Вызвав огонёк света, я огляделась по сторонам. Мы оказались в небольшом подвале, уставленном ящиками с неизвестным содержимым. Кое-где поблескивали странные металлические предметы, и я искренне надеялась, что это не пыточные орудия. К противоположной стене были прикреплены местами заржавевшие цепи, в которые и была закована несчастная жертва. Мы подошли к ней поближе, и я с облегчением поняла, что она ещё жива. Меня даже передёрнуло, когда я заметила засохшую струйку крови на шее девушки и заляпанную красным одежду.
Вариархар внимательно оглядел цепи и уже примеривался, где бы поудобнее за них взяться, как вдруг по подвалу разнёсся насмешливый голос:
- И кто это ко мне пожаловал?
Мы разом повернулись в сторону двери и увидели вампира, беспечно облокотившегося о стену. Впрочем, я не заблуждалась насчёт его напускной расслабленности и понимала, что вампир может броситься в атаку в любой момент - моргнуть глазом не успеем. На мгновение его уверенное и спокойное выражение лица сменилось неподдельным изумлением: он увидел Вариархара. Тот выступил вперёд, заслоняя нас собой, и дружелюбно проговорил:
- Ну здравствуй, Хансил.
- Э-э-э, Вариархар, - замялся хозяин замка и неуверенно поинтересовался, - что ты здесь делаешь?
- Да вот, пришёл за твоей пленницей, - небрежно ответил Вариархар.
- Зачем? - опешил Хансил.
Надо же, теперь он не казался мне таким грозным и страшным. Наверное, дело в том, что на этот раз я стояла за спиной одного из самых древних вампиров.
- Считай, что она мне понравилась, - усмехнулся Вариархар.
- Допустим… но зачем ты привёл с собой этих… людей? - Хансил перевёл на нас хищный взгляд. - Взамен хотел предложить?
- Ну… разве что… - Вариархар изобразил глубокую задумчивость, некоторое время глядя на нас, словно выбирая ту самую замену. Наконец, вновь посмотрев на хозяина дома, с насмешливой улыбкой проговорил. - Нет, я жадный.
- Тогда я не отдам её! - похоже, Хансил начинал злиться.
- Гэбрил, Эдера, вы сможете сами снять цепи?
- Думаю, да, - после недолгого раздумья ответил Гэбрил.
- Эй, вы чего это?! - возмутился Хансил и бросился в нашу сторону.
Только приблизиться к нам у него так и не получилось. Вариархар метнулся Хансилу наперерез и, схватив за горло, с силой прижал к стене. Тем временем Гэбрил, внимательно осмотрев крепления цепей, вынул из-за пояса кинжал и принялся что-то отколупывать.
- Хм… а тебе моя помощь не нужна? - ненавязчиво поинтересовалась я, периодически поглядывая в сторону вампиров.
- Нет, я всё равно не знаю нужного заклинания, а уж с помощью кинжала как-нибудь справлюсь сам.
- Вспомни, кто я, и больше не делай глупостей, - спокойно, почти по-дружески предупредил Вариархар и осторожно отпустил вампира.
Тот потёр шею, на которой остался красноречивый кровоподтёк и с ненавистью посмотрел на всех нас. Наверное, любой нормальный человек, встретив такой взгляд, поспешил бы скорей зарыться поглубже в землю и никогда больше оттуда не высовываться, но, увы, таких среди нас не было. Мне даже стало немного жаль этого несчастного вампира, ведь ему попались на редкость неблагодарные зрители. Словом, впечатления он не производил.
- Ну, долго вы ещё возиться будете? - недовольно спросил Вариархар, поворачиваясь к нам.
- Да почти готово, - сказал Гэбрил и отковырял последний болтик. Я вовремя подхватила освобождённую девушку, которая чуть не упала на пол, когда цепи перестали её держать. Ух, и тяжёлая оказалась!
- Давай мне, - Гэбрил взял её на руки и вопросительно посмотрел на Вариархара. - Как выбираться будем?
- Через парадную дверь, конечно, - ответил вампир так, будто других вариантов и не существовало. - Всё равно не удалось остаться незамеченными.
Мы уже направились к выходу из подвальной комнаты, когда Хансил резко бросился в атаку. Так и не поняла, кого он выбрал своей целью, но уже в следующий миг Вариархар остановил его ударом меча. Прямо в сердце. "Разве для этого не нужен осиновый кол?" - со странной отстранённостью подумала я. Вампир издал хрипловатый рык и повалился на спину. Вариархар хладнокровно закончил дело, отрубив тому голову.
- Он ведь был твоим знакомым, - потрясённо пробормотала я, неотрывно глядя на лужицу крови, медленно растекающуюся по полу из-под мёртвого тела.
- Я его предупреждал, - равнодушно заметил Вариархар. - К тому же, он был обращён всего двести лет назад.
- И что это значит? - спросила я, когда мы поднимались по винтовой лестнице наверх.
- Значит, что он всего лишь обращённый и ещё совершенно неуравновешенный.
Больше я не стала задавать глупых вопросов, вспомнив о рассказе Вариархара. Видимо, чистокровные вампиры считаются намного сильнее и умнее своих обращённых собратьев. К тому же, последние вряд ли пользуются особым уважением.
Мы без помех вернулись в замок Вариархара и положили спасённую девушку на диван, стоявший в холле. Внимательно осмотрев её, Гэбрил сделал вывод, что здоровью девушки ничего не угрожает, крови она потеряла ещё не много и скоро должна прийти в себя без посторонней помощи. Я только сейчас задумалась над тем, что с ней теперь делать. Взять с собой? Но не тащить же её до Царственного Леса, в самом деле! А где тогда оставить? Насколько знаю, Графство Даланское находится на границе Антории, поэтому глупо рассчитывать встретить людские поселения на продолжении нашего пути. Возвращаться же назад… будет пустой тратой времени, которое мы должны беречь.
- Спасибо, что спас её, - сказала я Вариархару, встретившись с ним взглядом.
- Ерунда, - ответил вампир без каких-либо интонаций в голосе, отчего нельзя было понять, что он сейчас чувствует. Да и может ли он хоть что-то чувствовать?
Мы поднялись на второй этаж, после чего Дария отправилась к себе, а Гэбрил отнёс девушку в мою новую комнату и, положив на кровать, спросил:
- Ты уверена, что хочешь за ней приглядывать?
- Да, её ведь нельзя оставлять одну. Вдруг она очнётся… - я аккуратно присела на кровать рядом с ней.
- А ты не подумала, что нам теперь с ней делать? - поинтересовался Гэбрил, прислоняясь к стене и явно не собираясь никуда уходить.
- Подумала. У тебя нет на примете никакого заклинания, с помощью которого можно было бы отправить её домой?
- Это сложно… не будь никаких проблем с перемещениями в пространстве, мы бы не тащились до Царственного Леса почти что пешком.
- Ты сказал "сложно". Значит, всё-таки что-то есть?
- Да. Используя огромное количество энергии, всё-таки можно переместить человека, но только в то место, которое ты хоть когда-нибудь видел. И для этого требуется как минимум два мага, а лучше - три и больше. Одному это не под силу.
- То есть, можно переместить кого-то, но невозможно подобным образом воздействовать на себя?
- Именно.
- Теперь понятно, почему мы на своих двоих… то есть, на лошадиных четырёх.
- Да, и сил, повторяю, на это требуется очень много. К тому же, расстояния, на которые возможно перенести человека, довольно малы.
- Но за пределы Графства получится? - забеспокоилась я.
- Да, получится. Если сил хватит. Но мы с тобой вряд ли справимся.
- Предлагаешь попросить Ассилина нам помочь?
- Предлагаю, но он вряд ли согласится.
- Не согласится, - с уверенностью сказала я, - но попробовать стоит. Тем более, если это наш единственный шанс.
По крайней мере, теперь мы знаем, что делать. На душе как-то сразу стало легче. Получится или не получится, но мы сделаем для этого всё возможное! Я осторожно прилегла на краю кровати, стараясь не потревожить девушку. Она уже не была в обмороке - просто спала, набираясь сил.
- А ты так и будешь стоять остаток ночи? - спросила я, насмешливо посмотрев на Гэбрила.
- А что ты предлагаешь? - хитро поинтересовался он. И вдруг ехидно добавил. - Боюсь, на твоей кровати мы втроём не поместимся… - при этом внимательно так посмотрел на мою постель, словно примериваясь.
- У тебя разве своей нет? - наигранно удивилась я. - Неужели, ты решил переломать все кровати в замке?
- Вот ты и раскрыла мой коварный план… придётся теперь убить тебя, - и Гэбрил медленно направился в мою сторону, вытянув руки вперёд, словно собирался задушить.
- Эй, ты чего? - я огляделась в поисках тяжёлых предметов, которые можно было бы отправить в прицельный полёт, но, увы, помимо моей сумки, здесь ничего и не было. - Гэбрил? А может, не надо?..
Однако парень, вовсе и не собираясь останавливаться, уже подобрался ко мне на опасно близкое расстояние. Забыв, что лежу на этой кровати не одна, я резко дёрнулась в сторону и, конечно же, налетела на девушку. А в следующий миг шарахнулась обратно, оглушённая диким визгом.
- Не трогайте, не трогайте меня! - орала девушка, соскочив с кровати и бросившись к противоположной стене. В окно, что ли, выпрыгнуть собралась? Так там же решётка…
- Да успокойся! - взмолилась я, прикрывая уши, будто это могло как-то помочь.
Наконец, девушка перестала голосить и окинула нас настороженным взглядом:
- Вы не вампиры?
- А похожи? - насмешливо поинтересовался Гэбрил, быстрее меня очухавшись после звуковой атаки.
- Ну… вообще-то нет, - пробормотала она, немного смутившись.
- У вас там всё в порядке?! - раздался за дверью голос Дарии. Она ввалилась в комнату и с изумлением посмотрела на нас. За её спиной показался Вариархар.
- Вампир… - испуганно пробормотала девушка.
Я поспешила её успокоить:
- Не бойся, он не тронет тебя, он тебя спас! - очередных криков я просто уже не выдержу. Так ведь и оглохнуть можно.
- Правда? - девушка совсем растерялась.
Этой ночью поспать так и не удалось. Мы впятером собрались в холле - всё-таки места там больше, чем в моей несчастной комнатушке. В ходе нашей беседы удалось выяснить, что девушку зовут Норра, живёт она в Солнечном Городе в семье богатого купца. Собственно, потому и оказалась за пределами города - хотела заранее встретить повозку отца, вышла за ворота ни свет ни заря и наткнулась на голодного вампира.
- Гэбрил, как думаешь, мы сможем отправить её в Солнечный Город? - спросила я, выслушав историю девушки.
- В город - нет, там слишком большая концентрация магии. Страшно представить, что из этого может получиться. Зато вот прямо к воротам - можно попытаться.
- Отлично! Осталось рассказать Ассилину…
Эльф явился на рассвете. Уставший, но довольный, он сообщил нам, что лошадь Дарии полностью здорова, и мы можем отправляться в путь. Правда, хорошее настроение у Ассилина продержалось ровно до того момента, как он увидел нашу гостью.
- Ты что, совсем сдурела?! - он мгновенно вычислил виновницу произошедшего. Какой догадливый!
- Ну не оставлять же её на растерзание вампиру, - резонно заметила я и поспешила добавить, пока он не удавил меня голыми руками. - Но мы уже всё продумали. Перенесём её прямо к воротам Солнечного Города, ты ведь нам поможешь?
- Разбежались, - недобро усмехнулся эльф, - сами эту кашу заварили, сами и расхлёбывайте. Тем более, один день ничего не изменит.
- Один день? - удивилась я. - Так мы не собирались целый день на это тратить.
Ассилин расплылся в злорадной улыбке. Похоже, хорошее настроение к нему возвращалось.
- Хотел бы я посмотреть, как вы на лошадей залезете после подобного заклинания.
Что-то мне не понравился его тон. Было в нём ожидание весёлого зрелища, но весёлого, конечно же, не для нас.
Вариархар не поскупился и отдал в полное распоряжение холл замка для претворения нашего непростого плана в жизнь. Гэбрил мелком чертил на полу небольшую гексаграмму с удивительно ровными и чётко вымеренными линиями.
- Ну что ж, можно приступать, - пробормотал он, ещё раз окинув рисунок придирчивым взглядом. - Так, Норра. Ты должна встать в центр гексаграммы. Эдера, ты встаёшь рядом с рисунком, но не касаясь его! Прямо напротив меня.
Мы беспрекословно повиновались, заняв указанные позиции. Получилось так, что Норра находилась между мной и Гэбрилом, а нам нужно было взяться за руки и представить место прямо напротив ворот Солнечного Города. Вроде бы всё просто. Дальше дело было только за Гэбрилом, я всё равно могла напутать с незнакомым заклинанием, потому оставалось только делиться собственными магическими силами. Правда, имелись определённые сомнения насчёт компетенции Гэбрила в данной области, однако особо выбирать не приходилось.
Гэбрил начал читать заклинание, и в следующий миг у меня словно разом закончился весь воздух. Это магическая энергия в небывалом количестве устремилась в центр гексаграммы. Я задыхалась, отовсюду тянула на себя силы, пропитавшие природу, но те снова и снова покидали меня, утекая в заклинание до последней капли. Со всех сторон нарастал странный гул, в центре гексаграммы по воздуху прошла лёгкая рябь, и вдруг неожиданно яркая вспышка ослепила меня. Поток энергии оборвался, и последнее, что я успела почувствовать - это ослабевшие руки Гэбрила, выпустившие мои пальцы.
Очнувшись, я обнаружила, что лежу на чём-то мягком, и на ощупь определила в этом предмете своё одеяло. Вокруг было довольно темно. Лишь серебристый лунный свет проникал в комнату и слегка освещал пространство. Надо же, выходит, я провалялась в обмороке весь день, как и предсказывал Ассилин! Ощущения были, прямо скажем, не очень приятные. Слабость растекалась по телу, хотелось снова закрыть глаза, чтобы провалиться в долгий, глубокий сон. Но всё-таки любопытство пересилило - нужно было узнать, получилось у нас вернуть Норру домой или нет.
Кряхтя и натужно сопя, я поднялась с кровати. Создала блёклый огонёк света и, пошатнувшись, облокотилась о стену. Так, нужно собраться с силами. Кто ж знал, что это заклинание пространственного перехода настолько энергоёмкое! Впрочем, выхода у нас всё равно не было. Немного постояв, я рискнула сделать шаг. Надо же, а ведь получается. Так, медленно и не спеша, придерживаясь за стену, я покинула свою комнату.
Препятствия встретились только на лестнице - тяжеловато было спускаться и не запутываться в собственных ногах, но я хорошо постаралась, чтобы потом не пришлось преодолевать оставшееся расстояние в полёте. Я сильно беспокоилась, что в холле никого не окажется, потому очень удивилась, когда услышала голоса. Что-то заставило меня насторожиться, и я остановилась на полпути, решив немного послушать.
- Зачем вы пришли? - не особо вежливо спрашивал Вариархар.
- Ну как же, - отозвался незнакомый голос, показавшийся мне фальшиво доброжелательным, - до нас дошли новости, что ты вернулся, вот и решили повидаться! Сколько лет прошло, столько лет…
- Я здесь ненадолго.
- Тогда тем более нужно ловить момент! - весело перебил незнакомец. Судя по всему, тоже вампир.
- Располагайтесь, господа, а я сейчас к вам вернусь, - в его голосе был только холод.
Я в ужасе отшатнулась назад и споткнулась о ступеньку, когда Вариархар вдруг оказался прямо передо мной. Он вовремя подхватил меня и, спустя какое-то мгновение, мы оказались напротив моей комнаты. Я перевела дух:
- Разве так можно? Меня чуть инфаркт не хватил.
- Инфаркт? - не понял вампир. - А подслушивать не надо было.
- Извини, - мне действительно стало неловко.
- Ко мне зачем-то пришли вампиры, причём не последних ролей, - еле слышно пояснил Вариархар. - Мы никогда с ними особо близко не общались и поддерживали отстранённый нейтралитет, потому их появление ещё больше настораживает. Сиди в своей комнате и не высовывайся. Понятно?
- Да, хорошо. Только скажи… у нас получилось?
- Отправить девушку назад? Получилось, - и вампир растворился в темноте.
Я доковыляла до своей кровати и устало забралась в постель. Впрочем, спать уже не хотелось. Наверное, это слова Вариархара насторожили меня. Всё-таки находиться в одном замке с незнакомыми вампирами… мало приятного.
Я решила расслабиться и ни о чём не думать, чтобы лишний раз не беспокоиться по всяким пустякам. Норру мы спасли, уже на рассвете отправимся в путь, - чего ещё надо? Как назло, в голову лезли всякие мысли… о вампирах.
Вспомнились слова Вариархара о том, что ему совершенно безразлично, получится у нас добраться до Царственного Леса, или мы погибнем где-нибудь в пути. О том, что ему интересен сам процесс, о том, что всё наше путешествие - всего лишь развлечение, весёлая игра. В тот раз меня это задело. А теперь?.. Сегодня он спас девушку, которая для него ровным счётом не значила ничего. Как, должно быть, тяжело жить целыми тысячелетиями! Возможно, когда-то он любил, переживал, как любой самый обычный человек, но всё меркнет за такое долгое время и теряется под тяжестью лет. Конечно, здесь поменяешь отношение к жизни. Вот, почему Вариархару всё безразлично. Вот, почему он пытается развлечься, впутываясь в столь опасные авантюры и не ценя собственную жизнь. Наверное, мне даже стало его немного жаль…
Моя дверь отворилась совершенно беззвучно, и если б я не лежала с открытыми глазами, то даже не заметила бы появления незваного гостя. Я резко вскочила с кровати и выхватила из-за пояса кинжал:
- Не подходи!
- Какая шустрая девочка, - усмехнулся незнакомый вампир, медленно приближаясь ко мне. Видимо, решил немного поиграть, иначе б уже убил, не позволив мне даже коснуться рукояти кинжала. - Ответь-ка, почему Вариархар заинтересовался тобой?
- Так вот, почему ты здесь, - пробормотала я, пятясь назад и отгораживаясь кроватью от вампира. - Но ты просчитался. Вариархару совершенно всё равно, что со мной будет, зато вот появится лишний повод убить тебя. Так что он в любом случае повеселится.
- Убить меня? - вампир рассмеялся. - Я слишком долго готовился, и смогу сразиться с ним. И всё-таки… ты не так проста… Чувствую кровь лесных духов… Интересно, какая она на вкус?
- А вдруг она ядовита? - ляпнула я, чтобы хоть как-то отвлечь вампира от медленного, но верного приближения ко мне. - Вдруг ты отравишься, и жизнь подпортить Вариархару не успеешь?
- Не отравлюсь, - нежно промурлыкал вампир, отчего мурашки пробежали по спине, - я даже кровь демонов испробовал…
- Фу, извращенец! - я незаметно примеривалась, как бы так успеть вонзить в него кинжал, прежде чем он успеет остановить меня. Может, удастся заболтать? - Я понимаю, девушек красивых кусаете… вампирья романтика и всё такое, но кусать этих гадких демонов…
- Я надеялся, что их кровь даст мне больше сил, чем любая другая. - Похоже, такое понятие, как "ирония" было вампиру незнакомо. - Но вот лесных духов я ещё не пробовал, - и он неожиданно оказался рядом со мной.
- Да ты маньяк какой-то! - сказала я, с лёгкой насмешкой посмотрев ему прямо в глаза. Без тени страха, совершенно безмятежно.
Кажется, у меня получилось! Он замер, не в силах отвести изумлённого взгляда, словно увидев меня в первый раз. Впрочем, чокнутые жертвы ему, наверное, ещё никогда и не попадались. А к таким встречам нужно заранее готовиться. Морально. Полностью завладев вниманием вампира, я резко вонзила кинжал ему в живот. Вампир удивлённо посмотрел на рукоять, а я, воспользовавшись его замешательством, быстро скользнула в бок и схватила свой меч, лежавший около кровати.
- Я убью тебя, - со злостью прошипел вампир, поворачиваясь в мою сторону и бросая на пол окровавленный кинжал.