- Тогда в чем дело?
Блин. Мне стало неуютно. И даже очень неуютно от мысли, что я ни фига не знаю ролей в этом дурацком спектакле. Я даже вилку не могу взять без риска нарушить еще какое-то правило! А вдруг порося надо есть той, которая однозубая? А вдруг той, наоборот, у которой два зуба? Е-мое. Все сидят, люди как люди, и таскают мясо руками! А мне, как самой умной, настоящий прибор принесли! Как положено! Но им же еще пользоваться надо уметь!
Блин, Твое Величество! Опять ты меня подставил!!
Я принялась лихорадочно соображать, как выкрутиться из щекотливой ситуации.
- Простите, Ваше Величество… просто… знаете ли… - неожиданно в голове молнией мелькнула диковатая мысль и тут же сорвалась с языка спасительной идеей. - А на ночь есть вредно!
Ф-фу… ну, хоть так отмажусь.
- Что? - от моего дурацкого ответа брови короля взлетели высоко вверх.
- На ночь, как утверждают, наедаться вредно, Ваше Величество. А я и так уже недавно перекусил.
- Вредно?! Это кто же придумал такую дурость? - изумился Фаэс, некрасиво опередив своего сюзерена.
- Ученые, - незаметно переведя дух, сказала я. - Они утверждают, что ночью кишки практически не работают, поэтому все, что ты съешь перед сном и что не успеет перевариться, остается внутри в весьма неприглядном виде. Еда начинает бродить, тухнуть, испарять нехорошие запахи… мясо, вместо того, чтобы давать нам силы, гниет… трава вообще черт-те во что превращается. А в итоге к утру в кишках образуется такая помойная яма… ну, примерно как если бы вы бросили эту же самую еду на недельку под солнце. С соответствующими последствиями: тухлятина, хренятина и жуткая вонища, вместе с разлагающимися останками и…
- Заткнись, Фантом, - сердито буркнул Фаэс, раздраженно пододвинув мне соседнее блюдо. - Дурь всякую несешь. На вон, поросенка лучше съешь.
- А ты знаешь, что некоторые народы не едят свинину? - хмыкнула я, никак не отреагировав на умопомрачительный запах, но для виду все-таки сняв с пустой тарелки салфетку.
- Это еще почему? Брезгуют, что ли?
- Нет. Просто свинья по своему строению наиболее близка к человеку. По составу крови, по размерам сердца… говорят, даже по вкусу.
- Да иди ты! - чуть не сплюнул эрдал. Но вовремя опомнился и лишь с отвращением на меня посмотрел. - Вот ведь набрался всякого дерь… всякой ереси! Это ж надо было придумать и сравнить!!
Я задумчиво загнула у добытой салфетки один краешек.
- Не скажи. Говорят, когда-то давно, когда на Земле были голодные времена, некоторые сволочи пытались продавать и скармливать людям вместо свинины умерших… или убитых. Нищих, там. Или просто тех, кому не повезло. Под видом свинины, между прочим. И многие на это покупались, потому что кушать хотелось, а другого мяса в доме не было. Но поскольку бог запрещает каннибализм, то старейшины в тех племенах решили не искушать судьбу и запретили употреблять свиней в пищу. Так что не знаю, не знаю, Фаэс… может, в этом и есть смысл?
Эрдал перевел взгляд на приличный кусок мяса в своей тарелке и недовольно засопел.
- Да даже если и так? Я ж вижу, что свинья!
Я только руками развела.
- Да я разве что говорю? Это - лишь вопрос убеждений. Тех, о ком я только что говорил, и деньгами не заманишь к поросям: они верят, что за ослушание их накажет Всевышний.
- Аллар видит все, что творится на земле, - внезапно вмешался в наш диспут Его Преосвященство. - Он эту землю создал. Он за нее радеет. Его волей все мы живы. И в Его воле наказать ослушавшихся так, как Он посчитает нужным. Хотя, конечно, насчет свинины… это ты действительно загнул.
- Все может быть. Но кто знает? Может, те люди тоже не так уж неправы? Может, их вера имеет под собой какие-то основания?
- Ты так считаешь? - внимательно посмотрел на меня Орденец.
Так. Это что, вечер встречи выпускников? Мы собрались, чтобы пообсуждать религиозные вопросы? Или, может, друг на дружку поглядеть и поближе познакомиться? Черт. Фаэс, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО должен был позвать меня позже!
- Ты прячешь лицо, как враг, - невозмутимо продолжал святоша, одновременно деловито обгрызая какую-то кость. - Ты ничего о себе не говоришь. Ты отказываешься открывать даже свое настоящее имя. И никто из нас не знает, чего от тебя ждать.
Кхм. Прости, Фаэс. Зря на тебя бочку катила. Не твоя это была идея - позвать меня на этот скромный ужин. Чует мое сердце, не твоя.
- У каждого есть право на тайну, Ваше Преосвященство, - смиренно сказала я, стараясь не ерзать под пристальным взглядом Орденца. - Мы всего лишь предлагаем помощь Его Величеству и Церкви в вашем лице. И Его Величество, как мне показалось, согласился эту помощь принять. А то, что мы скрываем лица, так это - всего лишь пожелание человека, которому служат Фантомы и который прислал нас сюда разобраться с одной общей проблемой.
- Значит, ваш хозяин заинтересован в уничтожении Прорыва?
- Думаю, это понятно уже по тому, что мы здесь.
- Почему же тогда он не явился сам?
- Возможно, пока он не желаешь афишировать свое присутствие?
- Кхм, - странно посмотрел на меня Орденец. - А ты знаешь, что у тебя весьма интересная дейри?
Черт. Мне что, каждый встречный будет тыкать этим в глаза?!
- Да, Ваше Преосвященство. Мне говорили.
- Святые отцы с тобой работали?
- Нет.
- Почему?
- Я к ним не обращался.
- Ни разу?! - неприятно удивился святоша. - Юноша, а ты знаешь, что с такой дейри ты мог бы стать учеником Святого Престола?!
- Да, Ваше Преосвященство, - загнув очередной краешек салфетки, хмыкнула я.
- Во что ты веришь, юноша, прячущий лицо? - вдруг прищурился бритоголовый поп. - Ты исповедуешь веру в Аллара? Или, быть может, тебе ближе какое-то иное учение? Ответь.
Так. Нехорошо. Очень нехорошо, если они поймут, что я - редкая безбожница и даже в церковь за свою жизнь ни разу не сходила. Но еще хуже будет, если кто-то заподозрит, что меня такое положение дел вполне устраивает. Или, чего доброго, заподозрит в связи со Жрецом. Внимание Инквизиции мне совсем не нужно. Еще неизвестно, что они думают насчет Ишты. Вдруг - ересь? Вдруг мое существование противно официальной религии? Что-то я пока не заинтересовалась этим вопросом. А, видимо, зря.
Думай. Думай, Гайдэ. Ищи, как сказать правду, и отвести все возможные сомнения.
- Я верю в то, что этот мир был создан с любовью, - наконец, тихо ответила я, находясь под перекрестом настороженных взглядов. - Верю, что земля, по которой мы ходим, живая. Верю, что она чувствует боль точно так же, как и мы. И верю в то, что каждая рождающаяся в ее недрах Тварь должна быть уничтожена. Земля для меня как мать, Ваше Преосвященство. Она бережет нас. Заботится. Снабжает нас всем, что необходимо для жизни. Она родит для нас поля. Я отношусь к этому миру с почтением и благодарностью за то, что он меня так неожиданно принял. Я не видел того, кто его создавал, и что за сила дает ему жизнь. Но уверен, что существование Невирона противно самой ее сути.
Орденец странно хмыкнул.
- Любопытное у тебя видение мира. Но, как мне кажется, мы говорим с тобой об одном и том же. Только разными словами.
- Да, Ваше Преосвященство. Это - сложный философский вопрос, - я незаметно перевела дух. - И это - не диспут одного короткого вечера.
- Что за слово ты использовал? - вдруг заинтересовался мастер Драмт, повернув ко мне голову. - Что это за термин - "философский"? Никогда такого не слышал.
А он и правда молод - увидела я. Мы, наверное, почти ровесники. Хотя он маг… Его Величество, вон, тоже смотрится не старше сорока… и почему-то намеренно отстраняется от разговора, искоса наблюдая за собравшимися и лишь изредка пригубляя терпкое красное вино.
- Слово "философия" состоит из двух корней, мастер Драмт, - медленно пояснила я, лениво терзая несчастную салфетку. - "Филос" в переводе означает "любить", "софос" - "мудрый". Философами обычно называют тех, кто стремится к знаниям. Иногда их еще называют мудрецами. Но у меня на родине есть такое устоявшееся мнение, что истинная мудрость доступна только богу, тогда как человек может лишь пытаться приблизиться к истинному пониманию вещей.
От моей заумности святоша одобрительно крякнул, а маг заметно встрепенулся.
- "Филос"? "Софос"? Что это за язык?
- Греческий.
- Не знаю такого.
- Понимаю, что нет, - тонко улыбнулась я. - Но в мире существует много такого, о чем мы не имеем никого представления. В том числе, и языков. Есть еще латынь, и много других… мертвые языки мертвых народов, чья мудрость дошла до нас лишь в виде таких вот устаревших понятий и ставшими общепризнанными терминов. Вы ведь используете тот же принцип, мастер - в своих заклятиях, которые чаще всего формулируете на одном из древнейших языков Во-Аллара. Не так ли?
Маг, попав в известную тему, важно кивнул.
- Верно. Мы используем язык эаров, потому что он совершенен. И наиболее точно отражает суть вещей. К примеру, слово "огонь" в переводе с Эйнараэ звучит как "лиийора-а", но на самом деле имеет еще порядка десяти значений, которые меняются в зависимости от контекста.
- Да, я немного знаком с принципом многополярности Троэна.
Ну, не знакома, конечно, но слышала пару фраз от Дея. Зато в Китае с его иероглифами этот принцип точно бы приняли на ура. Однако любопытства в глазах мастера Драмта стало гораздо больше
- Я смотрю, у тебя весьма разносторонние интересы, Фантом.
Я усмехнулась шире.
- Ничего особенного, господин маг. Как говорится, жить захочешь - и не так раскорячишься. К тому же, как мне недавно сказали, лишних знаний не бывает, вот я и хватаю помаленьку. То тут, то там…
Орденец и Фаэс дружно хмыкнули, и даже по губам Родана скользнула мимолетная улыбка.
- Кто ставил вам произношение, господин маг? - с любопытством спросила я, получив сразу с двух сторон весьма одобрительные взгляды.
Мастер Драмт улыбнулся.
- Мой учитель - мастер Иголас Двир. Возможно, ты о нем даже слышал.
- Нет. К сожалению, не имел чести.
- Он много лет преподает в Магистерии и считается одним из лучших толкователей Эйнараэ. А почему ты спрашиваешь?
- Потому что… - я аккуратно свернула салфетку так, как уже давно пыталась, и бережно расправила краешки. - Скажите, вы сильно огорчитесь, если узнаете, что он научил вас неправильно?
За столом все замерли.
Фаэс, ничего не понимая, метнул в мою сторону растерянный взгляд, Родан буквально окаменел, святоша недоуменно нахмурился, а король перестал, наконец, делать вид, что его здесь нет, и прекратил изображать полнейшее равнодушие. Еще бы. Он ведь тоже маг. И тоже, наверное, когда-то учился у пресловутого мастера Двира. Иначе отчего бы у него так интересно сузились глаза, а в зрачках впервые полыхнуло мрачное пламя неподдельного раздражения?
Кажется, сегодня мне все-таки удастся пробить его холодное равнодушие.
Не со злости.
Просто из принципа. Из вредности. И, конечно же, из любопытства
- Как ты сказал? - наконец, поразительно спокойно переспросил маг.
- Слово "огонь" на языке эаров звучит как "ли-и-э-э-о-у-р-а-а-а", мастер Драмт, - задумчиво пропела я. - С ударением на последний слог, а не на первый. А "лиийора" означает всего лишь "пылающий". Думаю, вы знаете разницу между существительным и прилагательным? К слову, ваш учитель когда-нибудь общался с истинными носителями языка? И знает ли о том, что делает такие грубые грамматические ошибки?
В оглушительной тишине маг медленно поднялся из-за стола и очень тихо сказал:
- С носителями Эйнараэ, Фантом, люди не общаются уже несколько веков. Они вытеснили нас из Эйирэ полностью и прекратили всякие контакты. А тех, кто рискует нарушить их уединение, ждет быстрая и очень некрасивая смерть.
- Правда? - искренне удивилась я, вспоминая последние слова Ли-Кхкеола. - А я слышал, что лет пятьдесят была у вас одна неудачная попытка. Последняя. Когда эары еще принимали у себя смертных. И даже, кажется, магов. Возможно, ваш учитель просто не застал этого важного события?
У короля отчего-то дрогнуло лицо.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, Фантом, - еще тише сказал побледневший от ярости маг. - Но мне кажется, ты переходишь всякие рамки. Или хочешь сказать, что видел живого эара?
- Видел.
- Этого не может быть!
- Может. Потому что я видел его сперва живым, а потом мертвым, - спокойно отозвалась я, аккуратно положила на пустую тарелку сложенную из салфетки шестилепестковую розу (да… еще одно мое детское увлечение) и так же спокойно поднялась. - Прошу прощения, господа. Благодарю вас за увлекательную беседу и хочу спросить у Его Величества: теперь мы, наконец, можем заняться делами?
Глава 11
Наверное, это было слишком большой наглостью с моей стороны, но мне откровенно надоело все это словоблудство. Вежливые фразы под громкий хруст разгрызаемых костей, тщательно сдерживаемое нетерпение, искусно прикрытое нарочито медленно очищаемой кожурой, мнимое равнодушие, умело спрятанное за холодной маской отчуждения… у меня завтра рейд. И рейд очень длинный. Так что хотелось бы сразу расставить все точки над "i" и вернуться к делам, которые из-за этого нелепого ужина так и остались недоделанными.
К тому же, этим утром я с неприятным удивлением обнаружила, что с меня очень искусно и совсем незаметно почти сняли старательно прилепленную на нос маску. Его Величество меня удивил, насторожил, поразил… и великолепно обвел вокруг пальца. Он заставил меня переживать, поколебал мое спокойствие, довольно тонко указал на несостыковки в имидже. Но теперь все. Я нашла ошибку, и ненадолго проснувшаяся Гайдэ, которую неожиданно заинтересовал этот опасный человек, мне больше не помешает. Ей здесь не место. И эрхас Дагон не должен заподозрить, что она вообще была. Гайдэ исчезла. Надолго. А Фантому нет смысла соблюдать этикет, потому что он на самом деле ни от кого из этих людей не зависит.
Повинуясь тяжелому взгляду короля, присутствующие тут же оставили тарелки в покое и угрюмо молчащей толпой перебрались в еще одну комнату, где я раньше не была. Такую же небольшую, как "столовая", но здесь имелся приличных размеров стол. На столе - та же самая карта, которая раньше была в первом "зале". Два уютных, хоть и не новых кресла. Большой сундук. Наспех сколоченный стеллаж, на котором, помимо каких-то бумаг, стоял початая винная бутылка. Прямо рабочий кабинет, не иначе.
Зайдя последней, я тут же отступила в тень, чтобы не раздражать Его Величество свой дерзкой персоной, небрежно прислонилась к косяку и принялась рассеяно слушать, о чем говорят сильные мира сего.
Так. Мастер Драмт требует оставить в отряде только одного мага.
Плохо. Значит, Дею придется остаться.
Второе, уже известное: выступаем строго с рассветом, еще по темноте, чтобы до вечера добраться до присмотренного Роданом места, где можно спокойно переждать ночь.
Третье: в отряде не должно быть больше пятнадцати человек, не считая меня. Это уже Фаэс заявил. Но если идет маг (видимо, им и окажется молодой мастер), если идут пятеро рейзеров (наверное, за ними будет присматривать Ниш), если пойдут еще Хасы… блин, Теней и оборотней я отпустить никак не могу! Но их шестеро. Их все равно шестеро, даже если я обижу Рорна и оставлю его сторожить вещи на пару с Деем. Что делать?
- Я беру с собой двоих, - заметив мой выразительный знак, заявил королю Родан.
- Что? - удивился он.
- Мне нужны только двое. Но проверенных, Ваше Величество. Вы же знаете: у меня отряд на две трети состоит из новичков. Брать их с собой неразумно. А мой маг тем более помешает.
- Возьми других.
- Не стоит, сир, - коротко поклонился мой спаситель. - Я думаю, двоих вполне хватит.
Король и Фаэс дружно нахмурились. Ниш удивился. Маг и вовсе озадачился. А я удовлетворенно кивнула.
- Хорошо, смотри сам, - неохотно согласился король, видя, что эр-гар будет настаивать. - Дагон, твои люди?
- Я беру пятерых, - невозмутимо отозвался эрхас Дагон.
Я нахмурилась (а вот на него с его людьми никто не рассчитывал!) и тут же подала голос:
- Господин эрхас знает, что в отряде будет шестеро Фантомов?
- Сколько? - вздрогнул Фаэс.
- Шестеро.
- Вас слишком много, - жестко прищурился король.
Фаэс насупился: по его мнению, наоборот, слишком мало. Но он тут ничего не решает, поэтому я сделала вид, что не заметила его гримасы, и нагло заявила:
- Меньше я не возьму.
У короля опасно сверкнули глаза.
- Кажется, мастер Драмт прав: сегодня ты слишком много на себя берешь.
- Вашему Величеству нужен результат? - по-прежнему спокойно спросила я. - Вы по-прежнему хотите, чтобы Прорыв был закрыт? Для вас все еще важно, чтобы Печать была разрушена?
- Печать? - опасно тихо переспросил король.
- Да. Вы ведь знаете, что на этих горах тоже стоит Печать? Такая же, как в Фарлионе? Только гораздо… гораздо больше. И гораздо древнее, потому что она была самой первой?
Мастер Драмт выразительно переглянулся с королем.
- Откуда ты знаешь?
- Хозяин знает, - отозвалась я.
- И ты хочешь сказать, что я должен в это поверить? Хочешь сказать, что вы собираетесь сломать Печать? - в голосе мага зазвучала нескрываемая насмешка. Но и настороженность тоже. К чему бы это? - Ту, которую не смогли одолеть сотни магов?
Я медленно покачала головой.
- Не мы. Ее сломает Хозяин. Но для этого нужно сперва ликвидировать Прорыв: от него идут слишком сильные эманации смерти. Это может помешать.
- Если твой хозяин так силен, то почему же его здесь нет? - не выдержал эрхас Дагон. - Почему он не пришел? Почему прислал только вас?
Я холодно улыбнулась.
- Для него еще не настало время, господин эрхас. Он появится тогда, когда посчитает нужным. А у Фантомов здесь просто работа - Твари. И, как мне кажется, мы уже успели доказать, что неплохо с ними справляемся.
- Почему вы тогда не пошли туда сами? - внезапно задал король первый правильный вопрос.
Браво. Я уж боялась: не догадается.
- Потому что у нас нет быстрого способа уничтожить Прорыв. Мы - не маги, Ваше Величество, и можем давить нежить лишь по старинке - руками. А у вас такой способ есть. Так что в каком-то смысле вы правильно подумали: мы действительно облегчаем себе работу. Но вы ведь хорошо нас понимаете, верно?
Его Величество спокойно выдержал мой пристальный взгляд и никак не показал, что понял намек. Однако что-то в нем все-таки изменилось. На какой-то миг мне показалось, что на его губах промелькнула тень хорошо знакомой усмешки. Секунду мы держали друг друга на острие ножа, но потом он отвернулся, задумался, заложил руки за спину и, качнувшись на носках, неожиданно кивнул:
- Хорошо. Бери, кого хочешь. Но если вы не справитесь, Фантомы больше никогда не появятся на территории Валлиона.
- Принято, Ваше Величество, - кивнула я. - Если мы не справимся, это будет означать, что нас просто нет. Я могу идти?
- Иди. Если тебя не интересуют подробности.
- Больших подробностей вы мне все равно не скажете, - хмыкнула я, шагнув к выходу. - Какие откровения перед чужаком? А свои обязанности я знаю хорошо. Поэтому всего доброго, господа.
- Эй, Фантом! - поспешил окликнуть меня Ниш.