Пандарены все еще спорили. Джайна хорошо помнила их традиции - ни одно решение не может быть принято, пока оно не будет одобрено всеми членами племени. Кейган-Лу не мог не учесть необходимого для переговоров времени, он не был глупцом. Сейчас седой пандарен терпеливо выслушивал каждого, кивал и передавал слово следующему. Но Джайна понимала, что последний довод, самый весомый, который склонит общественное мнение в его сторону, он все еще не произнес. Приготовленное с вопиющими нарушениями венке все еще находилось в чане, все еще ждало своего часа.
Джайна вся превратилась в слух, когда Кейган-Лу вновь заговорил. Уверенно, медленно, так говорят убежденные с самого начала в своей правоте и победе. Тарион все еще вел напряженный внутренний диалог. Недовольный океан отвечал ему взрывами брызг.
- Хейдив-Ли, - начал седой пандарен, - помните ли вы тот вечер, когда Ноздорму забрал с собой младенца, каким был тогда Тарион?
Джайна заметила, как, услышав имя мужа, Шайя вздрогнула. Меньше всего пандаренке хотелось, чтобы ее муж был тем, кто согласится с напором доказательств Кейгана-Лу.
- Отчетливо помню, - кивнул Хейдив-Ли.
- Вы помните любимую присказку Вневременного?
Эти слова помнил каждый, кому довелось встретить на своем жизненном пути бронзового дракона. "Не прощаемся", - обычно говорил Ноздорму тем, с кем ему вновь суждено было встретится. С теми, кто был обречен на скорую гибель, Вневременный, как правило, прощался. "Прощай, Джайна Праудмур", - сказал ей бронзовый дракон, когда, будучи беременной, она оказалась вместе с ним в Пандарии. По мнению Ноздорму, она не должна была выжить. Но она стояла здесь, рядом с сыном, и все еще не собиралась сдаваться.
А судя по лицам пандаренам, Кейгану-Лу было не занимать умения убеждать. Джайна сверлила взглядом Хейдива, и тот все же ответил:
- Забирая Тариона, Ноздорму сказал мне "Не прощаемся, Хейдив-Ли".
- Верно, - кивнул седой пандарен.
- Вы все еще ждете Ноздорму? - это не выдержал Тарион. - Но это безумие!
- Некоторые и телепатическое общение считают безумством, - парировал Кейган-Лу. - Но это не мешает тебе вести разговор за нашими спинами, Тарион. Чей Зов ты слышишь? Какие видения открываются твоему сознанию в эти мгновения?
Тариону понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться с ошеломлением. Потом он сказал:
- Вам не понравится мой ответ, Кейган-Лу.
- Тарион, Ноздорму говорил, что спустя время, ты вернешься к нам, в Пандарию. Правда, он обещал, что вернется вместе с тобой, поэтому в тот вечер он не прощался. Этого, увы, не произошло. Вневременный предупреждал меня о возможных отклонениях в течение событий, лишь главное оставалось неизменным. Ты подарил нам венке, когда Пустота стерла Бронзовую гору. Ты, пусть и сам, но оказался в Пандарии. Ты действительно тот единственный шанс Азерота. Но ты не вернешься в тот мир. Твоя миссия иная. Похоже, Ноздорму не рассказал тебе этого. Когда мы обратимся к Матери Всего Живого, твой Зов станет сильнее. Ты поймешь, для чего был рожден. Поймешь, как именно поможешь этому миру. Пандарены отдадут свои жизни ради этого.
Кейган-Лу вел нечестную игру, используя пророчества о спасении и гибели целых миров. И этому было очень тяжело противостоять. Джайна сжала кулаки. Стирающий остров Пустота, пророчества Ноздорму, близость яда - все вело к неминуемой гибели Тариона.
Но кое-что Кейган-Лу явно не учел. Того, что произошло с Тарионом этим утром. За считанные часы он стал другим. И он знал то, о чем никто из них и не догадывался. О шансе на спасение.
Тарион поглядел в океан. Прищурился, будто что-то разглядел на его бушующей поверхности.
Тогда Кейган-Лу воспользовался последним доводом:
- Тарион, только так ты сможешь спасти своего отца.
Мальчик вздрогнул, поглядел на старейшину.
- Мне жаль, Кейган-Лу, - он медленно покачал головой. - Но Ноздорму ошибался.
Волна выше и сильнее прежних взорвалась брызгами за его спиной. От неожиданности Джайна отступила назад. Пандарены ахнули. Тарион не обратил на нее внимание. А волна росла, поднимаясь ввысь, будто фонтан. Вот стала вровень с каменным выступом и не остановилась, продолжила рост. Потоки воды гигантским, бурлящим водопадом устремились вверх, к поглощенным Пустотой небесам.
В пенистой поверхности волн Джайна отчетливо различила искаженное, перекошенное лицо. Вздымавшуюся грудь и почему-то только одну трехпалую руку. Корочка наледи, будто искрящаяся молния, пробежала снизу вверх по телу гиганта. Изуродованное ледяное лицо обрело острые черты. Лишь на мгновение однорукий великан превратился в единый кусок льда. Когда он вздохнул полной грудью, раздался скрежет трескающегося льда. Трещины исполосовали его ледяное тело.
Нужно было предупредить Тариона о том облике, что принимала стихия за его спиной, лишь одна мысль сверлила сознание Джайны. Но под напором гиганта волшебница отступала назад вместе с пандаренами, тогда как молодой дракон оставался ровно там же. На каменном выступе в невероятной близости к существу из потустороннего мира. Он не выказывал страха или удивления. Он точно знал, что происходило за его спиной. Знал с самого начала.
Джайна не сразу узнала его. В Зин-Азшари ей лишь издалека удалось разглядеть Лейтенанта Древних Богов. Нептулон Охотник Приливов внушал ужас размерами и формами, но скрыть следы сколов и ран на своем теле не мог. Как и отрастить вторую руку. Он стоял к ним левым боком, тогда как правая сторона его лица и тела будто оплавило безудержное пламя.
Пламя!
Вокруг костра еще оставались пандарены. Они жались к ритуальному огню, веря, что он дарует им защиту.
При виде огня Нептулон взревел, его единственная рука дернулась. Даже Тарион на мгновение растерялся. Но и это могло стоить им жизни. Огромное цунами нависло над каменным выступом. Темная вода бурлила и пенилась.
Джайна крикнула Хейдиву, чтобы он увел пандаренов от огня, призвала несколько водяных элементалей на помощь и обрушила на костер снежную бурю. Она хотела произвести впечатление. И ей удалось. Нептулон с одобрением кивнул, глядя на водяных прислужников Джайны.
Джайна услышала тихое одобрение Чейна. Пивовар оказался рядом с ней, Йена тоже. Хейдив с остальными, сильно напуганными пандаренами, немного ниже по склону. Гудящее цунами все еще нависало над их головами, грозясь обрушить тонны воды.
Тарион покачал головой. Его лицо выражало недовольство. Нептулон шевельнул рукой. Волна с грохотом обрушилась обратно в океан. Джайна не поверила своим глазам, когда увидела, как прислужник Древних Богов с тяжелым вздохом последовал следом за исчезнувшей гигантской волной. Его массивная фигура исчезла за каменным выступом, затем раздался оглушающий всплеск. И следом хмурый океан, бушевавший с самого утра, успокоился. Разом. Превратился в мраморную блестящую гладь. Лишь тогда Тарион обернулся к пандаренам.
- Простите за это… недоразумение, - сказал он. - Отношения Лорда Воды с остальными стихиями не отразятся на наших судьбах. Нептулон способен помочь нам. И он взялся помочь. Вы должны помнить рассказы моей мамы о подводном городе наг Зин-Азшаре, - продолжал Тарион. - Нептулон рассказал мне, что уничтожил королевство Азшары. В ответ наги атаковали его. Сотнями. Долгие дни Нептулон вел сражение с ними и королевой Азшарой. В одном из боев Нептулон лишился правой руки, а с ней и трезубца Приливов. Но и этого Азшаре показалось мало, наги не отступали. Они преследовали Нептулона всюду. Он спасался бегством, применяя свою способность перемещаться сквозь водное пространство, не важно куда, главное, чтобы там была вода. Раненному Лорду Приливов требовалось самое безопасное место в Великом море, чтобы прийти в себя. Но наги окружали его таким плотным кольцом, что многие переместились вместе с ним, продолжая свои атаки и не способные переместиться без его помощи обратно. Так мирмидоны вновь оказались на берегах Пандарии. Солдаты Азшары загнали обессиленного Нептулона в пещеру, из которой он не мог выбраться самостоятельно. Они атаковали его каждый прилив, не щадя своих жизней. Я помог ему выбраться и выжить. Нептулон у меня в долгу. Я попросил его спасти всех нас, попросил перенести в Азерот. Если это удалось с нагами, то и с нами может сработать.
В звенящей тишине леса крик Кейгана-Лу прозвучал резко, как выстрел затаившегося охотника.
- Нет! Пандарены не вернутся в Азерот! - его когти впивались в набалдашник деревянного посоха. - Пандарены древности использовали плоды венке для ритуального общения с Великой Матерью. В Безвременье из великовозрастных пандаренов в живых остался лишь я. За все это время мы не повторяли ритуалов общения с Азаро-Той, лишь чтили ее имя и помогали нашим мертвым соединиться с ней воедино. Я старался обучить всему, что помню, Хейдива и других лекарей. И сейчас мы начнем этот ритуал. Пандарены должны погибнуть вместе с Пандарией!...
Седой пандарен закашлял от долгой и громкой речи. Крепче впились его когти в деревянный посох. У него были лишь пророчества, у Тариона за спиной был настоящий шанс на спасение. Смерть против жизни. Превыше всего пандарены ценили жизнь. Теперь верования пандаренов не были на руку Кейгану-Лу.
Но даже теперь оставался старым, как мир, закон о едином решении, одобренном всеми собратьями. Закон, на котором строился мир пандаренов.
- Вы должны сделать свой выбор, - сказал Тарион.
Растерянные пандарены переводили взгляды с великовозрастного старейшины возле мокрых углей костра на юношу - молодого дракона - на каменном выступе. Мальчик, перед которым оказался в долгу Лорд Стихий. Смертный, способный приказать океану усмирить свой пыл. Для Джайны выбор был очевидным. Она быстро преодолела расстояние и встала возле сына. Он нашел спасение, оно могло сработать. Когда-то она вспоминала не менее безумные заклинания, столь же опасные, как и положиться на помощь Лейтенанта Древних Богов.
Чейн-Лу взял возлюбленную за руку, поглядел ей в глаза. Понимая его без слов, она кивнула. Все еще держась за руку, Чейн и Йена встали рядом с Джайной. Кейган-Лу сильнее перехватил посох. Иного он не мог ожидать от брата-предателя, говорил его красноречивый взгляд из-под белых нависших бровей.
Хейдив взял двух младших детей на руки. Шайя не пыталась скрыть слез. Они встали по другую сторону от Тариона. Кейган-Лу возлагал много надежд на Хейдива. Должно быть, это немного покачнуло решимость пандарена, но он хранил молчание.
Эймир-Ха и еще несколько семейств лекарей, с которыми Тарион когда-то провел столько времени, собирая травы в гибнущем лесу Пандарии, присоединились к ним.
Превыше всего пандарены ценили жизнь. Кейган-Лу тоже знал это. Но надеялся, что пандарены предпочтут собственные жизни в обмен на жизнь тысяч существ, населявших мир Азерота.
Единым черно-белым потоком, оставшиеся пандарены устремились к Тариону. Племя сделало свой выбор. Великовозрастный пандарен оставался в одиночестве у затопленного ритуального очага. Затем он уверенно зашагал к оставленному на земле чану с черным ядовитым месивом.
- Нет! - воскликнул Чейн-Лу. - Кейган, остановись!
Старший брат игнорировал этот выкрик. Он остановился возле корзин с сухими травами, укрытыми широкими пальмовыми листьями. До венке оставалось рукой подать. Кейгану-Лу было не занимать решимости.
Земля под ногами пандаренов заходила ходуном. Лишь некоторые из них сумели устоять на ногах. В тот же момент их накрыла черная тень. Крылья дракона и поднятый им ветер сбили с ног тех немногих. Джайна прижала к себе младшую дочь Хейдива.
Черный дракон устремился к Кейгану-Лу. Пандарен разгадал намерения Тариона. Он попытался защитить венке, но безуспешно. Дракон подцепил чан за продетое в ручках коромысло и взмыл вместе с ним в небо. Видя подобное крушение своих надежд, Кейган-Лу пошатнулся. Обессилев, он даже не сопротивлялся брату, который кинулся к нему и подвел обратно к собратьям. Джайна вместе с пандаренами следили, как дракон, сделав круг над их головами, устремился к океану.
Над бирюзовой гладью дракон разжал когти. Чан полетел в воду. В который раз за последние сутки море в мгновение ока переменило настроение с безмятежного штиля на бушующий шторм. На их глазах из океаны вырос силуэт однорукого Нептулона, сравнялся с парящим в небесах драконом.
Тарион повернул обратно к пандаренам, на лету перекинулся в человека и с легкостью приземлился на самый край горного выступа.
- К сожалению, мы не сможем спуститься с горы на морской берег, - сказал он, переводя дыхание. - Пустота вплотную подошла к Бронзовой Горе. Нужно прыгать.
- Хорошая шутка, - отозвался Чейн-Лу, аккуратно заглядывая за край. - Мы, знаешь ли, немного недолюбливаем воду.
Джайна стиснула кулаки. Заклинание замедленного падения могло бы здорово облегчить их участь, но оно не срабатывало, как и вся магия перемещения в Безвременье.
- Ты можешь успокоить океан?
Тарион покачал головой.
- Шторм держит мирмидонов как можно дальше от берега. Во время штиля они опять нападут на нас. Как было сейчас, во время этого краткого спокойствия.
- Значит, нужно прыгать, - подвела итог Джайна.
- Вижу, это семейное, - улыбнулся ей пивовар. В его глазах горел неподдельный страх.
Тарион взял ситуацию в свои руки.
- Когда-то Ноздорму учил меня летать, - начал мальчик, обводя пандаренов взглядом. - Он подвел меня к краю и дал заглянуть за него. Того ужаса я не скоро забуду. С тех пор каждый раз, когда я перекидываюсь в дракона, я будто оказываюсь на том краю башни Драконьего Погоста, в тот момент, когда не решался шагнуть в пропасть. Ноздорму уверял меня, что я дракон. А настоящим драконам неведом страх высоты.
Джайна слушала его, затаив дыхание. Раньше Тарион не рассказывал этого.
- Что же заставило тебя прыгнуть? - спросил Хейдив.
- Башня под моими ногами заходила ходуном, - ответил Тарион. - Ноздорму сказал, что это мой отец. И он не очень-то рад меня видеть в этом мире, это так. Но мой отец прождал тысячелетия, чтобы однажды я подарил ему спасение. Я. Тот, кто не может прыгнуть с высоты полета жалких ласточек, сказал Аспект Времени. А разве вы, пандарены, не ждали тысячелетиями исполнения предначертанного? Не ждали встречи с избранным? Я перед вами. И вам нужно прыгнуть. Иначе эти тысячелетия были напрасными. Встаньте на край, закройте глаза и прыгайте. Волны подхватят вас, я обещаю. Вы не разобьетесь и не утоните.
- Смотрите! Смотрите!
Эймиру-Ха не было нужды кричать так громко. Они и так видели. Огромный бесцветный пласт сорвался с небес и рухнул в океан, стерев значительную часть горизонта.
- Скорее! Иначе Пустота не оставит нам выбора!
- Отличная речь, Тарион, - пробормотал Чейн-Лу. - Я почти прыгнул. Но у Пустоты это выходит убедительнее. Йена, держи меня за руку. Я люблю тебя, помни об этом.
Вновь Чейн-Лу вместе с возлюбленной шагнули первыми навстречу судьбе. Джайна коснулась руки Кейгана-Лу, безучастно глядевшего в сторону.
- Кейган-Лу. Вы должны прыгнуть. Держите меня за руку.
Седой пандарен поменял посох в руках. Кивнул. Они приблизились к краю. Внизу никого из пандаренов не было видно. Казалось, волны проглатывают их, утягивают на дно. Джайна отогнала подобные мысли.
- Готовы? - спросила она старейшину. Тот молчал. - Тогда пора.
Они прыгнули. Темная пенистая волна стеной встала перед ними и накрыла с головой. Ничего подобного Джайне еще не доводилось испытывать. Замедленное падение под действием магии не могло сравниться с теми ощущениями. Падение и вовсе исчезло. Джайна ощущала легкость полета, изумрудная вода не сковывала движения. Вокруг себя она увидела пандаренов. Черный дракон оказался последним среди них. Он был лишь черной точкой рядом с Лейтенантом Древних Богов. Нептулон был в своей стихии, его истинные размеры поражали воображение. Нептулон взмахнул целой рукой. Вода вокруг них забурлила. Джайна ощутила вращение. Океан превращался в гигантскую воронку. Она крепче перехватила пальцы пандарена, но он не желал держаться за нее. Его рука выскальзывала, отдалялась. Водоворот набирал силу.
Когда-то Джайну тоже окружала вода, когда-то крепкая горячая рука держала ее за талию, не давая сорваться, не позволяя течениям унести ее к смертельно опасному Великому Водовороту. Когда-то давно, благодаря слабой магии мурлока, она обрела способность дышать под водой. Океан, мирмидоны и Нептулон, разрушивший прекрасный Зин-Азшари, значили для нее гораздо большее, чем лишь шанс вернуться в Азерот. Это значило, что Джайна Праудмур жива. И она будет бороться. С кем или чем еще предстояло узнать, она лишь твердо знала - ради кого.
Свет желтыми полосами прорезал изумрудную воду. Джайна больше никого не видела рядом. Она плыла вверх. Достаточно долго, но поверхности все равно не достигала. Последний рывок - и солнце ослепило ее.
Они выбрались. Где бы они ни оказались, они покинули обреченный остров. Они спаслись. Благодаря Тариону и Нептулону.
Тишина взорвалась десятками кашляющих, задыхающихся и фыркающих. Кругом были пандарены. Она видела, что некоторые уже выбрались на покрытый травой берег. Кейган-Лу был среди них. За их спинами возвышался непроглядный лес, в некоторых места он спускался к самой воде.
Тарион, где же Тарион?
- Мама!
Она поплыла на звук его голоса.
- Я тут!
Драконы не плавают, улыбнулась Джайна, когда увидела его, неловко барахтающегося в изумрудной зелени. Берег был недалеко, и она помогла сыну доплыть. Вместе они опустились на траву рядом с остальными. Джайна оправила мокрые волосы, поглядела с улыбкой на Тариона.
- Ты знаешь, где мы оказались? - спросила она.
- Кто вы? - раздался голос позади них.
Джайна обернулась.
Таурен и ночной эльф с удивлением взирали на пандаренов. Оба были облачены в доспехи и вооружены. На их груди красовались зеленые накидки со знакомым гербом, но Джайна не сразу его вспомнила. Впрочем, дружба различных рас Азерота была хорошим знаком. Если только, по иронии Нептулона, они не угодили в Азерот из другого измерения.
Джайна поднялась к ним на встречу. Им должно показаться, что безоружная, в простом платьем она не представляет для них никакой угрозы.
- Мир вашему дому. Меня зовут Джайна Праудмур. Я бывшая правительница Терамора, член Альянса.
Пандарены перестали интересовать стражу. Оба разглядывали ее с ног до головы, ничуть не стесняясь.
- Мы считали, вы погибли, - наконец сказал ночной эльф. - Даже с помощью Изумрудного сна Верховный друид не смог отыскать вас.
- Верховный друид Малфурион? - решила уточнить Джайна. И после кивка таурена сказала: - Туманы Безвременья, которые окружали остров, делали Пандарию не доступной даже для Изумрудного сна. Это пандарены. И мы чудом избежали гибели… Скажите, где мы? Наша телепортация была несколько непредсказуема.
- Вы оказались на Лунной Поляне, леди Праудмур. А этот юноша с вами или с пандаренами?