Однако для Шурика сегодняшнее утро было особенным и долгожданным.
- Диету, что я прописала, соблюдал?
- Соблюдал.
- Зелено вино али травки чудесные потреблял?
- Да я даже реагенты в сундук спрятал, чтобы чего случайно не нюхнуть.
- С девками блудливыми по ночам гулял?
- Слушай, Славомира, - наконец не выдержал Шурик, - кончай издеваться! Все я делал, как ты сказала. За последний месяц почти тридцать килограммов скинул, даже Алла переживать начала.
- Я не издеваюсь, - бабка смотрела чистыми честными глазами. - Просто если что пойдет не так, должна же я быть уверена, что на тебя вину свалить могу.
Толстяк насупился и ведьма довольно захихикала.
- Ладно, хватит ужо. Перекидывайся.
- Может, не надо? - в голосе Шурика прозвучала тоска.
- То есть как не надо? - удивилась Славомира. - Ты чего несешь-то? "Бутон" только в истинном облике и раскрывают, иначе никак. Или острых ощущений захотелось, экстремал?
Парень промолчал, немного помялся и принялся раздеваться, аккуратно складывая вещи на стоящий у стены табурет. К слову сказать, вся мебель в доме Славомиры, несмотря на внешнюю неказистость, отличалась феноменальной крепостью и ломаться отказывалась даже под весом Шурика. Старая ведьма без особого интереса осмотрела со всех сторон стоящего голышом толстяка, задержав взгляд на напузной татуировке. Оживилась бабка, только когда молодой демон вышел на середину комнатушки, тяжело вздохнул и принялся меняться.
Спустя несколько томительных мгновений Ассомбаэль осторожно пригнул увенчанную короткими и острыми рожками голову, опасаясь проломить неловким движением потолок. Комнатка внезапно стала очень маленькой.
Со стороны Славомиры послышалось сдавленное фырканье. Сидела старуха наклонившись, пристально рассматривая пол возле собственных ног, однако плечи ее подозрительно тряслись. Несведущий человек мог бы подумать, что полукровка с трудом сдерживает слезы, однако Шурик точно знал - бесстыжая бабка усиленно пытается не заржать. Ну, хорошо, что хотя бы пытается. Некоторые родичи при виде его истинного облика, точнее, некоторых аспектов внешности, реагировали намного обиднее.
Наконец, дханну надоело и он поинтересовался:
- Может, хватит?
Если Шурик надеялся подвигнуть Славомиру к действиям, то результата он добился - правда, не совсем ожидаемого. Привычное дело. Вместо того, чтобы успокоиться, ведьма шустро вскочила с места и пулей вылетела на кухню, откуда сразу донесся громкий жизнерадостный хохот. Судя по стуку и грохоту разбивающейся посуды, бабку просто колотило о стол. Встревоженный кот, доселе с видом завзятого пофигиста наблюдавший за подготовкой к ритуалу, бросил на Шурика укоризненный взгляд и спешно выскочил из комнаты. Спустя минуты две зверь вернулся обратно, уселся на задние лапы и с холодным интересом уставился на дханна.
Примерно так - оценивающе - смотрит повар на петуха перед тем, как отправить того в суп.
В горле у Шурика зародилось предупреждающее рычание, желание встать на четыре лапы в угрожающую стойку стало просто нестерпимым. Нервишки у него и так были натянуты до предела, а бабкино поведение окончательно привело их в раздрай. Кот еле слышно фыркнул, ни на йоту не изменив положение тела. Неизвестно, чем бы закончилось стихийно сложившееся противостояние, не вернись в комнату главное действующее лицо, она же причина повисшей напряженности.
Лицо у Славомиры было просто каменным. Без единой эмоции.
- Я готова приступать, - возвестила она вслух. Вскользь брошенный на Шурика взгляд едва не заставил треснуть нацепленную маску, но старушонка на сей раз с эмоциями совладала и сухим деловым тоном начала раздавать указания. - Ложись на спину, головой на север. Лапищами старайся не шевелить и уж во всяком разе брюхо не трогай. Я тут пару вещиц иголками пришпилю, так ты их не вырви. Что еще? А, да. Больно - будет.
Раздраженный толстяк заскрипел клыками, но полученные указания выполнил.
- Ну, - Славомира немного подумала, пожала плечами и на всякий случай перекрестилась двумя перстами, - приступаем.
Со стороны обряд выглядел совершенно не впечатляюще. Древняя ведьма неподвижно застыла, протянув руку над лежащим на полу дханном, и вроде бы не предпринимала никаких действий. Зато сам Шурик… Мощные когти вонзились в доски, тело время от времени вздрагивало, не в силах сдержать приступы боли, кожа покрылась бисеринками кроваво-красного пота. Мышцы судорожно сокращались и тут же расслаблялись, словно желая сбросить охватившее их напряжение. Из пересохшего горла вырвался странный, ни на что не похожий клекот. Где-то вдалеке Алла куталась в толстую шаль, не понимая причин внезапного озноба, безуспешно пытаясь избавиться от странного чувства утекающего тепла.
Ведьма опустила руку, пошатнулась, сделала пару шажков назад и устало оперлась на стол.
- Все, - она с усилием потерла лицо. - Проверяй.
Дханн минут пять лежал неподвижно, судорожно дыша и опасаясь шевелиться, затем осторожно поднял голову и посмотрел на живот. Рисунок-татуировка изменился. Толстяк облегченно откинулся назад, будто вслушиваясь в себя, затем по губам его расползлась довольная и радостная улыбка. Хотя, конечно, человек при виде такой гримасы бежал бы быстро и долго.
- Получилось…
- Ага. Ты мне теперь денег за ремонт пола должен.
Днем, пока обессилевший демон отлеживался в лаборатории, а порядком уставшая Славомира восстанавливала тонус и душевное здоровье с помощью вишневой настойки в компании верного фамилиара, в городе происходили не менее удивительные события. Ибо что может быть более достойно удивления, нежели тщета человеческая?
- Спускайся вниз, - до приторности ласковым голосом позвал Мозг, для верности указывая пальчиком, куда именно должен спуститься объект его интереса. - Иди сюда, г… голубь.
Боди в ужасе потряс головой. В таком состоянии он напарника видел всего дважды и потому с насеста слезать не собирался. Понимал, чем чревато.
Получив отказ, монах взбеленился:
- Вниз, я сказал! - в подкрепление своих слов он со всей дури пнул ногой толстый ствол, отчего дерево содрогнулось и протестующее заскрипело. Боди покрепче ухватился за ветку и торопливо забормотал молитву. - Спускайся, сволочь, кому говорю! Ну!
Но напарник твердо решил держаться от разъяренного собрата как можно дальше. Позиция у него была выгодная - забраться следом за ним отец Николай не мог по причине общей тучности и активного отпинывания ногами, а если он, войдя в раж, решится тополь спилить, то Боди надеялся успеть перескочить на соседний. В принципе, можно и до крыш соседнего дома доскакать таким образом. Церковь, конечно, в теорию Дарвина не верит, но в данный конкретный момент один из ее сынов очень надеялся, что основатель эволюционизма был прав и люди действительно произошли от обезьян.
На почтительном отдалении стояли подростки, в благоговейном трепете наблюдавшие за исходящим яростью священником. Посмотреть действительно было на что. При взгляде на Мозга становилось понятно, каким образом маленькие, но воинственные народы сокрушали великие империи, как на одной голой злости безоружные голодранцы Яна Гуса захватывали укрепленные города и почему армии могущественных держав трепетали перед безбашенными казацкими шайками.
Честно сказать, особой вины за собой Боди не ведал. Просто… ну, совпало так. Кто же знал, что Даша войдет в комнату именно в тот момент, когда он решит приподнять Свете самооценку и чисто по-дружески поцелует в щечку? Так что напрасно Мозг его распутником называет, не было у них ничего. Ни с Дашей, ни со Светой… со Светой особенно. Они ж молоденькие совсем, а он, брат Елпидифор, предпочитает женщин постарше. Со сформировавшейся фигурой и без ложных иллюзий насчет совместного будущего. Его отношения с Дарьей дальше конфетно-букетного периода никогда не заходили и зайти не могли - ну не педофил же он! - поэтому реакция девушки, заставшей кавалера в компрометирующей ситуации с ее лучшей подругой, оказалась для Боди неожиданно резкой.
В результате солистка группы в слезах сбежала накануне выступления, где ее искать, никто не знал, и Мозг бушевал. Причем не известно, что раздражало его больше: срыв концерта, угрожающий его репутации и самолюбию, или безответственное поведение напарника. Священник успел привязаться к шайке малолетних гопников. Кроме того, тщательно скрываемый от посторонних интерес Боди к женскому полу не раз и не два приводил святых воинов к различного рода неприятностям, и сегодняшний укус судьбы послужил последней каплей, переполнившей чашу терпения.
- Господи! - вырвавшееся из горла отца Николая рычание заставило бы любого оборотня истечь слюной от зависти. А внешний вид мог напугать маньяка-расчленителя со стажем. - Останови меня, Господи! Убью ведь, тварь твою.
Как уже отмечалось выше, Бог при желании действует чрезвычайно оперативно. Это подметили еще древние китайцы со своим "великое Дао никуда не торопится, но всегда успевает". Только нужно учитывать, что, по мнению уже христианских богословов, "пути Господни неисповедимы", то есть вмешательство некой всевышней силы может принимать самые разнообразные и слабо предсказуемые формы. Иллюстрацией данного тезиса может послужить как старая песенка про то, как в кузне не было гвоздя (гонец не доехал, донесение не доставлено, армия разбита и т. д.) так и менее известная история про грабителя, убитого крошечным метеоритом. Ведь зачем-то понадобилось Ему действовать именно таким образом?
Короче говоря, присутствуй при разыгравшейся сцене знающие люди, они нисколько не удивились бы прозвучавшему из подворотни голосу. Но все уже упомянутые знающие в данный момент отдыхали после проведенного над одним демоном ритуала, поэтому внезапное появление Аллы вызвало у собравшихся легкую оторопь:
- Что у вас здесь происходит, отче?
Женщина имела право на удивление. Отправляясь с небольшой инспекцией в принадлежащий ей, недавно построенный, небольшой гостиничный комплекс, она никак не ожидала увидеть на заднем дворе главного оппонента своего "повелителя". Да еще в такой неоднозначной ситуации. Согласитесь - не каждый день можно увидеть, как православный пастырь пытается снять помощника с дерева, попутно угрожая тому дубовым посохом и добрым неласковым словом. Естественно, Алла заинтересовалась.
Прежде чем перейти к дальнейшему повествованию, следует упомянуть о двух немаловажных факторах, повлиявших на развитие событий. Прежде всего, речь пойдет о душевном состоянии отца Николая. В общем и целом, священник отличался необычайной психической устойчивостью и по темпераменту в обычном своем состоянии мог сравниться с наиболее меланхоличными представителями племени слонов. Да и внешность в чем-то соответствовала. Иными словами, человеком он был спокойным, расчетливым, неглупым и к импульсивным поступкам совершенно не склонным. С его родом деятельности, иначе было нельзя. Однако в данный конкретный момент рациональная часть его разума сосредоточилась на удержании остального организма от убийства напарника и ресурсов на прочие действия у головного процессора не осталось.
Говоря человеческим языком, тормоза у Мозга слетели.
Еще следует упомянуть о том, что организм Аллы продолжал меняться, поэтому с недавних пор говорила она глубоким бархатным контральто. Изменения в голосе принятой особенно нравились мужчинам. Монах, несмотря на принятые обеты, оставался мужчиной.
- Отче?
Женщина внезапно ощутила острое желание убежать. Вспомнился Варварин с его пистолетом: "Что за мужик? Вечно его рядом нет, когда нужен!". Взгляд и выражение лица у отца Николая были… ну, не слишком здоровыми. Да и палка в руках доверия не внушала. Алла сделала еще один шажок назад, зацепилась за что-то каблуком, нелепо взмахнула руками и…
Упасть она не успела. Мозг каким-то плавным, единым слитным движением шагнул вперед, невыразимо медленно и в то же время стремительно оказываясь рядом, и подхватил Аллу за талию. Женщина пискнула и мгновенно замолчала, сжавшись в комочек, и заворожено вглядываясь в одухотворенное лицо святого отца.
- Алла…
- Да… - еле слышно прошептала суровая бизнес-леди.
- Сегодня вечером ты поешь в ресторане.
- Чееегооо!!?
С женщины мгновенно спало наваждение. Она дернулась, пытаясь высвободиться, но внезапно обнаружила, что держат ее крепко. Взбрыкнув ногами раз, другой, она разозлилась окончательно и открыла рот, желая высказать священнику все, что думает, по поводу его предложения. Как открыла, так и закрыла: если минуту назад Мозг казался удостоенным прикосновения ангельского крыла, то сейчас в его глазах горело воистину адское пламя. Отрицательный ответ мог дорого обойтись строптивице.
Немного помедлив, Алла согласно кивнула. Лицо монаха слегка расслабилось.
Со стороны наблюдавших за стремительными переговорами подростков донесся одобрительный свист.
Не ведающий о странном зигзаге в судьбе принятой Шурик последние несколько часов прибывал в эйфории. Он периодически приподнимал футболку, осматривал изменившуюся печать, после чего расплывался в счастливой улыбке и различными способами выражал свою радость. Ехидная Славомира не преминула заметить, что в нынешнем виде - радостный, закутанный в безразмерный халат и круглый - ее пациент здорово напоминает какого-то японского божка Даруму. Шурик не обижался. Про божка он ничего не знал, и вообще про Японию знал немного, хотя Рамиааль кое-что рассказывал. Неугомонный кузен прожил в стране восходящего солнца два года, причем год отработал в элитной гимназии, где пользовался твердой репутацией сильного профессионала. Работал бы и дальше, не приди ему в голову основать "Общество Добровольных Десятиклассниц-Рабынь" имени себя. После тихого скандала кузена уволили, гимназия отчего-то сгорела, а сам Рамиааль был вынужден бежать на континент из-за возникших с местными ведающими разногласий.
Счастье, как водится, длилось не долго.
Первым на изменение обстановки отреагировал кот. Мирно лежавший в глубоком продавленном кресле и отстраненно, с закрытыми глазами и чуть приподнятым ухом слушавший словесные излияния толстяка, он неожиданно насторожился, потянулся, цепляя когтями обивку, и довольно шустро вышел из комнаты. Ведьма проводила питомца пристальным взглядом. Подаренный отцом фамилиар отличался колоссальной чувствительностью и даже сейчас, спустя тысячелетие службы, умудрялся преподносить сюрпризы. Поэтому спустя пару минут она тоже спустилась во двор, пальчиком поманив расслабившегося Шурика следом. Так, на всякий случай. На своей территории от силы дханны, пусть и полукровки, мало чего могло укрыться, но лучше бы пережившему тяжелый ритуал мальцу оставаться под непосредственным присмотром.
Нет защиты, которую нельзя обмануть.
Один из умельцев находить дырки в чужих оборонах и приносить вести тем, кому эти вести даром не нужны, сейчас сидел на заборе и демонстративно не обращал внимания на точащего когти кота. Ворон был красивым, крупным, с иссиня черным блестящим пером. Личный посланец главы одной из сильнейших семей рода, его глашатай и - в исключительных случаях - палач. При появлении Шурика он захлопал крыльями и слегка переступил с ноги на ногу, но ограду не пересек, выказывая тем самым определенное уважение к хозяйке дома. Впрочем, если бы он действительно хорошо к ней относился, то о появлении предупредил бы загодя. И не приветствовал бы издевательским карканьем.
Толстяк нервно выдохнул, зачем-то подтянул пояс у халата - как будто посланец уже не разглядел печать во всех подробностях - и, загребая ногами, вышел вперед. Весть предназначалась ему, ворон явно давал понять. Хороших писем из дома Шурик не ждал, он вообще никаких не ждал, поэтому еще минуту назад безоблачное настроение стремительно опускалось к отметке "ощущение грядущих неприятностей". К сожалению, оттягивать общение с гонцом бессмысленно, да и не безопасно.
- Я готов исполнить волю своего прародителя, - со вздохом произнес дханн ритуальную фразу.
Ворон насмешливо каркнул, но тем дело ограничилось. Пару мгновений он пристально вглядывался в глаза демона, затем, не прощаясь, подскочил с места и резко захлопал крыльями. Птица быстро набирала высоту, игнорируя физические законы, обязательные для обычных птах. Спустя пару мгновений черная точка скрылась на небосводе.
- Ну? - не выдержала Славомира. - Чего он хочет?
Шурик уселся на землю, охватил голову руками и несколько секунд сидел, пережидая приступ головной боли. Послание Велуса несло слишком сильный заряд эмоций, воли, власти, чтобы его можно было пережить безболезненно. Особенно сейчас. Ему утром неплохо досталось, да и связь с принятой последнюю пару часов подает какие-то странные сигналы…
- Призывает, - наконец, продолжая тереть стреляющие болью виски, выдавил толстяк. - Требует подтвердить право владения.
- Вот;%N! - высказалась бабка. Особо удивленной она не выглядела.
По улице перед домом пробежала стайка детей, громкими голосами нарушив воцарившуюся тишину. Ветер качал верхушки яблонь. Проехала машина, вслед ей понеслись приглушенные расстоянием матюги забрызганного грязью алкоголика. Кот старательно намывался, сидя на заборе, словно желая стереть следы пребывания оппонента.
Наконец, Славомира не выдержала:
- Так что делать-то будешь?
- Что, что… - унылым голосом отозвался Шурик. - Ехать надо.
- Это-то понятно, - отмахнулась ведьма. - За вотчину спорить станешь?
Дханн снова вздохнул. Опустил голову к земле, избегая встречаться со Славомирой взглядом.
- Стану.
Энтузиазма в его голосе не слышалось ни на грош.
Ураган по имени "настоятель церкви святого благоверного князя Александра Невского отец Николай" выпустил Аллу из своих объятий примерно за час до начала концерта. То есть выступления. То есть до того момента, когда в зале начнется банкет, а она, фактическая хозяйка города, начнет развлекать толпу незнакомых жующих людей. Нет, конечно, это может быть даже забавно… но верится с трудом.
По крайней мере, монах клялся, ее не узнают.
Шурик сам тип дурной, и знакомства у него такие же. Принятая вспомнила устрашающую уверенность, с которой Мозг прошибал препятствия на пути к намеченной цели, и слегка поежилась. В жизни нужно искать позитив. Она же мечтала когда-то о карьере на эстраде, верно? Вот и считай, что судьба просто дала шанс частично воплотить детские грезы, а потому сиди, учи тексты песен и не пытайся сбежать.
- Ты как, готова?
Мозг ввалился в гримерку, наполнив ее своим присутствием, словно вытесняя объем из маленькой комнатки. Маньяком он уже не выглядел, но спорить с ним по-прежнему не хотелось. Алла, однако, не была бы собой, не попытайся она выказать норов:
- Я-то безусловно готова, хотя и не понимаю, что здесь делаю. Пошлите своего дружбана, пусть он старую солистку найдет! Уговорит вернуться, раз уж так язык хорошо подвешен!
- Во-первых, поздно. Во-вторых, - тут Мозг мстительно улыбнулся, - он с дерева слезть не может. Не слезается ему что-то. А в-третьих, я сейчас на тебя обманку наложу и марш на выход!