Богатырь чертыхнулся и неслышно (вспомнил таки о тишине) скрылся меж деревьев. Мелкая дрожь переросла в крупную. Девушка стиснула зубы.
- Н-ну, давай! Я знаю, что ты т-там!
Сзади послышалось шуршание. Она порадовалась своей догадливости.
- Я убью его!
- В-вот так и знала, что не будешь ты ждать меня в… в избе.
- Да уж конечно, - возмутился волкодлак. - Ты посмотри на себя! Чего мне стоило усидеть на дереве и не вбить в ведьмака немного мозга!
Дубравко стянул с себя толстовку, закутал девушку, приподнял и усадил себе на колени.
- Так лучше?
Даня готова была замурлыкать. Блажен будь тот, кто придумал кофты. Она вжалась в теплое тело и заерзала, устраиваясь поудобнее.
- Вот если б Федька так сделал, ты бы точно на дереве не усидел.
Волкодлак улыбнулся.
- И то верно.
И снова ощущение чужого взгляда пронзило его. Улыбка переросла в оскал.
- Пойдем в дом.
Яга насторожилась.
- Что?
- Просто, пойдем.
Она не собиралась сдаваться. Это уже не первый раз.
- Нет. Объясни.
Дубравко задумался.
- Сам не знаю. Порой появляется нехорошее ощущение постороннего. Следят будто.
- Кто?
- Сложно сказать. Слишком далеко. Они или он не приближаются… Пойдем. Моих врагов тут быть не должно. Верно просто реагирую на твою челядь, а они - не страшно.
Яга встала. Дубравко заставил ее идти на случай впереди, не теряя из поля зрения. На крыльце он остановился и еще раз вгляделся в темноту. Ощущение взгляда прошло. Он ступил через порог.
В доме кипела жизнь. Баба Марья, причитая на размеры вновь прибывшего гостя, стелила в гостиной на диване. Федор угрюмый скрылся в ванной. Домовой Степка прихлебывал чай из блюдечка на кухне, стряхивая случайные капельки со своих детских пальчиков. Дубравко кивнул Степке, которого сегодня еще не видел, и получил в ответ ворчливое старческое бормотание, совершенно не сочетающееся с высоким звонким голоском. Волкодлак уже успел привыкнуть и к молодому бородатому Гришке в Даниной городской квартирке, и вот к этому пожилому чуду бабушки Марьи. Единственный, с кем ему пока не удалось найти общий язык, так это местный дворовой.
Антон восседал на законно обжитой раскладушке по центру комнаты и безуспешно пытался оживить цветок, который ему выдала Марья.
- Да чтоб тебя! Зараза! - заговор перемежался с ругательствами. Даня улыбнулась. Парнишка мучился уже четвертый день, но злополучный кустик мяты отказывался оживать.
- Давай, давай, Антош, - приговаривала старая Яга. - Потом папоротником займемся. Цвести его учить будем.
По полу носилась кикимора, подбирая мелкие перышки, выбитые из подушек. Она таскала их за печку и, что-то бормоча, утепляла гнездышко.
- Фетишистка! - крикнул ей вслед Антон, когда она проворно подпрыгнула и выдернула из его пухового одеяла торчащий корешочек белого пера.
Два здоровых черных кота с одинаковой кличкой "Кот", устраивались на ночлег в хозяйской спальне. Даня покачала головой, наблюдая за этой безобразной сценой. Антон прозвал их "два толстяка" и самое паршивое, по ее мнению, что животные откликались. Особенно когда дело касалось еды. А ведь, кот Бабы-Яги создание непростое. Магическое. Его уважать надо. Ну как же! Разве дождешься уважения от парня, который умудрился довести до бешенства Белуна, явившегося на свое несчастье навестить Марью?
Даня прошла в свою старую комнату, в которой они теперь жили с Дубравко, и упала на кровать. Потянулась. Блаженство - не порок.
Волкодлак осторожно прикрыл за собой дверь.
- Спать собралась?
Девушка лукаво покосилась на парня.
- А есть другие варианты?
Дубравко одним махом, без особо видимых усилий, запрыгнул на кровать и присел рядом с девушкой.
- Есть.
Яга прищурилась.
- И чего хочет мой волк?
Парень склонился над ее лицом. Глаза его горели.
- Волк хочет одну маленькую сладкую ведьму…
Шум и треск ворвались в ее сон. Нечем дышать. Все что она знала, что она задыхается. Кругом темнота. Девушка попыталась открыть глаза. Удалось. Ее окружал дым. Черный, едкий, он заполнял легкие. И огонь… повсюду огонь.
Сильные руки подхватили хрупкое тело, завернули во что-то и понесли. В глазах начало темнеть снова. Наконец обожженного горла коснулся кислород. Девушка закашляла. Те же самые руки бережно опустили ее на сырую холодную землю.
Рядом оказался еще кто-то. Теплая ладонь коснулась лба. Даня открыла глаза и повернулась.
- Бабушка Марья! - вместо восклицания из горла вырвалось надрывное сипение. Девушка закашляла. Женщина с тревогой ощупывала внучку.
- Ты как милая?
- Бабуль, откуда это?
- Потом. Надо пожар погасить.
Старая Яга поднялась с колен, распростерла руки в стороны и зашептала. Сила, что освобождала теперь ведьма, была невероятной. Природа застонала. Воздух загустел и стал тягучим, заключая треск пожара в тиски так, что он почти перестал быть слышен вокруг. Поднялся ветер. Волосы Марьи разлетелись в стороны, словно наэлектролизованные. Освещаемая заревом пожара, она имела жуткий вид. В черном ночном небе сверкнула молния, прогремел гром, и первые крупные капли дождя упали на землю. За ними разом последовал сильнейший ливень, обрушившийся на дом ровным потоком. Раздался резкий неприятный треск, и крыша в нескольких местах стала оседать вовнутрь.
Дубравко продолжал вытаскивать жильцов на улицу. Сначала Антона (Федор вышел сам), кикимору, котов, потом причитающего Степку. Спина волкодлака почти сгорела. Даня, забыв про себя, кинулась к нему.
- Твоя спина!
Дубравко сморщился.
- Пройдет. Балка упала.
Он покосился на дом. Огонь уже почти погас.
- Знаешь, баб Маш. Иногда ты меня пугаешь.
Женщина подошла к волкодлаку и похлопала его по руке.
- Так и должно быть, волк.
Федор приложил ладони к груди Антона и зашептал. Парень дернулся, приходя в сознание, и закашлял.
Даня справилась со своими легкими сама. Марья уперла руки в бока.
- Ну а теперь можно задаться вопросом: это кто ж такое безобразие учинил?
Все молчали.
- Подожгли нашу комнату, - Дубравко прижал девушку к себе покрепче. Даня осторожно провела рукой по уже покрывшейся рубцами коже.
- В прошлый раз меня только подставили, а теперь убить хотели.
Федор сверкнул недобрым взглядом.
- Может, это не ее, а тебя, зверь, убить хотели!
Дубравко ответил тем же взором. Марья неодобрительно покачала головой.
- Ай-яй, Федь. Глупость такую сказать. Волкодлака огнем не возьмешь. Тебе ли не знать.
Богатырь сжал губы в тонкую линию. Антон засунул за пазуху ревущую кикимору и неуверенно поднялся с сырой земли. Дождь все усиливался. Пожар окончательно погас, и лес окружила темнота. Степка в обнимку с дворовым и его женой уныло взирали на пепелище. Под ногами Марьи мяукнул кот.
- Сейчас, милый. Все восстановим.
Ведьма вновь зашептала…
Лиза сидела на сосне и ее разбирала злоба. Непомерная, неугасающая. Он вынес ее! Она видела собственными глазами, как он положил ведьму на землю и побежал снова в дом. Дальше наблюдать Лиза не имела права, пришлось ретироваться.
Каковы же чары, что даже во сне Дубравко послушен? Яков поджег именно ту комнату, что она указала, пожар разнесся по деревянному дому в мгновение ока, но нет, теперь землю окутывала темнота. Дождь перешел в мелкую морось, как только огонь погас. Старая ведьма сильна. Таких еще не встречалось клану.
Лиза с силой сжала ствол сосны. Дерево хрустнуло под стальными пальчиками девушки, массивная верхушка с треском рухнула на землю. Звук прозвучал сродни раскату грома.
- Ты чего творишь? - Яков оскалился с земли, упавший ствол едва не зацепил его.
Лиза с ужасом осознала свою ошибку, злобу словно ветром сдуло. Она прыгнула вниз, схватила напарника за руку и сорвалась с места так, будто демоны гнались следом. Что, в сущности, было не далеко от истины в данный момент, ибо позади несколько мгновений спустя послышалось тихое шуршание. Дубравко первоклассный следопыт, да и слухом никогда не страдал. В голове девушки билась мысль: найти воду. Это единственное, что может их спасти. Он сильнейший и сейчас он, несомненно, зол, а когда Дубравко зол, он может творить страшные вещи. Ей ли не знать!
Наконец среди деревьев в лунном свете мелькнуло расплавленное серебро небольшой быстрой речушки. Если вода окажется слишком медленной, то рассчитывать на ее помощь не стоит, в противном же случае…
Лиза позволила себе выдохнуть с облегчением, когда до чуткого уха донесся плеск быстрого потока. Она повернула в сторону воды, если спуститься вниз по течению и вовремя выпрыгнуть из речки метра на четыре от берега, запах утечет дальше, и Дубравко не разберется в какой именно момент потерял их из виду, а вот личности он наверняка уже учуял. Девушка снова разыграла не тот козырь. Клан не одобрит.
Девушка прыгнула в воду. Яков следом.
По собственной глупости придется на время затаиться. Но это ничего. Конец лета. Скоро сентябрь. Дубравко с ведьмой обязательно вернутся в город, там Лиза и будет ждать. Теперь она будет умнее. Чем дальше от старой ведьмы, тем лучше.
Волкодлак опустился на колено возле воды. Он обвел кончиком указательного пальца отпечаток миниатюрной ступни.
Клан прислал мстителей. И не простых. Елизавета, а с ней Яков. Первая умна, хитра, самоуверенна, второй туп и силен. О главе в этой паре и гадать нечего. Она выбрала поджог, странный способ, однако сомнений никаких - цель Даня. Дубравко до боли стиснул челюсти. Не доберется, гадина. Он знает, что они рядом и будет ждать.
Глава 3
Даня держала Дубравко за руку и улыбалась, глядя на Мирну с Гораном. Они выглядели слишком уж настороженными, напряженными. Эти двое впервые в жизни посетили тридесятое царство и теперь готовы были ежесекундно отразить любое нападение. Девушка хмыкнула. Было б кому нападать! Разве что самой Маржане.
От этой мысли Яга нахмурилась. Она рисковала, соглашаясь взять двоих, а теперь выходило, что троих. Не к добру оно. Не нарушала она раньше запретов. Маржана бабушку любит, да то бабушка, а вот простит ли при случае внучку неизвестно.
Дубравко почувствовал перемену в настроении девушки. Бездонные синие озера глаз с тревогой изучали ее.
- Что?
Она улыбнулась и покачала головой, стараясь не думать о возможных осложнениях.
- Ничего. Пойдемте.
Мирна с Гораном вернулись накануне, как раз после пожара. Дубравко первым сообщил сестре о намеченном визите к матери, а уж после Мирна не оставила Ягу, пока не уговорила взять с собою Горана. Даня прекрасно понимала чувства девушки и не смогла отказать. Что касается ночного пожара, личность виновника установить не смогли. Когда там, в лесу, раздался еле уловимый треск где-то в пределах слышимости, Дубравко сорвался с места и довольно долго отсутствовал, а по возвращению все больше молчал, на вопросы отвечал односложно, уклончиво. Не составило труда понять, что он чего-то недоговаривает.
Девушка взглянула на волкодлака, уверенно шагающего рядом. Сильный, выносливый, осторожный, великолепный древний хищник. Расспросить его просто так о чем-то личном, о том, что он скрыл даже от нее, не получится. Если бы они были равными по возрасту, она смогла бы. Но увы. Судьба распорядилась иначе. Он старше, мудрее и вся память предков не могла помочь ей. Как бы неправильно не казалось это девушке, она твердо знала, что любые попытки выудить хоть какие-то крохи информации потерпят полное фиаско. Он будет уворачиваться, шутить, подтрунивать над ней до тех пор, пока она не сдастся добровольно. Так уже случалось раньше, когда речь заходила о его прошлом. Когда в поле он сам пожелал поведать ей небольшой кусочек своего прошлого, она была безгранично удивлена. Выход один: ждать и терпеть. Рано или поздно он расскажет.
- А долго нам этой гадостью дышать? - Мирна брезгливо сморщила носик и резко отдернула ногу от прошмыгнувшей в траве крысы. - И вот на эту гадость смотреть? - Добавила она.
- Сама гадость! - огрызнулась крыска, скрывшись в норе. Лысый длинный хвостик недовольно дернулся. - По чужому двору ходит и еще оскорбляет!
- Ой! - волчица подпрыгнула и отступила.
- Ты не сходи с тропинки, - посоветовала Яга. - Тут места на полянках на вес золота.
- Да как скажешь!
Горан ухмыльнулся жене.
- Хочешь, я тебя понесу?
- Не фарфоровая. Сама дойду, - девушка гордо вскинула кудрявую головку. Даня засмеялась.
- Бегите за мной. Тут по тропинке. И да, - Яга подняла указательный палец в воздух. - С печкой и яблоней не разговаривать. Дойдем до реки, к берегу не подходить.
Никто не проявил минимальных признаков эмоций, лишь Мирна изящно повела бровью. Даня закатила глаза. Волкодлаки. Что с них взять?
Девушка сорвалась с места и побежала, ее стая следом. Мимолетом проносились поля, леса, ручьи, овраги. Встречная нежить уступала дорогу. Наконец вдали блеснул изгиб белой речки.
- Нам туда, - кивнула Яга.
Любопытство все же взяло верх, и Дубравко чуть опередил Даню. Он вовремя успел остановиться, не ступив на ровную поверхность бежевого берега. Молоко в паре метров от него бурлило и стекало вниз, под гору. Волкодлак присел и окунул палец в вязкую субстанцию.
- Овсяный кисель. - Прокомментировала девушка рядом и впервые в жизни втайне порадовалась, что хоть в чем-то превосходит Дубравко. - Хочешь, попробуй. Он сладкий.
- Нет… - Парень поморщился. - Спасибо.
- Ого! Реально молоко? - Горан оперся о колени, стараясь поближе взглянуть на поток.
- Ага. Там, чуть подальше, есть медовая река. Но вы ж все равно не едите.
Дубравко отрицательно покачал головой, сбросил кашу обратно, вытер руку о траву и поднялся.
- Куда дальше?
- Вверх по течению. К истоку.
Четверка снова двинулась в путь.
Дубравко не взялся бы определить, сколько времени они следовали край реки, прежде чем Даня велела остановиться. Одно он заметил точно, чем ближе к истоку - тем шире становился молочный поток.
Стоял полдень. Место, где они очутились, ничем не отличалось от предыдущего ландшафта, разве что тут и там виднелись простые, добротные деревянные срубы и каменные дома, росли цветы, а в кронах щебетали незримые птицы. В нескольких местах через реку были перекинуты арки мостов, украшенные резными перилами.
- Добро пожаловать в Беловодье, господа! - прожурчала Даня. - Ну… дом своих родителей я знаю. А вот вашу матушку придется позвать.
Мирна, взволнованная, порывисто ухватилась за руку мужа. Яга взглянула на Дубравко.
- По имени.
- Просто по имени?
Даня кивнула.
Парень шумно вдохнул через нос, набирая в легкие побольше воздуха, зажмурился, и тихо позвал.
- София… Мам, это я… и Мирна… Приди… пожалуйста, - на последнем слове голос сорвался.
Дубравко медленно нерешительно открыл глаза, боясь увидеть того, кого не жаждал уже. Он оглянулся.
Никого.
Все та же равнина, рядом лес, белая река, домики, мосты, только где-то возле дверей стали появляться люди, заинтересованные вновьприбывшими. Матери среди них не было. Он даже не знал, как она будет выглядеть. Как привидение из книг? Или как старушка? А может обычная женщина такая, какой он ее запомнил.
- Почему…
Яга поняла разочарование Дубравко.
- Погоди немного. Она обязательно услышала. Дай ей время дойти.
Он кивнул. Яга улеглась в траву и уставилась в ясное синее небо с редкими рваными островками облачков. Стоять после долгого пути порядком надоело. Горан завистливо покосился на нее. Мирна напряженно сжимала ладонь мужа. Даня притворно нахмурилась.
- В травке поваляться охота? Ты перед встречей с тещей вообще не переживаешь?
Великан хмыкнул.
- А ты?
- Один-один, - Яга подняла руки над головой и удобно уложила их, изобразив некое подобие жеста сдачи. Горан всегда казался ей младше Дубравко с Мирной, верно это было связано с прогрессирующим взаимным желанием подшучивать друг над другом, но в сущности Яга знала о Горане только то, что видела сама. Прошлое его для нее оставалось загадкой.
Ждать Софию пришлось не слишком долго.
- Dubravko! Myrna! - женский мелодичный голос заставил Ягу подняться из травы и сесть. - Moja djevojka! Koji ti postati ljepotu. Ti si tako odrastao! Moj mozak.
- Мама! - Мирна сорвалась с места и побежала навстречу невысокой статной брюнетке. Тугая коса, перекинутая через плечо, доходила женщине до талии. Большие синие, до боли знакомые глаза ее сына сияли радостью. Она раскинула руки и прижала дочь к груди. Мирна заплакала.
Горан остался стоять на месте, скромно глядя на свою жену и теперь обретенную тещу.
Даня взглянула на Дубравко. Он стоял, не шевелясь, лишь желваки на скулах ходили, выдавая внутреннюю бурю эмоций. Девушка нахмурилась. Почему он не идет навстречу матери? Он ведь так жаждал ее видеть, поговорить с ней. Яга поднялась из травы, осторожно коснулась плеча парня. Он вздрогнул и одними губами прошептал:
- Мама.
- Molchik moj! - по щекам женщины катились слезы, она приблизилась к сыну и обняла его. - Moj omiljeni!
Дубравко склонил голову на ее плечо и закрыл глаза. Вокруг скакала счастливая Мирна. Она потянула за руку сопротивляющегося мужа и толкнула его вперед.
- Мама! To - Goran! Moj suprug.
Горан выглядел неуверенным. Нет… скорее испуганным. Даня засмеялась, но, заметив неодобрительный взгляд парня, не слишком удачно свела смех в кашель.
София погладила сына по голове, улыбнулась Горану, а затем обратила взор на Ягу.
- Tko je to?
Дубравко спохватился, подошел к девушке.
- Мам. Это Евдокия. Ona je - smisao moga života. Дань, это - София, моя мама.
Женщина ласково посмотрела на Даню, потом взяла за руки детей. - Пойдемте же скорее в дом. Познакомимся. Я вас накормлю! Вы мне все расскажете! Я столько пропустила!..
Даня наклонилась к Дубравко, пропуская милое щебетание счастливой женщины мимо ушей.
- А что ты сказал, когда меня представил?
Он улыбнулся и легко коснулся уха девушки поцелуем.
- Очень просто. Я сказал, что ты - смысл моей жизни.
Яга скептически фыркнула. Как он бывает… ляпает невпопад что-то странное, непривычное слуху. Она - смысл жизни… Девушка задумалась. Где-то в области груди сладкой патокой разлилось блаженство. Даня попыталась скрыть предательскую улыбку. Надо признать, в сущности, звучит намного эффектнее, чем простое "люблю".
Молодая Яга потянулась на мягком пуховом матрасе. На таком матрасе и подушки не нужны. Спина, правда, побаливала от роскоши, но все же ощущение было безумно приятное. Девушка приоткрыла глаз, в комнате еще темно. Пахло теплом, уютом и сухими травами. Сквозь щель меж легких вышитых занавесок розовел горизонт. Рассвет. Яга зевнула и села. Она было потянулась к волосам, но вовремя одернула себя. Гришаня в городе, а значит с прической все более или менее в порядке.