- Удивительно… а зачем всё это?
- Глупая, ты где находишься? По ночам все скопившиеся солнечные лучи вновь возвращаются в исходное состояние и подаются в дома, создавая дневное освещение. Любой вампир, проникнув в дом, сгорит.
- Любой вампир мог бы надеть плащ, натянуть на лицо капюшон и пониже опустить голову, - скептически заметила я. Насколько мне удалось узнать, боялись они только прямого попадания солнечных лучей.
- Только если он любитель острых ощущений. Всё-таки, нападать в освещённый солнцем дом… мало кто рискнёт.
- А разве они не все - любители острых ощущений?
- Ты так говоришь, будто знаешь многих вампиров, - хмыкнул Гэбрил. - В любом случае здесь было мало нападений. По крайней мере, до тех пор, пока мы не провели сюда одного…
- Да брось ты, - беспечно отмахнулась я. - Вариархар, ты ведь не будешь здесь никого кушать?
- Не буду, - равнодушно отозвался вампир.
- Вот видишь, - я снова повернулась к Гэбрилу и пообещала, - он не будет.
Гэбрил одарил меня таким взглядом, будто я только что сбежала из психушки. Я равнодушно пожала плечами и всё внимание перевела на визуальное ознакомление с городом. За напускной беспечностью у меня скрывался страх. Солнечный Город просто невозможно покинуть ночью, разве что переплыть ров, но вода в нём явно была отравленной. Вариархар говорил мне, что обычная еда ему не подходит, и он может питаться только кровью. На самом ли деле он не будет здесь охотиться?! Придётся с этим попозже разобраться. Причём, самой. Вот только как?..
Тем временем, минуя многолюдные улицы, мы подъехали к городской гостинице. Сдав лошадей конюхам, вошли в просторный, хорошо прибранный зал. Чувствовалось, что гостиница эта шикарная и дорогая. Впрочем, почти всё оплатил эльф. Ещё бы! Королевских кровей всё-таки, выбрал дорогую гостиницу, пусть сам и платит. Он снял три номера. Один, состоящий из двух смежных комнат - нам с Дарией, второй, однокомнатный, для себя и третий - для Гэбрила. Вариархар снял для себя отдельную комнату и заплатил сам, потому что никто этого делать в общем-то и не собирался. Удивительно только, откуда у него столько денег! Нет, этот вампир не так прост…
- В Солнечном Городе мы пробудем пару дней, - сообщил нам Ассилин, - поэтому можете отдохнуть, и не забудьте закупить побольше продовольствия.
- Мы? А у нас денег нет, - нагло заявила я. Гэбрил одобрительно усмехнулся. В конце концов! Кто у нас тут главного из себя строит? Кто выбирает дорогие гостиницы? Кто эльфийский принц?
- Люди, что с вас взять… всегда клянчите, - с недовольством проворчал Ассилин, однако подал мне мешочек с деньгами, который сразу почему-то оказался в руках у Гэбрила.
- Спасибо, дорогой эльф, - я мило улыбнулась и обратилась к Гэбрилу, выразительно посмотрев на мешок с деньгами, - вот ты у нас и будешь отвечать за снабжение продовольствием.
Комнаты на самом деле оказались шикарны. Чего только стоит моя огромная пышная кровать с балдахином! Чуть ли не королевские покои… Прекрасную ванну тоже нельзя не упомянуть.
Довольные и разомлевшие, мы с Дарией сидели на кровати и смотрели на Гэбрила, устроившегося в кресле напротив, как на что-то лишнее и совершенно неуместное в нашей комнате.
- Вам не показалось странным, что эльф предложил нам всем отдохнуть, а сам сбежал куда-то по делам? - спросил Гэбрил.
- Ты хочешь сказать, что он решил нас сдать королевским властям? - лениво поинтересовалась я.
- Сомневаюсь, эльфы любят природу, - задумчиво проговорил Гэбрил, - они не захотят, чтобы весь мир погиб.
- Тогда в чём проблема? - не поняла я.
- Просто это подозрительно…
- Вы как хотите, а я пойду спать, - сказала Дария, поднимаясь с кровати, - тем более, уже солнце почти село…
И девушка, демонстративно зевнув, отправилась в соседнюю комнату.
- Гэбрил, не говори ерунды. Ассилин хоть и противный, а всё же не предатель.
- Когда-нибудь твоя беспечность погубит тебя.
- Ага, - мне совершенно не хотелось спорить. Я поднялась с кровати и направилась к выходу из собственной комнаты.
- Ты куда? - удивился Гэбрил, вскакивая на ноги.
- Мне нужно кое с кем поговорить, - бросила я и вышла в коридор.
Пока меня не догнал любопытный Гэбрил, я поспешила дойти до поворота и постучала в дверь. Кажется, он здесь остановился.
- Заходи, - сказал Вариархар, открывая двери и пропуская меня в номер.
Забавно, комната оказалась точно такой, как та, которая досталась мне.
- Я тебя не побеспокоила? - нерешительно спросила я, топчась у порога.
- Всё нормально, - вампир жестом предложил мне сесть на диван.
Я присела на самый краешек, чувствуя жуткую неловкость. Ну почему он так на меня действует? Ух, как страшно. Собравшись с силами, я заговорила:
- Мы останемся здесь на пару дней, а тебе ведь что-то нужно есть. Ты обещал не нападать на жителей, но… что ты будешь делать?
- Вообще-то, - вампир усмехнулся, - покинуть город ночью совсем не трудно.
- Ты будешь охотиться за стенами города?! - ужаснулась я.
- Ну да. А что?
- Знаешь… мне кажется… нам больше не стоит путешествовать вместе, - мне хотелось оказаться где угодно, только не смотреть сейчас в эти красные глаза! Я даже согласна бороться с королевскими магами. Ну где ж они, когда так нужны? Сердце бешено колотилось, и я спрятала за спину дрожащие руки.
- Тебе жалко зверушек, которыми я питаюсь? - усмехнулся вампир, в его глазах загорелся странный огонёк.
- Ты называешь людей зверушками?! - возмутилась я. Прав был Гэбрил… но как же не хочется признавать его правоту.
- Да не питаюсь я людьми, - с досадой сказал Вариархар.
- Как?.. - опешила я, глядя на вампира во все глаза.
- Я пью кровь только у животных, - пояснил тот.
- Да-а-а? - я совсем растерялась и поспешно сказала. - Прости.
- Ничего. Мне стоило сказать об этом раньше. Но ты так забавно на меня смотрела…
- Что?! - воскликнула я, разом забыв о том, как робела перед вампиром. - Да все вы… вы…
Не договорив, что думаю обо всех мужиках, я бросилась к выходу. Гэбрил специально злит меня, ему, видите ли, это доставляет удовольствие. Так теперь ещё и Вариархар, оказывается, надо мною потешается!
- Постой, - сказал вампир, разом оказавшись предо мной и перекрыв дорогу к двери.
Я отшатнулась от неожиданности и со смешенным чувством посмотрела на него. С одной стороны, чувствовала себя униженной, отчего злилась, а с другой стороны - я только сейчас осознала, как он опасен.
- Хочу тебе про вампиров рассказать одну интересную вещь, - сказал Вариархар. - Знаешь, когда я за вами последовал? В Карнире я заметил вас на площади и очень заинтересовался. Я сразу почувствовал, что ты не просто человек, да и появление эльфа в Карнире - событие весьма необычное. Ассилин тогда в харчевне использовал заклинание, чтобы никто не мог подслушать. Но на вампиров не распространяется ни одно заклинание. Услышав его рассказ, я и решил последовать за вами…
- То есть, на тебя совсем не действует магия? - спросила я, вдруг вспомнив, с какой лёгкостью Вариархар разрушал всю магию, направленную на него.
- Да. На вампиров не действует магия, - он посторонился, пропуская меня к двери. - Можешь идти.
Уже покидая комнату вампира, я вспомнила разговор с Гэбрилом прошлой ночью. Несмотря на заклинание, Вариархар всё слышал… Какая же я всё-таки глупая!
Глава 2
Ночь выдалась замечательная. Как только солнце скрылось за горизонтом, прямо с потолка в комнату полилось слабое, но всё-таки солнечного происхождения свечение. Должно быть, именно по этой причине кровать была с балдахином. До того момента прозрачная, теперь ткань стала тёмной и почти не пропускала ко мне свет. Заснула я быстро и спала очень хорошо в мягких объятиях шёлковой постели. Даже кошмары не тревожили, а наутро я проснулась довольная и выспавшаяся. Приняла ванну, позавтракала, после чего мы с Дарией отправились на исследование города. Отдыхать, так отдыхать!
Большую часть дня бродили по базарной площади, с интересом разглядывая разные диковинные товары. Больше всего Дарию привлекали различные виды холодного оружия: от мечей и сабель до кинжалов, стилетов, кортиков, и прочих разновидностей сего прекрасного семейства. Меня же было не оттащить от прилавков с красивыми безделушками, сделанными из аккуратно огранённых камней. С особенным восторгом я рассматривала небольшую статуэтку, изображавшую необычное существо, каких я никогда раньше не видела. Судя по всему, она была сделана из обсидиана насыщенного чёрного цвета, слегка отливавшего синевой.
- Кто это? - спросила я Дарию, взглядом указывая на фигурку.
- Это? - девушка улыбнулась. - Везде-то найдёшь своих! Этих существ называют гаархи. Как и теневеки, они являются выходцами из Царственного Леса… Постой-ка! Наверное, поэтому теневик тогда тебя не тронул? - Дария с жаром заговорила. - Почувствовал в тебе лесного духа! Они ведь, все эти животные, не любят людей, но бесконечно преданны лесным духам…
- Расскажи о гаархи подробнее, - попросила я, стараясь отогнать неприятные мысли о лесных духах и Царственном Лесе. Позднее я обязательно расспрошу о своих предках, только потом, когда боль потери немного утихнет. Пока же я могла бродить только вокруг да около.
- Да мы мало, что знаем обо всех этих выходцах из Царственного Леса. Гаархи считаются не менее опасными, чем теневеки и, в отличие от последних, умеют летать. Иногда нападают на людей и скот, обязательно с воздуха; скрываются в лесах. Они очень умные и, говорят, умеют телепатически общаться. Правда, это только сказки, ведь гаархи никогда не захотят поговорить с человеком.
- Их боятся, да? - спросила я, неотрывно глядя на небольшую статуэтку четвероногого крылатого зверька.
- Боятся… - тихо сказала Дария.
- Тогда почему сделали эту статуэтку?
- Не знаю, ведь её никто не купит. Держать дома, а тем более, носить с собой, считается плохим знаком. Но знаешь что! Я ведь вижу, она тебе нравится! - и уже, обращаясь к продавщице. - Сколько стоит эта фигурка гаархи?
- Пять медяков, - отозвалась пожилая женщина.
- Дария, ты ведь уже и так на меня много денег потратила, - сказала я, чувствуя неловкость.
- Ничего, она ж совсем дешёвая… - весело отозвалась девушка, отдавая деньги. - Возьми её.
- Спасибо, ты настоящий друг, - радостно улыбнулась я, в порыве чувств обняв Дарию.
Я бережно положила на ладонь маленькую обсидиановую статуэтку. Какие же всё-таки красивые эти гаархи!
Мы уже хотели покинуть главную площадь, когда увидели толпу людей, образовавшую кольцо. Оттуда доносились весёлые возгласы, шутки и смех. Заинтересовавшись, подошли поближе и разглядели в центре странного пожилого человека, одетого в чёрный пыльный плащ. В воздухе, прямо над головой он крутил три небольших сверкающих зеленоватым светом шарика. Зрители смеялись и восторженно аплодировали фокуснику. Очень забавно было наблюдать подобную реакцию зрителей на мага, если учесть, что живут они в городе, в котором каждую ночь с потолка льются самые настоящие солнечные лучи.
- А я видела кое-что и получше, - хихикнула Дария, глядя на представление.
- Что? - заинтересовалась я.
- Ваши с Гэбрилом тренировки! - вдруг развеселилась девушка.
- Ну спасибо, подруга, - сказала я, рассмеявшись. - Меня там всяко разно убивали, а ты…
- Девушки!
Я вздрогнула, сообразив, что окликнул нас именно тот самый фокусник. Неужели, мы так громко разговаривали?
- Девушки, я чувствую, - продолжал он, - что вы способны к магии. Не желаете ли нам что-нибудь показать?
- Это он о ком? - удивилась Дария, на всякий случай, озираясь по сторонам. - Ну ладно, ты… а я-то каким местом?
- Э-э, - замялась я, - почтенный маг, Вы, наверное, ошибаетесь, а мы, пожалуй, пойдём…
Я быстрым шагом направилась, куда подальше от этой толпы и навязчивого пожилого человека, потянув за собой Дарию, которую держала под локоть.
- Хм… ну что ж ты так сразу и сбегаешь? - удивлённо спросила девушка.
- Куда же вы?! - кричал вдогонку фокусник.
Когда мы повернули за угол дома, скрывшись от заинтересованных взглядов зрителей, я пояснила:
- Не думаю, что нам нужно привлекать к себе излишнее внимание. Если бы я выступила и показала что-нибудь магическое… такой поступок наш эльф назвал бы безответственным, - невесело усмехнулась. - Да и Гэбрил тоже.
- Но ведь тебе хотелось?
- Хотелось?.. какая разница? Я ведь теперь не могу делать только то, что мне хочется.
- Не можешь, но я уверена, что когда всё это закончится…
- Порой мне кажется, что это никогда не закончится, - устало перебила я Дарию.
- Да, Царственный Лес ещё далеко, но ведь мы уже такой путь проделали… и с остальным справимся.
- Давай не будем об этом…
Мы долго ещё бродили по необыкновенному городу и радовались выдавшимся мгновениям спокойствия и безделья, которых теперь так не хватало. Когда сгустились сумерки, мы повернули в сторону гостиницы, однако Дария вдруг остановила меня.
- Смотри, это ведь Ассилин? - прошептала девушка, указывая в конец улицы.
- Похож, - кивнула я.
- И он определённо куда-то спешит…
- И мы сейчас узнаем, куда.
Мы поспешили догнать эльфа, чтобы не потерять из виду, когда он скроется за поворотом. В то же время старались идти как можно более тихо, чтобы острый его слух не уловил наше приближение. Вспомнив о том, как он хорошо обнаруживал всякое преследование, я остановила Дарию:
- Нам придётся держаться от него на большом расстоянии.
- Но что если мы потеряем его?
- Придётся рискнуть. Иначе он обнаружит наше присутствие, и тогда мы уж точно ничего не выясним.
- А ты не можешь нас скрыть магически?
- От эльфа? Нет, это ещё больше нас выдаст.
Так и преследовали Ассилина, очень осторожно, держась от него подальше, пока он целеустремлённо куда-то направлялся быстрым и уверенным шагом. Хорошо, люди ещё не все разошлись по домам, потому эльф и не замечал преследования - мы сливались с остальными прохожими. Тем временем Ассилин свернул в какую-то уж совсем подозрительную улочку, и мы, немного подождав, подошли к углу дома.
Затаив дыхание и боясь лишний раз пошевелиться, я заглянула за угол и увидела двоих. Ассилин, стоя к нам спиной, обращался к странному человеку в плаще со скрытым лицом. По крайней мере, отсюда мне его разглядеть не удалось. Заметила только, что незнакомец был высокий и очень худой.
- Если хотели оставаться незамеченными, - вдруг громко проговорил Ассилин, оборачиваясь в нашу сторону, - то могли бы шуршать одеждой поменьше.
Надо же, а мне казалось, что мы не издали ни одного звука.
- Идите сюда, раз уж взялись подглядывать.
Настороженно, с опаской мы подошли к Ассилину и воззрились на странного незнакомца. Сейчас, вблизи мне удалось разглядеть, что это эльф. Уж слишком черты лица правильные, изящные, и совсем неважно, что не видно заострённых кончиков ушей.
- Это Венлитин, - представил нам своего знакомого Ассилин. - Один из самых верных подчинённых королевского двора. А это, друг мой… Эдера и Дария.
- Рад знакомству, леди, - проговорил Венлитин, галантно целуя наши руки. Вот так раз… Оказывается, не все эльфы такие мерзкие, как Ассилин!
- Очень приятно, - хором ответили мы с Дарией.
- Когда ты понял, что мы идём за тобой? - поинтересовалась Дария. Видимо, для того, чтобы в следующий раз учесть наш промах.
- Да вот, буквально только что, - эльф явно не был в восторге от данного обстоятельства.
- Так мы ещё молодцы, долго продержались, - ехидно заметила я.
Венлитин расхохотался, но тут же замолк, поймав убийственный взгляд Ассилина.
- Хм, ладно, - смутился он, - перейдём к делу. Мне можно прямо сейчас говорить? - кивком указывая в нашу сторону.
- Да, их всё равно теперь отсюда не вытолкать, - сказал Ассилин.
- Докладываю. Всё время в окрестностях города было спокойно, однако пару дней назад здесь появились демоны. Выследить мне их не удалось, они появлялись то в одном месте, то в другом, небольшими компаниями от двух до четырёх штук. Однако вели себя тихо и даже ни на кого не напали. Думаю, они что-то вынюхивают.
- Например, ждут появления Эдеры? - предположил Ассилин.
- Вполне вероятно.
- Ну что ж… теперь мы будем ещё более осторожны. Можешь завтра же возвращаться в Лиэрию.
- Что прикажете доложить королю?
- Пока всё идёт хорошо… Эдера жива, даже в полном здравии, к тому же, она может постоять за себя. Вернее, могла бы, не будь противник столь многочисленным.
Неужели, он меня похвалил?! Ну всё… теперь свершится что-то невероятное.
Возвращались в гостиницу уже в полной темноте, слегка освещённой холодными далёкими звёздами. Пренебрегая конспирацией, Венлитин предпочёл проводить нас, ведь мало ли, кого можно встретить на улице ночного города, находящегося в столь опасной близости к землям вампиров. Однако в гостиницу входить он не пожелал, потому прощались на крыльце.
- Удачи Вам, Эдера, - Венлитин на удивление тепло улыбнулся мне. - Я верю, что Вы со всем справитесь.
- Спасибо, - сказала я, отводя взгляд. Вот, человек совсем меня не знает, а уже верит. Эльф, то есть. Зато я не верю в собственные силы. Оно и понятно. Ведь я-то себя знаю, и не нахожусь в блаженном заблуждении.
- Завтра отправляемся в путь, - сказал Ассилин, когда я открыла дверь нашего номера. - Нужно поскорей отсюда убираться, пока нас не заметили демоны. Гэбрила я предупрежу.
- Ты куда? - удивилась Дария, когда я, так и не войдя в номер, поспешила в противоположную сторону.
- Предупредить Вариархара, чего наверняка не удосужится сделать наш досточтимый эльф, - бросила я через плечо, уже почти скрывшись за поворотом.
Неуверенно потоптавшись у двери, я наконец решилась постучать. Вариархар незамедлительно отворил дверь и окинул меня удивлённым взглядом.
- Завтра с самого утра отправляемся в путь, - быстро сказала я без предисловий.
- А ты всё ещё желаешь видеть меня рядом? - иронично поинтересовался Вариархар.
- Да, желаю, - со вздохом сказала я. И на что ж мне это? Все такие ехидные, жуть.
- Хорошо, тогда я пойду с вами.
- Неужели, тебе нужно моё приглашение? - неожиданно для самой себя, выпалила я.
- Я единственный предоставляю тебе право выбора, неужели тебе этого не хочется?
Я ошеломлённо смотрела на Вариархара и не знала, что ответить. Не понимаю я этого вампира. Однако внутри, будто что-то перевернулось, и мне захотелось оказаться где угодно, только не здесь.
- Да, мне необходимо решать за себя самой, - наконец сказала я. - Но зачем тебе это нужно?
- Просто так? - с усмешкой предположил вампир.
- Я, наверное, пойду, - сказала я и, резко отвернувшись, направилась к себе. Похоже, я одна-единственная чего-то здесь не понимаю.
Ясно одно - он что-то задумал. Хотя разве не об этом мне все вокруг твердили?