- И как долго ты собираешься меня здесь держать? Я теперь пленница, правильно я понимаю?
- Давай считать, что ты моя гостья, - ответил он.
- Вот как, - я усмехнулась, - какой, однако, интересный способ приглашать гостей! У вас в Хаосе так принято?
Арххаррион встал, шагнул ко мне. От тьмы в его глазах стало страшно. Я попятилась. Демон улыбнулся.
- Ветряна, ты научилась показывать зубки? - насмешливо спросил он, - надо же…
Но шутить мне не хотелось.
- Когда ты разорвешь слияние? - нахмурилась я.
- Я не буду его разрывать.
- Что? - я задохнулась, - но почему? Зачем?
Арххаррион притянул меня к себе, не обращая внимания на мой протестующий писк, запустил ладонь мне в волосы. И снова улыбнулся.
- Я не буду его разрывать, Ветряна. Более того, я собираюсь его завершить. Не бойся. Я подожду… Пока ты захочешь этого.
Последние события вспыхнули в моей памяти. То как он рвал на мне платье, как слизывал каплю крови, как смотрели на меня звериные глаза. Как на добычу… И страх затянул горло удавкой, мешая дышать.
- Я никогда этого не захочу, - тихо сказала я.
Улыбаться Арххаррион перестал.
- Захочешь.
Не знаю, чего в его ответе было больше, обещания или угрозы? Он отпустил меня и отошел к столу, лениво взял свой кубок, не глядя на меня.
- Ешь и одевайся, - сказал Арххаррион, - я хочу показать тебе Хаос.
- Тогда может, я сама это сделаю, - медленно протянула я, - разорву слияние. Ведь есть способ. Моя первая близость с другим…
Мгновение, и он стоит около меня. Скорость, с которой Рион мог двигаться, все еще изумляла меня. Он постоял, рассматривая мое нахмуренное лицо.
- Ветряна. Лучше не зли меня, - ласково сказал он.
И пошел к двери.
- Я все равно сбегу, - очень тихо сказала я. Но он, конечно, услышал. Обернулся. Усмехнулся. И вышел.
Я вздохнула и села в кресло, расстроено рассматривая яства. Только есть мне уже не хотелось.
А потом явилась Олби с одеждой, и я расстроилась еще больше. Я ожидала, что она принесет мне привычное моему взгляду платье, но ничего похожего у демоницы не было. И на мои просьбы она отвечала недоуменным взглядом.
- Госпожа, это лучший шелк, - расстроено уверяла она, - его привезли с Алмазного Пика, он соткан монахами в храме света! Поверьте, в подлунном мире нет ничего лучше! Почему вам не нравится? И этот цвет так идет к вашим глазам…
- Олби, я верю! Но дело не в том, что мне не нравится…
Я вздохнула. Вот как объяснить это демонице? Бирюзовая с золотом шелковая туника без рукавов струилась по телу, словно речная волна. А перехваченная на талии широким поясом с кисточками, стала еще короче, и теперь была выше колен. Я с тоской посмотрела на себя в большое зеркало. Красиво, конечно. Но я чувствую себя так, словно не одета вовсе. Тончайшая ткань почти не ощущалась на теле.
- Олби, можешь принести мне одежду как у тебя?
На демонице тоже была туника, но из толстой, грубой ткани, и длиннее, почти закрывая ей ноги.
- Что вы, госпожа! - искренне ужаснулась красноглазая, - ваша кожа слишком нежная! К тому же повелитель приказал…
- Так. Все, - не выдержала я. От фразы "повелитель приказал" у меня уже сводило щеки, словно от кислой брусники, - я пойду так. Спасибо.
Еще раз посмотрела на себя в зеркало и отвернулась. Да и потом, после цветочного платья сирен, мне уже ничего не страшно! Да и неважно все это. Не могу же я вечно сидеть в этой комнате. Если хочу отсюда выбраться, нужно выходить. И если в Хаосе принято одеваться так… что ж. Пусть так и будет.
Я даже позволила Олби причесать меня. Вместо моих привычных кос она заплела мне тонкие косички у висков и перехватила их сзади лентой, а остальные волосы оставила распущенными. Единственное, с чем я не смирилась, это обувь. Тонкие туфельки, украшенные камнями и цветами, можно было рассматривать как произведение искусства. Но вот бегать в них, явно, не желательно. Поэтому я потребовала принести мои сапоги.
Олби нахмурилась, но спорить не осмелилась. Так что, из комнаты я выходила в шелковом наряде и грубых кожаных сапогах.
* * *
Демоница провела меня по коридору дворца. Я рассеяно рассматривала панно на стенах, фонтанчики в круглых нишах, распахнутые окна, из которых долетал теплый ветер. Несмотря на мои опасения, в коридорах было пусто, только один раз нам встретился демон в боевой форме. Увидев нас, он шагнул ближе, рассматривая меня красными глазами.
Он был не похож на Риона, а я думала, что обернувшись, демоны выглядят одинаково… У этого крылья были кожистые, как у летучей мыши, глаза красные, налитые кровью и тело почти черное, без рисунков. Демон жадно втянул воздух, не мигая, глядя на меня.
И уловив запах, резко отпрянул и торопливо ушел. Я проводила его недоуменным взглядом. И даже тайком принюхалась. Может, я плохо пахну?
Олби весело рассмеялась, обнажая клыки.
- Госпожа, на вас запах Повелителя, - пояснила она, - другим демонам нельзя к вам приближаться. И даже смотреть.
Святые старцы! Куда я попала…
Покачав головой, я пошла за демоницей. Больше мы никого не встретили. Демоница провела меня до высоких арочных дверей и остановилась. Я заметила, что здесь все двери были огромные, хотя это и понятно. В боевой форме демонам не пройти через маленькую дверцу.
- Повелитель ждет вас, - поклонилась Олби, - идите. Мне нельзя заходить в эту часть дворца.
Она открыла мне дверь, и я вошла. Там оказался еще один коридор, и несколько трехаршинных дверей. Я прислушалась. И уловила голоса за одной из них. Потихоньку пошла на звук. Я не хотела подслушивать, просто решила узнать, где искать Арххарриона. И тут же услышала его спокойный голос.
- Даанххар, решение принято. И обсуждать здесь нечего. Договор должен быть расторгнут в ближайший оборот луны.
- Повелитель, я, конечно, не смею, сомневаться в ваших решениях, но… Это не разумно. Договор уже заключен. Вы нанесете оскорбление всему клану Черных Демонов. Их поддержка много значит для Хаоса…
- Еще больше значит для их клана наша поддержка, Даарххар. Если Черные Демоны сочтут это оскорблением… что ж… Я ведь могу и перекрыть им доступ к нашим ресурсам. И к Источнику.
- Повелитель… - голос неведомого мне Даарххара стал похож на шипение гадюки, - но этим вы обречете клан на гибель!
- Надеюсь, они так же быстро это поймут, как и ты, - равнодушно сказал Арххаррион, - иди, Даанххар. Мы договорим после.
Я быстро отошла от двери. Хоть я не поняла ничего из услышанного, но ощущать себя воришкой, застигнутой на месте преступления, было неприятно. Высокие двери окрылись, выпуская демона. Он был в облике человека: высокий, темноволосый, нос с горбинкой, и жесткий хищный взгляд светлых глаз. Одет в черные штаны, высокие сапоги и камзол, застегнутый на все пуговицы, словно военная форма. На темной ткани красный, огненный рисунок- спираль лабиринта. На боку ножны с двумя клинками. Но я нутром ощущала: не человек. Демон. Да и не бывает у людей такой багровой ауры, с пятнами изначальной тьмы.
Он остановился, рассматривая меня. В холодных прозрачных глазах промелькнуло выражение, испугавшее меня.
- Ветряна, заходи, - спокойно сказал и комнаты Арххаррион.
Я вежливо кивнула демону и прошла мимо, чувствуя, как он смотрит мне в спину. Закрыла дверь. Видимо это был кабинет: массивный стол, такое же кресло, много шкафов с книгами… Камин. Распахнутое окно, от пола до потолка, и широкая площадка- терраса за ним.
- Кто это был? - настороженно спросила я.
- Мой дхир, - ответил Арххаррион, рассматривая меня и улыбаясь, - в Северном Королевстве, вы говорите - верховный советник. Тебе идут одежды Хаоса, Ветряна. Мне нравится…
Он подошел ближе. На Арххаррионе тоже были черные брюки и сапоги, а сверху простая светлая рубаха. И ножны с аканарами не выглядывали привычно из-за плечей, а лежали на кресле.
Я смутилась, явственно ощутив слишком тонкую ткань наряда. И сразу нахмурилась.
- У меня есть для тебя подарок, - так же улыбаясь, сказал Арххаррион, - пойдем.
Он пошел к окну, вышел на террасу. Упрямо стоять посреди комнаты было глупо, так что я пошла следом. Внизу жил своей жизнью город, но Арххаррион смотрел вверх. Я тоже подняла голову, рассматривая облака. За одним из них мелькнула что-то изумрудно-рубиновое. И стало быстро приближаться, повинуясь призывному свисту демона.
- Это же… Райс! - ахнула я.
Дракон летел быстро, и уже легко можно было рассмотреть длинную шею, голову с шипами и грудину, отливающую красным. Мощные крылья потемнели, и из желтых стали темно-коричневыми, да и сам ящер сейчас выглядел значительно крупнее и массивнее. Но все же, это был он, дракон- потеряшка из Вечного леса.
Пролетев вдоль террасы, ящер выпустил в сторону тонкую струю огня, покосился на нас янтарным глазом, и приземлился, царапая когтями мрамор. Арххаррион похлопал дракона по чешуйчатой шее.
- Как он здесь оказался? - изумилась я, подходя ближе. Дракон посмотрел настороженно, выпустил из ноздрей пар, но позволил к себе прикоснуться. И даже голову наклонил, чтобы мне было удобнее трогать роговые пластины на его морде.
- Нашел меня, - усмехнулся Арххаррион, - у драконов сильная привязка к своим родичам, но этот, похоже, решил, выбрать своей семьей меня.
Я осторожно "послушала" ящера. Удивительное сознание, разумное, но разум так сильно отличается от всех тех, что я слышала раньше. Сознание дракона было ближе к сознанию единорога, чем человека или даже демона. Но оно точно не было враждебным. Скорее любопытствующим и чуть насмешливым.
- Прокатимся? - спросил Арххаррион.
- На драконе? - не поверила я.
- А что, боишься?
Я с подозрением посмотрела на Арххарриона. Он улыбался и вообще, кажется, чувствовал себя прекрасно. Даже глаза посветлели. Верно, после прохождения Источника его силы восстановились, или просто он был рад вернуться домой…
Я пожала плечами.
- Не боюсь.
- Вот и отлично. Тогда садись.
Только сейчас я увидела между крыльев дракона длинное седло, и подпругу, опоясывающую его тело. Демон поднял меня и усадил на ящера, подтянул ремни и стремена, подлаживая их под мой рост. Я поерзала, устраиваясь поудобнее. Странно, я совсем не боялась, напротив, хотелось скорее оказаться в небе, почувствовать упоительный восторг полета. Я еще помнила, какую радость испытала от полета на грифоне. Я наклонилась вперед, устанавливая связь с ящером. Улыбнулась, почувствовав, как откликается дракон, ощутив и его желание сорваться с каменной террасы и взмыть в облака.
Арххаррион сжал мне ногу, около колена, глядя на меня снизу. И сразу отвел глаза, когда я посмотрела, но я уже успела сжаться от мелькнувшего в них голода. Он опустил голову, и поцеловал мне ногу. Медленно провел губами по голой коже, там, где заканчивалась туника. И резко отпустил, выпрямился. И сел в седло позади меня.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказал он, подхватывая поводья.
Повинуясь его движению, Райс послушно подошел к краю площадки и… сорвался вниз, чтобы уже в полете распахнуть огромные крылья, взмывая в небо! И когда мы поднялись к облакам, а в лицо хлынул чистый солнечный свет, я все-таки не выдержала, рассмеялась. И дракон смеялся вместе со мной, хоть и беззвучно, но я ясно ощущала его веселье в своей голове. А еще я чувствовала огонь Хаоса, который сейчас не обжигал меня своей яростью, а просто грел.
Пролетев сквозь облако, мы все же спустились ниже, пронеслись кругом над городом. Так низко, что я видела изумленные взгляды, провожающие нас. Несколько раз нам наперерез взмывали в небо черные демоны, стражи неба, но опознав своего повелителя, быстро убирались с нашей дороги.
Наслаждаясь полетом, я все же смотрела на город, пытаясь хоть как-то запомнить дорогу. Хотя и не знала пока, для чего мне это. Но на всякий случай смотрела. И удивлялась строгой и в то же время дикой красоте Хаоса. Здесь не было фонтанов и цветущих садов, как в Эллоар. Была четкая геометрия линий и выверенная красота пропорций, сочетание мерцающего черного камня и белых дорожек. Было красное стекло витражей и прозрачные мостики-арки. Были высокие шпили зданий и открытые террасы, с четкими, прочерченными в камне рисунками, основным из которых была спираль лабиринта.
Я заметила, что этот рисунок в разных вариациях повторялся везде: на зданиях, одежде, в интерьере… даже сам город заворачивался спиралью вокруг своего огненного сердца, Источника Силы, лабиринта Хаоса.
Удивительный город. Чужой. Красивый. Не понятный.
Но вскоре он остался позади. Мы пронеслись над границей города, пролетели над рекой, а потом дракон взмыл вверх, направляясь к темнеющей за долиной скале.
- Куда мы летим? - крикнула я сквозь ветер, повернув голову.
- Это Энтар, западный предел Хаоса, - ответил Арххаррион, - скоро мы будем на месте.
Я кивнула. И снова подставила лицо ветру…
Через некоторое время дракон резко пошел вниз, и вот уже мелькает совсем рядом земля, покрытая короткой бурой травой. Приземлился Райс жестковато, я подпрыгнула в седле, и чуть не вывалилась. Арххаррион удержал одной рукой, прижал к себе. Спрыгнул на землю сам и подхватил на руки меня.
- Дальше пойдем пешком, - сказал он, - Дракон не сможет приземлиться на горном склоне, там узкая тропинка. Не бойся, здесь не далеко.
А я и не боялась. Вверху белела шапкой снега вершина, а на скале я увидела деревянный дом.
- Нам туда? - догадалась я. Арххаррион кивнул и мы пошли по тропинке. Я помахала дракону, поблагодарив его за чудесный полет. Райс в ответ выпустил струю огня и взмыл в небо.
- Спрашивай уже, - усмехнулся Арххаррион.
Я нахмурилась. Все же это слияние и связанная с ним прозорливость порой сильно раздражает… Но демон прав, у меня накопились вопросы.
- Почему Ксеня смогла войти в твой портал? Ведь она человек, - начала я с самого легкого.
- Переход Тьмы не совсем портал, - ответил Арххаррион, неторопливо шагая по скальной тропке, - я не использую Силу. Только Тьму. К тому же, твоя подруга вернулась из Грани, думаю ее уже нельзя назвать обычным человеком. Скорее всего, теперь она сможет войти и в обычный магический портал.
Я обрадовалась за Ксеньку.
- А почему ты смог обернуться? - спросила я.
Арххаррион остановился, задумчиво скользнул взглядом по горным вершинам.
- Этот вопрос сложнее, - усмехнулся он, - честно говоря, я не знаю. Мне кажется, все дело в твоей силе. В твоей крови. Она так странно действует…, - он посмотрел на меня, - скажи, Ветряна, когда ты последний раз пополняла резерв у Источника? Любого?
Я задумалась. А правда, когда? Даже источник волчьей тропы нельзя назвать полноценным, он был почти пустой… А в остальное время, я лишь черпала силу у деревьев. Да и то, это не пополнение резерва, да и не та Сила, что наполняет Источники. То есть получается, что в последний раз полноценный Источник я видела в недрах Свободных Гор, в Грааме. Но разве я пополняла тогда резерв? Просто слушала…Кажется, я вовсе не знаю, как он пополняется…
- Давно, - потрясенно прошептала я.
Арххаррион кивнул.
- Так я и думал. Похоже, Источник тебе не нужен, Ветряна.
- Как это так? - удивилась я, - разве это возможно?
Он покачал головой.
- Не знаю. Не уверен. Но ты смогла войти в Грань и вернуть душу Ксени в тело, а после этого, все что тебе понадобилось для восстановления- два дня сна. Ты становишься сильнее. Но твоя сила… она отличается от всех, видимых мною. Она вернула мою способность оборачиваться без лабиринта Хаоса. Я не знаю, как объяснить произошедшее по-другому, но мне кажется… Твоя сила сама по себе похожа на силу Источника, Ветряна. Ты ведь знаешь, что в подлунном мире очень мало целителей? Отдавать свою силу другим очень трудно. А ты делаешь это постоянно.
Я потрясенно на него смотрела. Даже хотела рассмеяться. Но Арххаррион был слишком серьезным.
- Но разве так бывает?
- Мне начинает казаться, что за шесть с половиной веков я совсем ничего не узнал о жизни, - с усмешкой сказал Арххаррион.
- Шесть с половиной веков? - ужаснулась я, - кошмар.
Он рассмеялся.
- Никто в Подлунном мире не знает, что такое Источник Силы, Ветряна. Они были всегда, с самого дня сотворения мира, тысячелетиями питая созданий Бездны Силой. Но понять природу Источников мы так и не смогли. Возможно, лишь схиты знали ответ на этот вопрос.
Он смотрел спокойно. Только взметнулись выше его стены, пряча от меня чувства демона.
- Ты что-нибудь знаешь о них? - тихо спросила я, не глядя на него.
- Нет. Я был слишком молод, когда мы уничтожили последних. Мне было всего двадцать пять лет, даже по человеческим меркам это не много, а по меркам демонов и вовсе… Только почувствовал силу огня в крови… Тогда меня не занимали вопросы о том кто такие схиты и как живут… Прости. Я не хотел напоминать тебе.
Я кивнула, чувствуя, как наворачиваются на глаза слезы. Нельзя напомнить то, о чем никогда не забываешь. Арххаррион шагнул ко мне, словно хотел обнять, но так и застыл, не притронувшись.
- В моей крови отпечаталось множество убийств, Ветряна. Но о схитах я жалею, - сказал он, - хотя… вряд ли тебя это утешит.
Я медленно кивнула, не поднимая глаз. Говорить больше не хотелось.
- Куда мы идем? - спросила я, не желая больше разговаривать на эту тему. Даже радость от полета на драконе потускнела, истаяла…
- Я хочу познакомить тебя со своим учителем, - Арххаррион отошел на шаг, - он обучал меня боевым искусствам. Его дом на скале, он не слишком любит общество. Возможно, он сможет рассказать тебе больше.
- Он отшельник? - удивилась я.
- Он не такой как все. И не любит демонов, - улыбнулся Арххаррион, - идешь?
Конечно, я пошла.
К дому на скале мы добрались через четверть часа, когда я уже устала брести по узкой тропинке и рассматривать низкие деревца с широкими и мясистыми листьями. Наверху было холоднее, даже кое-где блестел на бурой траве иней. Я поежилась. А через мгновение мы уткнулись в невидимую преграду, словно уперлись в прозрачную стену.
- Щит? - догадалась я.
- Да, - сказал Арххаррион и, развернувшись к дому, издал странный протяжный звук. И тут же щит исчез.
- Пойдем. Ты совсем замерзла.
Он взял меня за руку и потянул за собой. Я с любопытством осмотрела небольшой деревянный дом, с обычными, а не трехаршинными дверьми. Неужели, учитель Риона - человек? Вот уж диво… Когда мы подходили к крыльцу на порог вышел и сам хозяин, и улыбаясь, шагнул к нам навстречу.
- Рион! Неужели это ты! Где пропадал!
Пока мужчины здоровались, с явным удовольствием рассматривая друг друга, я глазела на хозяина дома на скале.
У него были длинные волосы, цвет которых в Пустошах называют "волчьей мастью". Пегие, словно смешали черное и белое. Длинный нос и кривая от шрама улыбка, так, что чудилось, будто мужчина постоянно над чем-то насмехается. Фигура высокая и жилистая, а глаза… Янтарные, с удлиненным зрачком. И у него была странная аура, казалось, что и в ней перемещали краски, как в его волосах: темную и светлую.
- Рион, ты привел ко мне в гости девушку? - в голосе пегого прозвучало неподдельное удивление, - человека?