* * *
Ланс проанализировал еще несколько мозаично рассыпающихся, кровавых обрывков. По всему выходило, что Эд болтался в космосе не меньше года. В СКР по нему, поди, уже все глаза выплакали. Лайтмен не сомневался, что в лабораториях разобрали бы мозг Эда на нейроны, лишь бы вытрясти из него все, что только можно. Бедный Эд… Может быть, стоило его всё-таки спрятать?.. Но психика Эда была в жутком состоянии, вряд ли кто-то мог помочь ему, а если бы он попал в руки Нортона…
Понял Ланс кое-что и про себя. Эти звериные маски и человеческие тела объясняли многое. До того, как он их увидел, ему казалось, что во снах являлись ему всего лишь нелепые кошмары. А кошмары-то оказывается были просто уродами в масках. Значит то, что его мучило, было обрывками настоящих воспоминаний, и вполне реальным становилось поймать этих гадов и отомстить им и за себя и за Эда. Да, за Эда! Они использовали его и выбросили к черту, когда он сломался!
Но нашли ли звероголовые Ланса на побережье, или именно они устроили ловушку на той полянке в Панаме?.. Полянку следовало посетить немедленно. Вот гады зверомордые! Когда он, наконец, выследит их, по векселям набегут хорошие проценты!
Уже почти в темноте летел Ланс над городом, возвращаясь домой. Он воспользовался хорошей дозой ЛСД, чтобы почти весело моделировать свою завтрашнюю встречу с тремя разъяренными режиссерами. Нужно было срочно разорвать к чертям два контракта и отодвинуть куда-нибудь третьий (его бросать было жалко), и к вечеру он уже должен лететь в сторону Панамы, а там будь что будет.
Ланс задумался: он просчитывал, что возьмет с собой, что нужно будет соврать Марселю, чтобы рассчитывать на него в случае, если зверомордых окажется слишком много… Обычно, когда Ланс летал над городом в наушниках болталась какая-нибудь музыка, но в этот раз он был слишком озабочен, чтобы включить ее. Но он понял, что в "ушах" непривычно тихо лишь тогда, когда тишину разорвал резкий металлический голос Ментена:
- Ты не хочешь поразвлечься, junge? Спеши, не то пропустишь самое интересное. * * *
Под висящим на огромной высоте человеком уже собралась толпа из полиции и зевак. В воздухе кружили два полицейских вертолета, но тело было подвешено так ловко, что снять его пока не рисковали.
Ланс оценил ситуацию - мужчина был привязан за руки и за ноги. Парень с вертолета мог только обрезать веревки по одной, а они были достаточно тонкими и могли не выдержать резко увеличившейся нагрузки. Мог ее не выдержать и человек - все зависело от тренированности его мышц. Ланс не мог подлететь слишком близко, но послал одну из камер. Боже! Привязанный был совсем еще ребенком!
"Ах, вот что ты задумал, старая ржавая банка из-под томатов, - разозлился Ланс. - Ты, поди, долго крутил шестеренки, чтобы рассчитать все так, чтобы я не мог его спасти. Но ты все равно просчитался, железяка! Черт с ней, с полицией!"
Ланс, обычно, не очень светил в городе свою летающую машинку. Да, о ней знали и копы и его многочисленные поклонники, но полиции не следовало демонстрировать, как много она умеет. Однако сегодня Ланс слишком торопился. Да и при том раскладе дел, что вырисовывался на данный момент, вообще не ясно было будет ли у Лайтмена хоть какое-нибудь завтра. И он наплевал на конспирацию. Не раздумывая больше, Ланс послал флайер вперед… (Вряд ли копы додумаются заснять его на пленку. Но с минуты на минуту могут набежать журналисты).
Сузив диаметр луча бластера, Лайтмен вывел вокруг висящего петлю и на лету подхватил падающее тело.
"Сделано", - подумал он, отводя ручку скорости до максимума. Это было последней его мыслью.
* * *
Ментен ставил на удивительную жизнеспособность Лайта и выиграл.
Двое суток он тщательно ухаживал за прилично пострадавшим от взрыва Лансом, но тот был живуч, как кошка, и скоро Тэо пришлось позаботиться о том, чтобы гость не уполз, а потом и о том, чтобы не удрал.
Тэо приковал Лайтмена к стене с помощью цепей из титанового сплава, зная, что пленник может разогреть наручники до температуры, достаточной, чтобы потек обычный сплав. "На этот раз тебе не выбраться, Ланс", - было написано на железной морде Ментена.
Лайтмен понимал это и, постепенно приходя в себя, приходил в ужас. Правда, выражалось это лишь в том, что по утрам он приветствовал Тэо все более широкой и доброжелательной улыбкой.
Впрочем, Ментен продержал пришедшего в сознание Ланса прикованным к стене без воды и пищи не больше 2-х суток. То ли время поджимало, то ли он по-своему заботился о здоровье пленника, но тот даже не успел озвереть от скуки, когда узнал, наконец, что хочет от него Тео.
- Я так рад, что ты решил пожаловать ко мне в гости, junge, - сказал робот, имитируя улыбку. - Жаль, что мы не встретились раньше…
- Прости, но последние лет пять я не мог выбрать свободной минутки, чтобы потратить ее на ржавое железо вроде тебя, - улыбнулся ему в ответ Ланс. - Надеюсь, ты не в обиде, а то я, - он звякнул цепью, - почувствую себя не совсем уютно. Ты не в обиде, железо?
- Я не в обиде, - ответил Тэо, пораскинув мозгами. С чувством юмора у него было плохо и он долго обдумывал приколы и шутки. - За это время я успел изучить твои вкусы и могу побаловать гостя чем-нибудь пикантным. Хочешь? Ланс постарался пожать плечами. Кое-что ему удалось.
Бронированная дверь открылась, и биороботы втащили двух грязных голых парней в железных ошейниках с толстыми цепями. Парни долго огрызались, пока не учуяли запах Лайтмена. Они заскулили, в их глазах читался только голод. Ментен подошел к Лансу и одним движением сорвал с него рубашку.
- Хочешь стать пищей для собак? Люди-собаки заволновались и заскулили еще громче.
- Тебе не страшно, правда? - Тэо хитро улыбнулся.
Ланс и в самом деле неиспытавший ничего, кроме легкого недоумения, прикрыл глаза. Сделал вид, что ему стало скучно.
- Конечно, это не для тебя. Дверь снова открылась, и робот швырнул к ногам Лайтмена подростка. "Вот сволочь, - подумал Ланс. - Ты думаешь, что изучил меня, кретин?"
Тэо поднял руку, и роботы спустили людей-собак. Ланс закрыл глаза. Собаки бросились к мальчишке, но вдруг с воем покатились по бетонному полу. Ланс фыркнул. Убить робота на расстоянии он не мог, но психи все-таки были людьми, и это стоило бы учесть Тэо. Люди-собаки корчились в агонии.
- Бедняга, - сказал Ментен, глядя на подростка. - Ты избавил его от легкой смерти.
- Только не оскверняй мое зрение очередной неэстетичной сценой, - поморщился Лайтмен. Он делал вид что не напуган, а оскорблён. Тэо, перешагнув через пацана, встал перед пленником.
- Мастер красивых сцен? Ну, так поучи меня, - сказал он, протягивая железную руку к лицу Ланса. - Вот так, - он дотронулся до подбородка жертвы, и по его руке побежал электрический ток. Лайтмен вздрогнул.
- Не бойся, я не испорчу тебе внешность! - усмехнулся Тэо. - Кстати, я изучил и китайское искусство иглоукалывания. Вот здесь, - он коснулся искрящим пальцем руки Ланса. - Здесь! И вот здесь! Расположены особые болевые точки! Ты уже встречался с такой разновидностью боли, junge?
Ланс уже почти не слышал Ментена, с трудом улавливая какие-то звуки. Сознание он практически потерял, но особой боли в общем-то не было, так, неприятно малость. Психически-то он страдал, а вот с физикой сбоило. Тео следовало внимательнее читать отчеты, или в лаборатории СКР не успели зафиксировать это маленькое недоразумение? Тэо, похоже, понял, что что-то идет не так и убрал руку.
- Ничего ты не изучал, - подняв голову, прошептал Лайтмен, голос у него прерывался, но в целом, он уже почти восстановился. - Иначе не спутал бы иглу с паяльником.
Обделенный вниманием Тэо подросток спрятался за труп одного из людей-собак и с восхищением наблюдал теперь оттуда за Лайтменом. Лайт вдруг поднял голову и поймал его взгляд. Мальчишка оказался пухлым, симпатичным ребенком. Ланс чуть улыбнулся ему окровавленными губами - он сам не понял, каким образом рот его наполнился кровью. Может, Тэо использовал не только ток?
Тэо снова протянул к лицу Лайтмена руку, намереваясь продолжить пытку. Он размышлял, прикидывается ли Ланс, или ему в самом деле всё фиолетово.
Пацаненок вдруг осторожно потянул на себя конец длинной цепи от ошейника человека-собаки. Пальцы его дрожали, но не настолько, чтобы не удержать цепь.
"А ну, брось!"- мысленно приказал Ланс. Пацаненок вздрогнул, чуть не выронив цепь. "Ток, - сказал Лайтмен медленно от давящего на мозг электрического импульса - Тео таки поднес лапу к его лицу. - Это электрический ток! Тебя ударит током!"
Не совсем веря происходящему, паренек все-таки кивнул Лансу и обмотал конец цепи курткой.
"Кретин, - подумал Ланс, - мне ты все равно не поможешь! Лучше попробуй бежать! Попробуй открыть дверь!"
Пацан обернулся на глухую бетонную стену - нет, такую дверь, которую он даже не видит, ему не открыть. Он примерился. "Это же бессмысленно! Дурак!"
Цепь, лязгнув, опустилась на голову Тэо. Голубоватая вспышка прошла между ней и роботом. "Неужели?…" - подумал Ланс.
Но Ментен уже оправился от удара. Он медленно развернулся к мальчишке, и еще одна молния разрезала воздух. "Черт!" Пацан отлетел к стене. "Притворись мертвым! Ну!"
Мальчишка, не понимая Ланса, пытался вжаться в бетонную стену. Собрав последние силы, Ланс заставил его сознание погаснуть. и сам чуть было не провалился в темноту.
- Ты убил его? - удивился Ментен.
- О, я не хотел задевать твои чувства, - Ланс изобразил озабоченность. - Ты же не расстроился железяка, нет? Тэо с лязгом (видно, все-же какой-то блок закоротило) развернулся к нему.
- Кретин, - усмехнулся он. - У меня нет чувств.
- Ошибаешься, - Ланс тянул время, стараясь восстановить силы. - Чувства-то были… Просто у тебя в одном месте разошлись контакты. Хочешь, починю? Или вызовем телемастера?
Ментен снова протянул было руку к лицу Лайтмена, но вдруг отдернул и, круто развернувшись, пошел к уже открывающемуся в бетонной стене проему.
Робот так торопился, что открыл дверь, не прибегая к электронике, и Ланс уловил, как он это сделал.
Пацан у стены зашевелился. Только ржавая банка с ее консервной логикой могла подумать, что всё-таки Лайтмен может убить ребенка.
Салажонок потряс головой, сел и уставился на Лансс. Только сейчас Лайтмен заметил, какой он грязный. А одежда, похоже, еще и побывала в огне.
"Тебя как зовут, чучело? - мысленно спросил Ланс. - Рот закрой. Отвечай мозгами. Ну? Мише? Что за дурацкое имя?"
- Не Мише, а Мишель. Если хочешь - пусть Майк. "Не говори вслух!" Мишель заткнулся и захлопал глазами.
"Слушай внимательно! Сейчас я попробую открыть дверь. Заложит уши - не пугайся. И молчи!"
Ланс сосредоточился. Ментен только что открыл дверь с помощью ультразвукового сигнала. Сможет ли Лайтмен его повторить? Ему случалось смеха ради сбивать в воздухе летучих мышей, но серьезно он никогда не тренировался.
Ланс попробовал. Мишель зажал уши руками. Наконец, часть стены поползла в сторону.
"Беги! - приказал Лайтмен мальчишке. - Беги. Сколько смогу, я тебя прикрою. Если выберешься, позвони в полицию или еще куда, если это тебя успокоит. Учти - шансов мало - но здесь их нет совсем. Марш". Майк пошел к двери, оглядываясь на Лайтмена. "За меня не беспокойся. Мы с Тэо - старые друзья. Беги, Майк".
Ланс почти вытолкнул мальчишку и вернул стену на место. Оставив Лайтмена, Мишель понесся по коридору бегом. Пленник следил за ним, пока не почувствовал приближение Тэо.
* * *
- На этот раз Ментен, кажется, действительно поймал его, Эл.
- Да, безупречности работы твоих служб я удивляюсь уже не первый год.
- Ну, в конце концов, - ведь это мы воспитали его, - поизносившийся Тимоти Шерман закурил сигарету (что было недавней привычкой) и пнул ногой стул (так он снимал стресс никак не меньше 25 лет). - Он был одним из наших лучших агентов, а уж самым… э… нечеловекоподобным - точно. Что мы с ним только не делали - реакции у него не предсказуемые и всё тут. Даже Сигби не знал, что он может в нестандартной ситуации выкинуть. Я, кстати, до сих пор не уверен, что мы с тобой с ним сладим… - поморщился Шерман, и в глазных щелях Эла Мэдиссона возникла недобрая усмешка. Он-то как раз и не считал Тима своим партнером и был уверен, что "вместе" они с Лайтменом не сладят - это точно.
- Я сделаю из него идеальную машину, - сказал Эл Мэдиссон. "Разве что Ваше Убожество не сможет ей управлять". - Вот эти блоки, - он вынул стеклянный контейнер, - мы вживим непосредственно в мозг. Он, конечно, будет пытаться противостоять нашим командам, но тогда ты сможешь отключить его, как Ментена. Правда - лишь в крайнем случае, потому что включить снова будет гораздо сложнее. Основная же программа будет действовать на уровне стереотипов поведения, привычек, условных рефлексов и инстинктов, к сожалению, он так и останется не очень лояльным типом, но он будет любить делать то, что мы от него хотим. А главное, мы заменим ему часть памяти, и он будет считать, что все эти 4 года тихо и мирно работал на нас. Не забудь, что нужно будет обработать и его одногруппников, они могли быть в курсе, по крайней мере, один точно входил с ним в контакт.
- Я в курсе. А с лояльностью, значит, вопрос так и не решен? - снова поморщился Тим.
- Я предупреждал тебя, что это почти невозможно. Если мы запрограммируем его на тебя, на организацию, на команду - на что угодно - опытный психолог всегда сможет этот код подобрать, и тогда полетит ко всем чертям вся система. Ты хочешь, чтоб этот милый мальчик побегал за тобой? Бегать от тебя у него выходило очень не плохо. Кстати, его уже несут. - Мэдиссон указал на экран. - Я должен подготовиться к операции, а ты к спектаклю. Запомни, пациент будет настроен так, будто все эти годы тайно работал на нас, и его служба не прекращалась ни на минуту. Ментен напал на него из-за личных причин. Ты должен принести ему извинения. Грамоту ему выпиши, что ли.
"Я б ему выписал", - подумал Шерман, провожая взглядом грузную, но по-своему грациозную фигуру завлаба. Больше всего ему хотелось устроить Лайтмену "небо в алмазах", но против Эла не попрешь. Если он считает, что только так можно вернуть Ланса под крыло родной организации, то 9 из 10-ти - так оно и есть.
* * *
Ланс очнулся от ощущения, что в комнате кто-то находится. Он приподнял ресницы и удостоился чести наблюдать Самого Булли Нортона, за спиной которого, как побитая собака, маячил бывший куратор Ланса Шерман. От него как не странно пахло не сигарным, а обычным табаком. Когда это Тим начал курить сигареты? Приборы, скорее всего, уже зафиксировали пробуждение Лайтмена, и ему пришлось открыть глаза.
- Очень сожалею, - начал Булли, приняв свой самый напыщенный вид. - Я знал, что отношения у вас Тэодором натянутые, но такого предвидеть, конечно, никто не мог…
Ланс усмехнулся про себя. "Надо же, какие мы милые!" Они с Ментеном, и в самом деле, как-то "не сошлись" характерами, и Тэо решил слегка выяснить отношения. Благо, кто-то из операторов случайно послал запрос и увидел, чем они заняты. В результате - Ланса откачали, а Тэо, видно, накачали. Приятно вышло.
- Разобрали бы вы его, что ли, шеф, - улыбнулся Ланс.
Булли даже растерялся на миг от такой наглости. Лайтмен только сейчас заметил, как зажирел он за последние годы.
- Я вас обоих разберу на запчасти, - пообещал Шерман.
Булли начал сулить Лансу отпуск, Шерман сделал круглые глаза, но того понесло.
Лайт шутки ради начал проситься в Японию. Ему почему-то захотелось покопаться в их компьютерных технологиях, и вообще думать про Японию ему отчего-то было приятно. Много лет он изучал иностранные языки, в том числе и японский, и ведь хоть бы раз налетел на японскую мафию. Надо было это подправить. Нортон вдруг согласился.
"Ну, - подумал Ланс, - если мы каждый раз будем такими добренькими, я, пожалуй, заключу с Тэо договор на мое частичное измочаливание".
После того как Булли с собачкой Тимом, наконец, натявкались, Ланс оделся и махнул в окно. Он, поди, черт знает, сколько времени провалялся - три его режиссера в Голливуде, наверно, уже скинулись и купили гильотину. Два фильма, конечно фигня, но вот третий ему почти нравился.
* * *
- Удрал, - констатировал Шерман.
- Да, но он полностью наш, - усмехнулся Эл Медисон, и щелки его глаз полностью исчезли в бетоне. - Он НИЧЕГО не помнит. Правда, мне пришлось подтереть в его памяти довольно много. Надеюсь, никаких нестыковок с реальностью не произойдёт… Ты на всякий случай держи от него этого… Марселя подальше. Понял?
"Эта мерзкая, вонючая задница старого бульдога, похоже, решила загнать меня в гроб", - мрачно размышлял Лайтмен, вылавливая прицелом автоматического ружья очередного кхмера и спуская курок. Он устал как собака, задыхался от парного, горячего воздуха субтропиков и почти засыпал. Никто, кроме Булли, не мог придумать более идиотского занятия - охотиться на кретинов в горячих джунглях Камбоджи, чтобы потом свалить все это на агрессию Вьетнама.
По логике Булли, Ланс должен был всего лишь разнести полдюжины тщательно замаскированных ракетных установок. Казалось бы, чего проще - сбросил десяток бомб, и отваливай. Одна беда - найти кучу железа с воздуха в заваленном другим железом лесу не мог даже Лайтмен. А металлоискатель - так тот вообще просто сбесился, дезориентированный обломками боевой техники многолетних войн. Вот Лансу и пришлось больше месяца чуть ли не на брюхе ползать по земле, выслеживая кхмеров, изучая их мысли и уничтожая установки одну за другой. Ланс понимал, что этот воздушный коридор, возможно, будет играть какую-то роль, когда американская авиация решит… Стоп, даже думать об этом не следует. Но, черт возьми, что если и у них такие же командиры, как Сэм Нортон!..
Он проглотил густую слюну и прислушался, ловя излучение узкоглазых. Они, наконец-то, вычислили дерево, на котором засел Ланс, и медленно ползли к нему с разных сторон.
Не хватало только попасть им в лапы. Ланс вспомнил свои кошмары и вздрогнул. Больше всего он боялся, что у него остановится сердце от омерзения, если какая-нибудь из этих грязных тварей прикоснется к нему руками. Патроны были на исходе. Лайтмен решил поберечь их. Дюжины две ползучих кхмеров в защитных костюмах окружили дерево и, прижимаясь телом к земле, тянули вверх головы, высматривая Ланса. Нескольким он сумел внушить, что на дереве никого нет, но солдат было много, а усталость давала о себе знать все больше. Жарко было, вот в чем была проблема. И что стоило Булли заслать Ланса куда-нибудь в Арктику?
Его заметили. Думая, что патроны у Лайтмена кончились, начали подниматься, нацеливая узи и акамы. Ланс машинально пересчитал автоматы. Похоже, русских и американских спекулянтов, снабжавших оружием камбоджийцев, было примерно поровну.
- Эй, выходить! - заголосили кхмеры на ломаном английском.
Конечно, они не ожидали, что Ланс прыгнет с высоты третьего этажа, и первые очереди ушли в воздух.
Лайтмен убил одного кхмера прикладом винтовки, бросил за спину зажигательную бомбу и исчез в ослепительном, снежном блеске парализующих кристаллов.
Уцелевшие кхмеры дружно кинулись за ним. Он предполагал это. А потому и не убегал никуда, просто засел в кустах в 10 шагах от дерева и спокойно уложил еще троих.