- Нам бы переночевать, - пробормотал Гром, все еще не оправившись от светотерапии.
- Конечно, проходите, - кивнул хозяин, - только мертвяка оставьте снаружи.
- Мертвяк? - опешил Гром, потирая слезившиеся от света глаза, - Какой мертвяк?
Я начала догадываться, кого именно хозяин землянки окрестил мертвяком. Или как его еще называют - зомби. И полностью удостоверилась, когда Гром соизволил посмотреть на меня.
- Матерь небесная, - только и крякнул он, подхватив отвисшую челюсть.
- Простите, - вздохнула я, - Я не зомби. У меня просто был трудный день. Очень трудный день.
Хозяин пристальней вгляделся в мое лицо, охнул, и схватился за сердце:
- П-простите…
- Ничего, вздохнула я, - Можно войти?
- Конечно, - пробормотал хозяин, пропуская нас.
- Идем, Гром, кончай изображать из себя жену Лота.
В землянке было тепло и уютно. Обстановка конечно немного аскетичная: стол, стул, сундук и лежанка. Зато горел огонь, и в котелке варилось что-то съестное.
- Еще раз, простите, что принял вас за мертвяка, - забеспокоился хозяин.
- Все в порядке. Надеюсь, у вас нет зеркал?
- Нет, а что?
- Не хочу расстраиваться, - улыбнулась я, - Гром, прекрати на меня пялится, или я обижусь. Взрослый, вроде, мужчина.
- Я думаю, - многозначительно ответил ведьмак.
- О чем?
- Что я сделаю с этим хыгровым Владимиром и его помощничком, когда пересекутся наши дорожки, - улыбнулся Гром, что волосы на у меня затылке зашевелились.
- Оставим эту тему.
Ведьмак в гневе, зрелище для людей со стальными нервами. У меня же они на приделе, и мне следует сейчас заснуть на часок другой. Но, прежде всего, набить бунтующий желудок.
- Меня зовут Виринея, его Гром. Добрый хозяин, а как нам вас величать? - поинтересовалась, сев вблизи очага.
- Простите,… Георгий. Меня зовут Георгий, сын Тараса из селения у гномьих гор.
Я даже слюной подавилась. Вот так встреча. Мне показалось, что у меня даже сердце остановилось, как удивилась. Наконец-то, соизволила взглянуть на хозяина повнимательнее. Среднего роста, худощавый, с лицом по мальчишечьи юным и открытым. Волосы короткие, русые. Как я уже упомянула глаза цвета древесного янтаря, и в них читался не дюжий ум и опыт сотен лет.
- Шутишь, что ли?
- Нет, - мотнул он головой.
- Тогда это тебе, - порывшись в карманах, протянула ему перстень.
Не знаю почему, но именно это мне показалось более правильным, чем оставлять его у себя. Георгий удивленно повертел его на свету, и неожиданно для нас, заплакал. Горько, безмолвно и с чувством.
- Где ты его взяла? - утирая слезы, вопросил он.
- У одной знахарки. Она меня просила еще волос Хранителя силы принести, но что-то он мне на глаза не попадался.
- Тара.
- Что Тара? - не поняла я.
- Ее зовут Тара. Сестрица моя младшенькая.
Мы с Громом переглянулись, и, не сговариваясь, удивленно пожали плечами. Вот такие пироги. Как раз о пирогах!
- А покушать, ничего нет? - немного смущаясь, пробормотала я, на что Георгий лучезарно улыбнулся и кивнул.
Этой ночью нам с Громом больше не пришлось беспокоиться ни о еде, ни о ночлеге. Георгий, кем бы он ни был, на самом деле, оказался весьма сильным магом. Он растянул свое жилище до удобных размеров и начаровал кровати. Я бы так не смогла. Все мои чары ментальный блеф: во-первых, действуют в течение очень короткого промежутка времени, во-вторых, материальными они только кажутся. На Георгия я смотрела, разинув рот, как детвора на ярмарочного фокусника.
- Почему ты живешь в такой лачуге, если способен создать хоромы?
- Мне так нравится.
- А ты бы сама, что предпочла? - хмыкнул Гром, для уверенности попрыгав на кровати.
- Не знаю. Но не то, что я видела в начале. Считай, у меня клаустрофобия, но я не люблю небольших пространств. Я чувствую себя, как зверь в клетке.
- Каждому свое, - кивнул Георгий.
- Угу, - закивала я.
- Ребята, вы как хотите, а я спать, - оповестил нас Гром, молниеносно разделся, забрался под одеяло и заснул.
- Теперь я понимаю, чем отличаются ведьмаки от остальных магов.
- И чем же?
- Пофигизмом.
- Ну почему же? Просто они очень практичные.
- Чем это?
- Твой спутник прекрасно знает, что завтра предстоит тяжелый день и необходимо восстановить силы.
Я только улыбнулась. Мне не хотелось спать. Когда твое лицо опухло и болит так, что звенит в ушах, то о том, чтобы положить голову на подушку даже думать не хочется.
- Возможно, я смогу помочь тебе.
- Была бы весьма благодарна.
Георгий порылся в недрах сундука и положил на стол какую-то маленькую стеклянную емкость. Густая жидкость ядовито-зеленого цвета едва заметно колыхнулась. Не буду спрашивать, какие в этом зелье ингредиенты. Уже по цвету можно определить, что лучше не знать.
- А магией никак? - забеспокоилась я, когда Георгий зачерпнул пальцами зелье.
- Вокруг тебя столько магии, что, боюсь, вмешательство чужой силы приведет к катастрофическим последствиям.
- Ладно. Давай. Потерплю.
Георгий смазал лицо, чуть ли не сантиметровым слоем. К моей радости оно пахло лесными травами, а не экзотическими компонентами. Но когда Георгий попросил поднять рубашку, я смутилась.
- Может не надо?
- Синяки до завтра не заживут.
Пришлось горестно вздохнуть и задрать рубашку. Ею же прикрыть пылающие щеки. Нижнее белье я потеряла еще в сражении с драконами.
- Замерзла?
- Можно без комментариев.
- Не сердись. Повернись ко мне спиной.
- У тебя что, рентгеновское зрение?
- Нет, я чувствую, где тебе больно. Можешь опустить.
Я обернулась и удивленно уставилась на Георгия. Он только улыбался, вытирая руки полотенцем.
- Ты знаешь, что такое рентгеновские лучи?
- Знаю.
- Откуда?
- Хранитель силы открыл для меня свободные проходы в иные миры.
- Ясно. Можно не скромный вопрос?
- Задавай.
- Сколько тебе лет?
- Около шести сотен, а что?
- Я хочу понять, как травница - Тара, твоя сестра, прожила так долго.
Георгий обернулся и посмотрел на меня горящими янтарными глазами. Мне даже показало, что он стал моложе лет на десять, и лицо осветилось почти детской проказливостью.
- Я оставил ей часть волоса.
- Волос Хранителя силы?
- Да.
- Получается, что она тоже маг?
- Нет. Я оставил ей только часть волоса, а не целый. Силу и знания дает целый волос, а часть дает долголетие.
- И что ты теперь будешь делать?
- Если она захочет, мы будем жить вместе. Если нет. Хотя бы навещу.
- Тебе нравится жизнь отшельника? - спросила я, присаживаясь в начарованное Георгием кресло у очага.
- В свое время я предпочел жизни в шумном городе, уединенное местечко, подальше от людей, - ответил он, садясь в кресло напротив.
- Почему?
- Я очень много путешествовал. Но, в один прекрасный день, устал. Очень устал.
- Устал?
- От всего: от людей, от суеты, от безысходности человеческой жизни.
Я почесала макушку.
- Похоже на переходный возраст.
Георгий скосил на меня удивленный взгляд и хохотнул. Тихо, незлобливо, но по коже побежали мурашки.
- Так оно и было.
Что мне оставалось делать? Я в недоумении пожала плечами.
- А сколько тебе лет? - спросил Георгий.
- Двадцать два. Но если к этому приплюсовать пять лет в заточении у Суккуры, то двадцать семь.
- Ты была ученицей Суккуры?
- Не по собственной воле.
- И тебе удалось уйти? - в глазах мага мелькнуло восхищение.
- Мне помогли. Руана ее служанка и Гром, вон дрыхнет без задних ног.
- Как вам это удалось?
- Отделались малой кровью.
- Будь осторожна, Суккура не прощает обид. Она лютый враг.
Я только хмыкнула.
- Пусть встает в очередь.
- За кем?
- За Святым Максимилианом.
- Кем?
- Настоятель монастыря Святого Максимилиана.
- Он что, в честь себя монастырь назвал?
- Да.
- Вот это самомнение!!
Я даже улыбнулась.
- Еще какое: Мудрейший из Мудрейших, - возвела я глаза к потолку.
- О-о!
- Да. Но думаю, сначала, ему придется встретиться с Асотом.
Георгий сразу помрачнел. Взгляд стал тревожным. И, когда встретился с моим, меня точно горячей волной окатило.
- Асот Морт?
- Да. Ты его знаешь?
- Знаю ли я его… - мрачно пробормотал маг.
Между нами повисло гнетущее молчание, после которого чаще всего кто-нибудь повествует либо страшную легенду, либо просто предупреждает об опасности.
- Лучше бы не знать.
- Георгий, что случилось?
- Слишком поздно.
Георгий стал мрачнее тучи. Мне, сказать по честному, это совсем не понравилось. Что-то скрывалась за таинственной недомолвкой. Но что?
- Что поздно?
- Все, - вздохнул маг и посмотрел на меня, - Встреть я тебя чуть раньше, все было бы гораздо проще. Но не сейчас.
- Слушай, прекрати темнить. Меня это раздражает.
- Слышала о некромантах высшей категории?
- Слышала, что они из темных миров.
- Верно, - Георгий ехидно улыбнулся, - А теперь, догадайся…
- Я это знала с первой нашей встречи, - невежливо прервала его на полуслове, - Он ничего не скрывал.
Похоже, я удивила мага.
- Так уж и ничего!? - насмешливо возмутился он.
- Ну, у каждого из нас свои тайны. По крайней мере, он не пытался лгать.
- Странно, - нахмурился маг.
- Что именно?
- Это не похоже на Асота.
- Я его вытащила из подземелья, - пожала плечами и внимательно посмотрела на Георгия.
- Подземелья?
Пришлось начать все сначала. Скоро из боевого мага я превращусь в бродячего барда, жаль, что пока никто денег не предлагал. Георгий слушал, как и Гром молча, только изредка хмыкая и вскидывая бровь.
- А он оказался умнее, чем я думал, - в конце концов, тихо произнес маг.
- Что-то я не понимаю…
- Все, закончим разговор, - резко, даже грубо прервал Георгий, - Тебе нужно выспаться, а утром… Посмотрим, что будет утром.
Я недовольно сморщила нос, тем не менее, спорить не стала. Боль отступила, и теперь, как не крути, меня немилостиво тянуло в сон.
Сон в руку.
Еще в доме Суккуры мне перестали сниться сны. Я проваливалась в холодную пустоту забвенья и больше ничто меня не тревожило. Но на этот раз мне снился сад. Неописуемо красивый, но, похоже, очень давно заброшенный. Старые, неухоженные деревья накренились до самой земли, гладили ветками мощеные драгоценными камнями дорожки. Маленькие фонтанчики в виде черных драконов с распахнутыми в стороны крыльями, прятались в заросших вьюном беседках.
Мертвая тишина царила в загадочном и прекрасном саду. Я сошла с тропы, и спустилась по каменной лестнице к озеру. Вода, в лучах теплого летнего солнца, переливалось всеми оттенками зеленого. Каменные русалки, с распущенными волосами и изумрудами вместо глаз, возлежали на безупречной глади озера. Казалось, они парят над водой, но если приглядеться внимательнее, можно заметить тонкие полупрозрачные сваи, поддерживающие их над озером. Почти у кромки воды замысловатые скамейки: ветки розовых каменных кустов поддерживают снежно белые рифленые раковины.
Над озером, макая ветки в воду, загрустили плакучие ивы. У их корней, раскинув крупные сердцеобразные листья, спрятались водяные лилии. Я обогнула озеро по узкой тропке посыпанной гравием. Спустилась по другой трехъярусной лестнице и очутилась у входа в глубокий грот. Ступени из черного гранита вели вниз.
Держась за перила, чтобы не упасть со скользких каменных ступеней, я нерешительно сделала первые шаги. Небольшая, уютная пещерка. Стены отшлифованы до блеска. Сталагмиты и сталактиты, попадая на путь света, льющегося из выдолбленных окошек, мерцают. Всюду витые столбики с чашами-ракушками. (которые, заменяли грубые, коптящие факелы.) И посреди таинственной, манящей, от чего пугающей, красоты - огромный бассейн, наполненный горячей водой.
От созерцания неповторимой красоты отвлек достаточно громкий всплеск. Я обернулась и увидела, как, загребая сильными руками воду, в мою сторону плывет мужская фигура. Полусвет пещеры позволил разглядеть только копну мокрых белых волос, облепивших широкие плечи.
Мужчина легко подтянулся о край бассейна, и предстал предо мной как ожившая статуя Аполлона, только вот… Фигового листочка… Ну, нет его. Да и размеры впечатляли. Давненько не снились мне эротические сны. Меня как кипятком окатило. Лицо стало пунцовым, а рот округлился в ошеломленно восторженной: О-о!!
Незнакомец расправил плеч. Вскинув голову, стряхнул поток густых белоснежных волос за спину. Мое сердце замерло, колени подогнулись, дышать стало трудновато. Мама моя родная!!!
Наши глаза встретились. Светло-светло голубые, почти белые, с полосками вертикальных зрачков.
- Виринея? - тихим хрипловатым голосом спросил он.
Стоп. Крутим назад. Это же Асот! Что-то я совсем обалдела от вида красивого мужского тела. Стыдно-то как!!
- Асот? - пискнула я.
Некромант ласково улыбнулся. По телу разлилась истома. И почему это я раньше не заметила, что он ТАК красив! Какое роковое упущение с моей стороны.
- Не ожидал тебя увидеть здесь, - хмыкнул он.
- Э… Ты не мог бы прикрыться, - забормотала, изо всех сил пытаясь не смотреть. А ведь было на что!
Асот, подобрал с пола полотенце. Уф! На грудь я еще могу смотреть спокойно. Хотя, если честно, меня аж трясет. И это не смущение!
- Как ты здесь оказалась?
- Не знаю.
Асот склонил голову, что непослушная прядь прикрыла правый глаз. Я осторожно перехватила ее двумя пальцами и завела за ухо. Кончиками пальцев, я ощутила, как он вздрогнул.
- А где мы? - тут же поинтересовалась я.
- В моих владениях в этом мире.
- А что я здесь делаю?
Асот улыбнулся. Еще одна такая улыбочка, и я с визгом брошусь ему на шею. Клещами не отдерут.
- Похоже, Моя сила позвала тебя и ты пришла, - Асот обхватил ладонями мое лицо, - Что с тобой случилось?
По моему лицу расплылась совершенно глупая улыбка. Я сейчас оплавлюсь как сыр на макаронах.
- Не сошлись во мнениях с одним упертым магом.
Его пальцы осторожно ощупали каждую мышцу на моем лице. Я напряглась, ожидая боли, но боли не последовало. Тогда расслабилась, позволив себе насладиться его прикосновениями. Если это сон, то, какова же будет реальность?! Резко втянула вытекшую слюну.
- Болит? - продолжая ласкать мое лицо.
- Немного, - моргнула, - Скорее неприятные ощущения.
- Зелье?
- Да, - кивнула, - Все настолько плохо?
- Не так плохо, как в прошлый раз.
- У тебя зрачки вертикальные, - сказала первое, что пришло в голову.
- Так я лучше вижу в темноте.
- Георгий не очень-то лестно о тебе отзывался, - наябедничала я.
- Георгий, сын Тараса? - удивился Асот.
- Он самый.
Асот отстранился, хотя его руки так и остались лежать у меня на плечах. Сон это или не сон, а все равно приятно.
- Думаю, нам следует присесть и поговорить.
- На что? - пробежав взглядом по пещере, спросила я.
- Сюда, - Асот потянул за собой.
Мы прошли сквозь искусственно вырубленную арку, и оказались пещере, где стены украшали уже обычные факелы в железных подставках, а так же множество драконьих голов, которые, то тут, то там появлялись из полутьмы, сверкая кроваво алыми рубинами хищных глаз.
- Здесь так много драконов.
- Тебе не нравится?
- Не то, чтобы… И все же, как-то, неуютно.
- Это мой зверь.
- Прости, не поняла?
- Дракон - это зверь, который подвластен мне.
- Никогда не слышала, чтобы у некромантов был свой подвластный зверь, - нахмурилась я. Раньше, по крайней мере, ни о чем подобном не слышала.
- Только у моего рода.
- Почему?
- Сложный вопрос. Так сразу не ответишь.
- Лучше скажи, что не хочешь отвечать, - хмыкнула, досадливо поджав губы.
- И это тоже, - Асот обернулся и посмотрел в мои глаза, - Пришли.
Некромант ввел меня в небольшое помещение и усадил на подушки, в художественном беспорядке разбросанные по полу. Это мне напомнило вальяжно возлежащих вокруг кальяна турков, попивающих вино и вдыхающих аромат благовоний.
Хотя кальяна я не обнаружила, зато маленький фонтанчик, изображающий обнаженную пару, слившуюся в страстном поцелуе, прекрасно гармонировал с обстановкой. Красивые фигурки, навели на мысль, для чего именно была создана уединенная пещерка. Фонтанчик светился, и вода в нем приобретала небесно голубой цвет.
- Ты стала взрослее, - улыбнулся Асот, располагаясь напротив.
- Неужели? - удивилась я, и смущенно отвела глаза от его обнаженной груди. Как по мне, так я все еще осталась наивной дурехой. У меня от его тела дух перехватывает.
- Ты сильно изменилась. Стала более уверена в себе.
- У меня не было другого выхода, - пожала плечами.
Что, правда, то-правда, выбирать мне никто не предложил. Теперь поздно о чем-то сожалеть, и, тем не менее, грустно.
- Выход всегда есть, но ты выбрала этот путь, а не другой.
- Может быть, - затем улыбнулась и сказала, - А кое-кто (не будем показывать пальцем), меня на него подтолкнул.
Глаза Асота засветились доброй усмешкой. Он сложил ладони на груди и посмотрел на меня взглядом невинного младенца. У него даже зрачки расширились и заблестели. Вылитый ангелочек.
- Неужели?! - ахнул он, - Я! Ну, как ты могла такое подумать…
- Прекрати, - рассмеялась я.
- И теперь ты хочешь выразить мне свое негодование? - уже серьезнее спросил он.
- Что было, то прошло. Я не умею долго сердиться. Но не думай, что я забуду.
- Не буду отпираться, все самое страшное, что тебе удалось пережить, моих рук дело.
Наверное, у меня было самое недоуменное выражение лица, если, посмотрев в мою сторону, Асот с трудом сдержал улыбку.
- С драконами я перестарался. Каюсь, почувствовав твое присутствие, не сдержался и сделал гадость.
- Объяснись, - сурово произнесла я.
- Не буду углубляться в свои семейные проблемы, перейду сразу к сути. Мне нужно было выбраться из подземелья любым способом. В момент, когда ваш корабль пролетал в непосредственной близости от побережья, я ощутил присутствие существа (прошу не перебивай меня), которое вполне могло меня освободить. Но я не мог и предположить, что ты вступишь в единоборство с драконом.
- Ситуация вышла из-под контроля?
- Именно. Я уже намного позже понял, что шутить с тобой опасно. Ты слишком прямолинейна, и по этому, вечно влипаешь в неприятности.
- И каким это образом ты понял?
- Будь на твоем месте кто-то другой, он бы не стал выпускать меня из кровавой пентаграммы.
- Асот, ты хочешь сказать, что я полная дура?!! - не на шутку рассердилась я.
- Ни в коем случае. Ты молодая, наивная, немного взбалмошная, но, ни как не дура.