Остальные капитаны вопросительно посмотрели на своего командира. Все хотели оставить при себе надежные гномьей ковки мечи. Мартин и сам не хотел расставаться с настоящим оружием, не шибко доверяя гоблинским аналогам. К ним еще привыкать надо, а в ответственный момент лучше орудовать тем к чему уже привык.
– Ладно…
Капитаны засуетились, подбирая подходящие места в своем снаряжении, где можно спрятать меч так чтобы при необходимости его легко можно достать и пустить в ход.
Отряд приготовился, осталось только надеть маски и посадить на лошадь жертвы.
– Не делай этого, умоляю тебя Ландскнехт, – запричитал Альберт Крафт уже понявший какую участь ему и племяннику уготовили. – Прости нас! Я сделаю тебя богатым! Хочешь?! Хочешь, я добьюсь того, чтобы твое дворянство стало наследным?!
– Мне это ни к чему, – наконец соизволил ответить Мартин Флокхарт. – Мне некому передавать свое наследное право… моя мать, жена и сын погибли и виноват в этом ты. Вяжите их…
Трилист и Хребет не дав маркизам больше ни единой возможности произнести хоть слово затолкали им кляпы в рот и завязали. После чего остальные помогли перебросить их через лошадь и привязали чтобы они не упали.
– Горг, а ты точно не ел человечины? – спросил Рудал, увидев как пристально гоблин смотрит на пленников точно оголодавший кот на глупую мышку не чующую хищника.
– Нет… но как мне кажется, в детстве меня покормили гномятиной… мясо у твоего брата жесткое и невкусное, даже горькое. Так что не бойся, тебя я не съем. Полезай в мешок бородатый карлик… – хохотнул Горг, раскрывая горловину кожаного мешка со специальными прорезями для дыхания и подглядывания. – И не бухти…
Гном хмуро взглянув на гоблина-альбиноса взяв свою секиру сел на дно мешка. Горг завязав его, без особого труда поднял тяжесть и приторочил груз к лошади.
Посмотрев все ли готово и удостоверившись, что так оно и есть, Мартин, нацепив на себя ушастую маску, махнул рукой в сторону гор, обронив:
– Пошли…
22
Отряд шел молча и по возможности максимально быстро. Со стороны казалось что Крафты смирились со своей участью. Но когда Флокхарт вынимал им кляпы, чтобы напоить водой (с подмешанным зельем затуманивающий разум чтобы особо не дергались и не пугали лошадь), они заводили одну и туже песенку: умоляли отпустить их, угрожали, сулили несметные богатства, просили прощения. Но ничто не могло разжалобить Мартина и влив им воду в глотку насильно с помощью своих друзей не говоря им ни слова вставлял кляп обратно.
Подъем дался без проблем. Тропа была относительно чистой, гоблины сами ею частенько пользовались, несмотря на это отряд никого не встретил на своем пути ни часовых, ни встречных команд гоблинов. Хотя надо сказать, что без Мага все чувствовали себя не в своей тарелке. Бойцы уже знали на что способен Брем Сайзмор. Тот стал настолько сильным и умелым что уже ходил со знаком мастера магических искусств, пусть и не высокой ступени.
Отряд быстро двигался по тропе, иногда огибая по крутым скользким склонам многометровые сугробы снега. Но все шло спокойно. Друзья преодолели три четверти пути до перевала, когда Безухий опередив Горга и Глазастого, шепотом произнес:
– Внимание, гоблины…
– Ясно… – кивнул Флокхарт, предупредив: – Попробуем разойтись миром.
Лишь усилием воли бойцы не повыхватывали оружие и продолжили движение дальше, как ни в чем не бывало.
Каждый незаметно задействовал амулет Мага превращаясь в полноценного вислоухого. Командир встречной группы вскинул руку и что-то проговорил на своем языке. Ясно что это какое-то приветствие или наоборот требование.
– Горг… давай…
Гоблин-альбинос, замазанный зеленой краской, вышел вперед и повторил движение гоблинского командира, проговорив что-то в ответ.
Мартин очень хотел узнать о чем они толкуют, чтобы случись что среагировать первым, но увы, гоблинского языка он не знал и мог только лишь гадать по мимике, жестам и голосу.
Пока вроде шло все в порядке. Горг и его собеседник о чем-то говорили, время от времени переходя на повышенные тона и активно жестикулировать, заставляя бойцов нервничать. Наконец их спору пришел конец, вроде как они о чем-то договорились.
Мартин оказался прав. Горг Белый повернувшись к друзьям, и что-то явно потребовал на гоблинском языке призывно махнув рукой, не совсем гоблинский жест, но настоящие гоблины с горящими жаждой глазами на него не обратили внимания.
Флокхарт соображал несколько долгих секунд прежде чем до него дошло – требуется заплатить за проход через этот пост.
Схватив молодого маркиза, Мартин грубо сбросил его с лошади. Гоблины заржали, когда Венсант Крафт упал. Флокхарт схватил за шиворот пленника и стал толкать в сторону постовых гоблинов. Маркиз вращал глазами, мычал, но кляп не давал ему произнести ни слова.
Зеленомордые не выдержали такого долгого подвода мяса. С криками радости они прыгнули навстречу и в один момент уволокли жертву куда-то к себе. Командир поста тоже не стал долго задерживаться и юркнул за своими подчиненными чтобы получить свою долю мяса.
Горг пошел дальше и друзья поспешили следом. Они не успели сделать и десяти шагов когда услышали дикий крик жертвы. Гоблины разделывали мясо живьем. Но вскоре все смолкло, лишь только старый маркиз забился на лошади, но его быстро успокоили чтобы не привлекал лишнего внимания.
– Кажись пронесло… – выдохнул Зуб, когда отряд убрался достаточно далеко.
– Почему ты не захотел их убивать Ландскнехт? – поинтересовался Хребет. – Они могли понять что мы не гоблины, прошли мимо будто бы купились и сейчас доложат о нас кому-нибудь.
– Ну на счет последнего это вряд ли, – не согласился Мартин. – Они слишком прямолинейны и тупы. Если бы они догадались что мы это мы, то тот час же вступили в драку. Но мы прошли значит они ничего не заподозрили. А убивать их опасно, могли поднять крик, вдруг здесь еще одна группа поблизости, хлопот не оберешься да и трупы много вопросов вызовут если их найдут. Пойдут по следу и тогда нам уже не отвертеться…
– Ясно.
Основной горный перевал к вечеру следующего дня остался позади. За это время группа диверсантов еще два раза встречалась с другими группами гоблинов но в этих случаях им даже не пришлось задействовать амулеты. Отряды расходились по разным тропам на разной высоте.
– Теперь всем внимание, – предупредил Горг, – где-то здесь должен стоять еще один пост с немаленьким отрядом.
Бойцы согласно закивали головами показывая что поняли и потерли приготовленные Магом амулеты.
– Надеюсь проскочим…
Не проскочили. Откуда с боков и сверху на тропу выскочило три гоблина с обнаженным оружием в руках. Вперед вышел главный из них и подняв руку на уровни груди ладонью вперед что-то затараторил на своей тарабарщине подпустив в голос значительности.
"Типа, "стой кто идет?" – перевел для себя Мартин. – Демоны и как же быть?!"
Вперед снова вышел Горг. За прошедшие сутки он рассказал о чем толковал с отрядом своих соплеменников и теперь Мартин примерно знал о чем говорит его товарищ-инородец:
– Еду поймали… ведем своему вождю-командиру свежее мясо… дайте пройти…
Зеленомордый немного перекосил массивные надбровные дуги, видимо ему что-то все же показалось странным, может спокойное поведение лошади, может еще что-то, что не удивительно и в ответ раздалась новая тирада.
"Проклятье!" – кричал Мартин про себя. Он не понял ни слова, но смысл ему показался в том духе что гоблин упорствовал в требовании ответа и задал еще несколько дополнительных вопросов, возможно кто их вождь…
– Мы понимаем… и готовы поделиться… – отвечал Горг Белый, Мартин понял смысл по тому как он приглашающе указывая на добычу.
С этими словами Флокхарт без лишних задержек подыгрывая Горгу, сдернул с лошади Альберта Крафта и толкнул его по направлению к группе зеленомордых.
Было слышно как гоблин шумно сглотнул и заурчал его голодный живот. Два бойца позади него переступили с ноги на ногу, оружие в их руках дрогнуло. Чувство долга еще некоторое время довлело над гоблином, но чувство голода его явно перевесило и он подтолкнув "взятку" своим подчиненным махнул рукой, дескать проходите и поживее пока более высокое начальство не застукало.
Отряд заторопился прочь, уводя лошадь с притороченным мешком в котором все болтался Рудал.
– Уф, проскочили! Дважды! Боги определенно благосклонны к нам! Спасибо вам!!! – чуть ли не вскричал Зуб вознеся руки к небу, до этого особенно богам не поклонявшийся.
Мартин тоже вознес короткую молитву богам и словно в ответ, что молитвы услышаны, раздался крик старого маркиза.
Отряд продолжил двигаться скорым шагом как ни странно стараясь держаться возвышенностей. С их высоток Глазастый издали замечал все группы гоблинов и отряд обходил их десятой дорогой или выбирал такой маршрут, чтобы пройти точно по центру между ними.
– Что там? – спросил Мартин Глазастого после его очередного разведывательного броска на холм.
Флокхарт почувствовал, что дело плохо и оказался прав.
– Там самый настоящий лагерь, боюсь нас почуют с какой бы стороны мы не пошли. Гоблины так и снуют туда-сюда.
– Ну и хрен, пусть чуют, – выдал Флокхарт. – Как только приблизимся к гоблинам на минимальное расстояние – отпускаем лошадь. Пусть побегает и отвлечет от нас внимание.
– Хорошая мысль! – поддержал Трилист. – Если повезет, то из-за добычи они еще друг друга помордуют!
– А вы про меня не забыли, или тоже решили отдать на съедение? – раздался ворчливый голос из мешка.
– Прости Рудал… совсем запамятовал… – извинился Мартин. – Мы конечно же тебя возьмем с собой.
– А может и впрямь оставить его в мешке? – ухмыляясь предложил Горг.
– Я щас кому-то оставлю! Вот вылезу и по голове настучу!
– Сначала дотянись коротышка!
Гном явно собирался вырваться из своего мешка и расквитаться с гоблином-альбиносом, но этому воспрепятствовал Мартин, успокоив драчунов:
– Тихо вам, не время лаяться… Сейчас набираем максимальную скорость и проходим мимо лагеря, после чего оставляем лошадь…
Так и поступили. Бойцы с максимальной скоростью, бегом направились на север. Не успели они отбежать и полкилометра как услышали рожок, гоблины почувствовали конину и не задаваясь лишними вопросами вроде того "что она тут делает?", принялись ее искать со всем возможным азартом голодного зверя.
23
Большой лагерь гоблинов остался позади. К слову сказать из-за свежего мяса несколько групп из разных кланов действительно сильно повздорили вплоть до смертоубийства и как следствие павшие тоже послужили пищей.
Дальше таких проблем у людей не возникало. Без дополнительной ноши скорость отряда значительно возросла, несмотря на то что двигались не по расчищенным дорогам, а заснеженным тропам да еще и с гномом.
Рудал из-за своих коротких ног по определению не мог двигаться быстро, но эту проблему решили загодя, его просто погрузили на широкую плоскую доску и волокли точно на детских санях.
Тройка: Глазастый, Безухий и Горг не только оценивали местонахождение противника, но и путь перед ними и выбирали самый простой. Но иногда все же не оставалось другого пути как идти напролом сквозь многометровые сугробы рискуя провалиться в них с головой. Впрочем в этом случае они применяли снегоступы и хотя они сами по себе замедляли движения из-за своего неудобства, по крайней мере снижалась вероятность проваливания в снег.
Охотничьи группы гоблинов встречались как и прежде иногда даже с добычей вроде небольшой козы, еще больше их следы, но всегда удавалось расходиться не соприкасаясь друг с другом.
Отряд остановился на очередную ночевку. В этот раз они впервые в дополнение к своему обычному рациону из сухарей и вяленого мяса, ели жаркое из свежей зайчатины, которого подстрелил Безухий. Это дополнение пришлось очень кстати, потому как запасы пищи отряд взял небольшие чтобы не сковывать себе движение лишним грузом.
– Только третьей стрелой подстрелил, – сокрушенно признался Безухий, кивая в сторону рядом лежащего гоблинского лука.
– Главное что попал, – отмахнулся Хребет, быстро освежевывая не слишком упитанного зверька.
Хотя такая результативность для Безухого была просто катастрофической. Оно и понятно, лук гоблинской работы и стрелы зачастую летели куда угодно только не в цель, несмотря на все тренировки и доделки.
Горг подхватил ненужную кроличью шкурку и растянув ее на рогатине подставил под огонь. Шкура сразу же обратилась в уголь и над поляной зависла вонючая гарь.
– Ты что делаешь?! – воскликнул Рудал. – Вонища же! После такого здесь в один момент окажутся зеленомордые!
– Себя понюхай! – засмеялся в ответ Горг. – Если я не перебью твой гномьий запах зайчатиной то сюда припрется еще больше зеленомордых несмотря на то что гномятина неважна на вкус, а по жесткости можно сравнить разве что с подошвой!
Зайца конечно же десяти бойцам не хватило, как говорится на один прикус, уж слишком мало мяса на нем оказалось. Довольнее всех выглядел гоблин-альбинос. Горг с хрустом точно сухарь съел пропеченную кроличью кожу, а потом еще запек в углях внутренности, от которых отказались люди и тем более гном, единственное, что осталось невостребованным даже гоблином так это желчный пузырь, он остался в костре превращаться в уголь.
Отужинав отряд впервые начал устраиваться на нормальную ночевку. Первым в дозоре встали Глазастый, Зуб и Трилист. Несмотря на то что друзья забрались далеко в тыл противника, всюду в поисках дичи шныряли гоблины и орки, уснул Мартин Флокхарт быстро. Силы требовалось восстанавливать при малейшей на то возможности и если уж суждено сразиться с врагом в смертельной схватке, то сделать это лучше отдохнувшим.
24
Мартин открыл глаза стоило только Зуболому стоявшему уже в третьем дозоре вместе с Хребтом и Безухим коснуться его плеча.
– Ландскнехт…
– В чем дело?
– Безухий уверен что к нам кто-то приближается. Не просто приближается, а крадется.
– Зверь?
– Орки… – глухо прорычал Горг Белый, проснувшись самостоятельно.
– Точно, – согласился также открывший глаза Рудал. – Причем со всех сторон…
– Много?
– Не очень, морд двадцать, – ответил Горг.
Мартин Флокхарт невесело ухмыльнулся. Двадцать конечно небольшое число, но это не люди и даже не гоблины, а орки. Эти огромные воины ну никак не стоили того чтобы к ним относиться пренебрежительно. Против их ударов не спасут никакие костяные доспехи, даже стальные латы прогибаются и кости под ними ломаются, вышибая дух. Но делать нечего, раз враг приближается значит надо готовиться к худшему.
Разбуженный отряд сноровисто готовился к бою подтягивая ремешки, поправляя костяные доспехи и осматривая оружие не только гоблинское, но и собственное.
– Кто мне скажет, чего это они решили напасть на нас, на своих союзников? – собираясь к бою, поинтересовался Мартин.
– Нашего бородатого учуяли, – тут же нашелся гоблин. – Вот и решили отбить у нас… как они наверняка думают нашу добычу.
– Ничего они меня не учуяли, – стал обидчиво возражать Рудал. – Скорее всего они настолько озверели с голодухи что просто жрут друг друга!
– Не важно… – оборвал их начинавшееся препирательство Флокхарт. – Горг, ты мог бы с ними поговорить, а? Я слышал, что орочий язык схож с гоблинским…
– Схож но слабо, – кивнул Горг. – Но о чем с ними говорить?
– Я не хочу с ними сталкиваться… их многовато для нас, а если кто-то получит ранение, то сам понимаешь…
Горг Белый кивнул. Если кто-то получит ранение, вряд ли оно будет легким и отряд значительно замедлит свое продвижение, потому как никто никого бросать на съедение зеленомордым не станет.
– Не думаю что это хорошая мысль Ландскнехт, – ответил за гоблина гном. – Они его просто пристукнут, обнаружив что раскрыты и все равно набросятся на нас, как пить дай набросятся.
– Орки уже близко Ландскнехт, – напомнил о противнике Безухий. – Они вот-вот увидят нас.
– Понятно, – кивнул Мартин напяливая на голову маску. Его примеру последовали остальные бойцы. – Что ж, раз схватка неизбежна, единственный наш шанс в том что они считают нас гоблинами и будут сражаться как против гоблинов. И еще…
Флокхарт повернулся к гному.
– Чего? – не понял тот.
– Ложись, мы забросаем тебя лапником, чтобы они ни о чем не заподозрили. Выскочишь в самый разгар битвы как демон из нижнего мира.
– Давайте! – заулыбался Рудал. Ему затея явно понравилась.
Подхватив секиру лег и бойцы тут же закидали его ветками своих лежанок.
Когда последняя охапка лапника накрыла Рудала, образовав над ним курган, Глазастый вставая в типичную гоблинскую стойку разведя руки в стороны, чуть присев лишь, пробурчал:
– Началось…
Орки поняли что обнаружены и не стали скрываться далее обозначив себя боевым рыком. Псевдо гоблины ответили ответным визгом, от которого у Мартина из-за перенапряжения голосовых связок запершило в горле и захотелось откашляться, но стало не до того. Орки выскочили из тьмы чащи и набросились на маленький отряд со всех сторон.
На подступах к отряду удалось вывести из боя только двух орков. Могло бы получиться и больше, но первая стрела Безухого вместо того чтобы поразить цель насмерть лишь ударила орка в плечо. Зеленомордый заревел и просто выдернул стрелу из тела. Только второй выстрел достиг цели и орк со стрелой в глазу рухнул в снег.
Постарался Камень. Как раз у него в цель попал первый снаряд. Как бы ни был тверд череп у зеленомордого но удар в лоб увесистого булыжника размером в детский кулак выбивает сознание даже из такого защищенного мозга. А вот второй снаряд пролетел вообще мимо, орк обладал отменной реакцией и успел увернуться от увесистой каменюки. А в следующую секунду Камню пришлось схватиться за меч из когтя бархорса, чтобы отразить удар аналогичным оружием.
Остальные также скрестили оружие с персональными врагами, а точнее с двумя персональными противниками.
Несмотря на то что орки считались более продвинутыми чем гоблины, как-никак умели выплавлять сталь и часть воинов, богатых и знатных носили стальные элементы брони, действовали они также прямолинейно что и вислоухие, но были значительно быстрее. Так что брошенные в них бойцами топорики большей частью не достигли цели, а если и достигли то зеленомордые громилы почти не обратили на них внимания.
Бросил свой топорик и Мартин Флокхарт, чувствуя, что с двумя орками сразу ему не справиться. Клык бархорса попал орку в ногу. Взвыв от боли зеленомордый остановился чтобы выдернуть посторонний предмет из ноги и снова ринулся в бой ревя что-то угрожающее на своем языке.
Но и такому не совсем удачному броску Ландскнехт порадовался, потому как скрестил когти полудемона лишь с одним орком.
Отбивая сильнейшие удары Мартин видел что на правом фланге. Там где бился .гоблин-альбинос, Трилист и Хребет дела совсем плохие. Капитаны едва держали натиск. Он уже хотел выкрикнуть имя гнома, но тот сам понял что настал его звездный миг. Куча лапника разлетелась, взорвавшись изнутри, и на свет выскочил Рудал во всей красе с уже широко занесенной секирой. Блеснула серебряная дуга и противник Горга изогнувшись дугой развалился на две половинки вываливая кишки себе под ноги перерубленный наискосок.