Хаос… Таинственный и далекий, закрученный спиралью вокруг своего огненного сердца - Лабиринта. Я стала пленницей во владениях Арххариона и теперь лишь мечтаю вернуться в Риверстейн. Но это не самое страшное, ведь Подлунный Мир близок к гибели, наши Источники Силы угасают. Что ждет всех нас на самом краю Бездны?
Марина Суржевская
Древо Жизни
…И когда мы вышли из перехода, я увидела уже знакомые мне стены, белый ковер на полу, витражные окна…
- Наконец-то, - сказал Арххаррион, не отпуская меня с рук, - Хаос.
Прижимая меня к себе, он сделал два широких шага и сел на кровать. Усадил меня к себе на колени. Черные крылья сомкнулись вокруг нас, словно заключив в кокон.
- Моя, - выдохнул демон, глядя мне в лицо желтыми звериными глазами, - хочу тебя. Не могу больше.
Он впился мне в губы. Больно. Жестко. Его горячий язык ворвался в мой рот, заглушая протест. Я попробовала освободиться, но демон просто сжал мне руки одной ладонью и прижал к себе еще крепче. Опустил голову, прикусил нежную кожу на шее, словно оставляя на ней свои метки. А потом рванул на мне платье, просто разодрал, от горла до подола, оцарапав тело. И отбросил его, как ненужную тряпку, оставив меня совершенно обнаженной.
- Не надо! - вскрикнула я, - пожалуйста.
Он зарычал. Перевернулся и уложил меня на кровать, придавил сверху своим тяжелым телом. Я уперлась руками ему в грудь, пробуя оттолкнуть. Глупая. Все равно, что пытаться сдержать раскаленную лаву…
Я не понимала уже целует он меня или кусает, кожа под его губами болезненно горела. Его руки сжимали меня, не давая вырваться или даже пошевелиться. Ужас накрыл меня с головой, потому что сейчас в Арххаррионе не осталось ничего человеческого. Я так привыкла к его человеческому облику, что уже забыла, что он может быть другим. Бронзовая кожа исчерчена шрамами и странными красно- черными рисунками, узкая полоса черной шерсти на хребте вздыблена, в желтых глазах дрожит вертикальный зрачок. И огромные крылья укрывают нас, и чуть подрагивают черные, словно вороньи, перья.
Не человек. Зверь. Демон.
И моих протестов он не слышал, грубо заглушая их болезненными поцелуями- укусами, так что я почувствовала во рту солоноватую кровь… Только Арххарриона вкус моей крови кажется, совсем свел с ума… Потому что он снова зарычал, медленно слизнул с моей губы темную каплю, и больно сжал бедра, коленом раздвигая мне ноги. Черные крылья взметнулись и забились над нами, приподнимая обоих над кроватью…
Я закричала. От страха, от боли, от странной обиды, сжимающей горло. Сейчас я его ненавидела…
Я не поняла, в какой момент мое тело засветилось от Силы, бившейся во мне, и поток света просто отбросил демона от меня с такой яростью, что он пролетел через всю комнату и ударился крыльями о стену. Я вскрикнула, перевернулась на живот и рванула в сторону. Но демон был слишком быстр… В одно мгновение он снова оказался у кровати, дернул уползающую меня за ногу. Перевернул на спину, подмял под себя…
- Моя. Не отпущу… - прорычал он.
- Рион, не надо, пожалуйста… - прошептала я. Я не хотела плакать при нем, но не сдержалась, и слезы сами собой покатились из глаз. Просто мне слишком многое пришлось пережить в этот бесконечный день, усталость и опустошенность накатили волной, затапливая меня и сжимая горло…
Не могу больше. Просто не могу.
Я закрыла глаза, стараясь не всхлипывать. Даже стало все равно на то, что он со мной делает. Не важно. Пусть делает, что хочет. Только пусть это поскорее закончится…
- Ветряна, - позвал он. Я даже не пошевелилась.
- Ветряна, посмотри на меня. Пожалуйста.
Не хочу. Не хочу на него смотреть. Иначе, боюсь, начну реветь так, что уже не смогу остановиться.
- Да открой ты глаза! - прорычал он. Я открыла. Демон пропал. На меня смотрел человек. Только глаза все еще желтые, звериные.
Арххаррион глубоко вздохнул.
- Ну почему ты такая, - как-то тоскливо сказал он, - это просто невыносимо… Ветряна, не плачь.
Теплые ладони обхватили мое лицо. Он осторожно слизнул мои слезы.
- Я снова сделал тебе больно. Прости, - прошептал он, - я слишком давно не оборачивался. Не смог… сдержаться. Тьма, как же я хочу тебя…
Он прижал меня к себе, глубоко задышал, уткнувшись лицом в покрывало.
- Рион, ты… тяжелый, - тихо сказала я. Он невесело рассмеялся и отодвинулся. Я потянула на себя покрывало, пытаясь укрыться, спрятаться от его глаз.
- У тебя странная сила, - усмехнулся он, - похоже, слияние действует только на меня.
Я пожала плечами и отодвинулась еще дальше.
- Так разорви его, - не глядя на него, сказала я, - и отпусти меня. Зачем ты меня забрал? Я хочу…домой.
Он одним движением оказался рядом, повернул мою голову, заставляя смотреть в глаза. Желтизна пропала, и они затянулись тьмой.
- Ты останешься здесь, - резко сказал он.
Я испугано прижала к себе покрывало.
- Зачем, Рион? - спросила я, - зачем я тебе? Отпусти…
- Нет, - он сжал мне плечи. Посмотрел на красные следы на моей шее. На прокусанную губу. И повторил, - ты останешься здесь, Ветряна.
И резко отвернувшись, пошел к двери. Остановился на пороге.
- Я пришлю к тебе Олби. Она поможет… убрать синяки. И принесет тебе одежду.
И вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Когда раздался тихий стук, я все еще сидела на кровати, закутавшись в одеяло. И на вошедшую красноглазую Олби посмотрела безразлично.
- Госпожа Ветряна, - обеспокоено позвала она, останавливаясь посреди комнаты, - госпожа, Повелитель велел помочь вам…
Я не ответила, продолжая безучастно рассматривать витражное окно. Олби подошла ближе, рассмотрела запекшуюся кровь на моей губе, красные следы на шее…
- Госпожа, пойдемте со мной, - попросила она.
- Олби, я не хочу, - спокойно сказала я, - я не хочу никуда идти. Уходи, пожалуйста.
Она помялась у кровати.
- Госпожа, я не могу, - чуть ли взмолилась она, - Повелитель приказал. Я не могу… ослушаться.
- Святые старцы, - вздохнула я, - тебя что, накажут, если ты не сделаешь того, что он сказал?
Олби кивнула. Я снова вздохнула. И полезла с кровати, сжимая на груди покрывало.
- Ладно. Тогда мне нужна горячая вода. И еда. Много еды… И одежда.
- Да, госпожа! - радостно воскликнула красноглазая, - пойдемте со мной! Повелитель сказал, что его покои в вашем распоряжении…
Вслед за демоницей я прошла через спальню до двери, которую не увидела раньше, потому что она скрывалась за темными завесами. Там оказались термали, похожие на те, что я уже видела. Большое углубление, наполненное теплой водой, в которое вели четыре ступеньки. Я отдала покрывало, что хвостом волочилось за мной по полу, и вошла в воду.
И даже глаза закрыла от охватившего меня блаженства. Чудесно…
- Госпожа предпочитает аромат Снежного цвета, я правильно запомнила? - уточнила Олби. Я махнула рукой, не открывая глаз. Госпожа все жизнь мылась золой и мыльным корнем, так что любой аромат для госпожи - роскошь. Но говорить этого я, понятно, не стала. По комнате поплыл уже знакомый мне чуть горький и свежий аромат…
- Что это за цветок? - полюбопытствовала я.
- Я ни разу его не видела, госпожа, - ответила Олби, - только слышала, что растет на горных вершинах, в снегу. Я видела лишь изображение Снежного цвета и он прекрасен.
- Ты давно здесь живешь?
- Всю жизнь, госпожа. Мне очень повезло. Сам повелитель взял меня в услужение, хотя я из низшего рода.
Я открыла глаза и с подозрением уставилась на красноглазую. Она, что шутит? Или издевается? Но нет. Глаза спокойные, а на лице ни тени насмешки.
- Ты считаешь везением то, что всю жизнь служишь кому-то? - переспросила я.
- Конечно, - удивилась она, - к тому же не кому-то, госпожа! Я служу нашему повелителю, это огромная честь! Весь мой род гордиться мною! Никто из моей семьи никогда не достигал таких высот!
Я снова закрыла глаза, отдаваясь на милость ее умелых рук, которые мыли мне волосы. Видимо, понять демонов и их мироощущение еще сложнее, чем я думала…
Помимо воли, подумала о доме, друзьях… как там Ксенька? Даже поговорить с ней не успела. А я так по ней соскучилась. Так мечтала, что вернется моя подруга, смешливая, задорная, взбалмошная! Представляла, как мы вернемся в Риверстейн и устроим себе праздник, позовем Данину и Авдотью, Данилу… И лорда Даррелла тоже. А еще в Риверстейн тебе Анташар.
Как они там? Что делают?
Я вздохнула.
- У госпожи такое грустное лицо, - обеспокоенно сказала демоница.
- Просто я скучаю по дому, Олби, - ответила я, - как бы я хотела там сейчас оказаться…
- Зато госпоже повезло быть с повелителем! - успокоила меня красноглазая.
Я снова открыла глаза, всматриваясь в ее лицо. Олби радостно улыбалась, обнажая клыки. Я чуть не завыла.
- Быть с повелителем, это тоже огромная честь, правильно я тебя поняла? - хмуро спросила я.
Олби закивала и разулыбалась еще шире.
- Конечно, госпожа! Это честь и огромное счастье!
Уточнять детали мне больше не хотелось. И вообще спрашивать. Так что я просто молча позволила демонице вымыть мне волосы, смазать их каким-то снадобьем и несколько раз ополоснуть.
- Дальше сама, спасибо, - сказала я, когда она потянулась, чтобы намылить мне тело. Красноглазая послушно кивнула и отошла, поглядывая на меня украдкой. А когда я вышла из воды и закуталась в большую холстину, подошла ко мне с маленькой склянкой.
- Госпожа, у вас красные отметины везде… Позвольте я намажу вас зельем. Это поможет.
Я поморщилась и взяла у нее склянку.
- Принеси мне лучше еду и одежду, Олби, - сказала я, - а намазаться я и сама смогу. Спасибо!
Красноглазая склонилась в поклоне и исчезла за дверью. Я снова завернулась в покрывало и вышла из термали в спальню. Повела рукой и улыбнулась радостно. Эххо был здесь, со мной, хоть и ворочался недовольно. Мой свободолюбивый зверь не любил замкнутые пространства жилищ. Я подошла к огромным витражным окнам и распахнула их.
- Лети, - шепнула я Эххо. Он радостно обвился вокруг меня, взметнул мне волосы, высушив их, и унесся ввысь. А я замерла, рассматривая раскинувшийся за окном город. Видимо, дворец правителя стоял на возвышенности, потому из окон открывался вид до самого горизонта. В Хаосе была странная и дикая красота, чуждая и притягательная, как сами демоны. Здания из мерцающего темного камня протыкали шпилями облака. Огромные витражные окна отражали свет солнца. Возле каждого окна- площадка без ограды. Конечно, ведь у демонов есть крылья…
Многие здание вверху соединены между собой переходами- арками из прозрачной слюды, и свет преломляясь сквозь них распадался в воздухе радужными искрами. Это было красиво…
Я посмотрела вниз. Перед дворцом площадка, выложенная светлым камнем, а в центре мерцает спираль огненного лабиринта. Даже отсюда я ощущала его яростную жгучую власть. Это был Источник Силы в Хаосе. И сквозь него медленно идет темная фигура. Идет сквозь языки пламени, жадно облизывающие бронзовую кожу и вспыхивающие искрами на черных крыльях.
Арххаррион почувствовал мой взгляд, вскинул голову, рассматривая окна дворца. Я испугано попятилась.
- Госпожа, - почтительно сказала за моей спиной Олби, - я не знала, что вы предпочитаете в еде, поэтому прошу не гневайтесь, если я не угадала… Только скажите, я исправлю свою ошибку!
- Олби, - слабым голосом спросила я, - зачем Арххаррион проходит сквозь огонь Источника? Вы все так делаете?
- Что вы, госпожа! Конечно, нет! Пройти лабиринт Хаоса может только хранитель! А это всегда самый сильный из демонов, тот, в чьих жилах течет истинный наследный огонь! Поэтому правителем в Хаосе может быть только Хранитель Источника.
- Он не сгорит? - с опаской спросила я. Олби мне улыбнулась, как неразумному дитя.
- Пройдя лабиринт, правитель станет еще сильнее, госпожа. Сила источника может исцелить или уничтожить, но хранителю она подчиняется. Нет, он не сгорит.
Я кивнула. И только сейчас увидела количество принесенной красноглазой еды.
- Олби, куда мне столько? - простонала я.
Весь стол был просто уставлен яствами! Несколько видов мяса, холодного и исходящего паром, неизвестные мне травы на большом блюде, куски сыра, фрукты, небольшие тарелочки с чем-то жидким, похожим на бульон, графины с вином, водой и густым сиропом, вазы с чем-то воздушным и сладко пахнущим, и еще множество других лакомств!
- Госпожа не довольна? - испугалась Олби.
- Госпожа потрясена, - растеряно пробормотала я, - ой, то есть я хотела сказать, что все прекрасно, Олби! И пожалуйста, не называй меня госпожой, меня зовут Ветряна!
- Конечно, госпожа Ветряна! - покорно повторила красноглазая. Я вздохнула, а в животе настойчиво заурчало.
- Покушаешь со мной? - предложила я, - ты столько всего принесла, что мне за семидневицу не съесть!
На клыкастом лице демоницы отразилась паника.
- Не бойся, повелителю не скажу, - быстро успокоила ее я, - садись, Олби. Мне неудобно есть, когда ты стоишь и смотришь!
- Я могу отвернуться! - обрадовала она.
- Олби! Садись! - чуть ли не простонала я. Есть хотелось неимоверно, а тут еще красноглазую приходится упрашивать, - прошу тебя!
Она покорно присела на краешек, а я накинулась на еду, словно голодная волчица.
- Вкусноооо, - простонала я. И, не удержавшись, слизнула с пальцев мясной сок. Олби боязливо принюхалась и покосилась на воздушное пюре в вазе. Я фыркнула, и поставила вазочку перед нею. И ложку протянула. Красноглазая клыкасто улыбнулась и зачерпнула сладкую массу.
- Эльфийский нектар, - благоговейно прошептала она, - никогда его не пробовала…
Когда я утолила голод и смогла оторваться от стола, я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как накатывает блаженная дремота. Зевнула. Но все же, любопытство победило.
- Олби, ты сказала, что ты из низшего рода, что это значит?
- Госпожа Ветряна совсем нечего не знает о Хаосе? - удивилась она. Глаза демоницы подозрительно блестели, а губы постоянно улыбались. Я понюхала эльфийский нектар. Пожалуй, не стану его пробовать…
- Совершенно, - подтвердила я.
- Низшие демоны не умеют оборачиваться, - важно пояснила Олби, - боевую форму имеют только высшие. А управлять Тьмой могут и вовсе лишь наследники истинного огня…
Все это было очень интересно, но я снова зевнула. Глаза слипались.
- Госпожа устала! - слишком громко воскликнула красноглазая и чуть пошатнулась, поднимаясь. Да, надо запомнить, что не стоит пробовать этот нектар…
- У меня был тяжелый день, - сонно сказала я и пошла к кровати, волоча за собой покрывало, - пришлось умереть, прогуляться по Грани, воскреснуть… И подругу оживить…А еще эти Безликие с их ловушками… Мда…
Я забралась на постель и свернулась калачиком.
- О, Тьма, - пробормотала себе под нос демоница, - госпожа бредит… Нужно доложить повелителю… Смилуйся надо мной Бездна!
Я хотела рассмеяться, но не успела, потому что провалилась в сон.
* * *
Во сне я чувствовала обнимающие меня поверх одеяла руки. Дыхание на своем виске. Но не проснулась. Измученное мое тело провалилось в спасительный сон, как в морскую пучину, мое сознание плыло по его волнам, не желая возвращаться в реальность.
Я видела сны. Мои сны- воспоминания, ставшие еще более осязаемыми и живыми…
Проснулась я от голода. Открыла глаза, удивленно рассматривая незнакомую комнату. Ах да, Хаос…
Стоило мне сесть на кровати, как дверь приоткрылась, впуская Олби.
- Госпожа, - поклонилась она.
- Благое утро, Олби, - она посмотрела удивленно, - у меня дома так говорят, когда хотят пожелать хорошего дня!
- Да, госпожа, я поняла! У нас желают милости Бездны…
- Я долго спала? - спросила я, голос после сна был хриплым.
- Две луны, госпожа.
Я изумилась.
- Я спала два дня?
- Да, госпожа, - кивнула демоница, - Повелитель велел не будить вас. И ожидать, когда вы проснетесь за дверью.
Я с подозрением на нее посмотрела.
- Олби. Ты что же, сидела два дня под дверью, карауля мой сон?
Красноглазая спокойно кивнула. Я чуть не застонала в голос. Ужас какой-то… Я сползла с кровати, снова волоча за собой покрывало.
- Ладно, - вздохнула я, - ты можешь принести мне одежду? Мой платье… эээ… испорчено. - застыдилась я. Хотя, Олби, наверняка, видела в каком виде было мое серое платье, когда уносила его. Краска стыда еще сильнее залила мне щеки.
- А я пока умоюсь, - пробормотала я и остановила, шагнувшую ко мне демоницу, - Олби, умоюсь я сама! И вообще… Давай договоримся. Купаться, умываться, есть, одеваться… и все остальное я буду сама! Прошу тебя, не возражай. Я так привыкла. Если мне нужна будет твоя помощь, я скажу. Договорились?
Олби кивнула, но я по глазам видела, что мне еще не раз придется ей это повторить. Слишком крепка была ее преданность Повелителю, и именно его приказы были для красноглазой на первом месте.
- Одежду, Олби, - напомнила я, - и еды.
В термали я с удовольствием залезла в воду. На каменном бортике нашла вкуснопахнушие склянки с мылом, а также гребень, и быстро привела себя в порядок. На дальней стене было большое зеркало, но я почему-то смущалась смотреть на себя. Все же, настоятельницы славно потрудились, с детства вбивая в меня понятие, что смотреть на себя в зеркало- грех.
Где сейчас те настоятельницы…
На миг накатила тоска по дому, и невыносимо захотелось увидеть Риверстейн, каменную ограду, вековые сосны… Захотелось пройти, касаясь рукой стены приюта, дойти до святилища и посидеть на бортике купели, всматриваясь в темную воду. А потом опустить ладони в Источник…
Я тряхнула головой, прогоняя накатившую грусть. Я вернусь домой. И никто меня не удержит.
Олби в термали не заглядывала, верно, накрывала на стол. Я оставила волосы распущенными, что бы высохли, и снова подхватила покрывало.
Красноглазой в комнате не было. Рядом с накрытым столом сидел Арххаррион, вытянув длинные ноги и вертя в руках кубок. Я плотнее стянула на груди одеяло и замерла посреди комнаты. Второго кресла здесь не было.
Он поставил кубок на стол.
- Иди сюда, - позвал демон. Я покачала головой. Одним движение демон оказался около меня, подхватил на руки и снова вернулся в кресло. Усадил меня к себе на колени. В темных глазах снова загорелась злость.
- Ты боишься меня, - сквозь зубы сказал он, - меня это…бесит.
- Рион, ты издеваешься? - изумилась я, - ты сделал все, что бы я тебя боялась! Отпусти.
Он помолчал и разжал руки. Я встала, отошла к окну.
- Я хочу домой.
Даже не поворачиваясь, почувствовала, как обожгла меня его ярость. Но лишь на миг.
- Ветряна. Ты останешься в Хаосе, - на удивление спокойно сказал он, - помимо всего прочего… Здесь самое безопасное место. Даже Алира здесь до тебя не доберется.
Я так удивилась, что обернулась.
- А тебя волнует моя безопасность? Или я стала наживкой для ловли жрицы?
На его лице ничего нельзя было прочитать. И чувств его я не ощущала.
- Думай, как хочешь, - равнодушно ответил Арххаррион, - но ты останешься в Хаосе.
Я подошла ближе, заглянула в его глаза.