- Назови мне свое имя! - повелительным голосом произнес рыцарь.
- Я - Эдвент Одлиен Майлойринг, полнокоровный наследник трона Джертийской империи и принц Лонгджерский.
- Скажи, клянешься ли ты верно служить короне и исполнять все, что надлежит ради блага Империи? Готов ли ты занять место монарха? Готов ли ты посвятить свою жизнь служению своему народу и служить во имя его блага?
Эдвент помедлил одно мгновение, затем набрал в грудь побольше воздуха и проговорил:
- Клянусь быть честным и справедливым правителем, исполнять древние обычаи и верно служить своему народу!
Такнор улыбнулся и достал из шкатулки корону. Я впервые увидела ее воочию. За время моего служения в замке, Нейгарт ни разу не надевал короны. Она оказалась не такой, какой я ее представляла. Тоненькая, усыпанная драгоценными камнями, из чистого золота. Корона была просто великолепна.
- Нарекаю тебя, Эдвен Одлиен Майлойринг, законным правителем, полноправным и единокровным королем Джертийской империи. Отныне ты будешь занимать трон и повелевать своим народом!
Такнор опустил на голову принца корону и зал разразился громкими приветствиями. Эдвент прошел вперед и занял трон.
- Да здравствует король Эдвент! - закричали вокруг.
Все присутствующие преклонили колени перед новым монархом. Я опустилась на пол и склонила голову, тут же ощутив на себе пристальный взгляд. Я подняла глаза и увидела, что Эдвент смотрит на меня и улыбается. Я улыбнулась ему в ответ.
Король встал и выставил вперед руки. Это означало, что он требует тишины.
- Я очень признателен всем тем, кто пришел сегодня сюда! - громко произнес он. - Мне отрадно сознавать, что меня поддержало столько людей! Теперь же я хочу объявить вам о своем первом решении!
Эдвент окинул взглядом зал и, увидев кого-то, продолжил:
- Я назначаю первым политическим советником Джетры и королевским подданным Аарона де Мертиса, я дарую ему его утраченный титул и земли в Восточной части империи!
Произошло небольшое замешательство. Аарон стоял, как пораженный ударом молнии. На его лице отразилось столько чувств, что мне даже было сложно определить его состояние.
- Прошу вас подняться ко мне и занять место рядом! - повелительно произнес Эдвент.
Аарон растерянно посмотрел на нас с Реджинальдом. Он не знал, как ему поступить.
- Иди! - шепнул Редж.
Политический советник короля поднялся к Эдвенту и склонил голову.
- Благодарю вас, ваше величество за оказанную мне честь!
Эдвент лишь сделал знак глазами и Аарон сел по левую руку от короля.
- Еще одно мое решение должно быть объявлено прямо сейчас, - снова заговорил монарх. - Отныне все светлые маги могут быть свободны от преследований. Главным королевским магом я назначаю Колхана де Руна.
Я широко улыбнулась, услышав об этом. Какое счастье, что мне больше не придется прятаться по темным углам и шарахаться от каждого патруля. Я была очень рада за Колхана. Наконец и он перестанет прятаться от мира и покинет свою темную библиотеку.
Эдвент стал настоящим королем. Его первые приказы полностью это подтвердили. Я всегда верила в его силы и знала, что он должен стать прекраным правителем. Даже его вид говорил теперь о величии и власти. Он был прекрасен. Я еще не встречала мужчину, которому бы так шла корона.
Сказав свою речь, Эдвент поклонился всем присутствуюшим и под приветственные крики удалился из зала. Люди стали расходиться и вокруг все стремительно пустело.
- Теперь ты точно сможешь вернуть себе все, что потерял! - с улыбкой сказал Реджинальд Аарону, который сразу же подошел к нам.
- Я до сих пор не верю, что мне это удалось так легко! - ответил королевский советник. - Ведь задание Нейгарта я так и не выполнил.
После этих слов он скосил взгляд на меня и улыбнулся.
- Леди Айрес справилась с ним куда лучше! Оказалось, что из меня никудышний наемник!
- Зато вы отлично разбираетесь в политике! - ответила я.
- Теперь Джерте точно ничего не угрожает, раз советником короля стал Аарон, - добавил к моим словам Редж.
Аарон посмотрел на него и как-то грустно произнес:
- Ну а ты теперь что будешь делать?
- Вернусь домой, - пожел плечами Редж. - В Атлоре мне точно будут рады!
Я отвела глаза в сторону. Мое положение при этом разговоре стало очень неудобным. Я старалась гнать от себя мысли о том, что же будет дальше. Реджинальд должен уехать. А что будет со мной? Наверное, я тоже вернусь в Северные земли к своим родным, которые уже и не ждут меня. Будущее мое было расплывчатым и неясным.
- Его величество, король Эдвент просит вас пройти в его кабинет, сэр Реджинальд де Райнер, - громко возвестил слуга, явившийся из бокового коридора.
- Интересно, зачем это? - с сомнением спросил Редж.
- Его величество хочет вызвать вас на конфиденциальный разговор!
- Я скоро, - сказал мне Редж и ушел вслед за слугой.
Я осталась в зале с Аароном, Денвером и Такнором. Остальные уже успели разбежаться. Ирвин не мог выносить меня рядом с собой, Миран отправился вслед за ним, уже успев стать его хвостом, а Ленар и Гаррет ушли по своим делам.
- Ну что же, Айрес, позвольте выразить вам свое сочувствие! - с усмешкой произнес Такнор.
- Сочувствие? - удивилась я.
- Да, да! Именно сочувствие!
- Позвольте узнать, почему?
Такнор взглянул на меня и в его глазах заиграли озорные огоньки.
- Из всех рыцарей нашего ордена вы выбрали самый наихудший вариант! - воскликнул он. - Я никогда не встречал более невыносимого человека, чем Реджинальд!
- Это правда! - добавил Денвер в том же тоне. - Реджинальд - это просто кошмар! Так что, дорогая наша Айрес, вам повезло!
- Мне вообще очень часто везет! - ответила я.
- Это мы уже заметили! - засмеялся Такнор. - Правда, на этот раз вы превзошли саму себя!
Я развела руками.
- Значит, судьба моя такая!
- Все равно, удачи вам! - произнес Аарон. - Реджинальд хоть и невыносим, но мне кажется, вы с ним будете счастливы! Уж я-то его знаю!
Хотелось бы и мне верить в это! В то, что мы будем счастливы. Да и будем ли мы вообще? Сейчас это стало для меня большим вопросом. Вроде бы мы и были вместе, но наши пути опять должны разойтись. Что делать, ума не приложу!
Я сидела на террасе и бессмысленно переворачивала листы какой-то книги. Мне хотелось убить время за чтением, но ни одна строка не лезла в голову. Мой ум был заполнен другими раздумьями.
Реджинальд куда-то запропастился и его не было уже полдня. Не представляю, о чем они могут говорить с Эдвентом так долго!
- Не помешаю? - услышала я и оглянулась.
- Ирвин?
- Айрес, я решил, что нам надо поговорить!
Я отложила свою книгу и приготовилась к тяжелому разговору. Ирвин стоял напротив меня и никак не решался что-то сказать.
- Знаешь, Айрес, - наконец изрек он. - Я думаю, нам больше не стоит избегать друг друга. Я смирился с тем, что ты любишь другого.
- Ты говоришь это искренне? - тихо спросила я.
- Абсолютно! Я сегодня видел вас вместе и видел, как ты смотришь на него. Пусть так и будет, я не буду вам мешать!
- Ирвин, ты не представляешь, как для меня это важно!
- В общем, желаю вам счастья и всего, что обычно говорят в таких случаях, - добавил он. - Мне, конечно, очень неприятно тебе это говорить, но раз так случилось, ничего не поделаешь!
Я знала, что должна что-нибудь ему ответить, но что именно, не знала. Сказать, что он хороший человек и еще встретит свою любовь? Так я сделаю еще хуже, чем есть. Ирвин окончательно обозлится на меня за это. Раз он такой хороший, почему я не выбрала его? В таких случаях надо говорить что-то другое, что-то совершенно не обидное и не утешительное. Если бы я только знала, что!
- Глупо получилось, да? - усмехнулся Ирвин, видя мое замешательство. - Вроде и поговорить нам надо было, а вроде и все сказал уже!
- Ты правильно все сказал, Ирвин. Это я не знаю, что ответить…
- Тебе и не нужно! Лучше закончим разговор на этом!
- Ты уже уходишь? - спросила я.
- Да, мне лучше уйти! - грустно улыбнулся Ирвин. - Все, что хотел, я уже сказал. Не хватало, чтобы Реджинальд еще увидел меня здесь!
- Куда ты идешь?
- К Мирану и Колхану. Представляешь, старик взял парня в ученики. Оказалось, что у него есть магический дар. Значит, не зря магистр Крайнер с ним возился.
- Грифон сказал мне тоже самое, - ответила я. - Только мне как-то не поверилось! Надо же!
Между нами снова повисло неловкое молчание.
- Ну ладно, я пойду! Будь счастлива! - сказал Ирвин и, слегка склонив голову, ушел.
- И тебе удачи! - прошептала я ему уже вслед.
Где-то через полчаса появился Реджинальд. На его лице бродила странная улыбка. Он сразу же подошел ко мне и обнял.
- Айрес, ты не представляешь, что сейчас было! - произнес он.
- Ну и что же?
- Это просто нечто!
- Редж, не томи, рассказывай! - потребовала я.
Он загадочно посмотрел на меня и ответил:
- Только что мы разговаривали с Эдвентом. Не скажу, что наша беседа была дружеской. Мы обсудили все произошедшее и пришли к примирению.
- Это просто прекрасно! - воскликнула я. - Теперь, надеюсь, никакой вражды между вами нет?
- Совершенно никакой! Я не претендую на трон, а он не станет видеть во мне угрозу!
- Ну и к чему же вы пришли?
- Эдвент решил, что раз я тоже наследник, хоть и не законнорожденный, мне полагается своя доля власти.
- Я тебя не понимаю! - нахмурилась я. - Объясни толком!
Реджинальд усмехнулся в своей привычной манере. Я ничуть не обиделась на это. Мне даже нравилось, когда он так делал.
- Как ты знаешь, Атлор - большое княжество на юге Джерты. Так вот теперь, я - наместник короля в Атлорских землях!
Я даже открыла рот от удивления.
- Реджинальд! Это же…это же замечательно! Я тебя поздравляю!
- Я не думал, что Эдвент так поступит. Для меня это совсем неожиданно, - спокойно ответил он.
- Ты так спокойно об этом говоришь? - слегка возмутилась я. - Ты стал правителем!
- Я знаю, - невозмутимо сказал Редж. - Ну не прыгать же мне от радости!
Действительно, а чего я так радуюсь? Он же точно теперь уедет! Айрес, Айрес, ты не меняешься! Радуешься тому, что твой любимый скоро будет на другом конце страны!
- И что ты теперь будешь делать? - осторожно спросила я.
Реджинальд играл моим локоном, выбившимся из прически.
- Как что? - ответил он, словно не замечая моего вопроса. - Вернусь домой. Я не был там уже несколько лет!
- Я, наверное, тоже уеду….
Редж вскинул на меня горящий взгляд.
- Это еще зачем?
- Надо сообщить своим родным, что я жива и со мной все в порядке, - сказала я в ответ. - Я тоже давно не была дома….
Я попыталась снять его руку со своего плеча, но Редж так крепко вцепился в меня, что мне это не удалось.
- Ты никуда не поедешь, Айрес, - спокойно произнес он.
- Почему это? - вскинулась я. Меня начинал потихоньку злить наш разговор.
- Потому что ты едешь со мной в Атлор!
Я просто замерла, услышав это.
- А твоим родным мы напишем письмо и пригласим их на свадьбу, - спокойно продолжил он.
- Реджинальд! - почти вскрикнула я. - Ты что, делаешь мне предложение?
В ответ он улыбнулся и обнял меня крепче.
- Айрес, уже поздно что-то говорить! Ты уже призналась мне в любви и теперь у тебя нет выбора! Спорить со мной бесполезно, ты же знаешь!
Реджинальд привлек меня к себе и поцеловал. У меня сразу же закружилась голова и пропали все сомнения. Я уже и не думала с ним спорить. Да и зачем? Разве можно спорить с любимым человеком?
Он просто невозможный, мой Реджинальд! Наверное, за это я его и полюбила. Представляю, как удивятся мои родители и сестра, когда получат от меня письмо. Они узнают, что я не только жива и здорова, но и еще выхожу замуж за наместника короля! Конечно, это неправильно и, может быть, слишком резко вот так вот сообщать им об этом. Но какие могут быть правила, если мой жених - Реджинальд де Райнер?
Январь - март 2011 г.