– НИ-ЧЕ-ГО! Абсолютно! Я не смогла снять ни капельки энергии! – Личико девушки было чрезвычайно взволнованным.
– Да ты что! – У собеседниц глаза стали круглыми. – Ни капельки? Этого не может быть!
– О-о-о! – Серета заметила мое приближение. – Смотрите, кто к нам пожаловал! Выздоровел?
– Да. А вы чего стоите? Внутрь не пускают?
– Закрыто еще. Дежурный по аудитории за ключом побежал.
– Ага. Только долго бежит, – вздохнула Этания.
Промелькнула мимолетная мысль: а почему я ни разу не дежурил?
– Палаэль, – вскинулась Серета. – Ты слышал о последних событиях?
– О каких? – сделал я непонимающий вид, чем вызвал у девчонок настоящий "культурный" шок.
– Ты ничего не слышал??? – в один голос вскричали они. – Ты многое пропустил! Слушай!
В следующие пять минут на меня обрушился настоящий водопад информации – правдивой и не очень. Предположения противоречили одно другому, и все основывались на чьих-то домыслах.
– Идут! Дежурный вместе с преподавателем, – обрадовался я, увидев долговязого паренька по имени Дилон, имевшего на мантии соответствующий значок, и магистра Бийрона, пришедшего на смену покойному магистру Новаку.
– Потом тебе остальное расскажем, – пообещала Серета.
Ну уж нет. Хватит с меня, наслушался.
– Здравствуйте, студиозы, – поздоровался с нами Бийрон, пока Дилон копошился с замком.
– Здравствуйте, господин магистр, – недружным хором ответили мы. Надо заметить, что именно этот магистр пресек все расспросы, коими поначалу одногруппники мне очень досаждали в перерывах, стремясь выяснить подробности экспедиции. Ведь пропажу трех преподавателей и двух студиозов, входивших в ее состав, они не заметить не могли.
Официально в университете было объявлено о гибели отряда, но, как это произошло и при каких обстоятельствах, разъяснить никто не удосужился. Что касательно моей персоны, то все по той же официальной версии я на половине пути был выведен из состава поискового отряда и отправлен обратно в университет. Причина также не уточнялась.
Вполне естественно, что у всех появились вопросы к единственному выжившему члену поискового отряда, заявившемуся спустя какое-то время.
Первые три дня я стоически переносил все потуги выяснить у меня хоть какие-то подробности, но затем начал раздражаться. И когда уже подумывал о проведении ментального воздействия на всех любопытствующих, плюнув на то, что меня могут засечь и тогда появятся новые проблемы, вмешался Бийрон. Он услышал несколько вопросов, адресованных мне, и сразу отозвал в сторонку их авторов. Вернулись студиозы очень озадаченные и чуть испуганные. Как потом выяснилось, магистр им наплел про интерес со стороны Канцелярии сыска ко всем таким любопытствующим. Поведал им, напустив на себя таинственный вид, что, мол, не все так чисто в деле с гибелью отряда, и лучше лишний раз не интересоваться судьбой, его постигшей. Иначе возможны проблемы, причем большие.
Все тогда прониклись, и ко мне никто более не приставал.
– Проходите, – пригасил магистр, когда дежурный студиоз справился с замком. – Палаэль, можно тебя попросить на несколько тим?
– Разумеется, господин магистр. – Я остановился около входа, пропустив остальных студиозов внутрь кабинета.
– Отойдем. – Бийрон сделал несколько шагов в сторону большого окна, находившегося напротив дверей аудитории.
– Среда архимагов очень замкнутая, – издалека начал он, едва я встал рядом. – Из нее просачивается очень мало информации. Но тем не менее время от времени такие утечки происходят.
Его слова заставили меня насторожиться. Что он хочет этим сказать?
– И недавно, – продолжал он, – до меня дошел слух, что студиоз четвертого курса Палаэль, являющийся мастером второго круга по имперской градации, на самом деле имеет несколько иной магический уровень. Понаблюдав за тобой на занятиях, я сделал для себя примечательный вывод.
– Какой? – несколько отрешенно поинтересовался я, уже начиная понимать, что наступил на те же грабли, как и в случае с магистром Новаком – прежним преподавателем по некромантии.
– На опытных занятиях ты показываешь совершенно иной запас сил, нежели максимально возможный для мастера второй ступени. По знаниям тоже наблюдается та же картина, когда сделанные тобой выводы, безусловно правильные, не соответствуют тем, которые можно сделать, основываясь только на пройденном материале.
Хм, в этом аспекте и для меня самого заключается некоторая странность, логическое объяснение которой найти я так и не смог. Дело в том, что при изучении тех или иных тем, касающихся исключительно темной стихии и ее ответвлений, у меня в голове сами собой вспыхивали дополнительные знания, о которых ранее я и не подозревал! Порой они содержали новшества, доселе никому не известные. В частности, одно из таких "воспоминаний" касалось комплексных заклинаний, конструирующихся на основе нескольких стихий и направлений, и оно всплыло у меня одним из первых.
По некромантии, таким образом, появилась дополнительная информация, касающаяся создания скелетонов и зомби, обладающих чрезвычайно повышенной живучестью и подвижностью. Да вдобавок имеющих возможность объединять вокруг себя остальных мертвецов, воздействуя на них на телепатическом уровне. Я их обозвал "командирами". Кстати, о последней возможности этих тварей даже упоминать не стал, купировав ее еще в процессе создания нескольких пробных экземпляров.
– А сейчас наблюдаю… – Бийрон развел руки, и широко улыбнулся, – …скачкообразное изменение уровня! Господин Палаэль, вы недоглядели, укрывая ауру. Прежний уровень, как уже упоминал, соответствовал мастеру второго круга, а теперь все показатели выдают мастера первого круга. Исправьте ошибку, пока никто не заметил. Хотя и не ручаюсь за это. – Магистр уставился на меня выжидательно, рассчитывая услышать мою признательную речь.
Гадство. Я и так сжал свою ауру до предела! Дальше сжимать уже просто некуда.
– Показатели действительно соответствуют мастеру первого круга. Или второй ступени, если брать по эльфийской градации. Как-то мы упустили этот момент, но в наше оправдание говорит тот факт, что дальнейшее сжатие невозможно, – озвучил Учитель свое мнение, полностью совпадающее с моим собственным.
– Вы закончили, магистр? – спросил я его, сделав вид, что не понял намеков на "признательную речь".
– Не хотите признаваться, – магистр потер подбородок. – Надо полагать, госпожа Аральта знает, кто проходит у нас обучение. Наверняка. С обычным студиозом она не стала бы гулять по вечерам. И тем более афишировать это перед архимагами. Ладно, господин Палаэль. – (Ого! Появилось обращение "господин"!) – Допытываться более не буду, но и не вижу дальнейшего смысла требовать от вас того же, что и от остальных студиозов. Подозреваю, что вы предмет знаете ничуть не хуже моего.
Вот в этом он был абсолютно не прав, но спорить с ним сейчас я не видел особого смысла.
– Вы отказываетесь обучать меня?
– Почему же? Приходите на занятия, слушайте, коли видите в этом необходимость. От зачетов вас освобождаю. От экзаменов тоже. Только заранее скажите, какую оценку вам ставить в ведомость, господин архимаг. – Магистр было развернулся, собираясь уйти, но потом передумал. – И еще добавлю. Не знаю, что вас толкнуло на соблюдение инкогнито, но то, что вы допускаете при этом столь элементарные ошибки, невольно наталкивает на мысль, что вы им не очень-то дорожите. В результате все это превращается в фарс и создается впечатление, что вы держите всех магов за дураков. Исключая, конечно, архимагов. Те, как понимаю, в курсе. Но учтите, дураков из числа преподавателей в университете мало. Многие сложат два плюс два, сделав для себя соответствующие выводы. Да что преподаватели! Студиозы, что поумнее, тоже все поймут. Кстати, староста группы, в которой вы изволите числиться, как раз из таких. Не замечали какого-то особого отношения к себе с его стороны?
– Заметил, – признал я скорее для себя, нежели отвечая на его вопрос. – Еще ни разу не нес дежурство по аудитории, хотя все остальные отдежурили далеко не по разу.
– Вот видите, – усмехнулся он. – Вы пойдете на занятия?
– Пойду, – и последовал за магистром, размышляя, что делать в свете всего только что им сказанного. Не буду же я ментально ломать каждого, кому в голову придут относительно меня сомнения!
– Тебе не наплевать на все их догадки? – с некоторым недоумением спросил Учитель. – Пусть думают, что хотят! У тебя и других забот слишком много, чтобы интересоваться мнением всяких там местечковых магистров…
Фраза меня немного покоробила, но она отражала действительное положение дел: мне что, забот не хватает, чтобы думать о мнении окружающих? Пусть измышляют что хотят. Буду поддерживать инкогнито, но без фанатизма, отвечая простым молчанием на неудобные вопросы. А если кто будет зарываться, проявляя излишнее усердие…
– Ментальная корректировка – наше все! – продолжил мысль Учитель. – Палаэль, я знаешь, что подумал. Почему бы нам не совместить занятия? Текущие возможности уже позволяют сделать это на должном уровне.
– Каким образом?
– Раздели сознание на два потока. Один будет присутствовать в аудитории, усваивая знания и на их основании "вспоминая" те, которые заложены в тебя неизвестно кем и непонятным для меня способом. Со вторым потоком буду заниматься я.
Дельная мысль, позволяющая не тратить время на пустое пребывание в аудитории, осваивая жалкие крохи учебного материала, схватываемые мною за считаные секунды, и находясь в ожидании новых "воспоминаний", приходящих ко мне не так часто, как того хотелось бы.
В общем, так мы и поступили.
До обеда я сидел в аудитории, прилежно слушая лекции по различным направлениям темной стихии, параллельно занимаясь вторым потоком сознания с Учителем, осваивая новые методы работы со своей энергетикой и изначальной составляющей. Он вплотную меня подводил к механике восстановления своего тела. Тяжкий, оказывается, процесс. По крайней мере, поначалу, пока порядок действий не доведен до автоматизма.
– На сегодня хватит. И главное, не пугайся сложности. Потом у тебя на весь процесс будет уходить пара секунд, – подбодрил он меня в конце занятия, закончив свою лекцию в тот же самый момент, что и магистр Бийрон, вещавший с лекторской трибуны в аудитории.
Откровенно говоря, голова была забита обилием информации, поступившей в подавляющем большинстве от Учителя. Увы, но количество, надиктованное до обеда Бийроном, вызвало у меня лишь усмешку. Мало, очень мало! При этом некоторые студиозы умудрялись и ее не усваивать, постоянно задавая тупые вопросы.
– Палаэль, – я не успел встать после окончания лекции, а рядом уже очутилась Серета, – мы так тебе и не успели все рассказать! Почему в перерывах из аудитории не выходил? Неужели нравится вся эта муть?
– Почему "муть"? – удивился я. – Ты что, не вникаешь в то, чему тебя здесь обучают? Зачем тогда учишься?
– Вникаю! – распахнула глаза рыжеволосая. – По мере способностей. Некромантия не мой профиль. Посещаю эти уроки только из-за их наличия в списке обязательных занятий, обозначенных для студиозов темного факультета. Ладно, не об этом хотела с тобой поговорить. На чем мы закончили?
– Серета, почему ты думаешь, что мне это интересно? – подхватив сумку, я пошел в сторону выхода. Девушка не отставала.
– Хотелось услышать твое мнение по поводу происшедшего, – с готовностью отозвалась она. – К тому же жалко тебя стало.
– Что-о-о? – Я даже остановился от такого заявления, сочтя необходимым посмотреть на нее. Шутит? Нет! Серьезно говорит!
– С тобой из нашей группы никто толком не общается. Ты все время ходишь один, вот я и подумала… – Серета замялась.
– Я не один, – возразил на ее слова. – Раньше мне компанию составляли Тарк, Сарк и Рика, а сейчас общаюсь с Парэхом и Марседой, к которой присоединились ее подруги.
– Из нашего потока ты ни с кем не общаешься, – упрямо заявила она. – Уверена, ты даже не знаешь имен некоторых наших одногруппников. А у нас, между прочим, дружный коллектив, проводящий много времени вместе и за пределами учебного корпуса. Ты единственный отколовшийся. Хочешь, чтобы в группе тебе объявили бойкот? Поверь, в этом случае тебе придется очень тяжко, каким бы независимым по жизни ты ни был. Да, ты силен магически, но учти, даже могущественные архимаги не рискуют противопоставлять себя остальному обществу.
За спиной девушки появился староста группы – темноволосый, слегка полноватый паренек по имени Дишур, имевший восьмую ступень по эльфийской градации.
Бойкот? Мне? Дурочка! Она что о себе возомнила?
– Прошу прощения, – вклинился он. – Серета, можно тебя на секундочку? – взяв девушку под локоток, он чуть ли не силком потащил ее в сторону.
Я развернулся и вышел из кабинета, решив выбросить бредовую ситуацию из головы.
– Вот тебе и социум университета, – задумчиво произнес Учитель. – В твоей группе копится по отношению к тебе негатив, вызванный твоей обособленностью от остальных. Сюда добавляется зависть, когда они видят магический уровень, демонстрируемый тобой. Плюс ко всему появляется недовольство преподавателей, которым мерещится, будто их держат за дураков. Блеск! Кажется, я ошибался, сказав, что обучение в университете пойдет тебе на пользу в морально-психологическом плане и позволит без излишнего напряжения заниматься НАСТОЯЩЕЙ магией.
– Что ты хочешь этим сказать? – Я шел в сторону столовой, не обращая внимания на окружающих. Шел по прямой. Напролом. Заставляя всех убираться с моего пути. Включая старшекурсников. Все удивленно смотрели мне вслед и только качали головами, но никто не осмелился что-либо сказать.
– Предлагаю еще раз пересмотреть вопрос целесообразности твоего пребывания в стенах учебного заведения. Откровенно скажу, здесь тебе более нечего делать.
– У меня здесь друзья!
– Кто именно? Назови хоть одного, кого ты можешь смело назвать своим другом, – вопрос Учителя застал меня врасплох. А действительно, кто? Парэх? Знакомый, не более. Марседа? Тоже. Как и ее подружки. Аральта? Любовница, ищущая выгоду от наших отношений. Тьфу! Каких отношений? Нет их. Нельзя назвать "отношениями" одну ночь, проведенную вместе. Больше нет никого.
– Появятся, – с маниакальным упрямством заявил я ему.
– Сомневаюсь. Пойми, Палаэль, уж очень велика разница между тобой и обычными магами этого мира. Появлению новых друзей всегда способствует наличие общих интересов. У тебя же этих интересов в университете нет вообще!
– А Рика, Тарк и Сарк? Я же их считал друзьями!
– С момента их гибели многое произошло. Ты стал достаточно силен, чтобы перед тобой открылись новые возможности, ранее недоступные. Сейчас что тебе интересно? Путешествия по мирам?
– Да, – признал я.
– С кем ты можешь поговорить на эту тему, найдя в собеседнике понимание? Я уж не говорю о совместных походах. Да, им будет весьма увлекательно послушать, но будет ли это интересно тебе? Все. Это конец. Дальше ты будешь здесь один. Очень многие из местных аристократов и архимагов будут стремиться с тобой "дружить" с одной-единственной целью – чтобы ты помог решить их проблемы! Не буду отрицать, у тебя есть настоящие друзья, готовые принять тебя каким угодно. Которые не будут испытывать зависть, наблюдая за твоим ростом. Которые будут готовы сложить за тебя свои жизни! И они все в Лесу.
– Учитель, хватит! – взмолился я, не выдержав потока его умозаключений. – Давай вернемся к этому вопросу после соревнований. Я обещал принять в них участие и от данного слова не собираюсь отказываться. Тем более что в твоих рассуждениях есть нестыковки. Ты заявлял об общих интересах, но их уже нет и со старыми друзьями!
– Отсутствие общих интересов с существующими друзьями приведет лишь к ограничению общения с ними. Но они останутся друзьями. Ладно, вернемся к этой теме после соревнований.
– Вот ты где! – у входа в столовую меня встретил Парэх со своими дружками. – Я уж тебя заждался!
– Занятия только кончились. – Я пожал протянутую руку орка. – Зачем искал-то?
– Магистр Раний сказал вместе прийти. Боится, знаешь ли, что ты заблудишься! – он расхохотался. Только по этому признаку я понял, что последняя фраза была "тонкой шуткой". – Пойдем жрать! – Он отскочил в сторону и обеими руками сделал жест, означаемый на Земле "прошу, проходите первым, месье", сопроводив его легким полупоклоном. В его исполнении получилось довольно забавно, и жест оценили все, кто его успел увидеть. Раздались смешки.
– Благодарю, – улыбнулся я. – Но жрать, так сказать, изволю во-о-он с теми девушками. – Я указал на Марседу с подружками, восседавших за столиком, который они уже совершенно искренне считали своим, периодически защищая его от посягательств со стороны других студиозов.
– А-а-а. – Орк явно разочаровался. – Тогда после обеда встретимся на улице?
– Добро, – подхватив поднос, я пошел к столам с провиантом.
Есть не особо хотелось, потому решил ограничиться только вторым блюдом, выбрав небольшую тарелку с живописно выложенными на ней морскими гадами. Решив взять что-нибудь попить, уперся взглядом в очередь, стоять в которой было элементарно лень. А есть не запивая я не привык. Тут взгляд упал на какого-то пятикурсника, гордо шествующего мимо меня с наполненным подносом, на котором заприметил стакан сока. То что надо!
Аккуратно подхватив этот стакан и поставив на свой поднос, направился к столу, не обращая внимания на что-то возмущенно пропищавшего студиоза. Но, но! Дедовщину еще никто не отменял! Тьфу, ты… Я же учусь здесь меньше, чем он! Ай, ладно. Ничего страшного с ним не произойдет, если еще раз отстоит в очереди.
– Привет, девчонки, – сказал я, усаживаясь за стол. – Что такие смурные?
– Ничего, – буркнула Друана, не поднимая глаз от собственной тарелки.
Тия фыркнула, демонстративно отвернувшись от подруги куда-то в сторону. Зато Марседа и Лиссандра широко улыбались. По всему было видно, что едва сдерживают смех.
– Ясно, – сделал я вывод. – Кто расскажет занимательную историю их ссоры?
И Тия, и Друана посмотрели на меня возмущенно и, ничего не ответив, вернулись к созерцанию того, что рассматривали несколькими мгновениями раньше.
– Случилось страшное, – траурным голосом возвестила Марседа.
– Судьба сломана, – вторила ей Лиссандра, закатив глаза к потолку.
– И нет более надежды! – закончила первая.
Друана всхлипнула, едва сдерживая слезы, при этом бесцельно водя вилкой по наполненной тарелке, из которой не съела вообще ничего.
– Да чтоб вас! – воскликнул я, чувствуя, как любопытство начинает зашкаливать. – Вы можете внятно рассказать, что произошло?
– Хорошо, – кротко согласилась Марседа, сложив ладошки вместе. – Сегодня на одном из больших перерывов к нашей дорогой Друане зашел в гости мальчик, о котором она воздыхала уже больше года, постоянно заигрывая с ним.
– В гости? Куда?
– В нашу аудиторию, в которой на тот момент осталось лишь три человека, включая Друану. Дело в том, что он учится на другом факультете, да к тому же на год младше, – ответила за Марседу Лиссандра. – Но слушай дальше!
Всхлипы Друаны усилились.