Бойцы пожали плечами и разлеглись отдохнуть. Мартин тоже особенно в пояснения не давался, еще сам не зная так ли на самом деле как он все рассчитал и догадки свои не озвучивал. Он лишь надеялся что зима в этих краях еще более суровая чем на юге. Нет, он конечно не рассчитывал что река что называется встала и вся покрылась льдом что по нему можно свободно пройти но на лед он все же рассчитывал.
Утром бойцы двинулись к реке.
– Е-мое! – воскликнул камень. – Ты на это рассчитывал Ландскнехт?
– Примерно, – кивнул Флокхарт.
В реальности все оказалось даже еще лучше чем в его расчетах. От всей тридцатиметровой ширины реки остался лишь десятиметровый участок. Остальное расстояние от берегов покрывал лед несмотря на начавшуюся календарную весну.
– Ай-да рубить мост, – кинулся к ближайшим деревьям Рудал.
Вместо одного большого дерева срубили два средних, кои скрепили между собой. И с отмашкой Глазастого наблюдавшего за противоположным берегом свободно перебросили мосток через открытый участок бушующей темной воды и сами стремительно по нему перебежали. Переправу втащили на берег и присыпали снегом, чтобы место перехода не обнаружили патрули инородцев. Следы конечно останутся но не такие заметные как мост! А там авось да пронесет…
– Куда теперь, – спросил Зуб. – Здесь я не очень-то ориентируюсь…
– На восток. Вход в замок Левертон в десяти километрах отсюда.
А вот дальше начались настоящие проблемы. Патрулей на этой стороне реки двигалось просто не счесть и что хуже всего чем ближе к замку подбирался отряд тем больше их становилось и тем чаще они состояли не из гоблинов, а орков.
Отряд бывало по нескольку драгоценных десятков минут отсиживался в схроне, когда каждая минута что вечность, прежде чем Глазастый на пару с Безухим определяли что поблизости патрулей нет и можно двигаться.
Солнце уже коснулось горизонта, заканчивая последний день перед решающей битвой, а они преодолели только половину пути. Бойцы начинали нервничать. Ведь завтра с расцветом начнется последний бой.
– Да что же их так много-то? – недоумевал Трилист. – Как грязи… Поди несколько тысяч. Лучше бы на фронт их послали.
– Охраняют своих тысячелетних шаманов, – дал очевидный ответ Горг. – Для них никакой охраны не жалко.
– Путь свободен, – кивнул Глазастый и бойцы осторожно двинулись дальше стараясь не скрипеть снегом.
Видимо нервозность дала о себе знать и отряд через триста метров пути наткнулся прямо на орочий патруль.
82
Бойцы лишь успели вытащить оружие.
– Подпустим их поближе, – предупредил Мартин.
Орки моментально окружили своих союзников гоблинов, но вот отношение к ним сложно было назвать дружеским. Командир орков выйдя вперед что-то рявкнул на своем языке или языке общения между гоблинами и орками, этого Мартин не знал.
"Типа кто такие, и что тут делаете", – сделал себе перевод Флокхарт.
Тут оставалось лишь надеяться на Горга и он о чем-то заговорил.
Тут орк заметил, что остальные гоблины выглядят как-то не так, и что-то повелительно рыкнул своим подчиненным.
– К бою! – выкрикнул Флокхарт, понимая, что их не то чтобы раскусили, но церемониться не будут.
Секундное замешательство среди орков вызванное выкриком Мартина Флокхарта стоила им очень дорого. Половина их патруля была выбита вчистую. Безухий проткнул шею трубача уже подносившего рог ко рту чтобы дать сигнал общей тревоги, но в место него раздался какой-то булькающий звук.
Горг метнул свой любимый гоблинский топорик и раскроил череп бросившегося бежать орка, который видел смерть трубача.
Камень бросил подготовленный снаряд речного происхождения и залепил его со всей силы в лоб самого здорового орка в группе. Но тот вместо того чтобы свалиться лишь качнулся на ногах, но и этого оказалось достаточно чтобы мгновенно подскочивший Трилист всадил ему свою пику в бок между накладками кирасы точно в стык пронзив сердце орка-здоровяка.
Остальные бойцы отряда завязали драку с оставшимися орками. Флокхарт схватился с командиром патрульной команды. Орк был очень умел и весьма силен. Впрочем чего-то другого ожидать не приходилось. Ведь они являлись охраной самых могущественных шаманов. Но и Мартин не относился к числу новичков, потому борьба пошла равной, особенно если учесть что он обладал силой темного гоблина.
Сначала пытался атаковать Флокхарт, обманными выпадами пытаясь подсечь орку колено, перерубив тем самым сухожилия и основные кровеносные сосуды, но орк легко уходил от выпадов и даже более того в какой-то момент выбил из рук Мартина гоблинский ятаган и перешел в атаку.
Уклонившись от нескольких сильных ударов Флокхарт кувырком добрался до потери и снова вступил в битву. Краем глаза Мартин видел что на оставшихся четырех орков его бойцы насели по двое-трое и одного уже подрезали.
Видел это и противник Мартина и также усилил натиск. Скользящий удар по голове защищенного стальным шишаком немного контузил Флокхарта и он оступился откинувшись назад. Это его спасло, горизонтальный удар орка буквально разрубил бы его пополам, а так инерция движения его закрутила и Флокхарт присев на колено, подался вперед и вонзил свой тесак в живот врага.
Орка оказалось те так-то просто убить и сильнейший удар рукой отбросил Мартина в сторону, снова оставив его безоружным. Командир орков пошатнулся шагнув к своему по сути убийцы чтобы умереть с ним вместе добив, но во время второго шага он получил стрелу Безухого в глаз и повалился на спину.
Остальных недюжих орков что не успели прикончить бойцы так же добил Безухий, кого подранив в руку или в ногу и их добили остальные члены отряда, а одного также завалил подстрелив насмерть.
– Теперь у нас есть второй безухий! – усмехнулся Зуб, глядя на Мартина.
Флокхарт потрогал свои уши и ощутил дикую боль, но стиснув зубы он оторвал висящее на клочке кожи гоблинское ухо совсем.
– Надеюсь… мое реальное ухо после восстановления окажется более целым…
– Двайте лучше присыплем их… – предложил Горг Белый.
Орков с пятнами крови присыпали снегом и поспешили к замку. Светило уже окончательно скрылось, а значит времени осталось только до его нового восхода.
Но теперь как бы они ни спешили, предпочитали просидеть в тайнике лишние десять минут, но не допустить прежней оплошности. Надежда на то что ночью орки успокоятся и перестанут бродить по лесу не оправдалась. Они словно заводные бегали по нему из конца в конец. Так что за большую часть ночи как отряд только ни торопился, он смог продвинуться только еще на три километра. Оставалось пройти еще два, но с такими темпами они могли преодолеть их только к расцвету, что недопустимо, расцвет и без того уже начал давать о себе знать.
Впрочем вскоре Безухий нашел в движении патрулей некоторую закономерность и дела пошли гораздо лучше. Стоило только пройти орочьему патрулю как они выходили на их же тропу и двигались по ней до следующего патруля.
– Ландскнехт, уже светает, – как бы межу прочим обронил Глазастый.
– Я вижу и мы уже почти пришли, – кивнул Мартин. – Вон там через сто метров овраг, в нем плотный колючий кустарник, а за ним уже тайный вход в замок.
– Тогда чего мы ждем?
– Вперед…
Отряд убедившись что поблизости нет патрулей и ветер не сносит их запах немытых тел в их сторону быстро преодолел оставшееся до оврага расстояние и снова залег.
Там где начинался вход в заросли закрывавшие тайную дверь горел костерок.
– Твою мать… – выдохнул Зуб. – Орки… Пять уродов.
– Они что же, обнаружили вход и стерегут его?! – ужаснулся Камень.
– Не вижу… – признался Флокхарт вглядываясь. – Глазастый есть там в сугробе следы?
– Есть, но в кустах орки сделали отхожее место. Но это не значит что они не обнаружили вход.
– Это вряд ли, – возразил Безухий. – Если бы они его обнаружили, то расчистили к нему путь и сидели прямо перед дверью. Скорее всего, что они просто нашли неплохое место, где можно разжечь огонь и не дует.
– Что ж, это все равно не отменяет их присутствия. Мимо них не пройти значит нужно выманивать. Безухий, приготовься…
Стрелок кивнул и вложил стрелу. Мартин же стал понемногу осыпать обрыв, так чтобы получился подозрительный шум. Это сработало. Орки прислушались и один из них после небольшой перепалки с товарищами явно вибиравшие кому из них идти, с большой неохотой оторвавшись от костра, направился на шум, чтобы посмотреть что там. Чем дальше от костра он отходил, тем подозрительнее становился и даже вытащил свой тесак из-за пояса.
Дзинькнула тетива и стрела с хрустом расщепилась о кирасу орка.
Безухий ругнулся и встав во весь рост пустил новую стрелу. Все это он сделал так быстро что орк даже не успел набрать в легкие воздуху чтобы что-то крикнуть осмысленное. Он лишь что-то прохрипел, но этот звук привлек внимание остальных орков у костра и они ощетинились тесаками, начали подзывать своего товарища.
– Безухий, к костру! Выбивай трубача!
– Понял… – пригибаясь, побежал по верху оврага лучник.
Еще двое орков беспрерывно подзывая своего товарища отошли от костра и направились в предрассветную мглу оврага.
– Камень, постарайся…
– Понял…
Камень действительно достал самый большой булыжник из своего арсенала – в два куриный яйца самой крупной породы.
– Остальным внимание на второго…
Каждый приготовил свое метательное оружие – трофеи ранее разбитого орочьего патруля.
Когда орки обнаружили своего товарища еще издали, один из них что-то крикнул и в него пришелся снаряд Камня. На этот раз у него получилось как надо и орк буквально рухнул. Остальные бойцы метнули свои снаряды во второго. Мартин, Зуб и Трилист бросили трофейные тесаки, Горг – топорик, а Рудал короткое копье, которыми тоже иногда вооружались орки.
Все снаряды пришлись точно в цель и орк упал весь истыканый точно дикобраз.
Безухий также оказался на высоте, подстрелив сначала трубача который даже рожок свой не успел схватить, а потом и второго орка, который упал в костер затушив его своим телом.
– Отлично, теперь давайте к двери, – сказал Флокхарт, бросив взгляд на запад.
Там появлялись полноценные признаки расцвета. С минуты на минуту должно взойти светило тем самым начнет отмерять время жизни людей за многие десятки километров отсюда и которые ничего об этом не подозревают.
83
Объединенная армия начала подниматься еще в момент когда на небе не погасли ночные звезды. Солдаты подкреплялись холодным завтраком приготовленным еще вчера вечером и в последний раз осматривали амуницию.
С первым заревом полки уже облачившись в доспехи строились в боевые порядки готовясь к бою. С первыми лучами взошедшего светила знаменосцы распустили многочисленные полковые знамена и родовые штандарты.
Зазвучали трубы и Рабат II отдал команду:
– В бой!
– В бой!!! – продублировали ее остальные командиры от генералов до капитанов.
Продублировал ее и Брем Сайзмор по прозвищу Маг, но солдаты вместо него видели сейчас своего командира маркиза, генерала Легиона сэра Мартина Флокхарта по прозвищу Ландскнехт.
Издав боевой кличь и ударив мечами по щитам солдаты единым фронтом зашагали вперед.
* * *
Перебравшись через кучи отходов жизнедеятельности орочьих организмов, которые воняли даже в замороженном виде и продравшись через кусты шиповника отряд оказался возле потайного входа в замок.
– Где эта тайная дверь? – спрашивал Зуб не находя такую.
К своему удивлению Мартин тоже не мог отыскать потайной вход, которым прользовался граф чтобы брюхатить деревенских девок.
– Должна была быть здесь…
Флокхарт с недоумением ощупывал сплошную глиняную стену. Откуда-то стала накатывать паника.
"Только не паниковать, – одернул себя Мартин. – Она здесь и мы ее найдем".
– Может ее все же нашли и обрушили? – предположил Горг.
– Нет… Вход скорее всего просто замуровали незадолго до вторжения гоблинов.
Мартин взялся за свой тесак и начал колотить им по стылой глине обрушивая куски. За работу взялись и остальные бойцы. Наконец после очередного удара отвалился особенно большой кусок глины и показалась деревянная дверь обшитая линиями проржавевшего железа.
– Слава богам!
– Да уж… Где-то здесь должен быть потайной камень, а под ним ключ.
Тем же способом начали искать камень. Сначала очистив землю под ногами от глины со стены, а потом разрыхляя землю. К счастью для Мартина ключ оказался там где ему и полагалось лежать. Ключ немедленно вставили в замочную скважину и с силой провернут гномом, Мартин с ним не совладал, замок тоже изрядно заржавел. Послышался скрежет и щелчок. Бойцы навалились на дверь и с жутким скрипом. Который казалось раздавался на многие километры вокруг, открыли вход в подземный туннель из которого к удивлению всех дыхнуло теплом.
– Вперед!
Зажгли найденный тут же промаслянный факел и бойцы под его тусклым светом буквально побежали по узкому тоннелю. В тоннеле ничего не изменилось, а значит ни гоблины, ни орки его так и не обнаружили ни со стороны лесного оврага, ни в самом замке.
Вот и дверь что с открытием впустит их в замок, стоит только нажать на рычажок.
– Сбросьте с себя все ненужное, – порекомендовал Мартин и сам снял с себя все ненужное, чем он успел разжиться у орков, оставив при себе только два тесака орочий и гоблинский.
Его друзья так же остались только при своем оружии. Бойцы приникли к стенке вслушиваясь в звуки замка, но через толстые дубовые доски не проникал ни один звук, а может там действительно было тихо, кто знает…
– Безухий… – прошептал Мартин навалившись плечом на дверь.
Стрелок кивнул и в место, где должен появиться просвет при открытии двери нацелился из лука. Мартин напрягся сильнее и дверь начала открываться. В проеме он увидел орка, который с удивлением обернулся на непонятный шум – скрип несмазанных петель двери. В ту же секунду дзинькнул лук Безухого и снаружи послышался звук падающего орочьего тела со стрелой в шее.
Флокхарт открыл дверь рывком и выскочил в коридор. К счастью больше никого не оказалось и Мартин с Горгом втащили тело в тоннель.
– Вот только где нам их искать, шаманов этих? – ни к кому не обращаясь спросил Камень.
Впрочем, все тут же услышали речитативы и ритмичный бой каких-то колотушек.
– Это из центральной залы… она за тем поворотом, – произнес Флокхарт и первым шагнул в указанном направлении.
84
Отряд двинулся по коридору в сторону центральной залы, ощетинившись оружием во все стороны готовые к любой неожиданности. Мартин уже как-то проходил мимо нее увлекаемый графиней решей отомстить своему мужу гуляющему налево и тоже переспать с простолюдином. Но боги наказали ее за этот грех тяжелыми родами и смертью не только ее но и плода. Не пощадили боги и самого графа послав сначала смерть его наследнику а потом и ему самому смерть в бою…
Обстановка изменилась до неузнаваемости. В прошлый раз Флокхарт видел в зале богатое убранство, тяжелые шторы закрывали каменные стены, в нишах и по углам стояли блестящие доспехи, а за тронным креслом герцога стоял бронзовый круг с несколькими серебряными легионными медальонами, один из которых оказался у самого Флокхарта – подарок матери, в момент бегства.
Но ничего этого он не увидел. От увиденного он испытал шок. Черепа, одни лишь человеческие черепа. Весь пол устлан черепами, даже стены до потолка уставлены человеческими черепами, скрепленными костями чтобы они не обрушились. И на этих черепах вокруг костра восседали шаманы: три орочьих и шесть гоблинских. Между орочьими шаманами сидело по два гоблинских, образуя своеобразный цветок.
Шаманы камлали погрузившись в себя, стучали в бубны, что-то напевали на своем языке ритмично раскачиваясь, подбрасывали в костер из человеческих костей какие-то порошки, амулеты из перевязанных волос, травы и чего-то еще… Из-за всего этого к потолку поднимался густой вонючий дым. Но этот дым на уровне двух метров стал образовывать светящуюся сферу.
Мартина от увиденного чуть не вырвало и он отполз назад. Каждый боец имел возможность лицезреть на действо.
– Валим их?! – одними губами не произнеся ни звука не то спросил не то предложил Зуб.
– Рано, – также немо ответил Мартин.
– Почему?
– Заметят. Они еще не достаточно глубоко погрузились в транс…
* * *
Гоблины встретили людей еще по эту сторону перевала и завязалась масштабная сеча. Племенные шаманы находившиеся при своих воинах попытались атаковать насылая демонов из нижнего мира, но те даже еще не успели добраться до людей и погибали от магии людей либо низвергались ими обратно.
Впрочем, полковые маги армии людей также не могли похвастаться результативностью и все их попытки уничтожить группы воинов орков или гоблинов отбивались их шаманами.
Иногда то одной стороне, то другой все же улыбалась удача и тогда сразу по нескольку десятков бойцов, то тут то там неожиданно уходила под землю, испепелялась дотла фаерболами и белыми молниями.
Маг даже смог отразить один такой удар орочьего шамана и заряд огня направленный в солдат Ландскнехта чуть изменил свое направление и сжег три десятка орков.
Катапульты метали различные снаряды от обычных камней до зажженных бочек с маслом. Лучники осыпали неприятеля тучами стрел. Всадники то и дело врубались в зеленую массу на полном скаку, пролетая по неожиданно открывающимся проходам в порядках солдат насаживая на пики по нескольку жертв.
Впрочем инородцы тоже не отставали, обстреливая людей из луков и метая дальнобойные тонкие копья. У них была даже своя кавалерия в которой в отличии от человеческой могли биться даже животные, кусаясь и рвя врагов своих наездников. Но к счастью для людей таких кавалерийских групп у гоблинов и орков было немного. Но у них имелись еще команды "тараны". Гоблины бросали в людей с разбегу бревна с обрубленными ветками метровой длины. Эти ветки захватывали несколько бойцов и оставляли в рядах бреши в которые и прорубались орки и гоблины. Да и сами бревна давили бойцов…
Солдаты продолжали биться, их строй было практически невозможно проломить несмотря на все ухищрения, либо они достаточно быстро его выравнивали и инородцы начали понемногу отступать назад.
– Сейчас… Сейчас они нанесут свой первый удар, – понял Маг в облике Мартина Флокхарта.
Брем Сайзмор оказался прав. Вдруг в невероятно быстро сгустившихся и еще сильнее почерневших тучах закручивающихся воронкой раздался невероятно громкий гром, от которого на миг присели не только люди но и орки с гоблинами. Сноп молний метнулся к земле.
Но эту первую атаку тысячелетних орочьих шаманов удалось отбить. Магам удалось рассеять девяносто процентов энергии. Но сделали не местне полковые мастера вроде самого Сайзмора, а магистрами засевших в Башне на острове в центре Мертвого озера.
Остальная энергия дошла до земли, но поразила не только врага в лице людей, но и своих воинов.