Каждый шаг давался с немалым трудом. И дело было даже не в том, что подъем оказался более крутым, чем полагал я - мне казалось, что некто подсматривает мои мысли и ловко перетасовывает воспоминания, "выкладывая" в сознание самые не-ожиданные.
Картинки, где я еще ребенок, перемешались самым причудливым образом с более поздними воспоминаниями, создавая гармоничный, хотя и непонятный узор.
Я шел, или не шел, и голова начинала кружиться от прозрачного холодного воз-духа и яркой смеси воспоминаний. Казалось, этот загадочный некто желает что-то открыть мне, показать, напомнить…
Я силился помочь этой неведомой силе, послушно перебирая в памяти предлагае-мые воспоминания. Кажется, сейчас я ухвачу нечто важное…
Точно! От неожиданности и удивления я даже остановился, и Дайна, следующая за мной, натолкнулась на меня.
Я - жрец. Теперь я это помню. Не четко, нет, это лишь обрывок, смутное тающее воспоминание: как я медленно бреду по склону этой вот горы, собранный, вдумчи-вый, и смотрю на теряющуюся в облаках вершину… Я шел… шел к Абсолюту…
И вот, по прошествии неопределенного времени, я снова иду по этой же дороге. Но не собранный и вдумчивый, а растерянный, напряженный…
Воспоминание становилось все четче, размытые контуры приобретали реаль-ность, и я, продолжая идти, с усилием хватался за эту забытую некогда картинку.
Вдруг Господин остановился.
- Пошли назад! - крикнул он, и его голос проник в мое сознание словно сквозь толщу воды.
- Почему? - спросил я, преодолевая дрожь.
- Дальше пока нельзя… Ты можешь сойти с ума… Не выдержишь. Тут слишком высокий уровень вибрации энергии.
Да, я это чувствовал. Я мог бы вполне сойти с ума - напряжение внутри меня воз-росло, еще немного - и грянет взрыв. Только поэтому я послушно остановился, с сожалением глядя на вершину, очертания которой терялись в густых облаках. Душа (или сердце?) судорожно сжалась, накатила волна тоски - нет, мне не добраться ту-да… Во всяком случае, не сейчас.
И я решительно повернулся, собираясь в обратный путь. Передо мной стояла Дайна, она дрожала словно от холода, глаза ее были широко распахнуты, и в них таилась смесь восхищения и испуга. Я осторожно коснулся ее хрупкого плеча и, не-много наклонившись вперед, тихо спросил:
- Ты что-нибудь почувствовала?
Она вздрогнула, опустила взгляд и чуть слышно шепнула:
- Да…
Кто-то коснулся моего плеча, и раздался голос:
- Нам пора.
Конечно же, это был Господин.
Х Х Х
Мягкая душистая трава пахла чем-то сладким и легонько щекотала меня своими острыми кончиками, касаясь щеки. Я лежал на спине, расслабившись, и задумчиво смотрел на Гору, у подножия которой и расположился.
Мне было как-то спокойно, напряжение ушло, осталось лишь смутное предчувст-вие грядущего и одиночество. Да, я вдруг ощутил, что одинок…
Мысли и мечты медленно уводили меня во власть сна, я уже начал погружаться в его владения, когда что-то разбудило меня. Я встрепенулся и сел.
Господин лежал неподалеку, тоже на спине, но разглядывал не скалу, а Дайну, ко-торая примостилась рядом с ним. Сидя на коленях, она нежно перебирала его густые волосы, которые самым причудливым образом перемешались с травой, создав не-обычный черно-зеленый узор.
Дайна что-то шепнула. Господин помотал головой и довольно громко ответил:
- Нет, девочка, нет. Ты меня не любишь. Ты просто привязана ко мне. Как ребенок к своему Наставнику. Ты - обитательница Детства.
Теперь Дайна покачала головой.
- Нет, ты ошибаешься.
- Я не ошибаюсь, Дайна! - он тяжело вздохнул.
- Ошибаешься. Я кое-что видела… Поняла… Пока мы поднимались.
Господин застонал.
- О, Дайна, Дайна, ты очень мнительная девушка. Пойм, я уйду, меня тут уже не будет!
Дайна отозвалась на удивление спокойно:
- Я знаю. Теперь знаю. И тем более люблю.
- Любишь… Спи, Дана. Скоро нам придется приложить немало сил, чтобы побе-дить.
Она как будто помрачнела, нахмурилась.
- Это значит, что мы скоро расстанемся?
Он помедлил, прежде чем ответить:
- Да. Наверное.
- Тогда ты спи, а я посижу, - твердо ответила она. Господин не стал спорить.
Я снова лег, закрыл глаза… Засыпая, я видел в мечтах уже не Скалу, а Дайну, лас-ково теребящую мои волосы…
Х Х Х
Мы сидели у подножия скалы. Господин говорил, а я и Дайна внимательно слу-шали, боясь упустить хоть слово.
- Итак, я сделал половину того, что задумал. В чем это заключается? А в том, что я нашел подходящего человека и привел его к Скале. У этого человека образовалась связь со Львом. Всего лишь одна связь, раньше их у него было много, но это уже победа. С помощью этой связи он сможет противостоять Слиду, когда я уйду.
- А вторая часть того, что ты должен сделать? - отрывисто спросила Дайна. Я молчал, полагая, что Господин и сам все расскажет.
- Вторая - это встретиться с Личностью Слида. Да, да, у Слида есть Личность, сво-его рода временное сознание. Именно временное - с течением времени оно посте-пенно разрушается. Но время это для вашей вселенной слишком огромно. Личность Слида успеет погубить Льва. Не будь у Слида этого сознания, бороться было бы не-измеримо легче.
- Почему? - все-таки не выдержал я. Господин вздохнул.
- Потому что именно Личность направляет действия Слида, сознательно разруша-ет вашу Вселенную. Если избавиться от этого временного сознания, система Слида очень быстро саморазрушится. Не буду объяснять, почему и как, времени нет. Ко-нечно, придется потом поработать с последствиями, которые останутся от действий Слидовой Личности, но это-то ты и сам сможешь.
Господин умолк. Я подождал немного, но он продолжал хмуро разглядывать свои пальцы.
- Ну, и как бороться с этим сознанием? - решился нарушить я тишину. Он снова вздохнул.
- Что ж, я знаю только один способ, - он поднял голову, и посмотрел на меня. В его взгляде было что-то почти жуткое, какая-то странная решимость, так что я не-вольно вздрогнул. - Этой Личности нельзя находиться рядом со мной. Мы - как два разных полюса. Если нас слишком сблизить, то… Хм, боюсь что грянет взрыв.
- Взрыв? - изумился я. Именно изумился, страшно мне не было, я не успел еще осознать сказанного. - И что дальше? Наша Вселенная погибнет?
- Не знаю, - нахмурился он. Я удивленно вскинул брови:
- Как это? И потом, ты что же, тащил нас с Дайной сюда, чтобы попросту взорвать вместе с Личностью Слида? Мол, давайте все трое пожертвуем собой во благо дру-гих!
Господин посмотрел на меня чуть ли не с ненавистью.
- Я же говорю тебя - Я НЕ ЗНАЮ. Дайну я брать не хотел. Когда брал, я еще не намеревался встречаться с этой Личностью. А ты… Ну не могу же я сам все делать! Извини, но, по-моему, это твоя Вселенная. Я вообще тут никто, я чужой! Можешь ты сделать ну хоть что-то для себя самого и своих друзей, если они у тебя есть?! - он не на шутку разгорячился, так что я даже немного испугался и примирительно заметил:
- Извини. Разумеется, ты прав. Я так, неудачно пошутил.
Он умолк, тяжело дыша, потом отрывисто бросил:
- Нет, все в порядке… То, что я теряю способность контролировать себя, плохой признак… Личность Слида где-то близко. Я это чувствую…
Я вздрогнул и невольно оглянулся. Тишина и спокойствие начали казаться мне плохим признаком.
- И потом… Может, взрыва и вовсе не будет… - угрюмо продолжал господин. - Я ведь не изучил еще толком действие яда. Если выберусь из этой ситуации живым, первым делом отправлюсь туда и найду-таки противоядие. Повторный фокус с де-лением духа я не осилю. Если осилю хоть этот…
- Что ты имеешь в виду? - настороженно спросила Дайна. Он глянул на нее и горько усмехнулся:
- Ох, Дайна… Вполне возможно, взорвусь только я и он, Слид. Я же не знаю. Про-сто не знаю. А если взорвусь я, то, опять-таки, не могу сказать - пострадаю лишь я или же вся моя Вселенная… Я действительно не знаю!
Мне вдруг стало по-настоящему страшно. Если терпение теряет всегда спокойный Господин… Впрочем, он тут же взял себя в руки:
- Ладно, сейчас это неважно. Посмотрим… - он, не договорив, умолк, побледнел, дыхание его стало тяжелым и прерывистым.
- Что случилось? - вздрогнул я. Господин не успел ответить. Пространство словно сжалось, мне стало не хватать воздуха, я задохнулся, свет потух… И тут же раздался оглушительный взрыв.
Х Х Х
Я плыл, тонул, исчезал в небытии и снова выныривал. Передо мной в сизом клу-бистом тумане представали какие-то облики, лица… Женщины, мужчины, дети… Дайна, Господин… Господин!
Я пришел в себя.
Я лежал у подножия скалы, в воздухе повисли горьковатые клубы серого дыма, от которого хотелось кашлять. Впрочем, он уже рассеивался.
В голове у меня царила неразбериха, и очень ломило в висках. Я оглянулся по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Первая, кого я заметил, была Дайна. Она сидела, прислонившись к скале, и держала у лба руку, губы ее дрожали, в глазах бы-ла боль. Ее волосы еще больше растрепались, лицо покрывали пятна грязи. Она пла-кала.
Я попытался встать, но у меня слишком кружилась голова, и не было сил, чтобы сделать хоть малейшее движение. Я напрягся и заставил себя прохрипеть:
- Да…йна…
Она встрепенулась; всхлипывая, отодвинулась от скалы и проворно, на коленях, поползла ко мне. Остановившись рядом, осторожно убрала челку с моего лба. Я не-вольно вздрогнул и даже закрыл на мгновение глаза, боясь спугнуть блаженство.
Должно быть, ее прикосновение обладало целебной силой, потому что я почувст-вовал себя значительно лучше, и даже сумел довольно сносным голосом спросить:
- А где Господин?
Она снова всхлипнула и размазала грязь на лице тыльной стороной ладони.
- Не знаю… Я только что очнулась. У меня болит голова и тошнит… - она судо-рожно вздохнула, и прерывисто добавила: - Что… что это было?..
- Наверное, взрыв… - тихо и задумчиво отозвался я. Дайна застонала и обхватила голову ладонями.
- Ой, как мне плохо… - протянула она, взгляд ее блуждал по округе, ни на чем не задерживаясь. Вдруг девушка замерла, поправила челку и, тронув меня за плечо, прошептала:
- Вот он! Господин! - и тут же воскликнула вслух: - Господин!
И забавно, на корточках, направилась куда-то к скале. Я чувствовал себя уже спо-собным двигаться, поэтому с кряхтением сел и, поморщившись от резкой боли в за-тылке, последовал за Дайной ее же способом перемещения - на четвереньках. На большее я не был способен.
Господин лежал у скалы и, кажется, был без сознания. Волосы спутались, и на осунувшемся лице - тоже пятна грязи. "Неужели и я так выгляжу?" - мелькнула мысль.
Дайна присела рядом с ним и ласково коснулась его щеки.
- Господин… - негромко и как-то тоскливо, словно ни на что не надеясь, позвала она. Я хмуро смотрел на него, тоже не особенно надеясь на то, что он очнется.
Но он очнулся. Веки его дрогнули, он слабо застонал.
- Ты жив?! - удивленно и радостно воскликнула Дайна. Господин открыл глаза, взгляд его был каким-то неосмысленным.
- Я… я не знаю… - наконец хрипло отозвался он. Я встревожено спросил:
- Как это не знаешь?
Он слабо улыбнулся и закрыл глаза.
- Я уже ухожу… Словно таю…
- Но что произошло?
- Взрыв… я его предчувствовал… Это… как летящий в тебя камень… успеешь ли отскочить…
- Успел? - кусая до крови губы, прошептала Дайна.
- Это выяснится потом… Если в моей Вселенной будут помнить и любить тебя, дайна, то… успел… Потому что помнить и любить тебя могу лишь я… Другие жи-тели моего мира тебя не знают…
- О, Господин! - Дайна упала ему на грудь и тихо заплакала. Он как будто помор-щился, дернулся и ненадолго умолк, потом заговорил вновь - с трудом, преодолевая себя.
- Алаб! - его голос прозвучал твердо и даже жестко. Открыв глаза, господин смот-рел на меня. - Алаб, я выполнил то, что хотел… что мог… Что бы ни случилось по-том со мной - все остальное зависит от тебя.
- Личности больше нет? - неуверенно спросил я. Он слабо кивнул:
- Почти… Он еще жив, но, думаю, ты справишься с ним. Поэтому-то я и привел себя сюда со мной. Чтобы после взрыва… Чтобы ты сумел оценить ситуацию и при-думать, как решить могущие возникнуть проблемы. Лев будет помогать тебе. У тебя ведь теперь есть связь с ним.
Снова молчание. Напряженная, тяжелая тишина, прерываемая всхлипываниями Дайны и моим хриплым дыханием. Я то и дело облизывал губы и ощущал во рту вкус крови. В висках стучало, и весь мир, казалось, летел в хаос.
Господин заговорил опять. Но голос его звучал теперь мягче, терпеливее, глуше… Еще бы, ведь он обращался на сей раз не ко мне…
- Дайна…
Девушка вскинула встрепанную головку. Взглянув на нее, я ощутил прилив неж-ной грусти и сострадания. Бедная… Губы дрожат, слезы размазали по лицу грязь, волосы окончательно спутались.
- Дайна… - повторил, тяжело дыша, он. - Милая моя, я хотел сказать одну вещь… Наши вселенные теперь связаны между собой… Благодаря тому… тому, что ты лю-бишь меня, а я… я тебя…
А раз связаны, то любое воздействие, оказанное на твой мир, в какой-то мере кос-нется и моего. И если тебе будет плохо - я почувствую и попробую помочь.
- Господин! - Дайна вытерла слезы, хотя они все равно продолжали течь. - Я… я тебя очень, очень люблю!
И она быстро, проворно склонилась над ним, ее губы коснулись его губ. Через па-ру мгновений она отстранилась, дыхание ее стало хрипловатым и прерывистым.
Господин слабо улыбнулся.
- Это лучшее воспоминание в моей жизни… - прошептал он, обращаясь словно к себе самому. - Да свидания, Дайна, Алаб… Кто знает, может быть, мы еще увидим-ся…
Я отвернулся, мне стало холодно и страшно. Вот его и нет уже… Он покинул нас, ушел… В собственную Вселенную.
Я с опаской взглянул на Дайну. Она сидела, опустив голову, напряженная, подтя-нутая и… решительная. Я не успел вполне осознать произошедшее, позади меня раздался голос. Даже не голос, а нечто сродни глухому хрипу, слова угадывались с трудом.
- Ты умрешь!..
Я вздрогнул и обернулся. То, что я увидел, заставило меня похолодеть, на лбу вы-ступил пот, а во рту пересохло. Никогда еще я не испытывал подобного ужаса.
Шагах в десяти стоял я сам, - во всяком случае, так мне показалось на первый взгляд. Вернее, смутное подобие меня: черная фигура моих пропорций, такие же брюки и плащ, такие же длинноватые спутанные волосы, но… но вместо лица - во-ронка, провал. Это лицо я уже видел раньше. Видел, когда в детстве заглянул в воды Слида.
- Не смотри на него! - закричала Дайна, в голосе прозвучали истерические нотки. Я хотел обернуться к ней, ласково успокоить, но не сумел. Воронкообразное лицо втягивал меня в свои недра, замораживало волю… Я впадал в какое-то подобие транса.
- Ты думаешь, Странствующий Мудрец уничтожил меня? - продолжал хрипеть он. - Я еще жив… и прежде чем я умру, ты умрешь тоже…
Голос что-то еще говорил, но я не мог разобрать ни слова. Я уже ничего не видел и не слышал, я терял способность думать…
Х Х Х
Вдруг я очнулся. Пришел в себя внезапно, и реальность бурным потоком хлынула в мое сознание. Поэтому я далеко не сразу сумел понять, что же произошло.
Вокруг был свет. Золотисто-белый мерный и какой-то спокойный свет - больше ничего. Он окружал меня плотным кольцом, и на душе было так легко… Стоять бы так вечно…
Вечно? А вдруг я умер и попал в саму вечность?
- Много на себя берешь! - рассмеялся кто-то. Я тут же понял, что смеется дайна, причем смех звучал со всех сторон сразу.
- Ты где? - спросил я. Мне не было страшно, тут, в окружении этого необыкно-венного света, страх рассеялся сам по себе.
- Ты смотришь на меня! - голос звучал отовсюду. Я резко обернулся. Свет…
- Ну, где же ты?! - громко крикнул я. Опять раздался смех.
- Алаб, я - это свет.
Я нахмурился:
- Я не понимаю. Как ты можешь быть светом? Ты - обитательница Детства.
- Нет уже… - теперь голос зазвучал задумчиво и рассеянно. - Помнишь, ты спра-шивал, почувствовала ли я что-нибудь, когда мы поднимались в Гору?
Я настороженно кивнул. К чему она клонит?
- Да, я почувствовала. Не хочу подробно описывать тебе пережитое, оно слишком личное… Я поняла одну вещь. Да, я была Ребенком. Но я полюбила. И выросла.
- Как выросла?! - искренне ужаснулся я.
- А так! - засмеялась Дайна. - И, выйдя из Детства, я оказалась в Области Пре-красного… Наверное потому, что влюблена…
- Что ты имеешь в виду?! - я окончательно запутался, в голове все перемешалось, ярким калейдоскопом мелькая в сознании.
- Только то, что теперь я - одна из Сущностей Области Прекрасного…
Я прикрыл глаза, приходя в себя. В памяти всплыли образы, которые я видел в той Облати…
- Да, Дайна… Ты подходишь для обитательницы этого края… - наконец грустно протянул я. - Но ты не объяснила мне, что происходит.
- Ты понял, кого видел? - спросила она. Я неуверенно откликнулся:
- Личность Слида? Только почему она выглядит как я?
- Она не выглядит как ты! Она вообще не имеет собственной внешности. Когда ты смотришь на нее, ты видишь себя самого - потому что Слид не способен к творчест-ву, он не способен даже создать себе внешность, и лишь слепо отражает все вокруг - особенно если это обладает сознанием. Но зря ты заглянул в лицо этой Личности. Слид тут же начал вытягивать из тебя силы. Что ж, нет смысла винить его - такова уж его природа, так он питается. Потому-то и губит наш мир.
- Да уж, бедненький, - пробурчал я и настороженно добавил: - Кстати, откуда ты знаешь такую тонну информации? Когда мы с тобой виделись в последний раз, ты вряд ли сумела бы ответить на мои вопросы.
- Область Прекрасного напрямую связана с высшим "Я", Искрой Абсолюта. И от-туда черпает знания.
- Ладно, согласился я. - А что происходит со мной сейчас? В эту самую минуту?
- Я привожу тебя в порядок. Через меня Слиду не пробиться.
- И мы будем стоять вот так всю жизнь? - скептически осведомился я.
- У тебя есть другие идеи?
- Слушай, отпусти меня! Я должен победить его. Я не буду на него смотреть, хо-рошо?
- Ты не сможешь, - мне показалось, что Дайна словно покачала головой. - Вернее, сможешь, но не вечно же! Я тебя отпущу, когда ты придумаешь, что будешь делать.
От сознания собственного бессилия я заскрипел зубами, и устало вздохнул. При-думаешь, что же тут придумаешь…
- Ладно, я придумал, - наугад сказал я. Дайна усмехнулась:
- Ну-ну. Я же вижу. Думай.
- О чем? - угрюмо осведомился я.
- О чем-то хорошем! - с жаром откликнулась она. - Об Области Прекрасного, по-пробуй отыскать свою связь с Абсолютом… Со Львом, как говорил Господин… - голос ее чуть дрогнул. - Найди в себе что-нибудь хорошее.
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Область Прекрасного… вот я снова вижу яркие вспышки, вот я снова там… Хорошее… Что же во мне хорошего? Мы спорили с Господином о том, что вечно, а что нет… Что останется, если убрать с меня всю ше-луху, как он выразился? Да и останется ли хоть что-нибудь?
И все же что-то есть… Есть… "Господи, Господи, помоги мне! Помоги отыскать связь с Тобой…" - мысленно обратился я к Кому-то, Кого представлял Божеством.