Каждый очередной зародившийся, вытолкнутый Ллос в коридор астральной крепости, счел своим долгом испытать на мне весь тот небогатый и довольно таки примитивный магический арсенал, которым успел овладеть. Вроде бы ничего сложного, ан нет! Когда сила есть, ума и знаний не надо! В итоге приходилось отдыхать после каждой схватки, заодно присоединяя ключ к уже имеющимся и осваивая изначальную составляющую поверженного божка, пуская ее на развитие своих энергоканалов. Понятно, что с каждым следующим богом усилий приходилось прикладывать все меньше. Энергии-то за счет новых ключей поступало все больше. И все равно приходилось тяжко. Сказывалась та самая "силовая" усталость, к которой добавилась еще и усталость моральная. Последнего зародившегося давил уже безо всяких изысков – за счет грубой силы, просто-напросто придушив своей мощью.
– Сверни ауру! – зачем-то посоветовал Учитель. – Иначе сожжешь ближайших.
Сожгу аурой? Кого? Но все же свернул ее, наложив мощнейшие ограничители, после чего сразу же вывалился из астрала, даже не попрощавшись с Ллос и решив "осваивать" последний приобретенный ключ, находясь уже в реале. Вывалился в надежде отдохнуть и… …и обнаружил вокруг себя целую толпу! Стало ясно, за кого переживал наставник.
– Палаэль! – бросилась ко мне Аральта, стоило приоткрыть глаза. – Война закончена?
Попытался сесть на кровати. Ё-олки! Как все затекло! Правую руку не чувствую вообще. Отлежал.
– Подождите, – с трудом проскрипел я. – Дайте тело в порядок привести.
Разогнав кровь по венам, почувствовал легкое покалывание, волной прошедшее по всему телу. Вдобавок к правой руке почему-то заболела еще и правая нога. Тоже отлежал?
– Надо было из астрала поддерживать тело, периодически прогоняя по нему энергию, – ехидно заметил Учитель.
– Сам знаешь, не до того было, – устало проворчал на его выпад.
– Палаэль? Все в порядке? – настороженно спросила Аральта, аккуратно взяв меня за руку.
– Да. Теперь да, – вторая попытка сесть вышла удачной.
Кроме Аральты в моей комнате оказались еще четыре человека. Двое, судя по одеяниям, представляют магическое сообщество, насчет двух других с ходу определить не удалось. Если брать в расчет надменные физиономии и массивные золотые цепи на шеях, не иначе как местные высшие аристократы пожаловали. Им-то чего надо? Кстати, узнал одного из магов. Архимаг Роллдудон, он же глава Совета представителей стихий и направлений.
– Война закончилась? – еще раз повторила свой вопрос Аральта.
– Да, – утвердительно кивнул ей. – Это кто? – глазами указываю в сторону аристократов.
Вперед, кашлянув для привлечения внимания, выступил высокий подтянутый брюнет, точный возраст которого внешне можно было определить с большим трудом. Не став гадать, глянул на ауру – чуть больше шестидесяти лет молодцу.
– Позвольте представиться, – поклонился он. – Я – граф Илор. Имею честь быть главой имперской Канцелярии сыска. А это первый заместитель главы Внешнеполитического ведомства империи граф Деонг. – Он рукой показал на вторую наглую физиономию. Значит, заместитель отца Марседы пожаловал?
– Вы все это время здесь находились? – выразил свое удивление Аральте.
– Я – да, – вздохнула она. – Остальные прибыли не так давно. Наши астральщики, проводившие разведывательные посещения астрала, доложили о вмешательстве Ллос. Не забыв упомянуть о ваших с ней совместных действиях против остальных сущностей. Как я поняла, архимаг Роллдудон предположил… Ой, – прикрыла она ротик своей маленькой ладошкой и стрельнула глазами в сторону хмурившихся архимагов. – Забыла представить вас друг другу!
Ба! Что это она? Такое поведение ей несвойственно. На миг создалось ощущение, что передо мной совершенно юная и неопытная девушка. Забавно. Даже плотнее схватилась за мою руку, словно ища защиты от злобных архимагов. Они это ее движение тоже заметили, насупившись еще больше. Аральта посмотрела на них и перевела взгляд на меня. В ее глазах отчетливо читался испуг. Они ее что, обижают? Или разыгрывает беззащитную бедняжку? Вспомнив ее просьбу разрешить ей в случае чего использовать факт наших взаимоотношений в своих целях, делаю вывод, что здесь скорее уместен второй вариант. Подыграть ей?
Сузившимися глазами смерил архимагов с головы до ног, и те попятились от моего взгляда. В аурах обоих мелькнули заготовки защитных плетений.
– Думаете, поможет? – зашипел на них.
– Успокойся, Палаэль. Прошу тебя! – Ладошка девушки уперлась в мою грудь. – Не надо.
Аристократы, не понимающе пялившиеся на архимагов, наконец почувствовали неладное и слегка побледнели.
– В чем дело? – проблеял Илор.
– Не видите? Он устал. Оставьте нас, – приказным тоном попросила Аральта, бросив играть. Какой контраст!
– Ты их боишься? – с иронией спросил я ее, стоило двери за гостями закрыться.
– Боюсь? – вздохнула она. – Скорее нет, чем да. Просто хотела побыть с тобой наедине.
– Вот таким способом? – удивился я. – Я думал, что ты их просто решила припугнуть!
– И это тоже, – не стала отрицать Аральта. – Ты осуждаешь меня за это? – Ее взгляд сделался таким несчастным! Точно у того кота из Шрека.
– Нет, – улыбнулся я, погладив ее по голове. Волосы мягкие, шелковистые. Приятно.
– Палаэль! – вдруг вскинулась она. – Ты можешь посмотреть силовые линии? Скопившаяся в них энергия грозит вызвать катаклизмы. Как снять эти излишки, мы не знаем. Тип энергии оказался незнакомым.
– Да? – окинул я магическим взглядом картину окружающего мира. Поразительно, но мне удается видеть энергию далеко за пределами университета! Слова Аральты оказались правдивы: все линии буквально "трещали" от божественных сил. Протянув аурные жгуты сразу к десятку наиболее мощных силовых магистралей, я за несколько минут вобрал всю энергию в себя. Странно, но у меня даже не создалось ощущения, что энергии много! Надо будет потом оценить "глубину" моего резерва.
– Все, с угрозой покончено, – констатировал я, прикрыв глаза.
– Правда? – обрадовалась Аральта. – Палаэль, ты такой замечательный! – Она, склонившись, поцеловала меня в щеку. – Оставить тебя отдохнуть?
– Беги уж, – усмехнулся я. – Обрадуй остальных, что никого эвакуировать не придется. – После чего, откинувшись на подушку, я занялся собственной аурой, уже не слыша, как Аральта тихонько прикрыла за собой дверь.
– Как ты общаешься с ректором?! – с деланной злостью заорал Учитель. – Никакого почтения!!!
– С ректором? Ах да! Забыл…
Перед зданием университета
– Нет, ну вы видели? – начал возмущаться один из четверых мужчин, только что вышедших за ворота университета. – Меня, графа Деонга, попросили убраться, точно мелкого провинциального дворянчика из модного салона для высшей аристократии.
– Успокойтесь, граф, – посоветовал ему граф Илор, знаком подзывая стоявшую неподалеку карету, окрашенную в цвета Канцелярии сыска. – А где ваш экипаж? – поинтересовался он у двух архимагов, в глубокой задумчивости вышагивающих следом.
– Предпочитаю пешие прогулки. По крайней мере, по улицам Внутреннего Гарена, – степенно ответил ему Роллдудон. – И мой дорогой друг, архимаг Лаприй, придерживается того же правила. Верно?
– Вы правильно подметили, – выйдя из состояния задумчивости, ответил второй архимаг. – А к чему ты поставил сей необычный купол над нами?
– От излишних ушей, – пояснил Роллдудон. – Не хочу, чтобы нас слышали посторонние.
– Да? – выразил некоторое удивление Лаприй. – Куполом, сигнализирующим при любом проявлении магии?
– Просто я не вижу иного способа защититься от внимания Палаэля. Так хоть будет возможность прервать разговор.
– Ты всерьез считаешь, что мы ему интересны? – засомневался он.
– Конечно нет. – Оба графа внимательно прислушивались к разговору архимагов, которые обычно были чрезвычайно скрытными, но сейчас почему-то разболтались, игнорируя их присутствие. – Мы для него не более чем букашки, которых никто никогда не трогает, пока не начнут досаждать.
– Соглашусь, – кивнул Лаприй. – Мне искренне интересно, чем же его так привлекла Аральта?
– Тоже не отказался бы узнать.
Илор непонимающе переглянулся с Деонгом.
– Господа архимаги, – вкрадчиво голосом присоединился он к их беседе. – Вам не кажется, что вы слишком глубоко копаете, ища причину интереса эльфа к Аральте? – Архимаги внимательно смотрели на него, ожидая продолжения. – А вы не рассматривали вариант обычных взаимоотношений между мужчиной и красивой женщиной?
– Слишком банально, – с улыбкой отклонил предположение графа Роллдудон.
– До безобразия тривиально, – поддержал его Лаприй.
– Но почему? – вопросительно воскликнул Деонг, которому предположение Илора показалось наиболее правдоподобным. – Он же пошел с ней на очень тесный контакт! Вот поэтому и встал на ее сторону!
Архимаги посмотрели на него, словно на ребенка, оставив его восклицания без комментариев. Деонг, в котором еще клокотала злость от проявленного со стороны какой-то магички неуважения к своей персоне, отвернулся, тихо заметив:
– Я этого так не оставлю. Применю все свое влияние, но она должна пожалеть о своих словах.
– Она здесь ни при чем, – холодно заметил расслышавший его слова Илор. – Тебя фактически выставил Палаэль. Предъяви что-нибудь ему.
– Вот-вот, – в ответ на это усмехнулся Лаприй. – Предъяви ему. Или Ллос.
– Причем тут Ллос? – раздраженно спросил Деонг.
– С ней ругаться безопаснее. Она сейчас уступает в силе эльфийскому князю.
– Что-о-о??? – Аристократы резко встали на месте.
– Вы прекрасно меня слышали. Я ведь астральщик. Успел выглянуть в другой слой, прежде чем Палаэль поставил ограничители на свою ауру. И имел возможность сравнить его с богиней. Съев своих оппонентов, он обрел колоссальное могущество! Кстати, первый раз Ллос увидел! Да еще так близко!
– Но это же меняет всю геополитическую ситуацию в мире! – отрешенно проговорил Илор. – Наличие у эльфов мага такой силы заставит всех остальных молча внимать любым словам и требованиям великого князя, дабы не вызвать у того желания натравить на них своего сынка.
– А вы что думали, когда мы рассказывали о его противостоянии с богами? – Брови Лаприя приподнялись, выражая крайнюю степень изумления словами графа.
– Вы же говорили об этих богах как о недавно зародившихся! Вот мы с императором и подумали, что речь идет о сущностях, пусть и более сильных, чем архимаги, но далеко уступающих взрослым богам! Откуда мы могли знать, что, сожрав их, Палаэль превзойдет саму Ллос?
– Лаприй, – неожиданно оживился Роллдудон, – кажется, я понял причину заигрываний Палаэля с нашей Аральтой.
– И?.. – проявили живой интерес остальные присутствующие.
– Он развлекается! Играет! – Архимаг радовался, уподобившись студиозу, только что решившему сложную задачу.
– Могущественная сущность развлекается? – скептически отреагировал Лаприй.
– Да, да, да. И еще раз да!!! Лаприй, вспомни, сколько ему лет! По эльфийским меркам он юнец! Его психология еще не успела толком перестроиться под обретенное могущество! Вот и забавляется, как умеет. А мы-то себе головы ломаем! Нет никакой особой миссии, возложенной на архимага-универсала, как мы все думали! Есть юноша, жаждущий развлечений и веселой студенческой жизни, вырвавшийся для этого из-под родительской опеки. А Исиль его отпустил, поскольку мудро рассудил: меньше разрушений в Лесу будет, пока чадо взрослеет. Мол, пусть Киркул с ним попрыгает! На, получи бомбу, дорогой сосед! И не волнуется за жизнь сынка, так как прекрасно понимает, что убить его очень затруднительно. Даже самой Ллос, у которой он удосужился разнести центральный храм!
– А что, вполне может быть. – Лаприй призадумался, со всех сторон прокручивая мысль Роллдудона.
– И возникают вопросы, – продолжал тот, – насколько долго эльф будет играться с Аральтой? Что она обретет от этих взаимоотношений? И что будет готова передать нам?
– Ты о знаниях?
– Разумеется!
– Господа архимаги! – взмолился Илор. – Какая бомба? Какие развлечения? Говоря о молодости Палаэля и его не подстроившейся под обретенное могущество психике, вы хотите сказать, что он не отдает себе отчета в своих поступках?
– Почему же не отдает? – развел руками Роллдудон. – Отдает. Но относится к ним более легкомысленно, нежели серьезный, состоявшийся маг. Назову это так. Представьте себе, что лично вы, будучи в возрасте семнадцати-восемнадцати лет, становитесь весьма могущественным магом. Самым могущественным, способным противостоять грозной Ллос. Видите сверстников-студиозов, жизнь которых наполнена не только учебой. Что вы будете делать?
– Хургов хвост! – одновременно выругались оба графа, на секунду представившие эту картину.
Глава 6
Князь Палаэль
Присоединив оставшийся божественный ключ к остальным, я посмотрел на результат: два ключа, один из которых мой собственный, во много раз увеличенный за счет демонических ключей, и второй – божественный, почти в три раза превосходящий первый. Естественно, энергоканалы от него превосходили по сечению аналогичные каналы от моего собственного ключа раза в полтора. Пришлось расширять сеть из блоков-трансформаторов энергии, на две трети увеличив их количество. Заодно преобразовал все блоки, сделав их более мощными. Порядок их усовершенствования подсказал Учитель. Он же мне и сбил радостное настроение:
– Плохо! Наблюдается весьма значительный перекос.
– Чем он неприятен? – озаботился я.
– Божественные ключи имеют одну отличительную особенность. В случае значительного преобладания над собственным ключом индивидуума они начинают блокировать потоки энергии, поступающие от него. И чем сильнее разница между ключами, тем значительнее воздействие. Конкретно в твоем случае это может выразиться в блокировке темной энергии.
– Я стану богом? – счел необходимым перебить его я, пока не упустил эту мысль.
– Нет, не станешь. Дослушай меня до конца. В случае роста божественного ключа или приобретения других, дополнительных, индивидуум вынужден оперировать все большим количеством чужеродной энергии, уменьшая при этом долю своей. В конце концов наступает момент, когда происходит полная блокировка собственного ключа. И индивидуум умирает. Причем долго и очень мучительно.
– М-да-а-а. – Слова Учителя окончательно испортили мне настроение. – У меня уже начался процесс ограничения некоторых способностей?
– Пока нет. Но еще пара божественных ключей наверняка запустит процесс. Думаю, пора наведаться в местный слой инферно. И еще. Порадую. Ты сейчас по всем основным параметрам энергетики встал на одну ступень с архимагами магически развитых миров. В том числе моего мира. Дело осталось за знаниями.
– Круто. – Почему-то эта новость не особо порадовала меня. Голова была занята пресловутым перекосом.
– Не волнуйся ты так, – уловил он мое настроение. – Исправим твой перекос! И можно будет экспериментировать над переводом телесной оболочки в матричную форму, храня последнюю в долговременной памяти изначальной составляющей. Как только этому научишься, сразу же осуществим выход в свет!
– Куда?
– В иные миры!
– А-а-а, понятно. Матричная форма – это ты так обозвал энергетическую форму существования?
– Знаешь, Палаэль, ты меня иногда ставишь в тупик! Я разве говорил об энергетической форме? Нет!
– А в чем разница?
– Я тебе не объяснял?
– Один раз упомянул, но вскользь и без конкретики, – напомнил я ему.
– Да? Ладно, поясню. Матричная форма позволяет тебе создавать свое физическое тело в любом из миров, тогда как энергетическая форма заставляет использовать только аватаров. Матрица, конечно, требует некоторой энергии на воссоздание тела, но зато ты можешь использовать ВСЕ свои возможности, в то время как аватары все-таки ограничивают их, имея свои пределы внутренней энергетики. Поэтому преимущества первой формы неоспоримы! Кстати, уже утро. Тебе пора на занятия.
– Уже? – поразился я, открыв глаза, и наблюдая в окне первые лучи восходящего Сарлена.
– Ты долго возился, преобразовывая блоки.
Странно, но, несмотря на то что пару дней я провел в астрале, при этом не имея там ни единой возможности отвлечься хоть на секунду, я не чувствовал усталости! Видимо, сказывается чрезмерное развитие энергетики, оказывающей благотворное влияние и на мое физическое тело.
Наспех помывшись и собравшись, я бодрой походкой вышел из бокса, держа путь в сторону столовой. Пришел туда одним из первых, успев позавтракать до прибытия основной массы студиозов.
Выйдя в холл, столкнулся с магистром Ранием.
– Здравствуй, Палаэль. Как твое самочувствие? – вежливо поинтересовался он.
– Здравствуйте. Спасибо, все в порядке.
Понятно. Мое отсутствие на занятиях Аральта объяснила всем моим плохим самочувствием. Стало даже любопытно, какую же болезнь она мне "приписала", ведь все простейшие заболевания типа нашего ОРВИ и гриппа здесь лечатся на факультете целителей за несколько минут.
– Это хорошо, – кивнул Раний. – Тогда сегодня после обеда жду тебя в тренировочном комплексе.
– Понял, – озадаченно ответил я. Блин! Совершенно забыл про соревнования. Про тренировки, соответственно, тоже.
– Не опаздывай, – бросил через плечо магистр, направляясь в сторону лестницы. Меня же начала одолевать мысль: а нужны ли мне эти тренировки? И турнир? В свете обещания Учителя по поводу путешествий по другим мирам эта идея мне уже не казалась заманчивой. Когда соглашался, думал, что будет весело посмотреть на студиозов других учебных заведений, познакомиться, пообщаться. Сейчас же я задумывался, а не пустая ли это трата времени. С другой стороны, попутешествовать по другим мирам еще успеется.
Поднявшись по лестнице на третий этаж, где была расположена аудитория кафедры некромантии, с удивлением обнаружил, что явился не первым. И даже не вторым. Перед закрытыми дверьми стояли три одногруппницы, что-то живо обсуждающие.
– …а я говорю, это были опыты, которые гильдия проводила в пределах столицы, несмотря на запрет императора! – горячо доказывала Серета, огненно-рыжая красавица, двум другим своим подружкам – Этании и Шами. Обе, кстати, были блондинками. Никогда не страдал предубеждением насчет глупых блондинок, но вот конкретно эта парочка умом и сообразительностью откровенно не блистала. Обе в данный момент стояли с недоверчивыми лицами и скептически качали головами.
– Никто бы не пошел на это! – возразила Шами. – Какой смысл подвергать риску население Гарена, если у гильдии полно для этого безлюдных мест, раскиданных по территории всей империи?
– Хорошо, – вскинула руки Серета. – Тогда что это было? Почему вдруг все силовые линии начали испытывать чрезмерное напряжение? Что это за тип энергии, который оказался неудобоваримым для всех без исключения магов? Ты хоть сама пробовала вчера почерпнуть энергию из линий?
– Нет. Нам же это запретили!
– И что? А вот я попыталась! Знаешь что получилось?
– Чего?