- Вот он и пытается воплотить этот миф, став судьей, которого нельзя обмануть. Пожалуй, в вашем мире ему это просто. Ведь деньги-то Хозяину не нужны, значит, его не купить, а убить его - и для арханов будет задачкой.
- А почему ему не нужны деньги? - поинтересовался Лайт.
- В мирах, где открыли преобразование, денег нет.
- Преобразование?
- Ну, ты вечером куда бросаешь одежду, дурень? В преобразователь. Там она заново структурируется и вываливается обратно. Раскидать на атомы и структурировать можно все, что угодно. Он может засыпать деньгами все улицы выше крыш. Деньгами, золотом, камнями вашими. "Стоп, - вмешался Тша. - Дети".
Ланс проследил его мысли. Ага, шумная компания решила прогуляться, и фиг с ним, с этим комендантским часом.
Почти всех салаг Лайтмен и Нэш просто развели по домам, объяснив, что будет с ними, если попадутся еще раз. Только двоих, самых буйных, пришлось заставить прогуляться в гости.
В доме Хозяина бурлила жизнь - подумаешь, два часа ночи. Лайт запер щенков. Пусть посидят, подумают о своем поведении.
- Ты хоть бы сказал, зачем мы все это делаем? - буркнул он в мелькнувшую в коридоре спину Хозяина. Тот обернулся. Смерил Ланса довольно ехидным взглядом:
- Чего бы такого тебе соврать?
- Соврать?! - возмутился Лайт.
- Я же не виноват, что правда в данном случае звучит совершенно по-идиотски.
- И все равно - врать нехорошо!
- Ой, какие все умные стали: все знают, что хорошо, что плохо. Особенно последнюю неделю.
- И все-таки, - настаивал Ланс.
Ему что-то давно не удавалось перекинуться с Хозяином и парой фраз, тот все носился где-то как угорелый, наконец, попался, и Лайт не был намерен его упускать.
- Рыбка моя, это сложный процесс планетарного масштаба… Чувствуешь, как звучит?
- Только не ври. В. С. вздохнул.
- Ты знаешь, что кроме физического тела у человека есть тонкие тела? Называют их по-разному, это не суть, а суть то, что процессы на уровне физического тела влияют на тонкие тела и наоборот. Так вот и у планеты в целом тоже есть подобные структуры, похожие на тонкие тела человека. В данном случае эти структуры перегружены негативными эмоциями жителей Земли. В любой момент "отдача" может пойти на физическое тело планеты.
- Будет какая-нибудь катастрофа?
- Скорее всего. Я вынужден здесь и сейчас создать территорию, заряд которой хотя бы частично уравновесил бы негатив.
- Такими странными способами?
- Другие пока недоступны. Мы не должны… действовать с помощью насилия. Зло нельзя уничтожить, Лайт. Оно от этого только возрастает. Мы преимущественно пока изолируем, лечим…
- Шлёпаете, - подсказал Ланс.
- И это тоже. За неимением лучшего.
- Но это тоже насилие! Тем более над детьми. Разве не так?
- Насилие бывает разным. Первое тело человека - физическое. Первое насилие, следовательно, связано с физическим телом. Следующее тело тонкое, назовем его астральным, его основание - эмоции, следовательно, следующее насилие - эмоциональное. Оно более серьезно, чем физическое, и действует уже не просто на мясо и кости. Страх, стыд, раскаяние - этим мы тоже иногда позволяем себе пользоваться. Далее - ментальное тело. Разум. Насилие над мыслью - этим пользоваться гораздо опаснее. Далее казуальное тело. Карма. Принятие решений, которые определяют судьбу человека. Не физическую - духовную. Здесь тоже легко стать насильником. Чем выше мы забираемся от одного тонкого тела к другому - тем страшнее насилие над этим телом. И больше негативный фактор. Я понятно изъясняюсь?
- А чёрт тебя поймет. Следуя твоей логике, иногда лучше убить. Меньше последствий?
- Иногда, - скривил губы Хозяин. - Особенно "легко" убивать тому, кто понимает, какому насилию он подвергает при этом свою собственную бессмертную душу. Я же тебе сказал, физическое тело влияет на тонкое, и наоборот. Тут когда шлёпаешь тебя, и то не знаешь, кому больше достается.
- В смысле? Что тебе тоже больно в этот момент?
- А ты как думал? - фыркнул В. С.
- Ну я знал, но не заострялся на этом как-то… Ведь тогда все, что мы здесь делаем для тебя, сплошной кошмар?
- Ну, во-первых, не сплошной; во-вторых, это, к счастью, не нарушает экологического равновесия планеты… Хозяин рассмеялся, глядя на озабоченную мордочку Лайтмена.
- … а в третьих, в этой работе есть и положительные эмоции: если удается разбудить в человеке человека - это же ни с чем не сравнимое удовольствие… Надеюсь, ты удовлетворен? Я сейчас, вообще-то занят.
- Подожди, - попросил Ланс. - Последний вопрос. Я много думал над этим, но вчера просчитал кое-что на компьютере (у тебя отличные компы, кстати). Я сделал компьютерную модель флайера и кое-что прикинул, - Ланс вытащил из кармана распечатку с цифрами и графиком. - Посмотри. В. С. нехотя взял бумажку.
- Вспомни, как ты сбил меня над Ираком? У меня было две системы управления. Ты просто отключил всё это мысленно, прямо с земли?
- Да, - кивнул Хозяин. Лицо его напоминало маску - все эмоции вдруг исчезли.
- А ручное управление?
- У вас, американцев, странные понятия о ручном управлении. Ручное, Ланс, это когда одна железка толкает вторую железку, а та - третью. Такого у тебя и не было. А любую автоматизированную систему вывести из строя - раз плюнуть. Да ты, наверное, и сам это умеешь.
- Только не так хорошо. Но не в этом дело. Я посчитал… В общем, флайер должен был разлететься на куски. Я, конечно, выжил бы, но вряд ли ты это знал. Значит, ты сначала сбил мой флайер, а потом… Да?
- Да. Я посадил его.
- Но почему?
- Я знал, что этот разговор рано или поздно произойдет, - лицо Хозяина оставалось непроницаемым. - Я сейчас действительно занят. Давай, поговорим утром, часов в девять?
- Это так серьезно? - удивился Ланс.
- А ты что, думал, я увидел твою смазливую мордашку и решил тебя спасти? - развеселился вдруг Хозяин.
- Ну, как-то так. Ведь вы же так возитесь с детьми…
- Это ты-то ребёночек? - В. С. едва не расхохотался. - Уйди с глаз моих. В девять, чёрт с тобой, я расскажу тебе эту историю, только не смеши меня так больше! Ребеночек! Скромное обаяние бандитизма! И, фыркая, Хозяин растворился в коридоре.
Выскочив на улицу, слегка ошарашенный, Ланс минут пять остывал в темноте у забора. Что опять, к какой-то матери, за таинственные истории! Он-то считал, что всё, наконец, разрешилось.
До утра, то есть до девяти часов, оставалась уйма времени. Ланс передал Тша, что хочет побродить один, пусть ребята не ждут его, взял флайер Марсика… Он хотел найти какое-нибудь пустынное место даже не для того, чтобы попсиховать и поразмыслить…
Летал он долго. Почти всю ночь. Пора было поворачивать обратно, и он повернул, хоть и не успокоился ещё до конца. Вернее, попытался повернуть. И еще раз попытался - безрезультатно!
Лайт резко бросил флайер вниз. Машина не слушалась. Неужели снова какие-то шутки Булли? Когда же это кончится…
Лайтмен попробовал набрать высоту, но флайер, напротив, начал снижаться. "Начинается", - подумал он. "Что за жизнь? Неделя отдыха, и опять всё по кругу?!"
Флайер мягко сел на пузо в высоченную, по грудь Лансу, траву. Лайтмен решительно спрыгнул вниз: если его тут кто-то поджидает, то пусть ему же будет хуже. Сплошная травяная масса окружала сплошной стеной. Ланс оперся о серебристый бок флайера и скрестил руки на груди.
"Кто бы это мог быть? Может, Хозяин валяет дурака? Уж больно странно он вел себя…"
Стена травы качнулась. Ланс нащупал оружие. Какая-то не очень высокая, светлая фигура двигалась к нему, осторожно раздвигая стебли. Кто-то… с почти человеческим лицом, покрытым светлой шерстью… Ланс осторожно коснулся его мозга и только тут узнал пришельца - это был Ласси, совсем другой, возмужавший, совсем взрослый айн. Ланс почувствовал, каким большим и теплым он стал.
Он улыбнулся. Под кожей разливалось тепло - Ласси тоже улыбался ему в ответ.
"Как ты нашел меня?" - спросил Лайтмен, позабыв, впрочем, открыть для этого рот.
"Случайно", - также беззвучно ответил Ласси, и Ланса от макушки до самых пяток окатила волна его дружелюбия и радости. Ему стало жарко.
"Твои друзья, - продолжал Ласси - послали сообщение о том, что несколько лет назад, по их сведениям, на этой планете находился детеныш нашей породы. Они хотели просто поставить в известность правительство - дань вежливости и дружелюбия. Меня оповестили об этом, и я понял, что я…" Ласси вдруг открыл рот и перешел на английский:
- Ну, не свинья ли я, Алан?
- Что? - ошарашено переспросил Ланс.
- Помнишь, как мы были вместе? Я думаю, если бы не вы, я просто не смог бы выжить, я почти умер, когда меня подобрали ваши люди и, на мое счастье поместили в одну комнату с детьми, сумевшими оказать мне эмоциональную поддержку. Вы стали мне почти соплеменниками, а я поступил по-свински… Как только я подрос достаточно, чтобы дотянуться разумом до своих, я… Это пришло в одно мгновение, Ланс, я и сам не заметил, как очутился дома. Ласси совсем по-человечески опустил голову.
- Я иногда вспоминал о вас, но все происшедшее было кошмаром с одним маленьким светлым окошком.
- А как ты вообще попал сюда? - спросил Ланс, который был так рад Ласси, что пропустил все его извинения мимо ушей. Он совсем не чувствовал себя благородным спасителем, пусть даже в прошлом.
- Это длинная история. История наших взаимоотношений с арханами. Когда у них появляется возможность напасть - они нападают. Мои родители были обессилены, пытаясь помочь одному из дальних пограничных миров. Неудивительно, что арханы сумели захватить их врасплох и убить. Я тоже был обречен. Для наших детей свет и тепло жизненно необходимы не только в физическом плане. Тогда арханы и подкинули меня вашим ученым эксперимента ради.
- Чем дальше, тем больше мне хочется ощипать этих арханов, как куриц, - пробормотал Ланс. - А почему именно на нашу планету?
- Это звучит по-идиотски, но с моей помощью они хотели отыскать здесь сокровище.
- Что? - возмутился Лайт. - Они больные, что ли?
- Это очень древнее сокровище. Хороший сенс действительно мог бы найти его. Если бы оно захотело, конечно.
- Ну и ты нашел его?
- Оно уже найдено, Ланс. Тебе расскажут сегодня эту историю.
- Кто?
- Тот, кто ждет тебя.
Ланс взглянул на солнце. Часов он не носил, потому что во времени, как и в пространстве, ориентировался превосходно. Правда, во флайере часы были.
- Вот черт, пора лететь.
Ласси шагнул в сторону, намереваясь, видимо, испариться, как это делал Севочка. Похоже, он явился исключительно для того, чтобы принести извинения.
- Стой, - бросился к нему Ланс, - как мне увидеть тебя снова?
Ласси немного удивленно улыбнулся, показав мелкие, округлые, словно жемчуг, зубы, и обнял Ланса за шею.
Ошарашенный этим действием Ланс, которого до этого случая обнимали только партнерши по фильмам, испуганно замер. Ласси разжал объятия и потрепал Ланса по плечу:
- Сам найдешь.
Пользуясь замешательством Лайтмена, он шагнул в сторону, замерцал и нахально испарился. Впрочем, не весь. На траве, там, где Ласси чуть примял ее, остался лежать золотистый ошейник…
Ланс схватился за шею и в ужасе понял, что не ощущает под пальцами знакомой ребристой поверхности железки, которую носил всю сознательную жизнь. Голова его вдруг пошла кругом, он сел в траву, и только память о том, что через час его ждет Хозяин, заставила беднягу чуть ли не ползком забраться во флайер и включить автопилот.
Из флайера Ланса выгружал уже лично сэр Хозяин. Тот испытывал только одно желание: кататься по полу на спине и выть дурным голосом.
Очнулся Лайтмен в прозрачной ванне, которую помнил по хозяйским операциям. Правда, ни проводов, ни иголок из него не торчало. Он просто плавал в густой, как кисель, регенерирующей жидкости.
Включился мозг, а следом и биологические часы, сказавшие, что сейчас девять утра, только уже следующих суток. Из ванны Хозяина видно не было, пришлось, ругаясь, выбираться. Ага, В.С. обнаружился, он что-то просматривал на экране компа.
- Полотенце мне дадут? - громко спросил Ланс.
- А по шее? - не оборачиваясь, бросил Хозяин.
- За что? - возмутился Лайтмен. - За то, что ковер испортил? - Густая жидкость стекала с него, оставляя мокрые, даже какие-то слизистые пятна.
- За то, что вылез без спроса. Вдруг ты еще не доделался?
- По-моему, доделался, - сказал Ланс, разглядывая себя. - Ты вырастил мне ноги?
- Сами выросли.
- Как сами? - оторопел Лайт.
- Они бы и раньше выросли, если бы кое-что не блокировало сигналы твоего мозга. Лайтмен начал врубаться.
- Значит, это от того, что Ласси ошейник снял? Что это за железяка была такая? Я пытался ее отцепить пару раз, и чуть не оторвал себе голову.
- Это был блокиратор, - Хозяин отвечал коротко, он все еще возился с компьютером.
- Способностей?
- Нет.
- Чего же тогда? Регенерации?
- Я же сказал, он блокировал определенные команды мозга. Вернее, команды той части мозга, которой у человека нет. Иди к экрану. Да возьми, наконец, полотенце, прямо напротив тебя преобразователь! - В. С. обернулся и указал рукой на сплошную стену. Там тут же возникло отверстие, и из отверстия выпало полотенце. Ланс успел уловить, что преобразователь мгновенно создает вещь по мысленной команде, потому что полотенце было именно того размера и цвета, как он о нем и подумал.
Обрадованный своим открытием, Ланс представил черные кожаные штаны с заклепками, шнурками и прочей дребеденью, кожаную куртку, перчатки и мягкие высокие сапожки - роскошной одежды он был лишен все время своего пребывания у Севочки, и, обрадовался ей, как ребенок.
- Иди сюда, я сказал, - бросил через плечо Хозяин.
Одеваясь на ходу и улыбаясь во весь рот, Лайтмен скользнул к нему. Настроение ползло вверх с каждой минутой, в крови носились чертики и побуждали как-нибудь весело пошутить над Севочкой. Хозяин оглянулся на Ланса:
- Чудо в перьях! - этот комментарий относился к одежде. В отличие от Лайта, В. С. одевался очень просто.
- Помнишь представителя Тарка? - продолжал он.
Лайтмен коротко кивнул, всеми силами стараясь настроиться на менее легкомысленный лад.
- Тут такая штука, Ланс. Твоя мать была, наверное, большой оригиналкой. Но кто мог подумать, что трансмиты и люди могут иметь общее потомство?
- Так что, посланник Тарка мой добрый дядюшка? - разулыбался Ланс. - А может, папашка?
- Я серьезно, чучело ты гороховое. Он прилетел сюда, потому что ты - наполовину трансмит.
- У них дефицит населения?
- Еще какой.
- А я, часом, не богатый наследник? - Ланс снова расплылся в улыбке.
- Ты чего развеселился, наследник всех моих грядущих подзатыльников?
- Ой, - фыркнул Ланс. - Я столько о себе узнал недавно! Даже не знаю, верить или нет.
- А чего тут верить? Это скажется само. Он взял Ланса за шиворот и начал раздевать.
- Ты чего? Я только-только оделся… - Лайт попытался вывернуться, но куда там.
- Не дергайся, сейчас будет маленький эксперимент. В. С. завернул Лансу руки за спину, сел на него.
Тот тяжело дышал, борьба с Хозяином - еще та нагрузочка, но не боялся ни капли и продолжал ухмыляться на все свои острые зубы, тем более что Ланс вдруг стал удивительно легко читать чужие эмоции, а эмоции Севочки ничего опасного в себе не таили. У Лайтмена немного кружилась голова - так он был ошарашен своей новой психической свободой. И физической. На нём сидели, его трогали руками… Чёрт, это было даже приятно!
- Успокойся ты, - попросил В.С. Ланса. - Ты же видишь, ничего плохого я тебе не сделаю. Ланс извернулся, ему хотелось поиграть.
В. С. сунул руку Лайту под челюсть и почесал там. Ланс дернулся раза два, от незнакомых ощущений, а потом замер, прислушиваясь к себе.
- Ну? - Севка продолжал гладить его, под челюстью и за ушами. - Ну, давай!
"Что давать?" - хотел было спросить Ланс, но из его горла вырвался странный шипящий звук. Он повел плечами и освободил руки, выворачиваясь из-под Севки, который уже почти не держал за руки, но быстро перехватил за шиворот.
- А теперь иди к зеркалу, чучело хвостатое! "Почему хвостатое?!" - возмутился Лайтмен.
В. С. за шкирку поднял его к зеркальной панели. Ланс моргнул раз, другой… Из зеркала на него смотрела пушистая, черная, усатая кошачья морда.
Он сел. Потрогал зеркало лапой. Посмотрел на лапу. Облизал ее. Увлекся вылизыванием. Это было так приятно.
Про возвышавшегося над ним Хозяина он забыл. А тот со скептической улыбкой изучал крупную молодую, неуклюжую еще кошку с длинными тощими лапами, черную, как сажа, с маленьким белым пятнышком под хвостом и буроватой подпалиной на плече.
- Ладно, - сказал он, наконец, - хватит чиститься, трансформируйся обратно. Ланс хитро взглянул на него и шлепнулся на спину, задрав лапы вверх.
Хозяин попытался взять котяру за шиворот, но тот стал ловить зубами его руки.
- Лайтмен! Ланс перевернулся. Припал к полу и заиграл хвостом.
- Так, - рассердился В. С., - где мой ремень? Кто сейчас получит по хвосту?
Он, наконец, поймал Лайта за загривок, поднял, встряхнул и занес руку над спрятанными между задних лап хвостом.
Через секунду его рука сжимала уже шею Лайтмена. Тот разочарованно потянулся за одеждой.
- Это было так здорово, ты все испортил! Я никогда так…
- Мне нужно поговорить с тобой, а не валяться по полу.
- А почему бы и не поваляться? Тебе не тяжело всегда быть до одурения серьезным?
- А ты, я вижу, совсем не удивлен? - перевел разговор Хозяин.
- Я миллион раз видел это во сне, - пожал плечами Лайт. - Сначала я даже подумал, что сплю. Ты это хотел мне сегодня сообщить?
- Нет.
- Нет? Что и это еще не все? А крыша у меня от всего этого не съедет? Я и так уже почти не в себе. У меня голова кругом идёт и пятна перед глазами.
- Ну, это с непривычки. Еще раз два и вспомнишь. "Кошачье" состояние для тебя самое родное, оно проще и более комфортно. Родители, наверно, потому и сдали тебя в СКР, что обнаружили в кроватке вместо ребенка чёрт знает что.
- Почему черт знает что? Разве я не прелесть?
- Ну, им, видимо, так не показалось.
- Глупо с их стороны. Я такая милая кошечка… Вернее, котик, - Ланс расплылся в улыбке.
- Лайт, обратно! - одернул его Хозяин.
- А?.. Пардон, я, кажется, опять чуть-чуть не… Как это называется?
- Трансформировался.
- Значит, я наполовину трансформатор, что ли?
- Трансмит.
- А еще что-нибудь я могу? Телепортироваться, например?
- Теоретически, да, только один не пробуй. Этому нужно было учиться в детстве, ты уже не ребенок и вырос не в той среде, где все делают это каждый день.
- Мурр? Все кошки делают это, - ухмыльнулся Ланс.
- Не дурачься.