Я повесила медальон себе на шею и удивлённо перевела взгляд на Гэбрила. Тот стоял напротив телевизора и с интересом оглядывал его со всех сторон.
- Знаешь, тебе жизни не хватит, чтобы рассмотреть все необычные вещи Земли, - заметила я.
Гэбрил вздохнул и отвёл взгляд от телевизора.
- Странная штука, - сказал он. - Тумбочка какая-то, но из неизвестного мне материала.
- Тумбочка? - я рассмеялась. - Гениально. Обратно-то переносить нас будешь?
- Буду, - кивнул он. На несколько мгновений взгляд Гэбрила стал отстранённым, как вдруг он удивлённо воскликнул. - Я вообще не чувствую магии!
- Как это? - не поняла я. Надо же, всего несколько дней провела в другом мире, а уже привыкла к наличию магии.
- У меня нет больше сил, - пояснил Гэбрил.
- А-а-а… как же мы вернёмся?
- Не знаю, - пожал он плечами и опустился на диван, словно был у себя дома.
- Вот так раз… - пробормотала я, едва не падая с ног от внезапного осознания. В глазах резко потемнело. Даже облокотилась о стену, чтобы удержаться.
Как я не подумала, что если за все свои двадцать лет не встретила ни одного колдуна, кроме глупых шарлатанов, то, значит, магии на самом деле может не быть в целом мире. И дело здесь даже не в способностях. Вон, Гэбрил, студент Академии, но потерял все свои силы, оказавшись здесь. Мы смогли попасть сюда, но как вернуться обратно? А главное, как мои похитители умудрились утащить меня из этого мира без магии?
- Кофе? - неожиданно предложила я. А что, не сидеть же без дела…
- Чего? - не понял Гэбрил.
- Напиток такой, пойдём на кухню.
Гэбрил удручённо сидел за кухонным столиком, а я поставила кипятиться чайник.
- Удивительно, огонь горит прямо на этих странных плитах…
- Это конфорки, - улыбнулась я.
- Всё равно, мир без магии - глупость.
Я и не спорила. Сама бы теперь магию ни на что другое не променяла, пусть даже на прогресс цивилизации.
- Как ты здесь жила столько времени? - вдруг спросил Гэбрил.
- Нормально, - я пожала плечами, - я ведь не знала, что есть другой мир…
Медленно налила в две чашки кипятка, приготовила кофе и одну подала Гэбрилу. Вторую собиралась опустошить сама. Чем ещё-то заниматься?
- Теперь ты уже не хочешь здесь оставаться? Скажи, тебе ведь понравился твой родной мир? - спросил Гэбрил, внимательно вглядываясь в тёмную жидкость в своей чашке.
- Да, понравился, я хочу туда, - теперь в этом было легко признаться, когда вернуться не представлялось возможным. Я с наслаждением выпила свою порцию кофе. - Ты пей, это вкусно.
Гэбрил поднёс чашку к лицу, понюхал, брезгливо поморщился и рискнул отпить. Некоторое время вслушивался в свои ощущения, а потом, проглотив, вынес вердикт:
- Гадость.
- Это ты просто ничего не понимаешь, - обиделась я. Уж чего-чего, а кофе готовить я умею. - Добавила бы молока, но оно скисло, пока я в другом мире шаталась.
Я подошла к окну, выглянула на улицу. Машины с шумом проносились по мокрой дороге, разметая в разные стороны мелкие грязные брызги. Пасмурное небо, затянутое тучами, начинало медленно темнеть. Ветви дерева, росшего слишком близко к дому, иногда покачивались на ветру и задевали стекло, оставляя на нём влажные следы. В такие моменты раздавался тихий скрежет, пробиравший до костей. Возникали неприятные ассоциации, мне казалось, будто какой-то зверь, промокший и голодный, жалобно скребётся в окно. Я прислонилась к холодному стеклу и устало прикрыла глаза.
- О чём думаешь? - тихо спросил Гэбрил прямо над моим ухом. Надо же, а я опять не заметила, как он подошёл.
- О том, что я только смирилась с мыслью остаться в новоприобретённом мире, а теперь, - я горько усмехнулась, - всё, как обычно, сложилось наперекосяк.
- Должен быть какой-то выход из этой ситуации.
Неожиданно раздался громкий треск, словно небеса разрывались на части. Молнию я не увидела, но поняла, что кто-то перешёл в этот мир! Именно так перенесло и нас - разряд электричества, сорвавшийся с неба. Странные звуки доносились из гостиной, и я бросилась туда.
- Держите её!
Я ввалилась в комнату и с ужасом обнаружила десятерых человек, которые, казалось бы, заполонили собой всё пространство. Они ринулись на меня всей толпой, и лишь это спасло меня - в их рядах началась толкотня и неразбериха. Гэбрил дёрнул меня за руку, и мы бросились к входной двери. Я не стала искать ключи, чтобы закрыть квартиру на замок, сейчас было главным выбраться отсюда.
Пока бежали по лестнице, я споткнулась и чуть не убилась прямо на ступенях, однако удача ещё не полностью покинула меня. Может быть, она приберегла для меня смерть пострашнее. Позади раздавались грозные крики и топот ног, что лишь подгоняло вперёд. На улице уже сгустились сумерки, наш двор был пустынным, разом куда-то подевались все прохожие. Вслед за нами на улицу высыпали и наши преследователи. С уверенными улыбками они обнажили мечи и медленно двинулись в нашу сторону.
- Убейте её прямо сейчас, - ещё один человек вышел из подъезда. Я узнала его, это был тот самый маг, который собирался проводить надо мной смертельный обряд ещё в замке, где я была пленницей. Лёгкая дрожь пробежалась по телу.
Мы пятились назад, обнажая и своё оружие. Правда, без магии успешно противостоять десятерым опытным воинам у нас шансов не было. Хорошо, что, против обыкновения, сегодня двор пуст. Должно быть, погода отбила желание подростков, да и взрослых людей пьянствовать на мокрых скамейках. Зато, простые люди не пострадают.
- Ну что ж, милая, покажи им, чему тебя научила Дария, - сказал Гэбрил с безнадёжной усмешкой, а в следующий миг его меч взметнулся, отражая первую атаку врага.
На меня тоже напали и даже, как мне показалось, с нескольких сторон. Одним движением мне удалось отразить сразу два удара, но это было лишь случайным везением. Нас профессионально сжимали в кольцо, и вскоре мы с Гэбрилом встали спина к спине. Правда, я была для него довольно слабым прикрытием. Всё смешалось, удары сыпались со всех сторон, до поры до времени я ещё умудрялась их отбивать, но постепенно мои движения становились всё более вымученными и неловкими. До сих пор спасало одно - противники не могли навалиться на нас всем скопом и существенно мешали друг другу. Мой меч запоздал всего на доли секунды, и острая боль полоснула мой бок, я почувствовала, как что-то горячее хлынуло из раны. Одежда намокла и прилипла к телу. Разозлившись на саму себя, я сделала резкий выпад в сторону, и лезвие моего меча полоснуло плечо одного из противников. Тот дёрнулся от боли и сбил своего товарища с ног, но в этот момент ещё двое с разных сторон бросились на меня. Стиснув зубы, я приготовилась хорошенько ударить хоть одного из них, главное успеть…
Неясная тень молнией метнулась в нашу сторону, ворвалась в кольцо воинов и ураганом разметала сразу нескольких. Это был человек в длинном чёрном плаще, развевавшемся на ветру во время его удивительно быстрых и ловких движений. Казалось, он находился сразу в нескольких местах, и ничто не могло остаться для него незамеченным. Я даже сообразить не успела, как всё закончилось. Десять воинов лежали на земле в неестественных позах со сломанными руками, ногами и шеями.
Тяжело дыша, я мысленно отметила, что Гэбрил в порядке. Ранен, истекает кровью, едва держится на ногах, но всё-таки жив. На странном человеке в чёрном плаще, казалось бы, не было даже царапины.
- Думаете, эта горстка бестолковых людей всё, на что мы способны? - рассмеялся маг, наблюдавший за сражением со стороны.
- Да у тебя шизофрения, - заметила я. - Или ты всегда о себе говоришь во множественном числе?
- Глупая девчонка. Мы - это я и мой могущественный господин.
- Здесь нет магии, сдавайся, - проговорил Гэбрил, направляя меч в сторону мага.
Спасший нас незнакомец стоял неподвижно и внимательно следил за каждым движением оставшегося противника. Маг рассмеялся:
- Дураки! Здесь невозможно воспользоваться собственной магией, но есть амулеты-накопители!
Он воздел руки к небу, и между ладоней скользнула серебристая змейка. Постепенно утолщаясь, она превратилась в шар, который маг бросил в мою сторону. Незнакомец толкнул меня, и я упала на землю, однако это и спасло мне жизнь. В следующий миг небо расчертили сразу несколько молний, и рядом с магом стали появляться люди, с ног до головы увешанные магическими амулетами. Пошатываясь, я поднялась на ноги. "Всё теперь бесполезно, - мелькнула неясная мысль, - их слишком много".
- Эдера, воспользуйся своим амулетом, - тихо сказал незнакомец. Я вздрогнула от его твёрдого как камень и холодного как лёд голоса.
- Каким?.. - мой собственный голос дрогнул.
- Вот этим, - он резко повернулся ко мне и указал на медальон, висевший у меня на шее.
Его лицо скрывал капюшон, но я смогла разглядеть, как полыхнули огнём его глаза. От страха мои ноги подкосились, а руки задрожали. В следующий миг сразу несколько магов бросили в нас атакующие заклинания, незнакомец метнулся вперёд, заслоняя нас собой, и вспышки магии потухли на полпути к нему.
- Но что мне делать? - беспомощно спросила я.
- Дай мне руку, - быстро сказал Гэбрил и, не дожидаясь моей реакции, начал произносить заклинание.
Одну руку я подала Гэбрилу, второй держалась за амулет. Обострив все свои чувства до предела, я ощутила яростные всплески магии, метавшиеся в медальоне. Они так и норовили вырваться наружу и при соприкосновении с моей рукой, наконец, выплеснулись с неимоверной силой. Волна магии прокатилась по моему телу, вмиг ослабевшему, и устремилась к Гэбрилу. Ряды магов спутались, там что-то кричали, кто от боли, кто от ярости, некоторые люди падали на землю, убитые незнакомцем. Он метался по сторонам с такой скоростью, что уследить за ним было невозможно, а потом всё подёрнулось уже знакомой пеленой, - заклинание набирало силу.
За мгновение до того, как всё исчезло, незнакомец рванул в нашу сторону, нечеловеческим прыжком преодолевая расстояние, и уже знакомая молния ударила в нас троих. Я чувствовала, что падаю в бесконечной пустоте, последовавший за этим удар о каменную мостовую на мгновение вышиб весь воздух из груди. На ногах устоял один лишь человек в чёрном плаще.
- Они сейчас будут здесь, - проговорил незнакомец, рывком поднимая меня на ноги.
Голова кружилась, и всё перед глазами расплывалось. Мне хотелось только одного - снова упасть на каменную мостовую Карнира и больше никогда не шевелиться. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Злобно шипя, к нам бросился разъярённый Ассилин, а за ним едва поспевала Дария.
- Как вы додумались сунуться в другой мир?! - рычал он. - Все переходы сейчас специально отслеживались, чтобы поймать вас!
Значит, мы попались в умело расставленную ловушку. Точнее, не мы. Это я во всём виновата, подвела всех из-за своей сентиментальности.
- А ты кто?.. - удивлённо осёкся эльф, глядя на незнакомца. Это прозвучало довольно смешно в данной ситуации.
Вспышка молнии заставила нас резко отскочить от несчастного деревца, возле которого истончалось межмировое пространство. Один за другим начали появляться маги, их было около шести-семи. Первым в бой бросился незнакомец, не дав опомниться магам. На лету он выхватил меч, которым, надо заметить, не пользовался на Земле в борьбе с обычными воинами, и сразу отрубил голову одного из магов. Меня чуть не вывернуло наизнанку от такого зрелища. Тем временем остальные маги, Ассилин и Гэбрил уже плели заклинания. Дария выхватила из ножен меч, немного продвинувшись вперёд, хотя в подобном бою была так же бесполезна, как и я. Впрочем, я кое-что ещё могла сделать.
Мысленно потянувшись к окружающей энергии, я впитала часть в себя и выпустила, вкладывая в простенькое заклинание магической стрелы. Со всех сторон сыпались яркие вспышки, врезались друг в друга, рассыпались горячими искрами, а моя стрела истлела ещё на полпути к противникам. В следующий миг перед глазами всё потемнело, и я потеряла сознание.
…Полумрак зала навевает ощущение таинственности и волшебства. Сотни маленьких золотистых огоньков мелькают в воздухе и на мгновение зависают под высоким потолком. Прекрасная, чарующая музыка льётся отовсюду. Блеск ярких нарядов, силуэты пар кружатся по залу, словно взлетая над мраморными плитами на доли секунд. Я с восторгом наблюдаю за ними и уже сама готова влиться в этот завораживающий круговорот.
- Леди, позвольте пригласить Вас…
Я смотрю в глаза мужчины, неожиданно оказавшегося рядом, и не могу отвести взгляда от огненных лепестков в его глазах. Всё, что было вокруг, куда-то исчезает, и для меня перестают существовать люди, что кружатся в прекрасном танце. Только эти искрящиеся глаза. Я понимаю, что околдована, но не в силах бороться.
Прекрасный незнакомец, обхватив за талию, медленно наклоняется к моей шее, обнажая длинные белые клыки. Я прикрываю глаза, чтобы больше не видеть этого, и чувствую, как что-то острое пронзает мою кожу насквозь. Мне не больно, только блаженная слабость растекается по телу. Он вытягивает из меня кровь, и я чувствую, как сердце бьётся всё более надрывно, а мертвенное дыхание холода уже подбирается ко мне. Больше не держат собственные ноги, зато его сильные руки не дают мне упасть…
Я вздрогнула и оттого проснулась. Сердце бешено колотилось в груди, некоторое время я пыталась успокоить участившееся дыхание. Страшный сон до сих пор отчётливо всплывал пред мысленным взором. Медленно приходило осознание того, что это всего лишь сон, и бояться больше нечего. Так же медленно вспоминались недавние события. Я резко вскочила с одеяла, а в боку раздалась глухая боль.
- Только тихо, - ко мне подошёл Гэбрил и усадил обратно на одеяло.
Вокруг было темно, лишь слабо шевелились ленивые языки пламени на остатках хвороста. Шелест листьев пронёсся над головой вместе с порывом ветра. Рядом спали Дария и Ассилин. Гэбрил, видимо, остался сторожить.
- Что произошло? - прошептала я.
- Ты потеряла сознание, и нам одним пришлось отдуваться, - тихо ответил Гэбрил.
- А подробнее? - мне стало стыдно за свою слабость. Подумаешь, немного ранили! Из-за меня влипли в эту ситуацию, а я ещё и отлежалась в обмороке, когда все сражались. - Как отбились? Никто не пострадал? Кто тот незнакомец, который помог нам?
- Бой был коротким. Мы быстро разделались с первой партией магов и сбежали. Ассилин сказал, что за ними последовало бы ещё больше, потому нельзя было задерживаться на месте. Тот незнакомец очень помог нам, но сразу после боя исчез. Мы даже не поняли, в каком направлении. Все свои раны и твои, кстати, тоже, залечили. Сейчас мы в лесу, довольно далеко от Карнира. Ты провалялась без сознания целый день.
Я опустила голову и закрыла лицо руками. На глаза наворачивались слёзы. Какая же я глупая! Подвергала их всех такой опасности… и от погони мы наверняка ушли ещё не достаточно далеко.
- Впрочем, ты сделала кое-что очень важное, - продолжал Гэбрил. - Твой медальон… это дальин.
- Что это значит? - сквозь слёзы спросила я.
- В буквальном переводе с древнего языка это означает "дар создателя". Тот самый амулет, который дарует власть над жизнью и смертью.
Рывком опустила руки и посмотрела на Гэбрила.
- Что?! - воскликнула я, а затем, опомнившись, уже тихо спросила. - Значит, теперь будут охотиться и за этим амулетом?
- Да, - голос его был серьёзен и строг.
- Заберите его… Если меня поймают, то хоть дальин им не достанется.
- Послушай меня, - вдруг резко сказал Гэбрил, отчего я вздрогнула. - Не смей так говорить. Пойдём, немного прогуляемся.
Мы углубились в лес, оставив лагерь позади. Отошли довольно далеко, даже свет костра лишь угадывался среди угрюмых деревьев. Я замёрзла и, поёжившись, обхватила плечи руками, но продолжала идти за Гэбрилом. Наконец, он остановился и сказал:
- Ты своим возгласом наверняка всех перебудила. Я не хотел, чтобы Ассилин услышал… - он наклонился к моему уху и уже еле слышным шёпотом продолжил, - за твоим амулетом теперь будут охотиться многие. Даже Ассилин. Конечно, эльфы не хотят, чтобы весь мир погиб, поэтому он проследит за тем, чтобы ты выжила. По крайней мере, до тех пор, пока не оживишь деревце. Но уж амулетом он постарается завладеть, поэтому держи его у себя и никому не давай. Ты меня поняла?
- Да, - я кивнула, стараясь выглядеть уверенной и решительной. Только, чувствую, у меня это не очень получилось.
- Тогда пойдём обратно.
Оставшуюся часть ночи я спала плохо, больше размышляла. Теперь каждый мой поступок должен быть обдуманным, нельзя поддаваться глупым мимолётным порывам и желаниям. Я должна выжить уже не ради себя, а ради целого мира. Жизнь уже не принадлежит лично мне… И если амулет настолько могущественный, то не должен попасть в плохие руки, иначе последствия могут оказаться слишком непредсказуемыми, даже ужасными. Я не просила эту ответственность, но, несмотря на это, теперь должна нести её…
Глава 6
Вот уже несколько дней мы ехали по широкой дороге, окружённой лесом. Судя по всему, от погони оторвались достаточно далеко, по крайней мере, никто нас не тревожил своими нападениями. Возможно, дело было в другом, и погоня шла по пятам, но почему-то не решалась атаковать. Впрочем, думать о том, что против нас замышляется какой-нибудь коварный и смертельно опасный план, совершенно не хотелось. Я предпочитала надеяться на лучшее.
Мои тренировки с каждым днём становились более ожесточёнными и, как ни странно, успешными. Я занималась с неутомимым энтузиазмом и старалась не обращать внимания на усталость и боль. С некоторых пор Ассилин тоже стал обучать меня, раскрывая некоторые секреты эльфийского волшебства. Наверное, очень уж опасался, что меня убьют при следующем нападении, раз такими заклинаниями делился, что не доступны обычным людям!
Вдоволь намахавшись мечом, изучив ещё парочку опасных заклинаний (причём, как для противника, так и для использующего их), я устало опустилась на траву. Ассилин отправился на охоту, не желая слишком часто питаться кашами и другими долгохранящимися продуктами.
- У тебя очень хорошо получается, - ободряюще улыбнулась Дария и опустилась рядом со мной.
- Да уж, - проговорила я, выравнивая дыхание, - зато сколько сил на это уходит. Впрочем, мне нравится учиться.
Я не могла расслышать, как подкрался Гэбрил, но ясно почувствовала небольшой сгусток магической энергии, вложенный в какое-то заклинание. Резко обернувшись, я вскочила на ноги и увидела, как в меня летит небольшой шарик воды, размерами около десяти сантиметров в диаметре. Ну кто, спрашивается, вчера тянул эльфа за язык, зачем он сказал, что я должна быть начеку всё время?! И кто просил Гэбрила так буквально воспринимать его слова?! Я повела перед лицом рукой и произнесла заклинание, которое создало уплотнение воздуха на пути у водяной сферы. Та с размаху врезалась в магическую стену и разлетелась сотнями маленьких капелек.
- Молодец, - хмыкнул Гэбрил.