Вытащила наугад первую попавшуюся книгу и поняла, что не смогу разобрать ни слова. Письмена были мне не знакомы, они напоминали клинопись и не имели для меня смысла. Зато старинные картинки я разглядывала с удовольствием. На пожелтевших страницах было много изображений ящеров, а на самом первом листе было показано, как человек убивает ящера, подло подкравшись со спины.
На следующем рисунке можно было рассмотреть, что драконья шкура слезает и под ней остается человек. Я вспомнила, что халдеи всегда считали себя потомками драконов, может быть, книга как раз и рассказывала эту историю? Вдруг конфликт между Халдом и Маром произошел как раз из-за того, что один унаследовал возможность оборачиваться драконом, а другой – нет?
Чтобы получить ответ на этот вопрос, нужно разбираться в причудливой клинописи. Пришлось с сожалением поставить книгу на место, пообещав себе поинтересоваться при случае у Альгиса. Он, конечно, расскажет свою версию случившегося, но послушать все равно интересно.
Я провела пальцами по шероховатым корешкам, даже не пытаясь прочитать стершиеся названия. Здесь все книги были древними, я видела сквозь неприкрытую дверь, что дальше есть еще один зал – там корешки ярче, а значит, и книги новее.
Как я поняла, этот кабинет-библиотека – лишь начало принадлежавших Дамиру покоев. Было интересно посмотреть, как он живет, но я робела. Да и не хотелось бы, чтобы, вернувшись, халдей застал меня шныряющей по своим комнатам. Сложно будет объяснить неуемное любопытство. Дамир и так слишком во многом меня подозревает. Не хватало еще, чтобы он понял, что интересует меня значительно больше, чем просто опасный враг.
Правда, пока я его ждала, все же не удержалась и сунула нос в следующую комнату. Заходить не стала, просто посмотрела из-за двери, пытаясь определить, какие книги он читает. Судя по содержанию ближайшего шкафа, выходило, что преимущественно детективы и еще какую-то неизвестную мне серию в черно-красном оформлении. Ближе подойти я уже не осмелилась и так едва успела вернуться на свое место перед тем, как открылась дверь, и на пороге появился Дамир. Халдей вернулся заметно успокоенный.
– Что же, – задумчиво произнес он, – я стал верить тебе немного больше. Быть может, ты тут и правда ни при чем. Про Макса Ледного, по крайней мере, ты не врала. Но я удивлен. Очень удивлен. Не думал, что Ледного с кем-то могли связывать теплые чувства. По мне, так он был первостатейной сволочью…
Я безразлично пожала плечами. Я не сомневалась в результатах теста, да и с характеристикой Макса была согласна полностью, но по этому вопросу мнение предпочитала держать при себе, чтобы не разрушать красивую сказку, которая удивила Дамира. Залог самой хорошей лжи – некая правдивая основа. Вместо этого я задала вопрос, который меня интересовал с того момента, когда я услышала про тест.
– Скажи, как это работает? Ни разу не слышала, что можно узнать, кто является акулой того или иного малька. Всегда думала, что это обстоятельство можно оставить в тайне.
У нас, например, все считали меня мальком не Ледного, а Альгиса, что давало мне ряд преимуществ. Правду знал строго ограниченный круг лиц. Те, кому доверял мэтр, или кто тринадцать лет назад оказался в курсе случившейся трагедии.
Дамир задумался на какое-то время, а потом, собравшись с мыслями, ответил. Он старательно подбирал слова, балансируя на грани между тем, что сказать можно, и тем, о чем мороям знать не положено.
– Понимаешь, малька и обратившую его акулу объединяет многое. Со временем связь становится, как правило, сильнее. Аура малька – это отражение ауры акулы. Мы нашли способ сличать ауры и энергетику. Иногда для процедуры достаточно вещей обращенного и обратившего. Разве ты не знала?
– Нет, как-то не доводилось. – Я с сожалением поставила чашку на стол. Дамир подошел к настенному бару и, достав оттуда бутылку шампанского, нерешительно предложил:
– Будешь?
– Почему бы и нет, – отозвалась я, чувствуя, что совершаю глупость. Просто есть вещи, от которых я не могу отказаться. Шампанское возглавляет этот список.
Халдей удовлетворенно кивнул и наполнил бокалы, продолжив свой рассказ:
– К нам часто обращаются за помощью морои, многие хотят установить истинность связи малька и акулы…
– Зачем?
Пузырьки с шипением лопались на языке и оставляли после себя приятный освежающий вкус. Шампанское у Дамира было хорошее, и мне это нравилось.
– По-разному… Наследование, ревность, интерес. Нам все равно. Услуга эта не бесплатная, поэтому мы можем позволить себе не проявлять любопытства.
– А мороев и халдеев связывает значительно больше, чем принято афишировать. Так ведь?
– Вполне возможно. – Дамир бесцеремонно уселся на ручку моего кресла. Я почувствовала себя неуютно. Было непонятно его настроение и как себя с ним вести, а нейтральные темы для разговора закончились, поэтому я приняла, на мой взгляд, самое правильное решение. Залпом допила шампанское и нервно вскочила с кресла со словами:
– Ну все, спасибо за ужин. Пожалуй, я пойду спать.
– Так ли ты хочешь спать, Влада? – Дамир схватил меня за запястье и потянул к себе. Его пальцы еще не зажили и вряд ли могли удержать, если бы я хотела вырваться. Хуже то, что вырываться я не пыталась. Сделала нерешительный шаг навстречу и покорно отдала опустевший бокал, не в силах оторвать взгляд от насмешливых глаз Дамира. Нужно было уйти, но вместо этого я, повинуясь несильному рывку, прижалась ближе, упираясь руками ему в плечи.
Какой же он горячий! Вкус шампанского на губах пьянил, а древесный, терпкий запах парфюма сводил с ума. Я лихорадочно расстегнула рубашку на груди халдея и прижалась к обжигающей коже. Оказывается, я соскучилась. Не думала, что на наркотик по имени Дамир так легко подсесть.
– Ты не моройка, ты сирена, Влада, – хрипло шепнул халдей. Видимо, мысли у нас были очень похожи. Тонкий шелк платья, покоряясь его рукам, медленно полз вверх, от колена по бедру.
– Я не пою…
– Я этого не знаю, как-то же у тебя получилось меня околдовать.
– Сильно сомневаюсь, что кто-то на это способен, – мурлыкнула я, целуя его в мочку уха. А потом сразу же в шею и плечо.
– На что способен? – Дамир поднял меня на руки и усадил на край стола. Теперь я смотрела на него сверху вниз.
– Не думаю, что кто-то в силах околдовать тебя. Мне кажется, это невозможно.
– Но у тебя-то получилось. – Его руки переместились на спину и выше к шее.
– Да? А я думала, это ты меня околдовал. Вы, халдеи, такие, никогда не знаешь, что за козыри спрятаны у вас в рукавах.
– У меня сейчас нет рукавов…
– Значит, какие таланты вы скрываете.
– А у мороев природное обаяние. Разве нет?
Мне надоело препираться, и я не стала отвечать на последний вопрос, а просто поцеловала, прижимаясь сильнее к обжигающему телу.
– Будем надеяться, Марго не придет в голову нас искать, – задумчиво шепнул Дамир, изучая мое лицо. Дунул на ресницы, попытался заправить за ухо короткую прядь – остаток отросшей челки. Мягко провел большим пальцем по моим губам, и я, не удержавшись, несильно его прикусила, а потом медленно обвела языком по кругу, чувствуя губами мягкость подушечки и глянцевую гладкость ногтя. Было интересно наблюдать, как потемнели его глаза, когда я захватила палец чуть глубже и немного потянула в себя.
– А ты боишься Марго, – против воли хихикнула я, отпуская его руку. Подставила шею для поцелуя и закрыла от наслаждения глаза. Какие же мягкие у него губы! Я, наверное, скоро просто расплавлюсь, превратившись в растекшийся по столу кисель. Не надевать под тонкий шелк платья нижнее белье было не лучшей идеей. Или, наоборот, очень даже хорошей?
Для того чтобы справиться с ремнем на брюках Дамира, требовалась ясная голова и усилия. А я не хотела терять время на борьбу с глупыми застежками. Руки дрожали, и ничего не получалось.
– Боюсь, мне будет очередной выговор, но ты стоишь любого выговора, Влада. – Дамир сжалился и сам расстегнул ремень. – Ради такой, как ты, можно рискнуть и гораздо большим.
Я очень хотела спросить, чем именно, но, почувствовав в себе обжигающе горячее тело, забыла все слова. Все же Летта мелочная лгунья, заснуть с Дамиром просто невозможно.
Ворох каких-то отчетов упал с письменного стола и рассыпался по ковру. Следом полетел отрывной календарь и латунный телефон. Дамир пытался выразить невнятный протест и даже потянулся к телефону рукой, но не поймал, только рухнул всем весом на меня, прижав спиной к остаткам раскиданных по столу бумаг. Мои пальцы переплелись с его, а наше дыхание смешалось. Сейчас он был для меня самым близким существом, и мне не хотелось его отпускать. Я знала – это ощущение единения рано или поздно уйдет. Только бы не сейчас. Чуть позже. Дыхание превращалось в крик, а мир перестал существовать. Мне показалось, что окружающее пространство сжалось, закручиваясь в кокон полога, а потом непроизвольно сотканное заклинание разлетелось сотней разноцветных осколков. Я даже не могла понять, это плод моего воображения и реакция на близость с Дамиром или секс с халдеями таит в себе какие-то сюрпризы?
Реальность ворвалась в мир грез очень быстро, и халдей отстранился. На его лице промелькнуло и пропало выражение, очень похожее на сожаление.
Поправив платье, я соскочила со стола. Некстати накатило смущение и захотелось уйти. Нас с Дамиром связывали странные отношения, точнее, не связывало ничего, кроме случайного секса и ряда противоречий и недомолвок. Халдею тоже было не по себе, он, поправив брюки, повернулся ко мне спиной, плеснул в бокал остатки шампанского и глухо произнес:
– Тебе лучше уехать…
– Что?
– Я говорю, тебе лучше уехать из города как можно быстрее. – Он не смотрел мне в глаза, и я начала злиться. Не люблю, когда меня используют.
– С чего бы вдруг мне тебя слушаться?
– Влада, – он повернулся, и я испуганно отшатнулась, заметив у него в глазах алые всполохи, – допустим, я поверил, что ты не имеешь отношения к флэшке, и готов тебя отпустить. Но это мой город, и я не хочу подозревать тебя дальше. Потому что, если поиски артефакта снова столкнут нас вместе… Не попадайся, пожалуйста, на пути. Ты мне слишком нравишься, но это не значит, что при необходимости я не смогу тебя убить. Ты – моройка и изначально по другую сторону баррикад, я не доверяю вашему племени. Если ты действительно ни в чем не замешана, то не влезай, тебя и так зацепило. Останешься – пострадаешь сильнее. Если же ты ищешь флэшку – ты мой враг, а я не привык церемониться с врагами. Это не шутки, я не допущу, чтобы артефакт или сведения о нем попали кому-нибудь в руки.
– Да что же такое на этой флэшке, раз все за ней охотятся?
– Говорю же, сведения об одном из древнейших артефактов. Легенды говорят, что он принадлежал Мару и Халду еще до их смерти и преобразования в наших прародителей. Ты слышала истинную легенду?
– Истинную? Я слышала один вариант…
– Значит, не слышала. По легенде, Мар убил Халда именно из-за желания обладать артефактом, хотя по праву перворожденного эта вещь принадлежала Халду.
– Предполагаю, это халдейский вариант развития событий? Связанный с легендой о драконе – прародителе халдеев.
– Да, по нашей версии, артефакт – это наследие драконов. Именно поэтому Мар претендовал на него не по праву.
– У мороев есть своя версия произошедшего?
– Да, у мороев есть своя версия, но ее я тебе пересказывать не буду. Первое время, когда расы мороев и халдеев были молоды, за артефакт шла настоящая война, пока кто-то умный очень хорошо его не спрятал. Правда, удержаться и не оставить упоминание об артефакте он так и не смог. Видимо, зря. Сейчас война может вспыхнуть с новой силой. Мне это не нужно. Неужели это нужно тебе?
– Меня все устраивает в существующем мире, и я не понимаю, в чем ценность артефакта?
– Влада, я не знаю, что это такое.
– А если бы знал, сказал?
– Конечно нет. Я еще раз говорю, не суйся сюда, эта игра не для тебя.
– Мне уйти прямо сейчас?
– Почему же, можешь остаться до утра.
– Ну уж нет. – Обида снова взяла свое, а потом ночью намного удобнее забирать флэшку. – Я у вас что-то нагостилась, пожалуй, не буду дальше испытывать халдейское терпение.
– Я вызову водителя.
– Спасибо, не надо. Неужели ты думаешь, что я не доберусь до дома сама? К тому же я проголодалась, давно не ела нормально. Пока, Дамир.
– Прощай, Влада.
– Даже не "до свидания"? – хмыкнула я, чувствуя, как предательски сжимается в груди сердце.
– Лучше бы нам больше не встречаться…
– Наверное, ты прав.
Глава 8
Беги, Влада, беги!
А вокруг густой туман
С привкусом беды,
Эта маска, как обман,
На лице судьбы.
Я вышла из библиотеки и захлопнула за собой дверь. Прислонилась спиной к стене и несколько минут постояла, закрыв глаза. Дамир не кинулся следом, да и с чего бы? Очень давно я не чувствовала себя так гадко. Халдей был прав, он сделал все, как нужно. Я должна бы прыгать от радости: так легко отделалась и нахожусь всего в нескольких шагах от окончания неприятной истории. Я больше не пленница. Могу спокойно завершить начатое и вернуться к привычной жизни, в Москву. Тогда почему же на душе так погано и кажется, что об тебя вытерли ноги?
Я смахнула с ресницы случайную слезу и зло поджала губы. У меня сегодня еще очень много незаконченных дел, расстраиваться буду потом, а пока нужно поспешить. Думаю, Дамир установит за мной слежку. Доверяй, но проверяй. Вряд ли слова халдея что-либо стоят. Выбраться из Питера будет достаточно сложно.
В этот раз дверь я нашла быстро, меня никто не удерживал. Вышла на освещенный фонарями тротуар и медленно побрела вдоль дороги. Я всегда поддаюсь ненавязчивому очарованию ночного Питера. Свежий, пахнущий близкой водой воздух кажется тяжелее и насыщеннее привычного московского. Обильное освещение центральных проспектов все равно не такое агрессивное, как в столице. Дома, улицы, деревья и даже проезжающие машины словно нарисованы акварелью. Серебристо-серые полупрозрачные краски – легкие и романтичные, они разбавлены золотом искусственного освещения, яркими брызгами маленьких огоньков, привлекающих внимание к витринам закрытых на ночь дорогих бутиков и сувенирных лавок. Оранжевая и красная листва осенних кленов лишь в свете фонарей вспыхивает теплыми оттенками, почти не выбиваясь из туманно-серой гаммы улицы. Ночью город кажется подернутым едва заметной дымкой, словно халдеи спрятали его под полог. Именно эта почти незаметная дымка делает Питер похожим на акварельный рисунок.
Этот город вне времен, он застыл в том веке, в котором был основан. Я, когда брела по акварельным улицам, всегда представляла себя изысканной дамой (даже в мечтах понимая, что на аристократку не тяну) или выбившейся из нищеты актриской, извлекающей выгоду из любой ситуации. Шляпки, кринолины и кареты. Влиятельные господа и дорогие украшения. Все же интересно, как бы я устроилась, если бы стала моройкой в восемнадцатом веке? Сейчас уже не узнаешь, можно лишь предполагать. Вероятно, моя жизнь была бы чуть неспешнее, чем сейчас, а быть может, и тогда на моем пути попался бы острый и невыносимый, как заноза, халдей. Он и тогда бы обязательно разрушил мой привычный уютный мирок и заставил грустить, вспоминая питерские улицы. Как сделал это сейчас.
Теперь город, напоминающий написанный по сырому листу пейзаж, всегда будет ассоциироваться с Дамиром. Куда бы я ни смотрела, сквозь легкую дымку будут просвечивать его темные глаза, нарушая гармонию.
В тонком шелковом платье и открытых туфлях сентябрьским вечером прохладно. Если бы я была человеком, уже бы дрожала от холода, а так чувствовала лишь легкий озноб и ветер, пробирающийся под подол платья. Можно немного потерпеть. Вид у меня жалкий, а значит, будет несложно найти транспорт, телефон и еду.
– Эй, красавица! – Ну вот, долго ждать не пришлось. Серебристая иномарка затормозила совсем близко и теперь медленно ехала рядом со мной. Нас разделял лишь небольшой кованый заборчик. – Работаешь?
– Нет, отдыхаю, – буркнула я и побрела дальше. Понимаю, что в таком наряде меня можно принять только за ночную бабочку, но все равно обидно. Хотелось, чтобы мужчины на улице видели во мне не жрицу любви на работе, а несчастную, покинутую всеми жертву и спешили помочь. Грубый ответ водителя иномарки не расстроил, и он предложил:
– Садись, отвезу! Холодно тебе, наверное?
– Куда подвезешь? – осведомилась я. Мне, конечно, все равно, лишь бы в машину попасть. Но оглушать мужика, а потом садиться за руль самой как-то не улыбалось. Не то у меня сегодня настроение.
– Ну а куда бы ты хотела?
Я назвала район, надеясь, что там где-нибудь есть круглосуточный магазин, в котором можно купить одежду. Бегать и дальше в вечернем платье по Питеру совершенно не хотелось. И холодно, и внимание лишнее мне ни к чему.
– Садись.
– Только у меня денег нет, – честно призналась я.
Мужик хохотнул и буркнул:
– Я уж вижу! Придумаем что-нибудь.
– Придумаем, – согласилась я и закрыла глаза. – Ты меня до места, главное, довези.
Я почти задремала, но совсем уснуть не давало беспокойство и болтовня случайного попутчика. За пятнадцать минут я узнала все. Начиная от имени его жены, заканчивая местом работы и зарплатой. Поняв, что подремать не получится, я стала изучать дорогу, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. Я не сомневалась, где-то там, среди машин, есть одна халдейская. Скоро я выделила из потока знакомый автомобиль. На таком мы ездили на встречу к Александру Левицкому. Конечно, оставалась слабая надежда на то, что я ошибаюсь, но вряд ли. Плохо. От халдеев уйти будет сложно.
– Что-то беспокоит, красавица?
– Да, – махнула рукой я. – Дружок бывший. Мы с ним поссорились, я ушла, а он теперь сзади на машине тащится. Я даже ночевать решила к подруге ехать, а не домой, но, похоже, без толку. Выследит и будет доставать. Что же за день-то такой!
Мужчина рядом со мной посмурнел, видимо, наличие потенциального кавалера, который может испортить приключение, действовало ему на нервы. Водитель размышлял, то ли высадить меня прямо тут, пока не увез слишком далеко и не нарвался на проблемы, то ли попытаться что-то предпринять. Судя по тому, что водитель прибавил газу и резко свернул в темный переулок, он решил рискнуть и попытаться доставить меня к месту назначения. Что же, это и к лучшему. Все шло лучше, чем я предполагала. Уйти от халдеев сложно. Все равно найдут, но мне нужна была хоть какая-то фора. Сейчас они едут за машиной. Если из нее выйти, возможно, получится затеряться. А там главное – добраться до магазина и переодеться. Тогда, быть может, они меня не узнают, а унюхать просто не смогут. Меня удивило, что удалось так просто засечь машину. Халдеи не замаскировали ее заклинанием. Может быть, ехать, скрывшись пологом, проблематично из-за высокой скорости?