Игра пошла дальше. Джей встал и гордо продемонстрировал карту 'покаяние'. А потом началось представление. Принц обвел родственников чистыми честными, как у невинного младенца глазами и, упав на колени, жалобно запричитал:
- Братья, папа, сестра, каюсь! Я очень грешен. Как-то раз, в детстве, мне было лет пять, а может и того меньше, я поймал в Садах красивую синюю муху с зелеными крылышками. Они так переливались на солнце. А она, муха, трогательно жужжала в моей маленькой потной ладошке. Я злой, злой мальчик, - вполне натурально всхлипнул Джей, и у него на глазах навернулись крупные слезы. - Я сначала оторвал ей одну за другой все лапки, потом крылышки и бросил несчастную зверюшку в ручеек. Она утонула. Вот какой нехороший поступок я совершил. Родичи, нет мне прощения, я садист и истребитель невинных… - принц сделал двусмысленную паузу и закончил, - мух.
Последнее слово покаяния потонуло в дружном гоготе и аплодисментах лоулендцев. Принц встал, отряхнул брюки и, довольно ухмыляясь, вернулся на место. Его актерское дарование родичи оценили по достоинству.
- А что у тебя, Элия? - не выдержав, задал сплетник Рик вопрос, волнующий всех. Ведь сестре могло выпасть что-нибудь до жути интригующее.
- Всего лишь одно желание Энтиору, - пожала плечами женщина.
- О, стради, между нами никогда не было счетов. Я охотно сделаю все, что ты пожелаешь, абсолютно все, - бархатно прошептал вампир, чуть блеснув клыками.
- Знаю, дорогой, - небрежно ответила богиня. - Но игра есть игра. Что бы тебе загадать? Я слышала, в Грандских конюшнях подрос жеребенок Черного Инкуса. Подари мне его.
- Он твой, любимая, - тут же заявил принц, снова изящно взмахнув рукой так, чтобы белоснежные кружева на манжетах взметнулись и опали, скрыв алебастровую кисть.
Энтиор и так собирался после выездки подарить жеребенка Элии, знала об этом и принцесса. Поэтому сейчас, чтобы не ломать голову над тем, о чем попросить брата, богиня загадала ему такое желание. Принц благодарно улыбнулся. К счастью, в этом туре карта 'желание' досталась сестре, а не хулиганам-братьям, которые упорно загадывали ему совершенно невозможные, просто неприличные вещи. Элегантному вампиру приходилось выплачивать штрафы за отказ залезть в кухонную трубу, поцеловать коня под хвостом, а поросенка в пятачок, обмакнуть манжеты в тарелку с соусом, лечь в лужу, отпить из ночного горшка и так далее и тому подобное. Загадывая свои желания, подлецы измывались над чистоплотностью и брезгливостью Энтиора как могли.
- Итак, первый тур завершен, - объявил вампир по праву следующего сдающего.
Лейм и Кэлберт переглянулись, при этом юноша немного порозовел, встали и вышли из залы. Они направились в небольшую комнату рядом, с широкой кушеткой и хорошим звукоизолирующим заклинанием. По желанию мужчины могли оставаться там до конца игры или выйти раньше. Нрэн проводил младшего брата слегка неодобрительным взглядом. Суровый воитель считал, что в такие отношения мальчику вступать еще рано. Но после серьезной ссоры с Элией по поводу контроля личной жизни младшего брата предпочитал держать свое мнение при себе.
Оставшись комнате наедине, принцы несколько мгновений молчали. Кэлберт, повернувшись к кушетке, расстегнул пуговицы и сбросил на кресло рядом расшитый морскими волнами жилет, распустил шнуровку и снял через голову изумрудную рубашку, Лейм, так же молча сбросил короткий камзол и закатал рукава на своей белой.
- Значит, тебе массаж спины по хандерской методике, брат? - педантично уточнил молодой бог у родича.
- Ага, оно для меня лучше любой ласки, вот я и выбрал, - ухмыльнулся пират, довольно подмигнув брату. - А тебя, говорят, Нрэн неплохо обучил!
- Сейчас проверишь. Снимай еще брюки, они мешать будут и ложись. Руки согни в локтях, - велел Лейм, ответив родичу заговорщицкой улыбкой, потер ладонь об ладонь, разминая руки перед работой, и материализовал флакончик ароматного массажного масла…
Энтиор телепортировал к себе колоду и с небрежной элегантностью пролевитировал карты оставшимся за столом родственникам.
На этот раз Элия, по праву закончившей игру, вскрыла свою карту первой и озорно объявила, поглядывая на жертву - игрока, сидящего через два места от нее:
- Карта 'поединок'! Шпаги, милый, кинжалы или сразимся без оружия?
Нрэн весь напрягся, впившись взглядом в кузину. Он даже помыслить не мог о том, чтобы приблизится к ней сейчас, когда огнем горели царапины на его груди, скрытые под плотно зашнурованной рубашкой. Пока еще свежие, незажившие царапины. Воин мечтал, чтобы эта метка оставалась на его груди подольше, но понимал, что при всем его желании больше двух дней они все равно не продержаться. Метка ее прикосновения! В таком возбужденном состоянии о поединке не могло быть и речи.
- Я оказываюсь от поединка. Плачу штраф, - через силу выдавил из себя принц, чувствуя, что молчание слишком затягивается, и полез за деньгами. По крайней мере, ЕЙ он отдавал их охотно.
- Нрэн, ты испугался, что она положит тебя на обе лопатки? - двусмысленно поинтересовался Джей, поддевая кузена. Чем опаснее было провоцировать жертву, тем с большей охотой это делал азартный и охочий до риска принц.
- Я бы с наслаждением, давно жду этого момента, - промурлыкала богиня, бросая из-под ресниц на неприступного кузена очень заинтересованный взгляд. - Да вот опять он отказывается, негодник.
Элия изобразила на лице неподдельное огорчение, и наигранным оно было едва ли наполовину. - Что ж, видно, придется мне снова утешаться холодными блестящими штучками, - принцесса глубоко вздохнула и забрала штраф.
Ход перешел к Энтиору, и принц объявил:
- Рулевая карта 'Рука Случая'. С этого момента игра идет в обратном направлении. Следующий игрок - папа.
- Карта 'разоблачение'. Скидывай, Джей, одежду. Давай, сынок! - весело объявил король.
- Да легко! - принц спокойно начал раздеваться: сбросил расшитый золотой нитью жилет в тонкую охристую полосочку, без особой спешки принялся расстегивать нежно-желтую, как цветок одуванчика рубашку. Попутно он гордо поучал родственников:
- Миллионы дам, впрочем, и мужчин, к чему скрывать, заплатили бы немалые деньги за честь лицезреть этот процесс. Цените, родичи, вы смотрите даром!
- Ценим, а ты, дочка, отвернись, а то углядишь еще чего-нибудь неподобающее, - лукаво посоветовал Лимбер Элии, с интересом наблюдавшей за происходящим.
- Чего я там не видела, - хихикнула принцесса, даже не подумав отвернуться. - Спасибо, конечно, папочка, за заботу о моем целомудрии и стыдливости, но мне кажется, опека слегка запоздала.
- Совсем чуть-чуть, - иронично подтвердил Рик, и, получив за это легкий братский подзатыльник от Кэлера, едва не ткнулся носом в столешницу.
Джей тем временем избавился от верхней одежды, сапог, аккуратно сложил все это кучкой на ковре рядом с собственным стулом, быстро бросил сверху носки и трусы. Затем без особой поспешности уселся обратно и даже не стараясь придвинуть стул как можно ближе к столу, чтобы хоть попытаться скрыть от всевидящих лукавых глаз сестры очевидное. Хитрая, прекрасная стерва и так отлично знала, какую реакцию вызывает у братьев, и чем чревато соседство с нею в обнаженном виде. Пока еще принц мог себя контролировать, но прекрасно помнил, как во время прошлой игры сначала разделся он, а потом, через кон, точно такая же карта выпала Элии. Вот тогда Джею пришлось по-настоящему туго…
Изрядно повеселившись над мастерством, с каким бог скидывал с себя одежду, компания продолжила забаву.
- Рулевая Карта 'Обеты' - перевернутая, значит 'Невозможные обеты', - довольно констатировал Нрэн, решив, что капризная леди Удача, наконец, повернулась лицом и к нему, изменив своему обычному пребыванию в неприличной позе. - Напоминаю, по окончании игры вы приносите обеты или откупаетесь. Сумма штрафа за отказ от выполнения условий общей карты - троекратна и идет 'Зеркалу Обетов', то есть мне.
Все покивали и налегли на еду с удвоенной силой, начиная ломать голову над тем, что можно загадать самому себе совершенно невозможного, однако, имеющего шанс исполниться. Уж больно не хотелось платить Нрэну!
- А мне опять 'денежки', - радостно объявил Рик и показал Джею язык. - Хвала Случаю, моему везению и рукам Лейма. Плати, Энтиор!
- Ах, папа, вот я и выполнил твое пожелание, трачу деньги на мальчика, - печально констатировал вампир. - А на помаду уже ничего и не осталось.
Рик надежно спрятал свои денежки и нетерпеливо пихнул зажевавшегося (в смысле продолжающего жевать) Кэлера в бок, чтобы тот продолжил игру. Принц ответил ему дружеским тычком под ребра, от которого те подозрительно затрещали, и довольно объявил:
- 'Обмен долгами'.
Эта карта являлась одной из самых любимых у Бога Пиров, поскольку помогала разобраться в вечно запутанных финансовых отношениях. Мужчина постоянно был должен родственникам различные, порой весьма крупные, суммы денег. Монеты утекали у него из карманов как вода. Отправляясь в миры, принц тратил их, не глядя. Бросал монеты нищим, особенно щедро беспризорным ребятишкам, пропивал с друзьями и подружками, скупал все приглянувшиеся предметы, невзирая на их цену, в подарок любимым родственникам и женщинам. По прибытии домой Кэлер раздавал мешок подарков, изумлялся тому, что в кошельке у него опять почему-то пусто, занимал еще, где мог, и все повторялось. Как ни старался бог по возможности ликвидировать долги за счет найденных кладов или ограбленных банков, но они никак не хотели исчезать, и на месте одного уплаченного тут же возникала пара свежих. Частенько принцу приходилось одалживать и у отца.
- Ну что ж, сынок, - 'задумался' Лимбер, потирая подбородок, - давай прикинем. Я прощаю тебе долг в сотню корон, а ты мне одно из трех желаний. Идет?
- Договорились, - радостно отозвался мужчина и с новой силой налег на закуски.
Компания обратила свои взоры на Джея в предвкушении очередного шоу, и оно не заставило себя ждать. Поспешно проглотив остро приправленный кусок мяса, принц горько вздохнул и прошептал:
- Видно, велики грехи мои, братья, раз снова выпала мне карта 'покаяние', а кому-то, - принц метнул негодующий взгляд на Рика, - уже во второй раз достаются звонкие кругляшки.
Рыжий злорадно усмехнулся и посоветовал с видом убеленного сединами пророка:
- Как раскаешься во всех грехах, братец, так будет и тебе счастье. Только, видать, нескоро настанет этот миг, ой не скоро! Кайся, распутник и грешник!
- Придется уж, - пробурчал Джей и начал: - Вот сижу я перед вами с обнаженной душой…
- И телом, - участливо подсказали родичи.
- И телом, - согласился принц и метнул игривый взгляд на сестру. - Весь такой я отъявленный злодей. Ведь не все рассказал вам в прошлый раз. Я убивал не только мушек, но и паучков! Нехороший, нехороший мальчик - ловил я их и начинал пытать: отрывал все лапки, одну за другой, а потом бросал на дорожку и топтал ногами до тех пор, пока от паучка не оставалась лишь маленькая лужица крови, кишок и…
- Джей, пожалуйста, без подробностей, мне дурно, - томно простонал Энтиор, закатывая глаза.
Едва не подавившись смехом, принц смиренно попросил:
- Извини, мой нежный чувствительный брат, если я случайно оскорбил этими страшными подробностями твой чуткий слух.
- Ах, дело не в этом, просто я вспоминаю о том, что пачкал в тех лужицах свои сапоги, - жалобно пояснил вампир. - Ладно, продолжай.
- Так расправлялся я с несчастными насекомыми в наших Садах, родичи! Велик мой грех, тяжела вина! - патетично воскликнул Джей и закончил тоном доброго сказочника: - А в следующий раз, если мне выпадет эта карта, я расскажу вам про жучков.
- Творец всеблагой, спаси нас от этой душераздирающей истории, - смиренно попросила Элия, возводя очи к хрустальной люстре над столом. - Боюсь, мое сердце разорвется от жалости, не говоря уж о моральных страданиях брата Энтиора, ведь лужи от жучков бывали, наверное, куда больше и противнее.
Эти слова стали последней каплей в чаше сдерживаемого веселья. Не выдержав, зашлись в хохоте все присутствующие. Рик, Джей, Кэлер и Лимбер смеялись так, что едва не упали под стол, улыбался даже суровый Нрэн, холодным серебром звенел смех Энтиора и Элии.
Закончив второй тур игры, родичи тут же пожелали начать следующий. Колоду взял король и быстро раскидал карты своим детям и племяннику. Магией Лимбер не пользовался, но каким-то чудом ухитрялся переправить все карты точно к цели, под нос игрокам. Теперь задания должны были распределяться по счету через трое.
Энтиор вскрыл свою карту и довольно облизнулся, наконец-то выпал один из его самых любимых фантов - 'неприличное предложение'.
- Рик, - самодовольно улыбаясь, объявил принц и продемонстрировал картинку для пущей наглядности. - Вот моя карта. После этого тура предлагаю тебе уединиться в свободной комнате рядом. Если ты возражаешь, милый, плати.
- Нет, не возражаю, - нахально тряхнул головой рыжий бог. - С чего бы это?
- Значит, папа, твои денежки все-таки не пропали даром, - отпустил шпильку мстительный Энтиор, вновь слегка выпуская клыки. - Мальчик согласен.
- А с чего бы мне спорить? - не оставшись в долгу, нагло отбрил брата Рик. - За такую мизерную сумму обслужат по высшему разряду.
- Ладно, парни, потом будете разбираться с оплатой услуг, - заржал Лимбер, обрывая пикировку, которая могла продолжаться еще полчаса и закончиться потасовкой. - Дайте мне мой фант выполнить.
- Что-то классное, па? - добродушно поинтересовался Кэлер.
- 'Брудершафт', сынок! Выбирай себе бутылку! - радостно отозвался король и пошел к небольшому квадратному столику у окна, уставленному целой батареей крепких напитков, специально предназначенных для исполнения задания по выпавшей карте.
- Вот повезло, - завистливо прокомментировал Рик, устремив нежный взгляд на ровные ряды бутылок с пестрыми этикетками, к которым направлялись везунчики.
Король нашел для себя бутыль 'Золотого огня', а принц в солидарность с отцом выбрал 'Пламенный вихрь'. Магический пасс отправил в корзину пробки, лоулендцы запрокинули головы и дружно присосались к горлышкам. Уровень жидкости в сосудах, повинуясь закону физики, начал стремительно понижаться. Через пятнадцать секунд пустая посуда жалобно звякнула, бухнувшись в ящик под столиком, приготовленный специально для этой цели.
'Брудершафт' был картой, любимой всем семейством Лимбера. От пары, которой доставался этот фант, требовалось разом осушить по бутылке вина высокой крепости. А принцы не привыкли отказываться от хороших напитков, благо божественная лоулендская выносливость страховала их от возможности напиться до поросячьего визга с одной жалкой бутылки. Люди, играя в 'Колесо Случая', ограничивались небольшими стаканчиками спиртного, и целью карты было не столько напиться, сколько выпить крепкий напиток со всей возможной скоростью и не поперхнуться при этом.
- Хорошее винцо, - крякнув, одобрил Лимбер, обтер рукой рот (хоть в семейном кругу можно было забыть о завязшем в зубах вечном этикете) и спокойно вернулся на место.
Кэлер громко рыгнул и согласился с отцом. Конечно, для того, чтобы утолить жажду, принцам не хватило бы и всех карт колоды со значением 'Брудершафт', поэтому на общий стол кроме многочисленных подносов с едой всегда выставляли вино и иные напитки. Обычно хватало, чтобы наесться и напиться до отвала даже ненасытным лоулендцам. Из-за стола вставал полуголодным лишь принц Кэлер, но тот вообще был готов жевать без перерыва от рассвета до заката.
Убедившись в том, что все игроки вновь за столом, и все идет, как подобает, Нрэн открыл свою карту. Принц уже изрядно накачался спиртным (начал сразу после утреннего визита Элии и продолжил за игрой), хоть и понимал, что ему не следует много пить. Он просто не мог придумать другого способа облегчить свое состояние. Даже просто быть рядом и смотреть на кузину становилось для него невыносимой мукой, но уйти и не видеть ее было мукой вдвойне. Великий воитель сидел, терзаясь ревностью и сознанием собственного бессилия, когда принцесса смеялась над остроумными высказываниями братьев и улыбалась им, злился на свою непроходимую тупость, когда фант выпадал ему, а все смешные реплики разом вылетали из головы. Постепенно туман все больше затягивал рассудок Нрэна, мешая рассуждать ясно, но чувства никак не желали слабеть. Наоборот, запах ЕЕ просто сводил мужчину с ума, а от декольте и рук, порхающих по столу, невозможно стало отвести взор.
- Снова 'вопрос', - отрапортовал принц, вытянувшись на своем стуле как струна. Чем слабее он соображал, тем четче и размеренней становился его голос.
Даже долго вынашиваемый вопрос к Джею, приправленный жгучей ревностью, мог сделать его объектом всеобщей насмешки. Нрэн нахмурился, скрупулезно вспоминая былые мгновения своего позора, но игра уже близилась к середине, и принц тоже выпил достаточно, чтобы решиться спросить кузена в лоб:
- Вы спали с Элией на двести шестьдесят втором Уровне?
- А как же, - хитро ухмыльнувшись, моментально ответил вор и продолжил после многозначительной паузы. - Ведь спать нужно даже богам. Да будет тебе известно, брат, что на высших Уровнях потребность во сне не исчезает. Конечно, мы спали, когда нам этого хотелось…
Джей еще долго и абсолютно правдиво расписывал достоинства этого времяпрепровождения. Нрэн буравил его ненавидящим взглядом, прочие родичи сползали под стол, не в силах сдержать гомерический хохот, но и не решаясь ржать над грозным братом в открытую. Элия таинственно улыбалась…
- Карта 'талант', дорогая, - Рик жалобно посмотрел на сестру и шустро предложил, стукнув монеткой по столу: - Я откупаюсь, милая, не надо демонстрировать нам свой великолепный талант Богини Любви. Мы и так любим тебя подчас куда сильнее, чем тебе бы хотелось, а? Ты согласна?
- Пожалуй, я избавлю вас от великой чести лицезреть проявление моей силы, - 'немного подумав', соблаговолила согласиться принцесса, присоединила монетки Рика к уже имеющимся в кошельке и шутливо прибавила. - Но, если найдутся желающие, действие таланта я могу продемонстрировать строго конфиденциально.
- Спасибо, милая, не надо, - поспешно отозвались родственники, переводя дух. Желающих добровольно стать безнадежно влюбленными не нашлось.
- Вот если бы только его сугубо плотскую часть, - мечтательно уточнил изрядно набравшийся Джей и подмигнул Нрэну. Воитель ответил ему убийственным взглядом.
- Милый, я не буду слишком груба, если сравню твое желание с попыткой прокатиться голышом на карисских ежиках и не ободрать при этом… мм-м-м…тыл, - хихикнула, прикрыв рот ладошкой, богиня.
- Но мечтать-то мне никто не запрещает, драгоценная, - промурлыкал принц, восхищенно глядя на Элию. Ему была безразлична собственная нагота, бог чувствовал себя раскованно и свободно, а вопрос Нрэна пробудил столь сладкие старые воспоминая…
- Мечты не всегда бывают полезны… для здоровья, - предостерегла богиня слегка перебравшего брата.
Джей опасливо покосился на Нрэна и слегка протрезвел, наткнувшись на его ревнивый взгляд, ясно советовавший немедленно заткнуться. Пока еще принц не был пьян настолько, чтобы проигнорировать предостережение.
- 'Раб на сутки', - громко оповестил о своей карте Кэлер. - Придется тебе, Энтиор, потрудиться.