Эдвент собрался нанести еще один удар, но маг взмахнул свободной рукой и он отлетел на несколько метров назад. Ударившись о стену, он упал и сильно расшиб щеку о какой-то предмет, лежащий на полу. Кровь тут же хлынула на его руки и одежду.
Леонард снова поднялся на ноги. Эдвент с ужасом увидел, что его рана тут же стала заживать. Он подошел ближе к принцу и того отбросило его к стене. На этот раз он рассчитал свой удар и Эдвент ударился о каменный твердый выступ колонны. Со стоном он свалился вниз и, отброшенный еще одним ударом мага, упал почти к его ногам.
- Я не хотел использовать магию против тебя, - проговорил Леонард. - Но ты оказался сильнее, чем я думал!
Эдвент, все еще не теряя надежды на спасение, попытался отползти от своего врага. Но на нем было уже несколько серьезных ранений. Раны кровоточили и болели. Преодолевая себя, принцу кое-как удалось встать. Леонард больше не применял магию. Он спокойно ждал с мечом в руке, чтобы убить своего противника обычным способом.
- Леонард, они здесь! - неожиданно вскрикнула Лориана. - Сюда идут люди! Я чувствую!
Лайнринг оглянулся на нее и тут же злобно посмотрел на Эдвента.
- Пора заканчивать этот фарс! - произнес он и замахнулся для решающего удара.
Глава 25
Я сидела в углу камеры на жалком клочке соломы, обхватив колени руками. Вокруг меня были темнота и сырость. С наступлением вечера камера стала совсем жуткой и неприветливой. Я боялась даже шевельнуться, вздрагивая от каждого шороха.
Напротив меня сидела моя единственная соседка - большая упитанная крыса. Она грызла кусок хлеба, который мне принесли в качестве ужина. Изредка она останавливалась и смотрела на меня, тихонько попискивая.
Из дальнего конца тюремного коридора доносились возгласы охранников. Они дежурили в ночную смену и коротали время за какой-то игрой. Один из них все время жульничал и двое других постоянно с ним ругались.
Я просидела здесь уже почти сутки и потеряла всякую надежду на спасение. Использовать магию было недоступно для меня, поскольку эта стерва Лориана приставила какого-то мага охранять меня. Он сидел у входа в темницу и я ощущала его присутствие.
К этому моменту у меня уже совершенно не было сил даже на слезы. Мои безуспешные попытки вызвать Реджинальда не увенчались успехом и я прекратила их. Наверное, он решил, что я его бросила, и прервал всякую связь со мной.
Мысль о том, что завтра наступит последнее утро в моей жизни, не покидала меня не на секунду. Я постоянно вспоминала все лучшие моменты и пыталась еще раз мысленно их пережить. Каждый раз мне становилось невыносимо больно от этого. Я думала о том, что уже никогда не попаду в родной дом и никогда не увижу своих родных. Все мои старания оказались тщетными. Я всегда боялась попасть в темницу из-за своих способностей. Наверное, поэтому я и согласилась на это рискованное дело, чтобы попытаться что-то исправить. Но, все было зря. В итоге я оказалась там, где могла оказаться намного раньше. Единственное, что меня утешало, это мысль о том, что еще недавно я была рядом с Реджинальдом. Я, наконец - то, смогла разобраться в своих чувствах и понять, как же люблю его на самом деле. Воспоминания о вчерашней ночи были самым лучшим из того, что я сейчас могла себе представить. Сейчас я была рада, что в моей жизни появился такой мужчина, как он. Жаль, что теперь нам не суждено быть вместе.
- Ну что? - обратилась я к крысе, которая уже наелась и, оставив кусок в покое, смотрела на меня. - Может, хоть ты составишь мне компанию?
Крыса громко пискнула и убежала.
Я опустила голову на колени и закрыла глаза, погружаясь в вязкую, как смола, дремоту. Сил на слезы и воспоминания уже не осталось.
Не знаю, сколько времени я просидела в таком состоянии, но из него меня вывели звуки, исходящие от стражников.
- Что такое? - громко спросил один из них. - Кто вам позволил?
- Именем короля откройте дверь! - послышался настойчивый и незнакомый мне голос. - Мы выполняем приказ его величества!
- В такой неурочный час? - снова спросил стражник
- Приказы короля имеют силу в любой час! - решительно ответил незнакомец. - Открывайте!
- А у вас есть бумага?
- Вот приказ! - произнес мужчина.
- Входите! - произнес охранник.
Я услышала тяжелые мужские шаги, направляющиеся в мою сторону. Моя камера была последней в тюремном коридоре и я, затаив дыхание, слушала, как они движутся прямо к ней. То, что я пережила за эти мгновения, было просто немыслимо. За считанные секунды я испытала все чувства от леденящего страха до всплеска невыразимой радости.
Я медленно подняла голову и стала смотреть сквозь решетку. Свет факела приближался и скоро я увидела, как передо мной появились трое. Одним из них был Реджинальд.
Я вскочила и бросилась к решетке.
- Редж! Как ты меня нашел? Я уже не надеялась! - кричала я, схватив его за руку.
Стражник, открывавший дверь, не торопился и медленно проворачивал ключ в замке, как будто издеваясь надо мной.
- Айрес, я чуть с ума не сошел! Никогда больше не буду слушать тебя! - со злостью ответил он.
Стражник все еще не торопился открывать.
- Да открой уже эту дверь! - заорал на него Редж. - Или я не знаю, что сделаю с тобой!
Стражник стал расторопнее и быстро провернул ключ, открывая мне путь на свободу.
Я бросилась Реджинальду на шею. Он крепко обнял меня, поднимая над землей.
- Я уже не ждала тебя! - говорила я сквозь слезы. - Я думала, что больше никогда тебя не увижу! Где тебя носило?
- Успокойся, Айрес, теперь с тобой ничего не случится! - говорил он, гладя меня по голове. - Сейчас нам надо спешить! От тебя многое зависит!
Я посмотрела на него, вытирая слезы.
- Что произошло, пока я сидела тут?
- Ронекрийцы устроили Эдвенту ловушку. Он в опасности. Сейчас наш орден и члены братства поехали к нему на выручку. Но нужно, чтобы мы были вместе с ними!
- Нам нужно как можно скорее оказаться в замке Белой Звезды, - добавил спутник Реджинальда.
- Лауренс? - спросила я. - Разве мы успеем?
- У нас нет выбора, - проговорил мужчина.
Я вопросительно посмотрела на него.
- Это Аарон де Мертис, - представил его Реджинальд. - Я тебе о нем говорил.
- Так значит, это вы….. - тихо проговорила я.
- Я собственной персоной, леди Айрес, - ответил наемник. - Прошу вас, нам нужно поспешить!
Мы втроем направились к выходу под недоумевающими взглядами охранников. У входа лежал мужчина, который казался спящим.
- Он охранял тебя по приказу Лорианы, - пояснил Редж. - Мне пришлось воздействовать на него, чтобы пройти.
- Что ты с ним сделал? - спросила я.
- Не переживай, к утру очнется!
У выхода из темницы нас ждали лошади. Я сразу же вскочила на уже знакомого мне Быстрого. Конь меня узнал и радостно тряхнул гривой.
- Удержишься в седле? - спросил Редж, поправляя поводье.
- Постараюсь, - ответила я.
Аарон сел в седло и указал куда-то в темноту.
- Если поедем по старой дороге, окажемся там быстрее, - сказал он.
- Так и сделаем! - ответил Редж. - Айрес, держись крепче!
Я изо всех сил вцепилась в поводье и Быстрый понес меня в темноту.
Скачка и впрямь оказалась очень быстрой. Мы мчались, проносясь по улицам Лонгджера так стремительно, что случайные ночные прохожие шарахались в стороны, хватаясь за сердце.
Выехав из города, мы смогли ехать наравне и я могла видеть обоих моих спутников.
"Как вы меня все же нашли?" - мысленно обратилась я к Реджинальду.
Он бросил на меня беглый взгляд и ответил:
" Я ждал тебя несколько часов подряд. Когда ты не появилась, я решил, что ты передумала, и отправился к Такнору. От него я узнал, что случилось с Эдвентом и что он в лапах ронекрийцев. Ирвин и Аарон узнали об этом первыми и уже отправились ему на подмогу. Я спросил, поехала ли с ними ты, но никто ничего не знал о тебе. Я решил, что никуда не поеду, пока не найду тебя. На выезде из Лонгджера я встретил Ирвина и Аарона. Ирвин поехал вслед за Денвером, а Аарон предпочел вернуться за тобой. В замке мы нашли Эйдена и Тильду. Они рассказали о тебе."
" Но как вам удалось меня освободить?"
" Аарон решил сразу идти к Эрин. Она к тому моменту уже успела все объяснить Нейгарту. Как только она узнала о тебе, она тут же бросилась к королю. Он согласился поговорить со мной"
" Ты ему все рассказал?" - перебила я.
" Мне пришлось, - ответил Редж. - Как только он услышал правду, у него пропали все аргументы и он согласился освободить тебя. Приказ, который Аарон вручил стражнику, был написал не более часа назад."
"А разве Аарон вместе с нами?"
" Он знает меня и мою историю, Айрес, - спокойно объяснял Редж. - Не удивляйся, но он тоже непосвященный из Тайного ордена."
Я чуть не вскрикнула от удивления и решила перевести тему разговора.
" Что теперь будет с Нейгартом и Эрин?" - спросила я.
" Мы дали им шанс и они им воспользовались. У меня в кармане отречение Нейгарта от престола. Они с Эрин уже покидают Лонгджер. Теперь они смогут жить там, где им захочется, сохранив все почести и доброе имя!"
"Это лучший исход, какой я только могла представить!" - мысленно порадовалась я. Мне было приятно сознавать, что я выполнила обещание перед леди Эрин и они с Нейгартом остались целы и невредимы и, кроме того, они теперь вместе.
"Главное, чтобы мы теперь успели помочь Эдвенту!" - произнес Реджинальд.
"А почему ты сказал, что от меня многое зависит?"
Редж посмотрел на меня взглядом, полным непонимания и удивления.
" Ты сумела уничтожить красный алмаз, которым Лориана хотела околдовать принца. Это значит, что твои силы умножились ровно на столько, сколько энергии было в камне, - ответил он. - Без тебя даже Такнор, Денвер и я не сможем противостоять Леонарду, если он применит свою магию. Его силы увеличились из-за того, что он стал носить перстень!"
" Но я - слабый маг, Реджинальд! - возразила я. - Единственное, что я смогу сделать - это выпустить пару огненных шаров!"
" Я видел тебя и твои способности, Айрес, - произнес Редж в ответ. Его голос звучал в моей голове ровно и спокойно. Он, наверное, применил свой дар, чтобы унять мое волнение. Надо сказать, это ему удалось. - Ты можешь больше, чем представляешь себе! Только для этого тебе нужно очень этого захотеть."
" Реджинальд! - с укором ответила я. - А вот воздействовать на меня необязательно!"
Повернув голову, я увидела легкую усмешку.
" Я люблю тебя, Айрес!" - ответил он и прервал нашу связь.
После этого я готова была ехать за ним куда угодно, хоть в Лауренс, хоть на край света.
Мы стремительно мчались через лес. Аарон прекрасно знал дорогу и время от времени давал указания, куда ехать. Туман, окутавший все вокруг, был плотным и тяжелым. Я начинала опасаться, что мы можем сбиться с пути, но мои спутники уверяли, что мы едем в нужную сторону.
Наконец, вдали показался замок Белой Звезды.
Я видела тусклый свет в его окнах. Возле входа стояли лошади рыцарей Тайного ордена. Что происходило внутри, было неизвестно, но в окнах то и дело мелькали силуэты людей.
- Нужно поторопиться! - проговорил Аарон, пришпоривая коня.
- Там что-то происходит, я это ощущаю! - сказал Редж в ответ.
Я не чувствовала ничего своим магическим чутьем. Эта способность была мне чужда. Вместо этого я ощущала невыразимо сильное беспокойство и страх. Казалось, что я готова была свалиться в обморок от страха, но каким-то образом держалась в седле. За последние сутки я пережила столько, что уже могла вытерпеть почти все.
Мы быстро подъехали к замку. Реджинальд подал мне руку и я оказалась на земле. Аарон первым очутился возле двери и с силой ее рванул. Она оказалась закрыта.
- Что там? - спросила я.
Аарон еще несколько раз подергал дверь, но она не поддалась.
- Заперто изнутри, - ответил он.
- Давай, я открою, - предложил Редж, готовясь применить заклинание.
- Нет! - сказал Аарон, останавливая его жестом. - Так мы только наделаем лишней суматохи. Надо зайти с другой стороны!
- А разве здесь есть еще вход? - спросила я.
- Я следил за этим замком не один день подряд, леди, - произнес Аарон. - Я изучил его как свои пять пальцев. Прошу вас!
Он указал куда-то в темноту и пошел вперед. Я вопросительно взглянула на Реджинальда. Он кивнул, давая мне понять, что полностью согласен с нашим товарищем. Мы направились к небольшой двери в глухой стене. Скорее, это была даже не дверь, а какой-то лаз, полностью вросший в землю от времени.
- Это старый вход в подвал, - объяснял Аарон, открывая ветхую полусгнившую дверь. - Здесь я прятался сегодня днем, когда следил за Лайнрингом.
Мы вошли в коридор. Там было темно, хоть глаз выколи. Я создала маленький огненный шарик, чтобы осветить путь.
- Благодарю вас! - с улыбкой сказал Аарон, когда я послала шарик впереди него, чтобы он нас вел.
Мы совсем недолго шли по коридору, не говоря ни слова. Я была на удивление ловка и ни разу не споткнулась на пути. Первым шел Аарон, затем я, и замыкал наше шествие Реджинальд.
- Вход здесь! - сказал наемник, толкнув рукой железную дверь в стене. - Реджинальд, теперь твой черед!
Редж уже привычным способом подошел к двери и, слегка ее коснувшись, открыл без лишнего шума. У него всегда получалось открывать такие двери совершенно беззвучно, в то время как я обычно срывала дверь с петель или открывала ее с невыносимым грохотом.
Аарон шагнул вперед и стал быстро подниматься по лестнице, находившейся сразу за дверью. Мы последовали за ним и через минуту оказались в небольшой комнатке, уставленной многочисленными шкафами.
- Где мы, Аарон? - спросил Редж.
- Это кладовая, - последовал ответ. - Сейчас пройдем по коридору и окажемся в зале! Только тихо!
Аарон махнул рукой, делая знак следовать за ним. Редж взял меня за руку и потянул за собой.
Мы оказались в узком коридоре, ведущем к зале. От нее нас отделяла деревянная дверь. Из-за двери слышались крики людей и звон клинков.
- Вот возьми! - сказал Редж, подавая мне короткий ножик.
Я напряглась всем телом, готовясь вступить в бой. В моей голове проносились все известные мне заклинания и магические приемы, которые мне, возможно, придется применить. Реджинальд и Аарон обнажили мечи и приготовились к бою.
Наемник толкнул ногой дверь и она легко открылась. Мы вбежали в залу и нашим глазам открылась шокирующая картина.
В огромном помещении, где обычно давались приемы и балы, находилось несколько десятков людей. Некоторые из них были облачены в ронекрийские плащи. Остальные, как я поняла, была на стороне Тайного ордена. Сражение, видимо, началось совсем недавно. На полу лежало несколько тел убитых.
Я окинула глазами комнату в поисках Эдвента. Он был ранен и лежал на полу посреди комнаты. С двух сторон от него стояли Такнор и Денвер. Они умело орудовали мечами, никого не подпуская к принцу. Иногда они использовали магию, выбрасывая вперед светящиеся шары энергии или короткие молнии.
Ирвин, Ленар и Гаррет стояли чуть поодаль и боролись с наступавшими ронекрийцами, которых было значительно больше, чем наших союзников. Остальные были членами братства Крайнера. Они окружали рыцарей и сражались.
Реджинальд сразу же бросился к Денверу, но его остановили сразу двое противников и он стал расправляться с ними, выхватив левой рукой еще и короткий клинок, висевший на его поясе.
Аарон увидел, что Леонард стоит возле лестницы и наблюдает за битвой. Он бросился к нему и ударил его в плечо. Леонард ловко отразил его удар и отбросил наемника в сторону.
- Ты пришел, чтобы убить меня и выполнить свое задание? - с хищной улыбкой спросил он.
- И я это сделаю, будь уверен! - ответил Аарон, поднимаясь на ноги.
- Мне доставит удовольствие битва с тобой! - сказал Леонард и двинулся к противнику.
Послышался скрежет скрестившихся клинков. Ронекриец и Аарон закружились в бешеном боевом танце. Наемник был очень умелым воином, но его умения не шли в сравнение с магической защитой.
- Убейте ее! - крикнул Леонард, едва заметив меня.
Не имея с собой никакого оружия, я оказалась совершенно одна, окруженная врагами. Выпустив пару шаров энергии, я отбросила троих напавших на меня и бросилась к своим. Но тут меня пронзила уже знакомая резкая боль.
Лориана, стоявшая на лестнице, резко перемахнула через перила и ловко оказалась на полу, сделав прыжок с большой высоты. Она уже успела послать мне мощную волну ударов, но я выдержала ее натиск и устояла на ногах. Как быстро она оказалась возле меня! Я едва успела заметить ее движение.
- Ты все время путаешься у меня под ногами, Айрес! - холодно произнесла она. - Тебе не одолеть нас!
Она запустила в меня молнию, но я успела среагировать и отразила ее, направив в сторону. Лориана усмехнулась и взмахом руки отбросила меня назад. Но я снова успела ответить ей и смягчила удар, удалившись лишь на пару метров.
Внезапно в зале раздался вскрик Денвера. Его ранили в бок. Кровь так и хлынула из раны. Рыцарь выронил меч и упал на колени. Такнор бросился к нему и сразу же сразил его врага одним ударом. Реджинальд пытался оттащить Эдвента в сторону, но тот все время хотел подняться и рвануть в бой.
Такнор не мог удержать в одиночку защиту и кольцо ронекрийцев смыкалось вокруг моих союзников. Когда я увидела краем глаза, что Ирвин сражен мечом и упал на колено, уворачиваясь от нового ранения, я пустила в его сторону огненный шар, который отбросил его противника назад.
- Вы проигрываете, Айрес! - злобно произнесла Лориана, которой уже удалось зажать меня в угол. - Лучше сдавайся!
- Как бы не так! - ответила я.
- Я все равно убью тебя, Айрес!
Лориана схватила меня за руку и стала вытягивать из меня силы. На такое способен лишь очень сильный маг. Вытянуть энергию у противника смог бы не каждый.
Я мгновенно ощутила слабость и онемение по всему телу. Казалось, что я погружаюсь в какой-то тяжелый сон. Мне стало так плохо, что я не могла даже пошевелиться. Лориана стояла, крепко сжав мою руку и улыбалась.
- Айрес! - услышала я голос Реджинальда. Собрав оставшиеся силы, я я замахнулась и полоснула Лориану ножом по плечу. Она вскрикнула и отпустила меня, хватаясь за царапину.
Одной мощной волной энергии я отбросила девушку в другой конец зала. Она ударилась о перила лестницы и ничком свалилась вниз. Ее силы были выше моих. Даже после такого удара она стала подниматься на ноги.
Я же бросилась к своим, на ходу выпуская молнию в ронекрийца, замахнувшегося на Такнора со спины.
- Помоги мне, Айрес! - крикнул Редж.
Я подскочила к ним и попыталась помочь Эдвенту. Раны на его теле были глубокими и сильно кровоточили. Я, как могла, пыталась остановить кровь, но мои познания в целительстве были слишком малы.
- Пустите, меня! Я убью Лайнринга! - говорил принц, схватившись за мою руку.
- Эдвент, вам нельзя, вы ранены! - ответила ему я. - Реджинальд уведет вас отсюда!
Редж поднял его с пола и хотел увести.
- Не смей трогать меня! - крикнул на него принц. - Я приказываю тебе!