Первая часть вечера, довольно непродолжительная, состояла из представления. Во время его мы меньше смотрели на сцену, стараясь больше общаться. Было разрешено заказывать алкогольные напитки, так как ориентация вечера была все-таки на нуаров постарше, но Кевин сказал, что сегодня нам можно попробовать только по одному коктейлю.
Мы пили свои напитки, смеялись, и ожидали дискотеки.
Когда на сцену вновь вышел ведущий, было объявлено, что начинаются танцы.
Зазвучала мелодичная медленная композиция, и молодые люди из нашей компании встали, чтобы пригласить девушек на танец. Вдруг я почувствовала прикосновение к своей руке и обернулась. За мной стоял Игорь и, протянув руку, спросил:
- Ты не откажешь мне в танце?
Немного смутившись его предложению, я все же улыбнулась и взяла его за руку. Игорь вывел меня на середину танцпола, и закружил в танце.
- Как тебе наши вечеринки, - поинтересовался он.
- Очень весело, - ответила я, пытаясь совладать с волнением оттого, что танцую со своим преподавателем.
- Да, я всегда любил пробираться сюда, когда был еще студентом, и мне официально было запрещено здесь находиться, - он засмеялся, видимо, вспоминая то, как обманывал нуаров на входе.
- Ты же меня не выдашь? - осторожно поинтересовалась я, помня о том, кем был отец моего учителя.
- Зачем, ведь я уже получил приятный бонус в виде танца с тобой, - шутливо произнес Игорь, - а вот если бы ты отказалась…
Невольный смех вырвался у меня на его слова.
- Неужели я сказал что-то смешное, - с лукавой улыбкой поинтересовался Игорь.
- Знаешь, я на минуту представила, как бы ты жаловался своему отцу на то, что видел новичков на вечеринке, и мне это показалось смешным.
Игорь нарочно строго на меня посмотрел, после чего мы оба рассмеялись. Он оказался очень приятным молодым человеком. А кто бы мог подумать, заранее зная его отца, что с ним можно вот так вот легко и непринужденно общаться.
После танца Игорь проводил меня к нашему столику. К тому времени все также успели возвратиться на свои места, и молодые люди, работающие преподавателями в Замке, поспешили поприветствовать Полянского. Оказалось, что он был на хорошем счету у своих знакомых. Мы пригласили его остаться за нашим столиком, но Игорь отказался, сославшись на то, что пришел со своей компанией, и ему будет неудобно присоединиться к другим. Попрощавшись, он ушел за свой столик.
Зазвучала веселая музыка, и мы пошли на танцпол. Оказалось, что в нашей компании начали образовываться парочки. По крайней мере, Роберт ни на минуту не отходил от Юли, которая, кажется, была не против его ухаживаний. Кевин старался держаться поближе ко мне. Во время танца, когда все заняты были сами собой, он спросил, как прошел танец с Игорем.
Немного смущенная этим вмешательством в мою личную жизнь, я ответила:
- Все нормально, разве есть повод волноваться?
- Не пойми меня неправильно, я не собираюсь лезть в твою жизнь. Игорь - достойный молодой человек, однако он выдерживает огромное давление со стороны своего отца, ведь тот, одержимый властью, мечтает о браке сына с девушкой из многообещающей семьи, - начал было Кевин.
- Но что моя семья может "пообещать" господину Полянскому? - удивилась я.
- Я не думаю, что Игорь опуститься до того, чтобы влезать в интриги отца, но ведь ты должна понимать, что, когда у тебя все получится, ты станешь самой "многообещающей" невестой. Просто дай мне слово мне, что хорошенько разберешься в своем отношении к нему, ладно? - я увидела в Кевине искреннюю заботу, и мне стало неловко за первые впечатления от разговора.
Ближе к двенадцати часам ночи, когда вечеринка уже подходила к концу, ребята проводили нас до общежития. Мы, бесконечно довольные вечером, тепло со всеми попрощались и поднялись в свои комнаты.
Нам с Алекс еще не хотелось спать, и мы решили выпить немного чая перед сном. Сестра все время говорила, как ей понравился этот вечер, а я думала о словах Кевина. Мои мысли перебила Алекс:
- Знаешь, а ведь тот молодой человек, с которым ты танцевала сегодня вечером, очень даже ничего.
- Да, возможно, - согласилась я.
- Может, вы с ним будете встречаться? - с интересом спросила Алекс.
- В этой жизни возможно все, однако тот факт, что он - мой преподаватель, существенно меняет дело. Представляешь, как будет неловко, если ничего не получится? Да и если что-то получится, тоже будет немного странным встречаться со своим наставником. Да и ты сама знаешь, что завязывать отношения в Клане - это не то, что мне сейчас нужно. В любом случае, сегодня я знаю лишь одно: завтра снова будут занятия, и нам с тобой нужно выспаться.
- Ладно, - сказала сестра, - ты что-то стала слишком серьезной. Не знаю, как ты, а вот я, может, и попробовала бы…
Я пожелала Алекс спокойной ночи, после чего мы разошлись по своим комнатам, и легли в постели.
Глава 6
Взывая к Тьме
Я занималась с Игорем уже месяц, а явных сдвигов все еще не было. Он говорил, что все идет нормально, однако волнение за то, чтобы у меня все получилось, разъедало мне душу. Тот танец на вечеринке мы не упоминали, и наши внеклассные отношения остались прежними. У моих друзей дела шли тоже неважно. Иногда, в свободные минуты, мы собирались вместе, обсуждали наше продвижение в Инициации или просто болтали. Вот только таких минут с каждым днем становилось все меньше и меньше. Исключительно для меня пригласили учителя шведского языка, так как следующую Инициацию я должна была проходить в Клане Зверей Крови, который базировался в Швеции. Мне не хотелось пользоваться там английским языком, потому что это ухудшило бы мои взаимоотношения с нуарами. Кому нужен правитель, не понимающий даже то, о чем говорят его подданные?
Лето стояло в полном разгаре. На улице была такая жара, что, кажется, невозможно было дышать горячим воздухом, которым были заполнены классные комнаты. В редкие дни нам разрешали занятия на свежем воздухе, и тогда мы собирались все втроем, с нашими преподавателями, и пытались вызвать двойников. Такие занятия напоминали мне о доме, ведь лето - та самая пора, когда больше всего проводишь времени на природе. К слову сказать, природа вокруг Замка была превосходная: сюда не доходил смог больших городов, не было шума огромных грузовых машин, едущих по трассе, впрочем, как и людского гомона, заполняющего улицы мегаполиса. Когда мы медитировали на природе, дыша запахом лесных трав, нам казалось, что Инициация совсем близко. Я была благодарна Игорю за это, ведь он давал мне приступить к делу с энтузиазмом, а такой подход для меня очень много значил.
Первого июля всем учащимся объявили, что в наши занятия внесены корректировки. Было отмечено, что все делают неплохие успехи (хотя сами мы так не считали, злясь, на все еще не пройденную Инициацию), поэтому к нашим занятиям по Воззванию к Тьме были добавлены уроки магии. На общем собрании господин Полянский объявил:
- Уважаемые ученики! Вы все хорошо старались последний месяц. Ваше тело и разум уже готовы призвать двойника, это только вопрос времени. Однако мы считаем, что одного умения призвать темную часть вашей души в теперешнем неспокойном мире не достаточно. В воспоминаниях еще свежи события Великого Переворота. Наверняка, родители рассказывали вам об оборотной стороне нашего Дара Крови - умении использовать боевую магию. Раньше мы не прибегали к этой возможности, так как в ней не было необходимости. Однако в ночь, когда пал Клан Единения, мы поняли, насколько неправильным было отказаться навсегда от дарованного нам умения применять заклинания. Конечно, все нуары надеются, что в один прекрасный день мы станем единым целым, однако, пока наш народ живет разрозненно, вам нужно уметь защищать себя и своих близких. Поэтому теперь дни преподавания Воззвания к Тьме будут чередоваться с днями Магии Рыцарей.
Конечно, все мы знали о Дне Переворота, но никто не мог ожидать того, что в Клане станут преподавать магию. По залу прошел шепот. Каждый понимал, что, в отличие от Клана Хранящих Элементалей, Клан Рыцарей Ночи может использовать магию лишь в бою. Некоторые предполагали, что Рыцарям грозит опасность, кто-то был рад приступить к изучению нового предмета, а я расценивала это как часть своей Инициации. Ведь если кто-то и сможет тихо прожить свою жизнь, то это явно буду не я. Для меня было бы слишком большой роскошью надеяться на то, что никто не воспротивиться возвращению власти к Клану Единения.
Назавтра мои занятия были в другом практикуме, в котором, с нехарактерной многолюдностью для наших уроков, собралось пятнадцать студентов. К моей радости, там оказалась и Алекс. Однако, лучше рассмотрев ребят, я увидела здесь и Ядвигу Оранскую.
"Да, - подумала я, - не могло же мне просто повезти с классом".
Занятия у нас назначили вести Дмитрия Гольского, который был другом Кевина и нашим хорошим знакомым. Мы с Алекс очень этому обрадовались.
- Здравствуйте, меня зовут господин Дмитрий Гольский. С этого дня вы начинаете изучение абсолютно нового для вас предмета - Магии Рыцарей. Как вы, наверное, знаете, не все нуары могут использовать заклинания. Магия нашего Клана может применяться в бою, поэтому в мирное время пользоваться ею можно лишь в крайних случаях. Магические умения Хранящих Элементалей основываются на использовании сил природы, и раньше они были широко распространены для помощи людям… Есть также абсолютно особенная магия у Наблюдающих Жизнь, однако ею владеют очень немногие.
Для изучения наших возможностей вам будет предложено разбиться на три команды, в каждой из которых будет по пять человек. Вы будете работать совместно, и оттачивать свое мастерство друг на друге. Вы должны помнить: кроме того, что эти знания пригодятся вам в последующей жизни, ими также можно будет пользоваться на втором и третьем этапах аттестации - Турнире Инициированных. Поэтому я предлагаю приступить к занятиям прямо сейчас.
Дмитрий распределил нас на группы, и мы с Алекс оказались в одной из них вместе с Ядвигой Оранской, ее подругой Джоанной Корнуэлл и одним тихим парнем по имени Джек Нортен. Последний, кстати, был просто гигантского роста и телосложения, что никак не вязалось с его тихим поведением.
- Что за невезуха какая-то, - прошептала мне на ухо Алекс, - быть с этой змеей в одной команде - значит ожидать ее укуса в любой момент.
- Зато мы в полной мере можем почувствовать военную обстановку, - ответила я.
"Хотя, конечно, - подумала я про себя, - лучше бы мы попали в мирное время".
Занятия начались. Сегодня нам предстояло выучить, как во время боя сформировать дополнительную защиту для себя и своего двойника. Но, поскольку двойников пока ни у кого не оказалось, мы учились защищать себя.
Для этого каждый должен был начертить на том месте, где он стоял, защитный символ и произнести следующие слова:
Семь звезд со змеем, круг огня -
Защита от всего.
Пусть заслонят в бою меня
И зверя моего.
При всей кажущейся легкости заклинания, символ оказался довольно сложным для изображения. Каламбур всего этого заключался в том, что, если нарисовать его неправильным в деталях или пропорциях, то он мог даже навредить самому нуару. В центре этого символа были семь звезд, которые образовывали корону над змеей, и все это должно было быть заключенным в круг. Простому обывателю могло показаться, что это слишком сложно и требует больших затрат времени, когда идет бой, но в этом-то и заключалось умение нуара. Чем быстрее и правильнее мы могли нарисовать изображение, тем больше у нас было шансов на победу.
Как только прозвучала команда начинать тренировки, все новички принялись с особым усердием чертить символы защиты. В воздухе витали напряжение и скрежет мелков, которыми мы работали. Тренировки шли уже четыре часа, и мне казалось, что мозги мои начали закипать от усталости. Я начала уставать и клевать носом. Когда, кажется, моя усталость достигла своей кульминации, мне вдруг показалось, что рядом был взмах светящегося крыла. Я вздрогнула, и это движение не утаилось от наставника, внимательно следящего за нашим обучением по просьбе Кевина.
- Летиция, с тобой все в порядке? - встревожено спросил Дмитрий.
- Спасибо, господин Гольский, - я в порядке, только немного устала.
Я видела тень злорадства, пробежавшую по лицу Ядвиги, и это несколько огорчило меня.
- Молодец, Летиция, - разозлилась я на себя, - дала еще один повод для разговоров.
- Летиция, можно вас попросить выйти на минуту, - не оставлял меня в покое Дмитрий. На его лице было искреннее беспокойство и тревога за меня.
Мы вышли из класса, и прошли в его кабинет, который располагался рядом.
- Летиция, я обещал Кевину следить за твоими успехами, - озабоченно произнес наставник, - если что-то не так, или у тебя какие-то вещи не получаются, ты можешь прямо мне сказать об этом. Если переживаешь о том, что кто-то узнает об этих проблемах, то это зря. Могу обещать совершенно точно, что все останется здесь, в пределах стен моего кабинета.
- Правда, все в порядке, - пыталась отговориться я, - просто сегодня я слишком устала, и, наверное, мозг стал отключаться.
- Но мне кажется, ты работала усердно, и была внимательной, - настаивал Дмитрий.
Я видела, что его беспокойство искреннее, тем более что его просил присматривать за нами Кевин. А ведь просьба друга - это первостепенно. Поэтому я посчитала правильным рассказать ему обо всем.
- Просто в какой-то момент мне показалось, что я увидела взмах светящегося крыла, - ответила я, - думаю, что это не имеет особого значения.
Лицо Дмитрия осветилось:
- Не имеет особого значения! - радостно вскричал он. - Да ты хоть понимаешь, что произошло?
Удивляясь странной реакции наставника, я покачала головой.
- Ты только что впервые увидела своего двойника - вот что произошло!
Не сразу поняв то, о чем говорит учитель, я остолбенела, но затем, по мере осознания…
- Что? - удивилась я. - Я что увидела?
- Не знаю, почему вам не объяснили этого, но, видно, еще слишком рано, - начал объяснять мне Гольский, - все дело в том, что вы ожидаете вызова как чего-то единовременного. Но на деле получается, что это процесс постепенный. Двойник - это часть души нуара, которая скрыта как от посторонних глаз, так и от него самого. И постепенно, познавая себя, возможно познание его. Если говорить образно, то ни один зверь во время приручения не пойдет к тебе сразу же. Сначала он боязливо подкрадется, возьмет еду, и убежит. Сразу погладить его не удастся. Но постепенно он к тебе привыкнет. Так и здесь. Ты будешь замечать его движения, а затем и детали внешнего облика. Для меня вообще довольно странно то, что в самый первый раз он вообще показался тебе, хотя и частично. Наверное, ты хорошо постаралась. Если не против, то я сегодня же обрадую твоего брата об этом успехе.
Дмитрий явно был доволен собой, ведь именно ему представилась честь объяснить первому из новичков детали Инициации. Он был рад, казалось, не меньше моего.
Что же касается моих ощущений, то на меня снизошло такое счастье и спокойствие, что я уже не воспротивилась бы, окажись, что Ядвига Оранская - моя родная сестра. Все мои усилия окупились с лихвой, и я радостно шла за преподавателем назад в практикум.
У нас еще было полчаса времени для тренировок до конца занятия, так что я, рассказав тихонько Алекс о случившемся, с удвоенными стараниями принялась за дело. Сестра была очень за меня рада. Она даже не могла скрыть своих эмоций, так что, в конце концов, на нас стали оборачиваться другие новички.
В конце занятия Дмитрий сказал нам, чтобы мы в свободное время потренировались над защитой, так как на следующем занятии, которое будет через день, нас всех протестируют на умение применять эту магию в бою.
Когда мы покидали классную комнату, Гольский сказал нам:
- Не могу рассказать всего сразу, но будьте готовы к серьезной проверке своих умений, так как за вами будут наблюдать.
Мы поблагодарили его, зная, что он поведал нам больше, чем мог. По дороге на обед сестра все время говорила, как хорошо, что наш брат служит в этом Клане, ведь все самое интересное разворачивается перед нами. Мы вошли в столовую, взяли себе еду и выбрали места.
За столом я рассказала обо всем своим друзьям, но попросила их никому больше об этом не говорить.
- Здорово! - в один голос прокричали Патрик и Леша. - Вот бы и у нас скорее получилось.
- Получится, только будьте внимательны к этим знакам, а то я так бы и думала, что это бред уставшего и засыпающего мозга.
Все рассмеялись.
- Как насчет того, чтобы потренироваться сегодня вместе? - спросила Ника.
Все поддержали ее идею, и, воодушевленные моей маленькой победой, пошли в корпус для самостоятельных тренировок.
Мы попросили ключ от отдельного класса, и удобно разместились по его периметру. Каждый сосредоточился и начал медитацию. Мне казалось, что я слышу звук перекручивавшихся винтиков в головах моих друзей - так упорно все старались приблизить момент Инициации.
Прозанимавшись два часа над вызовом двойника, было решено уделить еще три на занятия магией. Мы с Алекс рассказали, что нас ожидает какая-то серьезная проверка, поэтому все трудились очень усердно.
В конце тренировок, перед ужином, мы чувствовали себя так, как будто из нас выжимали сок. Но, тем не менее, все были довольны этим днем.
После ужина мы с сестрой, придя домой, решили еще немного потренироваться в магии. Мы разместились в моей комнате, и устроили маленькое соревнование на то, у кого получится начертить символ быстрее и качественнее. Когда с тренировками было покончено, Алекс пожелала мне спокойной ночи и пошла к себе. Я взглянула на часы: на них была полночь. Из-за того, что в душе было еще возбуждение от ощущения двойника, спать мне еще не хотелось. Открыв учебник шведского языка, я выполнила несколько упражнений, после чего легла спать.
На следующий день у нас было Воззвание к Тьме. Я шла на это занятие, окрыленная своим успехом.
- Привет, Летиция, - поздоровался со мною наставник, - слышал, ты получила свой первый приз за старания.
- Тебе, наверное, Дмитрий рассказал? - с притворной обидой пожаловалась я, - никогда не дадут объявить все первой!
Игорь рассмеялся:
- Что ж, рад, что именно моя ученица проявила себя первой. Не хочешь это отпраздновать?
- В смысле? - спросила я.
- Ну, поскольку ты заслужила награду, я думаю, что могу угостить тебя молочным коктейлем после занятия. Не против?
- Как можно быть против коктейля, - улыбнувшись, сказала я и добавила, - тем более, заслуженного.
Тренировка прошла без каких-либо особенностей, но и зверь пока больше не показывал мне себя. Мы с Игорем собрали вещи и пошли к маленькой беседке, расположенной недалеко от пруда. Мне нравилась именно она за то, что стояла несколько отдельно от остальных, в конце аллеи. Здесь было спокойно и тихо. Игорь немного задержался, потому что ходил за коктейлями.
- Тебе с малиной, а мне - шоколадный. Ничего не напутал? - улыбаясь, спросил он.
- Все правильно, - ответила я, забирая свой напиток.