- Забыл, кто ты? - тихо спросила я, прижимая его Знаком. - Забыл, для чего сюда пришел? Забыл свою Клятву, а?
Его глаза дрогнули и начали медленно угасать.
- Смотри на меня, - повторила я, опасаясь потерять контакт. - Смотри внимательно, хвард. Что ты видишь?
Лок тихо заскулил и виновато вильнул хвостом.
- Еще будешь?
Он заскулил громче и заелозил по земле уже всем мохнатым задом.
Я чуть прижала еще, а потом осторожно отпустила, дав ему возможность подняться и стряхнуть с густой шерсти прилипшие травинки. Затем отошла на шаг, позволив оборотням остаться наедине. И, наконец, так же тихо свистнула, отвлекая их друг от друга.
- Мне не нужны два сварливых кобеля, дерущихся за власть в стае, - медленно, весомо, так, чтобы до них дошло, сказала я. - И не нужны дикие звери, на которых я не могу положиться. Вы поняли?
Оборотни дружно опустили глаза, продолжая, тем не менее, внимательно следить один за другим.
- Вы оба поклялись, мохнатые. Не забывайте об этом!
- Р-р-р.
- Мейр, смени шкуру, - внезапно посоветовала я миррэ. - Кажется, у Лока опять пробилась аллергия на кошачью шерсть.
Мейр недовольно заворчал, но под моей рукой быстро успокоился: Знак действовал на него лучше всякой колыбельной. Менять шкуру он не любил - привык к одному облику. Однако когда надо… а сейчас это было очень надо… он вздохнул, с укором на меня посмотрел, но послушно отряхнулся, посерел, раздался в плечах. А еще через пару мгновений передо мной стоял уже не рыжий кот, а такой же матерый волчище, как Лок.
- Мать вашу… миррэ! - пораженно ахнул Ниш, уставившись на Мейра, как на великое чудо. - Настоящий миррэ!! Рядом с хвардом!! Фантом, как тебе это удалось?!! Как ты их сдерживаешь?!!
Перехватив полтора десятка ошарашенных взглядов, я хмыкнула.
- Вот так. Главное теперь, чтобы они не забыли, кто есть кто. А то они могут, могут… один раз даже водой разливать пришлось. Да, мохнатые?
Оборотни дружно фыркнули и демонстративно отвернулись.
- Р-ры, - гордо сказал один.
- Ры-ры, - не менее гордо ответил второй. Ну, что-то вроде: "дурак" и "сам дурак". Как всегда, в общем.
- Надо вещи собрать, - неожиданно вспомнила я. - Лок, ты, конечно же, опять забыл?
Один из волков прижал уши к голове и виновато пискнул.
- Я соберу, - тут же отозвался Гор и отправился за куст. Ас, тем временем подхватил вещи Мейра, кивком поблагодарил за то, что тот избавил его от необходимости копаться в нижнем белье, и легко вскинул на плечо.
- Нет. Отдай Лину, - вмешалась я. - Он пока понесет. У вас другая задача.
Шейри сморщился, но возражать не стал. Да и кому нести поклажу, как не неутомимому демону? Так что он лишь покорно подставил бок, позволил навьючить на себя двойную ношу, избавив от дополнительной тяжести нуждающихся в подвижности Теней. Потом отвернулся и махнул хвостом в сторону оборотней.
К искреннему изумлению зрителей, один из волков тут же подскочил и кинулся ловить пастью пушистый хвост, резвясь и дурачась, как глупый щенок. А второй гордо вскинул голову и величаво двинулся прочь, всем видом показывая, что до таких пошлостей не опустится. Правда, далеко не ушел: разыгравшийся Лок все-таки не сдержался, улучив момент, налетел на миррэ со всех ног, едва не сбил… и дальше они покатились рычащим, скалящимся и бешено царапающимся клубком.
Мы с братьями дружно возвели глаза к небу.
- Опять…
- Э-э… Фантом? - нерешительно повернулся Дагон. - Ты уверен, что ЭТО - хорошая идея?
- Без них нам не обойти все Гнезда на скалах, - пояснила я. - Они чуют нежить лучше, чем акула - свежую кровь. Поэтому да, я уверен. Они сократят нам время почти в два раза и помогут не задерживаться возле каждого угла. Где надо, сами справятся. Где не справятся, остальные помогут. Но я не думаю, что нам придется много возиться: тут, как я уже сказал, забавные звери Уры водятся, поэтому дорога относительно чистая. А эти…
Я со смешком посмотрела на катающихся по траве волков.
- …пока просто резвятся. Зубы точат и когти острят. Не волнуйтесь: не поранятся. Для этого они слишком хороши.
Рейзеры с опаской покосились на мелькающие в оскалах пасти и поспешили отодвинуться подальше, явно сомневаясь, что это - не всерьез. Даже эрхас смотрел с явным недоверием. У Родана глаза стали большие-большие. Его сплоченная двойка (единственная, что осталась в живых после встречи с самкой кахгара) вообще поежились. А те пятеро незнакомцев, про которых мы так ничего и не узнали, на всякий случай держали руки поблизости от оружия.
- Так, лохматые! Довольно! - зычно рявкнула я, когда пришло время выходить. Бешено крутящийся, щелкающий зубами, грозно вопящий серый клубок тут же распался, и два довольных до жути, совершенно неотличимых друг от друга зверя уставились на меня горящими зелеными глазами. - Все, работаем. Хватит дурачиться.
Они понятливо рыкнули, пихнулись в последний раз и огромными прыжками принялись взбираться по ближайшему склону, с азартом перепрыгивая через крупные валуны, далеко высунув красные языки, мечась во все стороны от избытка нерастраченной силы. И вообще, кажется, счастливые до ужаса.
- Ну, прямо дети, - сокрушенно вздохнула я, проследив их до верхушки склона. - Один другого младше. Просто детский сад, ясельная группа, не иначе. Только вместо соплей - липкие слюни, а вместо агуканья - одни сплошные рыки.
Мастер Драмт кинул на меня крайне странный взгляд и неопределенно протянул:
- Ну, ты даешь, Фантом…
Я только вздохнула и виновато развела руками.
Серые коты не подвели: мы еще один удивительно долгий день провели без особых проблем. Тех нескольких Тварей, норы которых нам встретились, взбудораженные оборотни разметали вмиг. От них ни одна тикса не ушла из тех пяти, что прятались под влажными камнями. Ни одна фанра не сумела избежать их могучих челюстей. От них даже медянник не спрятался, хотя и был довольно опытным. Но когда после этого довольные звери примчались хвастаться, волоча в зубах безумно воняющий мешок слизи, я только зажала нос и гнусаво велела:
- Фу. Вы оба - мыться!
А вообще, хварды - удивительные существа. И невероятно хорошие бойцы. Крепкие, выносливые, живучие, как кошки. Ничего не боящиеся. Упорные. Одна беда - злющие очень, когда в зверином облике бегают, и то, что под Договор, лишающий их воли, идут очень неохотно. Но мы эту проблему сумели решить, так что сейчас у нас было два превосходных защитника, охранника, детектора, сканера и лазера одновременно, потому что обостренные чувства хвардов были настолько совершенны, что лучших охотников просто не сыскать. Поэтому весь отряд вскоре вздохнул с облегчением, подсчитав, сколько рассыпающейся на солнце или мерзко разлагающейся нежити эти два красавца выловили за какой-то битый час. Причем, были своими достижениями невероятно довольны. Ничуть не устали. И рвались уже дальше, не успев толком отмыться в холодном ручье и оттереть о траву въевшийся в шерсть запах гнили.
Как уж он им самим не мешал, понятия не имею. Казалось бы, что хуже сильного запаха для их чутких носов? Ан нет. Что-то там не так с физиологией и работой рецепторов. Причем, настолько сильно "не так", что я с определенного момента даже начала подозревать, что не только миррэ, но и хварды когда-то были созданы искусственно. Как фэйры. Только это как бы следующая ступень развития. Потому что не верю я, что настолько узкоспециализированные охотники вдруг появились на Во-Алларе сами по себе. Слишком уж это маловероятно.
Правда, выводами своими я пока ни с кем не делилась. Даже с братьями. Мне отчаянно не хватало данных. И с каждым днем натыкаясь на все большее и большее количество странностей, которые не укладывались в общую картину, мне все больше хотелось в них разобраться. Надо… надо искать источник информации. Библиотеку, какое-нибудь хранилище, старые легенды, хроники, летописи раскапывать. Надо выяснить, что там была за проблема с богами. Надо бы знать, когда точно появились сложности у эаров. Как произошли миррэ. Откуда взялись хварды. Что это за сила такая - магия. И почему магия эаров так отличается от человеческой. В конце концов, откуда взялись Твари? Чего они прут сюда косяками, никак не желая остепениться рядом с Невироном? Почему их поведение так схоже с поведением живых существ? Как они размножаются? Как их контролируют и контролирует ли вообще? Насколько силен Темный Жрец? Сколько правды в утверждениях Ура о том, что Темный маг - наполовину демон? Наконец, откуда он черпает свою силу? Почему до сих пор не вмешался в мои действия? Куда подевался его молодой помощник, появления которого я ждала еще в Фарлионе?
Вопросы… вокруг меня - одни сплошные вопросы. И ни одного ответа, кроме сказок, догадок, сомнений и миллиона возможных вариантов развития событий. А мне нужна информация. Нет, мне СРОЧНО нужна информация. Поэтому решено: как только в Горах все успокоится, как только разберемся с Печатями и вычистим Долину, немедленно еду в города. Немедленно ищу старые книги, рукописи, древние и самые пыльные фолианты. Говорят, в старину в монастырях было много грамотных и просвещенных. Надо бы выяснить, верно ли это утверждение на Во-Алларе. Надо вообще побольше разузнать про местную Церковь, а то все руки не доходят. В общем, учиться… срочно садится за парту, повязывать на голову белые бантики и учиться до потери пульса, выясняя попутно то, что мне нужно для дела. А уж после я буду соображать, как и где это все использовать. И буду биться над самым главным вопросом: можно ли вообще добраться до Темного мага? И если да, то как это лучше сделать?..
- Фантом, привал делать будем? - догнал меня на середине мысли зычный голос эрхаса. - Люди устали. И ночь на носу.
"Конечно, устали, - с ноткой раздражения подумала я. - Весь день не емши, полночи не спамши, ни разу с рассвета не присев… все устали. Но я же не ною. Да и Лин у меня тройную нагрузку тянет".
- Фантом!
- Скоро, - неохотно откликнулась я, на мгновение обернувшись и отыскав внизу мокрое от пора, распаренное лицо Дагона. - Потерпите. Еще оборот и придем.
Глава 14
На ночь остановились в узкой расщелине, образованной двумя не до конца сомкнувшимися скалами. С вечера поднялся холодный ветер, так что укрытие оказалось весьма кстати. Сама расщелина была довольно узкой, но длинной, поэтому поместились все. Даже Лин. И даже, крепко подумав, эрхас разрешил развести среди камней небольшой костерок.
Холодно было.
В горах по ночам почти всегда довольно холодно.
Я закуталась в теплый плащ, накинутый прямо поверх доспехов, припрятала шлем подальше, чтобы не давил на затылок, и, запихнув вещи в самый дальний угол (пришлось как-то изворачиваться, чтобы изобразить, будто расседлываю Лина), привалилась спиной, чтобы скрыть отсутствие там всякого седла. А куда деваться? Фэйры, хоть и чудо, все же не умеют отращивать на себе лишние предметы. Увидь кто, что Лин вытворяет со своим телом, нас бы обоих тут же и попытались удавить. А если старательно что-то объяснить… вон, даже Риа потребовалось некоторое время, чтобы начать сомневаться. Ур до сих пор колеблется. Так что пусть все останется, как есть. Будет нужно, я во всем признаюсь. А до тех пор лучше мудро промолчу.
- Фантом, можно вопрос? - осторожно присел неподалеку от свернувшегося клубком шейри мастер Драмт.
Я неохотно приоткрыла один глаз.
- Конечно, господин маг. Спрашивайте.
- Откуда ты знаешь Эйнараэ?
- М-м-м… вам правду сказать или как?
Маг изумленно поднял голову и странно кашлянул.
- Желательно, правду.
- А вы уверены, что я его знаю? Вдруг просто нахватался по верхам и решил щегольнуть перед Его Величеством? Может, я цену себе набивал? Почему бы нет? А может, вообще соврал для пущей важности?
Мастер Драмт удивился еще больше.
- Фантом, я - маг. Я знаю, как отличить правду от вымысла. А в твоих словах не было лжи. Насмешка - да, но не ложь. Ты за дурака меня держишь?
- Нет, - вздохнула я. - Просто проверить захотелось. Сколько вам лет, мастер Драмт?
- Шестьдесят четыре.
- Ого. А сохранились вы гораздо лучше, чем Его Величество!
Маг усмехнулся.
- Ничего подобного: Его Величество, если бы захотел, мог бы гулять по дворцу шестнадцатилетним подростком. Просто он - король. А король должен выглядеть соответствующе.
- Впечатление производить, - понимающе кивнула я. - А какое впечатление при виде недозрелого пацана с большим прыщем на подбородке… спасибо, я понял. Объяснение исчерпывающее. Кстати, не подскажете, в какой области он больше практикует?
- Какие ты знаешь слова, Фантом, - почти упрекнул меня маг. - Такие в провинциях не выучишь. И даже не во всякой Академии услышишь. Так что мне кажется, что ты водишь меня за нос.
Я кашлянула.
- Нет, господин маг. Просто иногда я слишком много болтаю. Простите, это, наверное, нервное.
- Где ты учился? - с интересом спросил он.
- Да везде понемногу. То тут, то там…
Маг хмыкнул.
- Ладно, я тоже понял. Объяснение, как ты говоришь, исчерпывающее. А что насчет Эйнараэ? Надеюсь, тебе не запрещено говорить на эту тему?
- Ну-у… нет.
- Значит, ты можешь ответить на мой вопрос: откуда ты знаешь язык эаров?
- Кхм. А вы поверите, что ему меня научил эар?
- Поверю, - серьезно кивнул маг. - Даже больше, чем поверю: другого объяснения просто нет, потому что твое произношение безупречно, а то письмо… между прочим, перед отъездом я из любопытства опробовал одно заклинение. На основе огня. Сменив в нем ключевое слово на то, что сказал мне ты. И знаешь что? Эффект получился потрясающий!
Я с любопытством открыла второй глаз.
- Правда?
- Да. Я едва не спалил себе шевелюру.
- Действительно, очень хороший эффект. Вот почему вы теперь заплетаете косу? - съехидничала я. Однако, к моему удивлению, маг только довольно кивнул.
- Именно. Применив новую формулу, я понял, что мы очень многого не понимаем в Эйнараэ. И еще больше не понимаем в эарах. Тогда как ты… ты сказал правду, юноша. И мне очень интересно узнать, где ты нашел живого эара. После того, как они отказались иметь с нами дело, меня удивляет сама мысль, что ты вдруг сумел с кем-то договориться. Даже мой учитель потерпел поражение, когда пытался попасть в Эйирэ. А ты… - мастер Драмт пристально на меня посмотрел. - У тебя поразительные таланты.
Я внезапно насторожилась и резко села.
- Что вам от меня нужно, мастер Драмт?
- Правду.
- Я ее уже сказал. А подробности вам знать необязательно.
Маг сжал челюсти, и мне даже показалось, что был готов уже вспыхнуть, однако он только прикрыл на миг глаза, опустил сведенные плечи, после чего приблизил свое лицо и, буквально впившись горящим взглядом, под предупреждающее ворчание шейри звенящим шепотом сказал:
- Научи меня, Фантом.
- Что?! - неподдельно отшатнулась я.
- Научи. Я хочу познать истинный Эйнараэ.
- Да вы сошли с ума! Чему я могу вас научить?! И как?!!
Мастер Драмт даже не дрогнул. И взгляда не отвел. Так и буравил меня фанатично горящими глазами, в которых бушевала настоящая буря.
- Ты знаешь больше, чем все мастера Магистерии. Ты знаешь то, к чему они не смогли даже приблизиться. Ты общался с эарами. Ты каким-то образом смог у них научиться. Твои знания - это настоящее сокровище, Фантом. С истинным Эйнараэ можно за месяцы добиться того, на что мы прежде тратили целые годы. Поверь, я готов учиться, Фантом. И я до боли хочу понять, что такое настоящая магия эаров!
- Да какой из меня учитель?! - вконец оторопела я. - Мне сколько лет?! А вам?!! Что я могу вам дать?!!
- Форма - ничто. Суть - все, - непреклонно процитировал кого-то маг. - Твоя молодость не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме истины и цели. А я всегда стремился вперед, Фантом. Я всегда искал новых решений. Меня не устраивает позиция Магистерии, не дающая нам создавать и использовать новые формулы. Они закостенели, заперлись в своих рамках и не желают больше ничего слышать. Они - прошлое, Фантом. Ты - будущее. Я знаю это. Я чувствую. За десятилетия поисков я использовал все, что мог, чтобы создать оружие против Тварей. Я годы потратил на то, чтобы изобрести способ борьбы с Тьмой. Я оставил даже учителя, когда он не поверил в мои успехи. И не вернулся к нему, когда даже король признал, что мои заклятия работают. Я всегда подозревал, что наши знания о Эйнараэ далеко не полны. И я готов идти дальше. Готов учиться. Готов положить остаток своей жизни, чтобы закончить свои исследования. Я больше суток сомневался, прежде чем принять это решение. А сегодня увидел и услышал то, чего не понимал раньше, и поэтому прошу тебя: научи!
Я аж попятилась от прозвучавшей в его голосе страсти.
- Э-э… мастер? А вы, случаем, не приболели?
- Нет, Фантом, - маг неожиданно тяжело вздохнул и вернулся на прежнее место. - Наверное, тебе сложно это понять, но поверь: когда проживешь половину жизни в надежде, что когда-нибудь достигнешь цели, потом вдруг поймешь, что у тебя просто не хватает сил, чтобы ее достичь, а после этого тебя неожиданно касается порыв истинного вдохновения… трудно устоять от соблазна ему не поддаться. И нелегко пережить падение, если его крылья не удержат тебя на весу. А я уже падал, Фантом. Падал и не раз. Больно. До крови. До разбитых мечт. Однако сейчас я готов поверить снова. И сейчас мне кажется, что на этот раз я все-таки смогу взлететь. Понимаешь?
Я изумленно замерла.
- Ого! Да вы, оказывается, поэт!
- Нет, юноша, - невесело улыбнулся маг. - Я просто часто разочаровывался. А разочарование, знаешь ли, способствует долгим размышлениям о смысле жизни.
Черт. Как странно слышал слово "юноша" от почти что ровесника. И как странно не хочется верить, что он на самом деле в два раза старше.
Я прикусила губу и быстро поглядела в темноту, отметив, как тревожно дернулись Тени и вопросительно посмотрели от входа оба оборотня. Никого поблизости больше не было: попутчики разбрелись по кустам расставлять ловушки и распределять очередь караула. Так что сейчас в расщелине мы фактически были одни. А мастер, кажется, фанат до новых знаний. И он, если все получится, как я планирую, мог бы мне сильно помочь в недалеком будущем. Ведь у него какой-никакой, а все-таки вес в этой их Магистерии. Он лично знаком с королем. У него есть положение при дворе. И он готов идти на сотрудничество. Причем, кажется, искренне стремится познавать новое и совсем не походит на человека, способного корысти ради предать дело всей своей жизни.
"Как считаешь, Лин, ему можно верить?"
"Он не лжет, - немедленно откликнулся шейри. - Я чувствую".
"Ну, тогда…"
Я в сомнении потерла переносицу.
- Скажите, мастер: если я соглашусь… чисто теоретически… помочь вам с языком, могу я быть уверенным, что дальше вас эти знания не пойдут?
- Можешь, - без колебаний ответил чародей, посмотрев на меня со слабой надеждой. - Если нужна Клятва, я готов ее дать. Никто не узнает о твоей тайне, юноша.
- Тогда я… обещаю подумать.
- Хорошо, - маг с облегчением поднялся. - Меня это вполне устраивает.