Я чуть не упала, услышав это. Наверное, у меня даже перехватило дыхание. Я не могла поверить тому, что слышала. Принц Эдвент собрался отказаться от престола! Это же было просто немыслимо! Особенно для меня, которая уже долгое время боролась за то, чтобы он занял место Нейгарта.
- Как это? - смогла лишь выговорить я.
- У меня нет выхода! - ответил принц, опуская глаза.
- Это невозможно! - уже громко воскликнула я. - Вы не можете! Вы не должны!
Он встал из-за стола и прошелся по комнате. Его лицо было очень напряжено, а кулаки сжаты.
- Через месяц, - быстро говорил он. - Может начаться война с Керланией. Если я не займу трон за это время, она будет неизбежна! А я не смогу его занять! Под угрозой моя жизнь и моя страна! Я должен был сделать выбор и я его сделал!
- Это неверно! - снова воскликнула я. - Вы сделали неверный выбор! Так не должно быть!
Эдвент остановился и, услышав мой голос, как будто очнулся. Он взглянул на меня так, как будто перед ним был не человек, а какое-то другое существо! Казалось, что он не верил, что сказал все это обычной служанке, простолюдинке из деревни.
- Зря я завел это разговор! - произнес он. - Какое тебе дело до всего этого! Ты можешь идти!
- Мне есть до этого дело! - решительно сказала я, вставая со стула и делая шаг вперед.
Эдвент ошеломленно посмотрел на меня.
- Что это значит? - спросил он.
- Что это значит! - воскликнула я, уже закипая от гнева. - Вы думаете, что вашим подданным все равно, кто будет править? Вы думаете, мы не замечаем, что твориться вокруг? Или вы думаете, что все простолюдины глупы, как стадо баранов?
Принц недоуменно глядел на меня. Еще никто из слуг не повышал на него голос. Вначале на его лице мелькнул гнев, но затем проступило искреннее удивление.
- Да если б вы знали, сколько людей хотят, чтобы трон заняли именно вы, Эдвент! - продолжала я. - Если б вы только знали, как мы не хотим этой войны! Как мы боремся за законную власть!
Меня окончательно прорвало. Я уже готова была рассказать ему о Тайном ордене и обо всем, что случилось за это время. Меня охватила настоящая злоба. Да что ж это такое? Мы рискуем своей жизнью, ради того, чтобы он стал королем, а он, видите ли, сделал выбор! Передо мной тут же встали все прошедшие события. Сначала я чуть не погибла, спасая его на замковых развалинах, о чем он даже не догадывается. Затем, я чуть не выдала себя, снимая с него чары Лорианы, и, в довершение всего, меня чуть не съели грифоны в подземелье! И после всего этого он еще хочет отказаться от трона? Да я сама ему теперь этого не позволю, после всего, чего натерпелась!
- Вы не должны этого делать! Как бы ни было трудно, вам нужно найти выход из всего этого! - уже почти кричала я.
Эдвент стоял напротив меня и пораженно смотрел, как я заканчиваю свою тираду.
- Ты, правда, так думаешь? - спросил он, когда я высказала все, что хотела.
- Да! - твердо ответила я.
Принц снова посмотрел на меня взглядом, полным недоумения.
- Я просто поражен тобой и тем, что услышал! - произнес он. - Неужели это правда? И есть те, кто готов пойти за мной?
- Конечно, есть! Просто вы их совершенно не замечаете! - ответила я. - Эти люди для вас, как мебель, к которой все привыкли и не обращают внимания!
Сказав это, я осознала, что слишком дерзка с наследником трона. Общение с Реджем наложило на меня свой отпечаток. Хотя он на моем месте сказал бы еще много других более нелицеприятных слов относительно принца, его решения и вообще всей Джерты.
- И ты смеешь мне все это говорить! - начал закипать Эдвент. - Да кто тебе вообще дал право со мной так разговаривать?
Я хотела было извиниться, но отступать было уже поздно. Я уже и так слишком перегнула палку.
- Смею! - решительно ответила я. - Потому что вы не правы!
- Да ты просто… - начал говорить принц и тут же осекся. Он внимательно посмотрел на меня и снова сел на свое место.
- Ты думаешь, у меня еще есть шанс все изменить? - тихо спросил он.
- Шанс есть всегда! - ответила я. Кому, как не мне, магу-неудачнице, это знать!
Эдвент взглянул на документ, который писал. Затем он взял бумагу в руки и медленно ее разорвал. Я с восторгом наблюдала, как лист гербовой королевской бумаги становится мелкими кусочками, а затем сгорает в пламени свечи. Все-таки, чудеса можно творить и без магии, раз даже мне это удалось!
- Вы правильно поступаете! - улыбнулась я. - Нельзя так опрометчиво все решать!
- Если что, я всегда могу написать это еще раз, - ответил принц и улыбнулся мне в ответ. Я прямо-таки растаяла, снова увидев его улыбку.
- Мне пора! - сказала я, собираясь уходить.
Эдвент быстро встал и подошел ко мне. Он взял меня за руку и проговорил:
- Ты - необычный человек, Айрес! Еще никому не удавалось отговорить меня от моих решений!
Я просто онемела от того, что произошло. Принц Эдвент, наследник трона Джертийской Империи, сейчас держал меня за руку и говорил, что я - необычный человек! О таком я не могла даже мечтать!
- Вы преувеличиваете, милорд! - ответила я тихо.
- Нисколько! - произнес Эдвент. - Ты, действительно, необыкновенная, Айрес! Возможно, ты сейчас спасла целую империю!
Возможно, я ее и спасла. А как мне спасти себя? Я снова тонула в его глазах и в моей голове происходило что-то невообразимое. Айрес, приди в себя!
Я легонько отняла свою руку.
- Мне все же пора идти!
Я быстренько выскользнула из его покоев и, не помня себя от радости и удивления, помчалась на нижний уровень.
В одном из коридоров меня перехватил Ирвин. Он удивленно посмотрел на меня, заметив мое блаженное лицо, и тут же сообщил мне, что Реджинальд ждет нас недалеко от замка.
Через несколько минут мы уже были в переулке, недалеко от городской площади.
- Ну и где он? - нетерпеливо спросила я.
- Должен быть здесь! - озираясь по сторонам, ответил Ирвин.
Реджинальд, как всегда, появился неожиданно. Он вышел из темноты, скрывавшей часть переулка, и быстро направился к нам.
- Редж! - воскликнула я, увидев его. - Что с тобой?
Меня сразу же поразил его вид. Он выглядел так, как будто не спал уже не один день. Лицо осунулось, под глазами были мешки. Но взгляд был по-прежнему глубоким и прожигающим. Мне стало так жаль его, что я даже не могла начать рассказ с плохих новостей.
- Что с тобой, Реджинальд? - снова спросила я.
- Айрес! Я смертельно устал! Мне пришлось не спать двое суток! К тому же теперь у меня появилось еще одно срочное дело и еще ты со своим вызовом! Рассказывай быстрее!
Услышав это, я даже успокоилась. Раз Редж еще способен быть таким несносным, значит все с ним в порядке.
Я быстренько рассказала им о том, что узнала от Колхана и поделилась своими догадками. Но, похоже, у них на этот счет были еще какие-то свои соображения.
- Я же говорил тебе! - воскликнул Ирвин. - Миран не может быть шпионом ронекрийцев! Он из этого самого братства! Его наставника как раза звали Крайнер!
- Я уже понял, что ты прав! - ответил Редж. - Давай не будем на этом заострять внимание!
- Постойте! О чем это вы? - спросила, услышав о каком-то новом человеке. - Что еще за Миран?
- Айрес, когда я вчера отправился искать Реджинальда, я случайно познакомился с одним мальчиком по имени Миран. Как оказалось, он из того самого братства, о котором ты говоришь. И он был свидетелем преступления! - объяснил Ирвин.
- Не может быть! - воскликнула я. - Это просто невероятно! Такое совпадение!
- Я сам удивлен не меньше твоего, - пожал плечами рыцарь.
- А где этот мальчик сейчас? - спросила я.
- Он у Такнора в убежище. Денвер отправился за Ленаром и Гарретом. Они будут искать остальных братьев. За ними ведется настоящая охота!
Я была поражена даже больше, чем после разговора с Эдвентом. Похоже, дело приобрело еще более серьезный оборот, чем я думала.
- И что теперь делать?
- Денвер и Такнор решили, что нужно объединить силы нашего ордена и братства, - ответил Ирвин. - Так у нас больше шансов на успех.
- В этом случае у нас есть еще один союзник, - неожиданно добавил Редж.
Ирвин непонимающе посмотрел на него и тот продолжил:
- Мне кажется, что братство связано с принцем Эдвентом.
- Это еще почему? - спросил Ирвин.
- Посуди сам! Принц часто ездил в замок Белой Звезды. Это тебе может подтвердить и Ленар. Он следил за ним много раз, - стал говорить Редж. - Теперь вспомни, что Миран говорил, что их собрания проходили именно там. Это ли не доказательство?
- Получается, что принц был в братстве?
- Именно так! - ответил Редж, скрещивая руки на груди. Он стоял напротив Ирвина и немного высокомерно на него смотрел.
Внезапно меня тоже осенила догадка и я поспешила ее высказать:
- Все совпадает! - произнесла я. - Два дня назад стало известно о гибели Крайнера и в это же время принц Эдвент узнал о том, что возможна война с Керланией!
- Я слышал, что в Лонгджере был посланник керланийского короля, - добавил Редж.
- Именно так! - заключила я. - А сегодня я узнала, что принц решил отказаться от престола!
Лица моих собеседником тут же вытянулись.
- Как это? - спросил Ирвин.
- Айрес, объясни! - потребовал Редж.
Я быстренько описала им наш разговор с Эдвентом, естественно, опустив некоторые детали.
- Айрес, ты просто молодец! - воскликнул Реджинальд. - Я в тебе не ошибся, еще при первой встрече! Тебе удалось невероятное!
- Ты заслужила его доверие! - согласился Ирвин. - Принц мало кого допускает к таким разговорам!
- Я даже не знаю, как мне удалось, - ответила я. - Но я вовремя вошла в его покои!
Реджинальд быстро схватил меня за плечи и поцеловал в щеку.
- Ты - умница, Айрес!
Ирвин бросил на нас такой негодующий взгляд, что мне даже стало немного не по себе.
- Теперь нужно, чтобы наш орден быстро нашел этих братьев! - сквозь зубы процедил он. - Тогда мы сможем завершить все это дело!
- Не беспокойся! - заверил Редж, не замечая его напряженного взгляда. - Денвер собаку съел на таких делах! А если за дело еще возьмется и Ленар, то у братьев просто не будет шансов им сопротивляться!
Лицо Реджинальда, уставшее и осунувшееся, прояснилось после таких новостей. Он даже как-то ободрился. Ирвин же стал мрачнее тучи. И принц Эдвент тут был точно ни при чем.
- Я думаю, нам пора возвращаться, Айрес! - сказал он, обращаясь ко мне.
Я немного помялась, не желая отвечать. Возвращаться сейчас мне было не обязательно. Гретхен не хватится меня еще пару часов - уж очень она там занята. Если я вернусь, мне придется выполнить какое-нибудь задание.
- Ну, идем? - спросил Ирвин, видя мое замешательство.
Реджинальд тут же спас положение.
- Если нужно, ты иди, Ирвин! А мне надо еще перекинуться с Айрес парой слов!
Ирвин просто закипел от гнева. Он точно ревновал меня, хотя не имел никакого права. Он посмотрел на меня, ища поддержки, но я просто промолчала.
- Тогда, я пойду! - сказал он, не отрывая от меня взгляд.
- Иди! Я скоро вернусь! - зачем-то ответила я. Взгляд Ирвина тут же стал еще более напряженным.
- Только ты недолго! - бросил он и пошел в сторону замка.
Мы с Реджем остались одни. Как только Ирвин скрылся за поворотом, рыцарь рассмеялся.
- А сильно ты его зацепила! - произнес он.
- Редж, брось! - отмахнулась я в ответ. - Лучше скажи, зачем ты меня оставил тут?
- А тебе разве хотелось уйти с Ирвином? - удивленно вскинул уставшие глаза мой собеседник.
Я нетерпеливо взмахнула рукой и бросила на него испепеляющий взгляд.
- Ладно! - поднял руки Реджинальд, как бы выражая полное согласие. - Не буду тебя томить!
Я уже вопросительно на него посмотрела и стала ждать объяснений.
- Сегодня ночью в убежище, - серьезно стал говорить Редж. - Я прочел мысли того мальчика, Мирана. Он и впрямь нас не обманывает. Я увидел в его воспоминаниях много важного и интересного для нас. Особенно меня заинтересовал один момент.
- Какой же? - спросила я.
- Принц Эдвент бывал на каждом собрании их братства и был там сразу после нападения ронекрийцев!
- Но, как этот мальчик мог знать, что он там был после?
- Я не знаю, - пожал плечами маг. - Его воспоминания о том дне слишком сбивчивы и отрывочны. Но, по-моему, он возвращался туда спустя некоторое время!
- Значит, в этом и кроется разгадка? - задумчиво произнесла я. - Получается, что принц увидел, что произошло с Крайнером, и решил отказаться от престола?
- Ты правильно думаешь, Айрес! - кивнул Редж. - Но меня волнует другое! Эти события не могли совпасть. Ронекрийцы все рассчитали и решили подтолкнуть его к такому решению. Теперь, когда он передумал, ему грозит смертельная опасность!
Я обеспокоенно взглянула на него. Мне стало страшно за Эдвента.
- И что же нам делать? - спросила я. - Может, сообщить Денверу или Такнору?
- Исключено! - заявил Редж. - Я же не скажу им, как мне удалось получить эти сведения! Просто нужно как можно скорее найти Лайнринга. Я как раз этим занимаюсь!
- Ну и дела! - со вздохом ответила я и перевела глаза на Реджа.
Он закрыл глаза и потер переносицу. Его вид был совсем нехорошим.
В этот момент мне стало так тревожно за него. Я еще никогда не испытывала к Реджу такие чувства. Почему-то я вдруг стала бояться, что с ним может что-то случиться. И мои кошмары были тут ни при чем.
- Реджинальд, тебе надо отдохнуть! - серьезно сказала я.
Он посмотрел на меня своими темными, уставшими, но все же бесконечно глубокими глазами.
- Ты беспокоишься за меня?
- Конечно, беспокоюсь! - почти возмущенно ответила я.
- Мне приятно! - слегка улыбнулся он в ответ.
- Вот тем более! - настаивала я. - Поезжай и отдохни!
- Раз ты просишь, я так и сделаю! - как-то странно ответил он.
- Да уж! Хоть раз сделай то, о чем я прошу!
Реджинальд снова улыбнулся.
- Можешь делать это чаще! - сказал он.
Наш разговор приобретал какой-то новый характер. Мне было это очень странно, но в то же время безумно нравилось. Я как будто видела Реджа в первый раз. Что-то в нем изменилось.
- Мне, наверное, пора! - неуверенно сказала я, делая шаг назад.
- Я обязательно найду тебя! - сказал Редж в ответ.
- Я не сомневаюсь!
- Можешь и не пытаться! Я всегда чувствую, где ты! - с лукавой улыбкой ответил он.
Я направилась в замок. За сегодняшнее утро мне пришлось пережить слишком много волнений. Странно лишь то, что все мои впечатления от разговора с Эдвентом стали полностью смазаны последующей встречей с Реджинальдом. Как будто ничего и не было!
У меня в голове был полный бардак. Все просто перемешалось. Ронекрийцы, Лориана, король Нейгарт, Эдвент, престол, братство, Ирвин и Реджинальд. И, кстати, как я могла не замечать раньше, что так волнуюсь за него! Айрес, ты начинаешь сходить с ума!
Глава 21
- Прекрати витать в облаках! - крикнул Колхан, когда я уронила одну из книг на пол. - Что с тобой такое, Айрес? Сегодня ты сама не своя!
- Простите, я задумалась! - стала оправдываться я, спускаясь с лестницы за книгой.
- О чем же? - хитро прищурившись, спросил маг.
- Да так! О своем! - ответила я.
Колхан сделал вид, что ему совершенно не интересно все то, о чем я думаю. Он медленно прошелся вдоль стеллажа и как бы невзначай проговорил:
- Ты знаешь что-нибудь о человека по имени Лайнринг?
Я даже вздрогнула от неожиданности вопроса, но решила не подавать виду, что меня это касается. Стоит только Колхану что-то рассказать, он тут же начинает многое скрывать от тебя.
- Впервые слышу его имя!
- А вот мне пришлось с ним вчера столкнуться, - задумчиво продолжил Колхан. - Помнишь, я рассказывал тебе о своем друге, которого убили?
Я кивнула в ответ.
- Так вот я обнаружил его записи, в которых вся хроника его братства. Там упоминалось и это имя!
- И что же там о нем написано? - поинтересовалась я.
- Я еще не прочел всего, но, похоже, что Крайнер узнал слишком многое и за это поплатился, - ответил маг.
Мне надоели эти бесконечные загадки старого мага и я нетерпеливо спросила его:
- Почему вы всегда говорите обо всем по частям?
Колхан слегка засмеялся.
- Потому что я всегда знаю, какая часть тебя интересует! - ответил он.
- Что? - удивилась я.
Маг стал напротив меня и одной рукой оперся о стеллаж.
- Я знаю, кто ты, Айрес и зачем ты здесь!
Я, как могла, пыталась сохранить каменное лицо, слушая его слова.
- Не удивляйся, девочка! - продолжил он. - Мне давно все известно!
- Но…. как? - смогла лишь выдохнуть я в ответ. Такого я никак не ожидала даже от Колхана, зная его проницательность.
- Это неважно, Айрес! Я сам уже стар, чтобы мешаться в такие дела. Пусть молодые решают судьбу империи!
Колхан развернулся и пошел прочь медленным шагом.
- Стойте! - окликнула его я, но он не удостоил меня даже взглядом и удалился. Теперь я была окончательно сбита с толку. Меня окружали сплошные маги и сплошные загадки. Даже Редж и тот оказался магом. Неужели в этом замке нет никого, кто бы ничего не скрывал?
Я уже несколько минут находилась под пристальным взглядом леди Лорианы. Она стояла напротив меня и не отводила глаз, наблюдая, как я чищу ее обувь. С каждым мгновением мне становилось все невыносимее находится рядом с ней, но и уйти я не могла.
Лориана сосредоточенно и вместе с тем нетерпеливо теребила оборку своего платья. Казалось, что она над чем-то серьезно размышляет. Она сидела за столом и продолжала свое мучительное наблюдение.
- Я закончила, миледи! - сказала я, ставя последний туфель на полку. - Могу я идти?
Лориана еще пристальнее взглянула на меня и в ее глазах засветился резкий огонек. В эту же минуту я ощутила уже знакомый шум в ушах и мое сознание помутилось. От резкой боли я согнулась пополам и вскрикнула.
Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Я ощущала ужасную слабость и у меня подкашивались ноги. Стало ясно, что Лориана пыталась прочесть мои мысли и применила ко мне слишком сильное заклинание. Спасибо Реджинальду, что он успел научить меня ставить защиту от таких магических атак.
Лориана встала и подошла ко мне. Я тут же сделала шаг в сторону и выпрямилась.
- Что с тобой? - спросила она, изображая притворное участие. - Тебе плохо?
- Мне нужно идти, - сказала я в ответ.
- Я не отпускала тебя! - властно произнесла она.
- Что вам нужно? - хрипло спросила я.
Она обошла вокруг меня и слегка усмехнулась.
- Что же мне нужно? Мне нужна только правда о тебе!
- Какая еще правда? - тихо спросила я.
- Самая настоящая! - холодно проговорила девушка.
Я стояла и молчала. Лориана оказалась сильнее меня - это я ощутила сразу же. Сейчас от нее исходила такая мощная волна энергии, что мне даже стало страшновато. Благо, что ей не удалось пробить защиту, поставленную Реджем, иначе я послужила бы причиной гибели всего ордена.