- Ур? - настороженно переспросил Ас. - Ты уверен?
- Конечно, - оскорбилась я. - Что я, этого милого пушистика не узнаю?
- И… что он там делал?
- Гулял. Вы ж знаете: Уры - они такие шустрые, такие быстрые, что прям ужас. Я его как увидел, так поймать захотел, потискать…
Братья выразительно переглянулись.
- Так. А дальше?
- Дальше… а дальше все, - еще невиннее посмотрела я. - Чего было беспокоиться? Все ж знают: там, где пройдет Ур, ни одной Твари больше не остается. Вот я и не спешил. Был уверен, что тут точно никого до утра не появится.
- Ах, во-о-от оно что, - многозначительно протянул Лок, первым поняв, откуда ветер дует. - Значит, это от тебя Уром пахнет?
- Ну да. Тебе нравится?
- Нет. Не терплю запах их шерсти. А от тебя действительно пахнет. Сильно.
Я перехватила пристальный взгляд хварда и тут же зашарила руками по одежде в поисках компромата. И, что удивительно, быстро нашла - длинный серый волос, нагло прицепившийся к краю ворота. Отменная улика. И самое лучшее доказательство, что Серый мне не приснился.
- Про какого это еще "Ура" ты там говоришь? - неожиданно заинтересовался Ниш. - Полжизни в Долине прожил, но про такое даже не слышал. Что за зверь загадочный, после которого Тварей не остается?
- Ур, - закивала я, как идиотка. - Ага. Зверек такой: серенький, лохматый и очень проворный. Его увидеть почти невозможно - они слишком быстрые. Поэтому про них мало кто знает. Мы сами узнали, только когда к Печатям полезли. И у них действительно есть одна особенность: там, где их увидишь, еще долго ни одна Тварь не появится.
- Правда, что ль? - недоверчиво спросил из темноты один из Хасов. - Не врешь, Фантом?
- Век воли не видать! - перекрестилась я, и оборотни дружно хихикнули.
- А… как он выглядит, твой "Ур"?
- Ну-у-у… он круглый такой… шерстка у него серая… красивая… и мягка-я-а-а, сил нету. Как шелк. Ты его на руки возьмешь, а он тебе урчит потихоньку… за то Уром и назвали, наверное?
"Верно, Хозяйка", - вдруг насмешливо шепнули из темноты, и я разом осеклась.
Ой. Кажись, он слышал? Блин. Надеюсь, хоть не обиделся?
"Тебе правда понравилась моя шерсть?" - лукаво спросил из темноты невидимый кот.
"Ужасно, - призналась я, почувствовав, как немного отлегло от сердца. - Если можно, я тебя еще поглажу, ладно?"
"Когда угодно, Хозяйка. У тебя вкусные руки".
"Вкусные?!"
"Я давно не был таким сытым, - проурчал в ответ Ур. - Спасибо тебе. Стая рада обрести такую сильную Ишту".
Я растеряно потерла внезапно зазудевший нос.
"Ну… если вы, как Лин, от Знака можете питаться… то пожалуйста. Надо будет, приходи. Покормлю".
Кот тихо хмыкнул и пропал.
- Так что там с твоими "Урами"? - вопросительно посмотрел на меня подсевший Ниш. - Как они Тварей-то отгоняют?
- Запахом, я думаю, - усмехнулся Лок, отводя свой чувствительный нос от меня подальше. - Или еще чем. Главное, что нежити не по нраву. И главное, что с таким соседом даже я сегодня спокойно усну. Скольких ты видел, Гай?
- Шестерых.
- Ого.
- Угу, - довольно кивнула я. - Я их покормил, почесал, так что, думаю, до утра будут поблизости.
- Неужели надеются на то, что их еще разок покормят и почешут?
Я хихикнула.
- Все может быть.
- Ну вот, дожили, - недовольно буркнул себе под нос Мейр, хитро на меня покосившись. - И тут конкуренты…
- Согласен. Нам только их не хватало, - подхватил Лок.
Темнота отозвалась на слова хварда слаженным и очень недовольным урчанием. Тихим, угрожающим, многообещающим. Правда, слышала его только я, чуткие оборотни и резко насторожившийся Лин.
- А кто-то сейчас по ушам схлопочет, - безмятежно перевела я искреннее возмущение котов. - А завтра кто-то может остаться без длинного хвоста. Или еще без какой-нибудь важной части своего тела. Все понятно?
Оборотни переглянулись. Но решили, что спорить в данном случае бессмысленно, и, буркнув что-то совсем неразборчивое, отправились в караул: нынче первая смена была как раз их. Правда, рядом с Хранителями в этом не было особой необходимости, но я все равно знала, что они до конца положенного срока глаз не сомкнут. И это правильно, иначе зачем бы нам сдались такие негодяи?
Глава 13
Ночь, как я и думала, прошла удивительно спокойно. Никто нас не потревожил, никто не прыгнул из темноты. А Твари, если и были где по округе, или не рискнули приблизиться, или Хранители их бесшумно удавили, где нашли. Родан полностью избавился от побочных эффектов "синьки". Его хорек все-таки улучил момент и выпросил для себя кусочек ласки. Дагон, в основном, помалкивал, но если открывал рот, то его приказы выполнялись беспрекословно.
Позавтракали мы сытно, взятыми из лагеря припасами. Воды тоже хватало - по пути нам вчера попался небольшой ручеек. Люди отдохнули. Убедились, что нежити тут не так много, как все боялись. Воспряли духом и были готовы к новым подвигам… в общем, все оказались довольны.
Кроме меня.
Потому что меня снова мучили кошмары, короткими мгновенными вспышками показывая то какие-то оскаленные и истошно воющие хари, то подсовывая нечеткую картинку с видом на Айдову Расщелину. То пугая. То махая нетопыриными крыльями. А то и набрасываясь из темноты с остервенением, достойным оголодавшего на строгом посту графа Дракулы. Зубы, кстати, тоже были соответствующими. Так что неудивительно, что я плохо выспалась. Пожалуй, даже хуже, чем внизу.
"Это потому, что Горы тебя тревожат, - невесело пояснил Лин, когда я от осторожного касания вздрогнула и некрасиво послала всех к Айду. - Они зовут. Чувствуют тебя. И ты их теперь тоже чувствуешь. Внизу было полегче: там тебя закрывала Равнина. А здесь только Горы".
"Все ясно. И нет ничего, кто мог бы меня от них заслонить. Кажется, я сойду с ума прежде, чем мы сорвем Печать".
"Ты уверена, что ее надо ломать с той стороны?"
"А как еще? - я устало потерла виски. - Выйти перед королем и, отвесив низкий поклон, заново представиться? При всем честном народе Знаки свои открывать? Я вообще не уверена, что до нее так просто можно добраться. Но со стороны лагеря мы с тобой уже смотрели - слишком долго и опасно".
"Думаешь, с той стороны будет удобнее?"
"Там ты хотя бы сможешь летать, - возразила я. - Там мы сумеем хотя бы взглянуть на нее как следует. Только пока Прорыв стоит на месте, у меня фиг что получится - я упаду раньше, чем ты добросишь меня до места: от нее идет слишком много силы. Ни один амулет не справится. Когда ты над лесом только пролетел, я едва не свалилась. Так что нет, Лин. Сперва надо разбираться с Прорывом, а потом замахиваться на Печать. По-другому мне не выдержать".
Шейри вздохнул.
"Эх, если бы у нас была эта "граната"!"
Я покосилась в сторону поднявшегося мага, занимавшегося тем, что тщательно переплетал свою длинную косу, одновременно сканируя окружающее пространство на счет появления Тварей. Ага. Как же. Отдаст он нам свою "гранату". Скорее, удавит, как только я открою рот. Бережет, как зеницу ока. Так и зыркает вокруг, не отнимая от груди пухлой сумки. Ни на миг с ней не расстается. Даже спал, по-моему, запихнув ее под голову. Кстати, он не сказал, что поставил "сигналки" вокруг лагеря. Никому ничего не сказал, потому что король приказал не тратить силы попусту, но сделал. И целую ночь спал после этого спокойно, будучи в полной уверенности, что Его Величество, пардон, ни хрена не разбирается в рейдах.
Дагон, конечно, видел, что чародей уходил перед сном и якобы проветривался. Но тоже ничего не сказал: понимал, что бесполезно. К тому же, маг давно уже не мальчик. Должен знать, что ему по силам, а что нет. И сообразит, как сделать так, чтобы при любом раскладе не подвести отряд.
Я такой подход полностью одобрила: приказ приказом, но короля тут нет. А Твари - вот они, под самым боком. И, хоть эрхас мне не сильно нравился, приходилось признать, что фанатичным служакой и дураком он отнюдь не был. А если и проявлял иногда жесткость, то лишь по делу и лишь там, где без нее было не обойтись.
- Как твой живот, Фантом? - с усмешкой спросил Ниш, когда мы с Лином поднялись.
- Ничего. Пока в порядке.
- Надеюсь, из-за тебя нам не придется задерживаться?
- Нет. А если что - нагоню.
- Тебе сегодня дорогу показывать, - сухо напомнил эрхас, оторвавшись от сборов. - Если сляжешь, нам придется или идти наугад, или возвращаться.
- Да нормально все, - отмахнулась я. - Я где лягу, там и встану. А вас, если что, Лин проведет. Он у меня умный. Весь в хозяина.
"В Хозяйку", - педантично поправил шейри, одновременно гордо выпрямившись и свысока оглядев скептически поджавших губы воинов. На что рейзеры только с сомнением покачали головами, а Хасы и люди Дагона (черт, они бы представились, что ли?) только плечами пожали и отвернулись. Этим типам, по-моему, все равно за кем идти. Хоть за демоном рогатым, лишь бы довел.
- А у твоего фэйра хоть кличка-то есть? Как его звать-то, если придется?
- Какой ты предусмотрительный, Ниш, - удивилась я. - Имя есть. Как не быть? Линкхардом его зову. А чаще просто "Лином".
- Линкхард? - внезапно прекратил свое занятие маг и ошарашено уставился на меня. - Ты назвал своего фэйра "Линкхард"?!
- Э… да. А что такого? Вас, мастер, смущает это имя?
- А ты хоть знаешь, чье это имя?
- Ну, - я задумчиво покосилась на навострившего уши шейри. - Специально не интересовался - я в религии не силен, но, говорят, так звали какого-то демона…
- Нет, Фантом, - неожиданно резко оборвал меня маг. - Так звали одного из айри Светоносного! До того, как случилась Последняя Битва Небес! И до того, как наш мир покинули боги!
Я удивленно повернулась к Лину. Забавно: имя посланника Аллара, которое выбрал для себя Старший демон?
- М-м-м… а что с ним случилось, не подскажете? Я же говорю: плохо знаю религиозные учения. Не особенно интересовался, если честно.
- Его убили, - хмуро просветил меня маг. - В той Битве победил Свет, и Аллар бросил Айда в глубину Подземелий, заперев его там на веки вечные и отстояв свободную жизнь в нашем мире. Так говорит Учение. Но тогда же он лишился многих из своих верных айри. В том числе, и Линкхарда Стремительного. А некоторые, как утверждает Церковь, Его предали и перешли на сторону Айда, когда решили, что Владыка Тени побеждает.
- Кхм… ладно, буду знать. И надо бы почитать как-нибудь ваше Учение. Пойдем, Лин. Я-то думал, что ты у меня просто замечательный, а ты, оказывается, еще и айри.
- Такими вещами не шутят, Фантом!
- А я и не шучу, - пожала я плечами на необоснованное негодование мастера. - Лин у меня вообще-то - сущий ангел. И кто решил, что он на самом деле похож на злобного демона? Дикие люди… совсем-совсем дикие… правда, мой хороший?
Шейри растеряно прянул ушами.
"Да я… не знаю даже. Но такими вещами действительно не шутят. Наверное, мне надо сменить имя?"
"Ты же сам его выбрал!"
"Ну, я ведь не знал. Просто вспомнил… что-то знакомое… слышал когда-то давно… вот и решил, что лучше такое, чем что-то еще".
"Никаких перемен, - решительно заявила я. - Я к тебе привыкла. Ты к нему привык тоже. А ангел там был или демон - мне наплевать. Главное, что ты у меня есть. Главное, что ты такой, какой ты есть. И главное, что ты именно таким мне и нравишься. И пусть кто-то скажет, что я эгоистка, но я не собираюсь менять твое красивое имя на какую-нибудь белиберду. Все, вопрос закрыт".
Я споро собрала вещи и закинула на спину озадаченного шейри.
- Ну что, ты готов?
"Да", - рассеянно откликнулся Лин, все еще находясь в раздумьях.
- Прекрасно. Сейчас еще одно дело сделаем и пойдем. Мейр, Лок… где вас носит?
- Тут, - откликнулся из-за соседнего валуна Мейр. - Что? Думаешь, уже пора?
- Да. Дальше опасно без ваших носов. Сколько ты выдержишь без напряга?
- День. Может, полтора.
- А Лок?
- Сколько угодно, - сладко потягиваясь, вышел с противоположной стороны от того же камня хвард. - В отличие от некоторых, я не привязан ко времени. И, в отличие от некоторых, могу бежать сутки напролет.
- А кому-то сейчас хвост оторвут, - мрачно пообещал в пустоту миррэ.
- А кто-то без длинных усов останется, - в тон ему откликнулся хвард.
Я фыркнула.
- Так, хватит препираться и выяснять, кто круче. По-моему, оба хороши. И обоих надо драть тугой хворостиной, чтобы уняли свои первобытные инстинкты. Мейр, давай. С тобой будет проще, так что ты первый.
Миррэ кивнул и начал уверенно раздеваться. Сперва стянул с себя сапоги. Затем - доспехи, шлем, вязаную рубаху, отчего в его сторону повернулось сразу полтора десятка голов. Наконец, дошел до штанов, решительно потянул завязки пояса…
- Эй! Ты чего это?! - ошалело уставился на него эрхас. - Спятил, Фантом?!
Мейр, не ответив, деловито закончил разоблачаться. Так же невозмутимо собрал вещи, увязал их в узел, сложил сверху доспехи и оружие. Размял шею, как гимнасты перед трудными соревнованиями…
Родан дикими глазами уставился на меня, но я даже не шевельнулась. Небось, не в первый раз видела этого нудиста. И ему не впервой передо мной нагишом бродить. Вот только маску он пока не снял. Помнил об уговоре, молодец. И лицом не поворачивался - это уж для того, чтобы народ не пугать. Гм. Потом он еще какое-то время неподвижно стоял к нам спиной, демонстрируя редкое по красоте и рельефности тело. Встряхнулся весь сразу. Подумал. Помялся… и вскоре это начало походить на прелюдию к дешевому порнофильму.
- Красавец, чего уж там, - насмешливо заметила я, когда миррэ расправил плечи, будто готовясь к прыжку в ледяную воду. Однако фигу - я-то думала его смутить, но в ответ получила только хитрую усмешку и лукавый взгляд из-под черной маски. - Налюбовались уже тобой. Досыта. И даже позавидовали. Тебе помочь?
- Давай, - тихо рассмеялся оборотень, надеясь поставить меня в неловкое положение, но тоже промахнулся: я без всяких обиняков подошла со спины и со всего маху засветила ему звучный шлепок между лопаток. Конечно же, левой ладошкой.
От удара его выгнуло, потом сложило пополам, заставив тихо взвыть от мимолетной боли. Потом его тело разом изменилось, мгновенно покрылось мягким рыжим мехом, со страшновато вытягивающегося лица слетела маска, открывая хитрую усатую морду с горящим глазами. А мгновением спустя с земли уже бодро поднялся крупный рыжий кот с коротким хвостом и забавными треугольными ушками, которые, признаюсь, мне всегда ужасно нравились.
Я улыбнулась.
- Молодец. Лок, твоя очередь.
- Угу. Сейчас.
- Что?! - отшатнулся от нас Дагон. - Еще и он?!!
- Ничего не "еще", - недовольно буркнул хвард, попятившись в ближайшие кусты. - Я, можно сказать, культурный: голой ж… э-э, голым задом перед смертными не щеголяю. А этому все равно. Как привык по лесу бегать зверем, так и сюда норовит пролезть. А я - человек… наполовину. И смущение у меня еще присутствует.
- Давай, смущенный ты наш, - поторопила я оборотня. - Люди ждут. Не то так до вечера не уйдем.
- Ладно, - отозвался слегка огрубевшим голосом хвард. - Только ты это… если что… меня держи: я ж могу и… ну… у-а-у-у…
Я тут же насторожилась и на всякий случай прижала к себе кота. А то кто их, оборотней, знает? Тысячу лет жили, как враги, и еще тысячу лет проживут, пока кто-то не придет и не пнет под мягкое место. Например, я. Но звери - не люди. Им ничего не разъяснишь и не докажешь на пальцах. Дескать, это твой родич, а с этим ты вообще несколько месяцев тому спьяну братался. У зверя одно на уме: друг-враг-хозяин. И все. Причем, если миррэ неплохо себя контролировали в любом обличье, то от хвардов можно было всякого ожидать. Вплоть до того, что накинутся на своих же соратников и не остановятся до тех пор, пока не утолят жажду крови. Поэтому хвардов редко куда-нибудь принимают по-настоящему. Поэтому их благоразумно сторонятся. Поэтому и предпочитают, если уже приходится связываться, держать таких союзничков на строгом поводке, через особо заключаемый Договор, подкрепляемой магической печатью. Так, что у некогда свободного и независимого хварда появлялся хозяин. Тот, которого не давала убить сгоряча серьезная магия. За то и презирали хвардов лишенные этого недостатка миррэ. За то и ненавидели хварды своих соседей, искренне считая, что свою свободу те получили незаслуженно.
Это парни мне рассказали, когда я как-то занялась выяснением причин их активной нелюбви друг к другу. Рассказали неохотно. Не слишком радуясь. Но мне было интересно. И очень важно преодолеть истоки их долгой неприязни, потому что без этого мы не смогли бы находиться с ними рядом. Путем долгих уговоров, разговоров и с помощью их общей пьяной выходки нам, в итоге, удалось сломить лед отчуждения. Со временем они привыкли, обжились. На пару отправились, пардон, в бордель, когда мы на неделю задержались в Шестой. Было время, когда они, перекинувшись, какое-то время даже терпели друг друга, однако практически всегда, если не было общей угрозы, эти попытки заканчивались самой настоящей грызней.
Вот и сейчас, когда из-за кустов медленно вышел крупный серый волчище с бешено горящими зелеными глазами, мы с Тенями заметно напряглись. Мейр напрягся тоже, но, будучи более выдержанным, все-таки смолчал. Даже тогда, когда при виде него у волка опасно дрогнула верхняя губа, а из глотки вырвалось приглушенное рычание.
Плохо то, что хварды в зверином облике держать себя в узде практически не могли. Для них это был высший пилотаж. Вершина самоконтроля. Хотя для вспыльчивого Лока, который сумел на какое-то время прижиться лишь в команде вздорного Илоя, даже эти мгновения тишины были большим достижением. Более того: он явно пытался как-то с собой справиться. Рычал, вздыбливал шерсть, чуть подрагивал от напряжения, буравя хищно прищуренными глазами могучего кота, ничуть не уступающего ему в размерах. Но не двигался. И, наверное, он бы даже сумел успокоиться… наверное, он бы даже вспомнил о своей человеческой половине… если бы кто-то из рейзеров не простонал негромко:
- Идиоты! Да кто ж двоих хвардов берет в один рейд?!!
И вот тогда Лок все-таки сорвался. Человеческий голос сработал не хуже иного детонатора. Хвард взревел, страшновато вздыбил шерсть на загривке и, жутко оскалившись, молниеносно прыгнул.
Я оттолкнула готового рвануться навстречу Мейра, перехватила хварда прямо в полете, цапнула его левой рукой за вздыбленную холку и, с размаху швырнув на землю, весомо припечатала коленом.
- Лежать!!
Лок взвизгнул и замер, как истукан. Глазищи дикие. Пасть оскалена. С губ падает вязкая слюна… ну, прямо чудовище. Но это ничего. Это мы не раз проходили и уже выяснили, что нет более безотказного средства против обезумевшего хварда, чем вот такой удар в бок, крепкий тычок сомкнутыми пальцами в шею, похожий на укус волчьих челюстей, и жесткий голос, подтверждающий право Хозяина.
- Лежать, тебе сказали! - властно повторила я, придавив его рукой посильнее. - Лежать! Посмотри на меня! Живо!
Знаку он не мог противиться. Так что неохотно, но все-таки оторвал горящий взгляд от ответно оскалившегося мирре и посмотрел в упор жутковато горящими глазищами.