Я поняла, что погружаюсь в глубину своего сознания, в самые тайные уголки своей души. Мне стало несколько страшно, и я даже подумывала о том, чтобы попытаться проснуться, но затем решила рискнуть и посмотреть, что же будет дальше.
Словно Алиса, падающая в кроличью нору, я летела вниз, и, казалось, что конца этому полету не будет. Однако через мгновение увидела взмах крыла. Он был похож на яркую вспышку, но ошибки быть не могло - это было крыло. Ярко-голубое, как… Да, ведь оно было похоже на крыло моего двойника. Я летела дальше и вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь еще. Вот увидела еще одну вспышку, и еще, и еще. Теперь мне точно удалось различить крылья по обе стороны от меня. Моему удивлению не было предела. Я попыталась сосредоточиться и призвать своего двойника.
Через несколько мгновений возникло ощущение чего-то мягкого и пушистого под собой, а затем и очертания стали различимы.
Невероятно! Необычное животное парило подо мной. Его окраска была голубоватой, а от всего облика исходил такой чудесный свет, что невозможно было не любоваться им. Я поняла, что это и был мой двойник, и, пытаясь установить с ним связь, обхватила его за шею и доверилась его чутью.
Мне удалось почувствовать, что этот жест расположил его ко мне, и движения его тела стали более уверенными. Кто бы мог подумать! Я летела на спине чудесного животного, которое было моим двойником. Меня захлестнула эйфория. Думаю, что это чувство мог понять только нуар, все мысли и поступки которого были направлены длительное время лишь на то, чтобы призвать своего зверя.
В той кромешной тьме, когда только сияние, исходящее от тела моего двойника, освещало наш путь, я вдруг увидела маленькую светящуюся точку. Она, казалось, двигалась к нам. Но затем мне стало понятно, что это была не точка. Ведь это выход из той Тьмы, которая жила в моей душе. Светящееся пятно с огромной скоростью приближалось к нам, и мне показалось, что столкновение неизбежно. И в это же самое мгновение мы оказались на вершине холма.
Внизу простиралось поле, похожее на то, которое было в начале моего сна. Я огляделась. Здесь было так красиво, что сводило дух. Меня захлестнули эмоции, и в глубине моего сознания возникло ощущение свободы, такой, как в детстве.
Двойник помог мне спуститься со своей спины, и через мгновение мои ноги ощутили твердую поверхность.
- Нравится?
От неожиданности я подпрыгнула. То, что двойник - это часть меня самой, было понятно, но то, что он станет со мной разговаривать, оказалось огромной неожиданностью.
- Ты не должна удивляться моим словам, - произнес он, - сегодня тебе удалось впервые взглянуть внутрь своей души. Эмоции, которые ты ощущаешь, позволили мне на какое-то время обрести дар слова, но так будет лишь в этот раз.
Пока я стояла, пораженная всем происходящим, успела его разглядеть. Это было чудесное существо. Подобных зверей мне еще никогда встречать не приходилось. На сильном львином теле была голова и крылья орла. Мощные лапы, оканчивающиеся хищными когтями, держали его огромное тело. От него исходило такое сияние, что мне хотелось все больше любоваться им. Это было поистине чудесное создание, и во мне росло чувство гордости за то, что оно было моим творением.
- Вы все можете говорить? - опомнившись, спросила я.
- Нет, - последовал ответ, - мои слова звучат в твоем сознании оттого, что ты слишком много пережила этой ночью.
- Значит ли все это, что мне удалось пройти Инициацию, и могу теперь тебя вызывать, когда возникнет необходимость? - с надеждой поинтересовалась я.
- Да, ведь все это зависит теперь только от тебя самой. Ты смогла познать себя настолько хорошо, что призвала меня.
- Да, я знаю, - мне уже не терпелось рассказать обо всем Алекс и Игорю, и зверь почувствовал мои колебания.
- Забирайся, - сказал он.
Я забралась к нему на спину, и он спрыгнул с горы.
Тот, кому довелось летать, никогда не забудет это ощущение. Ты как будто рождаешься заново. Летишь, оставляя позади все свои проблемы, и перед тобой - только чистое небо и свежий ветер.
Я крепко держалась за шею своего двойника и ощущала единение с ним.
Мы пролетали над этим полем, и мне стало понятно, что я наконец-то разобралась в себе. Теперь моя душа стала открытой, и осознание всего этого одурманило меня.
Я и мой зверь парили под облаками, и в этот миг были едины.
Но вдруг на горизонте возникло облако. Мы летели ему навстречу, и нас обдало потоками холодного воздуха. Облако все росло, увеличивалось в размерах, и занимало все большую часть чистого неба. Холодный ветер растрепал мои волосы, и мы вынуждены были снизиться.
Над нами прогремела молния, и изогнутой линией коснулась земли.
Мне стало не по себе.
- Давай вернемся, - попросила я.
Мой двойник, почувствовав тревогу, послушно повернул к утесу, и, найдя неровный край, спрятал меня, накрыв своими крыльями.
Раскаты грома становились сильнее, и я начала дрожать. Звуки молнии перемешались со страхом, и мне показалось, что в этом громе кто-то зовет меня по имени.
Поначалу, конечно, я не поверила своим ушам. Кто мог проникнуть в мой сон, если здесь был лишь двойник?
Но голос становился все настойчивее, и вскоре мне показалось, что мне доводилось слышать его прежде.
Но где?
Вновь и вновь я различала свое имя, и, наконец, поняла, кому принадлежал голос.
Это была моя сестра. Она звала меня.
Я нехотя вслушалась, и от очередного толчка все-таки проснулась.
Первое, что увидела - это испуганное лицо сестры.
- Алекс, - попыталась успокоить сестру, думая, что все из-за того, что я беспокойно спала, - все в порядке, просто мне снился странный сон.
Но лицо сестры стало еще более беспокойным, и я увидела, что она смотрит не совсем на меня, а немного в сторону.
Только сейчас до меня стало доходить, что моя комната была озарена мерцающим блеском, исходящим оттуда, куда смотрела сестра. Как будто сотни маленьких звездочек светили здесь своим холодным голубым сиянием.
Голубое сияние. Где-то я это уже видела. После сна я была немного растерянной, и постаралась проследить за взглядом сестры.
Посредине комнаты стоял он. Мой двойник.
Я была так удивлена, что не могла поверить своим глазам. Сначала у меня возникла мысль, что это все еще длиться мой сон, и решила подремать еще, но Алекс с ужасом дергала меня за руку, и указывала как раз на него.
Я вмиг села на кровати и вгляделась в своего двойника. В реальной жизни он выглядел еще лучше, чем во сне. Чуть выше человеческого роста, зверь был переполнен благородства. Конечно, я понимала, что для человека, который не знал о моем двойнике, вид этого зверя должен был показаться ужасающим. Я представила себя на месте Алекс, и поспешила ей все объяснить.
По мере моего рассказа ужас начал постепенно сходить с лица сестры, но я решила, что будет лучше отозвать его. Сосредоточившись, я настроилась на своего двойника и попросила его опять стать частью моей души.
Думаю, будет лишним упомянуть то, что остаток ночи в комнате никто не спал. Мы с сестрой бесконечно обсуждали все происшедшее, и радовались моей Инициации. Где-то, в глубине души, я еще не совсем верила, что это произошло, но сестра была свидетелем событий, и постоянно напоминала мне о них.
В эту ночь я узнала для себя много нового. Окунувшись в наше счастливое детство, я смогла заглянуть глубоко в свою душу и призвать двойника.
Осознание своего успеха сделало меня счастливой. Такой можно быть лишь в очень редкие моменты жизни.
Глава 12
Опасность дарит новых друзей
На следующий день после того, как прошла моя инициация, я бежала в класс, где проходили мои занятия по Воззванию к Тьме. Влетев в комнату, я крикнула:
- Игорь, где ты?
Наставник появился почти сразу же. Он был так напуган моей взволнованностью, что подумал о нехорошем. Но, увидев на моем лице радостное возбуждение, догадался:
- Неужели…
Полянский подбежал ко мне и скомандовал:
- Показывай!
Меня долго упрашивать не было нужно. Сконцентрировавшись на том, чтобы нащупать движения своего двойника, мне удалось уловить его присутствие почти сразу же. Я приказала своему зверю появиться. На это мне понадобилось несколько секунд, после чего рядом возник мой грифон во всей своей красе.
Было заметно, что Игорь искренне радовался за меня. Ведь к этому моменту мы уже были хорошими друзьями, и, кроме того, его ученица первой прошла Инициацию. Мой наставник обошел двойника вокруг, чтобы хорошенько его рассмотреть.
- Ты знаешь, что звери, способные летать, бывают крайне редко. Первое и одно из немногих достоверное упоминание о таком двойнике принадлежит к эпохе Георга Четверорукого, то есть, твоего предка. Кстати, именно он смог собрать наш народ в единое целое. Возможно, это знак свыше.
- Какой еще знак? - удивилась я.
- Может быть, именно для тебя уготована Судьба окончательно объединить нуаров, - пояснил мой учитель, - и привести их в счастливое и светлое будущее.
Я задумалась над словами Игоря, но понять или осознать их, наверное, до конца не могла. Мне хотелось лишь ликовать оттого, что моя мечта исполнилась.
- Ты пока тренируйся, а я доложу отцу о твоих успехах, - сказал Игорь, - мы должны объявлять о произошедшей Инициации.
Я кивнула и продолжила занятия. Игорь вышел из комнаты, и его не было где-то около часа. Когда он вернулся, наше занятие уже подходило к концу, и учитель отпустил меня пораньше.
- Игорь, скажи, - начала я, - я могу тренироваться со своим двойником на свежем воздухе, если это будет проходить недалеко от леса? Там я чувствую себя лучше, чем в пыльных тренировочных залах.
- Можешь, - ответил наставник, - у нас разрешены тренировки в свободное время в любом месте. Главное, чтобы никто не пострадал. Да, и помни: если будешь тренироваться вблизи леса, не подходи слишком близко к сторожке.
- Почему? - удивилась я.
- Просто потому, что вблизи ее заканчиваются наши охраняемые территории, и там может быть опасно. В любом случае, старайся постоянно находиться в пределах видимости нашей охраны. Обещаешь?
Голос моего учителя был настороженным, и я пообещала ему, что не буду подвергать себя опасности. Было время обеда, так что задерживаться в классе я не стала, а направилась в другой корпус.
В столовой, как обычно, вся наша компания была в сборе, да еще и осведомленная Алекс о моих успехах. Все ребята искренне радовались за меня. Мы выбрали себе еду, и принялись уплетать ее за обе щеки, делясь друг с другом последними новостями.
- Я слышала, что до Ядвиги дошли слухи о твоей успешном Воззвании к Тьме, - сказала мне шепотом Юля, - она вне себя от ярости.
- Говорят, - добавила Алекс, - что она сама вот-вот пройдет Инициацию. Только вышла одна маленькая неприятность: наша зазнайка думала, что успеет первой.
- Да, - задумался Леша, - получилось так, что ты утерла ей нос. А она этого так просто не оставит.
- Эй, тише, - зашипела на нас Юля, - Оранская идет прямо к нам.
Мы по возможности сделали вид, что не обсуждали ее последние двадцать минут, и продолжили наш обед.
- Слышала, что ты прошла Инициацию, - язвительно сказала Оранская, - так вот, я тоже. Может быть, на выходных встретимся где-нибудь, недалеко от леса, и покажем друг другу наших двойников?
- Мы, конечно, можем встретиться, - ответила ей я, - но выйдет очень неловко, если твой двойник до этого времени не откликнется на зов.
Наша компания засмеялась, и это очень не понравилось Ядвиге.
- Ты, возможно, не расслышала моих слов, - злобно произнесла она, - я уже прошла Инициацию…
Мне пришлось прервать монолог Оранской:
- В следующий раз, когда будешь врать, делай это более профессионально. К выступлению нужно готовиться. Твой учитель, если бы ты прошла Инициацию, уже доложил бы об этом господину Полянскому, и слух об этом разлетелся так же, как и о том, что моя Инициация уже завершена. Так что если ты действительно хочешь мне что-то показать в эти выходные, иди тренироваться. А то будет очень неловко.
Смех за нашим столом стал совсем явным. На нас стали оборачиваться другие ребята, и позор Оранской мог открыться. Поскольку она не была глупой, то не стала дожидаться поддержки своей компании, чтобы не раздувать скандал.
- В субботу в восемь вечера, - с угрозой произнесла Ядвига, - недалеко от старой сторожки. И не забудь: приходим одни, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- Отлично, - улыбнулась я, - только вот если у тебя не будет свидетелей, то как же ты потом будешь хвастать о своей быстрой расправе надо мной?
- Можешь не переживать, твое поражение будет заметно, - с этими словами она отошла к своему столику.
- Похоже, ребята, мы здорово ее рассердили, - сказала я своим, - на такое унижение - быть словленной на вранье про Инициацию - она не рассчитывала, когда пришла вызвать меня на поединок.
- Да, но ведь Оранская сама виновата, - заступилась за меня Алекс, - уже просто надоела со своими придирками к тебе. Бывают же такие люди, которым очень не нравится успех других.
- Ладно, - сказала я, справившись со своей едой, - пойду тренироваться, чтобы не ударить лицом в грязь в субботу.
Мы еще раз посмеялись, и я отправилась в маленький зал для того, чтобы поработать со своим двойником. Конечно, делалось все это не затем, чтобы победить Ядвигу. Да и выигрывать у нее это пари мне особо не хотелось. Как-то глупо все вышло. Единственное, что волновало меня сейчас - это предстоящий Турнир. Однако он должен был состояться еще не скоро, и времени у меня еще было с запасом.
Решено было тренироваться изо всех сил, потому что мои достижения должны быть наголову выше, чем у других. Еще с детства у меня возникла привычка ставить себе высокую планку, и мне хотелось непременно всего этого достичь.
Я тренировалась до самого вечера, затем сходила на ужин и вернулась в свою комнату. У меня было еще несколько часов перед сном для тренировки заклинаний.
В тот вечер я легла спать лишь тогда, когда сил у меня уже ни на что не оставалось. Может, для кого-то это и было бы уже слишком, но мне такое состояние нравилось. Оно явно означали одно: когда я вот так устала, уже никакие сновидения не будут лезть в мое сознание. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в спасительную темноту.
Как ни странно, даже не смотря на то, что я вчера так устала, да и спала немного, утром в моем теле не чувствовалось усталости. Передо мной стояли четко поставленные цели, и мне было известно, как их добиться. После завтрака я прямиком отправилась в зал для тренировок, где целиком отдалась занятиям. Затем в расписании стояло занятие по изучению других культур, то есть устройству жизни в других Кланах.
Сегодня у нас было изучение Клана Зверей Крови. Вел эти занятия мистер Леонард Гордан, специально приглашенный в наш Замок. Он был высокого роста, широкоплеч и довольно хорош собой. Ему было около тридцати - тридцати пяти лет, и ни одна девушка из нашего Клана не могла спокойно сидеть на его занятиях. Все дело в том, что представители его народа всегда отличались огромной силой и мужественностью черт, так как были наделены ими от природы так же, как и мы - умением призывать двойника. Однако было в них и то, что ускользало от поверхностных взглядов воздыхательниц, которые они бросали с некоторой долей обожания на таких мужчин.
Была во внешнем виде мистера Гордона некая особая жесткость, которая, как я полагала, тоже передалась ему с кровью предков. Помня, что именно Звери Крови подняли мятеж против моих родителей, я привыкла с особой осторожностью относится к любому из их представителей, каким бы хорошим он не казался.
Войдя в аудиторию, мистер Гордан представился:
- Добрый день. Как всем вам известно, раньше наш народ был единым целым благодаря Георгу Четверорукому. Именно этот нуар вошел в историю как правитель, впервые приведший нацию к консолидации. Однако после страшных событий, произошедших тринадцать лет назад, мы опять стали существовать как отдельные четыре Клана. Самые прогрессивно мыслящие из нас все-таки надеются, что еще наступит тот день, когда мы объединимся под одним знаменем. Поэтому в каждом Клане изучают также традиции других для того, чтобы мы когда-нибудь смогли возродить то, что было утеряно в Ночь Переворота.
Мистер Гордан хотел сказать нам еще что-то, но его прервал другой преподаватель, который вошел в класс и попросил минуту внимания:
- С сегодняшнего дня мы будем каждую лекцию объявлять о прошедших Инициацию. И вот первые из них - Летиция Ноэль и Ядвига Оранская.
Нуары, которым еще не удалось достичь таких успехов в обучении, с любопытством оборачивались на нас и аплодировали нашей удаче.
Затем учитель, объявивший имена, продолжил:
- Мы надеемся, что в скором времени ваши прохождения Инициации будут объявляться почти каждый день. Администрация Замка желает всем успехов!
За всеобщим гулом я обратила внимание на то, что Ядвига, сидевшая впереди меня, обернулась и самодовольно кивнула мне.
"Да, целеустремленности этой девушки можно только позавидовать", - возникла мысль у меня в голове.
Остаток занятия прошел без каких-либо происшествий. Я старалась внимательно все слушать, и записывала наиболее важные моменту - ведь не за горами мой отъезд в этот Клан.
После окончания лекции мы собрались в столовой. Ядвига больше не подходила к нашему столу, но я знала, что наш уговор насчет субботы остается в силе. Она лишь несколько раз победоносно обернулась, будто давая понять, что своих слов на ветер не бросает.
После ужина у меня опять были тренировки. Эти самостоятельные занятия растянулись, надо сказать, на всю неделю и на весь день субботы.
В семь часов я решила направиться к месту нашей с Ядвигой встречи и нарочно вышла пораньше, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом.
Погода стояла морозная. Но хорошо одно: ветер не дул, и поэтому гулять было приятно. На землю выпал снег. Снежинки продолжали падать, кружась в каком-то замысловатом танце, а затем, собираясь в группки, падали на сугробы. Дорожки здесь были не прочищены, потому что мало кто мог сюда забрести, да к тому же вечером. Уже стемнело, и все вокруг сверкало, как будто усыпанное блестками. Я радовалась, что пришла заранее. Мне нравилось иногда гулять в одиночестве. Это помогало забыть о повседневных проблемах и привести свои мысли в порядок. Я довольно долго бродила, как вдруг услышала позади себя скрип снега под чьими-то ногами.
Обернувшись, я увидела Оранскую, которая тоже почему-то решила придти пораньше.
- Неужели тебе не сиделось дома, - расстроилась я своему нарушенному единению, - а мне хотелось хоть немного побыть здесь в одиночестве.
- Вообще-то я тоже на это рассчитывала, - обозлилась Ядвига, но, взяв себя в руки, продолжила, - но, поскольку мы обе здесь, может, начнем?
- Начнем что? - ее фраза была мне непонятна, - Если ты хочешь драться всерьез, то я - пас.
- Испугалась? - ехидно спросила Ядвига.
- Нет, - мой спокойный тон явно ее злил, - просто ты должна понимать, что за такую дуэль нас по головке не погладят…