- Поняли мы, поняли, - торопливо перебил близнец Андрей, пока Марина не оседлала любимого конька про излишние запреты.
- Ну ладно… Им понравилось, как я тогда Игорька прикрыла. Без всяких фокусов, без угроз и подозрений. Маис Элмарович… ну, главный у них… он тоже так работает. Помнишь, Дим, как он тогда тебя с той девчушкой прикрыл? Мол, чудесное исцеление от святой иконы, что приволокла верующая санитарка…
- Помню.
На этот раз я не повторю своей ошибки. И излечение переломанного позвоночника у мальчика из клиники никому не покажется чудом.
- …безобразие! - донеслось до него спустя несколько секунд. - Эти букеты весь обзор загородили!
- Букеты? - удивилась Лешкина невеста, - А откуда? Мы ведь ничего не брали с собой.
- Это на дом доставили, - пояснил Ян. - А я расставил.
- Красиво получилось, - улыбнулась Людмила. Игорь ревниво надулся и, отвлекая внимания от Яна, демонстративно обратился к Лешке:
- Хорошо концерт прошел?
- Отлично, - Леш снова засиял новеньким месяцем. - И концерт, и после…
- После? - близнята, оторвавшись от попыток незаметно стянуть друг у друга последний пирожок, с интересом уставились на парочку. - У вас новости?
Тот подмигнул:
- Лина, покажешь?
- Сейчас? - усмехнулась девушка. - Ну, хорошо.
Смуглые ладони раскрылись над столом, легонько шевельнулись пальцы… и знакомый блеск прорезался в маленьких руках. Ножи! На тонком лице затанцевали светлые блики - ножи порхнули в воздухе, заплясали на пальцах, потом их резко стало четыре… восемь…Они закружились на ладони, словно там раскрыл лепестки стальной цветок - и разом исчезли.
Секунду стояла тишина. Потом ее резанул восторженный вскрик Маринки:
- Ты вернула себе магию!
- Ага, - Лина пыталась казаться бесстрастной, но не выдержала, и смуглое лицо озарила счастливая улыбка.
Раньше она улыбалась совсем по-другому.
Кареглазая девушка всего лишь одна из подарков.
Такую дань он с пришедших под его власть не требовал. Как-то повелось так. Их присылали среди других "даров", а он не гнал. Вадиму не хотелось больше ни к кому привязываться, так что безликая череда подарков с красивыми телами приходилась кстати.
Сегодня подарок предоставили новенькие. Фениксы, которых привела его несостоявшаяся убийца. Девушка, замершая перед ним, непривычно серьезна. И спокойна.
- Вы хотели меня, видеть, Повелитель.
- И не только видеть.
Она склоняет голову, и на миг становится неприятно - наверное, с такой улыбкой она смотрит на очередное задание. Интересная улыбка. Такая…прицельная.
Он любил купаться в бассейне с акулами, а вместо кошки завел тигра… поэтому неудивительно, что спать с убийцей тоже пришлось по вкусу. Но привязываться по-прежнему не хотелось, да к тому же адреналина и так было завались, так что через пару недель, незадолго до штурма, он сказал, глядя в карие глаза:
- Как тебе мой подарок?
- Благодарю, Повелитель, - опять эта дежурная улыбка. Она как щит - не пускает дальше. Впрочем, его это устраивает…
- Хорошо. Твой клан требует заботы?
- Повелитель…
- Теперь ты свободна по вечерам.
Лешка поправляется! Вадим щедр на радостях, и ей отливается пожалуй, даже больше сил, чем планировал…
- Спасибо, Повелитель, - чуть изгибаются кончики губ. - Ставку на меня сделаешь?
- Что ты делала в этом баре?
- Милорд, я просто пила, - в улыбке проскальзывает что-то виноватое… и одновременно заговорщическое, - Больше такого не повторится.
Он цедит слова, стараясь не показать, как зол. Насколько его зацепило это предательство.
- Ты ненавидишь лед и холод. Однообразие… Несвободу. Тут все в комплекте.
- Интерьер сами обдумывали? - она в первый раз улыбается по-настоящему, вызывающе, зло, - Какая честь, милорд.
Так вот ты какая… С***!
А потом был Теневой зал. И сорвавшийся с цепи холодок… какой, к дьяволу, холодок, - мороз, мрак…- и Лина, закрывшая собой Леша. Может, ему показалось, но на ее мертвом лице была улыбка. Настоящая. Не маска.
Вадим с усилием выдохнул, возвращаясь в свою реальность. Опять. Дьявол. Так рехнуться можно.
Я этого не делал. Я не…
Но мог же?
- Спасибо. Приятного всем аппетита. Я пойду поработаю.
Шар был еще совсем пустой. Он мягко переливался в полутьме комнаты, как маленькая луна. Дим несколько секунд молча смотрел на него, потом потянулся к указке.
Что ж, посмотрим.
Проблема первая - дай-имоны. Серые пришельцы из мертвого мира. Альтер-память снова подсунула остробровое красноглазое лицо, шелестящий голос…
Шаман? Пришел за мной?
Тихо, Дим. Эмоции потом.
Дай-имоны.
Теперь он знает, как их найти. Дело не только в частичке иномирской силы - потом он понял, что "серых" вполне можно выследить по особому ментальному рисунку. Главное, правильно настроиться. И вообще-то, уничтожить этих, проникших непонятно как сквозь барьер, он сможет хоть сейчас. Мысль, кстати… Правда, сначала надо с ними поговорить. Узнать, как они сквозь этот барьер прошли. То есть ему нужна чья-то помощь.Леш, например, или кто-то из телепатов. Ничего, допросят… Завтра. Сейчас, после общения с этим альтер-эго его, наверное, даже Ян завалит. Или аквариумная Кармелита.
Дай-имонов он прищучит завтра. Решено.
Только это капля в море. Если барьер рухнет, то завтра на Земле окажутся разом тысячи "серых". Стражам такое не сдержать. Магический мир рухнет сразу. Дай-имоны слишком легко тянут из магов силу… и не скованы ни Соглашением, ни совестью. Паника, хаос, десятки тысяч погибших. Демоны, под шумок расчищающее себе место под солнцем.
Потом придет очередь людей.
У них будет шанс проредить серых пришельцев - людей много, и оружие у них… кое-что и на дай-имонов сработает. Но оружие есть и у серых. И,помнится, тогда они готовы были его применить.
А потом, когда укрощенное "мясо" распихают по загонам, придет очередь и демонов. Жаль все же, что тогда, в прошлой жизни, он мало разговаривал с серыми убийцами. Они были очень послушными и довольно полезными, он всегда мог положиться на их присмотр за Протекторами, но общаться с этими тварями было тошно. А ведь у них, помнится, был какой-то план… не просто так они на Землю свалились. Был… есть… демон, от этого "было-есть" можно с ума сойти.
Спокойствие. Он закрыл глаза, вспоминая… воссоздавая обманчиво простой узор плетения потоков. Барьер… в прежней реальности вот здесь, по узловым точкам, стояли станции. Удобная вещь. Во-первых, с их помощью барьер становился стационарной самоподдерживающейся системой и требовал совсем немного энергии. Во-вторых, любой вторженец падал не куда придется, а в специальные изокамеры, где его легко было обследовать и решить, что с ним делать.
Станции…
А успеют ли их построить?
Если только Стражи и Координаторы - то нет. Что ж, все-таки Уровни?
Вадим закрыл глаза, откинулся на спинку дивана. Уровни…
Кое-что не меняется.
Девочка была мертва. Нинне отняла руку и встала. Она знала, что в этом временном приюте нейтральников мертвы все, но надежда не хотела уходить. И она переходила от дома к дому. Было странно тихо - даже комары не звенели. Их отпугивал полог, установленный уже покойными магами. Полог еще работал. Он будет действовать еще неделю, не подпуская ни мух, ни комаров. А люди уже…
Мужчина с обожженной рукой - судя по всему, пострадал от своего же огня.
Старик в халате по моде начала прошлого века. Так и застыл, схватившись за амулет. Амулет дорогой и штучный, но владельцу не помог.
Молодая женщина у пустой детской кроватки.
Еще двое. Эти, кажется, оказали достойное сопротивление - комната буквально покорежена. Разбросано и сломано все, что было внутри.
Сколько же было пришельцев, если они смогли накрыть всех?
Даниэль тем временем занимался единственным уцелевшим. Именно этот ребенок смог как-то пережить атаку, а потом найти в вещах погибшегоотца аварийный "маячок". Тот был настроен на вызов родичей…а уже родичи оповестили Стражу.
- Ну, что?
- Все как думали.
- Какая у них добыча?
- Ты про магию? Телекинез. Пирокинез - средний уровень. Еще что-то из заклинательских талантов - тоже невысокое. Ничего особо опасного.
- Все равно. Послушай, Нинне… навестишь со мной Соловьевых? Есть у меня одна идея…
Когда дом стал затихать, Лёш заглянул в комнату брата. Счастье-счастьем, но эмпатических способностей никто не отменял. И облако, окутавшее брата, мог бы засечь даже необученный первогодок. Тревога-горечь-сомнение. Отзвук боли… И не нужно никакой эмпатии, чтобы заметить его усталость.
Что это Дим сегодня делал? Или стоит спросить иначе? Что делали с ним? Нехорошее предчувствие холодком прошло по коже. Неужели… Лёш тихо позвал:
- Дим… Ты спишь?
- А, Леш? Заходи, - Дим сел, и на Лёша взглянули бесконечно усталые, какие-то пепельные глаза. Радужка словно выцвела от прожитых лет. Лёш ни разу не замечал за братом такого. За этим братом. А вот Император… Именно так выглядел бывший Император в те последние месяцы перед установкой барьера. После Зойки, после Тигра… после бунта демонов… тогда огонь в глазах Дима словно потух, сменившись пеплом потерь.
Император…
Догадка обожгла бешено застучавшее сердце. Он же хотел… он же собирался…
- Дим… Ты был там?
А тот лишь пожимает плечами:
- Был. Нет, Лёш… не говори ничего. Мне нужно было знать, понимаешь? Нужно.
- Ой, дурак… Дим, ну зачем?! Я же просил.
Тишина вдруг показалась оглушительной. Вадим повернул голову каким-то тревожно-знакомым движением. Глянул исподлобья. Будто тот.
- Лёш. Я старше. И вполне способен принимать решения сам, - в низком голосе Вадима послышались отзвуки грозы. Алекс слишком хорошо помнил эту внешне ровную интонацию. Неужели тот так быстро забрал власть над этим Димом? Так нельзя. Так нечестно. А как жемой брат?
- Дим… Что же ты наделал? Осёл безмозглый!
- Так надо, Лёш. Поверь. Я справлюсь. Лёш… мне нужны были знания. Ты понимаешь?
- Нет. Черт, Дим, это опасно! Валить на свои плечи такое, да еще скрытничать, это… это…
- Кто бы говорил.
Леш поперхнулся. Этот тон, эта усмешка… Это вновь был его Дим. Лёш вздохнул и улыбнулся:
- Ну и что мы теперь будем делать?
- Теперь? Теперь, братишка, будем думать. Как насчет того чтоб наведаться на Уровни? Только никому пока ни слова.
Иринка опять что-то учила. Дим любил на нее смотреть вот так, когда она погружалась в глубины ранней диагностики патологий или еще чего-нибудь, столь же зубодробительного и туманного. Было что-то удивительно уютное в том, как сидит она в своем любимом кресле, поджав одну ногу в мягком пушистом тапке…
Мягко светит лампа, высвечивая уютное кресло и девушку с книжкой на коленях. Головка в светлом ореоле волос чуть наклонена, тонкие пальцы теребят его сережку (надела все-таки, умница), а тихий голос бормочет что-то непонятное.
Дим вслушался:
- В план лечения детей с атопическим дерматитом накануне вакцинации могут быть включены различные средства, нормализующие функции тучных клеток, антигистаминные препараты, биоантагонисты, энтеросорбенты, ферментные препараты, фитотерапевтические средства, а также усилена местная терапия за счет применения гормональных препаратов. - Иринка закрыла глаза и повторила, - антигистаминные препараты, биоантагонисты, энтеросорбенты, ферментные препараты, фитотерапевтические средства…
Иринка…
Захотелось, как всегда, шагнуть вперед, обнять, в глаза глянуть, подхватить на руки… а он застыл у двери, чувствуя, как странно и горько перехватило горло. Тому Диму не довелось встретить свою Иринку.
Снежинка моя.
Что с тобой сталось там, в той реальности? Попалась на глаза кому-нибудь из серых убийц? Продана на аукционе как "домашняя прислуга категории А"? Оказалась в лагере-кровесборнике, как одна "пробирок"? Или сложила голову в первый же день, защищая кого-нибудь из своих пациентов? Такие, как ты, в моем мире не выживали… Такие как ты, как Леш - вы всегда встаете на защиту других… чем бы вам это не грозило.
Иринка, Иринка…
И что ты теперь будешь делать, Дим? - спросил внутри чей-то безжалостный голос. - Выбирай. Теперь, когда рядом с тобой станет так опасно. Рано или поздно кто-то захочет захватить заложника из тех, кто тебе дорог. Ты же не оставишь ее здесь одну? То, что тебе дорого, нельзя оставлять незащищенным. Лешка вот свою феникс дома, под защитой укрыл, а ты? Так нечестно. Или забирай разом и навсегда, или… или оставь. Тоженавсегда.
- Дим, ты? - Иринка подняла голову от книги и просияла улыбкой. Правда, улыбка тут же погасла… Девушка нахмурилась, как-то растерянно поглядела на парня и неуверенно спросила, - Дим?…
- Иринка… - медленно проговорил Вадим, - Мне надо кое-что тебе сказать.
Даниэль активно работал с подрастающим пополнение не только потому, что такой уж сильный универсал, которому по силам было обуздать практически любого из учеников. И не потому, что сам был учеником Александра, который признавал за Даниэлем недюжинный педагогический талант и терпение. И не потому, что был таким непробиваемо-упертым оптимистом, способным любой сотворенный воспитанниками ужас(внезапно отросшие щупальца, ураган в теплице и проч.) оценить позитивно и даже обратить на пользу (хотя Светлана, например, оценила прелесть щупалец лишь после их ликвидации). Даниэль был неоценим в работе с юношеством еще и потому, что всегда был чуть-чуть впереди учеников, и те шли за ним, как на огонь маяка, не замечая как растет их собственное мастерство, пока не приходила пора… На это тоже нужен дар.
В частности, одним из граней этого дара было умение выдавать порой совершенно дикие идеи, которые потом, по размышлении, оказывались весьма полезными и даже здравыми… но при первом их озвучивании вызывали неизменный шок и оторопь. Вот и сейчас…
Выдвинуть одного из молодых магов в Белые Владыки? Ну знаете ли, коллега Даниэль!
Нет, мы понимаем, что тем самым мы получим возможность повлиять на часть Уровней - пусть небольшую, но все же. Нет, ясно, что в борьбе с серыми вторженцами Стражи остро нуждаются в любом пополнении, даже демоническом. И, разумеется, это сбережет силы Стражей, так необходимые сейчас, в период возмущения…Чтоб вас, коллега Даниэль!И откуда вы всегда берете такие идеи?
Ладно, кого вы выдвигаете в эти… Белые Владыки?
КОГО?!
Опять приволок какие-то веники. И горшки. Скоро пройти негде будет. Распихал по углам, развешал по стенкам, над аквариумом и то что-то повесил. Рыбки немного повозмущались, а потом им даже понравилось. На кухне тоже… Даже в комнату попробовал впихнуть, хорошо, Игорь дома оказался и к себе эти веники просто не пустил.
И так пройти некуда, чтоб не наткнуться на очередную "красотищу"! Достал уже своей зеленью. Леший самозваный. Русалка мужского пола… Флорррист!
Игорь следил за Яном.
Если кто узнает, ему опять попадет, но… да пусть попадает!
Нет, Игорек любил свою новую семью. Конечно, папу и маму никто заменить не сможет, но у них как-то получилось. Когда на похоронах ему, заледеневшему от горя, сказали, что его ждет новая семья, которая постарается стать для него родной, Игорек только плечами передернул. Пусть говорят, что хотят. Пусть стараются. Все равно. Это все без толку. Папы и мамы больше нет. А теперь и родного дома. Ничего и никого.
А потом была тетя Мила и дядя Александр. Понимающий взгляд - они не прикидывались - они правда понимали! - и тихое "Леш, ты нужен" куда-то в сторону… И теплые пальцы на запястье, от которых таяла ледяная стенка, словно отгораживавшая его от всех. Она лопнула, эта стенка, лопнула и сыпалась колючими осколками, и он, наконец, смог заплакать. Даже зареветь - по-детски, уткнувшись в первое попавшееся плечо широкое плечо, надежное… Потом он понял, что выбрал за "жилетку" Вадима. Потом, уже на следующее утро, познакомился с квартирой, с говорливой Маринкой и рыбками (те вообще могли переговорить десяток телеведущих), потом слушал песни Леша, занимался фехтованием, носил Маринке записки и кристаллики от ее поклонников, отправился на рыбалку с Александром, под руководством тети Милы сварил первую смесь…
А в первый вечер он просто плакал, пока не заснул - прямо на руках у Дима, кажется.
Новая семья была шумной и большой, в квартире постоянно толклись друзья-приятели, звенела гитара и плыли, несмотря на все вытяжки, аппетитные запахи. Здесь никогда не было скучно, здесь рыбы могли попросить подержать трубку телефона у аквариума - чтоб они могли ответитьна вопросы какого-то шоу, здесь собирались по вечерам у стола, разговаривали, спорили… здесь он был нужен, здесь его любили. И он тоже…Словом, он любил новую семью. И все равно, решение приютить демона - ошибка!
Это же демон.
Дядя Александр может ругать его "за нетерпимость" сколько угодно. И Лёш сколько хочет может говорить, что этот демон незлой… но кто это может знать точно? А если у этого "гостя" амулет какой-то экранирующий? А Вадим просто добрый… и остальные тоже. С Линой бы поговорить, она тоже не доверяет демонам и хорошо знает Уровни, но к ней надо с доказательствами какими-то идти, Лина ведь очень верит Лёшу, и как он сказал, так она и думает…
Нужны доказательства.
И он, Игорь, их обязательно получит.
- Игорь? - послышался рядом тихий голос. Игорек дернулся, чуть не сшибив со столика очередную цветочную вазу. Демон! Подкрался…
- Чего?
- Сожалею о том, что приходится тебя беспокоить, но что такое "посылка"?
- ?
- Тут принесли какую-то "посылку", - виновато улыбнулся объект слежки. - Говорят, мне. Это что?
Посылка для демона? Это интересно. Игорь прищурился:
- Посылки надо получать. Ты получил? Давай помогу?
…Когда они отпустили почтальона-телепортиста, Игорь с интересом уставился на посылку. Нет уж, он не будет проявлять лишней скромности. Это шанс разузнать кое-что о "госте".
- Открывай.
Как ни странно, "гость" послушался. Открывать, правда, тоже не умел. Пришлось помочь. Из небольшой шкатулки на ковер выпал какой-то сувенир. Типа маленького каменного стола, на вид довольно интересного… если вам нравится стол, выточенный из цельного камня и без всяких ножек. Зато необычно.
- А почему… - начал Игорь, и озадаченно смолк, глядя, как молодой демон смотрит на "стол". Как будто вместо игрушки на ковре извивался клубок ядовитых змей…
- Ты что?
Демон шевельнул губами:
- Нашли.
- Что?
- Меня нашли. Шкатулка… алтарь… Уходи, Игорь.
Нет, ну это уже слишком!
- Ты с ума сошел? Выставлять меня из моего собственного дома - это уж…
- Нам надо уйти! Они могут взломать защиту, они так уже делали, брат говорил…