Из ниши возле служебной лестницы выскочила темная фигура и метнулась прочь из кухни. Не успев даже задуматься, что она собирается делать, Таня последовала за ней. Когда со свечой, отбрасывающей тени по стенам, она вышла в темный коридор, пламя затрепетало и погасло. Внезапно оказавшись в полной темноте, Таня попыталась сориентироваться. Легкие шаги удалялись от нее. Открылась, а потом тихо закрылась дверь неподалеку. Библиотека. Едва дыша, Таня зажгла свечу и открыла дверь. Она уже поняла, что это не Фабиан и что надо позвать кого-нибудь на помощь. Но она осознавала, что на это нет времени. Она настороженно вошла в библиотеку, оглядела опустевшие полки, письменный стол у окна. Дверь закрылась. Снаружи послышалось царапанье когтей и негромкое завывание - это Оберон увязался за ней. Присев, она заглянула под стол и подскочила, увидев устремленный на нее взгляд единственного желтого глаза. Вулкан. Кот зашипел и свернулся в косматый рыжий шар. Таня сделала шаг назад и снова оглядела комнату. Совершенно пустую - здесь просто негде было укрыться.
Она поставила свечу на ближайшую книжную полку. Видимо, она ошиблась. Ночной посетитель скрылся в какой-то другой комнате. Она понимала: нужно пойти и разбудить бабушку и Уорика; но что, если неведомый пришелец поджидает ее где-нибудь снаружи? Она стояла, раздумывая, что предпринять.
Что-то блеснуло в свете свечи. Таня снова подняла ее. На уровне глаз на краю книжной полки осталось крошечное пятно чего-то светлого, блестящего, застрявшего в сложном узоре резьбы. Не сразу, но Таня поняла, что это масло.
Она провела пальцами по узору на темном старом дереве. Среди искусно вырезанного плюща были разбросаны несколько небольших круглых панелей; одна из них и была измазана маслом.
В узор был вписан треугольник, по углам которого располагались три маленькие выемки. Действуя словно по наитию, Таня подняла руку, приложила к этим выемкам большой, указательный, средний пальцы и повернула по часовой стрелке.
Беззвучно и легко вслед за ее рукой начала поворачиваться круглая панель. Когда она повернулась наполовину, Таня убрала пальцы, снова поставила их на те же места и еще раз повернула руку по часовой стрелке. Завершив полный оборот, панель с некоторым сопротивлением и щелчком встала на место. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом последняя секция книжного шкафа начала медленно поворачиваться, уходя в стену.
По мере того как часть шкафа поворачивалась, открывался узкий проход в стене. Там стояла кромешная тьма. Одно не вызывало сомнений: это был не тот служебный коридор, который они обнаружили с Фабианом, а что-то совсем другое. Каменная лестница по спирали уходила вниз. Воздух был холодный и влажный, пахло плесенью. Таня наклонилась, пытаясь лучше разглядеть лестницу. Она выглядела очень ненадежной.
Таня вошла в проход и сделала несколько шагов к лестнице. Да, Фабиан был полностью прав. Поместье Элвесден скрывает множество секретов. Тут действительно есть тайные ходы - и, совершенно очевидно, незваный гость, которого спугнула Таня, знал об их существовании и пользовался ими. Но зачем?
Слишком поздно она услышала негромкий скрип, когда секция книжного шкафа, подчиняясь управляющему механизму, встала на место. Послышался легкий щелчок, и проход оказался запечатан, точно гробница… с Таней внутри.
Охваченная ужасом, она попыталась при свете свечи найти какую-нибудь задвижку или рычаг, но обнаружила лишь еле заметную щель по контуру входа. Дверь закрылась очень плотно, непреодолимая и прочная. Хорошо хоть свеча не погасла - единственный источник света и хоть какого-то утешения.
Пути назад не было. Она оказалась в ловушке.
Она набрала в грудь побольше воздуха, собираясь закричать, воззвать к бабушке, к Уорику, к кому угодно, но тут же поняла, что этого делать нельзя. Ближе всех к ней сейчас находился таинственный гость; несомненно, он первым услышит ее крики и быстрее всех доберется до нее. Кто бы ни находился в туннеле, он, скорее всего, проник сюда не изнутри дома, а откуда-то снаружи. Ее единственный шанс - держась в отдалении, следовать за ним и таким образом найти выход.
Не оставалось ничего другого, как продолжить путь. Сердце дико колотилось в груди, дыхание перехватывало. Таня прилагала неимоверные усилия, чтобы взять себя в руки. Никогда в жизни она не испытывала такого ужаса. Она начала спускаться по лестнице, уходя все дальше и дальше под дом. Температура быстро понижалась. Тело под тонкой пижамой покрылось "гусиной кожей". Свеча подрагивала в руке.
Винтовая лестница закончилась. Таня остановилась, в смятении разглядывая четыре открывшихся перед ней новых прохода. Все они уводили в разных направлениях, ни один не выглядел предпочтительнее другого. Между пятнами толстой зеленой плесени проглядывал серый камень стен. Потом Таня заметила кое-что на земле: большой плоский валун, прочно обвязанный грязной веревкой, уходящей в один из туннелей. Видимо, она предназначалась для того, чтобы как-то обозначить путь в подземном лабиринте. Перед Таней возникла новая трудная задача. Понимая, что свече осталось гореть совсем недолго, а свет могут заметить, она опустилась на колени, взялась за привязанную к камню холодную, влажную веревку, собралась с духом, задула свечу и углубилась во тьму. О чем говорил Фабиан? Потайные ходы выводят в несколько мест: где-то в Тикиэнде, в паб и в маленькую церковь неподалеку.
"Пусть это будет церковь", - мысленно молила она.
Она шла уже несколько долгих минут, все больше погружаясь во мрак. Ей казалось, что туннель сужается. Пахнущая плесенью тьма забила горло и нос. Собственное неровное дыхание было единственным звуком, который она слышала. Тьма поглощала ее.
Потом воздух стал другим: не таким спертым, более свежим, но зато еще холоднее. Таня сразу почувствовала, что туннель открывается куда-то… в подземную пещеру… или, может, это выход наружу? Она лихорадочно вертела в руках коробок со спичками - и вдруг в ужасе подскочила, услышав характерный щелчок. Яркий свет ослепил ее. Она подняла руку к глазам, слишком поздно осознав свою ошибку.
- Как мило, что ты тоже с нами, - прошипел голос ужасно близко.
Фонарь погас, легкие шаги удалялись. Она услышала, как кто-то чиркнул спичкой. Перед глазами заплясали белые пятна, Таня беспомощно заморгала. Она успела заметить, что находится в подземной пещере. Пламя свечи обрисовываю чей-то силуэт. Таня зажмурилась, а когда снова открыла глаза, зрение прояснилось. Силуэт переместился к стене, лицо по-прежнему оставалось в тени.
- Кто ты? - спросила Таня, осматриваясь.
В самом дальнем углу пещеры стояла старомодная кровать с грудой одеял. Еще там лежала какая-то одежда и наполовину пустая сумка. Рядом с кроватью стояли маленький деревянный столик и кресло. Пламя стоящей на столике единственной свечи трепетало от сквозняка. В свете свечи Таня наконец разглядела того, вернее, ту, за кем она шла по лабиринту.
Это была девушка, совсем молодая, может, чуть старше Тани. Высокая, атлетически сложенная, плоскогрудая, с мальчишеской фигурой и простоватым лицом, выражение которого не поддавалось определению. Даже в этом тусклом свете поражала ниспадающая до пояса грива рыжих волос, буйных и всклокоченных, блестящих в полутьме ярче свечи, как будто они сами были объяты пламенем.
Девушка сделала шаг в сторону Тани, бесшумно и уверенно, точно кошка. На ней было простое короткое темное платье и поношенные, но еще крепкие туристические ботинки. К худощавому бедру пристегнут нож. Таня встретилась с ней взглядом и в тот же миг с абсолютной уверенностью поняла, что, если понадобится, девушка пустит его в ход.
- Кто ты? - снова спросила Таня. - И что делаешь в доме моей бабушки?
Девушка смотрела на нее немигающим взглядом зеленых глаз.
- Сначала я сама хотела бы кое-что узнать. И прежде всего, твое имя.
- Что ты себе воображаешь? - сказала Таня. - Думаешь, ты можешь просто…
Девушка стремительным движением пересекла разделяющее их расстояние. Миг - и ее лицо оказалось в нескольких дюймах от Таниного, губы раздвинулись в оскале. Таня была вынуждена отступить к холодной стене пещеры. Девушка выглядела дикой, почти безумной. Изо рта сильно, дурно пахло, одежда воняла потом. Не вызывало сомнений, что она давно не мылась.
- Ты дорого обошлась мне сегодня ночью, не считая потери времени, которую я вряд ли могу себе позволить. Ты, конечно, можешь сейчас поупрямиться, но я бы посоветовала тебе этого не делать. Итак, я спрашиваю еще раз, вежливо. Твое имя.
- Таня.
- Хорошо. Теперь, Таня, скажи: кто-нибудь еще заметил меня сегодня ночью?
Таня заколебалась. Что-то в твердом взгляде девушки подсказывало, что лучше не лгать.
- Не думаю.
Девушка расслабилась и слегка отодвинулась от нее.
- Как ты узнала об этих секретных проходах? Ты уже ходила здесь раньше?
Таня покачала головой.
- Нет. Я слышала… рассказы… но никогда не верила, что они и впрямь существуют.
- Как же ты нашла этот?
- Пошла за тобой. Ты оставила мазок масла на панели, которая включает механизм. Это была просто счастливая случайность…
Девушка одарила ее холодной улыбкой.
- Ты пошла следом за мной и оказалась в ловушке в туннеле. Прямо маленький детектив, да? Кто еще знает о проходах? Ты сказала, это дом твоей бабушки.
От смрадного дыхания девушки Таню тошнило, голова кружилась.
- Не знаю. Бабушка никогда не рассказывала мне об этом. Пожалуйста, я просто хочу выбраться отсюда. Объясни, как вернуться в дом… я никому не скажу о тебе…
Девушка как будто не слышала ее слов.
- Как скоро бабушка заметит твое исчезновение?
- Когда я не выйду к завтраку. Около восьми.
Девушка выругалась.
- Что тебе нужно? - спросила Таня. - Если деньги, я, возможно…
- Деньги? - полным недоверия голосом повторила девушка. - Я здесь не ради денег! По-твоему, я воровка?
- Ты же взяла еду.
- Только то, в чем нуждалась. У меня не было другого выбора.
- И ты прячешься здесь, разве не так?
Лицо девушки непроизвольно задергалось.
- Что, я не права? Ты используешь это место как укрытие. - Таня, дрожа, оглядела пещеру. - И ты здесь не одна.
- Что?
Таня посмотрела в зеленые глаза девушки.
- "Как мило, что ты тоже с нами". С нами. Вот что ты сказала, когда я нашла тебя. Здесь с тобой есть кто-то еще.
Не успела она договорить, как пещеру наполнил ужасный, душераздирающий крик, становившийся все громче. Таня замерла. Было в этом крике что-то страшно знакомое… она уже слышала его прежде.
Что-то двигалось под грудой одежды на постели. Нет, не под одеждой, а в ней. Таня стояла, вжавшись спиной в холодную каменную стену, а рыжеволосая девушка бесшумно подошла к постели и взяла на руки сверток. Как завороженная, Таня смотрела на крошечную ручку, которая высунулась из свертка и потянулась к лицу девушки, на то, как разжался маленький кулачок… Крик, между тем, не стихал.
- Ребенок? Ты прячешься здесь с… с ребенком?
Девушка не отвечала; Таня даже не была уверена, что она ее слышала. Сев на постель, она стала нашептывать что-то ребенку, но он не желал успокаиваться.
- Почему он так кричит? - спросила Таня, вздрагивая от ужасных воплей.
Завывания сменились пронзительным визгом, отразившимся от стен пещеры и наполнившим сердце Тани страхом.
- Он кричит, потому что болен, - неожиданно ответила девушка. - Ему нужны лекарства, а у меня их нет.
Танин страх мгновенно сменился желанием взглянуть на ребенка. Она медленно, осторожно шагнула к постели. Девушка ничего не заметила. Осмелев, Таня сделала второй шаг.
- Если он болен, почему он не в больнице?
- Он был там, - пробормотала девушка. - Но в больнице небезопасно.
- Он твой?
И опять девушка не ответила. Таня сделала еще один шаг. Младенец продолжал корчиться в руках девушки, крошечные конечности молотили по ткани, в которую он был завернут. Она по-прежнему не могла разглядеть ничего, кроме маленькой слабенькой ручки.
- Что значит - в больнице небезопасно? Разве там не лучше, чем в этом подземном… подземном склепе, где нет ни тепла, ни света, ни свежего воздуха?
- Заткнись! - яростно прошептала девушка. - И вернись туда, где стояла.
Таня отступила, но "заткнуться" было выше ее сил. Что-то здесь было не так, она чувствовала, что ее обманывают.
- Почему ты забрала больного ребенка из больницы?
- Я сказала, заткнись! Заткнись!
Лицо девушки сморщилось, казалось, она вот-вот расплачется, но ей удалось справиться с собой.
Что-то зашевелилось в глубине Таниной памяти; она сосредоточилась, и постепенно воспоминание начало всплывать, поначалу медленно, а потом вдруг с такой неожиданной быстротой и силой, что возникло чувство, будто ее ударили в живот.
- Вспомнила! Об этом говорили по радио. Младенец, украденный в больнице… - Голос у нее дрогнул. - Это была ты. Ты сделала это.
Глаза девушки гневно вспыхнули.
- Ты унесла оттуда ребенка, - в ужасе продолжала Таня, - а теперь держишь его здесь, хотя он болен и нуждается в медицинском уходе…
Тошнота, все время донимавшая ее, подкатила к горлу. Таня согнулась вдвое, и ее вырвало. Желудок был пуст, но рвотные позывы не прекращались - наверное, от страха. Она понимала: чтобы сбежать, нужно обмануть девушку или драться с ней. Ни то ни другое не представлялось возможным.
Постепенно тошнота начала проходить, но Таня по-прежнему стояла согнувшись, делая вид, будто рыгает и сплевывает, и таким образом пытаясь выиграть время, пока лихорадочно обдумывала варианты бегства. Уголком глаза она поглядывала на девушку. Ребенок выдохся и лежал спокойно в своем коконе. Девушка застегнула молнию на сумке и взяла со стола на четверть наполненную водой пластиковую бутылку. Отвинтила крышку, подошла к Тане и протянула ей бутылку. Таня замерла, настороженно глядя на нее.
- Возьми, - нетерпеливо сказала девушка. - Если тебе, конечно, не нравится вкус рвоты во рту.
Таня взяла бутылку, хорошенько прополоскала рот, сплюнула и сделала небольшой глоток.
- Знаю, что ты думаешь, - неожиданно сказала девушка.
Таня поставила бутылку на стол.
- И что я думаю?
- Что я преступница. И ты наверняка строишь планы, как бы сбежать. Так?
Таня кивнула.
Девушка помолчала.
- Что, если я расскажу тебе, что я вовсе не преступница, просто поступила плохо в попытке сделать кое-что другое, хорошее? Будет ли это иметь для тебя какое-то значение?
- Не знаю. Почему бы тебе просто не рассказать? Объясни, зачем ты украла ребенка. Тогда, может, я пойму.
- Нет, не поймешь. Я в твоих глазах стану еще безумнее, чем сейчас. - Девушка вперила в Таню долгий, твердый взгляд. - Ты нарочно заговариваешь мне зубы, чтобы отвлечь и попытаться сбежать. Я не осуждаю тебя. Просто пойду на все, лишь бы выбраться отсюда с этим ребенком, и ни ты и никто другой не остановит меня. Вот так, и можешь делать какие угодно выводы.
- Если ты так убеждена в своей правоте, почему бы тебе не рассказать мне все?
- Потому что ты не поверишь мне, - просто ответила девушка. - И потому что мне нужно уходить, прямо сейчас. Прежде чем рассветет.
- А со мной что будет?
- Ты останешься здесь. Отойдя на безопасное расстояние, я пошлю в дом сообщение о том, где ты находишься.
У Тани перехватило дыхание.
- Ты не можешь бросить меня здесь! Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? А если тебя схватит полиция? Или… или ты попытаешься сбежать от них и тебя убьют? Что угодно может случиться! И тогда никто не найдет меня!
- Да уж, не найдут, надо полагать, - ответила девушка. - Но, может, это послужит тебе уроком на будущее. В конце концов, ты наверняка слышала, до чего может довести любопытство. И если ты собираешься последовать за мной или попытаться самостоятельно найти выход из туннелей, лучше выбрось это из головы. Если ты пойдешь за мной, я услышу и сделаю так, что ты и шагу больше не ступишь. А найти выход самой нет никаких шансов. Туннели - это сложный лабиринт, некоторые завалены осевшей породой. Из оставшихся лишь немногие выводят куда-то. - Она замолчала и посмотрела прямо в глаза Тане. - Большинство представляют собой ловушки и замыкаются сами на себя, чтобы помешать преследователям. Для того они, собственно, и создавались. Очень изобретательно, в самом деле.
Таня сдержала слезы и поток ругательств.
- Что ты собираешься делать с малышом? Продать его? Получить за него выкуп?
- Ни то ни другое. Во-первых, его подкинули, кто же станет платить выкуп? А продать его невозможно, потому что об этом раструбили в новостях.
Ребенок снова взвыл, и от неожиданности Таня подскочила - таким ужасным, булькающим был вой.
- Ты не можешь сделать так, чтобы он замолчал?
- Через минуту нас здесь не будет.
Малыш завопил еще громче - даже рыжеволосая девушка вздрогнула и обеспокоенно посмотрела на постель.
И тут же с негромким криком метнулась к ней. Между складками одеяла была видна детская ручка. Из крошечных ранок на ладони бежали ручейки крови: малыш вонзил ногти в собственную кожу. Как только девушка коснулась его, крики стали стихать. Она поплотнее завернула ребенка, положила на согнутую руку, а на другое плечо повесила сумку и направилась к Тане.
- Мне нужна пара часов, прежде чем я извещу кого-нибудь о том, где ты. Предупреждаю еще раз: не пытайся идти за мной. Если заблудишься здесь, то умрешь. - Она бросила на пол одеяло. - Вот. Чтобы не замерзнуть.
Таня не отвечала. Она смотрела на младенца, спокойно лежащего на руке девушки. Это был момент, который изменил все. Момент, когда она поняла, что на самом деле представляет собой этот ребенок.
Он, в свою очередь, не мигая смотрел на нее. От того, что произошло дальше, внутри у нее все похолодело от страха. Пока малыш разглядывал ее, его внешность начала изменяться. Кончики ушей удлинились и заострились, кожа приобрела зеленоватый оттенок. Глаза целиком налились чернотой и заблестели. Этот отталкивающий облик очень быстро исчез - но Таня не сомневалась, что видела его.
И рыжеволосая незнакомка тоже.
- Ты видела, - хрипло прошептала она.
Таня отвела взгляд от создания в руках девушки и сглотнула.
- Просто не верится. Ты видела. Ты тоже можешь их видеть.
Между ними на миг возникло молчаливое взаимопонимание. Потом девушка прошептала:
- Ты обладаешь вторым зрением.
Таня невольно отпрянула.
- Кто ты?
Последовала короткая пауза.
- Можешь называть меня Рэд.
Таня кивнула на младенца фэйри.
- Что ты делаешь здесь с этим ребенком?
- Хороший вопрос, - ответила девушка. - Садись. Я расскажу свою историю. Уверена, тебя это заинтересует.