- Надо же, какая у нашего братца хорошая память…- вдруг послышался новый голос, от которого Ян просто окаменел. - Не надо нервничать, Ян, все равно не уйдешь.
Кто это?
Игорек резко обернулся, но в комнате никого не было. Пусто, правда пусто. Зато сама комната… что-то с ней было не так. Она поплыла, как-то перекосилась, и пол под ногами показался очень мягким - будто болото. И пошел волнами. Цветными… ковровыми…
Эй… эй… да что такое…
- Мне вот любопытно, откуда у него взялась устойчивость к яду, - протянул еще один голос, ленивый и насмешливый. - Нам вроде бы обещали, что он упадет сразу после прикосновения к шкатулке… а он вон стоит… и даже раздумывает, не сбежать ли.
- Яду?! - вскрикнул Игорек. Или ему показалось, что он вскрикнул. Губы бессильно шевельнулись, не пропустив ни звука, а одна из цветных волн вдруг рванулась вперед и накатила, поднявшись в человеческий рост. Да так и застыла.
- Ах вот что… - с интересом проговорил один из невидимок. - А ты умней, чем отец думал. Сам не стал хвататься, детеныша подсунул?
Хвататься… Он трогал шкатулку. Это он…
Игорек хватнул губами прохладный воздух, и в голове немного прояснилось. Пол, он лежит на полу. Потому что брал "посылку" голыми руками. Дурак такой. Из рук демона… Тот, небось, счастлив.
Ян отступил к стене. Счастливым его лицо не выглядело… А справа и слева от него из невидимости выскользнули двое. Один из них оглянулся на ходу, и мальчишку скрутило ненавистью. Потому что эти точно были демонами. Он бы их даже по одним глазам определил, даже не будь у них этих значков и "бахромы" - каменных бусин на шнурках…
- Как они прошли через защиту?
На маячок, дурак! Ты же не проверил посылку на чары…
- Нам очень не хватает тебя, братец, - едва ли не мурлыкнул один из непрошеных гостей.
- Пора бы и вернуться, а? - поддержал второй. Оба прислонились к стене, в нескольких сантиметрах от Яна и почему-то вдруг очень напомнили Игорьку птицеловов из фильма "Приключения в джунглях".
- Ты ведь знаешь, КАК нам нужен. Правда?
Нужен? Нужен… Игорек бессильно прикрыл глаза. Если он вам так нужен, то почему не забираете? Почему стоите и смотрите?
- Вам… - кивнул Ян, - Вам… А отец? Вы ведь не сказали ему, что идете сюда, так?
- Это не твое дело! - из голоса первого исчезли ленивые нотки. - Заткнись, иначе…
- Что? Тронете меня? Уменьшите свою добычу?
- На двоих нам и так хватит!
- Значит, не сказали…- демон-гость снова кивнул, словно ему "да" ответили. - Вы сами пошли. Значит, вы не оставите жизнь никому из свидетелей.
- Свидетелей? - правый обернулся, окатив Игоря недоуменным взглядом, как бы не понимая, почему один парализованный мальчишка именуется "свидетелями". И почему о нем вообще идет речь. Разумеется, его не оставят живым, никто этого и не ждет…
Может, хоть рыбки расскажут, что случилось. Про них эти твари ничего не знают, а Ян может, не вспомнит. Или он помнит, поэтому говорит "свидетели"?
- Каких свидетелей? С каких пор демоны видят людей?
- Я вижу, - тихо, но странно твердо проговорил демон-гость. - И требую оставить его в покое.
- Ух ты, наша овечка что-то требует! - восхитился левый, как бы между делом поднимая руку. Пальцы по-змеиному мягко скользнули по стене совсем рядом с головой Яна, тот отдернулся, хоть и было почти некуда. - Так может, овечка тогда сама в стойло побредет? А мы тогда оставим этого "свидетеля" тепленьким и с целым горлом…
Быстрый взгляд. Закушенные губы. И…
- Хорошо… - кивнул Ян. - Пошли.
ЧТО ОН СКАЗАЛ? От неожиданности Игорек почувствовал, что может издавать звуки. Кашлять. И закашлялся, глухо, задыхаясь… уткнувшись щекой в ковер…
Что он сказал… он решил…
Демоны тоже удивились. Но откликнулись быстро:
- Идет. Пошли, раз так. Надень перчатки и давай руки. Вот так… отлично! А этого все-таки лучше прирезать.
Он сказал это так буднично, что Игорек не сразу понял смысл. Зато понял Ян.
- Нет! Ты же сказал…
- Вот уж действительно овечка…- хихикнул правый. - Но-но, лапками не дергай, все равно перчатки негорючие…
- Держи его! - перебил левый.
А потом началось что-то непонятное. По рукам, по сцепившимся фигурам хлестнула какая-то зеленая плеть, потом вторая, что-то хрустнуло, полыхнуло. В воздух взлетело что-то темное, послышался вскрик боли. А потом вдруг как-то оказалось, что Ян, уже без перчаток, в обгоревшей рубашке, стоит в одном углу комнаты, рядом с Игорем, а его братья - в другом. И на ладонях Яна набухают кипящие огнистые шары…
- Убирайтесь вон. Слышите?
- Ах ты, хыбруц… - начал левый… и замолк. Не потому, что рядом хлестнул огненный сгусток. А потому, что перед его лицом прозмеился невесть откуда взявшийся зеленый стебель. Еще один нежно обвился вокруг шеи. - Это… это что?
Объяснять младший брат ничего не стал - он бросил короткий взгляд на вцепившиеся в незваных гостей стебли, и на короткое мгновение на его лице мелькнула растерянность. Но она тут же пропала, и молодой демон зло сдвинул брови.
- Только двиньтесь, - угрожающе проговорил он, - Они просто мечтают выцарапать вам глаза.
Долински замерли. Конечно, вряд ли демоны испугались бы растений. Но растения, которые вцепляются тебе в горло и угрожающе шелестят у лица…ой-ой, а растения ли это вообще? На Уровнях, говорят, положено бояться всего нового и неожиданного. Дольше проживешь. Так что братья Долински благоразумно замерли на месте, опасаясь даже попытки телепорта - ну а вдруг телепорт получится по частям? И на своего… ну кто он им, брат?… смотрят так, будто вместо него стоит каратель Ложи Уровней, причем по их души.
- Вон! - прошипел Ян.
И демоны растаяли…
Они исчезли по-демонски - разом, без шелеста, без свечения, как у ведьм и магов. Просто дрогнули - и все. Стебли растений впустую дернулись, сжались… и разочарованно поникли, снова уползая за окно.
В чертову шкатулку, все еще валявшуюся на полу, врезался сгусток пламени, второй испепелил копию стола. Дым черным клубком рванулся к потолку, на обгоревший ковер посыпался пепел. Игорек закашлялся.
Ян уронил руки. Тихо выдохнул… Теперь, когда демоны ушли, из него, кажется, испарились и силы, и храбрость. Растерянные глаза обежали взглядом комнату, посмотрели на Игорька, и демон-флорист как-то сразу "включился". Он подхватил мальчишку на руки, сгрузил на диван и заметался по комнате, проверяя защиту. А левая рука плотно стиснула амулет вызова…
- Я не понимаю…- Иринка медленно отложила книжку. Светлые глаза непривычно пристально всматривались, казалось, прямо в мозг… - Я ничего не понимаю…
Она и правда меня чувствует. А теперь и не только меня.
- Иринка, это я.
- Дим… - прошептала она. - Дим, но…
- Просто… кое-что случилось.
- Случилось… - эхом отозвалась Снежинка. - Что случилось, Дим?
Она тебя не только чувствует. Она тебе верит. Так что…
Уйди, Вадим. Это - мое.
Прости.
- Мне нужно много тебе объяснить, Снежинка. Начнем с того, что я - маг.
- Хорошее начало, - выдохнули дрогнувшие губы.
- Мы живем изолированными общинами, скрывая свои возможности. Маги, сильфы, фейери…
- Вампиры…
- Вампиры тоже. Это не сказка, Иринка, - он шевельнул пальцами, и книжка закрылась. Девушка вздрогнула и посмотрела на книжку, будто там лежала, по меньшей мере, жаба.
Вздрогнула. Незвано-непрошено сжалось сердце. Он хотел, чтобы Иринке не было опасно с ним? Ну вот, все решается. Если она достаточно испугается, то проблема решится сама собой. Наполовину. Потому что без него тоже очень опасно сейчас. Очень.
- Не бойся, - попросил он.
Пожалуйста, не бойся меня, Снежинка. Только не ты.
- Так вот почему ты поймал меня в воздухе… - точно в забытьи прошептала девушка.
- Что?
- Тогда, с этими крыльями… когда мы познакомились. Ты подумал, что я падаю, и поймал. Я все гадала, почему мне показалось, что ты летишь мне навстречу. А это не показалось. Ты умеешь летать.
- Ну, в школе у меня за левитацию ноль баллов, - автоматически ответил Дим. - Так что, наверное, дело было в адреналине.
- Или в судьбе…
- Что?
Снежинка вдруг улыбнулась. Пусть ее губы по-прежнему дрожали, пусть глаза блестели, точно она собиралась заплакать… но в этих глазах точно зажглись два солнышка.
- Не бойся,- передразнила она. - Кто тебя здесь боится? Дим, ты же спасать меня тогда рванулся, а не превращать в лягушку. Дим, сядь? - ласковые ладошки невесомо легли на грудь, - Дим, солнце ты мое… ты это боялся мне сказать?
И это тоже.
Но он ничего не сказал вслух. Только поймал ее ладони и накрыл своими, словно пытаясь согреть… или согреться.
- Не только.
- Тогда я тебя потом отругаю. А сейчас рассказывай.
Иринка - и "отругаю"? Вадим и сам едва не улыбнулся - настолько не вязалась его солнечная девочка с этой угрозой.
- За что… отругаешь?
- Да за недоверие. И за конспирацию эту. И за… но это потом. Сейчас ты мне расскажешь другое. Почему ты пришел сегодня такой… с тенью.
- Какой тенью?
- У тебя здесь… - ладошка коснулась лба, провела по виску. - Или рядом… не знаю, как сказать. Просто раньше такого не было. Так странно получается - это ты… а словно не только ты. Я с ума схожу?
- Э-э… нет. Просто видишь ли, ты, кажется, тоже маг. Вряд ли сильный, иначе б тебя давно нашли, но какие-то данные есть.
Снежинка замерла.
- О…
И потому ты теперь в опасности. Из-за серых, из-за дара, из-за меня. Снежинка моя. Нежная, нежная. Разве я смогу тебя оставить?
- Снежка…пойдешь со мной знакомиться с родителями?
Девушка жарко покраснела. Так, что порозовела даже шея. Даже плечи. Тонкие пальцы неосознанно схватились за брошенную книжку.
- А они тоже маги? Ой, мамочка…
Диму неожиданно стало смешно.
- Так пойдешь?
- Конечно, пойду. Только не сейчас, ладно? Дим… Ну не в тапках же мне идти? И не в сарафанчике домашнем. И… Ой!
Кажется, она сказала что-то еще, но Дим не услышал. Один из наложенных на руку "знаков", тот, что был привязан к амулету Яна, резко дернулся… и буквально вспыхнул тревогой.
Интересно, умрет он или нет? Игорек не успел решить этот интересный вопрос. Шелестнул телепорт, и в гостиной оказались два человека: Вадим и какая-то незнакомая девушка. Девушка ахнула, а Дим мгновенно вскинул руки - то ли проверяя защитку, то ли готовясь к атаке. Наверное, все-таки первое, потому что в следующий миг он опустил ладони и быстро спросил Яна:
- Где они?
- Ушли.
- Игорь?
Демон не успел ответить. Девушка за спиной Дима увидела Игорька - и рванулась с места, на ходу выдергивая из кармана какие-то салфетки из пакетика. Вытерла руки и тут же ухватила Игорька за шею - проверяла пульс.
- Дим, ему плохо.
- Кому? Что произошло? - Маринка телепортировалась как всегда, второпях, так что из ее сумки опять что-то сыпалось - бывает при неточном переносе. - Ой, Дим, это кто? Игорь, бедненький…Ян, вы что, подрались?
- Ой, тут такое было! - рыбки, наконец, отмерли, и сейчас разом попытались вывалить на головы народа все разом. - Демоны!
- Зеленые змеи!
- Я чуть не умерла от страха!
- Только ты, можно подумать! - возмутилась такой попыткой перетянуть на себя общее внимание Екатерина.
- Тихо вы! - Дим посмотрел на девушку, но та словно не слышала ни про змей, ни про демонов, а общалась с Яном, выпытывая, что такое мальчик ел или чем укололся…- Иринка, это не токсикология. Это чары. Дай я посмотрю…
В следующий миг рыбки в аквариуме радостно взвыли - кто-то открывал дверь, и кажется, эти хвостатые ябеды знали, кто.
- А-а! Хозяйка Людмила, хозяйка Людмила-а-а-а!
- У нас тут демоны!
- Тихо, дура, она же подумает…
Неизвестно, что подумала Людмила, но дверь снесло с петель, и Людмила с Маргаритой воздвиглись в проеме, как две Немезиды. Руки Маргариты чуть заметно искрились…
Немая сцена длилась недолго. И уже спустя секунду превратилась в свою полную противоположность. Все заговорили разом:
- Игорек! Что с Игорьком? - Людмила.
- Хозяйка, мы такое пережили! - Кармелита.
- Прекратите свою рыбью болтовню! Что с Игорем? Кто еще пострадал…
- Я виноват… - склоняет голову Ян.
- Да все в порядке, эти чары легко снимаются! - Дим.
- Приходили эти… с Уровней! - Игорек начал приходить в себя, а первым ожил, конечно, язык.
- Как они прошли сквозь защиту?!
- Ну, я… Яну посылку принесли, и я…
- Игорь!
- Дим, а кто эта милая девушка в одном тапочке? - это, разумеется, любопытная Маргарита.
Судьба распорядилась так, что общий шум затих как раз в тот момент, когда прозвучал последний вопрос. Так что его прекрасно расслышали все. Иринка глянула на свои ноги… и кажется, остро возмечтала о возможности телепортации.
Квартира Соловьевых на глазах превращалась в терем-теремок. Наверху в двух комнатах спали Маринка и "уплотненный" Игорек - в его комнату временно переселили Яна, и что интересно, подросток не попробовал брыкаться. Даже не возражал против вселения горшков со всякой зеленью, которые Ян, естественно, приволок с собой. Игорь даже помог таскать какую-то лиану…
Маринка хотела было уплотниться Снежинкой, но невесту Дима решено было поселить в его комнате - в конце концов, она ведь его невеста. Леш переселился к Лине. А сам Вадим решил ночевать в гостиной.
Впрочем, вечером все равно все перепуталось. Маринка почему-то торчала в комнате Игоря и Яна, и оттуда то и дело доносились смех и звук падения чего-то тяжелого. Снежинку увела Людмила… Кормить, расспрашивать и показывать, где что лежит.
А Леш, Лина и Дим торчали в гостиной и о чем-то секретничали, накрыв аквариум занавеской и включив музыку. Рыбки некоторое время повозмущались, но затихли и только в знак протеста иногда заводили: "Ой, мороз, мороз".
- Слушай, тут такой вопрос… - Лина переглянулась с Лешем - Дим, ты мне веришь?
- Допустим.
- Не допустим. Веришь?
Дим улыбнулся:
- Верю.
- Тогда потерпи?
Ее ладонь, очень горячая, ложится на грудь… наливается светом… и приходит боль.
Это было так, словно в грудь мгновенно и глубоко рванулись огненные когти. Дим сжал кулаки, задохнулся, давя в себе крик, наклонил голову. На мгновение комната подернулась темнотой, истаяла…
Осталось только смуглое лицо и карие глаза - внимательные, блестящие. Они смотрели точно из тени…
Что-она-делает-черт-побери!
Свет, больно…
И тут огненное облако погасло.
Вадим буквально упал на спинку дивана. Хватанул губами воздух. Сердце частило, противно подрагивали руки. Ничего себе… ощущения. И какого хрена это было? Ф-ф-еникс, ***!
- Что это было? - наконец выговорил он. Голос дрогнул, но выровнялся, и Дим снова повторил, - Что это было, Лина?
- Пробный контакт, - неожиданно мягко улыбнулась Лешкина невеста. - Как ощущения?
Дим поискал слово:
- Несравненно, - из всех пришедших на ум этот вариант был наиболее… приличным. Ну и чувства отражал, само собой… - А цель?
Феникс глянула на Лешку, как бы прося помощи. Тот чуть нахмурился:
- Ты никаких изменений не чувствуешь?
Изменений в сравнении с чем? Хотя, кажется…
Чужая память снова незвано пришла на выручку, мгновенно просканировав тело и предъявив результат. Ошеломительный результат.
- Ты перекачала мне энергию?!
- Ага.
- Так… - мозг лихорадочно заработал, выстраивая логическую цепочку. - Так.
Будущая родственница улыбнулась:
- Я думаю, что перед новым визитом на Уровни тебе это не помешает?
- Не помешает… ох, как не помешает.
С демонами говорить непросто. Лучше иметь козырь в запасе… А еще эта энергия… Ощущать "чужое", энергию кого-то другого, приходилось нечасто, но она обычно и воспринималась как чужое, не слишком приятное прикосновение. А это "пополнение" ощущается совсем по-иному. Почти как своя… да что уж там, своя, и весьма мощная, просто очень яркая, искрящаяся. Может ли у силы быть привкус? Может. У этой "примеси" он, по крайней мере был. Привкус радости, легкости.
Так…
Вадим прищурился.
- Это твоя энергия?
В карих глазах что-то промелькнуло.
- Моя. Не думай, я ни у кого не отнимала. Просто…
- Дим, не спрашивай, - вздохнул Лёш. - Она не имеет права разглашать. Клановые тайны, понимаешь ли.
Так-так. Интересно.
- Ты и раньше так могла?
- Самой бы знать, - досадливо шевельнула плечом Лешкина невеста. - Надоели мне все эти клановые секреты. Подумаешь, тайны за семью печатями!
Кажется, сегодня ее беседа с Хранительницей (так, кажется, зовут их матриарха?) была многоплановой и содержательной. Скорей всего, могла. Просто не имела права. Сказать. Или сделать? Неважно. Не могла и все.
А тогда? В той реальности? Если бы тот Вадим знал, что фениксы могут передавать ему энергию, все обернулось бы совсем по-другому. По крайней мере, для фениксов. Конечно, он и сам умел отнимать силы, но это… Дим еще раз попробовал ощущения - это интересное ощущение. Альтер-эго бы понравилось. И была бы у девушек-фениксов совсем другая работа.
Не подозревая о его мыслях, феникс откинулась назад, в подставленные руки Лешки, с явным удовольствием вызвала нож и принялась разминать пальцы. На смуглом лице заиграли серебряные блики.
Снова как тогда.
Не сейчас! Дим придержал чужую память, не давая себе "провалиться". У него даже методика уже вырабатываться стала. Вытащить блокнот (шар хорош, но его всюду с собой не поносишь) и набросать что-нибудь отвлеченное. Какую-нибудь пословицу в переводе на немецкий или испанский,схему, список. Что угодно, что поможет сосредоточиться.
Тихо-тихо. Потом… После. Кстати, вот вам еще один несомненный плюс от этой памяти. Лешева невеста, которую он раньше подозревал демон знает в чем, стала ясной и понятной, как янтарь. Теперь он спокойно доверит ей и Лешку, и семейные секреты, и даже своих будущих детей. Если они, конечно, будут…
- У Марианны, кстати, есть наметка на одного демона. Дим, хочешь попробовать, как это - швыряться демонскими файерами?
Карандаш дрогнул в руке, пропоров страницу.
- Что? Ты серьезно?
Только демонских сил ему не хватает для полного счастья!
Лина спрятала нож. Не спрятала, а растворила в ладони, легко и быстро. Был нож - и нет его. И покусала губу, кажется, на что-то решаясь…
- Слушай… я, наверное, опять нарушу эти чертовы правила, но вообще-то при передаче магии Феникс сжигает все инородные примеси.
- Поясни.
- Понимаешь, магия ведь, в общем, нейтральна. Это мы ее перерабатываем в светлое-темное. Ну так вот, если на магию объекта наложено что-то типа заряда или смертных проклятий, то это в огне Феникса сгорает. Тебе достается лишь сама способность. Понимаешь? Я думаю, именно поэтому та-я… ну, из прошлого варианта реальности… словом, не заразилась. Наверное, Пламя спалило и это дайи, чем бы оно ни было.