В этом коридоре было шесть дверей - на нижнем ярусе тут было бы квартир двадцать! - каждую дверь украшали костяные таблички с именами. Люциус жил как раз рядом с фонтаном. По себе знаю, что это самые тихие, а главное - освещенные апартаменты в квартале. Большинство квартир не имело даже окон, а Люциус обитал в такой, где было два окна и один симпатичный балкончик.
На минутку мне захотелось захватить эту квартиру, чтобы жить в ней. Не буду спорить, соблазн был велик, но я сдержался.
Никакого звонка или иного способа достучаться до хозяина не было. Ну, я не пробовал стучать, конечно. Я просто приложил ладонь к замочной скважине, ощутил закрывающий дверь механизм и толкнул его. Замок открылся.
- А на нижнем ярусе даже замков нет, - пробормотал я, входя.
Мне однажды довелось неделю жить там, внизу. Неприятные воспоминания, а все из-за травмы, я даже ходить не мог.
У Люциуса было несколько слуг - его статус требовал тратить деньги на эту роскошь - они меня и заприметили.
- День добрый, - сурово заговорил я, напустив на себя хмурной вид, - Каратели, специалист Алесаан Теллал, приведи ко мне вашего хозяина!
Слуги, кстати обе женщины, уверен, Ашан не женат, в общем, служанки побледнели. Казалось, они сейчас же рухнут в обморок. От разрыва сердца женщин спас появившийся из-за ширмы Люциус.
- Идиот, - констатировал он.
- За оскорбление должностного лица вам полагается наказание - сотня плетей!
- Очень смешно, Аль, - он даже не улыбнулся, а я так старался. - Спокойней, девушки, это мой старый приятель, который вполне может в ближайшее время оказаться в темнице, если не обозначит цель своего визита. И так, независимый маг Теллал, вы готовы четко и лаконично сообщить, зачем нарушили мой покой?
Я даже заслушался. Нет, я знал, что юристы должны владеть навыками красноречия, мне даже известно было, что существуют три школы ораторского мастерства - не буду их перечислять, не хочу. Но все равно я был поражен плавности речи приятеля, он усыплял своими словами, ударял аргументами и… в общем, даже я был уязвлен его мастерством.
- Будь ты проклят, мелкий засранец, - хохоча, выговорил я.
Люциус не разделял моего веселья, ну и тьма с ним!
- Ладно, надо переговорить, - все еще хихикая, сказал я.
- И для этого ты вломился в мой дом?!
- Ну, шутка не удалась, не спорю. Вызовешь меня на суд? Я же проиграю! А с меня и брать нечего, только старые, вонючие трусы. На что они тебе?
- Ладно, умолкни, пошли, - вздохнув, проворчал Люциус.
Я, ухмыляясь, сделал пару шагов, но был остановлен вулканическим по мощи взглядом одной из служанок. Пришлось разуться, эти дамы были подстать своего командира, наверняка практикантки от коллегии!
- Выглядишь паршиво, Теллал, - заметил Ашан, когда мы уединились в его кабинете.
Комната была обставлена скромно, я даже удивился. Кроме стола, пары кресел для хозяина и посетителя, ничего более. Ширма делила кабинет на две части, так что я видел только часть помещения. Но, учитывая, что свет шел с той стороны, Люциус работал за ширмой, а тут встречал клиентов. Там было окно, там были его бумаги и чернила.
- Может и паршиво, - согласился я, ничуть не обидевшись, - ты, вижу неплохо устроился.
- Да, время идет, умный человек может им воспользоваться.
- Вижу, вижу, ты зря не теряешь времени.
- Может обозначишь цель визита? Ты мне все планы сломал.
- А чем ты занят? Дел никаких на сегодня не назначено, небось книгу пишешь?
Люциус не ответил, но я попал в цель. Не стоило злить приятеля и делового партнера, так что я не стал ерничать.
- Могу предложить тебе интересное дело, - сказал я, - готов выслушать?
- Я же не выгнал тебя, естественно, готов!
Я ухмыльнулся, почесал щеку - ну, тянул время - и рассказал о той работе, которой занимался в Аготе. Я не стал говорить Люциусу, что запланировал, он и сам понял все из моего рассказа. Парень не дурак, он чуял, когда можно было заработать.
- Интересная история, у тебя веселая жизнь. Решил податься в наемники?
- Сам же говоришь, это интересно. Политика меня не интересует. Ладно, в урну это все! Ты понял, почему я оставил Эвелера в живых и даже не отобрал его деньги?
- Предположим, что понял.
- Твои осторожные формулировки годятся только для судебного процесса. Я не твой клиент, так что говори со мной, как с равным.
- Извини, Алесаан, но мы с тобой давно не виделись, я не могу быть уверенным, что ты не пытаешься меня обмануть. Без обид, ты сам просил говорить откровенно.
- Не обиделся, - я на самом деле не обиделся. - Ты видишь, что Увеласа нарушила закон, наняв меня для разборок с независимым магом. Личные мотивы в работе главы отделения Гильдии не приветствуются. Она магистрат и должна четко выполнять свои обязанности.
- Этот маг, Эвелер? - Я кивнул. - Он приедет сюда?
- Не знаю, я сказал, что мы можем ему помочь, получив за это денежки, назначил место, где он должен будет нас ждать. Это тут во Вратах.
- Но он может не приехать?
- Вполне, - я пожал плечами.
- Значит, если я соглашаюсь, то действовать нам надо будет осторожно.
- Ты про подготовку?
Люциус кивнул и сказал, взяв бумагу и перо:
- Ладно, сообщи свой план, а я уж приму решение.
- Твои записи никто не украдет? Я тоже должен перестраховаться.
- Не беспокойся.
- Когда так говорят, надо беспокоиться!
- Алесаан! Я напишу только основные пункты, без имен. Можешь сам проверить! Бумаги у меня хранятся в защищенном месте. Ни воры, ни огонь до них не доберутся! Меня уже много раз пытались запалить, я учен уже. Так что оставь свои глупости и говори.
- Я просто хотел тебя позлить, - улыбнувшись, пояснил я. - Понимаю, неприятно, когда затрагивают профессиональную гордость.
- Ты выводишь меня из себя, - на удивление спокойно сказал Люциус, но перо в его руках подрагивало.
- Вот таков план, - начал я, - Эвелер подает в суд на Дренен. Он обвиняет ее в попытке убийства, краже личных вещей, превышение полномочий, ну еще что-нибудь придумаешь подходящее, кодексы ты знаешь лучше, - Люциус махнул рукой, я продолжил: - Дренен должна будет возместить ущерб Эвелеру и его жене…
- Тогда будет два иска - Ульвия и Динар. Как фамилия его жены?
- Наверное, Эвелер? Они же теперь муж и жена.
- Ладно, это я разберусь, продолжай.
- А что тут продолжать? Сумму ущерба ты и сам выдумаешь. У тебя есть свидетель - я.
- Ты заинтересованное лицо, Дренен может подать встречный иск.
- Сговор?
Люциус кивнул.
- А как тебе вот это? - я достал монетки, полученные у Дренен и бумагу, где она распоряжалась одарить меня лечебными зельями. - Неплохое доказательство? Я стащил бумажку после того, как взял зелья.
- Почему ты не стал вором? - удивился Люциус и попытался взять бумагу.
- Э, нет, сначала дашь свое согласие на работу. Даже не знаю, что еще тебе сказать. Остальное ты и сам уже домыслишь, ты в этих вопросах понимаешь больше моего.
- Да, тут ты прав, - Люциус уже не обращал на меня внимания.
Я подкинул ему хорошую задачку для ума, так что мог уходить.
- Я остановился в таверне "Зеленый сверчок", когда примешь решение, найдешь меня там.
- Хорошо.
Я вышел из кабинета Ашана, его служанки проводили меня до выхода, не реагируя на мои попытки завести знакомство. Миловидные дамы, но холодные, как поцелую северного ветра. Я старался обходить таких десятой дорогой, все равно от отношений со снежными королевами никакого толку не будет. Впрочем, порой мне хотелось экзотики, а что может быть экзотичнее жаркого места холодной дамы?
Если бы на этом ярусе квартала не было публичного дома, я бы был более сдержан в своих мыслях. Но даже в закутке Ашана было несколько надписей, сделанных явно с целью привлечения клиентов. Кто-то даже подписал внизу, очевидно, клиент этого заведения: "Лечение они не оплачивают". Я ухмыльнулся и нашел в поясной сумке уголек, добавил свое высказывание: "А я люблю коллекционировать заболевания, отправился на поиски новых впечатлений".
Но я соврал, никуда я не отправился. За последние дни мой организм потерял ориентацию во времени, я даже не мог сказать какое сейчас время суток за стенами пирамиды. Впрочем, у Люциуса из окна лился теплый утренний свет, значит, то было утро - публичные дома закрыты.
- Какая жалость, - пробормотал я, раздумывая.
Возвращаться в гостиницу, я не хотел, в банях сейчас делать нечего. Пройтись, что ли, по лавкам? Совершить налет на склады обмундирования?! О, да, я это мог, да и деньги у меня были с собой. Банкам и ростовщикам я не доверял, хотя у меня был один знакомый делец, который скорее бы себе причиндалы отгрыз, чем попробовал наложить лапу на мое золото. Он меня знал, когда-то попал под мою горячую руку. Горячую в прямом смысле, шокирующее заклятие, если маг не сдерживает свою силу, способно прожечь человека насквозь!
Большинство обывателей понимали только силу, это нехорошо. Я же не жестокий варвар, меня просто вынуждали быть грубым.
Посещение торговцев пришлось отложить, мне потребовалось опорожнить заполненный бак для экскрементов. Во Вратах с этим всегда проблема, посещение общественного туалета стоило немалых денег, а счастливчиков, которые могли справлять нужду в собственной квартире - единицы. Я имею в виду тех, кто обитал выше среднего пояса пирамиды.
На нижнем ярусе было проще, канализация была буквально под ногами, каждый бедняк мог ощутить себя аристократом. Все равно к запаху дерьма уже привык и не замечал его.
Убив полчаса на поиски самого главного ведомства города, простояв в очереди еще минут двадцать, я наконец-то смог избавиться от неприятного давления.
- Что-то очереди стали длиннее, давно я не был тут, - заговорил я с братом по несчастью.
Похожий на жабу мужчина не поддержал беседу, но моя фраза попала в точку. То тут, то там стали собираться островки митингующих, которые требовали туалетных свобод. Я даже не приукрашивал. Люди на самом деле были недовольны происходящим в квартале. Кроме гостевого квартала эльфы построили еще пять пирамид, но чужестранцам разрешали там селиться только в о-о-очень редких случаях. Люди в эльфийский кварталах не были чем-то инородным, но обывателей туда не пускали. Кому понравится толпа болтунов на пороге твоего дома? Мне бы точно не понравилось.
Короче, единственный открытый для жилья квартал - гостевой, как его называли в народе, или пятый, как по документам, был просто напросто перенаселен. Если не ошибаюсь, квартиры тут стоили столько же, сколько и в хорошем квартале Орика - моего родного города. А комфортность не было чертой Врат. Для чужаков, конечно же.
И что здесь людей держит? Я лично не понимал, ни за что бы не поселился здесь. Ну, кроме того варианта, если бы работал на плазе и мне выделили квартиру достойную моего гения! К сожалению, власть имущие не рассмотрели во мне бриллианта, которому требовалась отличная оправа. Позор слепцам!
В общем, став причиной небольшого волнения в народе, я счел за лучшее отправиться за покупками. Стоит ли говорить, что цены у торговцев Врат были заоблачные, арендная плата магазинов и складов была просто сокрушительной для них. Редкий торговец, считающий, что ведет честный образ жизни, мог выжить в суровых стенах пирамид Врат. Потому большинство торговали тем, что считалось незаконным - артефакты Тэрин-се, руды, ценное оружие и, конечно же, нелегальная выпивка. Я бы на месте трактирщиков поостерегся обирать Императора и его казначейских псов. Рвали эти ребята почище карателей, которых боялись все гильдийские маги.
Мне до выпивки дела не было, я мог употребить ее, возникни такая надобность, но удовольствия от самого процесса не испытывал. Терять контроль над телом для мага просто опасно. Вон один мастер допился до такого состояния, что вызвал из иных миров такое создание, которое до сих пор прячется в канализации Врат. Никто его найти не может, но изуродованные трупы находят постоянно.
Я, кстати, тоже пытался как-то поймать этого человека-крокодила с десятью конечностями, но потерпел неудачу. Нет, я его видел, а потом провел недельку у доброй женщины с нижнего яруса квартала.
А раз не выпивка, то меня естественно интересовало оружие, должное защитить мою шкурку на севере острова. Обычное оружие - короткие клинки, дубины, простенькие арбалеты, тому подобная чепуха, должная внушить смелость горожанину пред лицом смерти - продавалось легально. Естественно, меня это не интересовало. Более совершенное оружие или обмундирование облагалось высоким налогом и чаще играло роль экспонатов в магазине, чем товара. Но торговцы знали, как обойти законы, контрабандисты и авантюристы им в помощь!
Я не любитель преступать дорогу имперским чиновникам, но по здравому размышлению вынужден был покупать нелегальные товары. Иначе бы я просто не выжил. Самое смешное, что оружие, производимое на севере Королевства, легко можно было найти на юге. Северные кузнецы из пустынь и горных районов, просто хреново шли на контакт. Налоговики следили за ними тщательней, чем ревнивый муж за женой-красавицей.
Ближе к югу ящики с оружием неожиданно терялись, чиновники неожиданно богатели. Я не ведал, как происходит сия метаморфоза, очевидно, то было действие магии! Охотно верю.
Если бы я решил поработать частным следователем, проще, доносчиком, то смог бы отправить на виселицу не одного магистрата. А затем бы и сам утопился в канализационных водах, предварительно попытавшись добраться до своего сердца с помощью ножа. Самоубийство - бич крупных городов!
Потому я и держался от политики и торговли как можно дальше, за моей спиной не пристроилась некая могущественная тень. Магия стерва изменчивая, только на нее полагаться нельзя.
Я знал нужных людей (и не только людей), которые занимались незаконной торговлей, а они знали меня. Так что мы не опасались обмана. Я регулярно покупал дорогой товар, торговцы же не пытались обмануть меня. Симбиоз в чистом виде.
Что же я покупал? Во-первых, зачарованные стрелы для арбалета. Кстати, и арбалет мне пришлось купить тоже, последнего своего красавца я потерял в пустошах. Шестиногий ящер решил им позавтракать, а когда я извлек оружие из кишок зверя, оно было испорчено пищеварительными соками последнего. Я очень горевал, арбалет был прекрасен - настоящий шедевр кузнецов-северян.
Но и купленный мною арбалет был неплохим. Я не стал тратиться на красивое, мощно, а значит, дорогое оружие. Мне хватило простого армейского арбалета - надежная машинка, которая полюбилась мне на войне.
Стрелы так же были не просты. Зачарованное оружие продавали в Гильдии магов и только там! Но вот беда - мощность заклятий, вложенных в орудия убийства была смехотворной. Обычно, то были простые оглушающие заклятия, редко - парализация. Это годилось только для драки, не для войны. А северные пустоши были местом постоянных боевых действий локального характера.
И еще один немаловажный фактор - зачарованное в Гильдии оружие не могло повредить магам Гильдии.
Не стану говорить, зачем мне могло потребоваться оружие против имперских магов, это можно прировнять к измене. Просто я перестраховщик.
Разобравшись с дальнобойным оружием, я купил чехлы для стрел и арбалета. Чехлы тоже требовались особые, простая материя мало помогала в пустошах. На механизмы и тетиву арбалета пепел оказывал пагубное воздействие. Замечено так же, что вложенная в зачарованный предмет сила после пепельной бури уменьшается. В общем, магу в пустошах сложнее, если он не знал, что витает в небе, когда вулканы изрыгают свой гнев.
Сами эльфы предпочитали другое оружие. Их костяные луки с тетивами из свитых жил ящеров выдерживали даже высокие температуры лавовых потоков. Конечно, не стоило окунать луки в саму лаву.
Доспехи так же требовались особые, у меня остался комплект - его согласилась взять на хранение одна темнокожая вдовушка - но требовалось заменить маску и защиту запястий. Остальная часть комплекта должна была выдержать еще сезона три, если монстры и живность пустошей не повредит и их. Я купил все необходимое, потратив чуть ли не половину своих денег. Доспехи стоили дороже арбалета, злая ирония жизни, защищали они отвратительно.
Но в железе и стали во время бури не выжить, а тратить магию на защиту от ветров я не желал. Даже легионеры, стерегущие северные города ходили в таких костюмах, что отличалось от общепринятой тяжелой брони имперских воинов. Да и от нашей тактики тут никакого толка не было. Любая армия во время боя превращалась в неорганизованную толпу - каждый воин вел бы собственное сражение. Странно, что северная часть Королевства не восстала против, ха, тирании Императора. Их бы ждал успех… а потом голод.
Рудой сыт не будешь.
Все-таки эльфы прагматичный и умный народ.
Взяв с меня причитающееся, добрые торговцы согласились доставить покупки в гостиницу, я же посетил еще книжный магазин и аптекаря. В первом я побеседовал с переписчиками насчет свежих мыслей, запечатанных в бумажные оковы - ничего интересующего меня не было, у второго я купил лекарства и зелья.
Если бы не постоянная толчея, вонь, недостаток свежего воздуха, я мог бы получить удовольствие от покупок. Но ничего кроме усталости у меня не осталось. Этот город не подходит мне.
Вернувшись в гостиницу, забрав доставленные покупки, я завалился спать до следующего утра.
Как ни странно, спал я даже без сновидений. Какая скука.
Под утро меня разбудил скрип половиц - кто-то стоял напротив двери в мою комнату. Лично я желал поваляться в кровати, пусть она и пахла, как ноги танцора, еще часа два. Так что настроение у меня выдалось прескверным. Ранний посетитель пытался открыть мою дверь с помощью свитка с заклинанием - такие можно купить в Гильдии. Судя по всему, посторонний уже второй раз пытался выговорить сложные слова на старом языке.
Я мог бы встать, одеться, открыть дверь и устроить взбучку убийцы. Я так надеялся, что это был наемник Увеласы, пришедший по мою душу. Но вставать не хотелось, да и мои мечты могли не оправдаться. Хорошая драка по утру так же редка, как и ясная погода. Вместо этого я просто зажмурился, представил коридор за стенами моей комнаты. Там-то должен был стоять мой гость. Я представил коридор максимально подробно, на память никогда не жаловался.
Вот моя дверь со следами от чьего-то переваренного завтрака, как бы слуги не пытались убрать следы, я их все равно заметил. На двери бронзовая ручка стертая практически до основания, замочная скважина, которая лишь делала вид, что является замочной. На самом деле замка не было, дверь закрывалась на простой засов. Кстати, поэтому у "убийцы" ничего не вышло с заклинанием.
А вот и мой гость, как я и ожидал, это был не убийца.
Пижонства ради я усилием мысли сдвинул засов и отворил дверь. Лежа в кровати порой хочется почувствовать себя богатым человеком, который может разбрасываться своими средствами. Для меня магия была дороже золота, деньги лишь средство для достижения Знания.
Гостя, а точнее, гостью отворившаяся внезапно дверь обескуражила. Пришлось подтолкнуть девушку воздушным потоком в комнату и затворить за ней дверь. Я же маг, мне должно пугать обывателей силушкой!
- Доброе утро, хотели подшутить в моем стиле? - поприветствовал я служанку Ашана.