– Отрицаешь свое участие? – подняла брови Ллос. – Только забываешь один момент – у него имеется Кольцо Ученика, быстро выявившее несоответствия между собственными мыслями Палаэля и той, что подбросил ты. Но и это еще не все. Я имею в виду жриц, убитых тобой в нижних пещерах. Ты ведь оставил следы ауры не кого-нибудь, а Палаэля, рассчитывая на развитие конфликта между нами. Так? Ничего не упустила?
– Я не убивал твоих жриц! – угрюмо заявил Ваэрон.
– Хорошо, – кивнула Ллос, не забыв сделать еще пару шагов. – Не ты их убил. Значит, это сделали твои адепты, которых ты обучил подделывать ауры, наделив при этом должным могуществом и дав образец ауры Палаэля. Как видишь, у него к тебе будут вопросы. Если, конечно, дело дойдет до диалога. Я не ручаюсь за то, что он не бросится сразу в бой.
Ваэрон еще раз зло посмотрел на Ллос, потом внимательно – на свое сканирующее плетение, ясно указывающее ему, что объект находится уже в терции пути от них, и наконец с некоторой жалостью – на силовые линии, исходившие от его храма.
Поколебавшись, он принял непростое решение: лучше потерять храм, чем жизнь. Шансы на спасение при столкновении сразу с двумя столь сильными противниками были очень невысоки.
– Потом с ним поговорю и урегулирую все разногласия. Один на один, без твоего присутствия. – С этими словами Ваэрон сделал попытку уйти в нижние слои астрала, но словно натолкнулся на стену. Вторая попытка тоже закончилась ничем.
– Ты, наверное, решил, что я пришла сюда неподготовленная и позволю тебе сбежать в самый ответственный момент? Я долго готовилась к этой встрече, – у богини в правой руке появился жезл, испускающий во все стороны сполохи темного пламени. – Блокиратор астрала, изготовленный в мирах Рандона, лишает всех возможности перемещаться между слоями в течение нескольких кварт, если брать по местному времени. Мне-то он особо без надобности, но, боюсь, мой союзник еще не имеет достаточного опыта в погоне по астральным слоям. Тем более в междумирье. Вот и прихватила. Как нельзя кстати, не находишь?
Ваэрон зарычал и обернулся к богине. Его лицо исказила гримаса гнева, в одной руке появился меч, а в другой…
– Надеюсь, ты не решила, что я пришел прогуляться? – прошипел бог, потрясая трезубцем, мерцавшим золотистым цветом в другой руке. – Победа обойдется тебе дорогой ценой!!! – крикнув это, Ваэрон устремился вперед.
Ллос бросилась ему навстречу, взмахнув гигантской треххвостой плетью, материализовавшейся в ее левой руке.
И именно в этот момент появился Палаэль и без малейших раздумий кинулся на Ваэрона…
Князь Палаэль
Морщась от пронизывающей боли, я уже часа три лечил полученные повреждения.
– Чему я тебя учил? – негодовал Учитель, своими нотациями портивший мне настроение все это время. Впервые я пожалел, что его нельзя насильно заставить замолчать! – Наполучал, точно студиоз-первокурсник, отказавшийся бежать за вином для десятикурсников!
– Заткнись!!! – не выдержав, рявкнул я на него в который раз уже. Пока что это было без толку, и рассчитывать, что на сей раз он умолкнет, не приходилось.
– Это надо же так исхитриться! – возмущенно продолжал он, не обращая внимания на мое воззвание. – Вот мне интересно, ты на своей родине ни разу не пробовал протаранить танковую броню своим собственным лбом? По сути, твой поступок был сродни этому!
– Я не ожидал такой прочности его защиты, – впервые за все это время попытался я оправдаться.
– И не нашел ничего лучшего, кроме как своей массой попробовать продавить щит! Тебе даже простейшая мысль в голову не пришла, что он, ослабив щит, тут же нанесет удар!
– Здесь я допустил просчет, – вынужден был признать я. – Откровенно понадеялся на Ллос, которая должна была связать его ближним боем. Да и не ожидал применения артефакта. Трезубец-то является артефактом?
– Разумеется! Причем очень мощным.
– Не будь его, Ваэрон не сумел бы нанести мне и десяти процентов тех повреждений, которое я сейчас залечиваю.
У меня перед глазами промелькнули воспоминания о тех нескольких минутах скоротечного боя, в котором я предстал мальчиком для битья. И не кем иным, как ни печально было это осознавать. И начиналось-то все вроде бы более или менее нормально: увидев Ллос и Ваэрона, ринувшихся друг на друга, я активировал все заготовки заклинаний, сформированных мною по дороге, и только после этого налетел на бога обмана. Разумеется, не забыв пустить впереди себя эти заклинания. Вот только толку от них вышло немного. Я приготовил для планируемой встречи несчетное количество энергетических жгутов, добавив к ним несколько специальных плетений, основное предназначение которых заключалось в нанесении повреждений упорядоченным энергетическим структурам, и был твердо уверен, что сейчас окажусь перед тушкой бога обмана. А в результате со всего размаху врезался в полупрозрачный щит Ваэрона.
– Ха! – это вновь объявился Учитель. – Уткнулся? Получил? Пра-а-авильно. Зачем нам тормозить перед препятствиями? Легче их попытаться лбом протаранить!
– Не должно было у него оказаться необходимого количества энергии, требующегося для отражения моих атакующих заклинаний! – огрызнулся на его реплику. – Я специально все рассчитал, влив в них энергию с пятнадцатипроцентным запасом.
– Неужели ты не заметил? – удивился он. – В момент твоего удара Ваэрон сместился вверх. В итоге половина плетений прошла под ним, сгинув в защите Ллос.
– ВОТ!!! – взревел я, осененный внезапной догадкой. – А я все гадал, с чего же меня так перекорежило! Ведь случайно напав на богиню, я невольно нарушил клятву!
– Ага. Она после этого еще пыталась до тебя докричаться по ментальному каналу, призывая убраться с ее вектора атаки.
– Я не слышал, – признался Учителю. – Меня точно мешком по голове ударили в тот момент.
Теперь для меня все стало ясно. В тот момент, пока я приходил в себя, Ваэрон кинулся на богиню, вынудив ее защищаться. Ну а поскольку в пассивной обороне она сидеть не привыкла, то выпустила по нему несколько мощных заклинаний, часть из которых бог обмана отразил, а от другой части элементарно увернулся. И эта вторая часть прилетела в меня, вскрыв поднятую мной в последний момент хлипкую защиту, словно нож консервную банку. После этого настал черед уже Ллос корчиться под воздействием нарушенной клятвы. Только щиты она держала крепко, вкачав в них большое количество сил. А Ваэрон не дурак – не стал ломиться к ней. Он, зараза, ко мне развернулся!
Никогда не забуду те ощущения, когда трезубец входил в мое астральное тело. От гибели меня спасли блоки, предназначенные для трансформации энергии ключей в мою собственную. Повезло, что Учитель еще тогда, когда я их конструировал, настоял встроить в них защитную функцию! И атакующую.
Треть блоков оказалась разрушенной, но свою задачу выполнили – защитили мои ключи и изначальную составляющую. Вдобавок нанесли мощнейший удар по защите Ваэрона, которую он вынужден был значительно ослабить для того, чтобы нападать на меня. Та не выдержала этого удара и пала, а Ваэрон получил неприятный для него подарок в виде нескольких сотен плетений и такого же количества стрел, выполненных из чистой силы темной и светлой стихий.
– Почему так поздно сработали блоки? – вдруг пришла в голову мысль.
– Я тебе сколько раз предлагал провести их испытания на срабатывание? – тут же окрысился Учитель. – И что ты отвечал? Помнишь?
– Ты сам утверждал, что они сработают в любом случае, – парировал я. – Вот и понадеялся…
– Они сработали?
– Да.
– Тогда в чем претензии?
Ни в чем! Задолбал он меня своей правотой! Куда ни кинь, всюду я виноват: Ллос подставил, нарисовавшись на линии ее атаки, в результате чего она теперь вынуждена залечивать множество ранений; сам тоже оказался весь изранен. И главное, ВСЕ САМ! Все своими руками!
– Вижу, ты уже восстановился.
– Почти, – кивнул я. Осталось срастить несколько магистралей и восстановить с десяток блоков.
– Ладно, – подвел черту Учитель. – Первый блин, как говорится, комом. Важно то, что ты выжил. А опыта потом наберешься. В процессе тренировок, которые с сегодняшнего дня будем проводить ежедневно, искусственно моделируя тебе соответствующих противников.
– В астрале?
– Нет. В подсознании. Управлять супостатами буду я.
– Согласен.
Открыв глаза, я потянулся на кровати. Учитель прав: тренировки – наше все. На своем примере узнал, что не все решает голая сила и теоретические знания. Нужна практика, а иначе тебя раскатает в блин противник, значительно уступающий в силе. Вон мы с Ллос превосходили Ваэрона в суммарной силе почти в два с половиной раза. И что из этого получилось? Ваэрон проиграл, но какой ценой нам обошлась эта победа!
Богиня тоже молодец – не дала покончить с негодяем. В последний момент отговорила меня, упомянув о пользе, которую может принести Ваэрон в ее завоевательном походе на узловые миры. Бог обмана, видя мое настроение, сам предложил принести Ллос какую-то клятву, в которой признавал ее сюзереном.
– И как он грамотно составил клятву-то, – усмехнулся наставник. – Оценил?
– Да-а-а уж, – мне оставалось только вздохнуть. – "Признаю себя частью великой богини Ллос". И сразу перестал быть объектом моего пристального внимания. Я же не могу причинять вред богине!
– Зато Ллос была в полном восторге.
– А что мне до ее восторгов? Я ведь не за этим туда бежал. Надеялся избавить мир от одного гада, вздумавшего шутить надо мной, а в итоге… Всем хорошо, все счастливы. Один я чувствую себя дураком.
– Не соглашусь с тобой. Ты, если говорить по делу, в первый раз испытал на своей шкуре, что такое настоящий поединок. В первый раз тебя посадили в лужу. Еще хотел спросить: откуда ты взял фразу "ввяжемся в бой, а там посмотрим"? Ты это пробормотал, кинувшись на Ваэрона. Или это основной принцип ведения боя, изучаемый в том военном университете, где ты обучался?
– Во-первых, я обучался на военного энергетика. Поэтому имею слабое представление о тактике и стратегии. Моим делом было возведение фортификационных сооружений, а также эксплуатация систем жизнеобеспечения военных частей. Электрика там всякая, водоснабжение, канализация и тому подобное. Во-вторых, так говорил один великий полководец из моего мира.
– Да? Так и говорил?
– Так и говорил, – подтвердил я. – Еще и побеждал при этом!
– Эх-х-х… – протяжно вздохнул он. – Лучше бы тактику и стратегию ведения боя изучал. Толку бы было больше. И выбрось эту фразочку из головы!
– Хорошо, – кивнул я. – Кстати, во всех военных конфликтах, в которых принимали участие наши вооруженные силы… Да и не только наши! В общем, если хорошо подумать, то в том мире все высшее военное руководство, какую бы страну оно ни представляло, руководствуется именно этой, как ты говоришь, фразочкой. Если политики сказали "мочить" – значит, уже через пару часов все военные бегут "мочить". А как это будет выглядеть на деле – разбираются уже потом, по ходу пьесы.
– М-да-а-а… – только и сказал Учитель.
Полежав еще чуть-чуть, я встал с кровати и в темноте дошел до окна. На улице стояла глубокая ночь, и черное небо, усеянное многочисленными яркими звездочками, слегка оттенялось светом нескольких магических светильников, горящих в университетском парке.
Окинув заоконную картинку беглым взглядом, хотел было вернуться в кровать, хотя спать мне сейчас абсолютно не хотелось, но остановился. Что-то показалось мне неправильным. Приглядевшись в сторону парка внимательнее, обнаружил на одной из скамеек одинокую фигуру, кутавшуюся в светлый плащ. Благодаря этому плащу я и заметил человека, вздумавшего почему-то именно ночью посидеть в парке. Перейдя на магическое зрение, которое при этом усилил, значительно приблизил картинку и глянул на ауру неизвестного человека.
– Парэх! – сразу же узнал орка. Ему чего не спится? Со мной все понятно – скоро совсем смогу без сна обходиться, заменив его непродолжительным состоянием полного покоя.
Дойти до него? А почему, собственно, и нет? Наскоро одевшись и прихватив с собой плащ, чтобы не ставить магический кокон для защиты от холода, который наверняка привлечет ко мне внимание со стороны других страдающих бессонницей – например, дежурного мага, я вышел из комнаты.
Коридоры общежития были пустынны, и только на первом этаже я встретил заспанного студиоза, вышедшего из своего бокса прямо передо мной. Смерив меня невыразительным взглядом, он поспешил к выходу.
Выйдя из здания общежития следом за ним, я увидел, как он чуть не бегом направился к учебному корпусу. Наряд, что ли, какой?
Порыв внезапно налетевшего холодного ветра заставил меня зябко повести плечами и набросить на себя прихваченный плащ. Спустившись по ступенькам лестницы, я побрел по тропинкам парка, едва видным в тусклом свете слегка притушенных светильников.
– Не спится? – спросил я Парэха, через пару минут опустившись на скамейку рядом с ним.
– Что? – дернулся от неожиданности он. – А-а-а, это ты. Не-э, не спится. – Печально вздохнув, орк вновь уставился вверх, рассматривая звездное небо.
– Скучаешь по родным степям? – предположил я, чутко уловив его грустное настроение. Здесь даже навыков в ментальной магии не понадобилось, поскольку это чувство было мне прекрасно знакомо. Несколько раз в этом мире на меня нападала ностальгия по родному городу, оставшемуся в другом мире, по родным и друзьям, которых теперь никогда не увижу.
– И это тоже, – подтвердил орк мою догадку. – У нас там сейчас идут празднества, посвященные ушедшему теплому сезону. Уже шесть лет я на них не бывал. А ведь там молодые орки и ищут своих будущих жен.
– Так тебе не хватает женской компании? – догадался я. – Почему услугами "ночных бабочек" не воспользуешься?
– Да не в этом дело! – отмахнулся Парэх. – Как раз с этим все в порядке. Периодически посещаю этих самых "бабочек".
– Тогда в чем проблема?
– Слушай, а ты что, всегда рассматриваешь взаимоотношения с девушками исключительно с точки зрения секса? – Этим вопросом орк меня убил наповал! Совершенно не ожидал от него ничего подобного.
– Э-э-э… – несколько замялся я, обдумывая ответ. – Естественно, нет. У меня много знакомых представительниц прекрасного пола, с которыми могу просто встретиться и поболтать.
– Вот! – орк поднял указательный палец вверх. – Поболтать! У тебя есть с девчонками обычное общение, в то время как меня они тщательно избегают. – Указательный палец переместился в ухо, сделал в нем несколько вращательно-поступательных движений, после чего Парэх лизнул его и вытер о скамейку. – Временами начинаю чувствовать себя изгоем. Нежелание общаться с их стороны связываю с тем, что я орк.
– Думаешь? – Как бы ему помягче указать на то, что причиной всему могут быть его манеры? Они же реально отталкивают! И если мужики закрывают на это глаза, то девушки – существа в этих вопросах более щепетильные.
– И как с этим быть, ума не приложу, – закончил он, снова уставившись на небо.
– Может, тебе романтики не хватает? – решил я начать издалека.
– Как не хватает? – нахмурился Парэх. – Хватает! Это я внешне грубый, а на самом деле… – он замешкался, пытаясь подобрать слова.
– Романтичный орк с тонкой душевной организацией, – помог я ему.
– Во!!! Как точно ты выразился! Орк с тонкой душевной организацией, – обкатал Парэх на языке новое для себя выражение. – Извини.
– За что? – не понял поначалу я, пока не учуял пренеприятнейший запашок, выдавивший из моих глаз слезы.
– Съел на ужин что-то не то, а к целителям с такой мелочью у нас, орков, ходить не принято, – счел нужным пояснить Парэх. – Вот, хожу теперь, мучаюсь.
– Ты и при девушках… так же? – озвучил я вдруг появившийся вопрос.
– А что в этом такого? – он откровенно изумился моему вопросу. – Это же обычная физиология. Ничего ужасного в этом нет. Ну, извинюсь, конечно.
Ясно. Попытка объяснить ему причину бойкота со стороны женского населения обречена на провал. Не поймет, да еще и обидится.
– Кажется, я знаю, как тебе помочь! – меня осенила гениальная мысль.
– Правда? – обрадовался Парэх, сразу же развернувшись ко мне. – Говори! Не тяни!
– У тебя какой-нибудь предмет, который всегда носишь при себе, есть?
– Да. – он полез себе за шиворот и вынул небольшой медальон. – Этот амулет дал мне отец перед отправкой сюда.
– Защитный, – констатировал я, взяв медальон в руки. В принципе, имеющееся в нем плетение мне не должно помешать. Просто поверх него наложу свое, ментальное, которое будет вызывать у всех девчонок исключительно позитивные чувства в отношении орка.
На данное заклинание я наткнулся в одном из фолиантов еще во время своего обучения в Академии магии Леса, и разрабатывалось оно для Службы безопасности Леса. Создавался специальный амулет, в который вживлялось это плетение и применялось в случаях, когда необходимо было "мягко" разговорить преступника, а под рукой не оказывалось мага ментального направления. В камеру подсаживался сотрудник СБ с активированным амулетом, и преступник, вдруг начинавший испытывать полное доверие, рассказывал все, что знал. Его буквально тянуло все рассказать! Переделать плетение, чтобы оно оказывало воздействие только на существ определенного пола, трудностей у меня не вызвало.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – засомневался Учитель.
– Уверен! – убежденно ответил я. – Только должным образом замаскирую его воздействие, сделав его практически незаметным для взора обычного мага. И дополнительно усилю, чтобы пробивало простейшие ментальные блоки, которые студиозы поддерживают практически на автомате. Теперь он будет нормально со всеми общаться!
Зажав в ладони медальон, я приступил к действию. Сконструировав заготовку плетения, слегка видоизменил его, придав направленность на нужную аудиторию и максимально утончив все линии конструкции. Центральный же блок, наоборот, сделал мощным, что обеспечит нужную силу ментального воздействия. Теперь перемещаем плетение в медальон, связываем с ним и выводим узел активации на внешнюю поверхность. Все!
– Фух! – выдохнул я, закончив процедуру. Работать пришлось практически на пределе своих возможностей, заключенных ограничителями в рамки первой ступени развития. Это по силе. А по тонкости исполнения – создать нечто подобное мог только архимаг ментального направления.
– Спасибо!!! – Схватив амулет, орк повертел его в руках и вновь сунул за шиворот. – Палаэль! Я тебе теперь очень обязан! Обращайся, если что надо будет!
– Хорошо, – улыбнулся я, вставая. – Ладно, пойду к себе. Потом расскажешь, что у нас получилось.
– Да не вопрос! – подскочил Парэх, схватил мою руку и воодушевленно потряс ее.
Как же приятно делать других чуточку счастливее.
– Ну-ну, – вставил Учитель. – С удовольствием посмотрю на конечный результат.
– Да ну тебя! Вечно всем недоволен, – и я пошел в свою комнату, решив все-таки поспать.