74
Мартин двигался впереди готовый в любой момент метнуть во врага трофейный тесак, но никто не появлялся. А вскоре впереди показался просвет. Флокхарт, ползком, подобрался к самому краю и выглянул наружу, крики, визги и звон стали звучали просто оглушительно. Рядом, кроме вставшего на страже Безухого, пристроились остальные бойцы и взглянули на развернувшуюся внизу картину.
Там. На груде камня что осталась от целой секции стены, шла по-настоящему жуткая сеча. Гоблины окрыленные удачей черной волной рвались к новому пролому под градом стрел, но это их не останавливало. Волна за волной они накатывали на защитников стоявших не хуже чем стена. Десятки, сотни, тысячи воинов с той и другой стороны падали по всей блине пролома. Темные инородцы бились с яростью демонов. Тела погибших скатывались по камням к подножию своеобразного холма, но по ним взбирались на верх все новые орки и гоблины. И над всей этой битвой клубилось темное облако освещаемое изнутри всполохами света.
Это было уже поле противоборства орочьих и гоблинских шаманов. Облако то и дело извергало молнии и десятки гоблинов и орков смотря какая из сторон наносила удар обращались в пепел. Только лишь лужицы металла оставшиеся от доспехов и оружия говорили что на этом месте еще несколько мгновений назад стояли воины.
Но даже такая ужасная смерть товарищей не останавливало их соседей, они даже словно не обращали на это внимания, не задумывались, что могут стать следующими и с дикими оскалами ненависти продолжали лезть вперед в безумной жажде разорвать своего врага на части.
– О боги… я не видел картины более ужасной и… впечатляющей, – прошептал Мартин.
– Это да… есть в этом что-то завораживающее, – согласился Рудал.
– Ладно, эстеты… – через пару минут наблюдений прошептал Зуб. – Полюбовались и хватит. Нам еще пять или шесть стен преодолеть надо… да еще и в замок попасть надо. Кто-нибудь знает как это сделать? Ландскнехт…
Друзья отползли назад от греха подальше. Не ровен час – заметят.
– Надо возвращаться. Выбрать место потише и сделать новую попытку прохода, – предложил Горг. – Половину преодолели и вторую половину пройдем.
– Боюсь мой белый вислоухий друг это маловероятно, – тут же возразил гном, казалось просто из принципа по старой привычке. – Как говорят люди: раз на раз не приходится. Тем более они уже готовы и встретят нас со всем старанием.
– Но как нам быть? – недоуменно огляделся Камень. – Как нам пробраться в замок?
Друзья замолчали. Никто даже не представлял как можно пробраться в замок и что важнее всего, незамеченными.
– Я думаю есть один способ, – наконец произнес Мартин.
На него тут же уставились изумленные взгляды товарищей.
– Какой?! – спросил Зуб. – Вместе с другими гоблинами в атакующей массе?!
Члены отряда невесело усмехнулись, понимая что это самый бредовый вариант из возможных.
– Нет, мы просто возьмем и пройдем как ни в чем ни бывало…
– Это как так?!!
– Если вы заметили то у орков та же система что и у гоблинов, они тоже уносят свои трупы с поля боя куда-то в замок. А оттуда бегут в бой все новые и новые орки.
Друзья ошарашено переглядывались между собой. Да план прост, и как известно простота залог успеха. Но все понимали что даже у такого простого плана полно подводных камней.
– Если нас заметят…
– Как и в любом другом месте Зуб, – кивнул Флокхарт.
– А что, это может сработать, – произнес Рудал с одобрением в голосе.
– Тогда пошли! – встал Мартин и направился в сторону пролома.
Гоблины и орки были увлечены друг другом так что не заметили небольшую группу спускающуюся по поперечному разлому точно по каменной лестнице.
– Хватайте трупы! Лучше гоблинские! – выкрикнул Мартин, указывая на уродов-орков тащивших кудато в замок как трупы своих собратьев так и нападавших. – По крайней мере нас не определят по запаху!
Друзья кивнув самим себе и подхватив гоблинские тела и водрузив их себе на спины, так же нелепо шагая как орочьи уродцы постарались вклиниться в их вереницу. Этот маневр удался им без труда, и они зашагали в сторону замка.
75
Сердце в груди Флокхарта трепыхало от радости. Он даже не надеялся, что все получится так просто. Оставалось лишь преодолеть посты охраны, пожалуй это самое смертельная угроза. Подражая впереди идущему орку, хромавшего на обе ноги, захватившего свою ношу совсем уж невероятным хватом, Мартин пригнулся к самой земле.
Вот и ворота, а по обе стороны по две дюжины стражников. На всякий случай Флокхарт несколько раз промоделировал самую неприглядную ситуацию – их обнаружение, как он сбросит труп, как выхватит меч…
Но к счастью ничего этого делать не потребовалось, хотя сердце ушло в пятки, когда орк стоявший к веренице носильщиков ближе всего сипло втянул воздух в грудь и оглушительно рыкнул. Мартин даже в страхе остановился и отшатнулся в сторону.
Орк безусловно почуял чужой запах и прямо таки врожденная ненависть заставила его отреагировать соответствующим образом. Шедший сзади Рудал подтолкнул Мартина и Флокхарт с трудом переставляя ставшими деревянными и в то же время ватные ноги двинулся вперед.
У ворот следующей стены Мартин чувствовал себя уже смелее, но у восьмой стены их остановили. Орк вышел вперед и вытянул руку. Снова вспыхнула пугающая мысль: "Раскрыли!". Но все оказалось гораздо прозаичнее. Просто дорогу освободили для очередного отряда воинов спешивших схватиться в сече со смертельным врагом.
Орк что-то прорычал и Мартин двинулся вперед стараясь догнать ушедший вперед караван.
Девятая стена… Десятая стена и о счастье! Прямо перед ним выроста огромная махина замка! Вот она цель, они достигли ее! Флокхарт едва сдерживался чтобы не бросить вонючую тушу гоблина и не броситься вперед бегом. Но нет, следовало проявить выдержку…
Тут ему на ум пришло, а что если вход в замок защищен смертельной магией! Что если любой вошедший в нее чужак будет тут же испепелен?!! Эта мысль не казалась такой уж невероятной.
Мартин не знал как поступить. Все бросить и попытаться скрыться?.. Нет, это не дело. Стража на входе заподозрит неладное и тогда им уже точно не отвертеться.
"Нужно рискнуть…" – сказал себе Флокхарт и теперь уже действительно, словно на деревянных костылях зашагал вперед вслед за орком-уродом.
Вот они ворота, вот этот темный зев… еще шаг и… ничего.
Мартин облегченно выдохнул. Ни с ним. Ни с кем из отряда ничего фатального не произошло. Они продолжили как ни в чем ни бывало двигаться по темным воняющим разложением коридорам, но не холодным, хоть и сырым. Откуда-то из глубины шло тепло… но такое вонючее, что вся предыдущая вонь, что они успели почувствовать и к которой они чуть-чуть успели притерпеться, казалась ароматом благоуханных цветов.
"Смрад, всем смрадам смрад", – по достоинству оценил Флокхарт запах, едва сдерживаясь, чтобы не сблевануть, хорошо, что нечем.
Своеобразная траурная процессия двигалась дальше вглубь замка. Появился свет и в какой-то момент Мартин с друзьями оказался под потолком огромного зала на стенах которого пылали жаркие факелы и там внизу источник этой жуткой вони.
От того что Флокхарт увидел внизу его чуть не вывернуло наизнанку, настолько это зрелище было отвратительно. Почти все пространство зала занимала огромная, просто гигантская гусеница… Оказавшейся вовсе не гусеницей, а животом здоровенной орочьей самки. Но даже несмотря на размер самки, раз в десять больше нормального орка, ее колышущийся живот выглядел несоразмерно, гипертрофированно большим.
Эта самка ела… нет, просто жрала куски плоти, сваливаемые для нее носильщиками. Она хватала с превеликой боязнью поданные ей уродцами куски, опасавшиеся как бы царица не сожрала по ошибке своего преданного слугу и жрала, жрала и еще раз жрала…
А на другом конце ее живота не меньше пятидесяти шагов в длину, двадцати в ширину и десяти в высоту, мерно вываливались коконы. Под их тонкой оболочкой четко виднелись контуры уже взрослого орка. Эти коконы подхватывали другие уродцы и уволакивали прочь…
"О боги! – взмолился Мартин при виде всего этого. – Как вы можете существовать всей этой мерзости и демонической нечистоты в своем мире?! И есть ли вы здесь вообще?.."
Мартин устрашился своего богохульства и зашептал молитву о прощении, из-за чего чуть не пропустил своей очереди сбрасывать груз и не ушел дальше с тушей гоблина.
Сбросив мясо для производительницы вниз, Мартин зашагал в темноту туннеля выводящего носильщиков из зала.
76
Шагая, больше ориентируясь на слух, топот впередиидущего уродца, чем на зрение, Флокхарт все же напрягая глаза вглядывался в темноту по сторонам надеясь высмотреть хоть какой-то ход в котором можно скрыться. А иначе они как вошли так и выйдут из замка и снова придется придумывать план проникновения или пользоваться старым, что в любом случае чревато, ведь как известно, раз на раз не приходится.
"Впрочем, – с некоторым облегчением подумал он, – позади идет Рудал, у них у гномов в подгорном царстве тоже также темно хоть глаз коли, так что для него это привычная обстановка, сориентируется, подскажет…"
В глазах от перенапряжения и непроглядной темноты уже замелькали разноцветные круги и серое пятно показалось ему таким же обманом, но хват гнома, подтолкнувшего его к серому пятну слева сказал что это не так.
Члены отряда один за другим приняли влево и собирались тихо мирно уйти, но не тут-то было. Уродец шедший за замыкающим отряд Хребтом что-то недовольно-недоуменно заверещал. Бойцы неуверенно переступали с ноги на ногу переглядываясь между собой. Ну что тут можно сделать или сказать не зная орочьего языка?
Вперед вышел Горг и махнув рукой дальше по направлению темного туннеля что-то произнес.
Уродец за которым уже собралась целая толпа удивленно отстранился, а потом пригляделся и принюхался.
– Ну вот, они нас раскусили, – за мгновение до того как орки-уроды заверещали в один голос, произнес гоблин-альбинос.
Уроды с диким визгом валом, преребираясь друг через друга, кинулись на чужаков и отряду не осталось ничего как принять бой потихоньку отступая в выбранный коридор. Разрубленные уроды валились десятками, но продолжали упорно лезть вперед в жажде вцепиться и разорвать чужаков посмевших проникнуть в их цитадель.
– Вот твари! – вскрикнул Хребет и несколько раз ожесточенно рубанув мечом поспешил отойти под защиту товарищей. Его место тут же занял Трилист и продолжил рубить орочьих уродцев.
– Что с тобой?! – спросил Камень, также находившийся в резервной линии.
– Зацепили ублюдки…
Краем глаза Мартин заметил широкую рану на животе Хребта протянувшуюся до ноги. Кровь текла рекой. Из-за приобретенного уродства он потерял координацию движений и пропустил, в общем-то, глупый удар.
– …Проклятая темнота… не увидел…
– Как ты?!
– Если честно, то хреново…
– Ладскнехт, нам тут долго не продержаться, – заявил Зуб. – Эти недомерки нас просто задерживают. Я уверен, что еще немного и сюда прибегут настоящие орки!
– Я знаю… но не вижу ни одного способа как от них отделаться! Стоит нам только побежать, как они кинутся за нами!
– Теперь такой способ есть, – взяв себя в руки и твердо встав на ноги, порывисто дыша прохрипел Хребет.
– О чем ты?.. – спросил Глазастый.
– Не валяй дурака, вы все всё прекрасно поняли…
– Хребет…
– Давайте обойдемся без соплей… у меня не так много сил осталось чтобы переливать из пустого в порожнее. Вы знаете что это оптимальный вариант, я чувствую что долго не протяну. С каждой секундой я все слабее… видимо у этих образин когти отравленные… Ну же!!!
– Хорошо Хребет и… спасибо.
– Да не за что, – ухмыльнулся бывший вор и приготовился к битве один против полчища исчадия тьмы.
Взяв поудобнее меч, Хребет кивнул:
– Бегите.
– Уходим! – с секундной задержкой скомандовал Мартин чувствуя себя предателем.
Срубив несколько визжащих и брызжущих тягучей слюной голов уродцев он бросился вслед за остальными в глубь коридора. Обернувшись он увидел как Хребет собрав все силы в кулак размашисто рубил мечом кромсая врагов направо и налево. Но Флокхарт понимал что надолго его не хватит, уроды просто сомнут его живой массой, но этого времени достаточно чтобы отряд успел унести ноги.
Хребет в своей сече выкрикивал оскорбления своим врагам, но вскоре по коридору пронесся его протяжный крик, и бойцам стало ясно, что с их товарищем покончено.
Отряд тем временем продолжал убегать.
– Наверх! – приказал Мартин увидев ведущую наверх лестницу.
Впрочем рядом имелся ход вниз, но спорить никто не стал, уж чего-чего, а спускаться под землю ни у кого желания не возникло. И потом, все колдуны, маги и шаманы предпочитают колдовать забравшись повыше от земли строя для этого свои башни или выбирая высокогорные пещеры…
77
Отряд взбирался наверх чувствуя как за ним усиливается гул, преследователи настигали чужаков. На одном из этажей Безухий резко остановился и трижды выстрелил из лука вверх в темноту пролета. Послышался вскрик, грохот и по лестнице кубарем скатился труп орка.
– Их там еще много, – доложил Рудал.
– Тогда сворачиваем сюда, – указал Мартин на коридор и первым.
Суматошно проскочив несколько поворотов Флокхарт попробовал отворить одну из дверей.
– Думаешь стоит? – спросил кто-то тяжело дыша, как никак проскочили не меньше десятка этажей…
– А что нам еще остается?
Действительно следовало где-то затаиться и переждать очсновную суматоху. А пробовать уйти в отрыв сейчас, только силы понапрасну тратить.
– Только прежде чем забираться сюда побегайте по коридору к остальным дверям.
Друзья понятливо закивали и разбежались, разнося свой запах тем самым, спутывая следы. Полминуты и они укрылись в выбранном помещении. Забравшись внутрь они заперлись изнутри на засов и замерев, чутко прислушались. Еще полминуты спустя коридор заполнил шум ног, гомон и крик уродов. Дверь под их ударами затряслась и отряд отстранившись приготовился к тому чтобы встретить противника во всеоружии. Но все обошлось, дальше бесплодных попыток открыть дверь не пошло и уродцы продолжая что-то злобно выкрикивать побежали дальше.
– Пересидим немного тут, – предложил Мартин. – Они отлично затоптали наш след так что вряд ли где-то в ближайшее время будет безопаснее чем здесь. А как все успокоится двинем дальше…
– Полностью поддерживаю, – кивнул Рудал.
Бойцы облегченно выдохнув почти на ощупь разбрелись по захламленной комнате. Света исходившего от бойницы у дальней стены к тому же изрядно заваленной не пойми чем, явно не хватало. Опять-таки снаружи все еще ночь. Дождь закончился но молнии продолжали блистать вспышками озаряя пространство. Гном попробовал чиркнуть кресалом выбив сноп искр, но Мартин его остановил:
– Не надо, это может привлечь к нам внимание…
Глаза чуть привыкли к новому уровню освещения и друзья наконец смогли более-менее осмотреться. А смотреть особо было и не на что. Так, запыленные стол, стулья, какой-то битый хлам сваленный в кучу у дальней стены и занимавшей половину комнаты. Но в этих вещах легко угадывалось человеческое исполнение и для пользования людьми, так что замок изначально был явно не орочьим.
Друзья расселись у стен и уставились в пол. Каждый так или иначе переживал потерю в составе их тесного отряда, уже вторую за этот поход и первую в неизвестном мире. Невольно думалось о том что эта их жертва не последняя и любой из них может стать следующим, особенно если учесть что впереди у них самое трудно.
"Мы все здесь умрем", – вдруг подумал Флокхарт, и от этой жуткой мысли его словно встряхнуло.
– Мы все здесь умрем… – произнес в дальнем углу Зуб.
– Да… – безжизненно согласился Трилист.
– Эй! Вы чего мелите?! – повысив голос до опасного вскрикнул Мартин осознав что это какое-то поветрие.
Вскочив на ноги выбежав в центр комнаты, он продолжил сбрасывать с себя и своих друзей морок:
– Мы не умрем! Вы слышите?! Повторите!
Все промолчали, подавленные тяжелыми мыслями и Флокхарт подбежал к первому, попавшемуся оказавшегося Камнем.
– Повтори!
– Мы не умрем…
– Больше энергии и чувства в голосе Камень! – потребовал Мартин. – Давай, повторяй!
– Мы не умрем!..
– Уже лучше! Теперь ты!
Подскочил Флокхарт к Трилисту и встряхнул его за грудки.
– Ну?!
– Мы не умрем!..
– Отлично! А теперь ты Зуб!
– Мы умрем… и ты отлично это знаешь Ландскнехт…
– Что ты несешь?!
– Хватит! – рявкнул Зуб и начал подниматься. – Мне надоело это все! Я вообще не понимаю, что я здесь делаю!
– Мы освобождаем мага, чтобы он помог нам вернуться домой…
– Да! Да!! Да!!! Сначала мы отправляемся в безнадежный поход против шаманов еще дома! Попадаем сюда и премся на другой конец этого богами забытого мира! Но и этого нам оказывается мало! Мы сунули голову в пасть льва! Да что там пасть?! Мы уже в его утробе!!!
– Ты мог отказаться!
– Мог! Да я мог отказаться!!
– Так чего же ты поперся?! – уже откровенно кричал Мартин чувствуя как злоба волной поднимается в его душе.
– Если бы я только знал!!! – прокричал в ответ Зуб, брызжа слюной на лицо Флокхарта.
– Тогда я отвечу тебе, почему ты пошел с нами!
– И почему же интересно знать?!
– Ты надеялся обогатиться! Ты, хоть никому и не признаешься, продолжаешь верить в пророчество! В то, что я стану королем королей! Императором Форготта! Ты боялся, что в случае отказа я забуду о тебе и не сделаю знатным, не осыплю дарами, богатство, не дам землю! Вот чего ты испугался и почему пошел!
– Ты – царь?! Не смеши меня! Да если уж на то пошло то и командир из тебя совсем никакой, не говоря уже о императоре!
"Саботаж!!! Да как он смеет, смерд?!!" – вспыхнула в голове Мартина мысль.
– Все хватит! – рыкнул Флокхарт, отступив на шаг и вытащив из ножен меч. – Мне надоело, что ты все время подвергаешь сомнению мои приказы и право командира! Я слишком долго закрывал на это глаза! Напоминаю, что ты сам приполз ко мне и запросился в отряд и я принял тебя! Но сейчас ты перешел грань и прямой саботаж должен быть наказан!
– Попробуй! – также выхватывая меч, рявкнул Зуб и отскочил назад.
Мартин зарычал как настоящий гоблин. Безумие овладело членами отряда. Каждый вспомнил грехи и старые обиды каждого и у всех в руках оказалось оружие. Горг против Рудала, Глазастый против Безухого, Трилист против Камня. Все они исходили ненавистью и требовалась только одна искра, толчок чтобы они бросились друг на друга…
И в тот миг, когда друзья бросились, друг на друга замок сотрясло от чудовищного удара. Шаманы гоблинов нашли брешь в защите своих орочьих коллег и нанесли удар по самой цитадели. Правда замок от этого удара почти не пострадал. Но вот друзей превратившихся во врагов от такого толчка раскидало по комнате в разные стороны. Более того, скорчившись на полу они сжимали головы как в момент острейшего приступа мигрени.
– Что демон меня подери произошло? – прохрипел Мартин вставая сначала на колени.
Бойцы также непонимающе переглядываясь. Все они прекрасно помнили что с ними происходило и о чем они думали.