Последние взмахи мечей и мы стоим по другую сторону скалы. Не скалы... Я оглянулся назад – препятствие, сквозь которое мы только что прошли, тянулось насколько проникал взгляд. А проникал он, в отличии от зарослей по другую сторону, далеко. Растительность здесь была гораздо реже, чем в остальных джунглях. Я посмотрел вверх – плотный, но все же зияющий дырами, полог из лиан стоял между мной и чистым, голубым небом. Сзади растянулась ровная, если не считать зеленых наростов лиан и порубленного нами тоннеля, стена. Влево она уходила, казалось, в бесконечность, скрываясь в сером сумраке теней. Почему-то я был уверен, что, если расчистить здесь, как по ту сторону, участок, то увижу все тот же камень – непроницаемо черный и гладкий. Справа, сквозь просветы в зарослях, поблескивали под редкими солнечными лучами солнца зеленоватые воды реки. А впереди... Впереди возвышались огромные, покрытые вязью растений, холмы. И сквозь сетку лиан просматривался все тот же черный камень.
– Город? – голос Ретона звучал настолько сдавлено, что я еле узнал говорившего.
– Почему город? – шепотом, будто боясь чего-то, спросил Баин.
– Вот, впереди – здания. – Ретон указал на холмы. – А то, сквозь что мы только что прошли – стена...
– А вот и местные жители. – указал куда-то Молин. – Спешат нас встретить, накормить, обласкать...
Я, как и все остальные, тут же обернулся в ту сторону, куда указывал Молин, и не увидел там абсолютно ничего. Холмы, вездесущие растения и ни единой живой души... И ни звука, кроме нашего тяжелого дыхания и смеха Молина.
– Придурок. – Баин отвесил другу легкую затрещину. – Шутки у тебя...
– Ночью дежуришь. – вынес вердикт Ламил, неодобрительно посмотрев на Молина. – И следующую ночь – тоже.
– Да что вы, – обиделся Молин, – совсем шуток не понимаете?
Никто не ответил. Все разошлись на несколько шагов в стоны, оглядываясь вокруг. Под моей ногой что-то хрустнуло. Я наклонился, отшвыривая ногой в сторону густо покрытый мелкими фиолетовыми листиками стебель. Что-то белое... Так же, ногой, расчистил немного дерн.
– Вот – местные жители. – я почти повторил слова Молина. – Или не местные...
Почти скрытая землей, под моей ногой белела кость. Часть позвоночника с остатками ребер. Остальные тут же сгрудились вокруг меня. Я расчистил еще один участок земли, рядом с первым. И еще один... Снова кость. Судя по округлой форме – почти скрытый землей череп.
– Только эти нас вряд ли уже накормят... – неудачно попытался пошутить Молин, но, на этот раз, никто не обратил на него внимания.
В наказание за неуместные шутки, Ламил отправил Молина обратно через проход доложить об увиденном. Посмотрев вслед удаляющемуся Молину, даже спина которого излучала недовольство, мы принялись изучать окрестности, впрочем – не удаляясь сильно от прохода и друг от друга. Все разошлись в стороны. Я, вместе с Баином и Ретоном, пошел к ближайшему 'холму', возвышавшемуся в паре десятков шагов от нас. Идти оказалось гораздо легче, чем в джунглях. Если по ту сторону стены дорогу нам преграждало хитрое сплетение лиан, густой кустарник и прочая, надоевшая донельзя, растительность, то здесь самый высокий куст едва доставал до колен. То и дело под ногами характерно похрустывало, но мы уже знали, что идем по костям и не обращали на это особого внимания. Лишь один раз Баин споткнулся – будто с хрустом провалился внезапно в неглубокую ямку. Оказалось, он наступил на что-то округлое, полое внутри. Когда мы расчистили предмет, чуть не ставший причиной падения друга, то увидели темно-серый, лоснящийся панцирь, будто черепаший – я видел такие на рынке среди всяких диковинок. Но, в отличии от черепашьего, этот оказался гладким, а не поделенным на лоскутки квадратиков.
– Может краб? – неуверенно произнес Баин.
– Так, здоровенный такой... – покачал головой Ретон.
– Ты бы видел краба, которого Алин на пляже убил. Тот запросто и его самого съесть мог!
– Может и краб. – сказал я, делая шаг в сторону. По-моему, там, под толстым, свившимся в кольцо, будто змея, стеблем, что-то блеснуло...
Наклонившись, я поднял с земли обломок лезвия. Такого же, серпообразного, клинка, как тот, что мы нашли на пляже. Только тогда мы нашли целое оружие, а здесь... Обломок был длиной чуть больше ладони – самое острие, зазубренное и со следами заточки с вогнутой стороны.
– Интересно, что здесь произошло? – спросил Баин, разглядывая мою находку. – Битва какая-то?
– Этого мы уже не узнаем. – пожал плечами Ретон и указал на торчащую неподалеку из земли кость. – Они уже не ответят.
Добравшись, наконец, до цели, мы на мгновение застыли, пораженные высотой холма, или здания, или Дарен знает, что было перед нашими глазами. Больше всего это походило на стог сена, какой можно увидеть на полях под Агилом или, думаю, любым другим городом. Стог лиан... Смешно! Мы принялись за уже привычную работу – истребление растительности. Снова, несмотря на усталость, наши руки вздымали и опускали мечи, отсекая ветви, листья, лианы.
– А никто не заметил, что здесь мошек нет? – спросил Ретон. – Как вошли в проход, так даже жужжания не слышно.
Действительно, я только после этих слов обратил внимание, что вокруг необычайно тихо. Жужжание насекомых, ставшее за последние дни привычным фоном, куда-то пропало. Лишь шелест растений на небольшом ветерке, гуляющем здесь, наше дыхание, звук шагов и тихий, еле слышный разговор Ламила и Комила в нескольких десятках шагов от нас. Даже под ногами не было видно вездесущих жуков, пауков, многоножек и прочих представителей многотысячной армии насекомых, окружавшей нас ранее.
Меч Ретона наконец наткнулся на камень, издав уже знакомый звук. Как и предполагалось, камень оказался черным и гладким – точно таким же, из какого была сделана стена позади нас. Ретон уже расчищал камень от растений, а наши с Баином мечи никак не находили на своем пути преграду, если не считать, конечно, таковой слабое сопротивление растений.
– Может здесь стена заканчивается? – предположил Ретон, указав мечом на расчищенный камень. – Попробуйте левее.
Я, следуя совету, взял чуть в сторону. Ничего... Дзиннь! Меч зазвенел об камень. Уже через мгновение я понял, что обсуждал Ламил с теми тремя наемниками, которые обнаружили проход. Нашим глазам открылся угол. Именно поэтому мы с Баином и не могли нащупать твердую преграду – стена, действительно, заканчивалась как раз между мной и Ретоном, а мы с Баином, промахнувшись мимо угла, шли, рассекая шатер растений, вдоль другой ее стороны. Но сам угол... 'Ты где-то видел такие ровные линии?...' – вспомнил я слова Зимика. Прямой, ровный угол отвесно уходил в землю.
– А Зимик был прав... – пробормотал я.
– Что? – переспросил, не поняв, Ретон.
– Тот парень, с которым Ламил разговаривал у прохода. – пояснил я. – Помните, он сказал, что такие прямые линии могут быть только рукотворными?
– Ну да... – согласился Баин. – Значит, все-таки город?
– ...рассказал. Сейчас они построятся и двинутся за нами. – услышал я голос Молина. Быстро обернулся, однако.
Молин стоял перед десятником и, докладывая, все время косился на нас. И в глазах его с бешеной скоростью сменялись беззвучные вопросы – 'Нашли что-нибудь?', 'Я ничего не пропустил?'... Как только Молин закончил доклад, не успел еще Ламил отвернуться, как он побежал к нам, хрустя костями на каждом шагу.
– Нашли что-нибудь? – вопрос наконец покинул глаза, прошел через горло и вылетел изо рта Молина. Вопрос, беспокоящий его с того момента, как Ламил отправил его обратно.
– Нашли. – кивнул Баин и сделал пауза, наблюдая как Молин жадно заозирался, пытаясь увидеть что же мы нашли. Не увидев ничего, он вопросительно и даже как-то жалобно уставился на Баина. Тот, в свою очередь, не выдержав, расхохотался. – Целый город нашли. Вот он – перед тобой!
– Город? – не обращая внимания на смех, Молин быстро сориентировался. – Как думаете, здесь могут быть сокровища?
– Костей – много, – ответил я, – обломок меча, вот, нашли. А золота пока не видели...
– А с чего вы взяли, что это город? – спросил Молин.
– А ты сам посмотри. – Ретон указал на расчищенный угол.
Пока мы с Баином наблюдали за вернувшимся другом, Ретон не терял даром времени. Он успел расчистить угол на высоту своего роста и на два шага в сторону. Все тот же камень, но... На черной, гладкой поверхности ясно просматривались линии. Тонкие, будто волос и прямые, как стрела. Линии четко очерчивали прямоугольник и уходили дальше, под занавес лиан.
– Это блоки. – подтвердил мою догадку Ретон. – Вся эта стена сложена из блоков!
– Кто же такое мог построить? – Баин присел на корточки перед стеной и чуть не обнюхал камень. – Смотри какие ровные. Алин, ты видел такое?
– В Агиле дома из камня погрубее будут... – ответил я, присоединяясь к Баину. – И обтесаны они не так ровно, как здесь. Эти – будто отполированы.
– А теперь подумай, сколько такая каменюка весит. – сказал Ретон.
Действительно, видимая высота камня была почти с меня ростом. А если учесть то, что какая-то часть еще скрывалась под землей... И то, что в ширину камень оказался не меньше шести шагов...
– Вот-вот! – правильно истолковал мое замешательство Ретон. – А здесь все, наверно, из таких глыб сложено.
– Сдались вам эти камни! – недовольно произнес Молин. – Если перед нами дом, то давайте поищем вход внутрь!
– Молин, твое любопытство рано или поздно сведет тебя в могилу. – вздохнул Баин. – Хозяев этого города не боишься?
– Каких хозяев! – отмахнулся Молин. – Мы здесь уже почти звон и не видели ни одного живого существа! Одни кости!
– Тоже странно. – сказал я. – Джунгли вокруг кишат жизнью, а здесь даже мошек нет.
– Лично я от этого не страдаю. – ответил Молин. – Зато представьте, а что если прямо за этой стеной лежит груда золота?
Я представил. Но представил почему-то Агил, если бы он был так же заброшен, как эти, затерянные в джунглях, руины. Если б люди просто взяли и исчезли из города, оставив все добро там, где оно лежало? А если город был взят врагом и захватчики вынесли отсюда все, мало-мальски ценное? Я высказал свои сомнения, но Молин тут же ответил, что пока не проверим, то ничего и не узнаем. В принципе, мне тоже стало любопытно. Я переглянулся с Баином...
– Ламил не отпустит. – почти жалобно, хватаясь за эти слова как за последний шанс не лезть в неизвестность, сказал он.
– Ламил на нас даже не смотрит! – парировал Молин. – А мы быстренько... Ретон, ты с нами?
– И что нам теперь, – поинтересовался Ретон, – все стены от лиан очищать? Как ты вход найдешь?
– А вот так! – Молин ткнул копьем в заросли. Звякнул металл наконечника об камень стены... – Здесь прохода нет. Идем дальше?
Проверяя стены копьем, будто лоцманы на реке прощупывают дно длинными шестами, мы пошли вдоль стены. Дзиннь... Дзиннннь... Стена закончилась, но никаких признаков входа. Молин, не останавливаясь завернул на угол. Дзинннь! – донеслось оттуда. – Дзиннь! И в это стене, протянувшейся на два десятка шагов, никакого прохода. Ламила и остальных уже не было видно – он остался где-то за поворотом. Дзинннь... Мы снова свернули. Примерно через полдесятка шагов Молин, не нащупав копьем преграду и потеряв равновесие, чуть не свалился.
– Вот вам и вход! – он шутовски поклонился и приглашающее взмахнул рукой.
– Если он чем-то загорелся... – пробормотал Баин,доставая меч.
Мы снова врубились в заросли. На этот раз, работа не отняла много времени. Снаружи растительность шатром накрывала строение перед нами, но ее слой оказался необычайно тонок – корням просто не за что было зацепиться на гладких стенах. Через пару взмахов мечом перед нами открылся, будто пасть неведомого чудовища, темный проход, из которого ощутимо несло сыростью и чем-то еще, не особо приятным.
– Молин, а ты ничего не забыл? – спросил я, вкладывая меч в ножны и, тут же передумав – мало ли что! – извлекая его снова. – Что ты там без факелов думаешь разглядеть?
Лицо Молина вытянулось. Это – да... Это он не продумал... Теперь действительно придется отправляться назад, за факелами. А там – Ламил. И вряд ли десятник, узнав об этой авантюре, отпустит нас обратно. Скорее всего, прикажет дожидаться рядом с ним остальных. А там – отправят на разведку кого-то другого и именно этот 'кто-то' присвоит себе самое ценное, буде оно здесь есть. Но, как сказал Баин, 'если он чем-то загорелся...' Когда я уже почти поверил, что Молин признает поражение, поймет, что надо возвращаться и никто сейчас не полезет в эту темную, неизвестно куда ведущую дыру, он вдруг улыбнулся и, аккуратно прислонив щит к стене, рванул рукав своей рубахи.
– Ты что делаешь, придурок? – вскинулся Баин.
– А что? – осклабился Молин. – Думаешь, я здесь замерзну?
Немного поколебавшись, видимо – в раздумьях, он намотал оторванный рукав на наконечник копья и зашарил по карманам в поисках огнива.
– А отбиваться, если что, ты чем будешь? – Ретон, сложив на груди руки, наблюдал за манипуляциями товарища.
– Мечом. – коротко ответил Молин. Он наконец-то нашел искомое огниво, высек искру и теперь пытается раздуть огонек на труте.
– Ламил узнает – убьет. – пробормотал Баин, скорее для себя, чем пытаясь образумить друга. Он давно уже понял, что взывать к голосу разума Молина, когда тот почуял золото, бесполезно. Впрочем, он все же предпринял последнюю попытку. – Без масла, даже если зажжешь, то гореть будет плохо. И недолго.
Молин, как и ожидалось, полностью проигнорировал попытку Баина. Тем более, что небольшой язычок пламени уже расцвел на обмотанной вокруг наконечника копья ткани.
– Ну что, пошли? – когда огонь достаточно разгорелся, Молин подошел к проему и обернулся уже на самом пороге.
Импровизированный факел из копья и рукава рубахи Молина давал света ровно столько, чтобы видеть пол под ногами и стены. Мы оказались в широком коридоре, стены которого были так же черны, как и снаружи. Но, в отличи от наружных стен, эти не были девственно гладкими. То и дело в стенах, на разной высоте от пола, попадались ниши самых различных форм и размеров. Глубокие и еле заметные, круглые, квадратные, треугольные... Вначале Молин внимательно осматривал каждую из них.
– Если есть ниша, – глубокомысленно сказал он, – то для чего-то ее сделали.
– Для того, чтоб ты туда нос сунул. – предположил я. – Знали неведомые строители, что сюда забредет любопытный пройдоха. Только форму его носа не знали – вот и выдолбили здесь дырки на любой вкус...
Молин лишь посоветовал мне заткнуться и заявил, что если я так настроен, то все золото, найденное в нишах, он разделит с Баином. Я заметил, что Ретона-то он обделил, на что Молин, подумав, присоединил к списку потенциальных богачей и Ретона. Тот только хмыкнул в ответ, не отрывая взгляда от тьмы, будто еще больше сгустившейся за пределами круга света от факела.
Через десять шагов – я специально оглянулся – пятно дневного света за нашими спинами уменьшилось до размеров крупной монеты. А свет факела все еще не высветил конца коридора, по которому мы шли. Все тот же, покрытый толстым слоем пыли, пол. Все те же стены, испещренные нишами, будто сыр дырами. Ниши абсолютно пусты. Даже Молин уже перестал их осматривать. Просто шагал вперед по мягкому ковру из пыли, вглядываясь в темноту впереди. Почему здесь нет растений? – подумал я. Странно вообще. Джунгли – просто одно большое переплетение лиан, кустов, деревьев и Дарен знает чего еще. Внутри стен растительности не так много, как снаружи, но она все же есть. А здесь, внутри здания... И насекомых тоже нет...
– Стой! – голос Ретона заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.
Мы застыли, вопросительно глядя на товарища. Не отвечая на наши немые вопросы, Ретон прошел на пару шагов вперед и присел, рассматривая что-то на полу. Я присоединился к нему. На толстом слое пыли, покрывающем весь пол, отпечатался след. Будто здесь проползла огромная змея. Нет, змеи, которых я успел уже повидать, ползали зигзагами и должны оставлять совсем не такие следы. Скорее – будто здесь протащили толстое, не меньше локтя толщиной, бревно. Или кто-то шел и загребал за собой пыль какой-то лопатой... В пыли отпечаталась широкая колея.
– И что? – поморщившись, спросил Молин и вновь повернулся к продолжению коридора.
– Разуй глаза! – прикрикнул Ретон. – Что-то должно было оставить здесь этот след.
– И что? – повторил Молин.
– Мы здесь не одни. – пояснил другу, все мысли которого заняты предвкушением сокровища, Баин. – Неизвестно кто или что оставило здесь этот след. А нас всего четверо...
Не обращая никакого внимания на предостережение, Молин сделал еще шаг вперед. Остановился у очередной ниши, осветил ее факелом. Ничего не найдя, но еще не успев перевести взгляд себе под ноги, Молин сделал еще шаг и внезапно, потеряв равновесие, замахал руками. Я еле успел подскочить и ухватить друга за воротник.
– Ты, урод, – заорал я, – совсем разума лишился?
Коридор, по которому мы шли, закончился и мы оказались на пороге какого-то помещения. Огромного, темного... Свет почти догоревшего факела, которому оставалось всего несколько мгновений жизни, позволил рассмотреть все более-менее ясно лишь на пять-десять шагов и дальше растворялся во тьме. Потолка тоже не видно. Зато под ногами отчетливо видна круглая дыра, диаметром в два шага. Молин чуть не провалился в какой-то колодец, до дна которого свет тоже не доставал. Свет факела выхватывал еще три таких колодца впереди. Похоже, весь пол помещения, в которое мы попали, усеян такими дырами.
– Идиот! Ты хоть под ноги смотри! – продолжал орать я, чуствуя себя так, как будто это я сам чуть не провалился неведомо куда.
– Ладно, хватит кричать. – спокойный голос Баина отрезвил как ведро холодной воды и вымыл из меня всю ярость, яркой вспышкой затмившую мой разум когда друг по глупости оказался на краю гибели. – Давайте назад. Факел уже догорает...
– Тихо! – Ретон насторожился и уставился куда-то вправо. – Какой-то шорох...
– Паук наверно... – неуверенно предположил Молин. Яма под ногами, куда он по глупости чуть не упал, немного отрезвила его и Молин наконец-то снова смог ясно соображать.
– Ты здесь, за стеной, хоть одного паука видел? – спросил Баин. Он смотрит в том же направлении, что и Ретон и острие меча Баина следует за взглядом. Или взгляд следует за острием меча?
– Приближается... – Ретон сделал шаг назад.
Осторожно, выставив перед собой оружие и прикрывшись щитами, мы начали пятиться назад по коридору. Рука Молина, служивший нам факелом, почти догорел и отдает сейчас последние остатки того света, который вообще мог дать. Мы ускорили шаг, все не решаясь повернуться спиной к тому, что прячется во тьме. Теперь и я услышал шорох – приближающийся звук, будто нечто перебирает по камню пола меленькими, когтистыми лапками. Пару раз что-то проскрежетало по камню. Новый звук – такой же шорох, но вроде с другой стороны.