– У тебя же ее все равно нет. К чему тебе знать? – Марго чувствовала, что я говорю неправду. В ее голосе прозвучала горечь, и на секунду захотелось поверить, что она поможет мне слинять отсюда. Но я не могла так сильно рисковать. С одной стороны, я слышала их разговор с Дамиром, с другой – Марго – халдейка и предана своему главе. Откуда мне знать, что этот разговор не козни Дамира? Хотя ее предложение было очень заманчивым. Слишком заманчивым, чтобы быть правдой.
– Задумалась? – Оказывается, она очень внимательно наблюдала за мной. – Учти, Дамир настойчив. Если он думает, что флэшка у тебя, не так просто будет убедить его в обратном.
– Над чем думать? Я оказалась замешана в этой историю случайно. Дамир знает почему, я рассказала ему еще при нашей первой встрече.
– Ну как хочешь, – пожала плечами моя гостья и сменила тему: – Где ты видела Летту?
– Не уверена, что смогу объяснить.
– А ты постарайся.
Я, как смогла, описала заброшенный коридор, Марго кивнула, показывая, что поняла, и кинулась прочь, бросив напоследок:
– Если это правда, не понимаю, зачем ты оказываешь мне эту услугу!
– Просто Летта мне не нравится еще сильнее, чем ты! – крикнула я ей в спину.
Халдейка замерла и, повернувшись, медленно произнесла:
– Я не хочу, чтобы флэшка оказалась у Дамира, потому что слишком привязана к нему. Я не доверяю старинным артефактам, они приносят лишь боль и несчастье. Чем старше и ценнее вещь, тем большее количество жизней она забирает. Флэшка – путь к очень старому артефакту. Мне будет спокойнее, если Дамир не увлечется охотой за ним. И еще, спасибо за информацию, мне тоже не нравится Виолетта, я рада, что ты мне сказала про нее и Эда. Это меняет очень многое и открывает еще одну тайну, которую мы с Дамиром пытались давно разгадать. Думала, после того как я хотела сдать тебя Левицкому, врагом номер один буду я, а не Летта.
– Я сделала бы то же самое для своего мэтра, – пожала плечами я. – Не могу тебя винить. Хотя не скрою, неприятно чувствовать себя разменной монетой.
– А что бы еще ты сделала для своего мэтра?
– Все, что потребуется.
– Тогда это многое объясняет.
– Что именно?
– Ты не похожа на коллекционера, – ответила Марго и скрылась за дверью, а я только успела крикнуть вслед:
– Я же сказала, что у меня нет флэшки!
Разговор с Марго заставил нервничать. Я не могла понять, чего хочет халдейка и насколько можно ей доверять. Чтобы немного успокоиться, я отправилась в душ, а когда вышла, то обнаружила на кровати платье и записку с просьбой явиться на ужин. Это мне не понравилось. Во-первых, кто-то приходил, пока я была в душе, а я даже этого не заметила. А во-вторых, ситуация слишком напоминала сцену из дешевого любовного романа. Правда, я, в отличие от героинь, выпендриваться не стала и беспрекословно надела платье. Благо оно оказалось впору и понравилось – темно-синий струящийся шелк, открытая спина и плечи и воротничок-стоечка впереди. И длина моя – чуть-чуть ниже колена. Мне в нем было комфортно – это хорошо, не люблю на серьезных встречах чувствовать себя неуютно из-за одежды. Предпочитаю выглядеть ярко, это придает уверенность.
В комнату за мной пришел Эдуард и даже поздоровался. Из его поведения я сделала вывод, что Марго либо мне не поверила и проверять не стала, либо не доложила о результате проверки Летте и ее любовнику.
"Ужин с семейкой вурдалаков", – раздраженно подумала я, стоя на пороге столовой. Помещение, в котором собрались халдеи, напоминало филиал Эрмитажа. Я чувствовала себя здесь откровенно лишней. Не понимаю, зачем этот пафос? К чему тяжелые стулья с резными спинками – сидеть на них неудобно, с места сдвинуть нереально. Кому нужна люстра такая огромная и вычурная, что, кажется, сейчас рухнет прямиком на изысканно сервированный стол, на подсвечники, фарфоровые тарелки и серебряные столовые приборы. Я столько различных вилок видела лишь однажды – Альгис взял меня на один из банкетов. Там встречались старейшие морои, а я чувствовала себя только что вылупившимся мальком и неотесанной деревенщиной. В дальнейшем пришлось старательно избегать подобных встреч. Я росла в простой семье и не впитала с молоком матери умение вести себя на светских раутах. Даже Альгис не смог этого изменить. Внешне я научилась держаться достойно, но вот внутри мне всегда было неуютно, и это чувствовалось.
– Что эта здесь делает? – презрительно поджала губы Летта, заправляя за ухо прядь платиновых волос. Вот уж кто мог не переживать. Виолетта была утонченна и умела себя подать. С такой женщиной не стыдно появиться в любом обществе. Блондинка сегодня блистала. Бриллианты в ушах и на шее и светло-голубое платье делали ее похожей на снежную королеву или ледяную статую. И в интерьер комнаты она вписывалась превосходно. Принцесса в своем дворце.
"Может быть, Дамир выбрал стиль барокко исключительно для того, чтобы в нем удобнее было блистать Виолетте?" – пришла в голову неожиданная мысль.
– "Эта", как ты изволишь выражаться, спасла мне жизнь. – Надменный голос главы клана наваждение развеял. Нет, Дамир не будет ни под кого подстраиваться, и тем более под фаворитку. Видимо, в таких интерьерах хорошо себя чувствовал прежде всего он сам.
– Ага, предварительно подставив и стянув флэшку. – Халдейка холода в голосе Дамира не заметила. Она была настроена решительно и враждебности ко мне не скрывала. – Ты стал слишком мягок, Дамир.
После этих слов все замерли. Кашлянул Эд, пытаясь сделать девушке предостерегающий жест, насмешливо изогнула бровь Марго (похоже, ей было интересно, как события разовьются дальше), испуганно опустил глаза в тарелку молчаливый Николай, и лишь на лице Дамира не отразилось ни одной эмоции. Он улыбнулся и очень тихим голосом произнес:
– Это редкий раз, когда ты права, Летта. Я стал слишком мягкий и прощаю слишком многое… но я исправлюсь…
– Вот и замечательно! – восторжествовала блондинка, победно улыбнувшись, а глава клана как ни в чем не бывало продолжил:
– И исправляться начну прямо сейчас. – Лицо халдея стало жестким, и Летта невольно отпрянула, так как пронзительный взгляд был направлен на нее. – Скажи-ка мне, пожалуйста, зачем ты слила кровь у Влады?
– Я делала то, что приказала Марго. – Блондинка держалась уверенно и без зазрения совести заложила подругу.
– Мы разберемся с Марго и ее приказами. Мне не нужна моройская кровь, вы обе знаете, как я отношусь к таким экспериментам. Но речь сейчас не о том. Зачем ты слила такое количество крови?
Летта замолчала, кинула убийственный взгляд в сторону Эда, видимо, уже знала, что он раскололся и проболтался Марго, но быстро взяла себя в руки и, капризно поджав губы, совсем другим тоном сказала:
– Я ревновала, мне не понравилось, что ты с ней спал.
– Неужто? – Дамир ни капли не смутился, а я почувствовала, как горят щеки. Хорошо хоть морои почти не краснеют. Мне были чужды халдейские обычаи. Как-то неловко обсуждать за общим столом семейные проблемы. Но никто, кроме меня, дискомфорта не чувствовал. Впрочем, халдеи еще те притворщики.
– Конечно, ревновала, – подтвердила Летта.
Дамир не прореагировал и задал следующий вопрос:
– А кровь куда дела?
– Вылила.
– Хорошо. – Халдей выглядел спокойным, но в темных глазах появилось пламя. Он не верил. Это заметила не только я. Всполошилась Летта и сделала из бокала большой глоток.
– Я действительно ее выплеснула. Я сильно разозлилась и понимаю, что поступила нехорошо. Но я такая импульсивная! Ты же знаешь.
– Думаю, что я знаю тебя недостаточно хорошо. Ты заявила прилюдно, на глазах у моройки и старейшин клана, что я стал слишком мягок. Что же, надеюсь, мое следующее решение не покажется тебе таковым.
– Какое решение? – Теперь Летта заметно нервничала.
– Ты знаешь, я бы, пожалуй, мог простить измену с Эдом, – как ни в чем не бывало начал Дамир. – Это твое дело, и в любом случае я начал от тебя уставать. Если бы вы двое этого не скрывали, я не выгнал бы вас из клана. Возможно, даже узнав о вашей тайной связи, я оставил бы при себе Эда (он слишком ценен, чтобы отказываться от его услуг из-за женщины), а он, в свою очередь, мог бы не расставаться с тобой.
– Но? – нерешительно произнесла Летта. Все же она была не так глупа, как хотела казаться, раз не стала спорить с Дамиром и пытаться доказывать свою невиновность.
– Но то, что ты продавала на сторону вампирскую кровь, а Эд тебе помогал, такого я простить не могу. Ты четко знаешь мою позицию по данному вопросу.
– Нет, Дамир, – вскочила Летта со своего места, но халдей жестом приказал ей снова сесть. – Мы этого не делали.
– Не усугубляй свое и без того шаткое положение. Во-первых, я давно подозревал, что кто-то из наших отправляет на сторону моройскую кровь, но на тебя не думал по многим причинам. Марго давно искала предателя, но в поисках ей помогал Эд, что надежно прикрывало тебя.
– Если бы ты не сказал Марго… – в сердцах зашипела блондинка, обращаясь к своему подельнику.
– Ну видимо, преданность Эдуарда оказалась чуть сильнее, чем любовь к тебе, – парировал Дамир. – Тогда Марго не усомнилась в словах Эда. Ничего бы не было, если бы мы не выяснили, что вы любовники, и не нашли кровь Влады.
– И что теперь? – Надо отдать Летте должное, держалась она на удивление стойко и в истерику впадать не думала.
– А теперь вы покинете этот дом. Я хочу, чтобы вас не было здесь уже завтра с утра. Клан отказывается от вас.
– Вот так просто? – В глазах Летты мелькнули слезы. – Дамир, ты не можешь меня выгнать! Мне некуда идти!
– Летта, ты же сама упрекала меня в излишней мягкости. Я обещал исправиться, поэтому бери пример с Эда и молчи. Сохрани хотя бы остатки достоинства.
– А знаешь, почему я спала с ним?! – взъярилась халдейка, понимая, что терять уже нечего.
– Уволь, – нахмурился Дамир, – мне совершенно неинтересно, почему ты решила мне изменять. Я прекрасно понимаю, что у тебя есть красивое оправдание.
– У меня нет красивого оправдания. – Летта выдернула руку, когда Эд попытался ее удержать. – Просто в постели он лучше, чем ты. Я с ним, по крайней мере, не засыпала!
Выдав гневную речь, Летта вылетела в коридор, хлопнув дверью. Следом, так и не сказав ни слова, вышел Эдуард. То ли происходящее мало его волновало, то ли он просто предпочитал молчать. Он не попытался оправдаться, может быть, знал, что это бесполезно?
– Влада, – Дамир наконец соизволил заметить меня, – я посчитал, что ты вправе присутствовать при разборе полетов. Мне бы не хотелось, чтобы морои считали, будто выкачивание крови для нас норма. Это преступление, которое карается изгнанием, по крайней мере у меня в клане. – Слова Дамира радовали. Раз он беспокоился о том, какое мнение я составлю о халдеях и их обычаях, значит, убивать не собирался. – А потом, – добавил он с усмешкой, – это ты застукала Летту и Эда, и я не мог лишить тебя удовольствия. Ты получила удовольствие?
Ответить я не успела, потому что дверь в обеденный зал распахнулась и влетела разгневанная халдейка, которая, видимо, подслушивала под дверью. Она так резко и неожиданно вцепилась мне в волосы, что повалила со стула. Я не осталась в долгу и распорола заострившимися ногтями ей шею и щеку. Летта взвизгнула, но не отступила, нанося удар за ударом.
– Я подозревала, что без тебя не обошлось, дрянь! Ты знаешь, что теперь тебе не жить! Я найду тебя, помни мои слова!
Ее оттащили Дамир и Николай, а мне помогла подняться Марго, хотя я и сама бы вполне справилась. Дралась халдейка значительно хуже, чем Марго. Николай вывел все еще бьющуюся в истерике Виолетту, а Дамир вернулся к столу.
– Ну а теперь, когда мы остались, так сказать, в узком кругу, я надеюсь, Влада, ты скажешь, где флэшка, – начал он как ни в чем не бывало. – Я даже не разозлюсь из-за того, что ты ее стащила. В конце концов, если бы не это, ей бы сейчас владел Левицкий.
– Дамир, – как можно честнее начала я, – я правда не знаю, что это за флэшка, где она и почему все так закрутилось. Я все тебе рассказала в первый же день. Я оказалась на том пустыре, потому что хотела узнать, что за встречу назначил там Макс. За те несколько дней, которые ты был в плену у Александра, а я – тут, не изменилось ровным счетом ничего.
– За исключением того, – заметил Дамир, – что во время прошлого разговора я думал, что флэшка находится у меня в кармане, а вышло все совсем не так. После того как я забрал ее, близко ко мне была только ты. Я не знаю, в какой момент ты ее забрала, но больше этого сделать никто не мог.
– Я ее не брала! – Я постаралась, чтобы в голосе появились истеричные нотки, а в уголке глаза слеза. – Честно, не брала. Ты тогда дрался, мы убегали по этому чудовищному пустырю, ты не думаешь, что мог ее просто потерять?
– Маловероятно. – Голос халдея звучал неуверенно. Видимо, он сам рассматривал подобный вариант. – А потом, если я ее потерял, ты всерьез веришь, что ее никто не нашел?
– Может, и нашел, откуда мне знать, – пожала я плечами. – Только не дурак и молчит.
– Я разузнал о тебе у своих знакомых, – задумчиво произнес Дамир, меняя тему. Мое сердце екнуло. – И очень странно, что твой рассказ никто не может ни подтвердить, ни опровергнуть. Питер гудит, озвучивая твою версию произошедшего. А в Москве тишина. То ли тебя там просто плохо знают, то ли кто-то талантливо покрывает. Ты ведь в курсе, что существуют способы установить, был ли Макс Ледный акулой, породившей тебя? Если я предложу пройти этот тест, ты согласишься?
– Да, – не задумываясь, ответила я. – Правда, я ничего про этот способ не слышала. Если для него нужна вещь, принадлежащая Максу, у меня с собой ничего нет.
– У меня есть, – нехорошо улыбнулся Дамир, и мне расхотелось расспрашивать, откуда у него вещь Ледного. – Если ты пройдешь тест, я буду верить твоему рассказу чуть больше.
– Пройду, – уверенно сказала я. – Хочешь проверить прямо сейчас?
– Зачем сейчас? Мы так и не поели, думаю, можно и чуть позже.
– Хорошо, тогда ты хоть можешь рассказать, чем ценна эта флэшка и почему за ней все охотятся?
– Тебе не кажется, что это было бы чересчур неосмотрительно с моей стороны, ты и так видела слишком много для моройки. Впрочем, общие сведения я могу тебе дать, в них нет секрета.
Флэшка – это заклинание. Очень древнее, мы думали, что оно давно утеряно. Почти сразу же после смерти Мара и Халда. В этом заклинании зашифрован путь к одному могущественному артефакту, принадлежащему братьям.
– Так, стой, – прервала его я. – Это – флэшка, как она может быть древней?
– Влада, ты не слушаешь. Это заклинание – информаториум, носитель информации. Когда-то давно информаториум был глиняной табличкой с надписями. Потом, возможно, папирусом, позже – книгой, а сейчас принял вид наиболее удобного носителя информации в данный период времени. Пройдут века, а может, годы, форма будет меняться, но содержание останется неизменным. Это абсолютный носитель информации, даже текст может понять каждый, не зная древнего языка.
Информаториум нашли совсем недавно, несколько лет назад, в Сирии в одном древнем захоронении. Сначала приняли за чей-то остроумный розыгрыш. Попробовали вставить в компьютер, но флэшка отказалась работать. Потребовалось несколько лет на то, чтобы понять, что это такое. Как только разобрались, за флэшкой началась охота.
– Но никто еще ее не активировал?
– Нет. До недавнего времени не было известно способа. Я узнал о ней случайно, когда Резов договорился о продаже носителя Максу Ледному. Правда, он так и не смог точно узнать, как активировать флэшку. У него, видимо, были на этот счет какие-то идеи, но он побоялся воплотить их в жизнь. Он опасался, что информация, хранящаяся на ней много веков, утратит цену. А потом всегда есть опасность, что неправильная активация может просто уничтожить ценную вещь. На это продавцы не идут.
– Неужели… было неинтересно, что там?
– Есть такие халдеи и морои, которым интересны лишь деньги.
– Зачем тебе флэшка?
– Любой артефакт братьев имеет слишком большой вес, он способен так или иначе влиять на мороев и халдеев. А меня все и так устраивает в мире. Я не хочу, чтобы его нашел Александр Левицкий для своих заказчиков, и они активировали заклинание. Я подозреваю, что они немного лучше представляют, к чему именно приведет активация заклинания. Чтобы завязалась такая грызня, нужен действительно могущественный артефакт. Я предпочитаю, чтобы все такие артефакты хранились у меня. Тогда я точно могу знать, что они никому не угрожают.
После ужина Дамир проводил меня в библиотеку и попросил одолжить какое-нибудь украшение – для правильной работы заклинания требовалась моя личная вещь. Желательно металл или камень. По поводу результатов теста, который решил провести халдей, я не волновалась, поэтому просто сидела в кресле, неторопливо пила из кружки кофе и размышляла, зачем флэшка могла потребоваться мэтру. Вряд ли им руководило одно лишь любопытство, хотя Альгимантас иногда делал странные вещи. Я доверяла ему, пожалуй, единственному в своей моройской жизни, и знала, что он не будет нарушать порядок этого мира. Мэтр скорее созерцатель, а не разрушитель. Он предпочитает наблюдать за развитием событий со стороны, а не влиять на них. Я могла предположить, что мотивы Альгиса мало отличаются от мотивов, которые озвучил Дамир. Думаю, мэтр тоже спокоен лишь тогда, когда потенциально опасная вещь оказывается в его коллекции, там, где она точно никому не принесет вреда. Мэтру я доверяю больше, чем халдею, а значит, нужно держаться до конца и не уступить под влиянием вишневых глаз. Дамир мне почти поверил, я это чувствовала, самое главное – не оступиться в последний момент.
В камине потрескивал огонь, издалека он казался настоящим, но я знала, что это одна из иллюзий халдеев. Они любят изменять пространство под себя, надеюсь, что хоть кровь, которой меня поили, реальна. Что в этой комнате принадлежит Дамиру, а что было придумано им? Интересно, как это всю жизнь жить в декорациях? Я смутно представляю себе принципы халдейства. Насколько я слышала, халдеи не могут создавать иллюзии на пустом месте: чтобы зажечь огонь, нужен камин, чтобы сделать стул, требуется хоть какая основа. Может быть, этот стол не образец восемнадцатого века, а обычный советский, который Эд и Николай притащили с помойки, чтобы их господин смог его облагородить на свой вкус? Представив картину, я хихикнула и поняла, что нет, вещи в этой комнате настоящие. Может быть, стены, огонь в камине и ламинат – подделка, но ковер, дубовый стол и книги – все это настоящее. Жить в окружении подделок ниже достоинства Дамира.
С той же силой, с которой я не люблю старые, антикварные вещи, я обожаю книги. Их запах, бархатные или глянцевые корешки. Комфортнее всего я чувствую себя в библиотеке мэтра, которая насчитывает более десяти тысяч томов. Мне кажется, даже сам Альгис не знает их точное количество. Именно там я чувствую связь с прошлым, а не в музеях. Почему-то книги, в отличие от старых вещей, не впитывают энергетику своих умерших хозяев. Они являются просто носителями информации и хранителями загадок. Я люблю тайны, и мне хочется прикоснуться к тайнам Дамира.