Самым простым в такой ситуации было бы обвинить во всем Сайту… что Санея, ничуть не постеснявшись, тут же для себя и сделала. Это ведь Великая и Ужасная ела на завтрак конкурентов, а вместо обеда вытаскивала младенцев из горящих домов, не говоря уже об ужине, когда она эти дома поджигала, чтобы чуть меньше чем через сутки выяснилось, кто из населявших их кусочков пищащей розоватой плоти достаточно вынослив, потому что Ордену, разумеется, подходят далеко не все… Чтобы вдруг не передумать, Санея решила потренироваться. Физические нагрузки, как правило, неплохо помогают избавиться от мыслей. Немного опасаясь нарваться на волну нравоучений, она пошла не к своему любимому квадрату - с зеленой травой и дубами, где чаще преподавал Минглон, - а туда, где учил новичков Боедан. Она уже взяла меч, когда заметила, что урок вел не Боедан и даже не Минглон, а… Клиф. В этом, конечно, не было ничего удивительного, и он, и Лем уже давно могли преподавать самостоятельно, но…
Клиф. За последние дни она видела его не один раз, что само по себе было удивительно, учитывая его обычную неуловимость. Он спускался в коридор госпиталя, подсаживался к ней за обедом, о чем–то спрашивал… Ничего особенного он не делал и не говорил, но видеться они, тем не менее, стали чаще. И если еще неделю назад Санея была бы рада подобной перемене, то теперь, глядя на него, она испытывала странное болезненное чувство… Как будто, достигнув наконец цели, она потратила слишком много сил, чтобы по–настоящему ей порадоваться. Ее беспокоило то, что изменившееся к ней отношение напрямую связано с тем, чему Клиф стал свидетелем в особняке Мерзта. Как будто ему в ней открылось нечто, чего он раньше не замечал. И ему это, очевидно, понравилось.
Санея не выясняла, что в итоге произошло с Дорианом. Она не хотела этого знать. И не хотела вспоминать. Но стоило ей увидеть Клифа, и на ум тут же приходила именно та сцена. Окровавленный мужчина у ее ног - и спокойный согласный взгляд молодого человека. И она никак не могла определиться, что сама думает на этот счет. Нужно было привести мысли в порядок, возможно, обсудить с кем–то… Малодушно сбежав с тренировки, она попыталась найти Ильсу, но и тут потерпела неудачу. С того дня, как Орден отправился выручать Локу, у них с подругой едва ли получилось перемолвиться больше чем парой слов. Ильса постоянно чем–то была занята, куда–то спешила, раздавала многочисленные указания, а состояние, в котором Санея пребывала все эти дни, не располагало к сколь–нибудь интенсивному общению. Необходим был обстоятельный разговор. Но даже за обедом задержать девушку хотя бы на несколько минут вдруг оказалось невозможно. Стоило Санее зайти в столовую, Ильса, если она была там, тут же поднималась из–за стола и исчезала. И судя по тому, насколько ловко это у нее получалось, делала это с помощью какого–то хитрого заклинания…
К моменту, когда она сумела отыскать тренировочный квадрат, на котором ничто не могло бы ее смутить или выбить из колеи, Санея и так была уже настолько смущена и выбита из колеи, что лишь на четырнадцатом повторении разминочного комплекса она наконец ощутила боль. Долгожданную и освобождающую.
На обратном пути - она решила еще разок навестить госпиталь - Санея уже не чувствовала себя настолько плохо. Она себя чувствовала… никак. И это было просто отлич…
- Ой, извини, Санея!
- Что?..
- Извини, говорю. Ты в порядке?
Санея посмотрела туда, откуда шел голос, то есть наверх. Плотность движения на внутренних улочках Ордена и раньше–то не уступала аналогичному показателю знаменитой "Дороги к вечному бесплатному счастью", а уж после того, как ввели дополнительные меры безопасности и малышню перестали выпускать в город, и подавно. Странно, что ее не сбили с ног раньше.
- Да, - она поднялась. - Ничего страшного, Улна.
- Ты уверена? - посмотрел на нее кимец. Судя по встрепанному виду, он явно куда–то торопился, но не настолько, чтобы упустить возможность потрепать языком. В руках он держал толстую стопку газетных наборов. - Если сначала не больно, это еще ничего не значит. Перелом ведь закрытый может быть. А потом что? Заражение, ампутация, смерть… Представляешь, как ты будешь смотреться без ноги, с синюшным лицом, ручки аккуратно сложены на груди, но вряд ли это сильно улучшит общее впечатление… Правильно я говорю?
- Ну…
- Правильно, - уверенно кивнул парень. - Тут не о чем спорить. Я виноват - мне и отвечать. Ты вполне могла умереть. Теперь мне не будет покоя, пока ты полностью не выздоровеешь…
- Но я…
- Бедная, - Улна сочувствующе посмотрел на нее. - Должно быть, ты от боли уже ничего не соображаешь… Ладно, вот как мы сделаем: вечером мы с тобой пообедаем - я угощаю, - и мы посмотрим, прогрессирует болезнь или не прогрессирует. Платье можешь надеть открытое, чтобы подчеркивало грудь. Теперь ведь что главное - чтобы ты думала только о своем здоровье. Остальное я обеспечу при встрече.
Он замолчал, выжидательно уставившись на нее.
- Сам придумал? - спросила она после паузы.
- Нет, это мне Курт рассказал, - признался парень, подмигнув. - Еще можно, например, попросить сумку подержать на полминуты, пока шнурки завязываешь или там ванну принимаешь, а когда все завяжешь, сказать, что за такую неоценимую помощь ты просто обязан оказать ответную услугу, накормив девушку ужином.
- И действует?
- Безотказно, - ухмыльнулся он. И почти тут же сорвался с места: - Увидимся, подруга!
Санея проводила его взглядом. Вот уж у кого не бывает плохого настроения… Она хотела отправиться дальше, но вдруг кое–что заметила.
- Улна, постой!
Поздно. Парень убежал. Санея подняла оброненную им газету. Это был номер "Слова", вышедший… да, получалось, что только сегодня утром. С недавних пор каждое издание состояло минимум из шести страниц. Наскоро проглядев листы, девушка с недоумением уткнулась взглядом в первую - титульную. Странно… Как всегда, кроме названия и пары завуалированных рекламных слоганов, на ней красовалась очередная статья Сайты. Про выборы:
"Все помнят историю нашего далекого предка - родственника большинства живущих на земле людей. Того, кто был счастлив, пока в один прекрасный момент его пещеру не завалило камнями, отдавив обе ступни, на следующий день жену убило молнией, а еще через неделю в любимом болоте закончились съедобные крокодилы. Разве он впал тогда в отчаяние, принялся паниковать, как поступили бы многие из нас, окажись они посреди леса, полного хищников, без еды и возможности передвигаться? Вовсе нет. По той простой причине, что прекрасно знал: нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить путем замены исполнителнительной власти. Он не унывал, потому что очень скоро должны были состояться выборы. Он не сомневался, что его найдут. Что добрый человек с открепительным талоном в руке ласково ему улыбнется, протягивая бюллетень. Наш предок знал, что очень скоро наступят перемены, стоит лишь ему сделать правильный выбор. Ступни заживут, он найдет себе другую пещеру намного просторней и теплей предыдущей, а его новая жена будет в два раза толще прежней, и даже кактусы зацветут, наполняя лесную глушь чудесными ароматами… Стоит лишь ему сделать правильный выбор.
Голосуйте, и ваша жизнь непременно изменится к лучшему".
Эту статью Санея видела впервые. Когда Сайта успела ее написать и передать в газету? Ее имя, конечно, нигде не значилось, но классический Сайтин посыл: нам нужны не все, а только те, кто догадается, - звучал в каждом слове. Когда она это сделала?
Санея резко остановилась. Ей вдруг стало совершенно ясно, что по меньшей мере половину из проходивших через дворик юношей и девушек она видит впервые. Ведь находить людей для Ордена было ее основной обязанностью!
- А ну–ка стой! - она схватила за руку первого пробегавшего мимо мальчишку.
- Что…
- Ты кто такой?!
Паренек лет одиннадцати на вид уставился на нее широко распахнутыми глазами. Вопрос явно застал его врасплох.
- Торви, - ответил он дрогнувшим голосом.
- Какой еще Торви?! - возмутилась девушка.
- Так меня зовут… - пролепетал он. - Извините.
- Ладно, - Санея постаралась сбавить тон. - Я имею в виду - как ты сюда попал?
- Ну, я поднялся по лестнице, потом повернул…
Девушка слушала, как парень описывает свой маршрут, с четким ощущением, что над ней издеваются. Если бы волосы у него свисали примерно до плеч, глаза были цвета болотной тины, блестящей на солнце, имя бы начиналось на "Сай…" и сам бы он оказался не столько мальчишкой, сколько девчонкой, Санея даже не усомнилась бы, что над ней издеваются, а так…
- Откуда ты взялся в Ордене? - все же решила спросить она. Девушка даже попыталась сделать участливое лицо, но…
- Не скажу.
Из растерянного парень в одно мгновение сделался угрюмым.
- А если я тебе конфетку дам? - сделала первую попытку девушка.
- Какую еще конфетку?
- Слушай, ты хоть и молодой, но такой уже симпатичный, - затянула она, догадавшись, что первый способ не сработал. - Такие, скулы подбородок… А уж по этому ярко–волевому, очевидно свидетельствующему о поколениях великих предков и непременному великолепному будущему разрезу глаз…
Она, игриво улыбнувшись, чуть оттянула ему ворот… и увидела едва заметный красноватый шрам. У Тэры какое–то время после того, как присоединилась к Ордену, тоже оставался такой…
- Так ты раб? - опешила она.
- Я был рабом! - выкрикнул мальчишка. В его взгляде вдруг проступила такая ненависть, что Санея невольно сделала шаг назад.
- Ой… Я не то хотела сказать!
Извиняться было поздно. Мальчишка убежал.
Очевидно, парня выкупил кто–то другой. Возможно, Сайта, возможно, Лем, очень враждебно относившийся к рабству и ко всему, что с ним связано, но в любом случае сделано это было без Санеиного ведома и участия…
Девушка внимательно огляделась. Видимо, из–за недостатка свободных классов или еще по какой причине Кравен проводил урок на улице. Мальчишки и девчонки от уже почти взрослых, большинства из которых Санея прежде не видела, до совсем крошечных - таких, как Сорина с Клииной, - с сосредоточенными лицами, пытались воплотить разного рода заклятия. Огненные шарики размером с яйцо, тоненькие, словно струйка воды, и трескучие молнии, пропадающие, едва появившись, лопающиеся от малейшего дуновения ветерка магические щиты… Санея и представить не могла, что в Ордене уже столько магов! Да, они пока мало умеют, но дело ведь в самом наличии дара! Если он есть, научишься!
Она перевела взгляд и с трудом сдержала желание протереть глаза (это было бы слишком театрально)… Она увидела деньги. Огромное количество денег. Рядом с воротами, которые как раз сейчас запирали, обвешивая защитными амулетами, лежала на полу немалых размеров повозка, заваленная даже не тысячами - десятками, может быть, даже сотнями тысяч… монет. Они покрывали землю толстым рыжим ковром. Несмотря на то что все до одной монеты были медными и в большинстве своем поцарапанными, погнутыми, счет не мог идти меньше чем на тысячу полноценных золотых. Тут же Торотин справлялся у Карандашика и еще нескольких парней, отвязывавших от ботинок дощечки с прикрепленными к ним колесиками, удался ли отвлекающий маневр. Те отвечали, что еще как удался, и бросали уважительные взгляды на Плишку, для чего, конечно, редко не бывает повода - вспомнить хотя бы, как он однажды открыл нарисованную дверь, даром, что нарисована она была на каменной стене толщиной в пятнадцать сантиметров, хотя в этот раз причина, очевидно, заключалась в том самом маневре. Санея даже поняла, где именно они добыли деньги. Сайта придумала это уже очень давно. Золота и серебра ведь много не бывает. Цепочка из золота или кусочек серебра, поднятый старателем из–под земли, приобретая форму монеты, более ценной от этого не становится, а вот медь наоборот. А еще она имеет свойство гнуться, царапаться, ржаветь… и потому, чтобы кредиты и доли не обесценивались, время от времени приходится отливать новые. При этом часть старых соответственно уничтожается. Для этого их собирают в определенном месте, а после, когда накопится достаточное количество, везут… Ну а большего знать и не требовалось. Непонятно было только, отчего этот план был реализован именно сейчас… И не было никого из пробегавших мимо парней и девушек, спешащих по своим делам, кто бы нагнулся, чтобы подобрать монетку. Все они были очень–очень занятыми…
Санея наблюдала за происходившим, и постепенно к ней приходило понимание, что каким–то образом… все стало работать само. Ни ее, ни Сайтиного присутствия больше не было необходимо. Каждый знал, что делать, куда идти, каким образом можно добиться желаемого и к чему конкретно следует стремиться. К движению вперед, конечно же…
В задумчивости она позволила людскому потоку подхватить ее и донести до противоположного края двора, где у стены, отделявшей территории Ордена от городских улиц, стояло несколько лавочек. Ни одна из них не была занята. Девушка села.
Неужели на этом все должно закончиться? Вполне возможно, что выборы с помощью Иритима будут выиграны, и у Ордена появятся все возможности, чтобы насадить свои идеалы по всей губернии. По сути, поставленная Сайтой цель уже выполнена. Без Великой и Ужасной дело так скоро не пойдет, но и замедлиться оно слишком не должно, если это вообще случится. Разумеется, расширение неминуемо скажется на качестве, но это и логично. Глупо было бы желать, чтобы все стали в конечном итоге до такой степени необычными и не зависящими от обстоятельств, как происходило с Клифом, с Лемом, как это случилось с самой Сайтой… Наверное, максимум, чего можно было добиться от этой затеи, уже был достигнут или должен был быть достигнут в самое ближайшее время. Если взглянуть на ситуацию с этой стороны, исчезновение Сайты на какое–то время не выглядело каким–то необдуманным или зловещим, а наоборот, вполне даже входило в рамки…
"Рамки", - Санея мысленно повторила слово. Уж в чем нельзя было заподозрить Сайту - так это в пристрастиях к каким–либо канонам. Для девушки, оценивающей своих врагов лишь по количеству пригодной для пожирания плоти, наверняка важнее было бы не поступить в соответствии с каким–то правилом, а скорее создать впечатление… Это ведь Своблуг говорил, что у нее в любом случае не получится определить, о чем Сайта думает на самом деле… Чей угодно план мог в конечном счете завести в тупик, только не Сайтин.
Интересно, если бы Санея просто спросила, то получила бы ответ? Сайта стала бы хитрить, манипулировать или сказала бы, к чему все это должно привести? Сказала бы?..
- Санея…
Голос был едва слышен, но в ту же секунду все, о чем она думала, потеряло всякое значение. Она вскочила, вглядываясь в толпу и отсеивая посторонние звуки, пытаясь уловить лишь один, по–настоящему важный…
Санея бросилась вперед, отталкивая в стороны всех, кто попадался на пути, вглядываясь в лицо каждого парня и не находя, не находя его…
Она врезалась кому–то в грудь. Оттолкнуть препятствие не удалось, и она решила просто оббежать его, но не смогла. Ее удержали.
- Далеко собралась?
- Да что…
Она подняла взгляд. Это был Лока.
Глава 15
ВСТРЕЧА С БРАТОМ
26 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
- А ты тяжеленькая, - прошептал он ей на ухо.
Опомнившись, Санея тут же отпустила брата, больно ушибив пятки о землю. Все–таки он стал выше с тех пор, как она его видела в последний раз. Теперь, когда он не сидел в кресле, это легко было заметить. Правда, до Клифа или Лема он бы все равно не дотянул. Пожалуй, Лока был примерно одного роста с Сайтой.
- У тебя ничего не болит? - судорожно заговорила она, взяв его за руку. - Авиртон… все сделал?
- Все прекрасно, - ответил он.
Санея смотрела на него, думая, что он скажет что–то еще, но он молчал.
- Хорошо, - произнесла она. - Да, хорошо.
Она поняла, что не знает, что сказать. Были тысячи вопросов, обо всем том бесконечно долгом времени, что они не виделись, ответы на которые ей были просто необходимы, но выбрать из них один - тот, что будет задан первым, - оказалось решительно невозможно. Она вдохнула воздуха, чтобы заговорить… и выдохнула его, не сделав этого.
Раздался кашель. Санея повернула голову. В полуметре за Локиной спиной стояла девушка… та, что была с Локой у Мерзта. Гайя… да, так ее звали. Она смотрела на Санею крайне недовольно.
- Лока, ты… не представишь нас?
- Конечно, - брат обернулся к ней. - Санея, это Гайя, моя подруга. Она сделала для меня очень много хорошего. Гайя, это Санея, моя сестра…
- Именно так я сразу и подумала, - произнесла "подруга", меряя Санею долгим взглядом. - Вы очень похожи.
Последнее утверждение было далеко от истины, но чего–то иного Санея уже не ожидала. Непонятным оставалось только, как брат на самом деле относится к этой "сделала много хорошего". Наверное, на радость встречи следовало бы потратить больше времени, несмотря даже на лезущее кое у кого из ушей чувство ревности, но ей сильнее хотелось оценить и разобраться в новом для Ордена человеке. Тут, безусловно, сказывалось пагубное влияние Сайты…
- Послушай, Гайя, - произнесла Санея, изобразив самую широкую улыбку из тех, на которую была способна. - Я хочу сказать…
- Мне нужно кое–куда попасть, - перебил ее Лока.
Санея замолчала.
- Это важно, - добавил он.
- Понятно, - спорить она не собиралась. - И куда?
- Это в городе. Я знаю место. Один раз я там был.
- Был? - удивилась Гайя.
- Да, - кивнул Лока. - С Лепкой. Но его ведь нет?
- Тот человек… Торотин сказал, что Лепка где–то в городе…
- Но ждать мы не можем, - закончил за Гайю Лока. - Ничего, я сам найду. Только мне понадобится что–нибудь вроде меча или чего–нибудь другого достаточно крепкого… Санея, ты не знаешь…
- У нас есть арсенал.
Она думала: Лока спросит, кого она имеет в виду под "нас", но брат лишь коротко кивнул:
- Веди.
В оружейную Ордена можно было пройти только через центральное здание - банковское, хотя располагалась она и не внутри него, а на глубине семи метров. И враг не доберется, и им самим в случае внезапного нападения членов сенатского клуба любителей острого и намагиченного - речь не о кимских перчиках под грибным соусом - долго копаться не придется. Тут же ютилась каморка хранителя арсенала - Боедана. Судя по клубам табачного дыма, подпиравшим потолок, хозяин как раз отдыхал между уроками.
- Боедан, - позвала Санея, останавливаясь у перегораживавшей коридор решетки.
- Это ты, девочка?
Подойдя к ним с масляным фонарем в руке, старый солдат по очереди вгляделся в каждого, на секунду дольше задержавшись на лице Гайи, и только после этого отпер замок.
- Нам нужна пара мечей и амулетов, - сказала Санея.
- Ты знаешь, где что, - приглашающее указал Боедан.
- Спасибо.
- А тебя я где–то видел, парень, - как бы невзначай добавил он. - Только вот никак не вспомню где…
Уже почти пройдя мимо, Санея мазнула взглядом по Боедану. Вся его поза говорила о полной расслабленности, но вот левая рука…
- Это мой брат, - сказала она быстро.