Я тоскливо созерцала стены окружающие монастырь со всех сторон. Толстенные. Сделаны на совесть. Тараном не с первого раза возьмешь. Заклинанием, может, получилось бы, но беда в том, что сил теперь как кот наплакал. Интересно, что там с моими ребятами!? Живы ли?
Трудолюбивые монахи, не покладая рук, вскапывали грядки, сажали, окучивали, поливали. Весь монастырь вышел в сад, для совместной трудовой повинности, не жалея ни рук, ни спин.
И глаз они тоже не жалели!! В недалеком будущем их всех ждало косоглазие. Среди этих похотливых козлов я чувствовала себя, как грешник на раскаленной сковородке. Их даже моя опаленная рожа не страшит. Срам какой. Пусть только попробуют в келью без спроса проникнуть, я им весь монастырь по камешкам разнесу.
Святой трудоголик, копошащийся в земле возле меня, устало вздохнул. Кряхтя от натуги, поднялся. С хрустом потянулся, и воздал хвалу Господу.
- Что же здесь все-таки происходит?- слишком громко спросила саму себя.
Смиренный инок удивленно посмотрел в мою сторону. Я смутилась. Подозрительно стрельнув глазами по сторонам, облегченно вздохнула. Вроде, больше никто не слышал.
- Простите, - пробормотала я, и удалилась в келью.
***
Я сидела и грелась у очага. Веточки весело трещали, но тепла давали мало. Скудная одежонка не защищала от непогоды. Дождь зарядил с утра, а к вечеру стал еще злее. Я поежилась, бросила в огонь еще горсть щепок. Пустые холодные стены навивали тоску.
В дверь настойчиво постучали. Кого несет в такую погоду? Не хочу никого видеть. Но в дверь продолжали стучать.
- Войдите,- раздраженно крикнула я.
Пожилой монах робко протиснулся в дверь. Капюшон скрыл его лицо. Я удивленно приподняла бровь.
- Добрый вечер, брат. Что заставило вас покинуть теплую келью и придти ко мне?
- Дела, дитя мое, дела! - голос монаха напомнил мне скрип несмазанной двери.
Противный и режет слух. Монах откинул капюшон, и пристально посмотрел на меня. В его облике было что-то хищное: костлявое лицо, ястребиный нос, губы тонкой полоской образовали что-то наподобие рта, старческие выцветшие, мутные глаза, но взгляд ясный.
- Присаживайтесь, - махнула рукой в сторону стула. - Дело срочное, раз ливень не остановил вас. С кем имею честь разговаривать?
- Отец Демитрий.
- Очень приятно. Мое имя Виринея, будем знакомы. Что привело вас ко мне?
- Вам необходимо бежать, - в голосе преподобного зазвучал металл.
Я с интересом посмотрела на гостя. Прямо читает мои мысли.
- Почему же, святой отец?
- Все, что я скажу - чистая правда, и страшная тайна. Поклянитесь, что будете молчать,- взгляд отца Демитрия блуждал по комнате, то ли выискивая "жучки", то ли скрытую видеокамеру. Их не было. (Сама проверяла.)
- Я клянусь вам, святой отец, ваша тайна уйдет со мной в могилу (надеюсь, до этого не дойдет).
- Превосходно. Слушайте, и запоминайте!
Монах откинулся на спинку стула. Голова его опала на грудь. Мне показалось, он задремал. В ушах нарастал уже знакомый гул. К запаху сырости примешался аромат миндаля. Странный запах для этого мира. Дикая боль полоснула руки, и покрытое ожогами тело, заныло, предвещая веселую ночь. Брат Демитрий резко вскинул голову, и посмотрел на меня пустыми, ничего не видящими глазами. Яркий свет ослепил меня. В горле застрял рефлекторный вскрик.
Как только глазам вернулась способность видеть, я обнаружила, что стою в огромной темной зале. Черные мраморные колонны образовали круг. Мраморный узор на полу сформировал кровавую пентаграмму, в центре которой, обхватив колени руками, сидел человек. Из одежды на нем черные бриджи и сапоги. Сам же пленник ни молод, ни стар, но седые волосы спадают до поясницы. Лицо скрыла тень.
Тринадцать монахов в позе лотоса сидят вокруг пентаграммы, на распев читают заклинание. Сила ударила по моим расшатавшимся нервам отбойным молотком, что пришлось отступить на шаг.
- Во славу Господа нашего, ты откроешь мне тайну, чернокнижник, - взывал настоятель с безопасного расстояния, за приделами магического круга, - Очисти свою душу от скверны. Открой сердце любви.
Мудрейший бегал кругами и алчно взирал на мужчину. В его поросячьих глазках читалось предвкушение.
- Никогда, - гордо отвечал пленник.
Он был спокоен и надменен. Если, конечно такие характеристики можно причислить пленному.
- Тогда, ты вечно будешь гнить здесь. В один прекрасный день, я узнаю тайну, и Господь наш возрадуется.
- Ты, свинья, - тихо и уверенно произнес мужчина, - Ты сам не веришь в Господа! Твой путь - путь в ад! И ты будешь гореть вместе со мной.
- Богохульник. Ты пожалеешь, что родился на свет, - взвизгнул настоятель.
Монахи, закончив петь, смолкли. В зале повисла гнетущая тишина. В ушах нарастал гул, а тело свело болезненной судорогой. Пленник взвыл, мышцы плеч и спины вздулись от напряжения. Шум в ушах стоял невыносимый. Я перестала, что-либо слышать. Руки горели от боли. Несчастный без сознания рухнул на пол. Яркий свет ударил по глазам.
Я сидела в родной келье. Сердце отбивало чечетку, а боль волнами разливалась от груди к рукам. Шум и судорога исчезли. Монах сидел напротив. Его лицо было мрачным, но взгляд стал осознанным.
- Я был там. Ты видела его моими глазами. Мы совершили большой грех, за который нет прощенья. Шесть лет назад в ворота постучали семь рыцарей-магов. Они попросили укрыть их от непогоды. Максимилиан радостно согласился. В ту же ночь все, кроме одного, были умерщвлены. В живых оставили самого молодого. (как ему показалось) Его спрятали, скрепив сильным заклятьем. Много раз он пытался бежать, но тщетно. Он и по сей день под монастырем, в зале Вечной Тьмы.
- Как туда проникнуть?
- В зал ведет только одна дверь. Эта дверь за часовней. Чтобы разрушить заклятье нужно произнести: Из тьмы свет родился, тьмой свет поглотился. А затем наоборот. Теперь я сказал все.
На моих глазах монах потерял четкие контуры и начал растворяться. Мир ему и покой. Он сделал все, что мог.
- Аминь.
***
Туннель многократно ветвился, убегая вглубь. Лабиринт имел неприятную особенность, выводить на пройденные тропы и открытые двери. Если к утру я выйду к залу - это будет чудо! В коридорах царил полумрак. Единственный источник света: магический туман. Он стелился по полу, излучая холодное голубое свечение.
Не знаю, сколько уже проползала по этим коридорам, но не меньше пяти часов это точно. "Черт. Где же этот распроклятый зал?"
- Эй, кто ни будь?
Стены затрещали. Меня слегка припорошило песком. Потолок значительно приблизился к макушке. Интересный эффект. Не буду даже думать, что бы произошло, не имей я рост метр шестьдесят?! Сотрясение мозга гарантированно.
Будем продвигаться молча. В крайнем случае, перекинусь мыслишками. Хотя, телепатия не мой конек!
В конец, отчаявшись найти выход, я обнаружила одну не тронутую дверь. В сердце зародилась надежда. Вдруг, та самая? Уставшая от долгих поисков, как наивная дурочка рванула цепь, заменявшую дверную ручку.
Как же меня скрутило! Корчилась у двери, способная только открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег. Еще недавно была уверена, что о боли знаю все. Боль, которую я испытывала теперь, даже описать слов не хватит. Эта боль с большой буквы.
Действие заклятия было сокрушительным. Ничего подобного раньше я не встречала. И не удивительно, второй курс мало знает о высшей магии Тьмы. Спасибо Табиру-Таи, преподавателю Боевой Магии, научил молниеносно ставить блок от всех видов агрессивной магии. Это меня и спасло. (А может, и нет!)
Откатившись в сторону, взглянула на дверь. Та горела алыми и черными нитями, переплетающимися в пентаграмму с изображением демона страданий. Магия Магистра Некромантии. Удивительно, что жива осталась!
Превозмогая боль, поднялась на ноги. Потолок сливался с полом, пол неумолимо тянул к себе. Надо взять себя в руки. Мне еще дома ждут.
Необходимо произнести контр заклинание, но при этом может обрушиться потолок. Как вам перспектива быть раздавленным в лепешку? Оставаться в коридоре мне тоже не резон, придется рискнуть.
- Из тьмы свет родился, тьмой свет поглотился, - произнесла первую часть заклинания, хватая цепь обеими руками, и, что есть мочи, потянула на себя. Дверь бесшумно открылась. Она не дала рухнуть потолку на мою дурную голову. Я на четвереньках вползла внутрь, и дверь за моей спиной закрылась. Заметьте, я ее не закрывала!
- Тьмой свет поглотился, из тьмы свет родился, - закончила уже в зале, встав во весь рост, и созерцая кромешную тьму. Тут надо уточнить, это тьма возникла исключительно у меня в глазах.
Зал вздрогнул. По стенам поползли трещины. Из трещин пролился мягкий золотистый свет.
- Что-то ты долго!? - встретил меня хриплый насмешливый голос.
- Прошу прощения?! - удивилась я.
- Ты мог и поспешить! - тот же голос.
- Не стоит хамить.
- А разве я хамлю?
- Если вы продолжите в том же духе, мне расхочется вас спасать.
Я была очень недовольна. Висела на волоске от смерти, а он еще и жалуется. Пусть радуется, что вообще пришла.
- У меня и так все тело обожжено, - буркнула я.
Вот тут-то он соизволил внимательнее посмотреть на меня. Его передернуло. Не знаю, что именно искал, но это что-то ему очень не понравилось. Я же с интересом изучала пентаграмму, чьи линии были нарисованы человеческой кровью.
- Простите мое невежество. Долгое общение с монахами напрочь искоренило во мне хорошие манеры. Мы не знакомы. Меня зовут Асот Морт я Некромант.
- Виринея. Адепт Школы Магов. Поговорим позже.
- Вы женщина?
- Пока нет, - съязвила и тут же прикусила язык.
Ничего себе подробности я себе позволила. Раздраженно шикнула:
- Помолчите. У меня голова болит.
- Конечно. Сотрите кровь с одного угла пентаграммы, и я свободен, - согласился он, и прозвучало намного мягче, чем раньше, - Но поторопитесь, через несколько минут Максимилиан явится сюда. Вы задержались, и у нас осталось мало времени.
- Вы опять… - однако, я обратила внимание, как пленник неожиданно перешел на Вы и голос его приобрел оттенок интереса. Я не знала радоваться этому или злиться.
Асот в комичном жесте протеста замахал руками. Пора действовать. Лоскут хламиды заменил тряпку. Кровь поддавалась с трудом. У меня кружилась голова, но не чувствовать его пристальный, внимательный взгляд я не могла. Меня даже передернуло.
- Прекратите.
- Прошу прощения, - смутился он, но смотреть не перестал.
- Прошу Вас. Вы отвлекаете меня.
- Вам больно?
- Оставьте свою заботу при себе, - раздраженно ответила я.
- Откуда у вас ожоги?
- Драконы напали на корабль.
Понимаю, что хамлю. Но избавится от ощущения, что он выуживает информацию, не могла, и по этой причине злилась.
Удалось отковырять один угол. Но только он сделал шаг за приделы пентаграммы, как в зале стало яблоку некуда упасть. Монахи заполонили все пространство. Настоятель стоял ближе всех. Его толстые щеки раздувались от гнева, поросячьи глазки метали молнии. Он не находил слов, только больше дул щеки, не хуже чем хомяк.
- Ты, ты…
Повторял Мудрейший из Мудрейших, но приближаться к нам побоялся. Асот не терял времени даром. (В отличие от меня!) Он создал мгновенный портал, что меня удивило, ведь по правилам у пленника не должно быть таких сил. Но задумываться об этом не резон. Нужно сматываться. Подобные порталы действуют только на одну персону, по этой причине Некромант крепко прижал меня к себе. И в доли секунды я отметила, что идеально вписалась в его объятья, даже маленький рост и телосложение, все, словно рука и перчатка. О чем это я думаю!
- Держись, - прошептал он мне на ухо, и мир разлетелся на тысячи осколков.
Еще одна тайна!?
Утро в деревне начинается с петухов. Они-то меня и разбудили. Но желудок не даст мне соврать, аппетитные запахи, витавшие в воздухе, тоже были причиной пробуждения.
После того, как мы с Асотом совершили переход, наш путь лежал в ближайшую деревню. Слава богу, деревня оказалась людская. Нас приняли с распростертыми объятьями. Напоили, накормили, и спать уложили.
Сладко зевая, с удовольствием потянулась, похрустывая суставами. Никогда не думала, что так приятно спать на лежанке. Хотя не удивительно, после аскетической постели в монастыре, даже мать Сыра-Земля мягче пуха покажется.
Асот встал до зари и куда-то слинял. Таинственная личность, даже для некроманта. Ну, а имя у него, скажу я вам! В моей голове было много вопросов относительного того, как он с такой Силой попал в плен к какому-то ничтожному настоятелю. Теперь выспавшись и отдохнув, я слабо верила всей истории, что рассказал мне дух монаха. Он, конечно, мог и не знать всего, что скрывает сам некромант.
Я немного понежила свое обнаженное тело в лучах зарождающегося солнца, затем протянула руку за своими вещами, но в место ободранной сутаны, в моих руках лежала домотканая рубаха и юбка. За дни, проведенные в монастыре, мне не представилась возможность, чему-то от туши порадоваться, но теперь мои губы сами растянулись в самой счастливейшей улыбке.
Хозяйка раздувала огонь в печи, и не заметила, как я вошла. Я села на скамью. Хозяйка обернулась, и охнула при виде меня. Однако вскоре на ее лице снова заиграла улыбка.
- Ох, и напугала ты меня. Что тень. Хорошо ль спалось, красавица?
- Хорошо, - откликнулась я, с сомнением кинув взгляд на женщину.
Может она близорукая?
- Чегой-то тревогой твои очи полны?
- Нет ли, хозяюшка, у тебя зеркала или начищенного железного блюда?
- Как не быть! Есть.
Женщина протянула мне небольшое зеркальце. Оно было весьма красивое: ручка покрыта витиеватыми узорами, а сам ободок инкрустирован драгоценными камнями. Я настороженно посмотрелась в него. Моему удивлению не было придела, когда я увидела свое отражение. Мое лицо очистилось, не только от шрамов, но и от прыщей. А кожа стала гладкой и бархатистой, с нежным румянцем на скулах. Я беглым взглядом окинула обнаженные участки кожи - ни следа ожогов. Как я раньше не заметила!!!
Вот теперь я не сомневаюсь, что вся история в монастыре пошита белыми нитками, и пошита наспех. Знаете, я уверена, даже если попытаюсь, на свой страх и риск, приставить к его горлу нож, он не расколется и найдет подходящий ответ, чтобы меня успокоить.
- Спасибо, Марья Андреевна, я видела достаточно.
- Да не за что. - И женщина убрала зеркало в сундук.
Наверное, приданное дочери Настасье. Вроде так зовут. Если не перепутала?!
- А где Асот?
- Парень твой, до петухов, в город ездил. Коней вам купил. Добротные кони в нашей округе таких днем с огнем не сыщешь. Норовистые, сильные. А тепереча, в конюшне с Петром лясы точит.
- Спасибо, Марья Андреевна, за хлеб и соль. А за вещи поклон вам до земли,- насытившись, вставая из-за стола.
Женщина только улыбнулась, и вернулась к выпеканию пирогов. Замечательно. Интересно, с каких это пор он мой парень! И откуда у Асота деньги? Пришли мы сюда налегке. На нем вообще кроме сапог и штанов ничего не было. А тут едет в город, покупает лошадей. Да еще не каких ни будь, а самых лучших. Уж крестьяне знают в этом толк! Не мужчина, а одна большая загадка.
В конюшне пахло сеном и лошадьми. Два прекрасных вороных жеребца стояли бок о бок, деликатно уминая стог сена. Они были совершенны: глаза блестят, шкуры лоснятся, гривы и хвосты вычесаны волосок к волоску. У меня даже дух перехватило. Это не могут быть они! Это не они. Но других лошадей в конюшне нет.
Асот стоял, подперев косяк, и вел с Петром незатейливый разговор. Некромант выгладил молодцом, гладко выбрит, волосы вымыты, перевязаны в косу, где-то раздобыл добротные штаны, рубаху и накидку, а вот сапоги оставил прежние, (может, размера не нашлось?). Смотрелся он вполне обыденно. Мужчины не обратили на меня никакого внимания. Ну, и не очень-то хотелось!
Я робко приблизилась к животным. Конь, что стоял ближе ко мне удивленно поднял голову. В его глазах мелькнула настороженность, тем не менее, это не помешало ему обнюхать меня с ног до головы. Закончив таможенный осмотр, конь доброжелательно фыркнул, и уткнулся мордой мне в плечо. Мы друг другу понравились.
- Он твой, - подкрался сзади Асот.
- Правда? - не веря, спросила я.
- Да.
Асот поглаживал гривы животным, что умиротворяющее действовало на них… И на меня. Я внимательней пригляделась к этому "человеку без возраста": высокий, статный, не в пример мне подтянутый и энергичный. Глаза, холодные и острые как лезвие бритвы, и цвета такого же - холодного. В нем чувствовалась внутренняя мощь, по-другому и сказать нельзя. Об источниках магии я знала многое, но, то была Сила иного рода. Она исходила из него нескончаемого потоком, и была своенравна и неуправляема. Волны его магии соприкасались с моими, заставляя ежится в необоснованном страхе, и жажде познания. Пред ним я ощущала себя беспомощной и совершенно неуверенной в своих силах. Страх в купе с неуверенностью, это то, что я терпеть не могу. Хотя что, в общем-то, я о нем знаю?
- Как их зовут?
- У них нет имен. Назови так, как тебе заблагорассудится.
Я посмотрела на своего коня (что и без знания коневодства можно было понять), нахмурилась. Задача не из легких. Лошадей у меня раньше не было, а о кличках знаю только по любовным романам.
- Я не знаю, как его назвать. Может со временем имя само найдет нас?!
- Разумно.
- Куда мы теперь? - спросила, подозревая, что многое еще будет не сказано.
- Тебе через горы на юг к Стоице, столице Рога. Мой путь лежит в Темные миры.- Ровным голосом произнес Асот, и чиркнул взглядом по моему плечу, точно испугавшись, что я увижу истинный ответ в его мутных глазах, - До подножья гор я провожу тебя. Дальше сама.
- Если я правильно помню географию Трона, то прежде чем я попаду в Лильтинур, мне придется пересечь немало километров по проселочным дорогам.
- Да, так оно и есть. Я купил карту, и обозначил маршрут.
Он протянул мне кусок олений кожи, на которой была искусно изображена местность от Стоици до Лильтинура. Я с благодарностью приняла его. Но у меня возник вопрос, откуда Асот столько знает об этих краях и, о пункте моего назначения? Вроде, разговор на эту тему я не заходил? Боже, от вопросов скоро голова лопнет.
- Асот?
- Ни каких вопросов. Просто поверь мне. Я желаю тебе только добра, - в его голосе звучала невысказанная грусть.
Он протянул мне три монеты серебром. Пришлось их принять. Денег то у меня нет, и не было никогда. Пока учишься в школе магии все можно достать иным путем.
Я не посмела нарушить молчание, только кивнула в знак согласия. После развернулась на сто восемьдесят, и пошла, куда глаза глядят. "Путь предстоит не близкий, и, скорее всего не безопасный. Надо запастись травами", - думала я, и мои ноги привели к избе знахарки.
Дом обветшал, крыша прохудилась, стены заросли ядовитым плющом, а об окнах и речи быть не могло. Я робко постучала в дверь.
- Входи, входи, - ответил мне старческий голос.