Я устроилась в кресле Колхана и стала изучать карты замка, прочитывая комментарии к ним в книге. Это оказалось довольно интересно. За окном уже была глубокая ночь, когда я бессильно уронила голову на страницы и уснула прямо за столом.
Проснувшись примерно через час, я взглянула на часы, стоящие на столе. Было начало третьего. Я решила, что пора возвращаться в свою комнату. Карту с изображением подземной части замка я решила прихватить с собой.
Уже направляясь к двери, я решила вернуться и проверить одну из своих догадок. Судя по тому, что я узнала, дверь в коридор, ведущий прямо к подземному ходу, располагается где-то в стене библиотеки. Я обошла помещение несколько раз, но так ничего и не увидела.
Может, я неправильно истолковала карту или книгу? Я снова пробежала глазами необходимые отрывки и внимательно изучила карту. Все мои догадки только лишний раз подтверждались. Я снова направилась обходить помещение по периметру.
Дойдя до массивной колонны, я вдруг задумалась. Если библиотека - место обитания Колхана, значит, здесь во всем присутствует магия. Он заговорил все от свечей до книг. Конечно же, ему известно о том, что здесь есть вход в подземелье.
Я сразу же стала соображать с удвоенной силой. Теперь все сходилось и становилось на свои места. Стало быть, Колхан неспроста в замке. Он - светлый маг и хранитель тайны Сердца Ночи!
Артефакт силы принадлежит Нейгарту, а охраняет его Колхан и оба не могут воспользоваться им. Оказывается, даже я могу приходить к таким умозаключениям! Уж не знаю, что на меня повлияло, страдания или недосып, но я точно разгадала тайну нахождения светлого мага в замке.
- Дверь, ведущая к Сердцу Ночи! - негромко произнесла я. Как и предполагалось, ничего не произошло. Значит, дверь тоже открывается только после заклинания на древнем языке магов.
Я вернулась к столу и повертела в руках увесистый том. Мне нужно срочно освоить его и как можно быстрее. Две недели уже на исходе и скоро сюда явится Редж, а я должна точно убедиться, что нашла Сердце Ночи.
Спать теперь мне не придется еще долгое время. Я открыла книгу и принялась читать.
На утро я просто валилась с ног от усталости. Мне ужасно хотелось спать. В голове все смешалось и я постоянно твердила про себя какие-то магические слова и заклинания.
Но позволить себе хоть немного поспать я не могла - такая роскошь мне не позволительна. Я собрала в кулак все свои силы и собралась идти работать.
- Айрес, ты бледна, как призрак! - сразу же бросила мне Лина, когда я вошла на кухню.
- Тебе не здоровится? - участливо спросил Ирвин, когда я села рядом с ним.
Сейчас я даже не обращала внимание на то, что он все время меня обнимает, видя, что я могу просто упасть.
- Я ужасно себя чувствую, - отстраненно проговорила я.
- Может, тебе чем-нибудь помочь? - опять прицепился Ирвин. Он решил стать моим охранником что ли! Но сейчас он был кстати.
- Мне нужна чашка самого крепкого кофе в этом замке! - зевая, проговорила я.
Парень тут же исчез, отправившись искать кофе. Тильда и Лина сразу же подсели ко мне и стали хитро на меня поглядывать.
- Айрес, почему ты не спала всю ночь? - с усмешкой спросила Лина.
- У тебя опять был тот благородный господин? - перебила ее Тильда.
Я сразу же вспомнила тот глупый случай с Реджем. Кстати, для таких сплетниц, они продержались даже очень долго. Им пришло в голову только сейчас спросить о нем. Их глаза горели таким огнем, что я решила не разочаровывать их. Не скажу же я им, что Редж - просто мой подельник, и, что благородства в нем не больше, чем в самой Лине.
- Нет, - спокойно покачала я головой. - Я сама ходила к нему на свидание.
Девушки так и ахнули. Они стали наперебой расспрашивать меня о моем кавалере. Мне стало даже жаль их. Они тратят время на такие глупости! Если бы им стала известна правда, они бы, наверное, жутко расстроились.
- И где вы встречались? - с горящими глазами спрашивала Тильда.
- Как ты вообще окрутила его? - удивлялась Лина, разглядывая меня.
Мне пришлось опять соврать им и придумать историю о том, что вовремя приема я случайно столкнулась с тем благородным господином, то есть с Реджем, и между нами сразу пробежала искра! Потом он спросил, где сможет увидеть меня и я назначила ему свидание, результат которого и видела Лина. Девушки внимательно слушали ту вдохновенную чушь, которую я рассказывала им. Подумать, что Айрес может врать, они просто не смогли.
- Бедный Ирвин! - вздохнула Тильда. - Так изводится из-за тебя! Что же с ним будет!
- Не смейте говорить ему или кому бы то еще! - расширив глаза, увещевала я, зная, что скоро весь замок будет знать о моем "романе".
- Я не скажу ему ни слова! - почти клятвенно заверила меня Лина, глядя в глаза.
- И я! - кивнула Тильда.
Я сделала вид, что успокоилась и торжественно промолчала.
Ирвин вернулся с чашкой ароматного кофе. Выпив его, я сразу же почувствовала себя немного лучше и собралась идти наверх обслуживать королевских особ.
Ирвин решил идти со мной, боясь, как бы я не упала где-нибудь на нашей крутой лестнице. Он крепко держал меня за руку и за талию. Вырваться от него не представлялось возможным и я просто терпеливо шла, стараясь не обращать на это внимания. Если бы на его месте сейчас был Эдвент, я бы сама упала в его объятия, но пока мне получалось упасть в объятия или к Ирвину, или к Реджу, что тоже было мало приятно.
Войдя в столовую, я увидела, что за столом уже сидят король, Эрин, принц Эдвент и леди Лориана. Увидев ее, я действительно чуть не потеряла сознание. Значит, мои догадки верны и она стала невестой принца. Как это могло случиться, я не понимала, ведь они знакомы всего несколько дней. Эдвент не был похож на человека, который мог бы так внезапно поддаться порыву чувств.
Не чуя под собой ног, я подошла к столу и стала выполнять свои привычные обязанности. Теперь мне предстояло обслуживать еще и эту Лориану, которая опять явилась со своим накладным шиньоном. Зачем он ей, непонятно, ведь у нее и так превосходные волосы. Никогда мне не понять, зачем благородные дамы любят разряжаться по любому поводу.
- Скажите, дорогая Лориана, - с улыбкой говорил король. - Как вы только могли согласиться стать женой такого несносного человека, как мой племянник?
В этот момент я наливала Эрин вино. Меня прямо обожгло, когда я услышала такие слова. Как жаль, что я не ошиблась в своих выводах и принц, действительно, женится на ней. С трудом справившись с собой, я не выронила кубок из рук и продолжила свое дело.
- Вы наговариваете на него, - с сахарной улыбкой отвечала Лориана. - Эдвент не такой уж и несносный!
- Ну уж нет! - вмешался в разговор принц. - Мой дядя прав - я просто ужасен и вам, Лориана, придется в этом убедиться!
- С радостью! - воскликнула блондинка и они с принцем обменялись такими красноречивыми взглядами, что я чуть не подожгла скатерть от злости.
- Я бы на вашем месте не торопилась с такими заявлениями! - съязвила Эрин, обращаясь к невесте. - Принц Эдвент не может ни дня прожить, чтобы не проявить свой мерзкий характер! На вашем месте я бы сбежала от него!
Браво, леди Эрин! Никогда я еще не была на вашей стороне, но скоро, кажется, перейду на нее. Я прямо-таки улыбнулась, услышав подобное.
- К счастью, вы не на ее месте! - с язвительной улыбкой ответил Эдвент. - Если бы вы и были на нем, то сбежал бы я!
Эрин недоброжелательно фыркнула и больше не заговаривала с присутствующими. Свою главную фразу она и так уже сказала.
Я подошла к леди Лориане, чтобы налить ей вина и положить мясо на тарелку. Пока я крутилась возле нее, мне в глаза бросилось, что из-под рукава ее платья на плече видна часть небольшой татуировки. По форме это мог быть, скорее всего, трезубец, увитый папоротником. Папоротник произростал в огромном количестве в Джерте и поэтому часто встречался во многих символах. Я вгляделась внимательнее и постаралась запомнить ее, чтобы потом посмотреть значение в книге.
- Почему ты так смотришь на меня? - вдруг раздраженно спросила меня Лориана. - Разве ты не знаешь, что не пристало служанке так смотреть на господ?
- Простите меня, леди! - поспешно извинилась я.
- Ваше высочество, - продолжила Лориана. - Я не хочу, чтобы эта особа крутилась возле меня! Пусть мне прислуживает кто-то другой!
Принц с укором посмотрел на меня и сделал знак, после чего к его невесте подошла Тильда.
Я не собиралась проглатывать обиду. Как только слуг отпустили, я нарочно прошла мимо Лорианы и тихонько прошептала заклинание. Фальшивый локон тут же упал на пол. Леди Эрин заметила это первой и чуть не покатилась со смеху.
- Простите, я пойду! - сказала она и быстро побежала к выходу, прикрывая лицо. Как только она оказалась за дверью, оттуда донесся ее звонкий смех.
Лориана заметила пропажу не сразу. Но когда заметила. Сразу же кинулась подбирать свой позорный локон и спрятала его в рукав так быстро, что принц ничего не заметил. Жаль, что он не видел этого! Ему бы не понравилось.
Моя маленькая месть не оказала нужного воздействия, но, все же, дала мне немного развлечься. На душе было и без того тяжело! Я решила не думать о случившемся и стала мысленно вспоминать реакцию Лорианы на мой взгляд. Если ее это так разозлило, значит, ей есть, что скрывать. Похоже, сегодня мне предстоит еще одна бессонная ночь в библиотеке.
- Идем? - снова подхватил меня под руку Ирвин.
- Идем… - безразлично кивнула я.
Мы спустились в кухню и сели на наше привычное место. До уборки покоев было еще около часа. Нужно было дождаться, когда хозяева их покинут.
Ирвин снова обнял меня и уже не отпускал. Мне же было все равно. Я так была поглощена своими переживаниями, что даже Редж не смог бы вывести меня из себя.
Глава 7
Редж, как всегда, появился неожиданно. За его эффектные появления ему смело можно было давать главный приз. Я никогда не знала, где ожидать его.
Я тихо сидела в библиотеке и внимательно читала один увесистый том, в котором говорилось о значении татуировок. Я долго искала ту, которую видела на плече Лорианы. В книге их было множество, но нужную найти оказалось очень сложно.
Я долго рылась в книге просто так и ничего не могла найти.
- Нужное, найдись! - приказала я, наконец, книге и она сама открыла мне страницу с нужным рисунком. Я мысленно обругала себя за то, что раньше не догадалась этого сделать.
Посреди страницы красовалась та самая татуировка, которая была на плече леди. Небольшое описание внизу сразу развеяло мои сомнения.
" Трезубец, увитый папоротником, означает принадлежность носителя к ордену ронекрийцев. Такое изображение дает члену ордена особые права и выделяет его среди остальных. Носитель подобного рисунка считается избранным и на него обычно возлагают особые обязанности"
Мой лоб покрылся испариной, когда я прочла этот текст. Леди Лориана - ронекрийка и на нее возложена особая миссия. Это означает, что Эдвенту угрожает опасность. Как могла эта женщина так быстро подобраться к нему, непонятно, как непонятно и то, что же мне дальше делать.
Я услышала негромкое шуршание где-то на другом конце библиотеки и прислушалась. Здесь это было очень необычно. В библиотеке у Колхана всегда была идеальная тишина.
Шуршание послышалось вновь и вновь. Звук как будто приближался ко мне. Я встала из-за стола и прошлась вперед. Непонятный звук был уже совсем рядом.
Я сделала еще несколько шагов и осторожно выглянула за стеллаж. Там не было никого. Возможно, мне все почудилось и я просто испугалась собственной тени. Обругав себя за такую глупость, я стала медленно возвращаться к столу.
Вдруг сзади меня кто-то схватил за руку. Я резко обернулась и вскрикнула, увидев перед собой, расплывшееся в улыбке, лицо Реджа.
Парень нахально улыбался и смотрел на меня самым наглым образом.
- Редж, мерзавец! - в гневе закричала я. - Разве можно так пугать меня! Я чуть сознание не потеряла от страха!
- Не стоит так громко приветствовать меня! - с нарочитым жестом произнес рыцарь Тайного ордена. - Нас могут услышать!
- Почему ты все время пугаешь меня? - уже шепотом кричала я, чтобы нас и впрямь не услышали.
- Прости, Айрес, но это доставляет мне удовольствие! - с издевкой добавил мой собеседник.
- Ты еще поплатишься за это, Реджинальд! - я еще не могла прийти в себя от испуга. - Кстати, как ты сюда попал?
Редж закатил глаза к потолку и с философским видом произнес:
- Есть вещи, которые я предпочту скрыть даже от тебя, моя дорогая Айрес!
- Вот просто интересно! Есть места, куда ты не можешь проникнуть? - с раздражением съязвила я. Злиться на Реджа уже стало моей привычкой.
Со скучающим видом рыцарь обвел глазами библиотеку и сделал вид, что задумался. Через минуту он взглянул на меня и произнес:
- Пожалуй, что и нет!
- Полагаю, что спрашивать, как ты меня нашел тоже бесполезно? - бросила ему я, направляясь обратно к столу.
- Ты более, чем права, Айрес!
Редж вальяжно прошел вслед за мной и развалился в кресле. Он внимательно посмотрел на книгу, которую я читала до его прихода, и внимательно взглянул на меня.
- Ты интересуешься татуировками? - спросил он, прищурившись.
- Приходится, - вздохнула я.
- Почему это? - снова спросил парень.
- Похоже, Редж, с ронекрийским орденом все серьезнее, чем мы предполагали, - стала объяснять я. - Сейчас я тебе все расскажу!
Около получаса у меня ушло на то, чтобы разъяснить Реждинальду все происходящее. Он внимательно слушал и задавал кучу вопросов, все время перебивая меня. В конце концов, я разозлилась и сказала, что если он не прекратит, то ничего не узнает. После этого мне удалось завершить свой рассказ.
- Не может быть простого совпадения в том, что леди Лориана появилась именно сейчас, - сделал вывод Редж. - А ее татуировка говорит не только об особом положении, но и о необычных способностях. Похоже, она такой же шпион, как и ты!
Я удивленно открыла глаза, услышав эту фразу.
- Ты думаешь?
- Без сомнения! - отрезал рыцарь. - Она решила подобраться еще ближе к принцу и ее планы вряд ли совпадают с твоими!
- О чем ты, Режд? Неужели, ты хочешь сказать, что ронекрийцы решили убить принца? - последние слова так и застыли у меня на языке. Кажется, даже Редж заметил мое волнение, когда я произносила эту фразу.
- Скорее всего, Айрес, - подтвердил он мою самую худшую догадку. - Поэтому, нам придется повременить с артефактом и разобраться с орденом.
- И что мы будем делать? - оживилась я. Мысль о том, что я могу помочь Эдвенту, придавала мне сил и уверенности, что я не зря влипла во всю эту историю.
Реджинальд вскинул брови. Его взгляд выражал полное недоумение. Еще ни разу он не видел меня, готовой активно участвовать в борьбе с другим орденом.
- Айрес, что с тобой? - спросил он удивленно. - Неужели ты соглашаешься мне помочь? До этого я слышал лишь твои жалобы!
- Реджинальд! - отмахнулась я. - Давай оставим твои шутки на потом! Ты же пришел сюда, чтобы поговорить со мной о деле, а не подколоть меня в очередной раз!
- Хорошо! Давай поговорим о деле! - расплылся в улыбке мой собеседник. - Хотя пошутить тоже было бы неплохо!
Я укоризненно взглянула на него и он ответил мне лишь довольной ухмылкой.
- Я тут тоже кое-что узнал, - начал Редж и я с интересом приготовилась его слушать.
- Я следил за принцем три дня подряд, - продолжил он. - В остальные дни это делали сэр Ленар и сэр Гаррет. Мы узнали, что он совершает поездки в замок Белой Звезды. Там проводятся какие-то собрания, на которые не может попасть никто, кроме участников. Как мы не старались, нас не пустили даже под видом слуг!
- Значит, нам ничего не известно о происходящем там? - спросила я.
- Мы знаем лишь то, что там творится что-то незаконное, - развел руками Редж. - А что там делает принц, остается загадкой.
- Что же тогда остается? - воскликнула я. - Мы совсем ничего не знаем! Как же мы будем бороться с ронекрийцами?
- Это еще не все, Айрес! - многозначительно добавил Редж. - Тот человек, о котором ты мне говорила, и вправду наемник. Стало известно, что он получил задание убить верховного ронекра. Так что можно считать его еще одним нашим союзником.
- Значит, король решился на преступление? - задумчиво спросила я, водя пальцами по столу. - Почему тогда этот человек появляется в замке так свободно?
- Он из бывших приближенных короля, - пояснил рыцарь. - В свое время они с Нейгартом вместе пробивались к власти и он также мог занять трон. Но Нейгарт не дал ему такой возможности и теперь этому человеку пришлось стать наемником.
- Но кто же он? - с нетерпением воскликнула я. Редж обожал издеваться надо мной, недоговаривая все до конца, но при этом зная, что мне очень интересно.
Он ухмыльнулся и стал медленно рассказывать:
- Его имя Аарон де Мертис. Когда Нейгарт лишь поднимался к власти, Аарон оказал ему очень хорошую поддержку, потому что имел положение в обществе и немалое состояние. Он рассчитывал, что сможет сам сесть на трон, использовав нашего нынешнего короля. Но Нейгарт оказался хитрее. Он предал своего союзника в самый опасный момент и тот потерял все разом. Высокое положение, титул, состояние, земли и даже свои способности.
Я вопросительно посмотрела на Реджа, который как бы специально сделал паузу в своем рассказе.
- Не удивляйся, Айрес, - продолжил он. - Аарон тоже был светлым магом. Но Нейгарт как раз вступил в союз с темными и те лишили его друга его способностей, воспользовавшись более сильными чарами. Аарон не сдался, не смотря ни на что. Он покинул Лонгджер на несколько лет и стал наемником. Его сила и боевые умения помогли ему снова стать членом высшего общества. Благодаря своим новым связям, он снова вернул себе былую славу. Когда он вернулся, уже тайно, он сразу же разыскал Денвера и попросил принять его в наш Тайный орден.
- Но почему же, его все еще не приняли? - перебила я Реджа.
- Денвер не верит ему. Сейчас Аарон находится в звании непосвященного. Он должен доказать свою верность ордену. Именно для этого он и вступил в связь с Нейгартом. Если бы не их хоть и забытая, но, все же, дружба, мы бы не узнали о том, что король надумал расправиться с ронекрийцами.
- Меня интересует лишь одно, - произнесла я. - Как королю удалось подчинить себе и темных магов и ронекрийцев и при этом остаться на троне?
- Все дело в Сердце Ночи. Кто владеет артефактом - может диктовать свои условия!
- А как он попал к Нейгарту?
- Когда-то он сделал тоже, что собираемся сделать и мы с тобой, - расплылся в улыбке Реджинальд. - Он его украл!
Я была просто поражена. Оказывается, все, кто окружал меня скрывали за собой целый список преступлений. У каждого были свои скелеты в шкафу, которые тщательно прятались от посторонних глаз и не могли быть представлены обществу, но в свое время все же появлялись, открывая всем свои тайны. Интересно, а что же скрывается в прошлом Реджа?
- Похоже, этот замок - просто осиное гнездо! - проговорила я. - Сколько же тут всего происходит!
- Это лишь малая часть, Айрес! - ответил Редж. - Нам с тобой придется немного разворошить это гнездо! Главное, чтобы осы нас не покусали!