- Да никто не спорит, - успокаивающе кивнул мастер. - У каждого из нас есть секреты, ты прав. И то, что ты не хочешь открывать свои, понятно. Просто нам очень любопытно, Фантом. Любопытно, понимаешь?
- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, - буркнула я и снова закрыла глаза. - А я - самый обычный, очень простой, скромный, тихий и незаметный человек…
Дружные смешки заставили меня замолчать и вздохнуть уже по-настоящему.
- Ну, что вы ржете, а? Что вы все время ржете?
- Прости, Фантом, - посмеиваясь, сказал Ниш. - Ты - кто угодно, но только не "тихий, скромный и незаметный". Скорее, я бы сказал, что ты очень даже скрытный, хитрый и весьма опасный тип, от которого уже не знаешь, чего ожидать.
- Да ну вас на фиг, - насупилась я. - Вас послушать, так от меня надо держаться подальше!
- Иногда, - неожиданно серьезно согласился Ниш. После чего покосился за развалившихся рядом оборотней и кивнул. - А иногда вообще не стоит близко подходить. Особенно, когда рядом такая охрана.
Я с улыбкой потрепала довольно заурчавшего миррэ.
- Они не охрана. Просто друзья.
- Ты в этом уверен?
- Кхм… - я покосилась на радостно оскалившегося волка, успевшего перевернуться на спину и теперь с азартом двухмесячного котенка начавшего ловить мою руку когтистыми лапами, а потом скептически поджала губы. - Да какая это охрана? Гляди, чего вытворяет?
Мейр бессовестно подставил мохнатое пузо и, хитро поглядывая зелеными глазищами, выжидательно замер.
- Вот именно, - хмыкнула я и охотно поскребла мягкую шерсть. Правда, Лок, будучи в зверином облике существом крайне ревнивым, сразу нахмурился и заворчал, но потом сумел безнаказанно положить голову мне на колено и успокоился. Только хвостом лениво возил по земле, с ноткой превосходства следя за тем, как балдеет миррэ. - Ох-хо… какие же вы все-таки дикие, парни. Честно говоря, я даже начинаю искренне радоваться, что я - не хвард.
- А указатель у тебя откуда? - внезапно спросил маг, кивнув на мой перстень.
Я пожала плечами.
- Нашел. В Хароне.
- Сейчас таких почти не делают, - с ноткой сожаления сообщил мастер Драмт. - Раньше умели, а теперь почти забыли, как сворачивать заклятия и помещать в отдельные предметы. Особенно, такие громоздкие, как поисковые.
- Значит, мне повезло.
- Повезло, - согласился маг. - И повезло, что у тебя такая сильная дейри: обычно заклятие подпитывается от носителя.
Е-мое. От меня теперь кто только не подпитывается! А теперь выясняется, что еще и перстенек - отнюдь не просто полезная безделушка.
- Скажите, мастер, - настороженно покосилась я на дремлющее кольцо. - А много он потребляет? В смысле, мне ничем это не грозит?
- Нет. Твоя дейри его почти не ощущает. Никакой разницы по сравнению с тем, какая она была полоборота назад, я не вижу.
- Спасибо, вы меня успокоили, - я облегченно перевела дух, а потом вдруг подумала о Лине. Хо-ха. А шейри-то тоже меня сейчас касается. И тоже, надо думать, потягивает на себя мою несчастную дейри. Да и Тени до недавнего времени от нее питались. Интересно, я не растаю тут, как кусок сахара в кипятке, если на вокруг набирается так много желающих подкрепиться?
"У тебя есть зуб, - лениво зевнул Лин, как всегда подслушав мои мысли. - И он постоянно тянет на себя силу. Отовсюду, кроме живых существ: из воздуха, из воды, огня… так что не переживай: с такой поддержкой ты никогда не ослабнешь. К тому же я ведь сказал: я не могу причинить тебе вред. И если вдруг настанет день, когда мое питание сделает тебя слабее, мне придется есть что-то другое".
"Угу. Кого-то другого. Ты скажи лучше: а маг не может это почуять? Если я на себя так много тяну, что вам всем спокойно хватает, то разве он не чувствует этого?"
"Нет. Высокие потоки дейри маги не ощущают. Только айри и мы, шейри, можем их улавливать".
"Очень хорошо, - успокоилась я. - А то неприятно чувствовать себя пылесосом, который постоянно включен в розетку. Да еще когда вся округа с интересом следит, как же много в него может влезть. Кстати, ты не знаешь, а как маги восстанавливаются? Как я - забирая из внешнего мира силу?"
"Когда как, - отозвался Лин. - Но чаще с помощью артефактов. У этого при себе есть один. Сильный. Поэтому он и не свалился после заклятия заморозки. Но есть и такие, которые умеют, как ты. И есть Темные маги, которые не гнушаются брать силы даже у живых".
Я нахмурилась.
"Лин, но я ведь этот процесс не контролирую. Не получится ли однажды так, что мой зуб сойдет с ума и начнет тянуть энергию из Теней или хвардов?"
"Для этого тебе придется научиться ее поглощать".
"А это разве сложно?"
"Для тебя - нет. Но разве ты этого хочешь?"
"Нет, конечно! - фыркнула я, почувствовав не себе внимательный взгляд шейри. - Просто я волнуюсь, что зуб подкинет мне подлянку. Он же Твари принадлежал!"
"Но у тебя же получилось с ним договориться?"
"Получилось, - согласилась я, немного успокоившись. - Тем не менее, хотелось бы иметь какие-то гарантии. Знаешь, я не в восторге от мысли, что в один прекрасный день начну портить резервы своим братьям".
Лин неожиданно повернул голову и с укором ткнул меня носом в плечо.
"Чушь несешь, Хозяйка. Пока ты этого по-настоящему не захочешь, никто тебя не заставит. Разве Знаки ничего об этом не говорят?"
"Мои Знаки большей частью спят, - хмыкнула я. - Равнина, с тех пор, как я помогла ей избавиться от Тварей, тихо блаженствует. Долина вся в делах - спешно восстанавливается и выращивает себе новый Харон. Эйирэ слишком далеко, да и не хочу я его особо касаться. А Горы просто спят. Так что единственное, что я в последнее время слышу, это их мутные сны. И ничего такого, что помогло бы мне придумать, как от них избавиться".
Лин пожал плечами.
"Когда Печать сломаешь, все изменится".
"Когда? Скорее, ЕСЛИ сломаю. Мы уже четвертые сутки в пути, а конца что-то не видно. Даже к Прорыву еще не приблизились!"
"Ну… ты же не хочешь полетать?" - вкрадчиво спросил шейри, и я сокрушенно вздохнула.
"Я хочу. Правда. И знаю, что ты тоже давно не расправлял крылья, но пока у нас нет точных координат, подниматься в воздух глупо. Особенно ради того, чтобы просто полетать. Были бы мы с тобой одни - да. Но пока… прости, мой хороший. Придется немного потерпеть".
Шейри огорченно положил голову мне на плечо и задумчиво прикрыл веки, не испытывая дискомфорта от неудобной позы и не замечая, как его пристально изучает мастер Драмт. Потом он все-таки почувствовал неприятное внимание, отвернулся, улегся, как положено - вытянувшись всем телом и распрямив длинные ноги - но маг выражения своего лица не изменил. Только наблюдать стал еще пристальнее, да почему-то задумчиво нахмурился.
Ночью я проснулась, как от толчка. Задыхаясь от внезапно накатившей тошноты, мокрая от пота, с бешено колотящимся сердцем. Просто подскочила на месте, как будто меня ударили, резко согнулась, тщетно пытаясь унять острые спазмы во внутренностях, схватилась за раскалывающиеся виски и тихо охнула. Перед глазами все плыло, горло внезапно перехватило, сердце из груди едва не вырывалось, настукивая совершенно безумный галоп. Я будто мухоморов наелась по незнанию. А теперь мало того, что меня аж выворачивало наизнанку и все болело, как после тяжелой аварии, но еще и мысли путались, как у пьяной.
- Фантом, ты чего?! - всполошился Ниш, которому как раз выпала очередь караулить. - Что, опять брюхо прихватило?
Я до боли зажмурилась, задыхаясь от зазвеневшего в ушах пронзительного крика, пошатнулась и едва не упала, чувствуя, что меня буквально раздирают изнутри. Боже… да что ж такое?! Что не так?! Почему я едва не схожу с ума?! И кто так дико кричит, почти оглушая? Почему текут слезы из глаз? Почему же так больно?! Как будто что-то шевелится в животе и вот-вот, как в фильме про Чужих, готовится вырваться наружу?!
От пронзившей все тело боли меня бросило на колени, заставив жадно хватануть ртом холодный воздух, потом снова согнуло так, что я почти уперлась лбом в землю, но от этого стало еще хуже, из-за чего пришлось с трудом отстраниться и поспешно убрать дрожащие пальцы с предателя-мха.
- Гай?! - мигом подскочили проснувшиеся Тени, обступив со всех сторон и протянув крепкие ладони. - Гай, ты чего?!
- Что там у вас? - поднялся и эрхас. - Что с ним? Опять скрутило?
- Сами не знаем…
- Плохо… - прошептала я, качаясь, как осина на ветру, и глядя перед собой невидящим взором. - Только что случилось что-то ОЧЕНЬ плохое. Где-то совсем рядом.
- Ты что-то чувствуешь?! - тут же подскочил ко мне мастер Драмт и попытался положить ладонь на лоб, но Ас моментально оттеснил его в сторону и, подхватив меня на руки, шагнул к костру.
Но тут, едва ноги оторвались от земли, меня вдруг резко отпустило. Да так быстро, что я только ошарашено моргнула и недоверчиво прислушалась к себе. Однако нет. Мне не показалось и не привиделось: едва брат взял меня на руки, как все тут же прошло. Не совсем, конечно, но уже почти. И только тупая боль внизу живота еще давала о себе знать, отдаваясь отчетливым напряжением, похожим на то, как если бы…
Мою спину на мгновение осыпало морозом.
Да нет, не может быть! Я исправно пила отвар тетушки Айны, так что никаких критических дней просто быть не может! Я не беременна. Я еще ни с кем здесь не имела отношений, вопреки тому, чем так здорово напугала братишек. Да и проблем с этой сферой у меня никогда не было. Но тогда что? В чем дело? И почему у меня такое чувство, будто я сейчас, простите, рожу?
Едва Ас осторожно поставил меня на ноги, как меня мгновенно скрутило заново, напрочь выдув всякие мысли по поводу женских болезней, которыми я сроду не страдала, и непредвиденных осложнений, вызванных неправильным применением заветного сбора. Потому что не моя это была боль. Проклятье. Точно НЕ МОЯ. И это не меня сейчас раздирали надвое так, как будто изнутри решило вылупиться вдруг стоглавое чудовище. Боже… да как же это?! И почему именно сейчас?!!
"Хозяйка!!! - внезапно взвыл в моей голове Ур. - Хозяйка, вам нужно срочно уходить!!! Уходите, слышите?!! Сейчас случится новый Прорыв!"
- Я чувствую, - простонала я, тщетно пытаясь устоять на ногах. - Вот теперь хорошо чувствую… да чтоб вас всех… неужели это ВСЕГДА так больно?!
- Гай! - меня снова подняли и осторожно погладили по лицу. - Гай, что случилось?
Облегченно вздохнув, я перестала различать перед глазами разноцветные круги и, наконец, увидела заалевшие от тревоги зрачки Аса.
- Что с тобой? Что случилось?!
- Прорыв…
- Какой еще Прорыв?
- Второй, - выдохнула я, следя за тем, как меняется выражение его глаз, постепенно превращаясь из просто алого цвета в настоящую багровую бездну. - Прямо сейчас. Где-то недалеко. Знаешь, что это значит?
- Что мы влипли, - мрачно ответил вместо брата Бер. - И влипли ОЧЕНЬ глубоко. Я бы даже сказал, что мы в полной… заднице. Нам надо срочно уходить.
Рейзеры растеряно переглянулись.
- Как, Прорыв? Здесь? Сейчас?!
Окончательно придя в себя, я тряхнула головой и быстро огляделась, пытаясь сообразить, как бы мне встать так, чтобы напрямую не коснуться земли. Раз уж из-за близости Гор меня даже через сапоги зацепило, то как только я снова ступлю на нее, тут же свалюсь без сил. Черт. Как все это плохо. И как чертовски не вовремя. Мы еще с одним Прорывом не разобрались, а тут второй вскочил, как прыщ на носу, и вот-вот прорвется наружу еще одним вонючим гнойником.
- Вам надо срочно уходить, - властно сказала я, перепрыгнув на свое скомканное одеяло. Правда, тут же скривилась, схватившись за бок и болезненно поморщившись, но все же не упала - видимо, через одеяло земле было труднее до меня докричаться и сообщить, что она вот-вот разродится очередным потоком чудовищ. - Немедленно. Обратно. И так быстро, как только возможно. Мейр, перекидывайся - ты слишком долго был зверем. Лок, останься как есть. Ты покажешь им дорогу. Ас, Гор - на вас остаются люди. Родан, от тебя мне нужно только одно - живой маг. Все понял?
Я внимательно оглядела растерянные лица спутников и повторила:
- Все ясно?
- Но… нам нельзя поворачивать! - наконец, опомнился Дагон, когда я подхватила упавшее во время первого приступа оружие и вскарабкалась на спину посуровевшего шейри. - Нет! Фантом! Что бы ни случилось, у нас приказ!
- В задницу ваш приказ. Через несколько минут тут откроется новый Прорыв, и оттуда хлынет такой поток Тварей, что вас просто захлестнет с головой. Мастер Драмт должен знать.
- Да, - дрогнувшим голосом подтвердил побледневший маг. - Когда земля расходится и открывает прямую дыру в Подземелья, все окрестные Твари устремляются на выход и разбегаются в разные стороны, стремясь проникнуть в леса как можно глубже. Сперва выходят самые быстрые и злые. Потом - самые голодные и свирепые. Затем - Старшие, которые, как правило, более медлительные. И, наконец, когда Прорыв полностью сформирован, Высшие. Те, против которых простых человеческих сил уже недостаточно. А за ними могут прийти и настоящие шейри… не те, младшие и неопасные, которых призывают Ведьмы, а такие, что под ними стонет земля и рвутся от боли скалы.
- Но мы не можем! - воскликнул эрхас, растеряно сжимая кулаки. - Не можем остановиться! Да и кто сказал, что тут будет новый Прорыв?!
- Я говорю, - тихо сказала я и посмотрела ему прямо в глаза. - Я говорю это, эрхас. И вы не вправе не верить. Собирайтесь. Хватайте вещи и уходите. Вам больше нечего здесь делать. Это будет самоубийством.
От моего изменившегося взгляда командир странно дрогнул.
- Фантом…
- Родан, ты все понял? - повысила я голос, отыскивая глазами упрямого Хаса. А тот неожиданно вытянулся, отдал честь и, приложив правую руку к груди, коротко поклонился.
- Да, милорд. Мы немедленно уходим.
- Кто?! - ошарашено уставились на меня рейзеры. - Милорд?!
- Ну, Хас… - я погрозила кулаком. - Надо было отрезать твой длинный язык раньше!
- Никак нет, милорд! - бодро отрапортовал Родан, тревожно посверкивая глазами. - В боевых условиях первостепенное значение имеет приказ, отданный лицом, занимающим более высокую должность. Поэтому мы обязаны подчиниться, милорд Гай.
Я прикусила губу: хорошая подсказка, Хас. Очень своевременная. Но слишком уж явная. Хотя и выбора у меня особого нет. Лучше уж так, чем если бы он брякнул про Ишту. Да он и сам все понял раньше меня: без такого обмана Дагон не стронется с места, поэтому…
Я посмотрела на оторопевшего эрхаса и тяжело уронила:
- Тогда подчиняйтесь. Дагон, на вас остаются ваши люди. Фантомы прикроют. Если будет нужно, вам помогут еще. Со стороны. Мастер Драмт, сколько у вас зарядов?
Маг поднял на меня оторопелый взгляд.
- Два. С запасом брал, на всякий случай.
- Очень хорошо. Я возьму оба.
- Зачем?!
Я нехорошо улыбнулась.
- Ну, мы же не зря сюда пришли? Приказ короля надо же исполнить? Вот этим я и займусь. Заодно, отвлеку на себя Тварей, чтобы вы смогли уйти.
- Я с тобой, - непреклонно заявил Ас, с вызовом посмотрев снизу вверх, но я только мягко улыбнулась и покачала головой.
- Нет, брат. На этот раз - нет. Лин не унесет двоих столько времени. И он потеряет скорость. А скорость - это единственное, что мне сейчас нужно.
- Но, Гай…
- Я вернусь, - пообещала я, мысленно скрестив, как любят американцы, пальцы на удачу. - Только сберегите людей. А остальное я постараюсь сделать. Все. Пошли. Времени осталось в обрез. Мастер, как включаются ваши заряды?
- Просто, - все еще растеряно откликнулся маг, доставая из сумки два небольших, с мою ладонь, хрустальных шара, внутри которых переливался плотный голубоватый туман. - Надо подобраться к Прорыву на расстояние броска, сказать активирующее слово и бросить. Все. Остальное он сделает сам.
- Что за слово?
- "Огонь". На Эйнараэ.
- Чудно, - кивнула я, требовательно протягивая руку. И впрямь чудно, его даже заставлять не пришлось и врать в глаза не понадобилось. - Я могу его активировать?
- Конечно. Для того и делалось, чтобы смог любой смертный. На тот случай, если больше некому будет его донести.
- Вдвойне чудно. Так, Лок, от тебя никаких глупостей не будет? Запомни: у тебя приказ! Не просьба, не совет, а приказ! Все ясно?
Оставшийся в одиночестве хвард тихо заскулил. Тогда как Мейр, уже успевший перекинуться и теперь торопливо застегивающий на себе многочисленные ремни, повернул ко мне трепаную голову.
- Когда бросишь "гранаты", немедленно уходи, - скороговоркой сказал он, тревожно посверкивая желтыми глазами. - Насколько я знаю, рванет так, что тут половина ущелья взлетит на воздух. Даже небо может загореться - про мастера Драмта и его изобретения ходит много слухов. Так что будь осторожнее. Пожалуйста. Я знаю, что ты все можешь, поэтому прошу только об одном: вернись. Если будет трудно, позови - я услышу.
Я только улыбнулась и, засунув за пазуху драгоценные "гранаты", кивнула.
- Вернусь, брат. Обязательно вернусь.
Лин тут же развернулся, сосредоточенно повторяя про себя все этапы создания крыльев. Осторожно переступил тяжелыми копытами, сбрасывая на землю доспехи хварда. Потом фыркнул, тряхнул длинной гривой, привыкая тянуть из меня силу прямо на ходу, а потом сорвался с места черной стрелой и в мгновение ока растворился в темноте.
- Уходим, - властно распорядился Ас, когда мы скрылись из виду. - Гай знает, что делает, а у нас нет права на ошибку. Припасы - вон, лишнее оружие и одежду тоже. Бросайте мешки, с собой брать только воду и веревки. Лок, ты - вперед. На тебе направление и разведка. Дагон - порядок оставляем прежним: мага - в центр, Фантомы - на край, остальные между нами и им. Родан, пусть теперь твои идут за рейзерами. Ниш - к магу. Мейр, ты последний.
- Принято, - рыкнул миррэ, напяливая на себя шлем.
Мгновенно преобразившийся Ас медленно обвел глазами неуверенно переглядывающихся людей и, полностью игнорируя прежнего командира, коротко приказал:
- Тогда бегом…
Глава 19
Мы взмыли в воздух, как только убедились, что остались совершенно одни, а ярко сияющие луны, стоящие в зените, скрылись за скудным облачком. По ним было очень просто ориентироваться: первую половину ночи они вяло и неохотно сближались друг с другом, постепенно подходя с разных концов небосвода; и когда сходились так близко, как сейчас, что почти перекрывали друг друга, это значило, что время приближалось к полуночи. Когда же они менялись местами и заново расходились в разные стороны, говорили, что близится рассвет. То есть, по лунам всегда можно легко определить, сколько до него осталось времени.
Сейчас было слегка за полночь. Самое время для Прорыва. Поэтому мы с Лином неслись в облаках, как сумасшедшие, выискивая далеко внизу признаки начинающегося извержения.