- Я не дурачусь. Я гулять хочу. Впрочем, ты обещал мне рассказать кое-что… - Ланс скользнул в кресло и уютно устроился в нем.
- Уж не знаю, нужно ли это теперь? - засомневался Севка.
- Кстати, почему ты сам не снял с меня ошейник?
- Ждал, пока у тебя прибудет сознательности. По-моему, и сейчас Ласси поторопился. Он понадеялся на доминанту.
- На что? На доминанту? Это что?
- Видишь ли, основа твоего "я" несколько иная, чем у людей. Трансмиты - хищники, поэтому у них другое отношение к жизни и смерти. На этом, кстати, и обломало зубы твое бывшее начальство. Они пытались вырастить машину по производству трупов. Может, это и было возможно, но не по человеческому сценарию: ведь сколько не заставляй убивать хищника, он не ожесточится и не потеряет уважения к жизни, пока его собственные биологические механизмы не сломаны; убив, он нажрётся, отряхнет лапы, махнет хвостом, и снова станет милой кошечкой. Теоретически-то из тебя мог бы получиться идеальный убийца - методы не те. Плюс особенности психики. Поэтому раз за разом все программы насилия соскакивали с тебя, как шелуха. Тебя тянет убивать, правда, Ланс? Но только то, что ты хотел бы съесть, или то, что возбуждает в тебе естественное чувство брезгливости. А мозг у трансмитов имеет не два полушария, а четыре, и чтобы наложить на него нужную программу, нужны психотехники гораздо опытнее, чем в вашей так называемой школе.
- Так ты поэтому не убил меня? Потому что на самом деле я не террорист? Вернее, террорист, только пока держится программа?
- Нет, Лайт. Очень хотелось бы соврать тебе, но я не гений. Чтобы разобраться в этом, мне потребовалось бы больше тех двух-трёх секунд, что были у меня тогда. Я просто узнал тебя.
- Узнал? Ты что, тоже трансмит?
- Да, господь с тобой.
- Но я точно знаю, что мы не встречались раньше!
- Да, мы не встретились. Но едва.
Хозяин подошел к главному компьютеру, аккуратно снял экран и извлек из тайника продолговатую шкатулку. Крышка, легонько щелкнув, открылась. На иссиня-черной бархатистой поверхности в двух симметричных рядах гнезд лежали удивительной красоты кристаллы: прозрачные и синие, золотисто светящиеся изнутри. Ячейки были заполнены не все.
Ланс сглотнул слюну, но она снова собралась под языком. Он никогда не видел эти камни, только читал о них. Но узнал их сразу.
- Это те самые? - спросил он.
Лайтмен не увидел, как Хозяин кивнул, но, в общем-то, и не нуждался в подтверждении. Всё и так было ясно.
От синих кристаллов исходило живое тепло, искры внутри них вспыхивали и гасли. Только прозрачные камни оставались спокойными и равнодушными.
- Они живые? - спросил Ланс. Хозяин снова промолчал.
- Значит, тогда в лаборатории Сигби был ты?
- Они хотели поставить на мне какой-то опыт, просто связали и привезли в лабораторию.
- Что, прямо на улице поймали? - усомнился Ланс.
- Не совсем. Я не был таким уж тихоней.
- Ну-ну. А потом?
- Я был нормальным парнем, Ланс, без всяких там штучек, а-ля телепатия и тому подобное… До этого… - Он помолчал. - Сигби взял у меня кровь… Я был прикован цепью к стене - характер у меня, ты знаешь, не из лёгких… Он взял кровь… - Хозяин задумался, вспоминая. Вот Сигби подносит пробирку с кровью к синему кристаллу, интенсивность свечения кристалла возрастает… - Как я потом узнал, они уже проделывали это с кровью собаки, она была там же, в лаборатории, вот она, кстати…
Из-под кресла вылез огромный серый зверь, больше похожий на гигантского волка.
- Его и зовут Волк, он был обычной дворняжкой, но хотел вырасти вот таким. Они экспериментировали с его кровью, получили определенный результат, но истолковать его не смогли. Взять кровь у себя Сигби не решился. Кстати, тогда еще с Волком никаких изменений и не произошло - как был десятимесячным щенком дворняжки, так и сидел в клетке в углу. Видимо, кристалл долго думал, идти ли с ним на контакт… Когда Сигби нанес мою кровь на кристалл… Эта информация резко изменила деятельность разумной кристаллической структуры. И мою. Сердце у меня вдруг начало выпрыгивать из груди, в глазах потемнело, я стал задыхаться. Сигби бросился ко мне - с собакой ничего подобного не происходило, и он даже не укрепил на мне датчиков. Около часа я был без сознания. Мне что-то снилось, но, очнувшись, я ничего не помнил. Ланс снова был вынужден сглотнуть слюну.
- Потом, - продолжал В. С., - я очнулся. Меня вдруг охватила ярость. Я выдернул цепь из стены, разнес ей пол-лаборатории, уронил что-то на Сигби. Щенок начал метаться и скулить, и я его выпустил. Пёс бросился к столу, визжа, вскочил на него. Контейнер с кристаллами был открыт. Щенок вывалил всё на пол, тщательно обнюхал и проглотил один из камней. Мой камень с моей кровью лежал на столе рядом с пробиркой. Я взял его и, повинуясь внутреннему импульсу, тоже проглотил.
Эти кристаллы - очень древняя форма разумной жизни, Ланс. Много веков они существовали как симбионты с Древними гуманоидами. Поле, которое меня окружает, и то, что я теперь умею делать, это результат симбиоза. Они дали мне доступ к единому энергоинформационному полю Вселенной.
- А тебе не страшно? - Ланс представил себе на миг темноту Великого Космоса и вздрогнул.
- Сначала я вообще не понял, что случилось. Я просто собрал все камни, забрал собаку… Мне понадобилось не меньше года, чтобы разобраться, что происходит внутри меня. Не знаю, что могло бы случиться, если бы ваши "ученые" сумели найти меня в это время. Но меня не искали. Ланс хитро улыбнулся:
- Ты знаешь, почему?
- Я знаю. Спустя пару месяцев меня заинтересовала эта тема, и я выяснил, что один, - Севка улыбнулся, - маленький мерзавец тоже побывал в лаборатории и натворил там такого, что меня, наверное, не подозревают и до сих пор.
- Вот что ты имел в виду, когда сказал, что узнал меня?
- Да.
- Значит, если бы не это, ты убил бы меня?
- Вряд ли. Что заставило бы меня принимать особые меры? А ты, видимо, повалялся бы под обломками день-другой, и отправился бесчинствовать дальше. Трансмита убить не так-то просто. Даже в ошейнике. В. С. закрыл шкатулку:
- Но я рад, что все случилось именно так.
У Ланса снова был полный рот слюны. Похоже, его желудок тоже хотел попытаться переварить синий камушек.
- Вот потому-то я и не хотел тебе их показывать, - сказал Хозяин. - Этим кристаллам… Нет такого числа, сколько им лет. И если один из них сочтет тебя подходящим симбионтом, тебе придется взвалить на себя всю тяжесть, всю боль высшего закона Вселенной, по которому мы вообще-то и должны жить. Я ведь не человек, Ланс, я сам не знаю, что я такое. Я позволил ввязаться в эту игру своим друзьям и почти потерял их. Многие из них сейчас чувствуют себя потерянными в мегалетней истории Великого Космоса. Возможно, им понадобятся тысячи лет, чтобы переварить все это. И никто из нас уже не имеет права жить для себя. Век трансмита и так долог. Гораздо дольше людского. Неужели ты готов бросить все свои забавы и служить какому-то там Закону? Я-то хотел послать тебя на Тайяр, где расположены лучшие университеты планет Содружества?
Севка потрепал Ланса по сутки нечесаной шевелюре и пощекотал под подбородком.
- А, киска? Ты же хочешь посмотреть другие миры? - Он еще раз пощекотал чувствительную лансячью шею. - А если ты будешь плохо учить язык и не поступишь в унивеситет, я привяжу консервную банку к твоему хвосту. Ланс поймал зубами его запястье и стал с наслаждением грызть.
- Ах ты! - расхохотался Хозяин. - А я-то думал, ты хочешь сырой печенки…
Ланс бросил грызть руку и, не выпуская её из пасти, хитро посмотрел на Севочку.
- Кстати, ты знаешь, что по трансмитским меркам, ты совсем еще щенок? Если переводить в земные годы, тебе от силы лет пятнадцать?
Он погладил пушистый бок, и Аланселот Джордж Лайтмен с готовностью бухнулся на спину, задрав все четыре лапы.
Примечания
1
Данный параграф исключает обзор негуманоидных цивилизаций скизов и эвсклетов. Согласно частным исследованиям академика ДХР-Индоу (Сириус А, Кринн), существует четвертый вариант развития цивилизации по типу обратного пожирания. (См. Доклады МАР)
2
См.? 4.
3
Основные признаки классификации изложены в Нормативных документах Института Разума, п. 22.
4
См. дополнения к? 4
5
Определение не запатентовано.