От разочарования я закрыла лицо руками, стараясь не расплакаться. Где-то внутри я понимала, что не получится, что этот Источник не разбудить, потому что он не засыпает, а умирает… но все же надеялась. Надеялась, что произойдет чудо.
Чуда не случилось, и теперь я тихо плакала. Потом вытерла слезы и решительно поднялась, пока не вернулась стая.
За белыми стволами сидел на поваленном дереве Шайдер. Он даже не стал ничего спрашивать, все понял по моему лицу. И Грант понял, когда подошел. Кивнул благодарно, но в глазах застыла обреченность, резанувшая мне сердце.
- Круг Света ищет причину, - сказал Шайдер, - мы все надеемся, что они найдут ее достаточно быстро. Источники остывают по всему миру и все быстрее. Теперь это уже общая проблема, Грант, не только ваша.
- Да, к нам тоже доходят слухи, - вздохнул вожак, - поговаривают, что даже в Грааме уже начались изменения. Жители Свободных гор сильно обеспокоенны. Что ж, будем надеяться на милость Бездны. Больше нам ничего не остается.
- Мы будем рады вам в Риверстейн, - тихо сказала я, - если…
Я замолчала, не сумев продолжить. Грант медленно кивнул. За деревьями затаились волки, они сидели на земле, низко опустив морды.
Домой мы возвращались в подавленном настроении.
- Не вини себя, - сказал мне Шайдер, - ты сделала, что смогла.
Я расстроено кивнула.
* * *
После обеда мы с Шайдером опять уткнулись в старинные фолианты. Вообще, я заметила, что лорд Даррелл много времени проводил за книгами, что-то выписывал и расшифровывал, чертил руны на желтом пергаменте, и они загорались синим светом, а потом таяли, исчезали… и Шайдер хмурился, ругался сквозь зубы своими непонятными словечками и начинал все заново. Так же, как и Круг Света, он пытался найти ответ на тревожащий всех вопрос.
Мы почти разобрали записки матушки Бриара, переписали все руны, но смысла в них не видели.
- Да что это такое? - не понимал Шайдер, - она что же, рецепты пирогов рунами записывала? Глупость какая-то!
Часть текста, действительно напоминала пособие для кухарок, славная исследовательница, похоже, решила посмеяться над своими потомками, а может, просто выжила из ума. Потому что на нескольких листах она старательно перечисляла ингредиенты, которые нужно соединить и смешать, а потом очень долго описывала свои разочарование и боль оттого, что смешать и соединить все это невозможно. И хоть мы упорно искали рациональное зерно и смысл в этом нагромождении пустопорожних фраз и рун, нам все яснее становилось, что написанное, лишь плод больной фантазии человека, уже видящего перед собой вечность.
- Вот что это такое? - возмущался лорд Даррелл, прикусывая кончик пера, - "Взять зародыш изначального, которого нет негде, и не найти никак, который поглотило время и спрятали духи земли. Который найдет тот, кто не ищет, и возьмет тот, кому не нужно" Вот что это означает? Бред… Или вот здесь: "добавить зефир, бывший некогда живым и по своей воле пришедший из вечности. Заплетающий косы, обнимающий без рук, согревающий без тепла." Ветряна, ты что-нибудь понимаешь? А дальше еще веселее: "разбавить тем, что было твердым, а стало жидким, тем, что отдано в дар и является сутью"
- У меня сейчас голова взорвется, - грустно сказала я, - Амалия всегда была такой загадочной?
- Напротив, ее трактаты отличались удивительной ясностью и логикой! В юности я зачитывался ее исследованиями, она была моим кумиром! И очень огорчался, что на склоне лет эта потрясающая женщина удалилась от мира, писать исследования перестала, и поговаривали, сошла с ума. Твердила о страшных происках Бездны, ведущей мир к погибели, о нарушенном равновесии, о том, что нужно уничтожить этот мир, чтобы начать все заново. Ты видела странников на дорогах? Увешанных амулетами, босых, с отрешенной улыбкой на лице? Это ее последователи. Обещают всем Вечность и новую жизнь после Грани. Называют себя "Возрожденными". Призывают вернуться к истокам. Фанатики, что б их… Саан моон кхур!
Я вспомнила, что видела подобных людей, когда мы вышли из перехлестья возле Темного Дола. Тогда я еще пожалела этих странников, которых путники обливали грязью, как обычной, так и словесной.
- Что еще удалось разобрать? - заглянула я в желтый пергамент.
- О, дальше совсем немыслимо! Целый лист описывает нечто волшебное и совершенно непонятное! Вот это руна означает "истинность", видишь? Вот эта, двойная может означать два процесса "обжигать" и "пленить", тебе какой смысл больше нравится? - я фыркнула, лорд Даррелл покачал головой, - вот-вот, и я о том же. И вот этим нечто, которое к тому же живет внутри и расцветает над сердцем, вот этим самым нужно подогреть все, что описано раньше! Чхер аран гохыр! Удивительная нелепица!
- Может, это жгучий перец, - улыбнулась я, - и мы, действительно, бьемся над рецептом пирога. Может, Амалия напоследок решила посмеяться над своими почитателями, развлечься, а сейчас хохочет за гранью, представляя наши возмущенные лица?
- Да кто ж ее знает, может и так, - лорд Даррелл сел в кресло и потер руками уставшие глаза. И со злостью посмотрел на оставшиеся листы записок.
- Шайдер, не отчаивайся, - попыталась я его подбодрить, - может, когда расшифруешь остальную часть текста, станет понятнее? Вдруг Амалия оставила в конце подсказку или указание? Или фразу: простите, потомки, шутка не удалась?
- Не удивлюсь, - хмуро сказал лорд Даррелл.
* * *
Вечером я ушла в свои комнаты сразу после ужина. Посидела, раздумывая над странными загадками желтого пергамента. И намеренно уснула в кресле, не снимая серого платья.
А утром открыла глаза в своей кровати. Опять. И без платья. В одной нижней рубашке.
И вот тут я все-таки разозлилась. Оделась и умылась я за несколько мгновений, даже волосы не заплела. Вытащила за цепочку спрятанную в шкафу хрустальную подвеску - портал. И почему я не сомневалась, что он сработает? Сработал.
Я провалилась в темноту, а уже через мгновения оказалась в Хаосе, на том же месте, откуда ушла в последний раз. В коридоре дворца было тихо и пусто, за огромными витражными окнами из красных стеклышек медленно поднималось солнце, расписывая пространство всполохами огненного света.
Я толкнула дверь, не сомневаясь, что Арххаррион меня уже услышал.
Так и было, он сидел в кресле, вытянув ноги, и смотрел на дверь, на лице ни одной эмоции.
- Как ты проходишь? - с порога спросила я, хмуро его рассматривая, - почему щит тебя пропускает?
Он не ответил, а я вдруг догадалась. Арха. Ну конечно! Капля истинного огня, его часть! Я ставила защиту вокруг Риверстейн, когда на мне, а точнее во мне, была капля его огня. Щит воспринимает Арххарриона, как часть меня…
- Умная девочка, - спокойно сказал он, все поняв по моему лицу.
- Ты… ты специально это сделала? Специально отдал ее мне?
Он поднялся, подошел, не спуская с меня глаз.
- Нет. Не специально. Хотел сделать подарок. Ценнее Архи у меня ничего нет… А то, что по ней я всегда смогу пройти туда, где ты, это… ну, будем считать, ммм… случайность.
Случайность? Вот уж не думаю…
- Ты… ты… - я задохнулась от нахлынувших на меня эмоций. Припомнила, сколько ночей я провела, воя в подушку.
- Я не приходил, - он снова все понял. Неужели, по моему лицу так легко понять мои чувства?
- Не верю, - прошептала я.
- Разве я тебе когда-нибудь врал? - резко спросил Рион, - вчера мне не понравилась, что ты отдала мне столько силы. Просто убедился, что с тобой все в порядке.
- А сегодня?
В его глазах промелькнуло что-то такое, отчего я покраснела.
- Арха, - сказала я, подняв руку. Огненная ящерка скользнула на ладонь и забилась, чувствуя рядом своего истинного хозяина, - забери.
Он покачал головой. Мне захотелось затопать ногами, как маленькой девочке и заорать. Или стукнуть его чем-нибудь тяжелым.
- Ветряна, Арха останется у тебя, - спокойно сказал он, - ты даже не представляешь, насколько ты уязвима. Не понимаешь, что происходит вокруг тебя и откуда ждать подвоха. Веришь, что твоей силы хватит для защиты, - он покачал головой, - твои друзья тебе не помогут, если однажды Империя решит прибрать к рукам твой Источник. Или тебя. А ты наивно веришь всему, что тебе говорят. Я пытаюсь защитить тебя, но ты очень упряма в своих… убеждениях!
Он отошел от меня, налил вино в высокий кубок. Лицо спокойное, руки уверенные.
- Но Император сказал, что готов оказать мне всяческую поддержку, - чуть растерянно сказала я, - и в нашей школе уже учатся эльфы из Эллоар…
Он насмешливо улыбнулся.
- Не сомневаюсь. Даже, наверняка, из знатных семейств. Ветряна, Анвариус Эролион вовсе не добрый дядюшка, готовый растечься лужицей перед новой Хранительницей. Сейчас он улыбается, но в дальнейшем постарается укрепить связи с Риверстейн. Например, твой брак с одним из стражей Круга Света стал бы очень хорошим решением для Империи.
Я потрясенно молчала. Верить в то, что мною манипулируют, не хотелось. И все же, я не могла не признать, что в словах Риона есть смысл…
- Твои друзья, - он усмехнулся на слове "друзья", - не могут тебя защитить, Ветряна. От них никакого толка, только путаются под ногами. Даарххар на балу совершенно спокойно мог убить тебя, покалечить или пленить, а твой защитник Безликий в это время упражнялся во владении мечом. И освободился бы как раз к твоему хладному трупу. И даже твоя сила не помогла бы. Против хорошего и быстрого клинка стужа не поможет. К тому же, убить ты не сможешь. Даже для защиты.
- Ты знаешь, что было на балу? - выдавила я из себя.
Арххаррион покачал головой, словно удивляясь моей наивности. Отпил вина, поставил кубок на стол. Подошел.
Я потрясенно смотрела в его темные глаза.
- Рион, а может, ты тоже хочешь заполучить для Хаоса новый Источник?
Он замер на мгновение, а потом рассмеялся.
- Конечно, - сказал он, - именно этого я и хочу.
И прижал меня к себе, намотал на ладонь мои волосы, заставляя откинуть голову, впился в губы поцелуем. Жестко, без ласки, болезненно, прикусил губу, но тут же нежно стал зализывать укус языком, словно извиняясь. Рука его так крепко прижимала меня, что я не могла пошевелиться, чувствуя какой он горячий и даже без слияния ощущая его дикое желание. Наверное, я могла его оттолкнуть. Могла выпустить стужу, но я даже не вспомнила о ней. И если бы он не держал мои руки, я запустила бы ладони в его волосы, чтобы притянуть еще ближе…
Он отпустил меня и отодвинулся.
- Демоны не могут использовать Силу других Источников, Ветряна, - сказал он, рассматривая мои распухшие от его поцелуя губы, - мы можем лишь восстановиться от них, но для жизни и обращения нам нужен лабиринт. Для хранительницы ты удивительно несведуща в элементарных вещах. Но я подумаю над твоим предложением.
Его взгляд скользил по мне так, что я ощущала его почти физически. Он оторвался от моих губ и заглянул мне в глаза. Мы просто смотрели друг на друга и молчали. Хотя нет… не просто. Разве можно смотреть так, что никакие слова становятся не нужны, так, что перехватывает дыхание и разум отключается, оставляя лишь безумное, невероятное притяжение, столь сильное, что противиться ему невозможно? Хочется сдаться, упасть в эту бездну, забыть обо всем. Откинуть ненужной тряпкой гордость, долг, свободу, обязательства, забыть, раствориться, ощутить эти жесткие губы и руки, которые умеют быть такими нежными, что хочется плакать… Стать кем угодно, лишь бы быть рядом… Нас тянуло друг к другу так, что приходилось сжимать зубы и до крови прикусывать губы, чтобы устоять. О, небо, а ведь я искренне верила, что все дело в слиянии… какое слияние, когда есть такое?!
Он обрисовал пальцем контур моих губ, и я почувствовала, как дрогнула его рука и как напряженно его тело.
- Арха останется с тобой, Ветряна, - тихо сказал он, - а я приду,… когда ты меня позовешь.
Я сжала зубы и отодвинулась. Нельзя… Потому что кто-то за моей спиной зовет по имени, напоминает. "Таяра, - говорит она, - мой Ветер Севера…"
- Арха- это очередной ошейник, Рион, - так же тихо ответила я, - если ты не понял, именно поэтому я и ушла. Ты снова пытаешься контролировать меня, ты хочешь посадить меня на цепь, и решать, как мне жить. Удивительно, но кажется, все вокруг точно знают, что для меня лучше. Кроме меня, разумеется! Чем ты отличаешься от Императора? Все преследуют свои цели, и каждый пытается меня использовать в угоду своим интересам. А я так жить не могу. Никогда не смогу. Да, наверное, я наивная, не понимаю ваших интриг, верю дружеским улыбкам… Но я знаю точно: я не позволю никому решать свою судьбу.
В его темных глазах вспыхнула злость.
- Я пытаюсь защитить тебя, Ветряна. Даже если ты сама упрямо не хочешь замечать опасностей, я, увы, не могу их не видеть. Ты просто удивительно упряма!
- В Риверстейн мне ничего не угрожает!
- Серьезно? А ты надеешься всю жизнь просидеть за щитом замка? Или надеешься на своих защитников? - он насмешливо улыбнулся.
- Я просто хочу жить своей жизнью! - в отчаянии сказала я.
- Так живи, - ответил Арххаррион, не спуская с меня глаз, - пока что.
- Пока что? - задохнулась я, - да ты… ты…
- Да, - Арххаррион поморщился, - я вполне соответствую всем тем эпитетам, которые не может произнести твой благовоспитанный ротик. Я уже понял.
Кажется, я его все-таки ненавидела.
- Рион, - медленно сказала я, - не приходи больше.
- А я должен тебя слушаться? - лениво протянул он.
Я отвернулась, сжала подвеску и шагнула в портал.
* * *
А в Риверстейн меня ждали и другие новости. Анташар сообщил, что должен покинуть замок и вернуться в Долину Забвения.
- Но Повелитель Душ… - испуганно начала я.
- Рам саа Тен мертв, - без эмоций сказал Безликий, - как и первая тень. А Долина Забвения хоть и сохраняет свою… эээ… некую автономность, но теперь официально подчиняется Хаосу. Империя предпочла закрыть на это глаза.
Я ахнула, и прижала ладонь к губам. В голове возникло воспоминание, как мы стоим в мраморном зале, а к нам со всех сторон скользят Безликие. Как оборачивается Арххаррион и открывает переход тьмы. Как бросает уходя: "Ответишь за это, Рам саа Тен…"
Теперь Арххаррион исполнил свое обещание, а заодно убрал из Риверстейн Анташара. И даже практически сделал повелителем Безликих, правда, под своим контролем…
Анташар тоже это вспомнил и вздохнул.
- Отцу не стоило выступать против Правителя Хаоса, это было глупостью. Непростительной. Он слишком много лет провел в затворничестве, погрузившись в мир теней, который заменил ему живых людей. Погруженным во Тьму давно пора…выйти на свет.
- Ан, - я сжала его ладонь, - мне жаль…
- Я никогда не был близок с отцом, Ветряна. Даже не знаю, что теперь чувствую…Но мне придется покинуть Риверстейн, - вздохнул он, - получается, что теперь я первый наследник клана Погруженных во Тьму. И еще… Если Солмея согласится, я хочу забрать ее с собой.
Я внимательно посмотрела в серебряные глаза, и Анташар улыбнулся.
- Конечно, - вздохнула я, - в Долине Забвения ей будет лучше, чем в Риверстейн. Но если обидишь Солмею- накажу, - погрозила я пальцем.
- Боюсь, - серьезно ответил он, - но я не обижу…
Вот так Риверстейн покинули сразу два моих друга, и расставание далось мне тяжело. Я вздыхала и чуть не плакала, когда Шайдер открывал портал для сирены и Безликого. И погода за стенами замка была под стать моему настроению: выл ветер в каминных трубах, метель заметала округу, серчала и сбивала с ног случайных путников. Злилась стужей и плакала белыми хлопьями снега.
- Ветряна, ну что ты, - улыбнулась мне Солмея, - мы ведь вернемся. Поставим портал и будем тебя навещать. Я надеюсь еще научиться чему-нибудь в твоей школе. Давно пора расширить свои знания, в Им нас почти ничему не учат. А в мире столько всего интересного! Просто без воды мне очень плохо, - она вздохнула, - озеро Забвения в долине почти такое же большое, как Им, и такое же теплое… Прекрасное, - ее глаза заблестели в предвкушении.
Я вспомнила, как скучала в Хаосе по Риверстейн и кивнула с пониманием.
- Обещай, что будешь навещать меня, - вздохнула я.
- Конечно, буду! Спасибо тебе, - она вдруг порывисто меня обняла и я удивилась. Солмея была не склона к таким явным проявлениям чувств. Анташар на прощание тоже меня обнял, правда, на этот раз без всякого соблазнения. Но потом, все же, не удержался.
- Не грусти, сладкая моя, - прошептал он, - соскучишься, зови…
Я нахмурилась, а он рассмеялся.
- Да шучу я, - и погладил меня по голове, как маленькую.
- Увы, с тобой мне нечего не светит, - лукаво сказал он, - свое сердце, хранительница, ты мне никогда не подаришь…
Он сделал такое несчастное лицо, что я не выдержала и рассмеялась.
- Ан, не думаю, что тебе нужно мое сердце, - улыбнулось я.
- Да уж, я гораздо лучше обращаюсь с… другими частями тела, - усмехнулся Безликий. Я стукнула его по голове. Кое-кто не меняется и меня это, кажется, радует.
* * *
Спать я устроилась в кресле. Из вредности, наверное.
А утром проснулась… тоже в кресле. Тело затекло от неудобной позы, головы была тяжелой, и я чувствовала себя разбитой и не отдохнувшей. А еще хотелось расплакаться. Наверное, от ощущения собственной глупости.