Отец помогал отделаться моему экс-супругу условным сроком - мне досталась квартира. В короткие сроки я защитила кандидатскую диссертацию и вышла на работу в Академию МВД - преподавать историю. А через шесть лет отвела Пашку на фехтование. Брали с девяти, но я уговорила. И через четыре года сын выиграл первенство города, потом стал третьим в своей категории на России и попал в первую десятку олимпийского резерва. И понеслось… Соревнования, тренировки, репетиторы почти по всем предметам, чтобы не отставать в школе. Спасибо родителям - и моим, и Виктора - лагеря и очень дорогую экипировку с мастер-классами они брали на себя. Объяснять такой выбор, Слава Богу, мне ни разу не пришлось - Паша так был увлечен этим видом спорта, что такого вопроса ни у кого не возникало, все были уверены - сам захотел.
Я редко приходила на соревнования. Почему-то мне это причиняло боль… Каждый раз, наблюдая за тем, как легко, грациозно, на самом деле молниеносно, но почему-то лично для меня это выглядело как в замедленной съемке, - сын делал выпад и неестественно выворачивал кисть, - я снова слышала ее голос…Видела ее руки. Золотые искорки в темно-карих глазах. На меня снова плыл замысловатый узор, отделившись от тонкой талии. Снова охватывал ужас, холодели ладони и болела голова.
А еще через двенадцать лет ко мне в дверь постучалась измученная и раненая женщина. Это была она, - та, что двенадцать лет назад спасла меня на кольцевой. Только на этот раз она была в черном брючном костюме. Волосы были стянуты в хвост, миндалевидные глаза чуть подведены. Но почему-то именно этот современный вид показался мне маскировкой. Это была она, но ощущение, что именно тогда, двенадцать лет назад я видела ее такой, какой она и должна быть не проходило. Рядом с ней стоял бледный мальчик - Пашкин ровесник. И когда странная гостья попросила помочь выжить ее сыну, как она помогла тогда моему, - я помчалась на кухню за бинтами и перекисью, а когда вернулась - ее уже не было. Не обращая внимания на двух мальчишек, настороженно косящихся друг на друга, не обращая внимания на Пашку, который кричал про проход с радужной оболочкой, в котором исчезла незнакомка - я села на пол и заплакала. Вся тяжесть этих лет вдруг отпустила сразу. При этом вопросов было больше, чем ответов… Нет, я не сумасшедшая - эта женщина действительно была там, во время аварии двенадцать лет назад. И да, - я сумасшедшая, - потому что в моем коридоре появилась и исчезла женщина… А потом заговорил этот странный мальчик. Тихо, медленно, и очень серьезно.
И вот я скрываюсь с двумя четырнадцатилетними мальчишками…
Сначала мы попетляли вдоль кольцевой - выехать на нее у меня не хватало духа - проехала Волхонским шоссе до Пулковского, там постояла в пробке до Гатчины. Потом неслась прочь, прочь от города по Киевскому шоссе. Доехала до неприметного поворота на Москву - еще в городе мне пришло на ум странное название - Яжелбицы. Вот уж где я никогда не была… Там я решила свернуть с трассы.
Небо начинало сереть, когда я увидела указатель на нужный поворот. Дорога была такая, что казалось - по ней только что отработала эскадрилья тяжелых бомбардировщиков. Мы проехали через уже проснувшуюся деревеньку, постояли, пропуская стадо коров. Еще километров двадцать. Рассвет. И у меня резко стали слипаться глаза - меня повело. Я прижалась к обочине, вышла, ежась от холода. Где-то в машине был термос с кофе, который я сварила еще в Питере. Надо было бы достать. Но на заднем сидении спали мальчишки - будить их было жалко.
Я огляделась - на пригорке виднелись несколько покосившихся домиков. Дымков над ними не было, мне стало интересно - что это такое. Я прошла по дороге немного вперед. И обнаружила замызганный указатель, на котором было написано "Большие Язвищи". Стрелка указывала на те самые домики, которые и привлекли мое внимание. Хмыкнула - мне здесь уже нравилось.
- Мама! - раздался от машины крик Паши.
- Что? - закричала я в ответ - и быстрым шагом направилась обратно. - Что-то случилось?
- Ты чего так пугаешь! - возмутился сын. - Мы проснулись - тебя нет!
- Доброе утро, - улыбнулась я всклокоченным, заспанным мальчишкам.
- Доброе! - улыбнулся мне в ответ Рэм.
Паша лишь недовольно зыркнул.
- Я увидела неподалеку несколько заброшенных домиков, по виду заброшенных. Жаль, что нельзя знать точно, есть там кто-то или нет.
- Почему же нельзя? - отозвался Рэм. - Можно.
Он замолчал. Глаза его замерли, рассматривая что-то нам неведомое.
- Я не чувствую людей, - наконец сказал он.
- Как ты это сделал? - изумился мой сын.
- Ничего сложного, - отмахнулся Рэм, - я хорошо чувствую живых.
- Как-то странно звучит, ты не находишь? - уставился на него Паша.
- Может, все это обсудим попозже? Я бы упала где-нибудь, - выступила я с предложением. - Часиков на несколько.
- Ладно. Поехали, посмотрим! - предложил Паша. - Все равно надо место искать, отдохнуть. А в идеале и на ночь задержаться.
- Да, - согласилась я. - Было бы неплохо. Это не гостиница, тут документов не спросят.
Мы тронулись. Съехали с асфальта на грунтовку. Проехали километра три - оказывается, домики были достаточно далеко от дороги. Добрались до этих самых "Больших Язвищ". Сначала мимо нас потянулись поникшие, покосившиеся деревянные домики, серыми тенями притаившиеся на пригорке. Деревня была пуста.
Потом мы спустились в низинку. Там стоял одинокий домик, которого как раз не было видно с дороги.
Паша рассмеялся, сказал, что мы - как Дядя Федор, пес и кот. Только коровы не хватает…
Тут мы и вышли. Мне мальчишки достали спальник. Я зашла в дом и - как стояла - так и рухнула. Проспала целый день. Когда проснулась, то обнаружила, что мальчишки вполне себе обжились.
Они натаскали воды - нашли старое ведро в сарае и колодец посреди деревни. Собрали все, чем можно было протопить печь. Открыли консервы, заварили кипятком макароны.
Когда я открыла глаза, то поняла, что в домике тепло. Но темновато. Ребята прошлись по заброшенной деревне. В дома особо не лезли, но в сараях обнаружили много чего интересного. В частности, свечи, которые сейчас и горели в комнатке, которую мы заняли.
Мне выдали миску с едой и кружку с чаем. И, как только я поела, то тут же угодила на военный совет, который устроили мальчишки.
- Мам, - высказывался Павел. - Я тебя все равно не понимаю. Если Рэму грозит опасность - надо ехать к дедушке. Он поможет.
- Меня предупредили, что это бессмысленно, - тяжело вздохнула я.
- Но бежать, бросив все… Это тоже как-то не правильно, - пожал плечами сын.
- Я думаю, вам стоит оставить меня здесь, а самим возвращаться, - вмешался Рэм. - Пусть вас укроют. А меня надо оставить моей судьбе.
Я внимательно посмотрела на него. По возрасту ему было столько же, сколько и Паше. Но по ощущениям, он был намного его старше. Взрослее. И печальнее.
Сын вопросительно смотрел на меня. Он склонялся к мысли согласиться с Рэмом. Тем более, тот сам предложил… Я разумом - и отчаянно бьющимся внутри инстинктом самосохранения - понимала, что поступить подло - это выход. Это способ выжить. Не метаться по неизвестности самой. Не рисковать Пашей.
Но отчего-то я не могла. Может, потому, что помнила хрип - и затухающее дыхание своего ребенка в той проклятой аварии. А потом его крик - крик заново родившегося человека.
- Нет. Мы никого нигде не оставим. Мы будем действовать по тому плану, который придумали в Питере.
- Тогда ознакомьте меня с ним, - пробурчал мой ребенок. - А то вы меня, как маленького, разводите. Сорвали с тренировки - а ведь ты, мама, знаешь, как для меня важен сейчас каждый день! У меня отбор в молодежную сборную на носу. А я тут, с вами, в какой-то дыре!
- Паш, выхода не было, - ответила я сыну.
- Это я уже понял. Но тогда уж - рассказывайте тогда уже все, как есть, - приказал мой ребенок. - А то, мамочка, твои сказки о том, что это сын подруги, которая попала в больницу, а ее ребенку жить негде… Это просто унизительно…
Теперь мы переглянулись с Рэмом.
- Прошу прощения за обман, - сказал юный герцог, обращаясь к Паше. - Моя мать обратилась за помощью к вашей только потому, что нам больше не к кому было идти. Я сожалею, что это подвергло ваши жизни опасности.
- И кто ты такой? Или надо обращаться на "вы"?
- Я - Геральд Аден Моэ, герцог Рэйм. Моя мать - правящая герцогиня Рэймская. Я ее единственный наследник. Несколько недель назад случилась попытка государственного переворота. Мой отец - консорт погиб, дав нам с матерью возможность покинуть дворец.
- Очешуеть, - выдохнул мой сын.
Интересно, но недовольно на него посмотрели не только я, но и Рэм.
- Да ладно вам, - пробурчал Паша.
- А если все же обратиться за помощью? - спросила я.
- Я не знаю, кому можно доверять. К тому же, у меня приказ матери - скрываться. Она взяла на себя расследование - выясняет, кто пытался нас уничтожить. Кроме того, ей надо взять герцогство под свою руку. Как ни обидно звучит - у нее одной, если она не будет переживать за мою жизнь и безопасность - это получится лучше…
- Значит, мы скрываемся, - подвела я итог. - И развязываем руки герцогине для решительных действий. И надеемся, что…
Я осеклась.
- Мать - жива… Я ее чувствую, - прошептал Рэм.
- Герцог… Герцогиня. Принц-консорт. Почему я один понимаю, как это бредово звучит?! Вы еще скажите, что в том мире есть магия! - возмутился Паша.
- Есть, - смущенно улыбнулся Рэм.
Паша издевательски зафыркал.
- Мама, а вот почему ты ему веришь? - сказал он наконец. - И про его мир, и про мать-герцогиню. И даже про магию. Без обид, Рэм, но звучит так, будто все мы - готовые клиенты для дурки.
- Потому что его мать-герцогиня нас с тобой спасла много лет назад. И спасла - как я понимаю теперь - при помощи магии. А теперь наша очередь отдавать свой долг.
Сын какое-то время смотрел обалдело. Потом стал что-то вспоминать. Потом соображать.
- Получается, что наша задача - не попасться, - кивнул он.
- Именно, - ответил сын герцогини.
- Тогда рассказывайте, что вы придумали, - потребовал Пашка.
- Пока ничего, - печально вздохнула я. - К сожалению.
ГЛАВА 3
Мы пекли картошку, попутно объясняя герцогскому сыну, что вот такие черные практически угли - ни с чем не сравнимое, изумительно вкусное лакомство. С учетом добавления соли, конечно.
Рэм пробовал осторожно. Потом распробовал… Согласился, что вкусно.
Вечер удался. Если забыть причину, по которой мы оказались в деревне "Большие Язвищи", то можно было представить себя семьей, выехавшей из города на пикник. Буквально, "на травку, потрогать козявку"…
Осенний чуть горький воздух… Свежесть, которую хочется вдыхать. Это время года пахло для меня несбывшимися надеждами, уже практически сгоревшими в костре вместе с опавшими листьями… Но это все будет чуточку позже, когда ветер сорвет яркие листья, пообещав им путешествие в теплые края вслед за птицами - и, как водится - обманет.
А пока. Холодная ночь. Яркие звезды. И полная бесприютность. Осень…
- Расскажи нам о своем мире, - попросил Паша.
- Мой мир… - задумчиво проговорил Рэм. - Это мир магии. И магов. И - не в обиду будет сказано вам, мы более трепетно относимся к природе. И никогда бы не позволили себе так загрязнять то, чем мы дышим.
- С лозунгами Гринписа все понятно, - поморщился Паша. - Расскажи лучше о магии.
- Мы используем силу стихий. Воды, воздуха, огня и земли. Я, например, прошу о помощи землю - это моя стихия. Потом я напитываю силой слово - и отдаю приказ. И получаю то, что мне необходимо.
- А магичить у нас ты можешь?
- Могу, но это будет тяжело. Стихии в этом мире практически не откликаются. Они словно умерли. Или спят.
- Так… А что у тебя за страна?
- Герцогство Реймское, - гордо объявил Рэм. - Мы богаты и независимы. Наша страна расположена в горах, виды потрясающие. У нас лучшие в мире ювелиры. Исключительные виноградники на южных склонах. Мы производим знаменитое реймское вино. И гномий самогон.
- Что? Самогон? - воскликнула я.
- У вас есть гномы? - обалдел Паша.
- Гномов у нас нет, - рассмеялся Рэм. - Их вообще нет, по крайней мере, в нашем мире. Но есть легенды, что когда-то они обитали у нас в горах. И оставили нам уникальные способы обработки драгоценных камней. И непревзойденный рецепт очень крепкого спиртного напитка, который и носит название - гномий самогон. На самом деле, там несколько раз особым образом перебраживают и перегоняют остатки производства вина - косточки, шмых… Но эффект, говорят, непревзойденный. И даже император Тигвердд пьет только наш гномий самогон. Правда, в последнее время, его вывозят только контрабандой.
- Почему? - стало интересно мне.
- Новый виток конфликта с Империей, - пожал плечами Рэм. - Они же завоеватели. Без пролитой крови во славу их оружия им жизнь не мила. Им несколько десятков маленьких стран по их границам - как кость в горле. Сколько существует Империя Тигвердов, столько длится это противостояние. Только мы им не по зубам. И богаты, и местоположение страны уникально - в горах нас не взять!
- А ты все это откуда знаешь? - поинтересовался Паша.
- Ты смеешься? Я же наследник. Политическая география, экономика, военное дело. Фехтование, верховая езда и танцы - так, в виде развлечения.
- Офонареть!
- Расскажи нам еще про свое герцогство, - попросила я, бросив укоризненный взгляд на сына. Все-таки своей любовью к молодежному жаргону раздражал он меня несказанно.
Рэм с благодарностью посмотрел на меня и продолжил:
- Со всего света нам ездят на воды - поправить здоровье. Даже высокомерные имперцы предпочитают отдыхать у нас. Я покажу вам плато, водопады и… - Рэм вспомнил, что он беглец - осекся и замолчал.
- Обязательно покажешь, - улыбнулся ему Паша. - Как только отпинаемся - а отпинаемся мы обязательно, так сразу к вам. Отдыхать. И отвязываться!
Юный герцог невесело улыбнулся, но согласно кивнул.
- А по горным рекам у летом у вас сплавляются?
- Нет, - удивленно ответил Рэм. - А как это?
- О, брат! Это клево, спроси у мамы. Даже ей понравилось.
- Понравилось, - не стала спорить я. - Мы были этим летом в горах, в Адыгее. И на такой сплав меня Паша подбил. Лодка надувная, резиновая, мы в спасательных жилетах. И река бурлит, несет тебя, как щепку. Незабываемо.
- У нас бы дамы на такое не решились, - проворчал Рэм. - Но для вас, я думаю, мы такой отдых организуем.
- А помнишь, как мы потом с камня в воду прыгали? - счастливо улыбнулся сын.
- Разве у вас в горных реках вода не ледяная?
- Конечно, ледяная, - удивленно посмотрел на него Паша.
- Тогда - зачем?
- Ты не понимаешь? В этом же самый кайф! Ну, ничего, потом поймешь, когда прыгать сам будешь.
- Кстати, нас в тот момент еще и фотографировали. Кадры получились - исключительные, - добавила я.
- Все-таки у нас такие сумасшедшие виды отдыха не приняты, - с удивлением посмотрел на нас Рэм. - Все… чинно. Пешие прогулки, верховая езда.
- Круто, - восхитился Паша. - Я вот все хотел верховой ездой заняться серьезно - мне нравится. Но… И времени не хватает - занятия фехтованием у меня шесть раз в неделю. Плюс сборы, плюс соревнования. Да и стоит это удовольствие… Не по-детски.
- Ты на юге, пока мы были в отпуске две недели, с лошадей не слезал, - покачала я головой, - так что не прибедняйся.
- Почему не слезал? - возмутился Паша. - Я ведь и кушал, и спал. Да и мы по реке сплавились. И на водопадах были. А то, что ты в беседке сидела на ферме и книжку читала, пока я занимался - так это ты лошадей боишься. Кто ж тебе виноват.
- Не то, чтобы я боялась, - не согласилась я под насмешливый взгляд сына. - Просто я не понимаю удовольствия в отбитой пятой точке. И предпочитаю пешие прогулки. И танцы.
Рэм, услышав от меня про пятую точку, посмотрел недоуменно, словно не поверив, что я могла произнести такое.
- Все же вы совсем другие… - проговорил он, наконец. - И отношения у вас… проще. И слова вы так не подбираете, как положено… у нас.
- И это плохо? - внезапно в голосе Паши прорезалась серьезность.
- Не знаю… Но таким отношениям, как у тебя с мамой, я просто завидую.
- А разве у тебя… - опешил Паша.
- Нет-нет! - стал оправдываться юный герцог, наткнувшийся еще и на мой недовольный взгляд. - Вы не подумайте… Мы с мамой. И с отцом…
У него перехватило дыхание - он вспомнил, что отец погиб, а мать рискует собой, чтобы вернуть себе обратно свою страну.
Мы все замолчали, уставившись в золотисто-алые угли костра.
- Отец и мать - самые близкие мне люди. Но… мама никогда не забывала сама, и не давала забыть другим, что она - прежде всего - герцогиня Реймская. А я - прежде всего - ее наследник.
- И как это проявлялось? - спросил Паша.
- У нас все жестче, чем у вас. Не так, конечно, как в Османском ханстве или в той же империи Тигвердов, но… Такие посиделки у костра с моей мамой попросту не возможны. Или… сплав на лодке. Да и разговоры ни о чем - как вы их называете - по душам? Такое тоже сложно представить. И я никогда не думал, что это так… тепло.
Крупные сияющие алмазы звезд смотрели на нас - троих беглецов - и, казалось, что сочувственно подмигивали.
- Кажется, что в этом мире не осталось никого, кроме нас троих, - прошептал Паша.
- А скрываться надо там, где много народу, - задумчиво протянула я. - Знаете, по принципу листьев в лесу - когда их неисчислимое количество - сложно найти нужный.
- Может, в Москву? - предложил Паша.
- Здраво, - уважительно посмотрела я на сына. - Столица нашей родины… Там людей столько, что вполне могут пропасть и еще трое.
- Столица - это хорошо, - проговорил Рэм. - Только если преследователи поняли, что я в этом мире, то меня тут найдут. Дело времени. Причем не слишком долгого. Но идея с какой-нибудь столицей…
- Ты не забывай. Нам еще и легализоваться надо, - скривилась я.
- Это я помню.
- А если пойти от противного… - начал размышлять Паша. - Рэм, вот где тебя искать никогда не будут?
- Не знаю, - растерянно сказал юный герцог.
- Ну… Есть место, которое ты настолько терпеть не можешь, что никогда бы туда не сунулся?
- Империя Тигвердов, - не задумываясь, отрапортовал наследник Реймского герцогства. - Наши восточные соседи.
- Вот, - подвел итог Паша. - Значит, нам туда и надо.
- Постой, - попыталась остановить я сына в его замыслах. - Это же соседняя страна. Рэма могут опознать. А проблемы с языком… А одежда. И мы с тобой, сын, не умеем себя держать, как там положено…
- Последнее, как раз, не проблема, - заявил Рэм. - Спины вы держите ровно, если Павел последит за речью и за манерами по отношению к вам, миледи, то… Все вполне может получится. К тому же, если мы прибудем в столицы империи откуда-нибудь из Западной провинции, то наше легкое несоответствие и акцент спишут на провинциальность. Что касается того, что меня опознают… У нас не так распространены фотографии, как у вас. В газетах разве что. Но я уверен, что там мой портрет не печатали. Особенно в имперских. Они вообще интересуются лишь собой.