Наша с ней молчаливая дуэль все еще продолжалась. Мне очень хотелось уйти, но я не могла этого сделать. Таким образом я бы только показала ей свою истинную сторону. К тому же нельзя поворачиваться к темному магу спиной до конца поединка. Так всегда говорил Колхан.
- Скажи мне, - осторожно начала Лориана. - В тебе есть что-то необычное?
- Ничего такого нет! - решительно ответила я.
- Неужели?
- Так и есть, миледи!
Лориане, похоже, надоело ходить вокруг да около и она спросила меня напрямую:
- Айрес, ты - маг?
- Что вы! - помотала головой я. - Небеса упасите!
Я понимала, что она уже знает правду, но все еще старалась играть свою роль, надеясь на благополучный исход.
- Ладно! - бросила в ответ Лориана. - Мы еще поговорим с тобой! Поди прочь!
Я скорее бросилась к выходу. Мне хотелось поскорее уйти от этой женщины. Она уже стала подозревать меня и это было очень опасно. Если она узнает всю правду об ордене, нам всем конец.
Я шла по коридору, ничего не замечая вокруг. Полностью погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как столкнулась с кем-то на повороте.
Подняв глаза, я увидела перед собой Эдвента. Он подхватил меня, удержав от падения.
- Айрес, надо быть внимательнее! - спокойно произнес он, удивленно посмотрев на меня.
- Простите меня! - лишь смогла сказать я в ответ.
Эдвент вернул меня в нормальное положение, поставив на ноги.
- Раз уж мы тут столкнулись, - сказал он. - Не составишь мне компанию?
- В смысле? - переспросила я.
- Я собираюсь подняться на крышу замка. Пойдем со мной? - предложил он.
- Но, милорд, мне нужно работать! - слабо возразила я в ответ. Желание поговорить с ним было намного больше, чем желание отправляться на кухню и мыть котлы.
- Глупости! - отмахнулся Эдвент. - Я твой господин и мне решать, что тебе делать!
Напоминание о том, что я, все-таки, простая служанка на секунду уязвило меня. Но, то, что это сказал не кто-нибудь, а сам принц, мне даже польстило.
Мы поднялись по очень крутой лестнице наверх и оказались в какой-то тесной клетушке. Эдвент открыл дверь, находящуюся в стене и мы оказались на самой крыше замка.
Когда я шагнула вперед, у меня прямо перехватило дыхание. Вид, который открывался отсюда, был просто великолепен. Я не знала точной высоты замка, но окрестности с его крыши было видно до самого Лауренса.
Я видела крыши людских домов, дымящиеся костры на пастбищах, темное пятно леса, деревенские дома почти на горизонте и края башен замка Белой Звезды в Лауренсе.
Все звуки, запахи, голоса, каждое дуновение ветерка было здесь каким-то иным. Казалось, что мир приобретал новые краски и новое обличье. Никакой суеты и никаких интриг тут не было. Были лишь даль, бесконечность и спокойное голубое небо над головой.
- Ну как? - спросил Эдвент с легкой улыбкой.
- Это восхитительно! - ответила я.
Принц прошелся немного вперед и сел на один из каменных зубцов. Ветер развивал его темные волосы, а солнечные лучи освещали прояснившееся лицо. Сейчас он выглядел намного счастливее, чем все остальное время.
Я подошла ближе и села рядом с ним.
- Я часто бываю здесь, - сказал он, - если мне надо подумать о чем-то. Здесь мир видится как-то иначе и думаешь, что все не так плохо, как кажется.
- Может, все и впрямь не так, как вы думаете? - попыталась как-то развеять его грусть я.
- Ты права! - усмехнулся Эдвент. - Все намного хуже!
- Вы преувеличиваете!
- Нисколько!
- Знаете, - совсем осмелев начала говорить я, - когда я была маленькой, мой отец часто любил брать с собой меня на прогулки верхом. А я была ужасной трусихой, которой, впрочем, остаюсь и по сей день. Мне казалось, что я заблужусь и останусь в лесу, а потом умру от голода или диких зверей. Но отец всегда говорил, что даже если это случится, то я смогу выбраться. Он говорил, что каждый человек способен спасти себя и другого, если такой случай представится на его пути.
Эдвент недоверчиво посмотрел на меня.
- Твой отец был очень умным для крестьянина!
Я поняла, что забылась и чуть не выдала себя. Мне нужно было срочно исправить это положение.
- Он не был простым крестьянином, - быстро сказала я. - Он работал в замке господина и помогал его управляющему. Иногда у господина бывали гости и они все вместе отправлялись на прогулки, беря с собой слуг.
Говоря это, я вдруг ощутила, сколько же мне приходится врать. Мой настоящий отец - Керенс Грейтс - сейчас находится в далеких Северных землях и занимается тем, что пытается разыскать свою пропавшую дочь Айрес, которая бесследно исчезла из родного поместья четыре года назад. А еще он, наверняка, ведет свои дела намного хуже, чем раньше. И вообще, я даже не знаю, живы ли мои родные. От этих мыслей на глаза наворачивались слезы. Но я вовремя сдержалась, еще раз запретив себе думать о тех, кто остался далеко-далеко. За долгое время у меня это стало получаться почти виртуозно.
- У тебя была совсем иная жизнь, чем у меня, - грустно проговорил Эдвент. - Тебе есть, что вспомнить с улыбкой.
- А разве вам нечего? - спросила я.
Эдвент лишь покачал головой.
- Моя жизнь в этом замке напоминала тюремное заточение. Я всегда знал, что мой долг - быть здесь, но никогда не был тут счастлив. Мои родители погибли, когда я был ребенком, а мне пришлось жить рядом с Нейгартом и терпеть его правление в своей стране, которую я так люблю.
- Значит, вы хотите стать королем?
- Это цель моей жизни! - серьезно ответил Эдвент, глядя на меня.
- Тогда вам нужно бороться за это право! - сказала я в ответ.
Эдвент усмехнулся и посмотрел на меня как-то по-новому. Его взгляд уже не выражал ни презрения, ни высокомерия, ни желания посмеяться.
- Айрес, ты - необычный человек! - произнес он. - Ты так просто говоришь об очень сложных вещах, что мне не остается ничего, кроме как соглашаться с тобой!
- Вы мне льстите! - ответила я, чувствуя, что начинаю краснеть.
- Нет, правда! - воскликнул Эдвент.
- Поэтому вы и позвали меня сюда? - улыбнувшись, спросила я.
Принц развел руками и как-то обреченно произнес:
- Ты себе не представляешь, как мало мне встречалось людей, с которыми можно было бы вот так просто поговорить!
- И вам все равно, что я - простая служанка?
- Абсолютно! - ответил он. - И, кстати, извини, если я слишком грубо смеялся над тобой раньше!
Я смущенно отвела глаза. Вспоминать о том времени не хотелось. Тем более, что эти воспоминания могли испортить все впечатление от нашего разговора.
Над нами пронеслась стайка шумных птиц. Я даже вскрикнула от неожиданности. Эдвент лишь рассмеялся и сказал:
- Не бойся! Здесь такое часто случается!
- А почему вы выбрали именно это место для своих размышлений? - спросила я, уже отбрасывая все смущение.
- Даже не знаю, - ответил он. - Мне просто здесь очень нравится! Разве это все, что мы видим, не прекрасно?
- Я никогда не видела ничего подобного! - сказала я, снова осматриваясь по сторонам.
- Здесь кажется, что никакие проблемы тебя больше не коснутся! - прошептал Эдвент. И он был прав. Мне тоже казалось, что этот момент будет длиться вечно.
- Когда-нибудь вы станете правителем этого всего! - сказала я, чтобы хоть как-то поддержать принца. Я видела и даже чувствовала, что ему сейчас очень тяжело. Все-таки моя магическая способность определять настроение людей начинала работать, а я, наконец, научилась ее правильно использовать.
- Если бы ты знала, Айрес, как мне непросто в это поверить! - с горечью ответил Эдвент. - Если бы ты знала, как трудно быть единственным недостойным из своего рода!
- О чем это вы? - удивилась я, услышав подобное. - Вы - законный наследник трона Джерты, что же тут недостойного?
- Айрес! Не то, что я - наследник недостойно. Недостойно то, кем я являюсь!
Я снова посмотрела на него, выражая немой вопрос.
- Ты сможешь сохранить в тайне то, что я тебе расскажу? - серьезно спросил он.
- Помилуйте, милорд! Я никому ничего не скажу! - горячо ответила я.
Эдвент со вздохом оглядел окрестности и начал говорить. Видно было, что каждое слово дается ему с трудом.
- Все в империи знают легенду о происхождении нашего рода, - произнес он. - Но мало кто знает, что все это не просто старинная сказка. Все это правда.
Эдвент посмотрел в мои, горящие искренним удивлением глаза и продолжил:
- В каждом нашем поколении рождается маг. Но есть одна особенность.
- Какая же? - спросила я, перебивая его.
- Магом может стать лишь один и лишь первый ребенок в семье. Мой отец как раз и был таким. Его брат, ныне король Нейгарт, пытался развить в себе магические способности, но у него ничего не вышло. Все слухи о его якобы имеющейся силе - полное вранье.
- Как же так? - почти воскликнула я. Все услышанное только что поразило меня настолько, что я даже не знала, что и думать.
- Все так, как я тебе говорю! - пожал плечами Эдвент. - Кому как не мне знать правду!
- Значит, что вы - единственный маг в вашей семье? - спросила я, глядя на его грустное лицо.
- К сожалению, нет! - неожиданно произнес Эдвент. - У меня нет никаких способностей!
- Но разве такое возможно? Ведь вы же единственный наследник!
Эдвент задумчиво посмотрел вдаль и тихо ответил:
- Получается, что либо на мне заканчивается магический дар моего рода, либо есть второй наследник, о котором мне ничего не известно.
Я пыталась понять то, что только услышала. Эдвент доверил мне такую тайну, какую обычно скрывают за семью печатями. Почему он это сделал - было мне совершенно непонятно. Возможность того, что существует еще один наследник сводила на нет все усилия Тайного ордена.
- Но ведь магом становятся не сразу, - попыталась успокоить его я. - Иногда, чтобы проявились способности, должны пройти годы! Может, у вас все еще впереди!
- В нашем роду у всех магов такие способности проявлялись еще в раннем возрасте, - ответил Эдвент. - И вообще, откуда тебе знать об этом?
Откуда мне знать? Я сама совершенно спокойно жила шестнадцать лет, а потом вдруг стала разбивать посуду и зеркала лишь тем, что начинала злиться. Я знала, как становятся магами и что получается, если дар проявится слишком неожиданно, но вынуждена была молчать даже сейчас.
- Вы правы, - согласилась я. - Мне ничего об этом не известно!
Эдвент нахмурился и снова отвернулся от меня. Это разговор заставил его вспомнить о том, что причиняло ему боль.
- Милорд…. - неуверенно начала я.
Эдвент посмотрел на меня.
- Почему вы решили рассказать мне все это?
- Я долго держал это в секрете. Мне нужно было поделиться с кем-то, чтобы не чувствовать себя таким одиноким. Я понял, что ты - человек, которому можно доверять! Таких людей очень мало в моей жизни!
Эдвент посмотрел на меня таким теплым и открытым взглядом, что я даже не нашлась, что ответить. Наконец-то он стал относиться ко мне, как к равной и признал мое общество вполне достойным. Но, почему-то, я не ощутила от этого никакой радости.
Теперь мне стало ясно, зачем ему так стремиться усовершенствовать себя. Бесконечные тренировки, постоянные турниры и чтение - все это Эдвент делал, чтобы стать лучше, чтобы превзойти самого себя и, возможно, открыть в себе дар, которого, увы, не было.
Сейчас передо мной сидел не сияющий принц - наследник престола и совершеннейший из всех. Я увидела обычного человека, такого же, как и я. Он стремился найти в себе что-то новое, но судьба упорно возвращала его на прежнее место. В этом мы с ним были очень похожи - я тоже когда-то хотела сбежать от самой себя. Пелена с моих глаз упала. До этого разговора мне казалось, что принц Эдвент - какое-то неземное создание, окутанное флером тайны и полное загадок. Сейчас я видела простого мужчину, еще не сломленного, но уже начинающего терять надежду на лучшее.
Я стала напряженно соображать, что же теперь делать мне и всем рыцарям Тайного ордена. Если объявится второй, точнее первый, наследник, то все окажется напрасным. Мне снова нужно увидеть Реджинальда!
Вернувшись обратно в нижний уровень замка, я снова ощутила какое место занимаю здесь и мне стало грустно. Прогулка с Эдвентом ненадолго вырвала меня из реальности, в которую я снова вернулась.
Ничего, кроме разочарования, я больше не ощущала. Все мои мечты были разрушены. Оказалось, что то, о чем я мечтала, развеялось, стоило мне лишь поговорить с предметом моих мечтаний. Мне, как случается часто, не повезло.
Я грустно брела по пустому коридору, ведущему к кухне. Войдя в нее, я нашла там Лину и Тильду. Они по обыкновению сплетничали о ком-то. Но сегодня мне уже не хотелось ни о чем с ними беседовать. Слишком сильным было впечатление от произошедшего.
- Айрес! - окликнула меня Лина. - Ты сегодня сама не своя? Что с тобой?
- Просто задумалась, - ответила я.
- О чем же ты думаешь? Или о ком? - хитро улыбаясь, спросила девушка.
- О своем, Лина, о своем!
Лину, похоже, не удовлетворил такой мой ответ и она продолжила свой допрос.
- А, кстати, как там твой благородный господин? Вы еще встречаетесь? - спросила она.
- Угу, - хмыкнула я в ответ.
- А я сегодня вот Ирвина видела! - вступила в разговор Тильда. Ей тоже не терпелось посплетничать. - Такой злой был! Что-то он совсем расстроился. Не из-за тебя ли? А, Айрес?
- Может и из-за меня, - с прежней задумчивостью ответила я. - Мне это не интересно!
Тильда отхлебнула чай из своей кружки и продолжила свою теорию:
- Я вот думаю, зря ты с ним так, Айрес! Твой благородный бросит тебя - точно говорю! Ты ж для него просто развлечение, служанка! А Ирвин, он бы женился на тебе!
Лина громко рассмеялась при этих словах и также громко произнесла:
- Не слушай ее, Айрес! Это она говорит, потому что сама скоро замуж выскочит!
Меня немного взбодрила такая новость.
- Тильда, ты выходишь замуж? - удивленно спросила я.
Девушка гордо выпрямилась и протянула мне руку, на которой тонкой полоской серебра красовалось простое колечко.
- Вчера Эйден сделал мне предложение и я согласилась! - радостно сказала она.
- Еще бы ты отказалась! - завистливо фыркнула Лина и уткнулась в свою чашку.
- Поздравляю тебя! Желаю вам счастья! - с улыбкой сказала я ей.
Тильда тут же бросилась меня обнимать.
- Ну, хоть от тебя можно доброе слово услышать! - сказала она и тут же добавила, кивнув в сторону Лины: - А то от этой ничего не дождешься!
- А ты и не жди! - огрызнулась Лина.
Я слегка усмехнулась.
- Не завидуй мне! - ответила ей Тильда.
- Да не чему тут завидовать! - сказала девушка и демонстративно покинула наше общество.
Мы с Тильдой остались вдвоем и она тут же подсела ко мне ближе.
- Айрес! Ты бы насчет Ирвина подумала! - быстро зашептала она. - Он же без ума от тебя! Я бы на твоем месте согласилась!
- Брось! Не нравится он мне! - отмахнулась я.
- Нет, ты подумай! - не унималась горничная. - Такой парень! Красавец! Чего тебе только надо?
- Того же, чего и всем! - уже немного грубо ответила я.
- Айрес! Надо не упускать свой шанс, тем более, таким, как мы! А то так и пробегаешь лучшие годы за своим дворянином!
- Тильда! - снова попыталась одернуть ее я, но это не оказало должного воздействия и она продолжала свою атаку.
- И все же! Я тебе говорю, как лучше! Вот я бы на твоем месте…
- Ты не на моем месте! - не выдержала я. - И не надо мне советовать!
Тильда смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Она была просто ошарашена такой реакцией. Ей и в голову не приходило, что я могу сердиться и кричать.
- Не надо мне ничьих советов! Я сама разберусь! - продолжала я. - Я сама знаю, что мне делать! И не тебе за меня решать!
Я уже вскочила на ноги и кричала на все помещение. Все мои обиды вылились на бедную Тильду, которая не знала, что ей теперь делать. Она беспомощно смотрела на меня и по ее щекам потекли слезы. Повар Сэм, который напротив нас разделывал курицу, посмотрел на нас с чувством искреннего пренебрежения. Он даже отвлекся от своей курицы, чтобы понаблюдать за нами.
- Айрес, ну зачем ты так? - всхлипнула Тильда. - Я же не со зла! Я же только добра желаю….
Мне вдруг стало жаль ее. Не виновата же она, что я сама в себе разобраться не могу. В конце концов, она ничего обо мне не знает и даже не может себе представить, кем я являюсь.
Я села рядом с ней и обняла ее.
- Ну, прости! Я тоже не хотела тебя обидеть! Просто так неприятно, когда тебе все вокруг советуют!
Тильда уткнулась в мое плечо и разревелась уже в голос.
Повар Сэм, видевший всю эту сцену, покачал головой и, возвращаясь к своей курице, проговорил:
- Эх, бабы, бабы….
Тильда, похоже, услышала его голос и оторвала голову от моего плеча.
- А не нравится - не смотри! - закричала она в его адрес. - Суешь нос не в свои дела! Режь свою курицу!
Сэм обвел глазами помещение и заметил поваренка лет десяти, сидящего в углу.
- Нет! Ну ты слышал, каковы! - сказал он ему. - Сами ссорятся, а мне еще и влетело! Эх, бабы!
- Ты там полегче, мужик! - подключилась я к этому поединку.
- А то мы тебе сейчас! - вторила мне Тильда.
- Да ну вас! - махнул повар рукой и ушел разделывать курицу за другой стол, откуда нас не было видно.
- Айрес, надо поговорить! - серьезно произнес появившийся из ниоткуда Ирвин.
Он вырос передо мной так неожиданно, что я даже вскрикнула.
- Разве можно так пугать? - возмутилась я. - Или ты научился этому у Реджинальда?
Ирвин сразу помрачнел при упоминании о Редже.
- Прости! - сказал он. - Так мы можем поговорить?
- Можем, конечно. Только о чем?
- А ты считаешь, не о чем? - Ирвин смотрел мне прямо в глаза и я не знала, куда деться от этого пронизывающего взгляда. Мне даже стало немного страшно, что, впрочем, было для меня вполне нормальным состоянием.
- Ладно, я тебя слушаю! - покорно кивнула я.
- Давай отойдем! - предложил он.
Мы прошли в самую глухую часть коридора, где не было ничего. Двери комнат были на расстоянии нескольких метров и нас никто не смог бы услышать. Лишь на стене одиноко висел факел, освещавший этот тупик.
- Айрес, скажи мне честно….- начал Ирвин и тут же осекся.
Я вопросительно на него взглянула и он продолжил:
- Что у тебя с Реджинальдом?
Я чуть не упала, услышав такой вопрос. Мне и в голову не могло прийти, что у меня что-то может быть с ним, а уж тем более, что кому-то так кажется. Кроме Лины и Тильды, конечно. Им - то уж точно везде мерещатся сплетни и тайные романы. Но, чтобы Ирвин мог подумать такое - это не укладывалось в моей голове.
- А что у меня может с ним быть? - раздраженно спросила я.
- Это я и хочу узнать! - настойчиво произнес Ирвин.
- А какая тебе разница?
Ирвин на секунду даже растерялся. Он никак не думал, что я могу так напасть на него. Сегодня я и впрямь как будто сорвалась с цепи. Слишком уж многое меня сегодня злило.