Я слегка усмехнулась и посмотрела на своего собеседника.
- И все-таки, как ты узнал, что я здесь? - спросила я.
- Сие скрыто мраком тайны! - притворно-зловеще произнес рыцарь и торжественно взглянул на меня.
- Ты - мерзавец, Реджинальд! - сладким голосом ответила я ему.
- На том и стою! - мягко возразил он мне.
Мы с Реджем проговорила почти до самого утра. Откуда у него только брались силы, чтобы не спать, было неясно. Но, когда я уже валилась с ног от усталости, он, как ни в чем не бывало, вел себя вполне естественно. А именно, шутил надо мной и задавал множество вопросов.
В каком бы разбитом состоянии я не была, мне пришлось приступить к работе. Ирвин, по-прежнему, был все время возле меня. Спасибо ему за горячий и крепкий кофе! Это хоть как-то поддерживало меня.
Лина и Тильда сочувственно смотрели на меня, рассчитывая получить подробный отчет о моих свиданиях с "благородным господином". Закончив свою работу, я улучила пару часов, чтобы поспать. Ночь опять ожидалась бессонная. Сегодня мне предстояло следить за Эрин. Редж сказал, что она может привести меня к своему брату, который был важной фигурой в готовящемся заговоре.
Во время обеда Эрин обмолвилась, что намерена совершить вечернюю одиночную прогулку. Может, я и ошибалась, но проверить, куда она отправиться нужно было обязательно.
Я совсем освоилась с ролью шпионки, поскольку теперь у меня был личный интерес в этом деле - помочь Эдвенту. Мне было даже все равно, что он собрался жениться на другой. В конце концов, еще не известно, как все обернется. Тем более, что я знаю страшный секрет красавицы Лорианы, который вряд ли понравится принцу.
Мне снова пришлось пережить унизительное обращение этой благородной леди и стерпеть ее насмешки. В отместку я вновь повторила свой фокус с ее накладным локоном. На этот раз Эрин даже не стала скрывать свой смех.
- Лориана, милая, - сказала она. - Не стоит носить эту вещь, если вы не можете даже закрепить ее на своей прелестной головке!
Непонятно почему, но фаворитка короля прямо-таки не терпела невесту принца. Уж неизвестно, чего они там не поделили, но любой их разговор был пропитан множеством колкостей и острот, к которым также прикладывали свои руки и король с принцем, иногда вставляя свои замечания.
Эдвент, по-прежнему, смотрел на меня, как на пустое место. Радовало лишь то, что теперь я хотя бы была избавлена от его язвительных речей в свой адрес. Это не давало мне никаких надежд, но, все же, говорило о том, что я хотя бы обрела в его глазах человеческий вид.
Вечером, после ужина, Эрин отправилась в свои покои, сообщив всем, что у нее жутко разболелась голова. Король Нейгарт обеспокоился и хотел послать за лекарем, но она отказалась.
Когда все легли спать, а я притаилась за одной из колонн в коридоре королевских покоев, леди Эрин выскользнула в темной накидке из своей комнаты и направилась к уже знакомому мне черному ходу. Я проследовала за ней. Набросив на себя заклинание невидимости, которому меня обучил Колхан, я могла беспрепятственно идти за ней куда угодно, оставаясь незамеченной.
Леди проследовала до выхода из замка и вышла на улицу. К моему удивлению, она направилась в незнакомый мне район. Сюда я никогда не заглядывала, потому что эти места пользовались дурной славой. Здесь часто происходили убийства и грабежи. Даже королевские стражи неохотно заглядывали сюда. В этом районе располагались, наверное, все самые злачные места Лонгджера.
Около часа леди водила меня по темным закоулкам и узким грязным улицам. По пути нам встречались различные типы сомнительной наружности. Они то и дело цеплялись к Эрин. Она прекрасно их отшивала парой "теплых" слов. Меня же они не видели и иногда, когда я не успевала увернуться в сторону, они наталкивались на меня. Думая, что спотыкаются на ровном месте, прохожие пускали в ход страшные ругательства, а я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Я же была лишь невидима, но при этом вполне слышима.
Наконец, мы вошли в одну таверну, которая чем-то приглянулась леди Эрин. Над дверью красовалась грязная вывеска "Приют странника". Несмотря на это, таверна больше напоминала не приют, а место, куда этого самого странника могли изгнать.
Войдя в таверну, я увидела перед собой множество пьяниц и картежников. Первые вовсю орали песни, а вторые спорили насчет того, кто же выиграл, Ларсен или Тильс. На леди Эрин опять набросились несколько мужчин. Они наперебой стали предлагать ей присесть к ним за стол и выпить. Не обращая на них внимания, она прошла прямиком к стойке и жестом поманила к себе трактирщика.
Увидев ее, он сразу бросился к даме и поклонился ей так, что чуть не стукнулся лбом о деревянную поверхность столешницы.
- Приветствую вас, милостивая госпожа! - раболепно произнес он.
- Болван! - зашипела в ответ Эрин. - Не смей больше так вести себя! Меня не должны узнать!
- Простите, госпожа! - снова запричитал трактирщик. - Я виноват! Простите!
- Он здесь? - строго спросила леди, не обращая внимания на его слова.
- Здесь, госпожа, здесь! Уже давно ждет вас!
- Спасибо, - сухо бросила Эрин и положила перед ним три золотые монеты.
- Благодарю, госпожа! Вы можете пройти к нему! Что-нибудь желаете?
Эрин не удостоила его даже кивком головы и, молча, прошла к небольшой нише в стене. В нише была узкая дверь. Трактирщик открыл ее и леди вошла в комнату.
Я не смогла проследовать за ней. Если дверь неожиданно откроется, это станет слишком подозрительно и я выдам себя. Я прижалась к двери и пыталась хоть что-то услышать, но это оказалось сложно.
Благо, что в этом паршивом заведении гуляют такие жуткие сквозняки. После того, как Эрин исчезла за дверью, она пару раз открывалась. Трактирщик, все время стоящий рядом, то и дело прикрывал ее. Я улучила момент и проскользнула внутрь, повторяя заклинание невидимости еще раз. Я успела сделать это вовремя, потому что сразу после этого трактирщик закрыл дверь на засов.
В маленькой тесной комнатке за столом сидели Эрин и незнакомый мужчина. Он был похож на нее - такой же красивый и темноволосый. Правда его портило то, что волосы уже подернулись сединой, несмотря на довольно молодой возраст, а лицо пересекал продолговатый узкий шрам. Такие обычно остаются от бичей. Наверное, брат леди Эрин получил его, когда был на каторге.
- Зачем ты послал письмо Нейгарту, Леонард? - со злостью говорила Эрин. - Чего тебе еще нужно от меня? Я и так сделала слишком многое для тебя! Разве тебе мало!
- Мало? - с не меньшей злобой отвечал ей Леонард. - Ты считаешь, что отобрать у человека свободу и заточить его на каторге, как преступника, а потом откупиться от него ничтожной суммой денег - это достаточно?
- Чего ты хочешь? - сдавленно проговорила женщина.
- Я хочу отомстить Нейгарту и его наследнику! Из-за них я стал таким! - он указал на свое лицо. - Из-за них я потерял все! Даже тебя, Эрин!
На глазах сестры проступили слезы.
- Зачем ты так со мной? - горестно воскликнула она. - Ты же сам виноват во всем! Кто тебя просил вступать в этот орден!
- А кто заставил тебя быть с Нейгартом? - бросил ей в ответ брат. - Ты же знала, что я против его политики! Если бы не ты и твои интриги, его бы давно свергли и не было бы никаких темных магов в империи!
- Позволь тебе напомнить, - мстительно добавила леди. - Что именно я уговорила короля не казнить тебя! А он забыл обо всех твоих преступлениях и простил тебя!
- Чтобы я отправился на каторгу и получил вот этот шрам!
- Нейгарт не виноват! - закричала Эрин.
- Возможно, - ледяным тоном произнес Леонард. - Но он причинил мне много зла и должен расплатиться за него!
- Что же ты еще требуешь?
- Ты знаешь мои требования!
- Ты ничего больше не получишь! - произнесла Эрин. - Можешь делать что угодно! Ни монеты ты не получишь от меня!
- Эрин, ты же моя сестра! - начал чуть мягче говорить Леонард. - Разве ты не хочешь, чтобы я вновь стал таким, как прежде?
- О чем ты говоришь? - воскликнула женщина. - Конечно, хочу!
- Тогда выполни мои требования и я оставлю вас в покое!
Эрин внимательно посмотрела на него. В ее глазах были сомнение и глубокое недоверие.
- И ты пообещаешь, что ни с Нейгартом, ни с Эдвентом ничего не случится? - медленно спросила она.
- Я обещаю, что сам ни причиню им вреда! - слегка повел бровью мужчина.
- А орден?
- А за действия членов ордена я не в ответе! - равнодушно заявил Леонард.
Эрин вскочила и ударила по столу.
- Как ты смеешь еще и шантажировать меня? - закричала она. - Разве тебе мало, что я и так согласна на все условия? Я могла бы сделать все, лишь бы Нейгарт был жив и здоров!
- Так в чем же дело?
- Я не позволю каким-то преступникам, вроде тебя, причинить вред человеку, которого люблю! - снова закричала Эрин.
Леонард побелел от злости. Он медленно встал и направился к выходу. У двери он оглянулся и холодно произнес:
- Ты сделала свой выбор между нами, Эрин! Теперь я ничего тебе не обещаю и больше не приму от тебя никакой помощи! Все, что случится очень скоро, будет на твоей совести!
- Леонард, стой! Ты не посмеешь! - крикнула она вслед.
- Я - преступник, а значит, должен совершить свое преступление!
После этих слов Леонард покинул комнату. Эрин бессильно опустилась на стул и уронила голову на руки.
- Как же ты ошибаешься! - прошептала она. - Тебе никогда не стать на его место! Ты ничего не знаешь!
Несколько минут она сидела без движения. Потом быстро встала, поправила на себе платье и выскользнула из комнаты вслед за братом.
Я оказалась в комнате одна. Ждать, пока ее откроет сквозняк было глупо и бессмысленно, потому, что трактирщик повесил на нее небольшой засов, который нужно было отодвигать. Если я открою дверь, то произведу переполох. Люди испугаются, когда увидят, что она открывается сама по себе.
Я еще раз укрепила свое невидимое заклинание. Подойдя к двери, я прошептала еще одно и засов открылся. Дверь со скрипом отворилась. Я оказалась в зале и поняла, что зря боялась. Все посетители были пьяны и наблюдали за дракой между двумя кузнецами.
Когда я попыталась протиснуться сквозь толпу, на меня налетел какой-то пьяный тип. От неожиданности я резко оттолкнула его и он упал на пол. Ему и в голову не пришло, кто мог так обойтись с ним.
- Эй, ты! - крикнул он стоящему рядом парню. - Ты что? Совсем сдурел?
Он вскочил и залепил парню оплеуху. Парень ударил в обратную и в трактире началась настоящая потасовка. Все стали кидаться друг на друга. Люди катались по полу, выкрикивая ругательства и хватая любые предметы для самообороны.
Я опять натворила дел. Надеюсь, что пострадают немногие. Уйти просто так было нельзя. Конечно, трактирная драка не редкость в этом районе, но все же!
Надо срочно что-то придумать. Я остановилась у выхода и обернулась, чтобы осмотреть помещение. Стоило мне повернуть голову, как я едва увернулась от летящей тарелки. Она с грохотом разбилась о стену и осколок больно оцарапал мне плечо.
- Гори! - шепнула я, глядя на очаг, в котором тлел слабый огонек. Пламя моментально вспыхнуло и охватило ближайшие предметы. У меня никогда не полчалось рассчитывать свои силы правильно!
Люди, увидев огонь, оставили свои бои без правил и принялись, кто тушить его, кто выбегать на улицу.
Я выскользнула из таверны и спряталась за углом. Убедившись, что пожар потушен, я сняла с себя скрывающее заклинание и со спокойной совестью вернулась в замок.
Глава 8
Утром король и принц не явились, как обычно, к завтраку. Леди Эрин и леди Лорианы тоже не было. Я начала беспокоиться. Что-то произошло. Все утро звонили в колокол на главной башне, а стража окружила замок. Слугам запретили покидать замок под страхом наказания.
Как назло, Колхан еще не вернулся, а Реджа и след простыл!
Мы с горничными сидели на кухне и обсуждали происходящее.
- И почему нам ничего не говорят? - возмущалась Лина. - Мы должны знать, что творится в этом замке!
- Еще бы! Будут они с нами считаться! - хмыкнула Тильда в ответ. - Господам наши уши не нужны!
- Что же могло случиться? - твердила я. - Обычно никто из них не пропускал трапезу! Даже принц появлялся!
- Может, война? - осторожно спросил Барт, мальчишка, прислуживающий повару.
- Молчи, глупый! - прикрикнула Лина. - Еще твоих слов мы тут не слышали! Лучше принеси нам чаю, вместо того, чтобы нести чушь!
- Сама ты глупая! - обиженно заявил Барт. - Сама себе чай неси!
- Чего? - вскинулась Тильда. - Я тебя Гретхен сдам! Скажу, как ты конфеты крадешь!
Такая угроза сразу подействовала на Барта и он отправился выполнять поручение, бурча себе под нос что-то нелестное о Лине.
Ирвин присоединился к нам и сразу же занял место около меня. Его рука, уже по привычке, обвила мою талию, но я не отреагировала на это. Мои мысли были заняты Эдвентом и тем, что могло происходить в главной части замка.
- Ну что? - спросила я у него. - Что - то известно?
- Нас собрали и заставили обыскать весь подземный уровень, но мы ничего не обнаружили, никаких следов, - стал говорить Ирвин.
- А что вы искали? - удивилась Лина.
- Мы искали следы посторонних, проникнувших в замок этой ночью….
- Так что же случилось? - нетерпеливо перебила я.
- Нам не сказали, - пожал плечами парень.
- Жаль! - раздраженно произнесла я и стала нервно теребить оборку своего платья. Ирвин взял мою руку в свою и прошептал мне на ухо:
- Ну что ты так переживаешь? Тебя же это не касается!
Я чуть не залепила ему пощечину. Мало того, что он открыто пристает ко мне, так еще и говорит о том, что ему неизвестно! Я отдернула руку и отстранилась от него.
Лина и Тильда наблюдали за этой сценой с замиранием сердца. Они, кажется, даже не дышали.
- Айрес, он прав! - подхватила Лина. - Не волнуйся ты за них! Это они с жиру с ума сходят! Вечно им неймется!
- А нам от этого ничего не станется! - вторила ей Тильда.
Вот! И эти туда же! А я просто места себе не нахожу! Как представлю, что с Эдвентом что-то случилось, так просто мурашки по спине!
Я решила не показывать своих чувств и сделала спокойное лицо.
- Да все уже! Я успокоилась! - сказала я с легкой улыбкой.
Для пущей убедительности я взяла Ирвина за руку. Он просто просиял, почувствовав мой жест, а Лина и Тильда восхищенно смотрели на меня. В их глазах я была просто героиней - крутила роман с благородным Реджем и морочила голову бедному Ирвину.
В кухне показалось строгое лицо Гретхен. Она сразу же направилась к нам.
- Айрес! - командирским тоном приказала она. - Отнесешь чай королю в его кабинет! Сегодня его величество отказался от еды!
- Как это? - вмешалась Лина. - Обычно, это делаю я!
Гретхен повернула к ней свое холодное каменное лицо и тоном, не подразумевающим возражений, произнесла:
- Я хочу, чтобы сегодня это сделала Айрес!
Лина тут же сникла и продолжила пить чай.
В этот момент я мысленно поблагодарила Колхана за его совет. Оказывается, лесть может творить чудеса! Один раз я сказала экономке, что она отлично выглядит, а теперь я смогу узнать, что происходит!
В кабинете Нейгарта были собраны лучшие военачальники Лонгджера. Когда я вошла, сразу же заметила среди присутствующих сэра Ленара и сэра Гаррета. Денвера, вопреки моим ожидания, не было.
Принц Эдвент сидел в кресле возле камина. Его лицо было печально и задумчиво. Я, все же, не могла не отметить, что он был прекрасен даже сейчас. Ничто не могло испортить его благородные черты. Я не знала, что произошло, но мне стало очень жаль Эдвента. Я не привыкла видеть его в таком состоянии. В его глазах, как будто, была пустота.
Я, уже научившаяся быть незаметной, проскользнула мимо собравшихся и поставила поднос с чаем на стол Нейгарта. Король уже привык ко мне и совсем не замечал. Я стала наполнять чашки, как можно медленнее, чтобы услышать разговор.
Король стоял возле окна и смотрел во двор. Его взгляд был напряженным и, в то же время, отсутствующим, как у Эдвента.
- Я призвал вас всех к себе, чтобы сообщить о том, что в нашем замке этой ночью случилась беда, - мрачно произнес король. - Леди Лориана, невеста моего племянника, принца Эдвента, была похищена.
При его словах, я удивленно взглянула на Ленара. Он слегка подмигнул мне и глазами сделал знак, чтобы я продолжала играть свою роль. Я ответила ему молчаливым согласием и вернулась к своему занятию.
- Я доверяю вам, как своим верным рыцарям и храбрым воинам, - продолжал король. - Сегодня же вы должны обыскать каждый уголок Лонгджера и разыскать Лориану.
- Но, милорд, - слегка возразил один из рыцарей, седовласый, с мягким благородным лицом. - Вы не допускаете, что ее могли вывезти из города?
- Я думал об этом, - ответил Нейгарт. - Но просто так ее не стали бы похищать. Я думаю, что от нас потребуют выкуп, поэтому похитители не станут уезжать далеко.
В кабинете повисло молчание. Все обдумывали слова правителя.
- А вы не думали, что у леди Лорианы есть недоброжелатели? - неожиданно произнес Ленар.
Принц встрепенулся и бросил на него горящий взгляд.
- Леди Лориана появилась в Лонгджере неожиданно для всех, - продолжил Ленар, отвечая на немой вопрос Эдвента. - Возможно, что в ее прошлом были те, кто мог желать ей зла.
- На что вы намекаете, сэр Ленар? - холодно спросил принц.
- Я говорю то, что думает большинство присутствующих здесь, - спокойно произнес рыцарь. - Мы должны рассмотреть любые версии случившегося.
- У моей невесты безупречная репутация, - так же холодно и твердо сказал Эдвент. - Никто не смеет думать подобные вещи!
- А вы уверены в ее репутации? Вы решили жениться на ней, спустя всего две недели после знакомства! - дерзко возразил Ленар. Я искренне восхитилась его словами. Я и сама бы высказала то, что узнала, но я была всего лишь служанкой и меня даже не замечают, не говоря о том, чтобы услышать.
Эдвент вскочил со своего места и гневно взглянул на рыцаря. Его глаза светились таким злым огнем, что я невольно испугалась взгляда, который и так пугал меня каждый раз.
- Вы смеете так говорить о наследнике престола и его невесте, сэр Ленар! - почти выкрикнул принц. - Вы недостойны того звания которого носите! Не один на вашем месте не посмел бы сказать такое!
- А я смею! - снова с дерзостью ответил Ленар. - Мне не страшно высказать все, что я думаю!
- В таком случае, - уже немного успокоившись, произнес принц. - Как только леди Лориана вернется, мы с вами сразимся на турнире!
- Как скажете, милорд! - склонил голову Ленар.
- Эдвент! - строго крикнул Нейгарт. - Прекрати! Если ты решил свести старые счеты, то лучше это отложить! Сэр Ленар! Вам бы тоже следовало быть сдержаннее!
- Простите, ваше величество! - почтительно ответил Ленар, но в его глазах все еще горел дерзкий огонек.
Мне стало очень интересно, что же за счеты должны свести Ленар и Эдвент. Похоже, замок скрывает еще множество тайн, неизвестных мне. Я закончила разливать чай и чтобы еще побыть в кабинете короля, я стала медленно подносить чай каждому из присутствующих.