- Понимаю, - сказала Ядвига, - тебе как будущей "великой" правительнице не нужны подобные конфликты со своими подданными.
- Неужели ты настолько глупа, что думаешь, будто я считаю себя такой необыкновенной, - достучаться до нее не представлялось возможным, - мне действительно не хочется вступать в конфликт.
- Ты постоянно находишься к каком-то ареоле особенности, - крикнула Ядвига, - но никогда не хочешь действительно доказать, что ты такая!
- Это потому, что мне нечего доказывать.
- Тогда я кое-что тебе докажу, - сказала Оранская, и призвала своего двойника.
Им оказалось странное и отвратительно ужасное существо. До сих пор я такого не видела. Обычно двойники похожи на каких-либо зверей либо человека, но это было совсем иное. Оно было светящегося зеленого цвета. Тело его было составлено из лап, которые отходили под разным углом. Над всем этим возвышалась голова, похожая на баранью, отчего неприятное ощущение только усиливалось.
Видя мое замешательство, Ядвига попыталась вынести из этого выгоду. Она приказала зверю подобраться еще ближе ко мне, постепенно оттесняя меня к лесу и к старой сторожке. Я вдруг вспомнила, что мне говорил об этом месте Игорь, и попыталась образумить ее. Но ничего уже не действовало. Опьяненная своей силой, Оранская приказала двойнику броситься на меня. Я воззвала к своему Зверю, но понимала, что не успеваю. Поэтому, пока он не пришел, единственным спасительным решением был для меня следующий план: дав подобраться к себе как можно ближе, я обманула двойника Ядвиги. В последний момент мне удалось навзничь прыгнуть в сугроб, так что монстр пронесся мимо меня.
И тут случилось непредсказуемое. Подойдя слишком близко к сторожке, он наткнулся на преграду. Навстречу ему откуда-то появился другой зверь, который, не дав Оранской опомниться, сцепился с ее двойником. Я понимала, что исход поединка зависит от того, кто из владельцев сильнее и видела, что удача не на стороне Ядвиги. У меня оставалось несколько секунд на раздумья. Ведь урон, приносимый двойнику, передается и его хозяину. Увидев, что Ядвига слабеет у меня на глазах, я приказала своему грифону броситься на помощь ее зверю. Выполнив мое распоряжение мгновенно, мой двойник поднялся ввысь, и атаковал врага с воздуха. Схватка могла обернуться в нашу пользу, как вдруг из темноты появился нуар, который призвал обратно своего зверя.
- Что вы тут делаете? - гневно закричал он, - на эту территорию строго запрещается заходить, если не хотите проблем.
- Простите, пожалуйста, господин, - сказала я, - мы не заметили, как зашли сюда, - и уже уходим.
И, подхватив Оранскую под руку, я быстро зашагала в сторону спальных корпусов.
Она была настолько потрясена этим событием, что не сказала ни слова до тех пор, пока мы не пришли в мою комнату. Усадив ее на диван, я сказала:
- Сейчас сделаю тебе чай.
Пока заваривался ароматный напиток, Ядвига молчала.
- Держи, - протянула я ей чашку, - ты должна это выпить.
- Ты спасла меня, - тихо сказала Оранская.
Эти слова меня так поразили, что я подумала, будто ослышалась.
- Что-что? - уточнила я.
- Ты спасла мне жизнь, - чуть громче сказала Ядвига и посмотрела мне прямо в глаза. - Никогда не думала, что скажу это, но я говорю тебе спасибо.
- Но…
- Нет, ты должна меня выслушать, - начала Оранская, - я принадлежу к древнему роду Рыцарей Ночи, и мои родители учили меня, что мы всегда должны быть первыми. Я пришла в Клан для Инициации, и строила большие планы на будущее. И тут ты. Та, которой более высокое положение в мире нуаров дано от рождения. Твоя Инициация прошла раньше моей. Зависть переполняла мое сердце, понимаешь? И поэтому построила в своей душе твой образ, с которым мне удобно было жить. Я сказала себе, что ты заносчивая и что не достойна того, что у тебя есть.
- Но ведь у меня ничего нет, - с обидой сказала я, - ни родителей, которых у меня отняли, едва я успела их узнать; ни будущего, в котором был бы уютный дом и семья; ни даже своего Клана - ведь, пройдя Инициацию здесь, я должна буду отправиться в другое место. Чему же тут можно завидовать?
- Теперь, увидев тебя по-новому, я все это понимаю, - раскаивалась Оранская, - и вижу, как была неправа. Особенно сегодня. Но я рада, что все так произошло. Ведь иначе мне никогда не удалось бы взглянуть на тебя с другой стороны. Понимаю, что причинила тебе много страданий, но сегодня прошу за все это прощения. И я знаю, что навсегда останусь у тебя в должниках за это. Если можешь, поверь мне.
Я стояла как вкопанная. Таких проникновенных слов мне вообще ни от кого не приходилось ожидать. А тем более от нее. От моего главного неприятеля в этом Замке. Наверное, молчание мое затянулось, и Ядвига расценила это как отказ.
Она встала и сказала:
- Мне понятно твое нежелание принять мои извинения…
- Нет, все вовсе не так. Просто я немного шокирована. Присядь. Мне тоже хотелось бы извиниться перед тобой за все обиды, которые приносила тебе в ответ. Я ведь тоже могла набраться смелости, и поговорить с тобой обо всем. Однако не сделала этого. Моей вины во всем этом не меньше, чем твоей.
Моя рука прикоснулась к руке Оранской, и это было странно. Странно чувствовать, как в душе возникают дружеские чувства по отношению к человеку, которого все это время ненавидела. Я продолжила:
- Ты мне ничего не должна. Я тоже очень рада, что все так вышло. И поэтому предлагаю не терять всю прелесть этого момента.
Ядвига явно не понимала, к чему я клоню, но напряженность уже покидала ее.
- Предлагаю тебе дружбу, как ты на это смотришь?
- Скажу, что это очень странно. И скажу, что завтра все будут удивлены, если не шокированы, когда мы будем обедать за одним столом и делиться последними новостями. Но, думаю, все же стоит попробовать. Сегодня мы открыли себя друг для друга, и ты мне кажешься хорошим человеком. Значит, друзья?
- Друзья! - уверенно ответила я. - Будешь еще чай?
Моя новая подруга кивнула, и мы разлили остаток напитка по чашкам.
Глава 13
И еще тайны…
На следующий же день я поспешила к Игорю, так как хотела узнать о том, что случилось. И хотя занятий с ним сегодня не было, мне очень хотелось его увидеть. Я пришла в нашу классную комнату, но никого там не нашла. Попыталась найти его в столовой, спортзале, библиотеке - все зря. Не зная, где мне его еще можно искать, я осмелилась спросить об этом господина Полянского. Как всегда, в приемной сидела секретарь, которая сказала, что немедленно обо мне доложит. Я осталась ждать, и через несколько минут мне разрешили пройти в кабинет к Полянскому.
- Добрый день, Летиция Ноэль, - обратился ко мне Глава Рыцарей Ночи, - чем могу быть обязан?
Я ответила на приветствие, и добавила:
- Я ищу господина Игоря Полянского, но никак не могу его найти. Может, вы могли бы мне в этом помочь?
- Конечно, вот только разрешите поинтересоваться, по какому вопросу?
Вообще, врать я не любила, однако, правда господину Полянскому вряд ли бы понравилась, поэтому я решила ответить:
- Это все по поводу моей Инициации, я ведь недавно только ее прошла, и теперь хотела бы кое-что уточнить. Сегодня занятий по Воззванию к Тьме у нас нет, а мне не терпится получить ответ на свой вопрос.
- Быть может, я смог бы удовлетворить ваше любопытство…
- Конечно же, смогли бы, - ответила я, чтобы не обижать его, - но я считаю, что для успешного обучения ученик должен постоянно поддерживать контакт с учителем.
Произнеся эти слова, мне вдруг вспомнилось, что моя сестра поддерживает слишком тесный контакт с сыном Полянского без какого-либо ведома последнего. Меня несколько смутило то, что об этом факте не знает отец Игоря, однако, я понимала, что он был бы против этих отношений.
Увидев мое замешательство, господин Полянский расценил его по-своему:
- Я, конечно, понимаю, что становлюсь на очень зыбкий путь, однако, как отец, не могу иначе, - стараясь быть корректным, Глава Клана добился скорее эффекта плутоватости, - может, мне следует ожидать скорого сближения с вашей семьей?
Пока до меня дошел весь абсурд его предположения, прошло некоторое время. Внутри все даже передернулось от одной мысли об этом.
- Что вы! - я даже отмахнулась. - Ваш сын - хороший человек, но нет…
Будучи хорошим психологом по части человеческих отношений, господин Полянский понял, что я его не обманываю. По его лицу я прочла, что это несколько расстроило его, и про себя улыбнулась. Вот так планы об увеличении границ власти рушатся прямо на глазах. Полянский хотел, чтобы у его сына завязались отношения с представительницей Клана Единения, а получилось так, что Игорь выбрал себе простую девушку из Рыцарей Ночи.
- Что ж, - немного расстроился Полянский, - я сейчас же позвоню Игорю, и он придет в вашу классную комнату для разъяснения всего, что было непонятно. Вы пока можете присесть.
Я послушно заняла место напротив его стола и вопросительно посмотрела на правителя Клана.
- Мне рассказали, что вы искали древнюю книгу о нуарах. В ней искали что-то особенное, или читали ее для себя?
- Мне бы тоже хотелось с вами об этом поговорить, - во мне загорелся огонек интереса, и разговор продолжился: - Я искала упоминания о моей семье, и, в частности, о древнем Талисмане.
Нужно сказать, что Полянский обладал огромной выдержкой. За время моего маленького рассказа на его лице не дернулся ни один мускул, хотя он наверняка был в курсе событий. Тогда я решила, что буду играть с ним по его же правилам.
- Так вот, мне удалось найти совсем немного об этом волшебном украшении, и не знала, у кого мне можно расспросить о нем. Может быть, вы мне сможете помочь?
- А что говорил вам о нем отец? То есть, ваш теперешний отец. Простите, но не знаю, как правильно сказать…
- Ничего, ведь именно они с мамой стали мне настоящими родителями после той трагедии, - успокоила я Полянского, - отец рассказал мне только ту малость, которую знал. Он упомянул, что Талисман каким-то образом помогает увидеть, как на самом деле относится к его обладателю любой человек или нуар. Но он сказал, что имеет об этом весьма смутное представление, потому что особенно не вникал в эти вопросы из-за ненадобности. Вендли были верными друзьями моим родителям из Клана Единения, и не могли представить, что Талисман будет когда-то утерян. И еще меньше они могли подумать о том, что когда-нибудь им придется разъяснять мне его свойства, чтобы помочь найти.
- Помочь найти, - повторил за мной Полянский, - думаю, что тот, кто его украл, позаботится, чтобы вы его не нашли…
- Я это понимаю, но в то же время мне стала известна удивительную вещь об этом Талисмане: он раскрывает свои способности только тому, в ком есть частички душ, оставленных в его глубинах.
Говоря все это, я следила за изменениями на лице Полянского. Опять ничего. И как ему это удается? Во мне жила уверенность в том, что этот старый волк кое-что знает, но он сохранял невозмутимое спокойствие. Чтобы не рассказать лишних подробностей, я встала и поблагодарила его за помощь.
- Если бы мог вам чем-то помочь…
Решив не разводить особенно любезности, я постаралась побыстрее пойти к Игорю.
Он уже ждал меня в классной комнате, и был несколько напуган тем, что я его разыскивала.
- У тебя, наверное, что-то серьезное, - сказал он, - раз ты осмелилась искать меня у моего отца.
- Успокойся, - ответила я, - мне действительно хотелось с тобой поговорить, но не следует так волноваться.
И, чтобы не тянуть время, я постаралась как можно четче и быстрее рассказать о вчерашнем Игорю. Знала, что он не выдаст нас с Ядвигой Совету, и поэтому могла полностью ему доверять. Рассказав обо всем, я спросила, почему внезапно какой-то охранник напал на Ядвигу. На лице Игоря читалось замешательство, и мне уже хотелось было пойти домой, чтобы не заставлять его обо всем рассказывать, но он все-таки пояснил.
- Этот охранник напал потому, что вы зашли на запретную территорию, - сказал Игорь, - я ведь предупреждал об этом.
- Но почему территория у Замка, расположенная у сторожки на окраине леса, так охраняется? - недоумевала я, - Что там скрывают Рыцари?
- Не на все вопросы мне можно тебе отвечать, - произнес учитель, - однако могу сказать, что вы слишком близко подошли к подземелью. Больше мне ничего нельзя тебе говорить, прости. Все сказанное мной является тайной нашего Клана, которую хранят члены Совета. И если же кто-то узнает о нашем разговоре…
- Не волнуйся за это, - успокоила я друга, - наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты. Даже Алекс не узнает о нем. Но мне интересно, как далеко мог бы зайти охранник в защите тайны того места?
- Такого почти никогда не случается, - ответил Игорь, - но в других случаях, когда ученики вызывают двойников рядом со сторожкой, охранник зовет кого-то из членов администрации. Они вызывают этого ученика на Совет Клана, и там выясняют, было ли это случайностью. Но, в любом случае, хорошо это никогда не заканчивается. Вам крупно повезло, что такого не случилось. Наверное, он просто замешкался из-за того, что ваши сплоченные двойники чуть не одолели его. И теперь ему стыдно сказать кому-то из Совета о случившемся, так как его сменят. Поэтому и вы помалкивайте, и, главное, держитесь от того места подальше.
Я уверила Игоря, что мы так и поступим, и направилась в свою комнату.
По дороге мне встретился Ник. Он выглядел озабоченным.
- Летти, я не могу с тобой увидеться уже почти неделю, - взволнованно сказал он, - твоя сестра не знает, где тебя искать, да еще и эти ваши дуэли. Ты что, не могла меня предупредить?
- Ну, прости, пожалуйста, - я понимала, как виновата перед ним, - обещаю, что больше такого не повторится. Мне нужно многое с тобой обсудить.
- Тогда пошли в нашу беседку, - предложил Николас.
Мы направились к этому месту, которое было хранилищем всех наших тайн. Время уже шло к вечеру, и на улице стемнело, так что можно было смело быть здесь, не боясь, что нас кто-то узнает. Единственное, что было против нас - погода. Шел снег, и на улице было довольно холодно. Мы не могли просидеть здесь целый вечер. Время наше было ограничено, и это расстраивало меня.
Сев рядом, Ник обнял меня. В такие моменты я забывала обо всем на свете. Мне казалось, что во всем мире кроме нас ничего нет, и от этого чувства становилось тепло. Было известно, что скоро нам предстоит разлука, однако думать об этом не хотелось. Какое-то время мы просто сидели молча, и мне хотелось, чтобы так было всегда. Но я понимала, что Ник беспокоится, поэтому начала свой рассказ. Мне пришлось без утайки рассказать ему обо всем: о событиях последней недели, о вчерашней ссоре с Ядвигой, об охраннике из старой сторожки и о том, что узнала сегодня. Конечно, я обещала Игорю, что никому ничего не расскажу, но Ник был частью меня самой. От него мне не удавалось ничего утаить. Да и зачем? Словно глядя мне в душу, он замечал малейшие изменения моего настроения. Он видел даже то, что я пыталась скрыть от самой себя.
Выслушав меня до конца, голос любимого отражал волнение:
- Как вы могли быть такими неосторожными, - упрекнул он меня, - а что, если охранник все-таки решит обо всем рассказать Совету? Что тогда вы будете делать? Вас могут исключить из участия в Турнире, а для тебя это означает многое.
- Милый, - нежно сказала я, - успокойся. Я тоже понимаю всю ответственность, которая ляжет на мои плечи в том случае, если все раскроется. Но ведь это было случайностью. Впредь я обещаю тебе быть осторожной, договорились? Да и надо сказать, что лишний друг мне не помешает. Тем более, из числа тех, кто раньше был моим врагом. Мне во всем случившемся видится только хорошее.
В подтверждение своих слов, а также для того, чтобы немного успокоить своего любимого, мои губы нашли его. Находясь сейчас в его объятиях, я не понимала, как без них прошли все эти дни. Какие у меня могли быть заботы помимо того, чтобы чаще быть рядом с Ником.
Еще какое-то время мы сидели вместе в нашей беседке, пока снег не усилился. На улице был вечер, и больше оставаться здесь нам было нельзя, тем более, что завтра будет понедельник - первый день рабочей недели.
- Пора, - с сожалением сказала я, - завтра рано вставать.
- Я провожу тебя до спального корпуса, - безапелляционно произнес Ник, - не волнуйся, будем соблюдать осторожность.
Мы пошли к корпусу медленно, чтобы дольше насладиться общением друг с другом. Когда ты занят чем-то своим, то не замечаешь, что творится вокруг. Вот и мы не заметили, как почти поравнялись с группой преподавателей из нашего Клана. Конечно, нельзя было допустить, чтобы о нас узнали. Ник принял решение использовать магию. Он был из клана Хранящих Элементалей, и поэтому погода, которая была в тягость людям, гуляющим на улице, только помогала ему. Николас вмиг поднял маленькую снежную бурю, которая скрыла наши фигуры от посторонних глаз, и помогла укрыться.
- Дальше ты должна идти одна, - на прощание поцеловал меня Ник, - я прослежу, чтобы с тобой все было в порядке.
Ответив на его поцелуй, я быстрым шагом направилась в корпус.
Глава 14
Проба сил
Неделю до этого дня я ходила как заведенная. Мне было известно, что события, ожидаемые мною, решат многое. Безусловно, все в тайне надеялись на успех, но страх не пройти состязание среди своей группы закрадывался в душу. Что же будет перед самим Турниром? Я успокаивала себя лишь тем, что времени до него еще много - в конце концов, сегодня лишь четвертое февраля, а Турнир назначен на первое мая.
Сегодня, как мы нервно шутили, настал "судный день".
Я, Юля и Леша собрались в назначенное время в Малом Зале. Поскольку сейчас было время состязаний, то все лишнее из него вынесли, оставив посреди помещения лишь круглую площадку для выступления. Вокруг нее, на равном расстоянии от центра, располагались три дивана разных цветов - красного, синего и белого. Это были места для Соревнующихся и их Наставников. За каждым из них располагался сектор стульев такого же цвета для болельщиков. Мест было немного, что-то около десяти для каждого участника, и поэтому, чтобы убрать лишнее волнение, наблюдать за происходящим допускались лишь те ученики, которые к этому моменту уже прошли Инициацию.
Форма, которую мы надевали перед состязаниями, оставалась у нас до Турнира и на последующие бои. Шилась она под заказ и состояла из штанов, куртки и защитного плаща. На спине у каждого был изображен герб, отражавший принадлежность участника к одной из семей Клана. Наша одежда заранее покрывалась защитными рунами, которые помогали избежать или снизить количество повреждений, полученных в поединке.
В группе сестры, Алекс и Патрик все еще не смогли призвать двойника, поэтому их состязание должно было состояться несколько позже, а она, единственная, кого мне хотелось видеть на своих местах, по правилам присутствовать не могла. Мне достался синий цвет формы и дивана, так что я, переодевшись, ждала начала. Сиденья начали заполняться, и позади меня устроились Кевин и Ядвига, которая уже прошла свое испытание, и набрала там больше всего очков.
Присутствие брата и новой подруги несколько успокоило меня, позволив чувствовать себя более уверенно. Моя попытка сосредоточиться на происходящем была не совсем успешной - сказывалось внутреннее волнение.