно…
– Ну ладно, идем дальше. Ваши заморочки нас не касаются…
Долговязый кивнул, то ли соглашаясь, то ли кивая своим мыслям…
– Вопрос третий. Где нам найти мага?
Лекрак встрепенулся, точно его ударило молнией.
– Что?!
– Чего ты так задергался? – удивился Флокхарт. – Я спросил, где нам найти мага? Только и всего…
Долговязый сжался, точно ожидая что его сейчас ударят.
– Не говорите больше об этом… вы накличете беду…
– Но почему?
– Магия находится под строжайшим запретом… и не только в Колхалде, но и во всех королевствах и землях Моррая! Всех кого уличат за колдовством и просто говорит об этом ждет немедленная смерть, даже не продажа, а именно смерть.
– Но почему? – снова спросил Мартин.
– Говорят что это как-то связано с Восточными землями… только никто не знает как. Все дело в том что рядом с местом где занимаются волшбой вдруг появляются дикие демоны и начинают крушить все подряд. Это длится все несколько мгновений, но разрушения остаются такие что смотреть страшно. И это видел уже я сам…
– Демонов?
– Нет… результат их работы. Поверьте мне это ужасно. Демоны могут появиться даже из-за самого незначительного колдовства… Я сам, будучи ребенком, видел как старуха сидя на горе мусора, все что осталось от квартала, причитала, что хотела сделать всего лишь приворотное зелье… Послушайте мой совет никого больше не спрашивайте о магах, даже не говорите о них…
Мартин и Горг переглянулись. Да. такого они никак не ожидали, попасть в мир где магия не то что слабо развита, а под тотальным запретом!
– Ладно… не будем пока об этом.
Долговязый облегченно перевел дух.
– Спасибо…
– Вопрос четвертый и тут я прошу отвечать с максимальной подробностью…
Мартин отвязал Долговязому руки и дал ему прутик.
– Нарисуй карту Колхалда, ее столицу, основные дороги реки, назови имя короля и всех прочих королевств и земель Моррая. Только не говори мне что не знаешь…
– Знаю… Просто вы парни точно не отсюда… не из Моррая.
– Открою тебе маленький секрет Долговязый – ты прав.
– И именно для этого вам нужен маг чтобы вернуться в свой мир?
– Ты же сам просил не говорить на эту тему! – усмехнулся Флокхарт.
– Да, было дело…
Лекрак начал водит прутиком по пыльной земле улицы, поясняя:
– Это королевство Колхалд… столица Калмарх и правит нами ублюдок по имени Варканг Сидячий…
– Почему Сидячий?! – не смог скрыть удивления Флокхарт.