Далее зал был пуст, с потолка вниз глядели похожие на сломанные зубы кирпичные дымоходы, огромная воронка занимала все пространство внизу. Она была воистину гигантских размеров, подстать тем устройствам, что были установлены на заводе. Нет, она была даже больше! Воронка казалась бескрайним морем, состоящим из переплетения труб и корней. По краям воронки сновали мертвецы, чьи лохмотья походили на спецовки рабочих - обилие металлических заклепок и цепочек, словно то были воинские знаки различия, укрепляло вора в подозрениях. Иногда ожившие мертвецы срывались вниз, запутывались в хитросплетениях труб, рвали свои тела об острый металл, а иногда и терялись где-то внизу. Абсолютно безмолвно.
Яма казалась бездонной.
Камень зала обрушился вниз, кое-где перемешавшись с землей, из которой тут же вверх тянулись кустарники да корявые деревца. Растения не обращали внимания на соседство с металлическими устройствами, из них все равно ушла жизнь. Галент чувствовал ту же силу, что и в подземельях Города. Тут и трава, наверняка, колосилась летом, а может та симпатичная дикарка посещала заброшенный завод, общалась в мертвыми слугами. Кто знает…
Галент полагал, что такое вполне возможно.
Даже несмотря на холод, стебли и корни испускали призрачное свечение, не имеющее цвета. Просто все вокруг было чуть ярче, чем следовало. Видимость просто превосходная, учитывая, что на дворе была ночь. Галент мог разглядеть каждую мелочь, каждую щербинку на трубопроводах, мог он и разглядеть мертвых сторожей, одетых в лохмотья. Большинство из них меньше всего походили на людей. Разве можно назвать человеческим существом тварь без кожи с наполовину срезанным черепом.
Вор поморщился, он просто не понимал, как эти создания все еще могут двигаться.
Все трубы, питающие паровые механизмы, сходились в центр воронки. Магический удар был нанесен как раз по сердцу завода - по его паровой машине или тому, что ее заменяло. Ни одна современная машина не могла бы оживить предприятие Харана.
Галент присвистнул, оценив мощь гения механистов. В свои лучшие времена завод гремел на всю округу, его наверное было слышно даже на другом конце Города. Неудивительно, что лес решил уничтожить это железное чудовище.
Мертвецы возле воронки возбудились, вновь заслышав человека. Они пуще прежнего начали бегать вокруг воронки, большинство так и потерялось где-то внизу. Вор и хотел, и боялся спуститься вниз, заглянуть за край ямы, чтобы посмотреть вниз. Вместо этого он ограничился тем, что увидел со своего насеста.
Взрыв разорвал все трубы, пусть они были ржавыми, но ранили плоть ничуть не хуже, чем блестящий металл. К тому же, лесные корни были покрыты острейшими шипами и внушали трепет даже больше, чем уничтоженные трубопроводы механистов.
"Да еще эти ребята внизу" - добавил мысленно Галент. - "Без рук, без ног… а ворота открыли"
Последний довод казался самым весомым, будь зал пуст, Галент мог бы попытать счастья и попробовать пробраться сквозь завалы. Пусть это был бы бессмысленный риск, но вор хотел найти хоть какие-нибудь ответы.
Вздохнув, Галент повернул назад, но, добравшись до выхода из цеха, увидел ту же компанию мертвецов, что встретила его вначале. Они уже не стояли возле опоры, а разбрелись вдоль стен. Не менее пяти монстров стояло возле ворот.
Галент нервно сглотнул и уселся на балку. Конечно, ворота не были единственным выходом из цеха. Просто вор сомневался, что потом найдет то место, где оставил чемодан с добычей. Не оставлять же поднятым магией трупам все нажитое золото?! Галент предпочел бы отгрызть себе ногу, чем бросить добычу.
Немного поразмыслив, вор вернулся назад, к одному из пересечений балок и направился к глухой стене справа от входа. Ничего другого ему не оставалось. Там, на уровне второго этажа располагалось с десяток помещений, возможно, кабинетов или лабораторий. Галент не мог сказать точно. Металлический настил шел вдоль стены, но лестница с первого этажа была разрушена. Галент мог не опасаться, что мертвые настигнут его.
Добравшись до стены, Галент спрыгнул вниз на площадку и замер, прислушиваясь. Никто и ничто не выбежало из соседнего помещения, зато внизу забеспокоились мертвые. Галент перегнулся через перила и взглянул вниз. Мертвые смотрели вверх и беспокойно клацали челюстями.
- Ну-ка, тихо там! - гаркнул вор. - Мертвым должно блюсти покой.
К толпе внизу присоединилось еще несколько десятков мертвых. Галент только хохотнул и сплюнул.
Ближайшая дверь не открывалась, дверной проем покосился, полностью заклинив ее. Галент заглянул в замочную скважину, но ничего не увидел. Медная табличка возле двери покрылась купоросом, так что разобрать надпись на ней не представлялось возможным.
Вор вздохнул и пошел дальше, прочь от эпицентра взрыва. Возможно, он сможет найти какой-нибудь архив или что-то вроде того. Хотя… на что ему бумажная труха? За прошедшее время бумага успела истлеть.
"Но трупы-то довольно свеженькие" - подумал вор и пожал плечами. - "Ох уж эта магия"
Следующие двери так же не поддавались на попытки вора открыть их, только на пятой или шестой раз Галенту повезло. Он открыл дверь и вошел внутрь просторного кабинета, заваленного разбитой мебелью - от одного конца комнаты до другого протянулись ряды разбитой мебели и железного мусора. Стены были украшены металлическими пластинами с заклепками, создающими треугольные узоры.
В углу сжались в кучу стулья, по середине помещения расположились раздавленные диваны, перевернутые столы были сдвинуты к стенам. Почти везде были разбросаны металлические устройства, порой такие маленькие, что невооруженным глазом их невозможно было рассмотреть. Все это было перемешано со стеклянными осколками, блестящими от звездного света. Справа от входа была дверь с выбитым стеклом и порванной проволочной сеткой - словно что-то пролетело сквозь окошко.
Вор закрыл за собой дверь и на всякий случай подпер ее столешницей. Критически осмотрев конструкцию - дерево не внушало доверия - Галент прошелся по комнате. Осторожно ступая, чтобы не наступить на острые железки, он обошел всю комнату и наткнулся на сваленные в углу фолианты, поврежденные как временем, так и огнем. Галент смел в сторону обрывки металла и вытащил одну книгу, отряхнул и полистал ее.
Бумага была испещрена странными символами, чем-то похожими на те, что Галент видел в записях аббата.
Почесав в затылке, вор решил взять с собой книгу. Пусть большая часть ее страниц была повреждена огнем, но кое-что сохранилось. Возможно, это ему пригодится.
На этом заводе, похоже, давно никто не появлялся, если не считать мертвых. Так что любая вещь, взятая отсюда, бесценна.
Всевозможные мелочи привлекали внимание Галента. Но тратить время на каждую детальку, назначение которой невозможно установить, он не решился. Заниматься исследовательской деятельностью, когда этажом ниже беснуются мертвецы… как-то вор не горел желанием.
Поэтому Галент сразу пошел к двери, ведущей в соседнюю комнату. Пора было уносить отсюда ноги, он и так задержался.
Другая комната представляла собой приемную, за которой располагались апартаменты какого-то начальника. В самой приемной ничего интересного, кроме сейфа с сорванной крышкой, ничего не было. Галент прошел было мимо стола секретаря, но остановился, заметив любопытный блеск на полу.
Обойдя стол, Галент увидел несколько странных механизмов, бывших некогда единым целым. Вор тихонько охнул от удивления. Все эти детали - окуляры, мембраны, шестерни, струны казались частью лицевой пластины машины. Галент взял маску, стряхнул с нее осколки битого стекла и приподнял, чтобы рассмотреть.
Маска была выполнена с натуралистической дотошностью, казалось, что это лицо живого человека. Вор перевернул маску, к которой изнутри крепились всевозможные проволоки и струны, потянув за которые можно было заставить устройство корчить рожи.
- Я раб механистов, - сказал вор, дергая струны и заставляя маску шевелить губами.
Покачав головой, он осторожно положил лицо на место.
- Не думал, что им разрешали создавать големов…
Ни один цеховик не мог похвастаться таким мастерством, работавшие тут механисты были настоящими волшебниками, способными оживить мертвый металл.
Рядом с обломками лица валялись и другие устройства: похожая на руку конечность, короб с "часовым" механизмом внутри, обрывки проводов, разбитые сосуды из-под кислоты. Множество блестящих трубок и нержавеющих деталей ослепительно блестело. Галент взял парочку, чтобы показать и продать Дуку. Его, как мастера могло заинтересовать все это.
Подумав, вор взял и лицо механизма с собой, завернув его в тряпицу.
- Что же нас ждет за дверью начальника цеха?! - картинно спросил Галент и усмехнулся.
Впрочем, судя по золотой табличке возле двери, которую Галент тут же кинулся скручивать, этот кабинет принадлежал не рядовому мастеровому. Но об этом вор не думал, он бы и не заметил табличку, если бы случайно не задел упавшую картину. Сама картина не представляла интереса, на ней была изображена какая-то пирамида, в основании которой горело алое пламя.
Галент скрутил табличку и сказал:
- Возблагодарим же Бога за то, что золото не окисляется!
Он прочел табличку, кабинет принадлежал Харану. Вор резко повернул голову, уставившись на усиленную дверь, и нервно хмыкнул.
Глава 4. Убежище механиста
Несколько неуверенно, все же не к рядовому мастеровому шел, Галент попробовал дверь. Она была заперта. Вор зажег свечу и осмотрел замок незнакомой конструкции. Механисты и тут показали свое мастерство, вор не представлял, как подступиться к замку. Он взял самую простую отмычку и принялся грубо ковырять ею в механизме.
Недолго провозившись, вор бросил это занятие и задумался. Замок был сложен настолько, что открыть его невозможно. Галент, по крайней мере, не смог бы это сделать. Его руки не были достаточно опытными, чтобы с ходу разобраться в незнакомом устройстве. Вор осмотрел щель между дверью и косяком. Она была настолько тонкой, что даже самый острый нож едва входил туда острием. Галент не стал портить клинок.
Механист надежно защитил свой кабинет, если даже магия не снесла эту дверь. Но магия растратила свою силу попусту, вор же мог ударить в одно место. Не зря же он таскал с собой взрывчатку.
Покопавшись в сумке, Галент нашел все, что надо, вставил тонкую шашку динамита. Как раз для таких случаев он купил такую тонкую бомбу, вор предполагал, что однажды отмычки ему не помогут. Вставив шашку в узкую скважину, Галент поджег фитиль и убежал в другую комнату. Через пару секунд раздался негромкий хлопок.
Галент заглянул в приемную, но ничего не увидел. В воздухе витала пыль, поднятая взрывов. Вор дождался, когда она осядет и вошел в комнату. Замок остался на месте, но все его внутренности были вывернуты наизнанку. Внутри такого простого, казалось бы, механизма было огромное множество деталей: опять же шестерни, цилиндры с поршнями, что-то еще. У Галента голова уже шла кругом от всех этих зубчатых колес с пружинками.
Дернув ручку, вор убедился, что дверь все еще закрыта, но динамит сорвал переднюю крышку с замка и уничтожил часть его деталей. Вор взял нож и стал грубо ковырять им в замке. Вскоре каким-то чудом он смог сдвинуть язычок замка и открыть дверь.
С тяжелым стоном дверь отворилась, но вор не стоял на месте, он отскочил в сторону, ожидая неприятностей. Но ничего не произошло, вор осторожно заглянул внутрь и увидел под потолком еще одно механическое лицо, только на этот раз вдвое больше. Лицо крепилось к массивному шару с округлыми выступами по бокам, похоже, оно крутилось из стороны в сторону, обозревая окрестности. Только сейчас это лицо было таким же мертвым, как и все вокруг.
В выступах по бокам шара Галент заметил по шесть отверстий, похожих на стволы "перечницы".
"Мне повезло" - подумал вор и зашел в кабинет.
В полу перед входом была узкая дыра, Галент заглянул в нее, но ничего не увидев. Переступив через неисправную ловушку, вор прошел в центр скромного кабинета Харана.
Это помещение сохранилось лучше, чем все остальные. Предметы мебели стояли неповрежденными там же, где и должны были быть. Витражные стекла в шкафах только потрескались, обивка дивана и ковер на полу вылиняли, картина упала и разбилась, гобелен выцвел, некоторые полки покосились, но не упали. В помещении не было окон, словно хозяин кабинета боялся света.
Галент подошел к столу, заваленному бумагами, нашел свечи и зажег их. Стало светлее.
Кроме механизма под потолком, Харан обезопасил свой кабинет и другими ловушками. В одну из стен была вмонтирована пушка, направленная жерлом на входную дверь, на другой стене висел мушкет и коллекция кремниевых пистолетов - оружие не имело никаких украшений, но стоило наверняка целое состояние.
Галент оглянулся и торопливо вернулся назад, чтобы закрыть дверь. Он не забывал о магии и ее творениях.
Теперь можно было спокойно осмотреться.
На месте сорванной картины был сейф, закрытый, что немало порадовало вора. Бронированный ящик в приемной разочаровал его, зато Харан оставил кое-что в подарок. Галент мысленно поблагодарил хозяина завода, но сначала занялся шкафами и столом.
Узор из стекла изображал все ту же пирамиду, в основании которой горело пламенное сердце - декор был более четким. Один шкаф был пуст, некогда там стояли книги, но теперь их и след простыл. В другом же шкафу висели платья, которые одевали господа в прошлом - напудренные парики, полувоенные камзолы, набор зубочисток-шпаг, сапоги с широкими голенищами. Все это было в таком ужасном состоянии, что Галент не стал марать руки. То были одежды мертвеца, такие же истлевшие, как и ребята на первом этаже. Но вор нашел золотые часы с брильянтами и, конечно, забрал их с собой.
Галент покрутил завод у часов и был приятно удивлен, услышав негромкое тиканье. А затем он испугался - как же теперь ходить с этой ерундой? Она же выдаст его с потрохами! Может, мертвецы и не отличаются хорошим слухом, но кроме них тут могли обитать и… другие.
Ругаясь, Галент несколько раз ударил рукоятью ножа по тыльной стороне часов. Тиканье прекратилось.
Облегченно вздохнув, вор спрятал часы и обратил внимание на стол.
Возле стола, украшенного металлическими пластинами с изображениями пирамид и шестерен, находилось несколько тумб. На одной из них стоял фонограф с десятком блестящих барабанов. Галент подумал, что это золото и решил взять с собой один.
- Так мне придется поезд захватывать, чтобы довести все барахло, - кряхтя, шептал вор.
Он обшарил тумбы, полные истлевших бумаг. Любой листок тут же превращался в труху, стоило только прикоснуться к нему. Толи тому была причиной магия, толи время не пощадило записи. Вор расстроился, он хотел больше узнать об этом месте.
- Видно, не судьба, - вздохнул Галент и занялся столом.
Все в том же состоянии: записи невозможно прочесть. В центре стола обнаружился след от кислотного ожога и разбитая колба. Похоже, что Харан пытался уничтожить бумаги прежде, чем случилась магическая катастрофа. Тогда где же его тело? Вор заглянул под стол, но никто там не прятался.
Осмотрев ящики стола, Галент убедился, что ничего полезного не найдет, и сразу же направился к сейфу. Теперь-то он мог утолить любопытство. Предвкушая огромную добычу, Галент осмотрел крышку и замочную скважину. Похоже, что сейф закрывался на простой ключ. Либо Харан не сомневался в эффективности ловушек, либо у сейфа тоже имелся какой-то секрет. Галент все же предполагал второе. Механисты настолько нелогичны, что усложняют любой попавшийся под руку механизм. Для них это норма жизни.
Вор взялся выламывать деревянные панели вокруг сейфа, чтобы можно было осмотреть крышку. Пыхтя и ругаясь, Галент справился с задачей в считанные минуты, усталости он более не испытывал. Сказывался страх и возбуждение.
Крышка казалось сплошной, даже зазор между стенками был практически неразличим. Галент поскреб ногтем металл и нашел-таки канавку, но это не принесло ему никакой пользы. Не долго думая, вор решил так же взорвать запорный механизм.
Приготовив заряд, Галент поджег фитиль и спрятался под столом начальника. Вскоре раздался взрыв, затушивший все свечи в помещении и поднявший пыль с пола. Вор прочихался, зажег свечу и выглянул. Сейф остался на месте, в центре его крышки розочкой расцвел разорванный металл.
- Вот так-то! - обрадовался вор и подошел ближе.
Но динамит повредил только внешний металл, под которым находился слой меди и бетона. Крышка оставалась закрытой. Внутри уничтоженной замочной скважины не было ничего, она использовалась для отвода глаз.
- Как же тебя открыть?! - воскликнул Галент и принялся долбить по крышке.
Все его попытки открыть сейф оказались безуспешными. Он пытался пробить слой бетона, под которым была сталь, пытался найти скрытый механизм, вытащить сам сейф из стены, но ничего из этого не вышло. Динамита и пороха больше не было, в кабинете имелись спрятанные кнопки - за шкафами и под столешницей, но они не функционировали. Ни один рычаг не привел в движение скрытый механизм. Сейф оставался запертым.
Плюнув, раздосадованный вор пошел прочь из кабинета. Он условился потом вернуться, тщательно подготовившись, чтобы найти и вскрыть все тайники! Взрывчатка его выручит, нет ни одного сейфа, который невозможно было открыть взрывом. Даже механизмы пасовали перед этим чудовищным средством разрушения.
В приемной и соседней комнате ничего не изменилось. Все мертвецы и поддерживающая их магия оставались внизу. Быть может, они ощутили взрывы, но так и не смогли забраться наверх.
Галент хотел было выбраться через окно, но, выглянув, он усомнился, что это разумно. Цех Харана походил на крепость, имелся даже ров вокруг стен. В глубокой канаве возвышались сугробы, но Галент все равно не рискнул прыгать. Без веревки так же не представлялось возможным спуститься. Оставался путь только через зал с мертвецами.
Галент вышел из помещения на площадку и перегнулся через перила. Все трупы - а их было много - стояли внизу и беззвучно глядели вверх. У многих и глаз-то не было, но они все равно задрали свои головы. Галент махнул им рукой.
Найдя железный прут, вор попытался открыть соседние двери, но железо утратило свои свойства, металл был слишком мягким. Вор пошел дальше по платформе, мертвецы следовали за ним внизу.
- Эй, ребят, - шепнул он, остановившись, - мне поклонники не нужны, я сам по себе. Шли бы вы…
Мертвецы заворчали, заслышав голос человека. Вор поморщился, надо было избавиться от его конвоиров как можно скорее.
Осмотрев крышу, вор заметил ниши, в которых можно было спрятаться. Возможно, они соединялись с другими залами, такое могло быть - дерево прогнило, металл окислился, не составит труда выбраться наружу.
Другой дороги все равно не было, и Галент забрался наверх и по балкам, переместился в уцелевший конец цеха, откуда вошел. Мертвецы преследовали вора, хотя он и находился в тени. Зная о присутствие живого, они не упускали его из виду. Глаза-то им не нужны.