85
Весь этот кошмар Мартин Флокхарт вместе с друзьями видел в той самой сферической дымке создаваемой шаманами своими снадобьями и амулетами. Он видел дерущиеся полки людей, орды гоблинов и орков словно с высоты птичьего полета. Видел отступление инородцев. Во время отступления шаманы начали камлать еще интенсивнее, их речитатив так ускорился, что превратился в какой-то вой. Орочьи шаманы произнесли какие-то заклинанья и бросили в костер очередные свои поделки.
Дымчатый шар стал непроницаемым, а когда картинка вновь восстановилась, то на земле там среди солдат и инородцев зияли черные пятна, в которых сгорели не меньше чем по сотне бойцов. С болью в сердце Мартин заметил такое пятно и среди своих солдат, которых он легко отличал даже с высоты птичьего полета даже в этом шаманском шаре по их неповторимым доспехам.
Но по рожам шаманов уже с радостью Флокхарт понял что они не достигли своей черной цели и удар получился мало того что значительно слабее чем они рассчитывали но и пришелся по своим же.
Мартин обернулся на прикосновение.
– Валим? – снова одними губами спросил Зуб.
– Рано…
– А когда не будет рано?!
– Когда они устанут! Сейчас они полны сил и мы даже не успеем прицелиться, как нас испепелят в горстку пепла!
Камлание шаманов в зале продолжилось. Снова в огонь полетели сушеные ингредиенты из кожи змей, лапок лягушек, чьих-то косточек и рогов, сопровождаемые заклинаниями.
Бой продолжался. Шаманы попытались нанести еще несколько ударов, последующие как и первый были отбиты, но один из них достиг своей цели практически в полном объеме и не менее пяти тысяч солдат объединенной армии были уничтожены магическим огнем.
Мартин невольно перевел дух. Его люди практически не пострадали. Наверное за это следовало поблагодарить Мага. Он умел отводить подобные удары.
Маги из Башни попытались нанести свой удар и теперь шаманы отражали одну атаку за другой.
Почувствовав что время действия приближается Флокхарт разделил цели между бойцами. Все восьмеро должны начать стрелять только в трех орочьих шаманов.
– А как же гоблинские шаманы? – удивился Горг.
– Да, – кивнул Рудал. – Они же сожгут нас!
– Я все понимаю, но рисковать нельзя. Нужно налечь сразу по двое на одного. Я, Зуб и Камень стреляем в того, что со шрамом через всю голову. Он кажется мне сильнее всего, потому наляжем втроем.
Второго по мощи,тот что плешивый, также возьмут трое: Безухий, Трилист и Горг. Глазастый и Рудал – в беззубого. Поняли?
Бойцы согласно кивнули.
– Хорошо. Ждем…
В коридоре раздались едва слышные шаги, кто-то приближался к отряду. Кто-то из бойцов хотел вскочить им навстречу, но Мартин остановил его. Подходил кульминационный момент. Вот-вот должно что-то произойти. Но шаги мешали сосредоточиться и не пропустить этот наиважнейший решающий момент всей операции.
"Пятеро орков, – подсчитал Мартин приближающийся отряд. – Проклятье, как не вовремя! Наверное того часового ищут…"
Снова начался обмен ударами между шаманами и магами. Напряжение шаманов достигло своего пика и они стали побеждать, в солдат с неба посыпались сотни молний.
Краем глаза Мартин увидел появляющегося из-за поворота орка.
– Бей шаманов! – уже в голос крикнул Флокхарт поднимаясь и готовя оружие для метания.
Бойцы одновременно выскочили из-за стены на открытое пространство с уже изготовленным к метанию оружием и начали его бросать, все без остатка, кто-то даже бросил свой шлем…
Несмотря на невероятную концентрацию шаманов они один за другим отбивали первые удары. Первому не повезло беззубому. Он отбив один нож, переведя его в гоблинского шамана сидевшего рядом (тот от подарка своего коллеги увернуться не смог и был отброшен прочь от костра с ножом по рукоять в груди) пропустил второй тесак в живот и согнувшись пополам завалился на бок.
Вторым пропустил удар плешивый. Он отвел оба ножа Трилиста и стрелу, также в своих соседей гоблинов, но вторая стрела Безухого достала его в плечо, а потом и брошенный Трилистом тесак рассек шаману череп.
Дольше всех сопротивлялся орочий шаман со шрамом. Мартин правильно оценил его силу, хотя тот и выглядел морщинистее всех остальных своих собратьев вместе взятых.
Два тесака, камень, все разлетелось в стороны и убили гоблинских шаманов, даже пущенная вторая стрелы Безухого расщепилась о настенный череп сзади шамана.
Более того он нанес ответный удар и сгусток огня опалил Камня…
Мартин в порыве ярости бросил свой гоблинский тесак из мира Моррай… Вот он достиг цели и пронзил шаману плечо. Но вот шаман вместо того чтобы упасть как его соседи, с сиплым смехом и оскалом желтых клыков вытащил тесак из раны кровоточившей черной пузырящейся кровью. Больше в него бросать было нечего.
Друзья остались "пустыми" до того, что даже отбиться от пришедших орков оказалось нечем, и попрощались со своими жизнями ожидая смерти если не от орков-охранников то от шамана уже державшего в руке фаербол и готовый его вот-вот метнуть в своих обидчиков. Но тут из дымчатого шара прямо в грудь шаману ударила молния и запалила его точно факел.
Орк вскочил весь в пламени и дико крича стал разбрасываться фаерболами. Они били в стены, потолок, пол. Очередной фаербол разметал костер и только тогда друзья опомнились, поняв что нужно уносить ноги.
– Ложись! – крикнул Глазастый.
И прежде чем кто либо успел что либо понять все рухнули на пол. И вовремя. Над их головами стремительно пронесся фаербол и обдав жаром, разметал отряд орков что обнаружил нарушителей.
– Уходим! – кричал уже Мартин и отряд бросился к потайному ходу чтобы скрыться там.
Не сговариваясь люди в облике гоблинов подобрали на бегу оружие орков, но больше им никто на пути не встретился и они свободно скрылись в темном тоннеле.
Замок сотрясался от ударов, отряд побежавший к выходу из тоннеля вынужден был вернуться обратно. Во время очередного сотрясения потолок галереи обвалился и завалило выход. Сутки друзья просидели у двери и когда шум окончательно улегся, решили выйти.
86
Замок будто вымер. Впрочем так оно и было, внутри уже никого не осталось, после буйства магических стихий сюда никто не решался войти, ни орки, ни гоблины, они ушли оставив своих мертвых шаманов в замке валяться на полу из черепов.
Впрочем, от замка тоже мало что осталось. Его буквально развалило на части, потому и обрушился тоннель, его буквально продавило одной стеной от слетевшей башни. Но вот внутрь ни один камень не свалился и потому тела шаманов лежали открыты небу.
От Камня пораженного фаерболом орочьего шамана ничего не осталось, только горстка пепла…
– Хорошие трофеи… – кивнул на трупы Зуб. – Думаю за них нам неплохо заплатят…
С ним все согласились и отрезали шаманам головы по старой традиции охотников за головами. Только тела вверх ногами подвешивать не стали.
Неясное шевеление в углу заставило их пожалеть о содеянном. Бойцы мгновенно встали в оборонительные позиции, но все обошлось. Появившаяся фигура в углу оказалась магом.
– Здравствуйте магистр Джельфо, – поздоровался Флокхарт.
– Здравствуй… – кивнул магистр, удивленно всех оглядев. – Вы здорово изменились… я вас узнал только благодаря Горгу да Рудалу.
– Ну да, – кивнул Флокхарт, – мы же теперь гоблины…
– Магистр!!! – взмолился Зуб. – Сделайте нас обратно людьми!!!
– Да!!! – запросили остальные.
– Хорошо… Только это будет очень больно…
– Плевать!!! – в один голос со всеми уже закричал Флокхарт. – Не оставаться же дальше такими?!!
– Тоже верно. Встаньте передо мной…
Бойцы мгновенно выполнили просьбу мага и он что-то прошептав с закрытыми глазами провел рукой перед собой точно стирая со стекла грязь.
В ту же секунду Мартин почувствовал по всему телу чудовищную боль, даже наверное еще более жуткую чем когда его превращали в гоблина. Кожу словно сдирали с мяса. В каком-то смысле, наверное так оно и было. Не вынеся боли, бойцы попадали на пол, корчась в страшных судорогах обратного превращения…
Но всему когда-то приходит конец.
Опустошенные друзья после окончания процесса поднялись сначала на четвереньки, на колени и встали на ноги. С их тел слизистыми кусками отслаивалась чужая кожа. Бойцы брезгливо довершили очищение руками и очень обрадовались когда из под их ладоней показалась прежняя их кожа.
– Что б я еще хоть раз надел хоть один кожаный наряд… – передергиваясь от отвращения, произнес Трилист.
Друзья снова засмеялись. Да, теперь у них навсегда останется отвращение к кожаной одежде.
Успокоившись и продрогнув от холода они стали искать одежду поскольку остались нагишом. С этим им пришлось помочь магу, не сотворить несколько костюмов не то перенести их откуда-то сюда как это проделал с оружием освобожденный отрядом маг в мире Моррай.
– Что ж, поздравляю вас, – сказал магистр Джельфо когда бойцы наконец оделись, – вы переломили ход битвы.
– Мы победили?! – спросил Мартин.
– Да. После гибели этих шаманов остальные словно почву под ногами потеряли. Мы их выбили одного за другим и инородцы все сбежали. Сейчас они бегут на север такой плотностью, что вам ни за что не пройти мимо них и не спрятаться.
– Что же нам делать?
– Собственно я за вами и пришел. Возьмитесь за руки и образуйте круг… Закройте глаза… нам предстоит небольшое путешествие.
– Проклятье. Надо было сразу вас попросить нас сюда перебросить. И не пришлось бы столько мучиться…
– Ничего не вышло бы, – успокоил Горга маг. – Шаманы нас сразу бы уничтожили. Вы все сделали правильно.
87
Рабат II сидел на троне чернее тучи, обхватив голову руками как в момент сильной боли. Его королевство хоть и обезлюдевшее спасено. Впрочем с этим можно не беспокоиться. Через двадцать лет народится новое поколение, свободной земли много и семьи будут делать много детей. Вернутся беженцы и бедняки из других королевств переберутся на северные территории. Все начнется сначала. Главное то что гоблины и орки получили хорошего пинка. Они не смогли собрать достаточно сил и победить. Более того потеряли своих самых сильных шаманов свои путеводные звезды, объединяющее начало.
Но оставалась проблема того, кто привел их к победе. А это все тот же Мартин Флокхарт, его стараниями – маркиз и генерал Легиона и что хуже всего как гласит молва – будущий король королей император воссоединенного Форготта.
Мария Рихтер, жена короля, просто не могла допустить чтобы ее муж сидел за столом таким угрюмым, ведь скоро должен состояться праздник в честь победы и королева подошла поинтересоваться в чем дело.
– Что печали Его Величество?
– Ты знаешь все лучше меня, дорогая… Это проклятое пророчество изводит меня. До конца столетия остались считанные годы…
Королева рассмеялась так громко как не позволяла себя никогда раньше.
– Почему ты смеешься?
– Я уже думала что ты выбросил это пророчество из головы!
– Почему я это должен был делать?
– Но мой муж, неужели ты забыл, что сказал тебе твой сын, принц Наран?
– А что он говорил?
– О ложности пророчества.
– Наверное я забыл… напомни мне…
Мария Рихтер рассказала все что еще поздней осенью поведал принц об услышанном от Мартина Флокхарта, ложности пророчества. Хитрой интриге магов с дезинформацией своего противника.
– Ложь… Он хочет отвести от себя угрозу и придумал все это о ложности пророчества. Мы забудем о нем, а он тем временем свергнет всех нас и станет императором!
– Мой муж, а ты говорил с магистром Джельфо об этом? Кстати он всю эту кашу и заварил…
– Нет не говорил… как-то не было времени.
– А я поинтересовалась.
– И что он сказал? – подался король вперед.
– Что это правда. Что пророчество ложно от начала и до конца. Не будет никакого короля королей. Не произойдет никакого объединения королевств в единое царство. И не взойдет на трон Форготта император…
– Он так сказал?
– Да.
– Ложь! – упрямо стоял на своем Рабат II.
– Но почему? Неужели ты не веришь магу?!
– Не верю. Они все сговорились. Это их высшая цель, объединения королевств в царство. И потому лгут. Посмотри сама дорогая, все сходится тютелька в тютельку! Это Ландскнехт уже имел свой отряд еще до начала войны с инородцами. В его отряде состоял человек с магической Силой. И что же происходит дальше? Не без моей помощи конечно по не знанию, он получает целую армию. И что же дальше? Наши соседи не хотели нам помочь, отвергали все просьбы о помощи и он, этот Флокхарт привел-таки армии и повел их к победе! И не просто повел, он привел их к победе! Я сам видел как он его люди появились с этим самым Джельфо с головами сильнейших магов инородцев. Они убили их и тем самым добыли для нас всех победу! И ты считаешь все это простым совпадением?! А я – нет. Пророчество уже сбылось наполовину, и потому нет ничего удивительного в том что я боюсь исполнения второй его части…
– И тем не менее это всего лишь совпадение мой муж. Поверь.
– Хочу… и не могу.
– Что ты хочешь сделать с ним?
– Догадайся с трех раз…
– Не надо.
– Почему?
– Смерть героя даже самая правдоподобная вызовет в народе множество толков и не самых приятных для нас. Возможно, что нас даже могут свергнуть на волне возмущения…
– Я это понимаю и именно поэтому этот Ландскнехт еще жив. Но я вижу, у тебя есть какое-то предложение?
– Да…
– Говори!
– Сошли его в почетную ссылку, где он ничего не сможет сделать. А проблем будет столько что ни о каких императорских тронах он и помыслить не сможет даже если захочет.
– Не понимаю…
– Графство Левертон осталось без графа… Весь этот славный род вымер не оставив даже косвенных связей. Сделай его наследным графом. Пусть занимается проблемами территории…
– За что я тебя люблю, так это за твой ум Мария! – возликовал от найденного женой решения, простого, но надежного как гномий меч. – Сегодня же на празднике я объявлю его наследным графом! Вот только подобные предложная мне должны давать мои советники, особенно это в стиле маркиза Крафта… Где его только демоны носят?..
ЭПИЛОГ
Многодневное празднество только-только набирало обороты. Начиналась теплая весна, такая к каким уже давно отвыкли, обещавшей теплое лето и потому долгожданно богатый урожай. Люди одержали победу и теперь о злобных инородцах можно забыть на ближайшую сотню лет. И никто в угаре веселья не заметил вдалеке на холме появившуюся темную фигурку человека с развивающимся на ветру черном плаще, а если и заметил то не придал ей никакого значения. Мало ли кто бродит в округе?
А между тем архимаг Лессинг никак не походил на проигравшего, хоть он и понес чувствительную потерю в лице своего ученика Уайтхорса, не добился ожидаемой победы инородцев, кривевшей бы его к победе над ослабшими бывшими соучениками, а ныне врагами. Тем не менее, он наблюдал за этим пиршеством улыбаясь. Отсюда где его никто не видел, но он-то видел все прекрасно и при желании даже мог сосчитать число ресничек на веках. Видел как провозглашали тосты, даже слышал их и улыбался все шире.
Видел как псевдо-избранного преклонившего колено одаривают землями, деньгами, почестями. Он даже чувствовал, что король вместо подарков хочет срубить голову этого героя, уже предательски дрожит рука, но он улыбается и вручает грамоты и графский скипетр.
Архимаг Лессинг уже смеялся, потому что он по большому счету еще даже не начинал своей войны!
Его план удался. Его бывшие соученики – легионные маги потратили невероятное количество энергии своей и Башни для борьбы для борьбы с шаманами и с непогодой, которую он устроил. Уж больно грубо они действовали для нормализации климата. Оно и понятно, они боевые маги и истинные силы стихий им не подвластны. Но они подвластны ему – архимагу Лессингу. И он потратил в тысячи раз меньше энергии чем его враги.
"Им потребуется не меньше пяти лет чтобы восстановить растраченную энергию! – определил архимаг удивляясь тому как все же много Силы ему удалось выкачать из своих врагов, даже несколько больше чем он рассчитывал. – И будут тратить еще не меньше года чтобы окончательно стабилизировать стихии!"
Впрочем, его Башня также нуждалась в подпитке из тонкого мира энергии. Но в его случае все произойдет гораздо быстрее.
– Через два года вы все падете ниц передо мной! – хохоча прокричал темный маг и развернувшись – исчез.
Продолжение цикла "ЛОЖНОЕ ПРОРОЧЕСТВО" читайте в романе "Южные границы".