Они подошли ближе и увидели металлическую ограду. Яма в земле была значительно меньше первой и не выглядела такой уж бездонной. Таня с облегчением отметила, что вся ограда цела: брешей не было, ни размером с пса, ни меньше.
- Интересно, сколько их здесь всего? - спросила она.
- Семь. - Вытянув шею, Фабиан попытался заглянуть в яму. - Интересно, насколько она глубока…
Таня состроила гримасу.
- А мне нет. Только подумай обо всех…
- Тихо! - Фабиан поднес палец к губам. - Здесь кто-то есть. Смотри… на поляне!
К ним медленно приближалась девушка в зеленом платье, с длинными темными волосами, время от времени нагибаясь, чтобы добавить к своему букету еще один цветок. В первое мгновение Тане показалось, что девушка не замечает их, но потом та посмотрела прямо на Таню и улыбнулась. Облегчение, которое Таня испытала, увидев человека, длилось недолго, сменившись подозрительностью, поскольку на память ей пришел отрывок из бабушкиной книги, где говорилось о наваждении. Она внимательно разглядывала приближающуюся девушку, пытаясь обнаружить хоть какой-то намек на обман, но все в ее облике казалось совершенно обычным.
- Что, по-твоему, она здесь делает одна? - шепотом спросила Таня, стараясь как можно меньше двигать губами.
Фабиан ответил не сразу.
- Не знаю. Она похожа на цыганку… может, родственница той старухи, которая живет здесь, в лесу.
- Безумной Мораг?
- Ага. Той, которая подарила тебе компас. Кстати, я поискал его в антикварной книге Уорика. Он не имеет никакой ценности.
- Спросим ее, не видела ли она Оберона?
Фабиан кивнул.
- Даже если не видела, она сможет показать, как выбраться из леса. Похоже, она хорошо знает здешние места.
Он зашагал навстречу девушке, Таня следом.
Девушка снова улыбнулась им. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. Кожа кремового цвета, темные глаза с густыми ресницами.
- Заблудились? - негромко спросила она.
- Мы ищем своего пса, - застенчиво сказал Фабиан дрожащим голосом. - Он убежал, и мы не смогли догнать его. А потом… Да, заблудились.
- Я видела какого-то пса вон там.
Девушка отвечала спокойно, вежливо, рассудительно, как взрослая.
- Когда? - тут же спросила Таня.
- Недавно, - ответила девушка. - Всего несколько минут назад.
- С ним все в порядке? Он не пострадал?
Девушка перевела взгляд темных глаз на Таню.
- Нет, он выглядел прекрасно. Пошли со мной, я помогу вам найти его. Я хорошо знаю эти места. И как только найдем пса, я выведу вас из леса.
Таня с облегчением посмотрела на Фабиана. Девушка быстро шла впереди, они за ней, огибая деревья. Несколько раз Тане казалось, что она видит лица в коре деревьев или что ветки движутся, словно руки, но она больше не была уверена, что это - действительно фэйри или просто у нее паранойя. В этой части леса было как-то удивительно тихо, деревья казались больше и старше, краски богаче и лесные запахи гуще.
Они подошли к огромному дереву с такой большой дырой в стволе, что через нее можно было пройти насквозь.
- Интересно, это то самое дерево? - сказал Фабиан. - Оно выглядит достаточно прочно.
- Что за дерево?
Он состроил гримасу.
- Ну, ты знаешь… Которое люди раньше использовали как виселицу. Наверняка это одно из них. А иначе откуда это название - лес Висельника? Давай ты первой пройди.
- Не хочу, - запротестовала Таня, но Фабиан подтолкнул ее в спину и заставил пройти сквозь дыру.
Внутри было темно, пахло плесенью и сыростью; тут, конечно, обитали всякие мелкие создания, которые немедленно разбежались. Таня так спешила выйти наружу, что зацепилась ногой за корень и буквально вывалилась на солнечный свет.
Чья-то рука грубо ухватила ее за плечо.
Таня вскрикнула и со всей силы ударила нападавшего ногой. Послышался стон. Из расщелины в стволе показался Фабиан, кинулся к Тане, но внезапно замер.
- Уорик, - удивленно сказал он.
Это и вправду был Уорик, потирающий свободной рукой голень. За его спиной кротко сидел Оберон, к его ошейнику вместо поводка была привязана длинная тонкая веревка.
- Это больно, - сказал Тане Уорик сквозь стиснутые зубы. - Больше так не делай. - Он посмотрел на Фабиана, его глаза гневно вспыхнули. - И для тебя я папа.
Таня вывернулась из-под его руки и бросилась к Оберону. Пес со счастливым видом облизал ее, не совсем понимая, чем объясняется такое внимание, но, безусловно, радуясь встрече. Фабиан похлопал его по спине.
- Как вы нашли его? - спросила Таня.
- Вас обоих ждут серьезные неприятности, - игнорируя ее вопрос, проворчал Уорик.
Чувствовалось, что он буквально кипит от злости.
Внезапно Тане стало страшно: она никогда не видела этого человека таким сердитым.
- Сколько раз я предупреждал тебя, парень? Этот лес опасен!
- Это я виновата, - сказала Таня, прежде чем Фабиан успел открыть рот. - Оберон убежал, я запаниковала и… попросила Фабиана пойти со мной.
Уорик вперил в нее холодный взгляд.
- Нужно было дождаться меня. В этот лес может ходить только тот, кто хорошо его знает.
- Простите.
Она покаянно опустила голову, и это, похоже, чуть-чуть умиротворило его.
- Тебе повезло, что ты надела это. - Уорик кивнул на ее красную футболку, а на Фабиана снова бросил испепеляющий взгляд. - Если бы ты была в зеленом, как этот идиот, я бы мог и не заметить вас - хотя вы и подняли такой шум, что мертвого подымет.
На мгновение у Тани мелькнула мысль, что Уорик знает истинную причину, почему она надела красное…
Фабиан смущенно посмотрел на свою зелено-коричневую одежду.
- Пошли-ка обратно, - сказал Уорик чуть менее сердитым тоном, повернулся и быстро зашагал.
За спиной Уорика Таня и Фабиан обменялись взглядами. У него вид был мрачный, и Таня пожалела, что втянула юношу в неприятности, хотя и рада была, что он пошел с ней.
- Постой-ка, - внезапно сказал Фабиан и оглянулся. - А где девушка?
Уорик услышал его и остановился.
- Какая девушка?
- Тут была девушка, - ответила Таня. - Она видела Оберона несколько минут назад… и предложила нам помощь.
- Она не могла видеть его, - сказал Уорик. - Он со мной уже почти час. - Он обвел взглядом деревья. - Где же она?
- Не знаю, - ответила Таня. - Может, она не заметила, что мы остановились, и продолжала идти дальше.
- Как она выглядела?
- Хорошенькая. - Глаза Фабиана подернулись дымкой. - Правда, хорошенькая.
Не сказав больше ни слова, Уорик затопал дальше. Таня и Фабиан в молчании следовали за ним. Таня заметила крошечного фэйри, похожего на того, которого она похоронила. Он опустился на спину Уорика, осторожно подобрал зацепившееся за его волосы перышко и полетел к деревьям строить гнездо. Таня держалась близко к Уорику, чувствуя себя в большей безопасности рядом с ним, несмотря на взаимную неприязнь.
Дорога к поместью была долгой и утомительной, но хоть фэйри их больше не беспокоили. И во второй раз за много-много дней Таня обрадовалась при виде бабушкиного дома.
7
Как только Уорик закрыл за ними ворота, Таня отвязала веревку от ошейника Оберона, и все вчетвером пошли через разросшиеся сорняки к дому.
- Вы, наверное, расскажете бабушке, что произошло, - сказала Таня, когда они вошли в кухню.
Знакомый запах действовал успокаивающе.
Уорик с мрачным выражением лица повернулся к ней.
- В обычных обстоятельствах я так и сделал бы. Но я понимаю: ты пошла в лес не из непослушания, а просто в поисках своего пса. Так что пусть все останется между нами.
Таня удивленно посмотрела на него. Фабиан тоже был в недоумении.
- Но с одним условием. - Взгляд Уорика буравил их лица. - Пообещайте мне, вы оба, что никогда больше ноги вашей не будет в этом лесу.
Что они с готовностью и сделали. Ни у Тани, ни у Фабиана не было ни малейшего желания снова пережить что-либо подобное. По-видимому, удовлетворенный их ответом, Уорик прибавил громкость маленького портативного радиоприемника, стоявшего на подоконнике.
"Переходим к другим новостям. Поступили сообщения о предполагаемом похищении ребенка из родильного отделения больницы в Эссексе. Камеры слежения оказались бесполезны, поскольку незадолго до инцидента были выведены из строя. Подтверждено, что ребенок, о котором идет речь, - мальчик возрастом чуть больше недели - был оставлен рядом с больницей вскоре после рождения и находился на попечении медицинского персонала. Полиция призывает мать откликнуться и располагает описанием девочки-подростка, которая перед инцидентом была замечена около приемного покоя и вела себя подозрительно. В настоящее время ее разыскивают, чтобы допросить. Свидетель описывает девочку как…"
Уорик выключил радио и потер заросший щетиной подбородок.
- Терпеть не могу новости, - сказал он и вышел, оставив Таню и Фабиана одних.
- Ох нет! - сердито воскликнул Фабиан. Он разглядывал рукав своей футболки. - Моя лучшая футболка! Она порвалась! Ты только посмотри! - Он вздохнул и с надеждой посмотрел на Таню. - Умеешь шить?
- Отвратительно, - ответила она.
- Тогда позже оставлю ее здесь, - задумчиво сказал он. - Может, Флоренс починит.
- Спасибо, что пошел со мной, - сказала Таня, когда шаги Уорика окончательно затихли вдали.
- Это отчасти моя вина. Если бы я не вспугнул кролика, может, ничего и не случилось бы.
- Но ты пошел со мной, хотя и понимал, что будут неприятности.
Она вздрогнула, вспомнив, как легко они заблудились. И эти таинственные черные ямы в земле!
- Не мог же я отпустить тебя в лес одну. - Взгляд Фабиана омрачился. - Там пропадают люди.
- Знаю. Я читала о девушке с необычным именем. Что-то там Блум.
- А, это Морвенна.
- Вот-вот. Морвенна Блум. Я прочла о ней в газетной вырезке, которая выпала из книги в библиотеке.
- Что там было сказано? - внезапно заинтересовавшись, спросил Фабиан.
- Просто что она пропала в лесу и люди думают, что она провалилась в катакомбы, - ответила Таня. - Ты же наверняка слышал эту историю? Раз знаешь ее имя.
- Я просто хотел убедиться, что речь идет именно о ней. Столько людей пропало, что трудно запомнить всех. - Сняв очки, Фабиан протер их грязной футболкой. - Она была самой молодой из тех, кто исчез в этом лесу. После этого установили ограды. - Он помолчал и снова надел очки. - Полагаю, тебе известно, что она была лучшей подругой Флоренс?
- Что? Но я показывала ей вырезку… и она ни слова не сказала о том, что это ее лучшая подруга. - Таня вспомнила странное выражение бабушкиного лица. - Она сказала, что они вначале дружили, но потом разошлись. Ты уверен, что они были лучшими подругами?
- Абсолютно. Я не раз подслушивал, как она рассказывала об этом Уорику, - но стоило мне войти в комнату, и оба замолкали. Видимо, эти разговоры навевают слишком много воспоминаний, причиняют сильную боль - вот она и молчит.
- Сколько же людей исчезло в этом лесу? - движимая болезненным любопытством, спросила Таня.
- Полно. После того как установили ограды, меньше, но все же пропадают. В основном браконьеры из Тикиэнда. Наверняка не обо всех исчезнувших известно. Путешественники, цыгане и всякие такие. А сколько собак и котов! Не счесть. И эти ямы, строго говоря, не катакомбы. - Фабиан подошел к раковине и принялся мыть руки. - Слово "катакомба" означает древнее захоронение типа склепа. На самом деле это отверстия меловых пещер. По стране их множество разбросано, в особенности на юге Англии. Их стали называть катакомбами именно потому, что там пропадают люди.
- Ужас какой!
Таня тоже направилась к раковине, по пути взглянув на себя в маленькое зеркальце, стоящее на подоконнике. На лице засохли следы слез и грязи, волосы спутались.
- Послушай, - сказал Фабиан негромко. - Я хочу показать тебе кое-что, но ты должна пообещать, что не проговоришься ни Уорику, ни Флоренс.
- О чем это ты?
- Я нашел кое-что на втором этаже, но до сегодняшнего дня не был уверен, можно ли тебе довериться.
- Что ты нашел?
Фабиан покачал головой.
- Сначала пообещай.
- Хорошо, обещаю, - раздраженно ответила Таня. - Я с ними и так почти не разговариваю.
Фабиан проверил, нет ли кого-нибудь в коридоре.
- Давай поднимемся - по-моему, Уорик снова ушел куда-то.
- Фабиан, - начала Таня, - после всего, что мы сегодня пережили, может, просто скажешь, что это, а я уж решу, стоит оно усилий или нет? Я сыта по горло приключениями, сильно устала и не желаю ввязываться в новую авантюру. По крайней мере, до того как приму душ и переоденусь.
Голубые глаза Фабиана озорно заблестели.
- Оно стоит усилий, обещаю тебе.
- Дай мне десять минут, - со вздохом сказала она. - Встретимся наверху.
Второй этаж оказался даже более запылен, чем весь остальной дом, и это было, в общем, неудивительно, учитывая, что обычно лишь Амос и Уорик поднимались сюда. На площадке между этажами на стене висела голова величественного оленя. Таня видела его всего второй раз, но снова, глядя в грустные карие глаза, чуть не расплакалась. Она опустила взгляд и не отрывала его от потертого ковра, пока не поднялась наверх. Фабиан ждал ее в маленькой темной нише, где перед выцветшим настенным гобеленом стояло кресло.
- Вот.
Таня вгляделась в свисающий с потолка до пола грязный старый гобелен. Он ужасно выцвел, запылился, и не представлялось возможным сказать, что же на нем изображено.
- Потрясающе, - саркастически заметила Таня.
Фабиан поджал губы.
- Не гобелен, дурочка. То, что за ним.
Таня одарила его выразительным взглядом и отогнула гобелен. За ним обнаружилась глубоко утопленная в стене прочная дубовая дверь.
- Когда ты нашел ее?
- Вчера. Мне даже в голову не приходило, что она тут есть.
- Ну, сюда же почти никто не заходит, - сказала Таня. - Даже обшаривая дом в поисках тайных ходов, мы никогда не поднимались на второй этаж. Слишком боялись. Куда она ведет?
- Вот это нам и предстоит выяснить, - ответил Фабиан.
- А-а, понятно. Сам ты побоялся разузнать.
- Вовсе нет, - холодно ответил Фабиан. - Дверь заперта.
- Ну и как, в таком случае, мы войдем?
- А вот как. - Фабиан вытащил из кармана старинный с виду ключ. - Это ключ-отмычка. Он открывает любую дверь в доме.
- Я знаю, что такое отмычка! - взорвалась Таня. - Но откуда она у тебя?
- Позаимствовал у Уорика.
- То есть, попросту говоря, украл. Он сам в жизни не дал бы его тебе.
- Какая разница? Давай используем его на всю катушку, прежде чем Уорик хватится.
Он вставил ключ в замок и с негромким щелчком повернул его.
- Видишь? Прямо как новенький! - победоносно прошептал он. - Пошли.
Когда Фабиан открыл дверь, на них хлынул влажный, пахнущий плесенью воздух. Фабиан прошел сквозь дверной проем, поманив за собой Таню.
- Что это? - спросила она. - Комната?
Фабиан приложил палец к губам. Войдя внутрь, Таня оказалась в полной темноте. Она стояла неподвижно, пока он возвращал гобелен на место и осторожно закрывал за ними дверь.
- Теперь мы ничего не видим! - прошипела она.
- Потерпи.
Она услышала, как он роется в карманах. Раздался негромкий щелчок, и вспыхнул свет. Фабиан с широкой ухмылкой на лице держал в руке маленький, но, очевидно, мощный карманный фонарик.
- Я всегда знал, что когда-нибудь он пригодится.
Когда глаза привыкли к полутьме, Таня разглядела, что они находились не в комнате, а в узком коридоре, тянущемся в обе стороны. Справа виднелась уходящая вверх лестница.
Фабиан посветил фонариком на стену.
- Как здесь сыро.
- И воздух затхлый. - Таня сморщила нос. - Интересно, для чего этот коридор использовался? Может, это один из тайных ходов?
- Будь он тайным, его спрятали бы получше, - пренебрежительно ответил Фабиан. - Думаю, в этот коридор выходит старая служебная лестница.
- Но я думала, она перекрыта.
- Так и есть. По крайней мере, основной вход на кухне. Флоренс закрыла его много лет назад, чтобы тепло зимой не уходило - так она сказала.
- А я думала, вся лестница замурована, - сказала Таня. - Не понимала, что только часть ее перекрыта.
- И я тоже.
- Куда пойдем?
Фабиан посветил фонариком на лестницу.
- Мы на верхнем этаже, значит, эти ступеньки ведут на чердак. Думаю, нужно идти вон туда.
Он посветил фонариком в коридор слева, а потом повел лучом по стенам. Годы в сырости не прошли даром - повсюду были большие пятна плесени. Внезапно Таня заметила, как что-то блеснуло.
- Что это?
- Свет фонарика отразился от окна.
- От окна?
- Подойди поближе и увидишь плющ, которым оно заросло, - вот почему свет сюда совсем не проникает.
Он был прав. Окно покрывала въевшаяся грязь и масса растущих снаружи переплетенных листьев, полностью закрывающих солнечный свет.
Фабиан двинулся вглубь коридора.
- Будь осторожна. Этот проход очень старый и, возможно, небезопасный.
Они медленно уходили во тьму, деревянный пол поскрипывал под ногами. Какие-то крохотные создания сновали вокруг.
"Интересно, кто это? Мыши или фэйри?" - подумала Таня, сама не зная, что хуже.
Они прошли совсем немного, и Фабиан остановился.
- Слева еще одна дверь. Запертая.
- Попробуй свою отмычку, - предложила Таня.
Фабиан склонился над замочной скважиной и посветил в нее фонариком.
- Похоже, с той стороны в замке ключ.
- Ну так протолкни его отмычкой.
- Не получается.
- Тогда пошли дальше, - сказала Таня. - Посмотрим, есть другие двери или нет.
- Погоди-ка.
Фабиан отдал ей фонарик и снова начал рыться в карманах.
- Что ты делаешь? - спросила Таня.
Он достал сложенный листок бумаги и маленький моток проволоки.
- Старинный трюк, - пробормотал Фабиан, разворачивая бумагу.
Таня наклонилась к нему. Стало ясно, что бумагу много раз складывали и разворачивали, отчего она стала мягкой, с отчетливо обозначенными сгибами.
- Для чего это? - снова спросила она, но Фабиан не ответил.
Он распутывал проволоку и особым образом изгибал ее.
- Думаю, получится.
Он просунул бумагу в щель под дверью, оставив не больше дюйма. Потом осторожно, медленно ввел проволоку в замочную скважину и покачал ею туда-сюда. Послышался негромкий стук. Фабиан вытащил из-под двери бумагу - и точно в центре листка лежал ключ!
- Здорово! - воскликнула Таня, удивленно глядя на ключ.
- Ничего особенного. - Фабиан скромно улыбнулся. - Я вычитал это в одном старом детективном романе. Простой здравый смысл.
Таня не отрывала взгляда от листка бумаги.
- Надо полагать, ты уже не раз такое проделывал.
Фабиан поднял ключ и бумагу, снова сложил ее и убрал в карман.
- Может, пару раз. Хотя если ключ упадет неточно, он может отскочить от листа бумаги. На этот раз нам повезло.
Он вставил ключ в замок и повернул его. Дверь открылась. Они вошли в маленькую темную комнатку.