– Почему же мы действительно не превратились в этих чудовищ?
– Кто знает… может шаманское колдовство направленно исключительно на гоблинов и сработала на наши костюмы из гоблинской кожи…
– Тогда почему мы не умерли?
– Не знаю… давайте не будем задавать вопросов на которые никто не знает ответов.
Друзья посидели несколько минут в полной неподвижности и тишине привыкая к своему новому облику с полным осознанием произошедшего.
– И что теперь? – тихо спросил кто-то неузнаваемым из-за хрипоты голосом.
– Ползем наверх… Лучшего места для проникновения в крепость, я думаю, сложно найти.
71
Стена огромного замка издали казавшейся монолитом вблизи оказалась обычным каменным укреплением просто очень большим. Блоки в основании стены просто поражали своими размерами, ни много ни мало в два человеческих роста в высоту и до пяти в длину.
"При установки без магии явно не обошлось", – с трепетом подумал Флокхарт.
Темнее менее Мартин вытащив меч всадил его в зазор и полез наверх. Благо что стена имело пусть слабый, но наклон, все не отвесная. За Ландскнехтом поползли все остальные.
Здесь непрекращающийся дождь начал мешать. Вал воды стекал по стене, заставляя руки и ноги бойцов то и дело выскальзывать из малейших углублений и пазов в каменной кладке.
Через полчаса труднейшего подъема, остановившись на передышку, пальцы уже просто онемели и не слушались, Флокхарт посмотрел вниз чтобы узнать как дела у его товарищей и тут же пожалел о своем решении. В свете блеснувшей молнии он увидел, как высоко они взобрались, голова мгновенно закружилась и он чуть не упал, лишь инстинкты заставили его вжаться в стену и устремить взгляд вверх. От чего ему стало ничуть не лучше, поскольку ползти еще предстояло вдвое выше.
Тем не менее, подъем худо-бедно, но продолжался.
– Ландскнехт, долго еще? – спросил Хребет. – А то я уже едва держусь…
– Нет, – соврал Флокхарт. – Еще немного…
Камень чувствовавший себя на стене достаточно вольготно, которому по всей видимости надоело тащиться черепашьей скоростью пошел на обгон.
– Не торопись, – посоветовал ему Мартин.
– Я на разведку… – отмахнулся боец и пополз дальше точно скальная ящерица, только что хвоста не достает.
В небесах раздался гром, к нему уже давно привыкли и не обращали внимания, но на этот раз вслед за полыхнувшими молниями содрогнулась земля и где-то послышался шум обвала.
"Шаманы гоблинов очередную брешь в стене проделали", – догадался Флокхарт.
Раздался вскрик наверху и Мартин лишь инстинктивно успел вытянуть руку и схватить соскользнувшего Камня за ремень.
– Цепляйся за что-нибудь! – с натугой хрипел Мартин чувствуя что пальцы вот-вот разожмутся и они сорвутся вдвоем.
– Я пытаюсь!..
Камень действительно пытался зацепиться за какую-нибудь щель, но у него ничего не получалось. Местами кладка была очень даже плотной.
– Проклятье… – выдохнул Мартин, чувствуя что пальцы разжались, высвобождая рукоять меча они с криком обреченных вдвоем заскользили вниз с тридцатиметровой высоты.
– Ноги!
Мартин инстинктивно поджал ноги и увидел как под ногами блеснула серебряная дуга и в стороны полетели искры, а в следующую секунду он уперся ногами в ступеньку оказавшейся секирой Рудала. Камня подхватил Горг.
– Спасибо…
– Да не за что, но будьте осторожнее. Так орать тоже не стоит…
Мартин испепеляющее посмотрел на Камня.
– Я осознал и больше не буду, – выдохнул метатель камней.
Отряд продолжил подъем закончившийся в дальнейшем без эксцессов. Забравшись на стену, они без сил развалились на небольшом пятачке, тяжело дыша.
– Вперед, негоже валяться мешками отбросов, – прогудел Рудал.
– Вам гномам хорошо, – хрипя произнес Зуб, – вы сильные…
– Я устал не меньше вашего, но по стене могут ходить патрульные, не думаю что нам стоит с ними встречаться.
Сие обстоятельство подняло людей, а точнее гоблинов, на ноги в одно мгновение и они заспешили прочь.
– Но как черт возьми мы переберемся на следующую стену?! – вопрошал на бегу Зуб. – Если придется спускаться, а потом подниматься снова, то я – пас.
– Не придется, я вижу мосток до следующей стены, – указал Глазастый.
Бойцы и впрямь разглядели подвесной мост между стенами, который легко разрушить в случае захвата внешней стены.
– Тихо, там стража, – приостановил бег отряда Безухий.
Бойцы застыли. Тем временем Безухий приготовил лук и стрелы.
– Удивительно, что на этой стене, кроме двух стражников у моста вообще нет солдат, – проговорил Хребет.
– А чему тут удивляться? – в свою очередь удивился Трилист. – Они все заняты сражением в другой части замка.
– Или мы их просто не видим за стеной дождя, – предположил Горг.
– Тоже верно и тогда нам следует поторопиться, – согласился Мартин.
Изготовившись, Безухий начал красться вперед. Подобравшись к стражникам уже совсем на неприлично близкое расстояние он встал в полный рост и дважды быстро выстрелил.
Орки, столь же темные существа что и атаковавшие их гоблины, схватившись за пронзенные места своих тел, рухнули на камень. Один из них при этом сорвался и полетел вниз со стены.
– Быстрее, пока они не подняли тревогу, – бросился вслед за Безухим, уже начавшего перебираться по мосту, Флокхарт.
– Уже подняли, – сказал кто-то.
И действительно раздался пронзительный свист рожка.
Пока отряд бежал по мосту несколько групп стражников успело собраться на другой стороне. Отряду не осталось ничего другого как пробиваться с боем. Они буквально врубились в толпу орков осыпаемых стрелами Безухого.
Оставляя кровавый след они пробились на другую сторону стены. Оказывается, эти висячие мосты соединяли стены по одной линии, что создавало определенное удобство передвижения вглубь территории замка.
– Бежим дальше! – радостно крикнул Мартин.
72
Но если внешняя стена была почти без солдат, а вторую удалось проскочить наскоком, то последующие охранялись несколько лучше. На третьей стене скапливались гораздо большие силы орков и часть из них ринулась навстречу врагу.
– Безухий, давай назад!
Стрелок кивнул и пропустил вперед Флокхарта.
– Зуб, а ты наоборот мне за спину, построение "скорпион"!
Вооруженный копьем Зуб поспешно пристроился сзади. Он один из трех кто не растерял все копья во время барахтанья в потоке и лазанья по стене. Особо ценно то что у него сохранилось именно то копье что имело наконечник из зуба водного горбатого хищника, наносившее глубокие раны.
Отряд продолжил движение. Теперь Мартину отбиваться от орков было значительно легче. Зуб наносил беспокоящие удары и даже ранил врагов, а Флокхарт тем временем наносил смертельные удары. Эти орки явно не знали как бороться против такой тактики, так как никогда с ней дела не имели и отряд двигался довольно быстро. Орки один за другим получив смертельные удары или тяжелые ранения не удержав равновесия, валились с моста с дикими криками.
Замыкающими шли гоблин и гном отбиваясь от преследовавших их со второй стены орков. Благодаря разнице в росте они противопоставляли противнику четыре руки. Сверху своим топориком орудовал горг Белый, а снизу рубил секирой ноги и вспарывал животы Рудал.
То и дело пускал стрелы Безухий. Несмотря на то что он по возможности подбирал стрелы и пускал их по второму, третьему и более разу колчан его успел уже опустеть наполовину и ввиду того что пополнить стрелы неоткуда, он старался их беречь.
Отряд обливаясь кровью, исключительно чужой, спустя долгих пять минут, показавшихся друзьям настоящей вечностью, наконец добрались до третьей стены и ступили на ее камни.
А по стенам к месту проникновения чужих уже спешили многочисленные патрули.
– Нам не пробиться! С каждым разом их будет только больше!
– И что ты предлагаешь Зуб?
Капитан пожал плечами.
– То-то и оно… Вперед!
Окруженные со всех сторон. Отпихиваясь от противника копьями и выпадами отряд преодолел десять метров стены и ступил на новый мост.
– Не задерживаться! – подхватывая трофейное оружие, даже не меч, а натуральный тесак, прокричал Мартин и ринулся навстречу очередным оркам.
И началось очередное изматывающее сражение.
– На этот раз нам точно не пробиться, – прокричал Хребет, увидев сколько врагов собралось спереди и сколько набегает сзади.
Отряд разобрался передовым отрядом дойдя до середины, но этого было явно недостаточно. Орки действительно заполнили весь висячий мост буквально зажав отряд на его середине. А на стенах толпилось еще не меньше полусотни орков, ожидая своей очереди вступить на мост.
– А мы и не станем, – заявил гном.
– А что же нам тогда делать?! – изумился Камень. – Сдаваться?!
– Ну, это тоже не выход, тем более что они вряд ли берут пленных. Давайте лучше покачаемся как на качелях!
– О чем ты?! Какие еще качели?!!
– Некогда объяснять! Лучше хватайтесь крепче за поручни и повторяйте за мной в одно движение! Давайте и ра-аз!
С этими словами гном подождав когда мост замрет в своей качке, присел и резко выпрямился.
– А теперь вместе со мной со всей силы! Два!
До друзей тут же дошло что именно хочет провернуть Рудал и крепче схватившись за перила повторили движение гнома и вкупе с почти синхронным бегом орков, мост качнулся гораздо сильнее чем в естественной качке.
– И три-и!
Канаты заскрипели но теперь мост реально заходил ходуном.
– И-и-и четыре-е!
Несколько орков не удержалось и свалилось вниз, остальные осознав опасность чуть приостановили движение и это дало отряду возможность только увеличить качку. Главное это не смотреть вниз, что в общем-то не очень получалось поскольку мост разошелся так что настил особенно в его центре раскачивался так сильно что становился перпендикулярно земле внизу и орки продолжали сыпаться особенно когда Рудал начинал буквально скакать по настилу создавая вдобавок к раскачке еще и волновое движение, при этом начал громко смеяться точно ребенок.
"Псих!" – подумал Мартин о гноме.
– А теперь всем держаться исключительно за левую сторону! – прокричал Рудал.
Все кто держался за правую сторону перил поспешили переброситься налево, и в следующее мгновение гном разрубил веревку перил на правой стороне моста.
Сразу не меньше трех десятков орков что были ближе всего к отряду рухнули вниз.
– Ну ладно, повеселились и хватит, пора убираться отсюда.
– Твоя правда! – с жаром согласился Флокхарт и когда мост чуть успокоился осторожно двинулся вперед по почти полностью расчищенному пути.
Еще один мост остался позади обрубленный Рудалом чтобы хотя бы с первых стен орки не могли помочь тем что на третьей.
– Как бы они и с нами такую же штуку не проделали. – Произнес Трилист, поглядывая на очередной четвертый по счету мост.
– Не каркай! – отозвался Флокхарт и сделал первый шаг к пятой стене.
Четвертый мост также оказался позади. Бойцы применяли против врагов все свои приемы. Дошло даже до того что Безухий сел на плечи Горга и стреляя во врагов не испытывая стеснения как если бы пришлось стрелять из-за спин товарищей, что не очень удобно.
Но вот пятый мост оказался для них поистине непроходимым. Орки наконец смогли сработать на опережение, изыскать резервы и направить их вместо тех жалких крох стражников на поимку непонятных лазутчиков. И вот этот мост и всю шестую стену уже полностью заполнили враги.
– Ну, делать нечего, – вздохнул гном и нанес секирой удар по одному из нижних канатов.
– Что ты делаешь?!! – закричали сразу все хором увидев что сделал Рудал хотя все были заняты сражаясь с орками.
– Мы же не сможем попасть на ту стену! – прокричал уже Мартин.
– А мы и не сможем если мост останется цел, – ответил Рудал и ударил еще раз окончательно обрубив правый канат. – Доверьтесь мне…
Гном одним ударом обрубил правую же веревку перил и мост буквально перевернулся. В итоге между стенами осталось две веревки одна над другой. Лишь несколько орков сумело удержаться судорожно схватившись за оставшуюся неповрежденной перильную веревку.
– Вот теперь можно идти, – хохотнул гном, с силой тряхнув веревку заставив тем самым сорваться еще пару орков.
И первым пошел вперед точно бродячий циркач. Только у друзей помимо каната под ногами имелась веревка, чтобы держаться руками.
Видя что орки прибывают, друзья, несмотря на страх высоты, (а она на восьмой стене достигала уже никак не меньше двухсот широких шагов!) поспешили за гномом.
Так передвигаться было крайне опасно и неудобно, но зато их никто не преследовал. Собравшиеся на обеих концах пути орки лишь переступали с ноги на ногу и что-то злобно рычали. Несколько из них повинуясь командам командиров все же попробовали пуститься в погоню, но сорвались и упали. И так несколько раз.
Друзья успели добраться до середины когда орки наконец додумались до следующего действа и начали активно трясти веревку в надежде сбросить чужаков. Члены отряда зацепившись мертвой хваткой пережили и эту попытку их убить, хотя мотало их из стороны в сторону будь здоров.
– Только не это… – прошептал Мартин увидев что один из орков с горящими злой краснотой глазами достал тесак и подошел к веревке.
Подняв тесак высоко над головой, и даже изобразив что-то подобие ухмылки, орк обрушил его на веревку.
– Держитесь!!! – Только и успел прокричать Мартин, в следующую секунду почувствовав как натяжение в веревке исчезает и он вместе со всеми начинает падать в пропасть.
73
С диким криком друзья ухнули вниз. Вскоре направление несколько изменилось, плавно сменяясь с вертикального на горизонтальный и пройдя по широкой дуге они устремились к стене. Еще несколько мгновений друзья втемяшились в стену со всей дури.
Как бы ни был болезнен удар о камни, отбивающий все внутренности и кости, никто из них не разжал рук и не выпустил веревку, понимая, что в противном случае они рухнут на земли и с такой высоты их внизу точно ждет верная смерть.
Рядом о камни что-то с противным звуком застучало и в свете очередной молнии Флокхарт увидел расщепившуюся стрелу. Орки с противоположной стены стреляли по ним из арбалетов и луков.
– И что теперь?! – прокричал кто-то.
– Я вижу в стене провал! – выкрикнул Глазастый висевший ниже всех.
– Где?!
– Чуть правее! Давай те же!
Друзья кое-как под обстрелом уперлись ногами в стену и мелкими шажками двинулись в указанном направлении. Стены действительно имели большое количество темных пятнышек, но раньше на них просто не обращали внимания.
– Это бойница! – прокричал Глазастый. – Давайте все сюда! Я уже забираюсь внутрь!
Бойцы стали поспешно спускаться вниз и заскакивать внутрь стены. Коридор, в котором они оказались, радовал своей пустотой.
– Бежим! – крикнул Мартин.
– Куда?!
– Да куда угодно!
Но поскольку направлений для бегства имелось всего два, Мартин побежал в сторону, к которой просто оказался лицом, посчитав, что это направление ничем не лучше и не хуже противоположного.
– Впереди стража! – прокричал гном.
Бойцы метнулись в ближайшую шишу. В нише оказался здоровенный чан, подвешенный на цепях над жаровней. В чане в момент осады что-то варили и поливали на головы осаждающих. Но и здесь спрятаться было негде.
– Давайте внутрь! – предложил Горг.
Чан оказался настолько тяжел что даже не качнулся когда друзья перебирались через край. На дне оказалось какая-то черная вязкая жидкость, в которой бойцы в один момент измарались. Видимо с последнего штурма не все вылили на головы гоблинов.
– Что это за дерьмо?.. – с чувством великого отвращения прошептал Безухий.
– Тихо!..
Орочий отряд гулко бухая ногами и звеня доспехами пробежал мимо. Друзья в этот момент буквально замерли, даже дышать перестали, так что без труда расслышали как рядом кто-то громко сопит, втягивая воздух. Орк еще какое-то время подозрительно принюхивался, но так ничего и не вынюхав, увлекаемый чувством долга, побежал вслед за своими товарищами.
– Давайте выбираться отсюда, – предложил Хребет и друзья полезли прочь из зловонного чана.
– Удивительно даже, – ухмыльнулся Камень, отряхиваясь от вязкой субстанции чем-то напоминающей смолу, только жиже, – как только успеешь подумать, что нет более зловонного места, чем предыдущее, мы сразу же попадаем в место опровергающую эту мысль.
Тщательно отерев ноги, чтобы не оставлять явных следов отряд двинулся дальше. Буквально через три десятка шагов им на пути попалась лестница и они поспешили вниз. До замка можно было добраться только по земле.
Несколько раз друзья приходилось уходить с лестницы так как по ней то вниз. То вверх пробегали небольшие орочьи отряды. Пару раз пришлось даже пробежаться по коридорам чтобы найти следующую лестницу когда возникала угроза что патрули зажмут их сразу снизу и сверху. Чтобы не нарваться на патрули стражи в коридорах снова пришлось прятаться в чанах.
– Ландскнехт, куда ты нас ведешь? – спросил Зуб. – Звуки битвы усиливаются, разве не слышишь? Нам нужно наверх, именно там мосты по которым мы сможем подобраться к замку!
– Слышу и знаю, но что нам остается делать? Это единственны путь по которому мы можем свободно двигаться.
– И это меня тоже несколько беспокоит. Не кажется ли тебе, что мы продвигаемся слишком легко, что нас не заметил ни один из многочисленных патрулей?
– Не знаю, – пожал плечами Мартин Флокхарт. – Возможно просто боги благоволят нам.
– Если бы боги благоволили нам мы были бы уже в замке…
Но это бурчание никто уже не слушал, земля вместе со строениями содрогнулась и впереди послышался шум обвала. Стена рухнула и коридор темным валом заволокло сажей что здесь копилась вместо пыли. Раздались крики и рев как атакующих так и обороняющихся, а далее послышались именно звуки безудержной сечи.
Бегать по коридору перестали, казалось ввиду новой более существенной опасности проникновения о лазутчиках просто забыли и Мартин решил выглянуть из убежища.
– Ты куда?! – зашипели на него друзья.
– Надо посмотреть что происходит. А то если и дальше так сидеть будем ничего не высидим.
Спорить с железной логикой бессмысленно и друзья потянулись за Мартином.